Маг воды (Новелла) Том 2 Глава 428 Начало битвы

Девять часов утра. Боевые горны разнеслись над полем.

— Похоже, начнется, — произнес Зак Кулер, стоящий в передовых рядах королевской армии, почти шепотом.

— Ага, — отозвался Скотти Коббок, кивнув.

Первыми начали выступать силы демонов.

— Они идут!

Как только Зак произнес эти слова, по всему королевскому войску разнесся голос:

— Призрачные воины наступают. Авангард, сохраняйте позиции. Отрядам монахов — выступить!

Этот голос принадлежал Иллариону Балаху, использовавшему заклинание <Голосовая проекция>.

Не существовало лучшего заклинания для управления такой крупной армией. Оно позволяло передавать приказы в самые отдаленные уголки поля боя.

Заклинание воздушной стихии <Голосовая проекция> само по себе не было особенно сложным, однако его применение в разгар битвы представляло трудность — мешали свистевшие в воздухе магические заклинания и бурлящая магическая энергия. Сейчас, до начала стычки, это было проще… Но даже в разгар сражения найти в Королевстве того, кто смог бы это сделать, было непросто.

В соответствии с приказом, переданным через <Голосовую проекцию>, начали движение отряды монахов. По тысяче человек на центр, правый и левый фланги. Их численность явно была недостаточной. Наступающих призрачных воинов демона было, по примерным подсчетам, не менее шестидесяти тысяч. В двадцать раз больше!

Но монахи не отступили.

Тот, кто не обладал верой, несравнимой с верой обычного священнослужителя, не мог стать монахом. Они полностью посвящали себя богине света и готовы были идти на смерть без колебаний, чтобы защитить её и свою паству.

И вот они выступили, готовые отдать всё ради защиты подданных Королевства.

Передовой отряд монахов встретился с первой волной призрачных воинов. Взмахивая своим оружием — посохами, несущими святое благословение, — они обрушились на призрачные ряды.

Одного касания оказалось достаточно.

Призрачные воины рассыпались в прах от легчайшего соприкосновения с посохами.

Верховный жрец Габриэль и летописец Лашата, наблюдая за этой сценой, одобрительно кивнули. Хотя результат и был ожидаем, было приятно видеть, что план сработал.

Отряды монахов, являвшиеся, пожалуй, единственным серьезным козырем Королевства против призрачных воинов, демонстрировали поразительную эффективность.

Монахи сражались без тени страха перед накатывающими, словно волны, призрачными полчищами.

Разумеется, им доставалось. Противник превосходил их по численности в двадцать раз. Пока они уничтожали врага перед собой, их могли атаковать с флангов.

Но они были монахами. Воинами-аскетами. И все они владели магией светлой стихии.

— Мать-богиня, ниспошли свою великую исцеляющую длань, <Исцеление>!

Они накладывали заклинания на себя, на своих товарищей… Получая лишь раны, не угрожающие жизни, они продолжали бой.

Они прекрасно понимали: именно они являются решающим оружием против призрачных воинов демона.

И наоборот — если они падут, призрачные полчища одолеют остальных числом.

Поэтому они пока не могли позволить себе умереть. Ради защиты своей паствы — подданных Королевства — они должны были продержаться. Ради этого им нельзя было погибнуть.

Ведь заменить их было некому.

Возглавляемые командиром Гвейном и его заместителем Чейзом, которые сами принимали участие в схватке в первых рядах, монахи смело принимали на себя удары, но при этом осторожно уклонялись от смертельных ранений, балансируя между отвагой и предусмотрительностью.

Сигнал к полному отступлению должен был поступить из штаба. И до получения этого сигнала им предстояло держаться…

Возможно, наибольшей проблемой для них были даже не сами призрачные воины.

Их было некому заменить. Следовательно, они должны были сражаться до тех пор, пока последний призрак не обратится в прах.

Их злейшим врагом, вероятно, была выносливость.

Командир Гвейн, не прекращая размахивать посохом, окинул взглядом поле битвы. Похоже, подкрепления призрачных воинов продолжали прибывать. Его монахи всё ещё сражались, и, судя по всему, у них оставался запас сил.

Мы хорошо подготовились.

С лёгкой улыбкой Гвейн продолжал сеять свет, обращающий врагов в прах.

Всё началось во время беспорядков в столице.

Командир Гвейн и его заместитель Чейз, возглавлявшие тогда отряд монахов Центрального храма, противостояли тварям, вылезавшим из-под земли. Под командованием нынешней королевы Рихьи, оказавшейся там случайно, они едва избежали полного разгрома, но ситуация была отчаянной.

В самый критический момент на помощь подоспел нынешний король Абель со своими соратниками. А чуть позже к битве присоединился и тот удивительный маг.

С этого момента оборона начала идти гладко.

Маг умело управлял ходом сражения, возводя ледяные стены, пока Абель и герой уничтожали врагов.

Мощь Абеля и героя не вызывала сомнений. Но тот маг водной стихии, который часами поддерживал заклинания на передовой… это было непостижимо. И после всего этого на нём не было ни капли пота…

Когда всё закончилось, Гвейн попросил того мага раскрыть ему секрет.

Тогда маг водной стихии ответил:

— Продолжайте тренироваться. Другого пути нет. Человеческое тело крепнет от постоянного использования. Вы, как монахи, должно быть, знаете это не понаслышке. На поле боя главное — выжить. А для этого нужно сражаться до конца и оставаться на ногах. Что даёт такую возможность? Выносливость. Её может развить любой, если не жалеть сил. Почему бы не начать с этого?

Они последовали совету. Постепенно к тренировкам стали присоединяться другие монахи.

После Войны за освобождение монахи часто тренировались за стенами столицы.

Именно там они увидели того самого мага водной стихии, что швырял ледяные копья в городскую стену. А затем разрубал отскочившие осколки своим мечом. И не один-два, а десятки, если не сотни.

Того мага водной стихии возвели в ранг верховного герцога.

Сознавая разницу в статусе, Гвейн всё же не удержался и снова обратился к нему.

— Как насчёт бега с непрерывным колдовством?

— Вы имеете в виду, одновременно накладывая на себя <Исцеление>?

<Исцеление> в основном заживляло раны, но также слегка снимало усталость. Выслушав объяснение Гвейна, маг водной стихии просиял.

— Превосходно! Так можно тренироваться куда дольше!

Став главой всех монахов Королевства, Гвейн включил в программу тренировок и бег с одновременным самолечением.

И сейчас это принесло плоды.

Чувствуя, что силы на исходе, монахи накладывали на себя <Исцеление>, снимали усталость и снова бросались в бой. И делали они это на бегу, не сбавляя темпа.

Чёрт, да они просто великолепны.

Говорят, король, наблюдавший издалека из штаба, пробормотал нечто подобное…

Монахи выдержали более десятка атак Призрачных воинов. Наконец прозвучала <Голосовая проекция>:

— Противник бросает в бой Телесных воинов. Отрядам монахов — отступить!

Они выстояли.

— Наконец-то!

— Ага.

Зак собрался с духом, а Скотти кивнул.

Затем Скотти обернулся и крикнул своим подчинённым:

— Помните! Лучше вернуться ранеными, чем не вернуться вовсе!

— О-о-о!

— Прямолинейно, однако, — покачал головой Зак.

— Ранения можно залечить, а мёртвых не воскресишь, — пожал плечами Скотти.

— Идут!

Начался второй акт кровавой драмы.

Перед лобовой атакой конниц королевская армия обрушила на врага шквал магии.

На средних позициях центра и флангов стояли маги. И вот они дали одновременный залп.

Огненные, земляные, воздушные стрелы… Каждый маг метал заклинания вроде <Звукового клинка>, что делились на пять частей перед ударом, выкашивая целые ряды. Но Телесные воины демона…

— Чёрт, они разрубают наши чары!

— Значит, они серьёзные противники.

Зак произнёс это, а Скотти ответил. Зак участвовал в обороне Хафрины и видел Телесных воинов в деле. Чтобы его бойцам не пришлось скрещивать с ними мечи, он держал их на стенах, осыпая врагов стрелами. Но даже тогда он разглядел их мощь.

Скотти видел их впервые, но, видимо, был готов. Он даже не дрогнул, увидев, как те рубят магию.

И вот Королевский рыцарский орден и орден Карлайла столкнулись с Телесными воинами.

Почти одновременно в бой вступили орден пограничного графства Лун на правом фланге и орден Сильвердэйла на левом.

Хотя ядро каждого отряда состояло из закалённых бойцов, по мере расширения фронта в схватку втягивались и рядовые воины. В армии из пятидесяти тысяч человек различия в силе были неизбежны.

Но, как ни разнилось их мастерство, желание защитить родную землю было у всех одно. Все понимали — поражение здесь погубит страну и их семьи.

Умения могли хромать, но сердца горели одинаково.

Рыцари бились насмерть.

— Стоять насмерть! Даже если не можем теснить, ни шагу назад!

— Если дрогнем — проиграли!

Зак и Скотти кричали, сами не выходя из сечи, и отдавали приказы.

Что бы ни случилось — не отступать.

Таков был приказ для Королевского ордена, державшего центр.

Именно поэтому рядом с ними поставили орден Карлайла. Триста щитоносцев с громадными щитами. Они не отступили ни на пядь.

Их противники были порождениями демона. Сила, скорость, выносливость — всё превосходило человеческое.

Но даже против таких врагов…

они не дрогнули.

не отступили.

не пустили ни на шаг.

Пока центр с Королевским орденом и орденом Карлайла стоял насмерть, фланги начали медленно откатываться. Картина была удручающая — казалось, они попросту не выдерживали напора.

Медленно, неумолимо.

За тридцать минут фланги подались, и центр оказался в выступе. Положение было угрожающим — теперь их могли атаковать не только спереди, но и с боков.

Но!

Именно этого они и добивались!

Голос, услышанный всеми, кто сражался в центре. Зазвучала <Голосовая проекция> Иллариона.

— Приготовиться! Три, два, один, огонь!

В миг команды «огонь» все в выступе бросились ничком на землю.

Прямо посреди боя. В разгар схватки.

Самоубийство?

Задумайтесь. Что бы вы сделали, если бы противник, с которым вы только что скрестили клинки, вдруг рухнул на землю?

Проткнули бы его тут же?

Вряд ли. Вы бы наверняка замешкались. Огляделись.

Никто не станет добить лежащего. Всем ясно:

Что-то затевается.

И в тот миг, когда Телесные воины огляделись…

Два луча изумрудного света.

Один — справа налево.

Другой — слева направо.

Пронеслись, срезая всё на пути.

Десятки Телесных воинов были рассечены надвое и рухнули замертво.

— Залп «Вейдры», успех!

В штабе королевской армии грянуло ликование.

Даже Абель не сдержал кивка одобрения. Но он не терял хладнокровия и тут же отдал новый приказ:

— Приказ жрецам: исцелить сектор.

Илларион передал приказ посредством <Голосовой проекции>: – Жрецы, приступите к исцелению сектора.

Команда достигла тылового штаба, где в просторной карете барон Кеннет Хейуорд и Раден ожидали сигнала. Получив его, они активировали устройство, нажав на переключатель, и произнесли: – «Дальнобойная расширенная милость богини», активировать.

Через две секунды вспыхнул синий свет. – Запуск произведён. Габриэль-досточтимый, ваша очередь.

– Принято.

Кеннет обратился к верховному жрецу Габриэлю. Помимо Кеннета и Радена, вокруг устройства «Дальнобойная расширенная милость богини» находились лишь жрецы. Среди них был сам Габриэль и королева Рихья, известная как святая. Каждый из них держал верёвку, соединённую с устройством.

Габриэль взмахнул рукой. Окинув взглядом своих собратьев, он резко опустил её. В тот же миг все жрецы произнесли заклинание в унисон: – <Исцеление>.

Магия жрецов, проходя по верёвкам, достигла устройства. Оттуда, невидимое глазу, <Исцеление> распространилось по всему полю боя…

Вся королевская армия была исцелена.

– Настоящее чудо…

– Скорее, триумф алхимии.

– Исцеление на столь обширной территории не упоминается даже в древних летописях, – пробормотал Абель, он же вторично Илларион, в то время как Лашата лишь ахнула.

Алхимический инструмент, доставлявший <Исцеление> через водяные пары на всё поле боя. Вот что представляла собой «Дальнобойная расширенная милость богини», созданная Рё и Кеннетом. Сокращённо: «Дыхание Панакеи».

Он использовал магию водной стихии для дальнего распространения магии света.

Это было не просто усовершенствованное <Область исцеления>… Его гениальность заключалась в том, что он оказывал на всю армию эффект, эквивалентный личному наложению <Исцеления> каждым жрецом. Более того, большинство воинов получили несколько зарядов одновременно… Эффект был поразительным: пока боец был жив, даже тяжёлые раны затягивались практически до конца. При этом жрецы тратили не больше маны, чем на одно <Исцеление>.

– Метка «Свой-Чужой» сработала, господин Рё, – с улыбкой подумал Кеннет о своём соавторе, находившемся где-то в Западных королевствах.

Каждый воин королевской армии носил на шее кулон-метку «Свой-Чужой». Естественно, название придумал Рё. Внешне метка была скопирована с жетонов современных солдат… Разумеется, в оригинале не было и намёка на магические свойства.

Магия света, исходящая от устройства, воздействовала только на тех, кто носил метку.

Лечить врагов было бы попросту неразумно…

На данный момент всё шло согласно плану. Абель, удовлетворённый, отдал новый приказ Иллариону: – Демон и его приспешники выдвигаются на передовую. Приказ «Кораблю»: целиться и стрелять без промаха.

Королевская армия переходит в наступление!