Маг воды (Новелла) Том 2 Глава 424 Прислужники демона

— Прислужники демона… — выдавил из себя Закк с большим трудом.

— О… Так ты уже понял. К слову, кажется, я не представился? Меня зовут Оранж. Один из четырех генералов нашего повелителя, господина Гэрвина. А ты, командир, как?

— Закк.

На вопрос Оранжа Закк ответил прямо, не раздумывая.

Каждая секунда была на вес золота.

Необходимо было оценить обстановку и найти путь к отступлению.

Закк находился напротив Оранжа.

Скотти же противостоял двоим, что материализовались из тени.

Трое, вышедшие вместе с Оранжем из особняка, удерживали ранее поверженную троицу.

— Забираете пленников? Для прислужников демона это как-то мелковато.

Чтобы выиграть время и разузнать хоть что-то, Закк нарочно задал этот вопрос.

— Информация — это самое важное. Нужно понять, какие силы или конкретные личности, и насколько хорошо осведомлены.

— Это как-то не вяжется с твоей внешностью.

— Ах ты… Может, мне прикончить тебя прямо сейчас?

Закк выпалил первое, что пришло в голову, и Оранж, внезапно дернувшись от злости, парировал.

Все это время Закк продолжал удерживать поднятый меч Оранжа.

— Раз уж мы с тобой так долго треплемся, а они так и не появились, значит, тех Водных Магов сегодня нет? Я не буду жадничать — хотя бы один из них здесь?

— И зачем тебе это знать?

Оранж с преувеличенным интересом огляделся по сторонам, а Закк, нахмурившись, переспросил.

— Ну, очевидно же. Потому что это весело. Оба тех Водных Мага были сильны. По крайней мере, на мой взгляд. Я не знаю, каковы нынешние уровни Водных Магов, но сражаться с такими умельцами — одно удовольствие.

— Понятно. Возможно, они где-то поблизости.

Закк уклончиво ответил на объяснение Оранжа.

Не было никакой нужды сообщать ему истину.

Если тот будет полагать, что враги могут быть где-то рядом, возможно, он не станет действовать слишком уж решительно.

Но…

— Хм, врешь. Значит, их нет. Жаль.

— …

— Однако, ты же понимаешь, что вам двоим с ними не справиться? Зачем вы тогда преследовали нас?

— Я не собираюсь тебе отвечать!

— Хм. Не собирались убивать… и, разумеется, не брать в плен… Значит, разведка. Ты знаешь мою силу… А, проверить, здесь ли я? Это подтверждение? В Вингстоне? Понимаю…

Оранж сделал небольшую паузу.

И зловеще усмехнулся.

Затем он продолжил:

— Вы раскрыли связь с герцогским домом?

— !

Эти слова стали роковыми во многих смыслах.

Стало очевидно, что между демоном и герцогским домом существует связь.

Но одновременно стало ясно, что королевская сторона уже осведомлена об этой связи.

Теперь оба лагеря неизбежно столкнутся в серьезном противостоянии…

В этот миг для обеих сторон пути назад не осталось.

Так оно и было.

Это… необходимо сообщить любой ценой.

Закк мысленно поморщился.

Если он и Скотти будут убиты или взяты в плен здесь, не успев передать информацию, то демоническая сторона узнает об осведомленности королевства, получив одностороннее преимущество.

Они перехватят инициативу в последующих крупномасштабных действиях.

Это было крайне нежелательно.

Но…

Вероятно, ни я, ни Скотти не сможем выбраться отсюда…

Закк осознавал разницу в силе между собой и прислужником демона.

По крайней мере, он знал, что не сможет одолеть его.

В таком случае, больше шансов, что Скотти сможет вырваться и доложить.

Приняв это решение, он взглянул на Скотти.

Тот, казалось, понял его мысль.

Взглянул на Зака.

Но тихо покачал головой.

Противники Скотти, похоже, тоже были весьма серьезными.

Даже если это не генералы, двое прислужников демона — это уже очень серьезно.

Вскоре к ним могут присоединиться те трое, что связывали пленников…

Один из них поспешно подбежал.

Закк видел это, но не мог пошевельнуться.

Меч Оранжа, давящий сверху, был невероятно тяжелым.

Он постоянно находился под этим давлением.

Против обычного человека можно было бы использовать силу отталкивания от земли, всем телом рвануться вверх, отбросить меч и контратаковать или отступить — вариантов было множество.

Но мускульная сила Оранжа была неестественной.

Казалось, его вот-вот раздавит груз в десятки, сотни килограммов…

Он не мог двинуться.

Существовал лишь один способ вырваться.

Но даже он, если промахнуться с моментом, нарушит равновесие, и ответный удар прекратит его существование.

Все решал выбор мгновения.

Подбежавший подчиненный доложил Оранжу:

— Господин Оранж, личность тех троих установлена…

Он бросил взгляд на Зака.

— Неважно, говори.

— Так. Эти трое, похоже, шпионы, подчиненные напрямую правительству Федерации.

— Правительству Федерации, значит, не тому Великому Герцогству на границе?

— Да.

Правительство Федерации… значит, лорд Обри… И Федерация подозревала дом герцогов Шрусбери?

Закк обдумывал услышанное.

— Понятно. Подробности выясним уже в особняке. Отнесите тех троих туда. И передайте…

Оранж снова сделал паузу, усмехнулся и продолжил:

— …что Королевство, похоже, убедилось в связи герцогского дома с нами.

— Черт…

Закк скрипнул зубами от досады.

— Прости. Такая уж работа.

— Прислужник демона и работа… Тебе бы лучше выбрать другое место.

— Ха. Даже в такой ситуации язык не прикусил — крепкие у тебя нервы, командир.

Оранж с интересом ответил на слова Зака.

В тот же миг давление Оранжа немного ослабло.

— Вот!

Закк изо всех сил наклонил свой клинок.

Вжик!

Меч Оранжа соскользнул по наклонному клинку Зака и едва не врезался в землю.

Освободившийся от давления Закк шагнул правой ногой вперед-вбок, развернул корпус и ответил рубящим ударом снизу.

Клинок пронзил воздух.

Оранж, потеряв равновесие, отскочил в сторону на одной ноге.

Успешно уклонившись от смертельного выпада Зака.

Однако…

Закк, не убирая клинка, перешёл к колющему удару.

Колол, колол, колол.

Оранж отбил третий выпад своим клинком.

И начал готовить ответный удар…

Но направление его меча изменилось.

Вернее, не только меч — всё тело Оранжа отлетело назад.

В тот же миг головы двоих прислужников, сражавшихся со Скотти, взлетели вверх кровавыми фонтанами.

— Бегите!

Громкий мужской голос разнёсся вокруг.

Закк и Скотти, не мешкая, бросились прочь.

…

Оранж простоял абсолютно неподвижно целых две минуты.

Целую минуту, пока их присутствие полностью не исчезло, и ещё минуту после.

— Пожалуй, на этом всё.

Прошептав это, он вложил меч в ножны.

К тому времени тела поверженных его врагов уже рассыпались и обратились в прах.

Из тени вышла одна из служанок Гэрвина…

— Изольда, это достаточно?

— Да, подходит. Хотя, когда ты начал драться с тем рыцарем, я тут же подумала, стоит ли тебя как следует отколотить…

Оранж говорил, энергично почёсывая затылок, а Изольда ответила с лёгким вздохом.

— Но я же позволил им уйти.

— Потому что подоспело подкрепление. А что бы ты предпринял, не явись оно?

— Тогда… я бы, возможно, отпустил их в обмен на информацию о тех магах воды.

— Ну и что это такое? Подозрительно до чёртиков…

Изольда покачала головой на небрежный ответ Оранжа.

…

По крайней мере, они не собирались убивать Зака и Скотти на месте.

Более того, им нужно было позволить им сбежать, чтобы сообщить кое-что королевскому правительству.

— Теперь Королевство несомненно вышлет карательную армию. Они знают, что у нас есть войска… Кстати, есть вероятность, что и Федерация тоже присоединится. Попытаются зажать нас с двух сторон.

Изольда говорила с явным возбуждением.

— Война Королевства и Федерации против нас? Что ж, если начнётся война, погибнет множество людей. Неважно, кто окажется врагом — другое государство или мы.

И Королевство, и Федерация поняли, что первоначальной целью демона было «спровоцировать войну между Королевством и Федерацией у границы».

Поэтому прямая встреча короля Абеля и лорда Обри помогла избежать этого.

Однако они не уловили причину, по которой он хотел развязать войну именно на границе.

То, что множество смертей высвободит огромное количество «осколков божественного», что, в свою очередь, ускорит полное пробуждение Гэрвина… такая мысль, разумеется, никому бы в голову не пришла.

Будь у них информация об «осколках божественного», полученная посольством в Землях Запада, возможно, кто-то и догадался бы…

Но без понимания истинной причины решить коренную проблему весьма затруднительно.

Это, вероятно, незыблемое правило для любой эпохи и любого мира.

— Какая морока. Было бы проще перебить всех жителей Вингстона и собрать их осколки.

— Ты же знаешь — для последних десяти процентов не подходят осколки обычных людей, они должны быть от тех, кто сражается на поле боя.

Оранж высказал радикальное предложение, на что Изольда ответила:

— Чёрт… что это вообще за «осколки божественного»?

— Не знаю. Не спрашивай меня.

Даже высшие слуги демона, прожившие тысячелетия, не могут знать всего.

— Возможно… король Ричард понимал их лучше нас.

— А… Он ведь смог заточить господина Гэрвина так надолго. Может быть.

…

— Похоже… мы выбрались…

— Ага… Наверное.

Закашлявшись, Закк и Скотти обменялись этими словами.

Но тут же обнажили мечи и заняли боевую стойку.

Они почувствовали присутствие кого-то ещё.

— Да, мы не враги. Командиры Закк Кулер, Скотти Коббок. Мы авантюристы, внедрённые по приказу маркиза Хайнлайна.

Произнеся это, из тени вышли пятеро мужчин и женщин.

— Хектор, группа ранга C «Утренняя звезда», приписана к Акле.

— Давно не виделись. Со времён войны за освобождение Королевства?

— спросил Закк.

Закк и Скотти, до войны, проникали в столицу и действовали как повстанцы.

Именно тогда они и познакомились с группой «Утренняя звезда».

— Да. Давненько не виделись.

Ответил за всех Хектор.

— Вы тогда нас выручили. Благодарим.

Закк сказал это, и они со Скотти склонились в поклоне.

— Не стоит, это мелочи. Нас интересует лишь один вопрос.

Хектор посмотрел на них по очереди и продолжил:

— Вы подтвердили присутствие прислужников демона?

— Ага, подтвердили. Там был Оранж, один из четырёх генералов демона Гэрвина. Тот самый прислужник, с которым я уже встречался в Хафрине.

Услышав это, Хектор кивнул и сказал:

— Понятно. Тогда мы сообщим об этом королевскому правительству.

Закк почувствовал необходимость добавить:

— Но они тоже поняли, что королевское правительство теперь убедилось в связи герцогского дома с демоном…

— А… Значит, будет гражданская война… или просто война…

Хектор, нахмурившись, кивнул на слова Зака.

…

Никто ведь не хочет войны…

— Вам двоим следует осторожно вернуться в Хафрину. Мы возьмём на себя доклад.

Сказал Хектор, и стоявшая позади него женщина кивнула.

— А вы…?

— Нам нужно кое-что ещё проверить.

Хектор ответил на вопрос Зака.

— Проверить?

— Да. Мы подтвердили связь герцогского дома с прислужниками демона. Теперь остаётся выяснить, замешан ли в этом сам Ирвин Ортис.

Ответ Хектора поверг Зака и Скотти в шок.

Ирвин Ортис — нынешний герцог Шрусбери.