Маг воды (Новелла) Том 2 Глава 421 Битва за Хафрину
Ранее в Маг воды (Новелла)...
— Скотти... Скажи, патруль ведь спасён?
— Ага. Кажется, господин Эванс со своими людьми подоспели вовремя. Ни среди патруля, ни в первом караване нет погибших... Но, говорят, они пролили немало крови, и теперь все отдыхают в резиденции. Похоже, господин Эванс и его третий караван помогают с наведением порядка.
Так завязался разговор между двумя командирами рот рыцарей Королевства.
И Закк, и Скотти являлись полноправными командирами рот.
Выше них в иерархии стояли лишь немногие командиры батальонов и сам командир ордена...
Можно сказать, что они занимали весьма высокое положение среди рыцарей Королевства.
В нынешнем рыцарском ордене Королевства командир роты руководит пятьюдесятью рыцарями.
Во многих случаях к рыцарям приписаны оруженосцы, так что фактически он командует пятьюдесятью рыцарями и пятьюдесятью оруженосцами.
Здесь, в Хафрине, находились две роты рыцарей Королевства.
За исключением крупнейших пограничных городов, таких как Редпост, это можно было назвать наиболее существенными оборонительными силами.
И наоборот, если с ними не удастся одержать победу, то уже ничего не поделать...
И в этот решающий момент.
— Командир! С севера — дымовой сигнал!
Услышав этот крик, они оба поспешили на стену и взглянули на север.
— Это... где-то в районе деревни Бусо?
— Вероятно. Всё-таки напали на деревню без укреплений.
Последние несколько дней незащищённые деревни и торговые караваны подвергались нападениям.
— Хорошо, тогда я выступаю. Закк, прикрывай тыл.
— Скотти, ты серьёзно собираешься идти? Скоро же начнёт темнеть...
Услышав слова Закка, Скотти на мгновение замялся.
— Нет, мы так договорились. Выходим по очереди. На этот раз моя очередь.
— ответил Скотти с горькой усмешкой.
Он тоже был человеком, которому были доверены подчинённые.
И он не хотел подвергать их опасности без крайней нужды... даже учитывая, какова роль рыцарского ордена.
Но...
— Восстановление рыцарского ордена... это можно продемонстрировать только нашими собственными действиями. Король Абель тоже говорил это.
С этими словами Скотти собрал своих людей и покинул город Хафрин.
...
— Вижу, командир Скотти действительно ушёл.
— Ага, Виконтесса.
К Закку, который с городской стены наблюдал за отрядом Скотти, направлявшимся на север, обратилась виконтесса Хафрина, Мирабель Пауэр.
Несмотря на фамилию Пауэр [«Сила»], она великолепная женщина...
Подумал было Закк.
Но тут же мысленно покачал головой. Нет, у меня есть только Сейла!
Мир — сложная штука...
...
— На север отправилось пятьдесят рыцарей.
— Хм. Что ж, пусть и незначительно, но их число уменьшилось. Для непредусмотренной мной тактики — неплохо.
Так пробормотал Оранж, один из четырёх генералов демона Гэрвина, получив доклад от подчинённого.
Это происходило в лесу, откуда вдали виднелся город Хафрин.
Здесь располагалась группа «телесных солдат» под командованием Оранжа.
В отличие от «призрачных солдат», «телесные солдаты», созданные демоном Гэрвином, обладали ощутимой физической оболочкой.
Точнее, они были людьми.
Однако у них почти отсутствовали индивидуальность и собственная воля.
Но существовали и исключения.
Одному генералу было бы непрактично самому собирать разведданные, отдавать приказы и управлять всей армией.
Поэтому Гэрвин мог создавать и высокоранговых телесных солдат.
Эти старшие телесные солдаты могли выполнять роль заместителей или командиров отрядов.
Таким заместителем, который первым доложил Оранжу, был Гриню, а командиром отряда, которому предстояло вести войска в авангарде, — Блуню.
В отличие от прочих телесных солдат, и Гриню, и Блуню почти не отличались от обычных людей.
Разве что волосы Гриню были зелёными, а у Блуню — синими.
Хотя внешне они напоминали юношей лет двадцати, они не прожили и двадцати лет; они были недавно созданы и в их сознание были заложены знания Гэрвина...
Так что их опыт был крайне подозрителен.
Оранж тайно придерживался такого мнения.
— Ладно, как и планировалось, совершим ночную атаку. Подготовьтесь.
...
Сразу после заката.
— Угх...
Стрела вонзилась в горло солдата гарнизона Хафрины, занявшего пост на дозорной башне.
Тотчас же на стену полетели крючья.
Вскоре по ним начали подниматься люди.
Медленно показалось лицо на стене.
Вжжик.
Пущенная стрела вонзилась в появившееся лицо, и оно, не издав ни звука, полетело вниз.
Мужчина в красных доспехах.
— Чёрт, они действительно пришли. Быстрее! Рыцари Королевства, на стену, не позвольте им проникнуть! Лучники и оруженосцы, стреляйте в тех, кто попытается подняться, пока они этого не сделали!
Закк отдавал приказы громким голосом.
Мужчины в красных доспехах.
Существовало мнение, что в бушующих землях Федерации они не нападают на укреплённые города... и действительно, в королевских землях их ещё не атаковали...
Но Закк готовился к такому развитию событий.
Потому что дымовой сигнал из деревни Бусо пришёл слишком своевременно.
Впрочем, он рассматривал это лишь как предосторожность, которая не могла повредить.
И из-за этого дозорная башня была выведена из строя...
Он не ожидал, что они сразу начнут забрасывать крючья на стену и взбираться по ним.
— Ах... Да! Я ведь не очень силён в обороне... Определённо, лучше бы Скотти остался, а я отправился к деревне...
Бормотал себе под нос Закк.
По крайней мере, его подчиненным это слышать не полагалось. Он руководил полусотней рыцарей и, пусть и временно, сотней оруженосцев. Как командующий, он прекрасно понимал, каких слов произносить нельзя. Так началась битва за Хафрину. ... Блуню отдавал приказы на переднем крае... но то, что штурм складывается не слишком удачно, было очевидно всем. Среди них – четыре генерала Оранжа. — Изольда говорила, что им стоит получить опыт... но, похоже, это неосуществимо, не так ли? Если хочешь дать им опыт, то следует начинать с тренировок. Конечно, боевой опыт усваивается лучше всего, и его набирается несравнимо больше, чем на тренировках... но «телесные солдаты» погибают по-настоящему. Весьма здравое замечание Оранжа, что трудно предположить, глядя на его облик и манеры. Однако... — Но я ужасно не силен в осадных войнах, так что ничего не могу поделать. У служителей демонов тоже бывают свои сильные и слабые стороны... — Изольда говорила, что опыт, который получили Гриню и Блуню, станет опытом Гэрвина... но в это трудно поверить... Если бы это было так... то Гэрвин стал бы уже чуточку умнее... Тут Оранж вдруг обернулся назад. Там находился его заместитель Гриню. Его выражение лица не изменилось. Но... — Гриню, что я сейчас сказал – не передавай Гэрвину. Надо его заткнуть! — ... Гриню ничего не ответил. Бесстрастно и безмолвно. — Гриню, ты меня слышишь? — ...Как прикажете. Строго произнес Оранж, и Гриню, склонив голову, отозвался. Испытывая легкое беспокойство... Оранж перевел взгляд вперед. Вокруг Оранжа оказалось лишь около двадцати «телесных солдат». Остальные, более трехсот «телесных солдат», были брошены на штурм. Ими командовал высокоранговый служитель Блуню. У демона Гэрвина было, грубо говоря, три вида служителей. Высшие служители — четверо генералов, включая Оранжа. Они следуют за Гэрвином сквозь эпохи. Проще говоря, с воскрешением Гэрвина воскресают и четверо генералов. Затем высокоранговые служители, такие как Гриню и Блуню. Они создаются заново каждый раз при воскрешении Гэрвина. По этой причине воспоминания не наследуются. Однако, кажется, при каждом создании Гэрвин вкладывает в них свои воспоминания... И, наконец, разношерстная масса. «Телесные солдаты», «призрачные солдаты»... и вплоть до так называемых демонических насекомых. Честно говоря, они одноразовые. Даже «телесные солдаты», создание которых требует немалых усилий, для Гэрвина — расходный материал. Все ради полного пробуждения Гэрвина. Чем больше человеческих жизней будет оборвано на этих землях востока королевства и запада федерации, где покоится тело Гэрвина, тем ближе он будет к полному пробуждению. ...Видимо. Честно говоря, Оранж не очень это понимал. *Какая же это морока.* Все сводилось к этой одной фразе... ... С начала битвы за Хафрину минул час. Оборона силами гарнизона Хафрины и рыцарей королевства пока не продемонстрировала серьезных провалов. Учитывая, что они сражались с «телесными солдатами» демона, каждый из которых обладал колоссальной силой, это была довольно хорошая борьба. Разумеется, на то были резоны. — Ни в коем случае не пускайте их на стену! Коли они поднимутся – все кончено! Кричал командир роты рыцарей королевства Закк Кулер. На стене выстроились рыцари королевства с копьями, сверху сталкивая рыцарей в красных латах, пытающихся забраться. В честном поединке один на один шансов у них не было, но против «телесных солдат», поднимающихся со связанными руками, справиться можно было! Кроме того, с дозорных башен солдаты гарнизона Хафрины осыпали стрелами и заклинаниями краснолапых, пытавшихся взобраться на стену или разрушить ворота. Командовала этим лично виконтесса Хафрина Мирабель Пауэр. Сама правительница руководила обороной. Иного выхода не было. Хотя она и использовала связи храма для привлечения кадров по восстановлению земель, предпочтение неизбежно отдавалось специалистам по внутренним делам. Если земли не станут процветающими, нельзя будет содержать оборонительные силы, армию. Потому прежде всего — внутренние дела. По порядку вещей иначе было нельзя. Даже для земель у границы. Была и более практическая причина. Среди связей, что были с храмом, почти не оказалось людей, способных командовать войсками... Что ж, иного и не следовало ожидать. По всем этим причинам сейчас в городе Хафрина не было никого, кто мог бы командовать всем гарнизоном... Были те, кто мог командовать патрулем или взводом. Мирабель надеялась, что со временем они поднаберутся опыта, и среди них появятся талантливые личности. Сама Мирабель, став правительницей, конечно, получила начальные знания о командовании войсками... Поэтому была немногим лучше других... Что ж, во многом положение спасало то, что передовую удерживали рыцари королевства. Оборона продолжалась без серьезных провалов. ... — А-а-а, ну вот, морока. Идет не очень... но если потери будут слишком большими, Гэрвин точно разозлится... и Изольда будет смотреть холодным взглядом... Пожалуй, самый быстрый способ — это если я сам все быстренько улажу. Бормотал Оранж. Разумеется, ему никто не ответил.Гриню, заместитель Оранжа, не меняя выражения лица и не поворачивая головы, продолжал смотреть на город Хафрина.
Тяжело вздохнув, Оранж произнёс:
— Эй, Гриню.
— Слушаю, господин Оранж.
— Прекращаем тренировку Блуню.
— ...Прекращаем, говорите?
Гриню, по-видимому, не сразу понял слова Оранжа и переспросил.
— Я пойду открою ворота.
— А, понятно...
Теперь Гриню, видимо, осознав слова Оранжа, кивнул.
Возражений не последовало.
— Ты тоже бери этот отряд и присоединяйся к штурму. Мы сейчас же покончим с этим.
— Как прикажете.
...
То, что Закк Кулер оказался у ворот, было чистой случайностью.
То, что он услышал прерванное на полуслове заклинание и приглушённый звук посреди шума битвы, было, вероятно, большой удачей.
А то, что он сразу же бросился на шум и столкнулся с источником оного, было ли удачей — вопрос спорный...
— Этот тоже... Сейчас снова в моде произносить заклинания среди магов? Раньше, кажется, их использовали только при активации великой магии...
Произнёс исполин, появившийся перед Закком.
Вероятно, это был вопрос к Закку.
Его меч в правой руке был залит кровью... а у ног исполина лежал маг из гарнизона.
— Ты... почему ты по эту сторону стены?
Даже Закку было ясно, что сей исполин — враг, нападающий, и ему надлежало находиться по ту сторону стены.
— Ну, знаешь ли, для нас перепрыгнуть через стену — проще простого.
Исполин ответил с ухмылкой.
— Значит, ты не обычный солдат.
Закк, обнажая меч и, разумеется, сохраняя бдительность, произнёс:
— А на тебе, я вижу, добротные доспехи. Ты не простой рыцарь, а командир, так?
Исполин Оранж явно усмехнулся и спокойно произнёс.
— Я не собираюсь отвечать! Хочешь узнать — спроси у моего меча!
Выпалив это, Закк атаковал Оранжа.
Клинк, клинк, клинк...
Оранж аккуратно парировал все атаки Закка.
Парирование двуручным мечом — идеальный пример для обучения.
Он отводил удары, едва сдвигая клинок, используя любую часть меча, от острия до эфеса.
Поразительно верное основам владения, и потому дающее понять противнику, что пробить его будет непросто.
Последние три года Закк полностью посвятил себя пути меча.
В результате он стал настолько силён, что входил в пятёрку лучших фехтовальщиков в ордене рыцарей Королевства.
Он без устали размахивал мечом, побеждал врагов и терпел поражения.
И именно поэтому он понимал.
Этот парень — монстр...
Безусловно, он был прислужником демона.
И, вероятно, высокопоставленным.
Так что в этом смысле он, несомненно, был монстром... но, конечно, Закк имел в виду не это.
Он был монстром в искусстве владения мечом.
Именно потому, что сам Закк усилился, он мог оценить.
Силу меча человека, стоящего перед ним.
Так бывает во всём.
Лишь когда твои собственные знания, опыт и способности возрастают...
Ты начинаешь понимать, насколько силён твой противник.
Понимаешь, насколько велико его мастерство.
...Понимаешь, насколько велика разница между вами.
Мне не победить...
Но даже осознав неминуемое поражение, он не мог отступить.
То, что враг появился у ворот в одиночку, несомненно означало, что его цель — открыть ворота изнутри.
Если Закк отступит сейчас, ворота будут открыты, и город Хафрина падёт...
В таком случае, что он мог сделать здесь...
— Кто-нибудь! Идите сюда!
Закк закричал.
Да, позвать подкрепление.
— Эй, эй... Разве поединок один на один не является рыцарской честью?
— Понятия не имею. Кажется, такие вещи исчезли уже давным-давно.
Оранж сказал с оттенком разочарования, а Закк, напротив, бодро отрезал.
На самом деле, подобные рыцарские кодексы давно вышли из моды... Вернее, он знал о существовании такой эпохи лишь из книг, и то, была ли она в действительности.
— Что ж, ладно. Разве, вызывая товарищей, ты не думаешь, что лишь увеличишь потери?
— ...Даже если так, если ворота откроют — всё кончено.
На точное замечание Оранжа Закк на мгновение запнулся, но мог ответить лишь так.
Он должен был защищать их, даже ценой потерь...
Такие ситуации неизбежно возникают на поле боя.
Именно поэтому сердце командира разрывается.
Потому что он понимает, что посылает товарищей на смерть, но должен отдавать приказы.
Потому что он должен говорить им «умрите» ради того, что необходимо защитить любой ценой.
— Проклятая работа.
И всё же Закк пробормотал это.
Но, по крайней мере, рыцари Королевства выходили на поле боя, готовые к такому.
Чтобы защитить народ.
Чтобы защитить Королевство.
Закк встал на пути.
И продолжал размахивать мечом.
Сколько бы раз его удары ни парировали.
Он продолжал размахивать снова и снова.
Сколько бы раз его удары ни парировали...
Вжик.
— Ах...
Непроизвольный возглас вырвался у Зака.
Оранж не стал парировать диагональный удар Зака, а уклонился.
Продемонстрировав работу ног, которую до этого не показывал.
Оранж шагнул вперёд левой ногой и нанёс рубящий удар снизу.
Ошеломляюще острый клинок рассек нагрудник Зака, пройдя от правого бока к спине.
Всего один удар.
— Гха...
Закк, что и говорить, опустился на одно колено.
— Для человека, который всего несколько лет владеет мечом, неплохо.
Оранж с самодовольной усмешкой смотрел на него сверху вниз.
— Похоже, это конец... Сейла...
— Умри.
— <Ледяная Стена>
По полю битвы разнёсся молодой голос.
Клинк.
Меч, взмахнутый Оранжем, отскочил от невидимой преграды.
— О-о...
Его глаза широко распахнулись, и он невольно пробормотал.
Тем временем, молодой человек, стремительно приблизившись, опустился на колени у поверженного Закка и достал что-то из-за пазухи.
— Командир Кулер! Примите это зелье!
— Господин Эванс... Уходите, этот противник крайне опасен...
Глава каравана, Эванс, поднёс зелье к губам Закка Кулера.
Тот, еле дыша, попытался оттолкнуть Эванса.
— Всё в порядке. Это Стена Льда, которой меня обучил мой Учитель. Её не так-то просто разрушить!
С этими словами Эванс влил зелье в рот Закка.
— Хм... Так это такая ледяная стена. Я думал, это просто барьер... Какая удивительная прозрачность.
Восхитился Оранж.
Он постучал по стене костяшками пальцев.
— Такая мощная водная магия... Я не видел ничего подобного даже в минувших битвах...
Оранж пробормотал, погрузившись в воспоминания.
Затем, взглянув на Эванса, который продолжал вливать зелье, он произнёс:
— Водный маг. По одежде ты не рыцарь. Маг при ордене? Для юноши твоих лет — впечатляющее мастерство.
— Я торговец.
Чётко ответил Эванс.
— Что? Торговец? Не может быть?
Переспросил Оранж с изумлённым видом.
Он ещё раз внимательно осмотрел Эванса.
— Действительно... Теперь, когда ты сказал, на тебе нет ни рыцарских лат, ни мантии мага... Но даже так, это же невероятно сильная магия? Для такого молодого человека... В Королевстве ты должен быть на вершине, верно? И при этом — торговец...
— Не знаю, кто вы, но ваш уровень невежества поражает. Моя магия — ничто по сравнению с силой моего Учителя.
Восхищения Оранжа Эванс встретил отрицанием.
— ...И этот ваш Учитель настолько могущественен?
— Да, он невероятно могущественен. Легко в миллиард раз сильнее меня.
— О-ох...
Эванс гордо выпрямился и чётко произнёс, а Оранж, сам того не ожидая, почувствовал себя подавленным его уверенностью.
Похоже, в этом Эванс действительно пошёл в своего «Учителя», мага водной стихии...
— Фух... Вы спасли мне жизнь, господин Эванс. Благодарю вас.
С этими словами Закк, опираясь на рукоять меча, поднялся на ноги.
— Командир Кулер, я буду сдерживать противника с помощью <Стены Льда>, а вы, не теряя времени, найдите жреца и получите <Исцеление>.
Сказал Эванс.
— Вряд ли это сработает?
Ответил Оранж.
— Что вы имеете в виду?
— А, стена, конечно, впечатляет...
Хрусть.
После тихого звука... <Стена Льда> рассыпалась.
— Что?..
— Я же говорил, что её можно сломать.
Эванс застыл в недоумении.
Оранж усмехнулся и перекинул меч на плечо.
— Чёрт... Он двигается так быстро, что я даже не увидел взмаха...
С досадой произнёс Закк.
Настолько молниеносным был удар Оранжа.
— Ну, исцеление — это важно. Да, очень важно. Я полностью согласен, что лучше позаботиться об этом немедленно. Но...
Оранж сделал паузу, провёл указательным пальцем по переносице и продолжил:
— За это время я открою для вас ворота.
Закк крепче схватил меч, на который опирался, и снова принял боевую стойку.
Пути к отступлению не было.
Видя это, Эванс тоже принял решение.
— <Ледяная Броня 2>
На телах Закка и Эванса проступили тонкие ледяные доспехи.
— Не знаю, насколько они будут эффективны против того меча.
— Нет, я ценю ваше беспокойство.
На тихий шёпот Эванса Закк кивнул в ответ.
И добавил:
— Господин Эванс, если меня убьют, продолжайте создавать ледяные стены и не позволяйте ему приблизиться к воротам.
— Э-э...
Сказав это, Закк, не дожидаясь ответа Эванса, бросился в зону досягаемости Оранжа.
Самая быстрая атака.
...Но.
Оранж шагом сместился влево и снова нанёс удар мечом в правый бок Закка, уже ранее раненный.
— Гха!
Однако живот не был вскрыт, и тело Закка отбросило назад.
— Твой меч замедлился.
Пробормотал Оранж и, не снижая темпа, направился к воротам.
— <Стена Льда, 5 Слоёв>
— Я же говорил, что это бесполезно.
С этими словами Оранж разрубил ледяную стену...
Кинь!
Он разрубил... но... послышался высокий звон, и разрубить не получилось.
— Что это?
Оранж явно был удивлён.
Пожалуй, можно сказать, что впервые с момента появления у ворот он искренне удивился.
— <Ледяное Копьё 2>
(<Ледяное Копьё 16>)
Эванс произнёс следующее заклинание, и два ледяных копья атаковали Оранжа с разных сторон.
Вжжик, вжжик.
Его двуручный меч, не похожий на обычный, взметнулся с невероятной скоростью, мгновенно рассекая ледяные копья.
Но это было лишь отвлекающим манёвром.
Основная атака...
— Сверху!
Шестнадцать ледяных копий обрушились на Оранжа прямо сверху.
Вокруг поднялось облако пыли, ухудшив видимость.
— ...Получилось?
Тихо пробормотал Эванс.
Его «Учитель», услышав это, наверняка бы сказал: «Эванс, это — провал».
Эванс даже не заметил, как его тело пришло в движение.
Он даже не осознал, что его пятислойная ледяная стена была уничтожена в одно мгновение.
Чисто бессознательно, чисто случайно, его тело среагировало...
И он уклонился от меча.
От яростного удара прислужника демона, чья одежда теперь висела клочьями.
— Эй... Торговец, уворачивающийся от моего меча... Шутки кончились.
От прежней беззаботности не осталось и следа.
Оранж источал ярость.
То, что Эванс смог увернуться, было чистой случайностью.
Потому что последние три с половиной года они с товарищами постоянно тренировались в учебных боях, обмениваясь <Стеной Льда> и <Ледяным Копьём>...
Но хотя он и увернулся, его отбросило назад, и он больше не мог двигаться.
Оранж замахнулся мечом.
— Сдохни.
На самом деле, это тоже был своего рода знак.
Магов водной стихии было больше одного.
— <Пакет Ледяная Стена 5 Слоёв>
Голос парня, который был ещё моложе Эванса, разнёсся по полю боя.
Он был моложе, но его запас маны значительно превосходил Эвансов.
Из первого каравана.
— Луче!
Хоть его маны и было много, он потерял слишком много крови во время атаки.
Его лицо всё ещё было бледным.
Как долго он ещё сможет сражаться...
— Эй, эй... Что происходит?
Раздался голос, в котором ярость полностью улетучилась, оставив лишь изумление.
Разумеется, это был Оранж.
— Ещё один, способный на такое колдовство? В такой глуши? Не может быть...
Оранж замолчал и посмотрел на бледного юношу, применившего новое заклинание.
— К тому же... Надеюсь, он тоже не скажет, что он торговец. С виду он просто мальчишка.
Качая головой, проговорил Оранж.
— И что же теперь делать...
Пока Оранж размышлял, ситуация за стеной кардинально изменилась.
— Орден, в атаку!
Резкая команда к атаке прозвучала из молодых женских уст.
По сигналу рыцари с тыла атаковали людей в красных доспехах.
Гриню, оставленный командовать тылом, отнюдь не был беспечен.
Блуню, который командовал авангардом, также не исключал появления подкрепления.
Однако подкрепление, которое они ожидали, состояло из пятидесяти королевских рыцарей, ушедших к деревне Бусо.
Они были уверены, что смогут легко справиться с ними, даже если те застанут их врасплох.
Это была не самонадеянность, а скорее факт — разница в силе между «телесными солдатами» демона и человеческими рыцарями была настолько велика.
Но атакующих было не пятьдесят.
Их было триста рыцарей.
— Сокрушите их! Покажите демону мощь ордена Сильвердейл!
Атаку ордена возглавляла Фейс, будущая герцогиня Сильвердейл.
Их сила была одной из лучших в Королевстве.
При равной численности они даже превосходили королевских рыцарей.
Получив такой удар с тыла, даже «телесные солдаты» демона не смогли долго продержаться.
После пяти атак они обратились в бегство.
Так завершилась битва за Хафрину.
Позднее это событие было названо первым сражением в череде войн, известных как Война с Демонами, в котором люди одержали победу над прислужниками демона.