Маг воды (Новелла) Том 2 Глава 426 Выступление в поход

В Королевском дворце проходило совещание Тайного совета.

Среди присутствующих:

Король Абель I.

Королева Рихья.

Премьер-министр, маркиз Хайнлайн.

Командующий Королевским рыцарским орденом Донтан.

Командующая орденом Валькирий Имоджен.

Исполняющий обязанности гильдмастера королевской штаб-квартиры гильдии авантюристов Финли Форсайт.

Верховный жрец столичного Центрального храма Габриэль.

Летописец столичного Центрального храма, виконтесса Лашата Дево.

— …Таковы сведения, переданные Королевским рыцарским орденом и «Утренней звездой», — завершил доклад маркиз Хайнлайн, руководивший заседанием.

Остальные присутствующие согласно кивнули. Содержание доклада им было в основном уже известно.

Однако дальнейшая информация прозвучала впервые.

— Что касается вражеских сил, — продолжил маркиз Хайнлайн, — то среди них находится сам демон, а также его так называемые Четыре генерала – его высшие прислужники. Из этих четверых нам известно пока лишь имя Оранж, о котором я уже доложил. Кроме того, в их ряды входят две категории прислужников: «Призрачные воины» и «Воины из плоти». Более подробно об этом расскажет летописец, виконтесса Дево.

По его предложению, виконтесса Лашата поднялась и начала своё объяснение.

— Одних лишь королевских преданий и книг оказалось недостаточно. Однако с помощью Федерации нам удалось ознакомиться с дневниками и материалами, оставленными знаменитым летописцем, бароном Люком Рошко. В результате мы выяснили, что демон Гэвин, «запечатанный на востоке», повелевает двумя типами воинов. Одни — Призрачные воины, другие — Воины из плоти.

— Значит, эти «Призрачные воины» — те самые, что напали сначала на Кручо из Федерации, а затем на Ван Лэйна из Королевства? — поинтересовался Абель.

— Совершенно верно, Ваше Величество.

— Конница, бьющая в ворота при штурме… — пробормотал Финли.

— Согласно сохранившимся записям, эти Призрачные воины представляют собой нечто среднее между призраками и нежитью… своего рода духи, — добавила Лашата.

Верховный жрец Габриэль, выслушав её, кивнул. Именно для этого его и пригласили.

— Три тысячи монахов со всего Королевства готовы выступить в любой момент, — заявил Габриэль.

Абель одобрительно кивнул.

«Монахи» в Королевстве – это вооруженные монахи храмов. Священники, посвятившие себя богине света, облачённые в доспехи, вооружённые посохами, несущими святое благословение, сражающиеся на передовой. Несомненно, они станут козырем против Призрачных воинов демона. Можно даже сказать, едва ли не единственной сильной стороной человеческой стороны…

— Наряду с Призрачными воинами, характер армии придают Воины из плоти, — продолжила Лашата. — Считайте, что они подобны обычным людям: обладают плотью и владеют оружием. Однако каждый из них чрезвычайно силён, не ведает страха и не отступает. Но их тела человеческие, и уязвимы они так же, как люди.

— Значит, здесь наш черёд, — отозвался на слова Лашаты командующий Королевским рыцарским орденом Донтан, и сидевшая рядом командующая орденом Валькирий Имоджен кивнула в знак согласия.

Они были готовы принести тяжёлые жертвы. Но иного выхода не было. На этой битве висела судьба всего государства.

— К нам присоединится подмога из рыцарских орденов со всех земель. Но ядро составят Королевский орден и орден Валькирий. Донтан, Имоджен, я на вас надеюсь.

— Так точно, — кивнули и ответили Донтан и Имоджен на слова Абеля.

— Что касается сил самого демона и его Четырёх генералов, собрать информацию почти не удалось, — продолжала Лашата. — В хрониках войн с демоном Гэвином в прошлом есть записи о том, что Четырёх генералов удавалось одолеть. Однако сам способ неизвестен. Всё зависит от того, насколько пробудился в качестве демона герцог Шрусберийский… то есть Эрвин Ортис… Что до самого демона, то его в конечном счёте не удалось уничтожить, лишь запечатать.

— …Значит, всё упирается в это, — тихо промолвил Абель, когда Лашата закончила.

Да, в конечном счёте всё решает сила самого демона. И то, как с ней справиться.

Не зная точного ответа, они подготовили несколько мер. Было также принято решение задействовать в этой битве «устройство», изначально создававшееся против Империи.

Они разработали стратегию, подготовили тактику… но насколько это сработает — неизвестно. Уничтожить… Запечатать…

Честно говоря, если это не сработает, у нас не останется иного способа остановить демона и его армию.

В прошлый раз демона запечатали…

Но способ запечатывания неизвестен. Точнее, неизвестно даже, когда печать была снята. Или, возможно, она и не была полностью разрушена?

И вообще…

— Тело Эрвина было захвачено? Значит, это тело теперь и есть сам демон Гэвин? — пробормотал Абель.

Но никто не ответил. Ибо ответа не было.

Абель испытывал лёгкое беспокойство. А что если, помимо тела Эрвина, существует и тело самого Гэвина, ожидающее своего пробуждения где-то в другом месте? И даже если нам удастся запечатать тело Эрвина, будет ли в этом смысл, если истинное тело пребывает где-то ещё?..

Абель слегка покачал головой, повернулся к Лашате, собравшей столь подробные сведения, и похвалил её:

— Ты проделала отличную работу, собрав столько информации.

— Такова была твёрдая воля Его Превосходительства премьер-министра, — ответила Лашата, невесело усмехнувшись.

— Информация определяет исход битвы, — премьер-министр, маркиз Алексис Хайнлайн, произнёс это с лёгкой улыбкой.

Его словам никто не смел возразить. Именно благодаря этому Королевство одержало победу над Федерацией тринадцать лет назад в «Великой войне».

Тем не менее, он понимал, что информации по-прежнему недостаточно. Возможно, маркиз Хайнлайн лучше других осознавал это. Одновременно он понимал, что времени остаётся всё меньше.

Если позволить бушующей армии демона действовать беспрепятственно, социальная нестабильность по всему Королевству усилится. Со времени Войны за освобождение Королевства прошло всего три года. Если южные и западные земли ещё как-то справляются, то жители центральных земель, где расположена столица, а также северных и восточных регионов, всё ещё не обрели полного спокойствия.

Одна из причин, по которой им приходится вступать в бой, не дожидаясь полной информации… именно в этом.

— В настоящее время барон Кеннет Хейуорд из Королевской алхимической лаборатории, при содействии господина Франка де Верде из Федерации, работает над созданием алхимического инструмента для повторного запечатывания. Однако, поскольку точные силы демона неизвестны, невозможно сказать, насколько эффективной окажется печать, даже если её активировать, — доложил маркиз Хайнлайн.

— Другого выхода нет, — кивнул Абель и продолжил: — Если уж эти двое не справятся, значит, современные алхимики бессильны.

Затем последовали более детальные обсуждения… и через два дня королевская армия, собранная в столице вместе с рыцарскими орденами со всех земель, выступила из столицы для битвы с демоном.

Во главе королевской армии, насчитывающей пятьдесят тысяч человек, шёл король Абель I. Сам монарх возглавлял поход.

Однако король то и дело бросал косые взгляды на свою спутницу.

Рядом с королём, будто бы ничего не произошло, ехала королева.

— Послушай, Рихья, ты действительно хочешь ехать? Это же поле битвы! Не лучше ли тебе остаться с Ноа?..

— Абель, это уже не в первый раз? Я доверила Ноа маркизу Хайнлайну, с ней всё будет в порядке. Кроме того, наш противник — не рядовой враг. Нам нужен каждый сильный священник. Разработанное Кеннетом и Рё алхимическое устройство… вернее, алхимический механизм — чем больше священников, тем полнее оно раскроет свою истинную ценность, верно? Я принесу больше пользы на поле боя. В конце концов, если мы проиграем, Королевство может пасть. Ради Ноа я добьюсь победы на поле брани.

— Х-хорошо… — Твёрдая решимость Рихьи заставила Абеля сдаться.

…Впрочем, ничто не мешало ему повторить ту же попытку через несколько часов.

— Смиритесь, Ваше Величество. Вы лучше других знаете, как упряма королева.

— Авантюристы по своей природе часто бывают упрямы, — вмешались двое старых магов.

Верховный советник Королевского магического ордена Илларион Балах и глава Королевского магического ордена Артур Белласис.

Оба они пытались уклониться, но были почти полностью назначены на нынешние должности в Королевском магическом ордене королевским указом. «Придворный» магический орден был преобразован в «Королевский», но состав остался прежним. Просто Артур и Илларион заняли руководящие посты… В этот раз в поход выступил весь Королевский магический орден — более двухсот человек.

— Мои исследования в области магии простаивают…

— Не лучше ли было назначить главой магического ордена Рё вместо нас?.. — ворчали Илларион и Артур.

— Рё ни за что бы не согласился… «Герцогство Рондо объявляет о независимости от Королевства!» — и у нас будут серьёзные проблемы! — покачал головой Абель.

— Нельзя сказать, что это совершенно невозможно…

— Когда-нибудь я хотел бы побывать там, в герцогстве Рондо, — покачав головами, произнесли Илларион и Артур.

Даже не присутствуя здесь, Рё оставался главным действующим лицом.

Королевская армия двигалась вперёд, ведомая Королевским рыцарским орденом. За ним следовали Королевский магический орден и орден Валькирий, которые окружали короля и королеву. Среди них находились три необычные кареты. Казалось, сами эти кареты представляли собой огромные механизмы. Впрочем, Абель знал, что собой представляют две из них — он видел их первоначальный облик до того, как они стали «мобильными». К тому же, в них использовались магические камни ветряных виверн, добытые когда-то Абелем и его спутниками…

Но последняя, третья карета, превосходившая размерами даже те две… Конечно, он знал о назначении её содержимого, но в деталях не разбирался. На козлах сидели специальный возница и Раден из Королевской алхимической лаборатории, а рядом с каретой верхом на лошади следовал барон Кеннет Хейуорд.

К ним и подъехал король Абель.

— Кеннет, даже верхом ты выглядишь внушительно.

— Ваше Величество, — ответил Кеннет.

Абель и Кеннет были старыми приятелями ещё со времён «Лиги младших сыновей». Конечно, здесь, на людях, им приходилось держаться подобающе королю и барону. Что тут поделаешь. Король и дворянин — положение обязывает.

Разве что где-нибудь в поместье главного герцога… манеры, почти не ощущающие этой разницы…

— Снова вижу это устройство — и снова поражаюсь его размерам, — произнес Абель, взглядом окидывая алхимический аппарат, который по сути являлся переоборудованной каретой.

— Мы интегрировали в него два механизма… Пришлось сделать его такого размера, меньше никак не получалось, — ответил Кеннет с кривой усмешкой.

— Понимаю, механизм для запечатывания — это одно… но второй ведь разрабатывался для применения на поле боя, и более того, он должен быть мобильным.

— Именно так. Он действительно велик, но предназначен для транспортировки на поле боя и использования непосредственно там, так что в этом смысле его функциональность соответствует задумке.

— Вы ведь с Рё создавали его вдвоём, верно? Ты — это понятно… но разве Рё был полезен в этом деле…? — с ноткой сомнения спросил Абель.

В ответ Кеннет лишь энергично мотнул головой.

— Именно благодаря Рё удалось довести этот алхимический инструмент до завершения. Это нечто поистине удивительное.

— П-правда?

— Да! В основе его работы лежит принцип того заклинания, что использует Рё — <Активный сонар>.

— Но разве это устройство не предназначено для заклинаний светлой стихии?

— Верно, но само устройство функционирует на магии водной стихии, в то время как извне подключается магия светлой стихии, используемая священниками. Говоря проще, это их синтез.

— Я, признаться, не вдавался в тонкости, но разве это не та самая «гибридная магия», о которой ты, Кеннет, рассказывал ранее?..

— Абсолютно верно. Это одна из форм гибридной магии. Слияние магической энергии, генерируемой алхимическим аппаратом, и энергии, создаваемой магом. Причём магии разных стихий. В этом и кроется суть гибридной магии.

Кеннет с энтузиазмом рассуждал о безграничных перспективах, которые открывает гибридная магия. Абель, прекрасно осведомленный о таком свойстве ученых-технологов-алхимиков, лишь спокойно слушал, не прерывая.

Сделав небольшую паузу после своей пламенной речи, Кеннет вдруг задумчиво промолвил:

— У меня такое ощущение, будто Рё обладает какими-то познаниями в алхимии, принадлежащими к совершенно неизвестной мне системе.

— Что? — удивился Абель.

— Ну, он иногда выдает совершенно непонятные термины…

— Так или иначе, это устройство увидело свет только благодаря Рё. Его официальное название — «Дальнобойная расширенная милость богини».

— Чисто… чистое предположение, но мне кажется, что название придумал не ты, Кеннет, а именно Рё… — тихо пробормотал Абель.

— Кстати, Рё как-то упомянул, что название вышло чересчуро длинным и потребовалась его сокращенная версия.

— Сокращенная?

— Да. Кажется… «Дальнобойная расширенная милость богини Панакея Бресс»…

— И что это значит?

— Я и сам понятия не имею.

Абель поморщился, а Кеннет лишь пожал плечами с горькой улыбкой.

Изначально данный алхимический инструмент не предназначался для борьбы с демонами. Он был создан в течение последних трех лет с целью противостояния армии Империи. Однако в Королевской алхимической лаборатории пришли к выводу о возможности его адаптации, и это решение было одобрено Абелем…

На этот раз в рядах королевской армии отсутствовали авантюристы. Это позволяло свести к минимуму возможную утечку информации и обеспечить быструю переброску войск навстречу наступающей армии демонов.

Взамен в походе участвовало несколько рыцарских орденов. Но даже среди них большинство составляли ордены, базирующиеся во владениях, прилегающих к столице, не считая, разумеется, Королевского ордена и ордена Валькирий.

К примеру, рыцарский орден Сильвердэйла, представляющий центральные земли, где расположена столица. На этот раз они выступили в полном составе, включая резервные части — две тысячи всадников. Вероятно, это была самая масштабная мобилизация за всю славную историю ордена Сильвердэйла. Возглавляла их, естественно, Фейс, наследница герцогов Сильвердэйл. Девятнадцатилетняя красавица, чьи приказы отличались стремительностью и высочайшей точностью. А рыцари, следовавшие её распоряжениям, несомненно, принадлежали к числу лучших во всем Королевстве.

Присутствовали также ордены из более отдаленных владений. Среди таких исключений — орден, стоящий в одном ряду с Королевским орденом и орденом Сильвердэйла, являясь одним из символов Королевства: рыцарский орден пограничного графства Лун, расположенный на юге. Основу его составляли рыцари, прошедшие обучение под руководством Сейлы и Рё, и все они считали себя одной из самых мощных сил Королевства. Руководил ими командир ордена, Невилл Блэк.

Также присутствовал орден, хоть и молодой, с недолгой историей, но приковывающий к себе всеобщее внимание. Рыцарский орден графства Карлайл, находящегося на севере. Численность рыцарей невелика — около трехсот человек. Однако, несмотря на то, что с момента его основания прошло всего три года, ни один дворянин в Королевстве не осмелился бы его недооценить… И причина тому — граф Карлайл, являющийся одновременно главой ордена, и его супруга, возглавляющая магический отряд при ордене. Граф Карлайл Уоррен. Графиня Карлайл Лин. Оба — бывшие участники группы ранга А «Алый Клинок».

Родной дом Уоррена, баронский род Харом, славился как династия, на протяжении веков поставлявшая «Щиты короля» — непревзойденных мастеров владения щитом. Сам Уоррен, будучи авантюристом, получил прозвище «Непоколебимый» и считался одним из лучших бойцов со щитом в Королевстве. А возглавив собственный рыцарский орден, он сосредоточился на тренировках. Сотни рыцарей, мастерски владеющих большими щитами. Все члены рыцарского ордена графства Карлайл в совершенстве освоили искусство боя с большими щитами.

Среди этой массы бойцов со щитами выделялась небольшая группа, человек в пятьдесят — маги. Однако, будучи частью магического отряда при рыцарском ордене, все они в той или иной степени были способны вести ближний бой. Ходили слухи, что это произошло благодаря словам Лин, возглавлявшей отряд: «Глядя на Рё, понимаешь — современный маг должен уметь сражаться и в ближнем бою!»… Как бы то ни было, для поля боя умение магов драться вблизи оказалось полезным, поэтому их и тренировали. В отличие от них, рыцари, владеющие большими щитами…

Маги — не значит неженки.

Помимо этих известных или привлекающих внимание орденов, в походе участвовали рыцарские ордена всех размеров, разбросанные по всему королевству. Многие из них были либо восстановлены, либо расширены за последние три года.

Пятьдесят тысяч человек — вся королевская армия.

Несомненно, это была могучая военная сила.

В то же время движение началось и в Федерации Хандару.

— Ваше Величество, поступили свежие новости, — сообщил командующий Королевским рыцарским орденом Донтан, передавая Абелю доклад с седла.

— Ясно. Значит, Федерация объявила состояние войны.

Федерация Хандару, от имени правящего лорда Обри, официально объявила о вступлении в состояние войны.

Таким образом, лорд Обри получил полномочия диктатора, включая право на командование всеми вооружёнными силами Федерации.

В мирное время государства, составляющие «Федерацию», самостоятельно разбирались с мятежами и прочими угрозами, и каждое имело право командовать своими силами. Однако, при назначении диктатора, его приказы получили высший приоритет над всеми прочими.

И первым приказом диктатора лорда Обри стала атака на вооружённые группировки, действующие на территории Федерации. Для широкой публики их назвали просто «вооружёнными группировками», но главам государств-членов Федерации было чётко сообщено, что это «прислужники демона».

Никаких возражений со стороны государств не последовало.

Даже Великое герцогство Волтурино, которое до сих пор находилось на передовой и не просило помощи у правительства Федерации, пообещало полное содействие. По-видимому, противостояние прислужникам демона оказалось для них непосильной задачей.

Спустя два часа после объявления состояния войны лордом Обри, армия Федерации под его непосредственным командованием выступила из столицы, Джейклеар, и начала движение к западной границе Федерации.

Отчасти именно из-за необходимости координации с Федерацией у Королевства не осталось возможности привлечь авантюристов…

Так или иначе, именно так, без ведома простого народа, с востока и запада началась операция по сокрушению демона.

Начиналась битва, которая впоследствии получит название «Война с демоном».