Маг воды (Новелла) Том 2 Глава 427 Развёртывание

— Что?! Вим Роу потерпел поражение?

— Да, господин Гэвин.

Особняк герцога Шрусберийского в Уингстоне.

Вим Роу, являвшийся одним из Четырёх генералов — высших слуг Гэвина, был снаряжён тысячей Телесных воинов и направлен для опустошения западных городов Федерации.

Великое герцогство Волтурино, которому противостоял Вим Роу, не обладало существенной военной мощью, что позволяло ему до сих пор безнаказанно разорять поселения.

Но теперь…

— Потери составляют пятьсот Телесных воинов.

— Половина?! Даже десятикратно превосходящие силы рыцарей не смогли бы уничтожить моих Телесных воинов… Неужели он, подобно Оранжу, потерпел неудачу при штурме города? — Гэвин бросил взгляд на Оранжа, сидевшего на диване.

Оранж, внезапно оказавшийся в центре внимания, сделал вид, что ничего не слышит, и отвернулся.

— Нет, Виму Роу было строго запрещено штурмовать укрепленные города.

— Почему ему нельзя штурмовать, а мне можно?.. — проворчал Оранж слишком громко для шепота.

— Это необходимо для обогащения вашего опыта, господин Гэвин. Гриньё и Блуньё — высшие прислужники. Всё, что они переживают, становится частью вашего знания.

— А мы уверены в этом?.. — с недоверием парировал Оранж, глядя на Гэвина.

С точки зрения Оранжа, Гэвин не блистал интеллектом. Если бы опыт высших прислужников действительно становился его достоянием, то за тысячи лет он должен был бы стать намного умнее…

— Оранж! Ты хочешь что-то сказать?!

— Нет, господин Гэвин. Никаких возражений!

Четыре генерала были неотъемлемой частью демона Гэвина. Предательство было для них невозможным. Вероятно, они физически не способны на это.

Похоже, в тот же миг мы перестанем существовать…

Оранж тайно придерживался этого мнения.

Однако вслух он произнёс совершенно иное:

— Армией Федерации… командует тот самый «Прославленный полководец», не так ли?

Оранж тоже изучал положение дел в Центральных королевствах с момента своего пробуждения. В конце концов, он очнулся после столетий сна, и старые знания потеряли свою актуальность. Ему требовалось обновить свои познания. Хотя ничего о развитии магии воды среди изученного им не оказалось…

— Верно. Правящий лорд Обри. И всё же… сила прислужников не должна сравниваться с человеческой. Я не могу понять, как они потеряли половину… — ответила Изольда, качая головой.

— Возможно, мы упускаем какой-то важный фактор, — пробормотал Гэвин.

— Лорд Обри, как всегда, превосходен… Разгромить армию демона… — такими были первые слова короля Абеля после получения донесения.

— Поступили сведения, что они задействовали всех своих искусственных големов, — доложил командующий рыцарским орденом Донтан.

Выслушав это, Абель одобрительно кивнул.

Искусственные големы впервые были применены три года назад, во время вторжения Федерации в Герцогство Инвери. Основным создателем этих големов был Франк де Верде, перебравшийся из Королевства в Федерацию. Сейчас, спустя три года, по слухам, Федерация располагала более чем двумястами искусственными големами.

— Против порождений демона големы могут быть весьма полезны, — заметил Абель.

Донтан кивнул в ответ.

В вопросе минимизации людских потерь големы были несравненны — ни среди рыцарей, ни среди магов, ни, тем более, авантюристов.

Ведь когда они сражаются, никто из наших не гибнет.

По этой причине и в Королевстве в строжайшей секретности под руководством барона Кеннета Хейуорда начались работы по созданию големов. Впрочем, создание искусственных големов — это задача не из лёгких.

Даже Франку де Верде потребовалось более двадцати лет, начиная с проживания в Королевстве, чтобы создать нечто удовлетворительное. И это при том, что он — гениальный алхимик.

Даже барону Кеннету Хейуорду, чьи таланты сравнивали с талантами Франка, создание искусственных големов давалось с трудом…

Создать нечто с ногами, руками, телом и головой, способное хотя бы передвигаться… это возможно. Но это лишь экспериментальная стадия. Превращение этого творения в боеспособную единицу после многочисленных проб и ошибок… потребует ещё немало времени.

Возможно, сама природа войны претерпевает изменения.

В королевском шатре, где расположилась на ночь армия, собралось командование для совещания.

Король Абель I.

Королева Рихья.

Граф Карлайл Уоррен.

Графиня Карлайл Лин.

Командующий Королевским рыцарским орденом Донтан.

Глава Королевского магического ордена Артур Белласис и верховный советник Илларион Балах.

Командующая орденом Валькирий Имоджен.

Верховный жрец Центрального храма столицы Габриэль.

Командир отряда монахов Центрального храма Гвейн и его заместитель Чейз.

Летописец Центрального храма, виконтесса Лашата Дево.

Командующая рыцарским орденом Сильвердэйл Фейс.

Командующий рыцарским орденом пограничного графства Лун Невилл Блэк.

Глава Королевской алхимической лаборатории и старший исследователь, барон Кеннет Хейуорд.

Прочие командиры рыцарских орденов из различных владений…

Собралось более пятидесяти высших офицеров, однако королевский шатёр всё ещё оставался весьма просторным.

— Противник завершил развёртывание на равнине Биши к северу от Стоунлейка, — доложил Донтан.

— Так что, угроза для жителей Уингстона миновала? — с облегчением кивнул Абель.

Однако тут же его осенило:

— Равнина Биши… Но ведь это же поле битвы трёхлетней давности, времён Войны за Освобождение.

— Абсолютно верно.

Три года назад, на завершающем этапе Войны за Освобождение королевства, южная армия под командованием Абеля одержала победу над имперскими войсками, укрепившимися в восточных землях, именно на равнине Биши. Равнина обладала значительной протяжённостью, что делало её, в некотором смысле, идеальным полигоном для развёртывания крупных воинских соединений.

И теперь армия демона уже ожидала их там.

— Значит, они не собираются укрываться в обороне. Они жаждут прямого столкновения с нами, — сделал вывод Донтан, и многие из присутствующих в шатре согласно кивнули.

Подавляющее большинство придерживалось схожего мнения.

«Сокрушить в лобовой атаке».

Возможно, на их настроении сказались недавние вести о разгроме демонической армии Федерацией на её землях.

К тому же, они имели в своём распоряжении несколько козырей.

Конечно, они не могли знать, насколько эффективными окажутся эти козыри против демона и его прислужников. Но всё это представляло собой лучшее, что Королевство могло выставить.

— По данным разведки, численность развёрнутых вражеских сил составляет около десяти тысяч Воинов Тела.

— Понятно, — Абель кивнул, ожидая продолжения доклада Донтана.

Армия Королевства насчитывала пятьдесят тысяч бойцов. Первый этап стратегии — превосходство над противником в численности — был выполнен.

Но…

— Говорят, демон способен создавать Призрачных воинов, не затрачивая на это много времени, — предупредила летописец Лашата.

— Да. Полагаю, Эрвин… демон тоже находится там, — с гримасой произнёс Абель.

Честно говоря, ему всё ещё было трудно смириться с тем, что Эрвин Ортис стал демоном. Но если он появится на поле боя в таком обличье, то обречёт своих воинов на верную гибель.

Поэтому Абель встал и твёрдо провозгласил:

— Мы уничтожим Эрвина Ортиса, демона. Судьба Королевства зависит от этой битвы. Я ожидаю от каждого проявления доблести в предстоящем сражении.

— Так точно!

Боевой дух был на высоте. Несмотря на то, что им предстояло сразиться с демоном, считавшимся непобедимым для смертных, дух оставался высоким. Возможно, этому способствовала харизма Абеля как короля. Или же осознание того, что демон ещё не полностью пробудился.

И его прислужников вполне можно одолеть. Федерация уже доказала это. Разве Королевство не совершило того же у стен Хафрины?!

По крайней мере, боевой дух королевской армии оставался высоким.

В основном.

— Слушай, Скотти, а тебе не кажется, что мы слишком много работаем?

— Ага, Зак. Полностью с тобой согласен. Умоляю, сходи один и изложи наши тяготы непосредственно командующему орденом Донтану?

— Нет уж, если я это сделаю, то получу по полной единолично. И вообще, почему я должен идти один?..

— Потому что ты трезво оцениваешь наше положение. Положение, когда нас поставили на острие атаки, где нам скоро предстоит скрестить клинки с демоном и его прислужниками.

Такой диалог вели командиры эскадронов Королевского Рыцарского Ордена Зак Кулер и Скотти Коббок.

Они располагались на передовой центра королевской армии, противостоящей силам демона. Королевский Рыцарский Орден был размещён в авангарде центра. Несомненно, если битва начнётся, именно они первыми окажутся в эпицентре кровавой мясорубки.

И, конечно, они к этому стремились. Ради этого они проходили тренировки все эти три года.

Правда, у Зака имелись и личные мотивы — он надеялся заслужить признание Сейлы.

Но нельзя было отрицать, что они действительно «слишком много работали».

Вернувшись в Хафрину, где был расквартирован их отряд, сразу после расследования связей герцогского дома с прислужниками демона в Уингстоне, они тут же получили приказ присоединиться к основным силам. Практически без передышки они двинулись по Восточному тракту навстречу королевской армии, выступившей из столицы. И без отдыха прибыли на это поле боя.

Благодаря изнурительным тренировкам они не чувствовали физической усталости, но ворчание, видимо, стало для них привычкой…

Они взглянули на соседний отряд из трёхсот рыцарей, выстроившийся поблизости. Орден был молод, но уже удостоился эпитета «прославленный».

— Рыцарский орден Карлайла. Граф Карлайл… Не зря его тренировал «Непоколебимый» Уоррен из «Алого Клинка». Впечатляет.

— Ага. Уже по их построению видно — элита. Без настоящей силы такой вид не создать.

Зак и Скотти с восхищением взирали на триста рыцарей, застывших в безупречном строю.

У каждого — щит в полный рост. Из вооружения — лишь короткие палаши. Ходили слухи, что они едва ли пользуются этими мечами, ведь большие щиты сами по себе служат грозным оружием.

— Граф Карлайл Уоррен, безусловно, самый доверенный дворянин Абеля, не так ли?

— Естественно. То, что Уоррена поставили сюда, означает, что успех всей операции зависит от центрального авангарда.

Скотти кивнул в ответ на вопрос Зака.

Центральный авангард: Королевский Рыцарский Орден, орден Карлайла.

Правый фланг авангарда: орден пограничного графства Лун.

Левый фланг авангарда: орден Сильвердэйла.

На трёх направлениях авангарда были сконцентрированы самые могущественные рыцарские ордена.

Центральному авангарду операций была отведена решающая роль в общем замысле…

В главной ставке демона.

— Численность противника составляет пятьдесят тысяч, в основном это рыцари, — доложила Изольда.

— Ха! И это всё, на что они способны? — Зловеще усмехнулся демон Гэвин и продолжил: — И всё это — для меня.

Гэвин начал эту войну, чтобы собирать божественные осколки убитых им людей, особенно воинов, здесь, на востоке Королевства. С этой точки зрения, пятьдесят тысяч всадников — более чем щедрая жертва.

— Если я уничтожу половину, смогу ли я полностью восстановиться? — спросил Гэвин.

Изольда кивнула в ответ.

Другой генерал, Оранж, молча почесал щеку. Казалось, он даже слегка склонил голову.

— Оранж! Ты хочешь что-то сказать?!

— Нет, мой господин Гэвин. Никаких возражений!

Оранж ответил с подчёркнутым почтением.

— Итак, Изольда, кто же командует королевской армией?

— Кажется, сам король.

На лице Гэвина появилось лёгкое удивление.

— Что ж, потомок Ричарда. Он сам выходит на поле брани. За одно это он заслуживает похвалы, — усмехнулся Гэвин.

Затем он погрузился в размышления.

Оранж, видя это, ощутил знакомое дурное предчувствие, основанное на горьком опыте. Обычно за этим следовали не самые разумные решения Гэвина…

— Хм. Я возьму на себя полное командование в этой битве.

— Ах… — невольно вырвалось у Оранжа.

Восклицание было тихим, но Гэвин его уловил.

— Оранж! У тебя есть возражения?!

— Нет… Просто вы, мой господин Гэвин, не очень сильны в стратегии, так что, возможно, будет лучше поручить это Изольде…

— Замолчи, Оранж! Не смей мне перечить!

— Ну, я тоже не стратег, но и вы, мой господин Гэвин, не лучше…

— Довольно! Решение принято! В конце концов, каких-то жалких пятьдесят тысяч человеческих рыцарей — легко раздавить! Не так ли, Изольда?

Изольда, не моргнув глазом, ответила:

— Разумеется, мой господин Гэвин.

Гэвин удовлетворенно кивнул.

И продолжил:

— Слышал, Оранж? Враги такого уровня — это то, с чем любой из нас, будь то я или вы, мог бы справиться в одиночку!

— Если бы мы с самого начала на это настроились, то да… Но полководческое искусство — не ваша сильная сторона…

— Ты мне надоел, Оранж!

Оранж тихо вздохнул.

Ну что ж, в конечном счёте мы не проиграем… это я знаю. Именно поэтому нет нужды усложнять…

Так думал Оранж.

— Ладно, пожалуй. Если мы всё равно не проиграем, можно позволить моему господину Гэвину потешить своё самолюбие.

Пробормотав это, Оранж уставился на противостоящую королевскую армию.