Магический Исследователь (Новелла) Том 10 Глава 3 Добро пожаловать в Империю Трефль

— Город довольно-таки современный.

Такую оценку вынесла Юкинэ, обозревая пейзаж за окном лимузина.

Вдоль главной дороги были высажены деревья, цвели цветы, и весь район буквально утопал в зелени. Среди этой природной идиллии возвышались обычные здания современного вида. Ещё мы смогли разглядеть что-то вроде монорельса, который, по-видимому, работал на магической энергии.

— Это касается лишь отдельных районов. В других местах застройка куда органичнее вписывается в природу, и общественного транспорта там почти нет, — заметила Кларис.

Похоже, города империи, где было особенно много иностранных гостей или иммигрантов, обычно выглядели более современно.

— В целом мы отдаём предпочтение архитектурным стилям, близким к природе. Поэтому, имея технологии и средства для строительства зданий, подобных тем, что есть в Вакоку, мы всё равно выбираем деревянные постройки или проживаем в домах на деревьях. Конечно, есть и те, кому по душе районы с новейшими магическими удобствами, — добавила Луди.

— Хм. Другими словами, столицу развили таким образом, чтобы она отвечала потребностям многочисленных приезжих.

Юика утвердительно кивнула, соглашаясь с выводом Юкинэ.

— Это объясняет наличие всех этих милых туристических лавочек. О, Такиото, кстати, ты знал, что у меня день рождения бывает каждый месяц? Понимаешь, к чему я клоню?

Она бросила взгляд на дорогущую волшебную палочку. Разумеется, Юика явно шутила, но подарок каждый месяц она с меня требовала. Хотя, подождите, если подумать...

— То есть ты не против стареть в двенадцать раз быстрее остальных?

— Если за это дадут подарок, то я согласна. Возраст — это всего лишь цифра.

— Хозяин, мои собственные праздничные мероприятия в честь дня рождения начнутся примерно через семь месяцев, поэтому, если возможно, я хотела бы получить немного свежих прядей ваших волос, ногтей с ног и кожного сала.

— Ты что, хочешь навести на меня проклятие?

От одних этих слов становилось жутко. Нанами точно ничего подобного не получит.

— Если тебе так хочется, я могу просто подарить тебе что-нибудь из империи, Юика.

— Ты такая хорошая подруга, Луди, поэтому я не могу просто так принять подарок!

— Ты хочешь сказать, что я нехороший друг? — спросил я.

Я решил не углубляться в эту мысль.

— Так куда мы направляемся дальше? — спросил я у Кларис.

— Поскольку Его и Её Величества встречаются с группой друзей госпожи Луди, они зарезервировали отдельный ресторанный зал, чтобы всем было комфортнее.

— Значит, первое знакомство произойдёт за обедом.

Если бы мне пришлось прямо сказать, нервничал я или нет, ответ был бы таким: я был до ужаса напуган. Ресторан, выбранный императором, наверняка был чем-то невероятно дорогим, верно? К тому же такие мероприятия обычно устраивают для глав других государств и тому подобное. Хотя, пожалуй, это всё равно лучше, чем встречаться в зале для аудиенций.

Как оказалось, мои ожидания были почти точными. Нас всех провели в очень роскошный обеденный зал.

— Под «роскошный» я не имел в виду что-то безвкусное, увешанное золотом и серебром. Дерево, татами и настенные свитки, которыми было украшено помещение, на первый взгляд казались сдержанными, хотя, думаю, всё это было высочайшего качества. И всё же каждая вещь стояла с безупречной точностью, а солнечный свет, льющийся через открытую сёдзи, придавал комнате неземное, таинственное ощущение. Наверное, лучше всего было бы сказать, что зал изысканный.

— Это место напоминает традиционный ресторан Вакоку.

Всё в этой комнате говорило о Вакоку. Если бы Юкинэ или Шион пригласили меня на «чай и сладости», мы, вероятно, оказались бы именно в таком месте. Конечно, атмосфера здесь была на несколько порядков выше, чем там, куда мы могли бы пойти сами.

— Эм, полагаю, они хотели проявить внимание и выбрать ресторан, где мы почувствуем себя как дома?

— Такиото совершенно прав. Я ценю их заботу, но даже не знаю, можно ли это назвать истинной внимательностью. Лично я в такой красивой комнате чувствую себя совершенно не на своём месте, — прошептала Юика Юкинэ, стараясь, чтобы дочь пригласивших нас не услышала.

— Думаю, нам не стоит слишком сильно переживать. Просто считай это встречей с семьёй нашей подруги. Хотя, глядя на эту комнату, я тоже немного теряюсь.

Юкинэ вымученно улыбнулась и посмотрела на один из настенных свитков. Юика и я проследили за её взглядом.

— Спорю, этот свиток стоит столько, что на него можно купить машину или построить где-нибудь дешёвый дом.

— Они здесь без колебаний выставляют напоказ вещи музейного уровня.

Немного погодя к нам присоединилась семья Луди.

Как только они вошли, мы все обменялись приветствиями.

После того как мы представились, настала очередь семьи Луди. Хотя, если честно, было бы достаточно просто поискать в сети информацию об императорской семье Трефль, чтобы получить краткую справку о них, так что, думаю, каждый из нас уже был в какой-то мере с ними знаком.

— Я Марк Оливье Лукас де ла Трефль.

Отец Луди был красивым узкоглазым мужчиной, выглядевшим лет на тридцать. Правда, поскольку он был эльфом, я не мог считать, что внешность идеально совпадает с возрастом. На самом деле эльфийскому императору было более ста лет.

Естественно, я уже имел полное представление о нем. В игре при первой же встрече этот персонаж неотрывно смотрел на Иори, словно пытаясь просверлить его взглядом. Тогда Иори пожаловался, что его «спина покрылась инеем», но это было еще мягким описанием. В присутствии отца Луди я чувствовал не просто скованность, а реальную угрозу своей жизни. К счастью, своей ледяной улыбкой он одарил только меня. Хотя, если задуматься о его поведении, все становилось на свои места.

— Прости, Коусукэ. Я знаю, он может выглядеть так, будто находится в скверном настроении, но это его обычное состояние, так что не принимай близко к сердцу, хорошо? Я София Хлоя де ла Трефль, мама Луди. Можешь звать меня Софией, не церемонясь.

Мать Луди представилась с ослепительной улыбкой. В ее глазах светилось столько тепла и дружелюбия, что перепад температур между ней и императором Марком едва не заставил меня свернуть шею. Впрочем, требование «не церемонясь» было из разряда невыполнимых.

София очень походила на Луди. Хотя цвет глаз Луди унаследовала от отца, во всем остальном она была точной копией матери. Стоя рядом с Софией, Луди выглядела почти как ее младшая сестра.

София казалась не намного старше своей дочери, но на самом деле была еще старше своего мужа. Насколько именно старше — этот вопрос являлся строжайшим табу. Более того, София превосходила мужа в физической силе.

— Меня зовут Лилу Инес де ла Трефль. Очень рада со всеми познакомиться.

Если бы мне пришлось описать Лилу одним словом, это было бы «ангел». Строго говоря, она была обычной эльфийкой, но уважаемое сообщество эроге упорно настаивало на ее божественности. Если эта милая, невинная малышка не была олицетворением херувима, то кто же им тогда был? Само ее существование было ангельским. Следовательно, она была ангелом. Да, здесь мне основательно промыли мозги.

У Луди и Лилу была еще одна старшая сестра, но, по словам Софии, у нее появились семейные дела, и она не смогла присутствовать. Примечательно, что в игре она ни разу не появляется и о ней почти ничего не говорят, что делает ее весьма загадочной фигурой.

Когда представления завершились, наступило время долгожданного обеда… Шутка. Семья Луди в первую очередь хотела сообщить нам нечто важное.

— Полагаю, вы помните, как спасли Луди и Кларис в отеле.

Инцидент в отеле, о котором упомянул император, был моей первой встречей с Луди и Кларис. Так что, да, я его прекрасно помнил. Казалось, это было так давно. Среди эльфов обнаружился предатель, и Луди с Кларис оказались в безвыходном положении. Это был мой самый первый боевой опыт… Оглядываясь назад, я и сам не могу поверить, что выбрался без единой царапины. То блаженное ощущение, оставшееся в моей руке, я не забуду никогда.

— За это я выражаю вам свою глубочайшую благодарность. Спасибо.

Пока он произносил эти слова, все члены семьи Луди, как и сама Луди с Кларис, склонились перед нами.

Внутренне визжа от ужаса при виде такого почтения, я вежливо попросил всех подняться, но они не двинулись с места.

— Разумеется, я слышал, что после этого вы не раз спасали Луди. И семья Ханамура отлично позаботилась о ней. Точнее, она все еще находится под их опекой.

Император ведь не должен никому кланяться, верно? Это действительно нормально? Даже если так, мне все равно было до смерти страшно, и я очень хотел, чтобы он уже поднял голову.

— Если бы вас не было рядом с Луди, кто знает, что могло бы с ней случиться… Я не в силах отблагодарить вас в полной мере.

— Тогда, в отеле, я просто случайно оказался неподалеку, правда, ваша дочь тоже не раз выручала меня к тому моменту. Не говоря уже о том, что Кларис и остальные горничные всегда проявляли к нам такое радушие, и, эм…

Пока я, по сути, выдавал первое, что приходило в голову, все наконец подняли головы.

— Так что я тоже очень благодарен Луди за все, что она для меня сделала.

В процессе этого обмена любезностями Кларис тактично внесла предложение.

— Похоже, господин Коусукэ немного растерян, поэтому, возможно, Ваше Величество желает приступить к трапезе?

С этого момента начался наш обед.

В целом, я был не против того, чтобы София занялась рассадкой, и понимал причины ее поступка.

Я также мог осознать, почему нашу группу посадили напротив семьи Луди: таким образом мы могли поддерживать зрительный контакт во время беседы.

Однако я все же считал ошибкой решение посадить императора Марка прямо напротив меня, где я оказался совершенно беззащитен перед его презрительными взглядами. Небольшим утешением служило то, что Луди сидела прямо слева от него.

— …Х-ха-ха, надо же, как вкусно.

Его Величество кивнул в ответ на мой комментарий.

Это было невыносимо неловко. Практически как под пристальным наблюдением. Несомненно, именно император стоял за тем внезапным всплеском маны, который я ощутил, когда Луди стряхнула пылинку с моей одежды.

На мой комментарий ответила мать Луди, София.

— Хи-хи, рада, что тебе нравится. Изначально я собиралась предложить вам блюда кухни Трефль, но в нашей стране есть довольно специфические кулинарные традиции… поэтому я решила, что сегодняшний обед лучше провести, угощая вас в основном привычными блюдами Вакоку.

Такая забота была весьма кстати.

— Хотя еда все равно приправлена с учетом вкусов нашего народа, так что попробуй, пожалуйста.

Я спешно попытался сменить тему, и Луди тихо хихикнула в ответ.

— Это народная сказка, которую в Империи Трефль рассказывают непослушным детям. Она звучит примерно так: давным-давно жил ужасный ребёнок, который издевался над эльфами. Его жестокость росла, пока Архиэльф, один из высших типов эльфов, не смог больше этого терпеть. Тогда он вырвал душу ребёнка из тела и сделал из неё куклу.

— Жутковато...

Я подумал, что это одна из тех историй, которыми пугают детей, чтобы заставить их вести себя хорошо. Это немного напоминало мне японские сказки про Намахагэ.

— Со временем сила Архиэльфа начала ослабевать, и он сошёл с ума. Тогда он использовал всех кукол, созданных из детских душ, для своего безумного буйства, но другой высший эльф, Великий эльф, не захотел больше этого терпеть и запечатал его.

— Вот как?

Юика подхватила объяснение Луди.

— А детям мы говорим, что если они не будут вести себя хорошо, то Архиэльф возродится, заберёт их души и превратит их в кукол.

— Я слышала эту историю столько раз! Есть даже книжки с картинками, так что нет ни одного эльфа, который бы её не знал.

Неужели эта история про Архиэльфа была здесь настолько важна?

Вероятно, в какой-то момент нам придётся противостоять Архиэльфу. Чтобы победить его, Луди потребуется полностью пробудиться, так что, думаю, это произойдёт ещё не скоро.

После этого мы перешли к обсуждению любимого оружия Юики и Юкинэ, а также их боевых стилей.

Наш обед закончился, хотя я был настолько напряжён, что воспоминания о разговорах и вкусе еды остались смутными. Мы все отправились в отель, где семья Луди забронировала для нас комнаты.

Несмотря на мою рассеянность, кое-что из обеда запомнилось. Отец Луди почти не говорил, лишь с добрыми глазами наблюдал за тем, как разговаривают его дочери.

Словно компенсируя его молчание, мать Луди и её младшая сестра болтали почти без умолку — по крайней мере, мне так казалось. Особенно Лилу, которая, очевидно, всё ещё горела желанием пообщаться, спросила, не встретимся ли мы с ней завтра снова. Мы с радостью согласились, и решили, что следующим утром посетим замок, где проживала семья Луди.

Уже собираясь принять душ и хорошо выспаться, я услышал неожиданный звонок домофона в своей комнате.

Предположив, что это пришла Юика или Нанами, я посмотрел на экран у двери и увидел прекрасную эльфийку. Это было лицо, которое я хорошо знал — мать Луди.

— Хва! Что за...?!

Я быстро привёл себя в порядок, открыл дверь, пригласил её войти и извинился за то, что заставил ждать.

— Это я должна извиняться, что так внезапно вас беспокою.

— Да нет, всё в порядке.

Что здесь происходит? Такого события не было в игре, верно? Почему София здесь? В моей голове всё завертелось.

— Вы хотите немного поговорить?

— К-конечно.

Сначала я предложил ей присесть на стул в комнате. Затем включил электрический чайник и начал рыться в своём багаже, проверяя, есть ли у меня какой-нибудь ультра-высококачественный чай. Однако София рассмеялась и попросила меня не утруждаться ради неё.

Тем не менее, я чувствовал, что должен хоть что-то ей приготовить. В итоге я заварил чёрный чай, который любил пить сам, и протянул ей чашку.

— Спасибо.

— ...Эм, что-то случилось?

— Есть кое-что, о чём я непременно хотела с вами поговорить, — ответила она.

...Хорошо, я серьёзно, что это вообще за ситуация?

— Ч-что именно?

— Сначала скажите, что вы думаете о Луди?

То, что она начала со слова «сначала», насторожило меня.

— О Людивин? Э-э...

— Вы ведь обычно зовёте её просто Луди, верно? Это хорошо. Так вы считаете Луди милой?

— Э-э, да, она милая. Думаю, она очень умная и проницательная девушка.

— Правда? Что ж, об этом я могу расспросить вас подробнее позже, но, поскольку уже поздно, я сразу перейду к сути, хорошо?

Она слегка усмехнулась и продолжила. Я не понимал, почему она так улыбается, но чувствовал то же, что и при разговоре с Марино: будто меня видели насквозь.

— Позвольте спросить вас, Коусукэ: вы что-нибудь знаете о Семенах Возможностей?

О да, конечно, я прекрасно о них знал.

— Что это? Никогда о таком не слышал.

Однако я ответил ложью. У меня было ощущение, что если я признаюсь в знании о Семени, это приведёт только к проблемам. Но тут же я задумался, почему она спросила, и понял, что, возможно, лучше было бы сказать правду.

— Хи-хи, какой интересный ответ.

Отлично, теперь она демонстративно смеялась надо мной.

Я невольно тяжело вздохнул. Это была лишь моя догадка, но, похоже, я понял, почему она спрашивала.

— Кларис что-то сказала, верно?

София кивнула.

— Да, я заставила её рассказать мне всё. Хотя, если бы Кларис подошла к вам и сказала, что думает уйти в отставку, вы бы тоже стали допытываться почему?

Да, это логично. Я не запрещал Кларис упоминать Семя, и то, что она рассказала своему нанимателю, было вполне нормально.

— Вы прекрасно понимали, насколько оно ценно, верно?

— Да...

— Почему вы отдали его ей?

Я искал приемлемую причину, но...

— Вероятно, потому что она мне тогда очень помогла, и я был перед ней в долгу? Я бы предпочел, чтобы вы слишком не беспокоились об этом.

— Ну уж нет, это немыслимо. Даже наша страна не смогла раздобыть ни единицы.

...С точки зрения постороннего наблюдателя, возможно, это был один из тех моментов: "Я снова что-то натворил?", верно?

— Ага... Да, это звучит логично. Но я всё равно не думаю, что стоит так уж сильно переживать.

— Конечно, стоит. Хотя, если быть честной, у Кларысс есть своя жизнь, и я думаю, что ей можно делать то, что она хочет.

София на мгновение замолчала. А затем...

— Но когда дело касается моей дочери, всё иначе, — заявила она.

— Я понимаю, что вы имеете в виду. Кларис — телохранительница Луди.

Хотя я и понимал, что София имела в виду совсем другое, пока я притворился, что не заметил.

— ...Дело не в этом. Ты ведь дал Семя и Луди, не так ли?

Кларис проболталась Софии о Луди? Впрочем, то, что она упомянула это, было весьма возможно, да и если сама Луди рассказала, я бы тоже не удивился.

— ...Да. Об этом вам тоже сказала Кларис?

— Хм, как бы это объяснить? Я знаю, что Марино и Хацуми — очень талантливые наставницы, но даже это не объясняет часть магии, которую теперь использует моя дочь. Она внезапно начала применять заклинания, к которым раньше совершенно не проявляла способности, и использовать магию, к которой у неё прежде не было никакой склонности.

Ага, это, безусловно, эффект Семени возможностей. Неудивительно, что София нашла развитие дочери странным.

— Уже само по себе это похоже на эффект, о котором я слышала только в легендах. И что теперь? — спросила она с несколько натянутой улыбкой.

— Эм-м-м, э-э...

Видя мои мучения с ответом, София рассмеялась. Затем она извинилась.

— Лично я надеюсь, что из-за того, что ты дал ей это, ты тоже не будешь слишком переживать.

— ...Хорошо, оставим пока всё как есть. Похоже, Марино действительно говорила правду.

Марино? Правду? Хм...

— Я не особенно хочу знать, но всё же должен спросить, — сказал я. — Что именно сказала Марино?

— Она сказала, что ты весьма дьявольский мальчик.

— Что она сказала обо мне? Марино, ну я ей покажу...

— Я шучу. Хотя она действительно сказала, что, если я не буду осторожна, ты, возможно, заставишь меня влюбиться в тебя.

— Вам не кажется, что это по сути одно и то же?

— Может быть.

— Если оставить это в стороне, Ваше Величество, вы уверены, что вам стоит так поздно находиться в комнате мальчика, которого описали подобным образом?

Я попытался намекнуть ей, чтобы она ушла. Если она задержится здесь ещё дольше, мне казалось, что моя шкала жизни упадет до нуля.

В этот момент София захлопала в ладоши.

— Ах, точно! Кстати, о том, как ты ко мне обращаешься.

— Откуда это вдруг?

— То, как ты обращаешься к человеку, очень важно для сближения. То, как ты называл меня до сих пор, совсем мне не подходит. Совсем. Используй что-нибудь другое.

— Эм... Вы ведь императрица, верно?

— Конечно, это мой официальный статус. Но ещё я мама Луди, понятно?

То есть она хотела, чтобы я обращался к ней так, как обращался бы к маме подруги? Ей уже было за сотню, так что я не мог назвать её так, как назвал бы молодую женщину, но в то же время «тётушка» точно не подходило. В таком случае...

— Как насчёт госпожи Трефль?

— Хм, возможно. Хотя я была бы не против и «мамы».

Хм-м-м, да, на это у меня не было ни единого шанса!

— А-ха, ха...

Мне оставалось только слабо смеяться и кивать.

— В таком случае я ведь могу звать тебя Коу, верно?

Конечно, Ваше Императорское Величество! Только от того, как вы произносите моё имя, у меня сердце начинает дёргаться!

— Коу, да, подойдёт. Идеально. Надеюсь на наше долгое и счастливое знакомство.

Она окинула меня взглядом, а затем внезапно сказала:

— Ты, случайно, уже собирался спать?

— Эм, да.

— Прости, что пришла так поздно... О, знаю! — сказала она, вставая и садясь на кровать. — Хочешь поспать рядом со мной? Я даже колыбельную тебе спою. Лилу всегда сразу засыпает, когда я ей пою.

— Э-э-э? Эм-м, я-я не могу позволить вам этого сделать. Я вообще-то не один из ваших детей! — выпалил я в смятении, и София разразилась смехом.

— Хи-хи, я просто пошутила. Марино посоветовала мне подразнить тебя, потому что за твоими реакциями весело наблюдать. Прости.

Стоп, стоп, стоп, подождите-ка! Серьёзно, Марино, что ты там обо мне людям рассказывала? Благодаря тебе мне достался такой прекрасный миг блаженства! Великолепно!

После ночёвки нашей первой остановкой стало вовсе не подземелье. Конечно, я с радостью отправился бы именно туда, но вместо этого мы направились к замку, который одновременно был удобным жилым пространством и настоящим произведением искусства.

Это был дворец, где проживали Луди и другие члены императорской семьи.

Разговоры с Лилу и Софией проходили оживленно, но меня все равно не покидало ощущение странного напряжения.

Я уселся на стул и издал глубокий вздох.

Что делать дальше? Еще до душа я немного размялся с Юкинэ и Юикой, так что мог бы просто рухнуть и уснуть. Но что-то подсказывало, что сразу заснуть не удастся: обычно я ложился чуть позже. Раз уж появилось свободное время, я решил немного почитать, достав книгу из багажа.

Именно в этот момент раздался стук в дверь. Это вызвало весьма определенные воспоминания, и я вздрогнул.

После событий прошлой ночи я был готов ко всему, но, к счастью, в комнату вошла Луди.

— Можно сейчас?

— Разумеется.

На ней была ночная рубашка.

Присев рядом с моей кроватью, она улыбнулась с оттенком усталости.

— Прости за сегодняшний день. Отец и матушка, Лилу… Наверняка тебе пришлось нелегко.

Я покачал головой, отрицая.

— Мне было очень весело. Да, иногда было непросто, но, скажу так, семьдесят пять процентов моих проблем создали подколки Нанами.

В итоге мы все как-то вместе начали играть.

Если предположить, Нанами сыпала шутками, чтобы помочь Лилу быстрее освоиться. Конечно, было и объяснение, что она просто сеет хаос, потому что ей это весело.

— Из-за всего, что со мной происходило в последнее время, бедная Лилу, я думаю, жила очень стесненно и неуютно.

— ...Ты про дела с Церковью?

— Ага. На самом деле, матушка советовалась со мной. Она упомянула, что Лилу улыбается все реже.

Церковь Злокозненного Владыки по разным причинам взяла семью Трефль на заметку. Поскольку на Луди недавно было совершено нападение, семья усилила меры безопасности и старалась не выходить без крайней необходимости.

— Сегодня ей, по правде говоря, было очень весело.

Луди хихикнула, словно вспомнив что-то.

— Рад слышать. Мне тоже было приятно.

Когда я взглянул на Луди, что-то внезапно привлекло мое внимание. На ее лице это было заметнее обычного…

— Луди, ты ведь очень устала?

Услышав это, ее уши слегка дернулись. Затем она слабо улыбнулась.

— ...Ты заметил?

— Еще бы. То есть, сколько времени мы уже провели вместе?.. Хотя, наверное, и полугода еще не прошло.

Ощущение было такое, будто мы всегда были рядом, но на деле время пролетело совсем незаметно.

— Хи-хи, это правда. Мне кажется, ты уже видел обо мне всё, Косукэ. Мы успели ввязаться в такие события, что хватило бы на несколько жизней. Да что там, только сегодня сколько всего произошло.

Она была совершенно права. Пусть наши жизни и не идут ни в какое сравнение с жизнями героев детективных романов или манги, но к этому моменту произошло уже очень многое. Черт возьми, между вмешательством Церкви Злокозненного Владыки и инцидентом с госпожой Сакурой мы пережили такое, чего обычный человек не увидит за всю жизнь.

Пока я вспоминал все крупные события, которые мы пережили, вдруг заметил, что Луди пристально смотрит мне в глаза.

— ...Слушай, Косукэ? Еще раз спасибо.

— Я же сказал, что не против поиграть с Лилу; все в порядке.

— Я не это имела в виду.

— ?

— Я имела в виду: спасибо за все, что было до этого.

— ...Мне кажется, это я должен благодарить тебя.

Луди рассмеялась, услышав это.

— Быть членом императорской семьи непросто: ограничения, правила, угрозы жизни. Но если бы мне дали выбор, я все равно предпочла бы такую жизнь.

— Правда?

— Конечно! Именно мое положение позволило мне встретить тебя, — сказала она с улыбкой. — Разумеется, я также рада, что встретила Юкинэ, Марино, Хацуми, Юику и Нанами, а еще Рину, Иори и остальных, и всех наших учителей. Даже с обязанностями принцессы и инцидентами с Церковью я все равно хотела бы прожить ту же жизнь заново.

— Ничего себе, ты бы ничего не изменила?

Это было серьезное заявление: дела с Церковью были совсем не шуточными.

— Именно. Потому что что бы ни случилось, ты ведь будешь рядом и защитишь меня, правда?

…Ну, это даже не обсуждалось.

— Конечно, защищу.

— Хи-хи.

Луди медленно легла на кровать и раскинула обе руки.

— Похоже, я и правда вымоталась. Мне вдруг так сильно захотелось спать.

— Ты уверена, что спать здесь — хорошая идея?

По самым разным причинам.

— Всё в порядке, если ты рядом… Да я и не возражаю.

Луди полностью расслабилась. Думаю, возвращение домой тоже сыграло свою роль. Врагов поблизости не было.

Через некоторое время ее дыхание стало ровным и спокойным.

— Вот только для меня в этом нет ничего нормального.

Я подвинул ее на середину кровати и накрыл одеялом. Вглядываясь в спящее лицо Луди, я представлял, что будет, если отец или мать застанут нас в таком виде.

Она и правда была прекрасна. С ее милых, изящных губ, окруженных фарфорово-гладкой кожей, доносилось тихое дыхание. О да, она отключилась. Полностью выключилась. Наверное, я мог бы немного ее подразнить, и она бы ничего не поняла.

— …Ну ладно.

Я и сам не очень понимал почему, но, глядя на ее спящее лицо, чувствовал, что смогу сделать абсолютно всё и как-нибудь со всем справлюсь.

К тому же будить ее и вести обратно в комнату казалось излишне невежливым.