Маг воды (Новелла) Том 2 Глава 425 Операция «Утренней звезды»

— Эй, мы точно на это пойдём? — с беспокойством в голосе поинтересовалась разведчица Орианна.— Я проверю, не заметил ли их кто-нибудь, — успокаивающе произнес лидер, мечник Гектор.— Возможно, существует другой путь? — предложил копейщик Айзея, намекая на пересмотр первоначального плана.— Мы это уже обсуждали, но ничего другого не придумали, — с ноткой раздражения ответил Гектор.— И выполнять предстоящее придется нам, верно? — уточнил священник Тарло, его лицо было напряженным.— Нам нужно убедиться в этом, — кивнул Гектор.— Я не хочу, — коротко высказал свое мнение земной маг Кензи.— Прими это, — так же лаконично парировал Гектор.— Все готово. Если появится возможность сегодня ночью — действуем.

При этих словах Гектора четверо его соратников скривились. Похоже, им предстояло совершить нечто крайне неприятное.— Мне тоже не по себе… но разве есть альтернатива?

— Может, Гектору одному стоит проникнуть в «особняк» и выяснить, встречается ли герцог с прислужниками демона?

— Меня же убьют!

Гектор резко отреагировал на ужасное предложение Орианны. Ему было неприятно видеть, как остальные трое смотрят на него с выражением «ничего не поделаешь».Такими были его товарищи.Держись, Гектор.

— Именно для подобных ситуаций Его Величество и маркиз Хайнлайн снабдили нас этим.— Вряд ли, — хором возразили остальные четверо на утверждение Гектора.Похоже, им было что-то передано, и они собирались это использовать.

— В любом случае, нам необходимо выяснить это как можно скорее.— С этим я не спорю… но это ведь управительский дворец! Неужели правда этим черным порохом…?

— Если все пойдет по нашему плану, никто не пострадает.— Конечно, если все пойдет по плану, то все будет хорошо. Но… вы ведь понимаете.

Гектор настаивал, Орианна возражала. Остальные трое единодушно поддерживали Орианну.Так было принято решение о проведении самой непопулярной операции за всю историю «Утренней звезды»…

…— Патруль, как всегда, всего двое.— Ну, здесь ведь нет ничего ценного. Глупцов, которые станут штурмовать управительский дворец и наживать себе врага в лице могущественного герцогского дома, обычно не находится… за исключением некоторых пятерых.— Ты все еще собираешься это повторять?Гектор покачал головой, стараясь не обращать внимания на колкое замечание Орианны.

— Двоих, что были без сознания, связали и убрали подальше.— Больше в здании никого нет.

Жрец Тарло и маг Кензи доложили.— Отлично. Тогда, как и было запланировано, мы полагаемся на вас двоих. Мы отправляемся на проверку.

— Вот бы мне оказаться на вашем месте…

Гектор закончил, а Кензи, поморщившись, высказал свое пожелание.— Без Кензи на вашей стороне не обойтись. И Тарло тоже с вами.

Гектор опередил священника Тарло, который собирался предложить себя в качестве замены.— У нас есть всего три подзорные трубы. Мы рассчитываем на вас.

Услышав это, Кензи и Тарло понуро опустили головы…

…Гектор и Орианна, покинувшие окрестности управительского дворца, встретились с копейщиком Айзеей.— Несколько минут назад герцог Шрусбери вошел в особняк. Примерно час назад с той виллы туда же проникли вчерашние прислужники. Если мы ничего не упустили, то сейчас и герцог, и прислужники находятся в особняке.

Выслушав доклад Айзеи, Гектор и Орианна кивнули.Затем они взглянули на часы.— Скоро начнется, — пробормотал Гектор, и Орианна тоже навела подзорную трубу.Спустя минуту…

БА-БАХ! БУМ-БУМ!..Раздался оглушительный звук взрыва.Да, именно взрыва.

Серия взрывов прокатилась из здания управительского дворца.В герцогской резиденции моментально зажглись огни.Жители открывали окна и заглядывали наружу.Или выбегали за дверь, пытаясь понять, что происходит у управительского дворца.Звук все еще продолжался, но с самим дворцом ничего не происходило.Ни обрушений, ни видимых повреждений.Однако, будь здесь более внимательный наблюдатель, он мог бы заметить несколько черных каменных стен там, откуда исходил звук.Конечно, это были творения земного мага Кензи, возведенные им с учетом отражения звука.

Когда им вручили обработанный «черный порох», они проходили нечто вроде «инструктажа».Тогда один маг водной стихии сказал:«Суть этого — не в разрушительной силе взрыва, а в его акустическом эффекте».И продемонстрировал, как с помощью возведения стен можно невероятно усилить звук.

Будучи земным магом, способным создавать стены из земли и камня, Кензи отнесся к этому со всей серьезностью.И теперь это пригодилось.…Звук получился куда мощнее, чем я ожидал.

— Хорошо, нам пора отступать, — сказал жрец Тарло, и Кензи согласно кивнул.Нужно было уходить до того, как прибудут люди.Стены исчезли, и они бросились бежать…

…Тем временем трое, наблюдавшие за «особняком».— А, кто-то вышел, — пробормотала разведчица Орианна.— Герцог Шрусбери, — ответил копейщик Айзея, увидев юношу, который вышел из двери и смотрел в сторону управительского дворца.

— Сзади еще один…Как и предсказывал Гектор, из двери показался еще один человек.— Это же…— Вчерашний прислужник.

Орианна и Айзея подтвердили.— Похоже, герцог отдает приказы прислужнику… — тихо произнес Гектор.Услышав это, Орианна и Айзея кивнули.Переведя дух, Орианна произнесла:— Герцог Шрусбери… является старшим среди прислужников…?

— Значит, тот прислужник — один из четырех генералов демона, — с трудом выдавил Айзея. — Тогда герцог…

Хектор кивнул и твёрдо произнёс:

— Существует вероятность, что сам герцог является демоном.

...

Два дня спустя. Королевский кабинет.

— Ваше Величество, из Вингстона от «Утренней звезды» поступила новость. Она уже проверена.

Маркиз Хайнлайн, канцлер, докладывал королю Абелю.

Выражение его лица было суровым, но сомнений не прослеживалось. Казалось, он уже принял некое решение.

— Прошло два дня с тех пор, как Зак и Скотти передали свой доклад. Нам было необходимо выяснить, причастен ли сам Ирвин. И проверка завершена — причём довольно оперативно.

— Да. Если говорить о заключении, то он причастен.

— Я понимаю...

Абель тихо вздохнул, выслушав слова Хайнлайна. Он допускал такую возможность, поэтому, честно говоря, не был сильно ошеломлён.

Однако...

— Более того, есть вероятность, что сам Ирвин Ортис и есть демон.

— Что?!

Для Абеля это стало полной неожиданностью, и он вскрикнул.

Маркиз Хайнлайн спокойно выдержал прямой взгляд Абеля.

Дождавшись, когда король придёт в себя, Хектор продолжил:

— Было ли это одержимостью, является ли нынешний Ирвин кем-то иным или чем-то ещё... мы точно не знаем. Но трое представителей «Утренней звезды» лично видели, как Ирвин отдавал распоряжения тому слуге Оранжу.

— Понимаю...

Абель закрыл лицо руками.

Казалось, он отчаянно пытался перевести дух.

Или же вспоминал что-то из своего прошлого.

— Исследовательская поездка по королевству... после севера мне стоило любой ценой добраться и до востока.

Во время северной инспекции на него напала Империя, а затем последовала цепь событий — ему так и не удалось попасть на восток. Абель испытывал сильное сожаление.

— Нет, я бы сказал, что это было к счастью. Окажись Вы там, не зная истинного положения дел, Вашей жизни могла бы угрожать опасность.

Маркиз Хайнлайн, говоря это, покачал головой. Решение Абеля не было неверным.

В любом случае, ситуация складывалась непростая...

— Значит, род герцогов Шрусбери придётся уничтожить...

— Да...

Абель произнёс это через силу. Маркиз Хайнлайн кивнул с выражением глубокой горечи на лице.

Королевство снова оказались на грани раскола.

...

Столица Хандаруской Федерации, Джейклейр. Кабинет премьер-министра.

— Ваша светлость... Король Абель проявляет немалое мужество.

— Ну... Три года назад он возглавил половину королевства и разгромил своего младшего брата и Империю. Несомненно, выдающаяся фигура.

Премьер-министр лорд Обри кивнул в ответ на слова своего помощника Ламбера.

Недавно он завершил разговор по прямой связи с королём Абелем из Найтлийского Королевства.

Прямая связь между столицей Кристал Пэлас и Джейклейром через алхимические устройства была установлена Кеннетом Хейуордом из Королевства и Франком де Верде из Федерации.

Использовать её могли по три высокопоставленных лица от каждого правительства.

По сути, Королевство и Федерация являлись потенциальными противниками.

«Великая война» тринадцать лет назад, столкновение с Инвэрским Герцогством три года назад — между ними действительно случались военные конфликты.

Но именно поэтому отсутствие диалога было недопустимо.

Оба государства — ключевые державы, представляющие Центральные земли.

Любое их столкновение оказало бы колоссальное влияние на соседние страны.

Следовательно, следовало избегать непредвиденных конфликтов.

Для этой цели и была установлена прямая связь.

И во время этого общения...

— Королевство готово открыть свои границы для войск Федерации. Такие слова... сказаны не каждым.

— Действительно, не каждым. Он мог бы учесть возможность того, что Федерация, получив доступ, нанесёт удар в спину. И всё же он принял такое решение. Возможно, ему посоветовал маркиз Хайнлайн, но финальное решение принял король Абель. Благодаря этому мы столкнулись с древней загадкой.

— С древней загадкой?

— Хорошо ли, когда у соседней державы правитель — способный и решительный? Или лучше, если он будет глупым и безумным?

Лорд Обри произнёс это с лёгкой усмешкой.

Немного подумав, помощник Ламбер задал вопрос:

— Что Вы подразумеваете?

— Способный и решительный правитель не станет легко начинать войну. Однако, если мы проявим слабость, он может напасть. Глупый и безумный оставляет пространство для манёвра, но он непредсказуем и потому страшен — всегда нужно быть начеку, готовым к возможной войне. Примерно так.

— Понятно. Если думать о благополучии народа, то первый вариант.

Ламбер, не колеблясь, ответил на объяснение лорда Обри.

Увидев это, лорд Обри рассмеялся и сказал:

— Ламбер, ты настоящий добряк.

— А?

Ламбер снова склонил голову, не понимая.

— Неважно. Продолжай усердно работать помощником, оставаясь собой.

— Да? Конечно, я так и буду...

Ламбер с наклоненной головой и улыбающийся лорд Обри.

Возможно, и из этих двоих получится хорошая команда.