Магический Исследователь (Новелла) Том 10 Глава 4 Что я хочу и что мне нужно сделать

— Перспектива Луди —

Удивление охватило меня от того, насколько крепко я проспала.

Хотя я хотела, чтобы Косуке получил хоть какое-то удовольствие, из-за присутствия отца, матери и Лилу у меня создалось впечатление, что он не смог по-настоящему расслабиться.

Может быть, лишь немного, но я действительно больше доверяла ему, чем своим родителям.

Это служило доказательством того, как далеко Косуке зашёл в своей защите меня, несмотря на то, что сам подвергался опасности.

— Косуке, хм.

Что же он сам желает осуществить?

Было ясно, что «стать сильнее» — это не единственная его цель. Он спас таких людей, как госпожа Сакура и я, и выражал желание защищать нас.

Он знал нечто, чего не знали мы, и действовал, учитывая это.

— Мне хочется быть рядом и всячески ему помогать.

Проблема заключалась в том, что Косуке часто говорил о многих вещах весьма расплывчато. Зачастую он полностью уклонялся от разговоров о своих истинных целях и задачах.

Единственное, что он ясно донёс до меня, — это его желание, чтобы я стала сильнее. Я сама тоже хотела обрести силу, поэтому в этом наши взгляды полностью совпадали. Я не желала, чтобы меня постоянно оберегали; я тоже хотела стать его опорой.

Частично я начала так думать из-за того, что видела, как Косуке растёт прямо на моих глазах, но рост Иори и Рины также послужил для меня стимулом.

Я не состояла в Церемониальном комитете и в целом не имела выбора, кроме как вести обычную школьную жизнь. Именно это вызывало у меня ощущение, что между моей силой и силой Косуке образуется всё больший разрыв. Однако Иори и остальные также невероятно быстро набирали силу, следуя за Косуке.

Особенно выделялась Рина в последнее время.

Я не совсем находила слова, чтобы выразить это, но казалось, будто всё в ней увеличилось на целый размер.

Разумеется, я не подразумевала, что она набрала вес или выросла в росте — скорее, её способности резко возросли.

В последний раз, когда я вместе с Риной отправилась в подземелье, я просто стояла позади её надёжного авангарда, выпуская заклинания. Ощущение было не столько от совместной битвы, сколько от того, что меня каким-то образом защищают.

— В итоге меня всё равно только всё время защищают, верно?

С нынешними Иори и Риной я полагала, что со временем они смогут встать наравне с Косуке. О себе же я не могла сказать того же.

Мне внезапно вспомнился разговор с Лилу.

— Если бы мне удалось высвободить силу императорской семьи, я бы действительно смогла стоять рядом с ним.

Мысли об этом не покидали меня. О легендарном эльфе, чья сила была выдающейся даже среди нашего народа и который сумел запечатать бедственного Архиэльфа. Был шанс, что я смогу пробудить в себе ту же силу.

Говорят, в моих жилах течёт его кровь.

Однако у моего отца была такая же кровь, и всё равно он не смог достичь таких высот. Был ли у меня хоть какой-то шанс?

— Одними размышлениями я ни к чему не приду. Пока что... мне просто нужно делать то, что я могу.

Когда я в следующий раз увижу отца, возможно, стоит попросить его рассказать мне об этом эльфийском герое.

Но сейчас его здесь не было. И даже если бы я с ним поговорила, вероятность того, что это развеет мои тревоги, была крайне мала.

Мне нужно было делать то, что я могу прямо сейчас, иначе я рисковала остаться позади.

— Если бы я больше знала о целях Косуке, мне было бы проще понять, на что мне стоит опереться.

То, что я могла сделать, менялось в зависимости от того, могла ли я представить конечную цель Косуке.

Если он собирался испечь торт, то сейчас он готовил жирные сливки и взбивал их, а я просто была рядом и помогала — примерно так выглядела наша нынешняя ситуация. Однако если бы я знала, что конечная цель — именно испечь торт, я могла бы заняться другими сторонами дела, например, подготовить тесто или привести в порядок фруктовую начинку.

Может быть, Нанами что-то знала?

Она определённо знала о нём больше, чем я.

— Пойду к Нанами.

Я приняла решение её найти.

Нашла я её довольно быстро. Дело в том, что в данный момент она вела весьма странный разговор с Кларис.

— Но он этого не примет. Что мне делать?

— Всё весьма просто. Хозяин непременно окажется вместе с ней. В таком случае мы можем просто обе служить ему вместе.

— Но примет ли он ещё кого-то...?

— О, разумеется. По сути, на вашей стороне есть крайне могущественный человек. Хотя, полагаю, в этом вопросе вы осведомлены лучше меня, не так ли?

— Похоже, она действительно очень к нему расположена.

— Всё будет хорошо. Проблема... заключается в вас самой, госпожа Кларис.

— Во мне?

— Именно. Время после того, как они сойдутся, окажется для вас самым трудным. Когда настанет момент для того-самого между ними, у вас не останется выбора, кроме как принять участие.

— Ч-что?! П-принять участие?! Я никогда о таком не слышала!

— Полагаю, это редкий случай. Однако, думаю, для вас, госпожа Кларис, всё примет несколько иной оборот, чем обычно, и вас могут призвать, пусть, как я предполагаю, нечасто. Поскольку подобное временами входит в сферу обязанностей любой первоклассной горничной, я бы рекомендовала привыкать к этому, пока есть возможность.

— Глк.

— Для начала мы отправимся в подземелье, чтобы......... Затем вы идёте вместе. После этого вы............ или говорите что-нибудь подобное, чтобы положиться на хозяина. Затем вы...

— А? Но это вообще...?

— О да, он будет очень доволен. А если вы скажете что-нибудь вроде: «П-просто убейте меня!» — это сделает его ещё счастливее.

— А? Такие слова правда его порадуют?

— Ах, госпожа Кларис, я вижу, вам ещё многому предстоит научиться. Когда эльфийка — особенно хладнокровная и сильная духом — говорит подобное, она становится вдвое привлекательнее.

— ...Я и не знала. Спасибо за урок.

— Я не очень понимаю, о чём вы говорите, но ничего этого делать не нужно, хорошо?

Когда я сказала это, Кларис подпрыгнула. Нанами, похоже, не так сильно удивилась моему появлению и ответила: «Доброе утро».

— Кларис, я хотела немного поговорить с Нанами... Я вам мешаю?

— Нет, это было... ничего особенно важного. Э-эм, тогда я выйду подышать свежим воздухом, — сказала Кларис и покинула комнату. Похоже, она решила, что это не тот разговор, который я хочу вести при ней.

— Чем могу помочь, госпожа Луди?

— Я хочу немного спросить тебя о Коусукэ.

В ответ Нанами пробормотала:

— Понимаю. Пожалуйста, скажите, что именно вы хотите узнать.

Разумеется, я собиралась именно так и сделать. Поэтому, начав с рассказа о собственной несостоятельности, я спросила о конечной цели Коусукэ.

— Коусукэ никогда ни о чём не говорит конкретно. Поэтому я подумала, что ты можешь что-нибудь о нём знать. Вы ведь постоянно что-то делаете вместе, верно?

С моей точки зрения, это была, честно говоря, завидная ситуация. Казалось почти, будто он полагается на Нанами больше, чем на меня.

— Понимаю. Хотя я вижу, почему это может так выглядеть, в общем и целом я нахожусь в том же положении, что и вы.

— В том же?

— Я тоже не знаю никаких подробностей. Я следую за ним, ничего не зная, и просто делаю то, что он мне говорит.

— А?

Я потеряла дар речи. В голове всплыла фраза «не может быть». Нанами делала всё это без единого объяснения?

— Всё именно так, как я сказала. На вашем месте я бы просто делала то, что, как мне кажется, хозяин хотел бы от меня получить.

Если так...

— Значит, вот как... Что же мне теперь делать?

— Что вы имеете в виду?

Как мне это объяснить?

— Какая-то часть меня просто не понимает, что я должна делать. Сейчас, по крайней мере, у меня есть смутное желание стать сильнее и помогать Коусукэ. Но я не становлюсь такой сильной, как хочу, и чувствую, будто меня оставляют позади.

Нанами кивнула.

— Понимаю. С моей точки зрения, госпожа Луди, вас вовсе не оставляют позади. Думаю, вы можете просто продолжать так же, как до сих пор.

— Ты правда так думаешь?

— Хозяин сказал, что однажды придёт время, когда он всё нам расскажет. Хотя, по-моему, ему следовало бы выложить всё прямо сейчас, он по-прежнему отказывается, поэтому я собираю людей и предметы, которые, как считаю, ему понадобятся. Именно поэтому я создала Команду горничных и Команду антигероев, и даже поэтому добыла школьные купальники.

— Хочешь сказать, ты делала всё это не главным образом ради шутки?

Я слышала об этом только от Коусукэ, так что подробности представляла туманно, но, похоже, среди нанятых ею людей была подработчица из пиццерии? У меня было ощущение, что Нанами хотя бы её стоило отпустить. И что она имела в виду под «школьными купальниками»?

— Хотя я признаю: да, я сделала всё это ради смеха, эти люди очень усердно работают за кулисами ради хозяина.

— Вот как?

— Однажды Команда горничных преподнесла хозяину несколько редких предметов. Однако хозяин регулярно натыкается на куда более невероятные вещи, так что... Более того, он временами даёт мне абсурдные предметы со словами, что команда горничных, вероятно, сможет найти им хорошее применение. Честно говоря...

Наверное, он отдавал эти вещи Нанами без малейших раздумий — точно так же, как вручил нам Семена возможностей, будто это ничего не значило.

Я слабо улыбнулась, когда Нанами издала последний раздражённый вздох. Размышления о целях Коусукэ заставляли меня путать приоритеты.

— Похоже, Коусукэ правда всё знает, да?.. Скрытые двери в подземельях, предметы, которые он может собирать с Золотым котом удачи, — будто он знает местоположение и добычу каждого последнего монстра или то, что случится дальше.

— Я действую, исходя из предположения, что он действительно знает всё.

— Значит, мне не одной так казалось.

— Думаю, если бы мы очень надавили, он выдал бы свои тайны. Однако я уверена, что он расскажет нам, когда это станет необходимо.

— Ты ему очень доверяешь.

— Разве о вас самой, госпожа Луди, нельзя сказать того же?

— ...Пожалуй, можно.

— Просто прямо спросить его тоже может быть неплохим подходом.

— Взять и спросить напрямую?

— Именно. Он может оказаться неожиданно откровенным. Кроме того, есть вещи, которые хозяин, несомненно, может сказать только мне, но должны быть и вопросы, которые он может обсудить только с вами.

Неужели правда есть что-то такое?

— Как бы то ни было, пожалуй, пока одно, что я могу сделать, — это работать над собственным ростом.

Хотя это я и так уже делала.

— Перспектива Такиото —

Что приходило в голову при мысли об Империи Трефль?

— Ты открыто возражаешь против всего, что сказала только что. Давай нормально поедим, хорошо?

— Однако следует быть осторожным и не употреблять хозяина слишком много, иначе есть риск возникновения зависимости.

— Теперь я звучу как какой-то сомнительный наркотик!

— Ха-ха, хотя, возможно, в её словах и есть доля правды.

— Юкинэ?!

Почему Юкинэ сейчас шутит вместе с Нанами? Если на то пошло, именно Юкинэ являлась питательным веществом, необходимым для жизни. Я бы погиб, если бы не получал периодическую дозу питательных веществ от Юкинэ Мидзумори. Абсолютно серьёзно.

— Ладно, хватит шутить. Гораздо важнее сейчас это подземелье. Оно выглядит довольно опасным, — заметила Юкинэ, обводя взглядом окрестности.

Общее впечатление от Тернистой пещеры было таким: пещера, опутанная колючим плющом.

В игре подземелье описывалось как покрытое колючим плющом, но поскольку подробности не раскрывались, я успел забыть даже эту мелочь. В реальности же казалось, что от плюща лучше держаться как можно дальше.

Ведь шипы, растущие из плюща, были размером примерно с мизинец девушки. Стоило неловко задеть их — и можно было легко пораниться.

— О, здесь точно опасно. Ещё из-за этого плюща ужасно трудно стоять на ногах, — сказала Юика, отломив ближайший шип. Она бросила его куда-то в сторону.

— Думаю, если впечатать врагов в стены, урон будет серьёзный, но я не уверена, что хочу видеть, как через такое проходит гуманоидный противник.

Юика посмотрела на шипы и поддержала мысли Юкинэ. Я был согласен, что это, вероятно, превратится в кровавое зрелище, предназначенное строго для взрослых.

— Хотя на эльфов плющ может действовать не так сильно, — вмешалась Кларис.

— Верно? Мы привыкли проходить через подобные места, а что касается шипов, я имею в виду... — сказала Луди и вытянула руку к стене. Шипы согнулись и обмякли почти в форме буквы U.

— А, что ты сделала?!

— Я приложила свою ману, чтобы согнуть шипы, — ответила Луди и потянулась к другому шипу. Тот тоже свободно согнулся, и Луди коснулась части лозы, которая не выглядела опасной. Похоже, этот процесс затронул и плющ на полу: он тоже слегка сдвинулся.

— Невероятно.

Я не смог сдержать своего восхищения.

На самом деле в этом подземелье существовал эффект, дающий эльфийским персонажам особый бонус к скорости и подвижности. Я пришёл к выводу, что эта игровая механика, должно быть, возникла из-за неровной поверхности и колючих стен.

Однако то, что шипы активно мешали двигаться нам, не-эльфам, несколько отличалось от того, как это работало в игре.

Размявшись и сделав лёгкую разминочную зарядку, мы заглянули вглубь пещеры.

— Тогда в путь. Я уже была здесь раньше, так что смогу вас провести. Оставьте это мне! — заявила Кларис.

По какой-то причине сегодня она прямо рвалась вперёд и смотрела на меня с яркой улыбкой. Хотя мне было интересно, почему она время от времени поглядывает на Нанами.

— Хе-хе, если что-нибудь случится, Кларис вас прикроет! Я буду вашим щитом! — добавила Кларис, говоря, что пойдёт ещё на шаг дальше.

Я задумался, откуда это взялось, и тут же вспомнил Семя возможностей. Это была всего лишь догадка, но, возможно, она чувствовала себя обязанной нам и теперь старалась усердно работать, чтобы отплатить? Я ценил её предложение, но оно ставило меня в немного неловкое положение.

— О, можно это место оставить мне?

— Хва?

С губ Кларис сорвался милый вздох.

Я был согласен, что безопасно и просто было бы позволить ей провести нас по подземелью. Однако в Тернистой пещере существовал тайный маршрут, о котором нельзя было узнать до второго прохождения.

Именно туда я хотел попасть.

И хотя я, разумеется, знал об этом тайном маршруте, сомневался, что кто-то из присутствующих знал о нём.

— Сюда.

Сначала я думал объяснить своё знание маршрута фразой «прочитал где-то», но, когда заранее посоветовался с Нанами, она сказала: «Полагаю, все и так уже понимают, что с вами, хозяин, что-то странно, поэтому, думаю, можно просто идти напрямик».

Так что я решил просто заявить, что в Тернистой пещере должен быть тайный проход, и двинуться вперёд без каких-либо доказательств.

— Смотрите туда. Кажется, через эту стену из колючих зарослей пройти дальше нельзя, верно? Но если использовать здесь определённый предмет, а потом подождать... Луди, можешь прижать этот плющ к стене?

Когда я попросил Луди сделать это, она посмотрела на меня так, будто говорила: «Это же явно невозможно, ты шутишь?» — но всё равно сделала, как я попросил.

И вот, в тот миг, когда она это сделала, колючие заросли отползли от неё ещё сильнее, чем до этого плющ.

В конце концов кусты полностью отступили к стене, оставив путь вперёд совершенно открытым.

Увидев это, Юика...

— ...Хааа.

...громко-громко вздохнула. Тем временем Юкинэ вымученно улыбнулась, а Кларис выглядела ошарашенной.

Кларис была единственной, кто стал допытываться, откуда я знаю о тайном проходе, но всё, чего она добилась, — это выговор от Луди: мол, когда рядом я, всё всегда так и происходит. За кого именно она меня принимала?

Но ведь Кларис здесь была абсолютно права.

В конце концов, мы находились на её родине. С какой стати кто-то из другого региона мог бы знать все эти детали?

— Хорошо, и что же там такое? — спросила Юика, кивая в сторону появившегося прохода.

— Если коротко, то проход полон очень полезных вещей.

Здесь можно было обнаружить огромное количество ценных предметов и экипировки, но большая часть из них была предназначена исключительно для эльфов. Помимо этого, здесь имелся один артефакт, который бесспорно привлёк бы внимание всякого, кто стремился достичь пика силы.

После моего краткого описания подземелья, мы продолжили движение.

— Что это за существо? — изумлённо воскликнула Юика, указывая на объект. Он напоминал семя, прикрепившееся к шипастой лозе на стене. Когда оно упало на землю, то за несколько секунд стремительно проросло, обретая определённую форму.

— Дерево? Хотя, это не очень похоже на него.

Его облик... был обликом прекрасной женщины.

— Это E-pine триант, будьте начеку.

Они значительно отличались от типичных триантов.

В чём же заключалась разница? Во внешности. Они были настолько привлекательны, что даже самые опытные извращенцы, игравшие в игру, бросились бы на них, прекрасно осознавая, что перед ними монстры.

— !

Триант взмахнул конечностью, похожей на корень, в направлении Юкинэ, находившейся в авангарде нашей группы. Монстр намеревался прижать её к земле одним мощным ударом. Юкинэ мгновенно осознала, с чем мы столкнулись.

— Осторожно, у этого чудовища на ветвях есть шипы!

Самой отличительной чертой E-pine триантов были именно шипы. У обычных триантов их не было, что делало этот вид куда более опасным.

Более того, хотя девяносто девять процентов из них принимали женский облик, существовала небольшая группа, внешне напоминавшая мужчин. Но, невзирая на облик, все они обладали этими проклятыми шипами.

Наблюдая за действиями всех вокруг, я ясно понимал, насколько важна будет устойчивость под ногами.

Особенно тяжело, судя по всему, приходилось Юике. Несмотря на врождённую физическую мощь, она сражалась, как обычно, но нельзя было сказать, что её движения были лёгкими. Я мог бы задействовать палантин, чтобы сгладить неудобства от подвижности, но отрицать, что бой стал значительно сложнее, было невозможно.

В данный момент наиболее усердно трудились Кларис и Луди.

Кларис смело двигалась вперёд, будто совершенно не замечая коварства местности. Триант попытался атаковать её ветвями и корнями, но она с лёгкостью отразила удар своим щитом.

— Кларис! — окликнула её Луди сзади. Откликнувшись на её голос, Кларис плавно сместилась вправо, и заклинание поразило то место, где она только что стояла, попав прямо в трианта.

Заклинание Луди носило название «Ветряной клинок». Кларис сократила дистанцию с триантом, который, будучи сильно израненным, отшатнулся назад, и с боевым кличем разрубила его надвое.

— Я видела, как они отрабатывали это, но в реальном бою это действительно поражает, — произнесла Юика с восхищением. Я был изумлён тем, как они могли двигаться совершенно свободно по такой неустойчивой поверхности.

Кларис слегка покраснела от слов Юики.

— Благодарю вас. Хотя всё это благодаря господину Такиото.

Она так сказала, но...

— Не припомню, чтобы я сделал что-то выдающееся, — ответил я.

И тут Нанами, словно что-то ощутив, приготовила свой лук.

— Все, мне неудобно прерывать ваш приятный разговор, но приближается следующий противник.

Проследив за взглядом Нанами, я увидел, что впереди на землю упало ещё одно «семя» и уже начало прорастать.

На этот раз появившееся чудовище обладало телом юной девушки. Однако это была не совсем обычная девушка. На спине она несла нечто похожее на массивное бревно, а из пня, подобно щупальцам осьминога, тянулись ветви.

— ...Дриада.

Визуально дриады выглядели весьма мило и привлекательно, но в MX они представляли собой достаточно сильных врагов. Причина крылась в их щупальцах.

Они могли свободно управлять ветвями, исходящими из пня, и атаковать на расстоянии. Эти же щупальца служили им для защиты, что делало их весьма непростым соперником.

В сочетании с плохой опорой, нас, вероятно, ожидал тяжёлый бой.

Однако...

— Я проверю, на что она способна.

...для Кларис это, похоже, не составляло никакой проблемы. Она приблизилась к дриаде и нанесла удар мечом.

— А?!

После этого она отступила обратно к нам, выглядя шокированной.

— Чёрт, — вырвалось у меня, когда я взглянул на дриаду. Одежда, которую она носила, внезапно исчезла, оставив её лишь в нижнем белье. Это явление было мне весьма знакомо.

— Ой-ой. Это навык «Раздевание»!

— Что?

Юика повернулась ко мне с выражением недовольства. Эй, да перестань, не смотри на меня так! Это совершенно не моя вина!

— ...«Раздевание»? Что за ерунда? Это что, твой фирменный приём?

— Нет-нет, если уж ты решил пошутить, то хотя бы Анемоне сюда приплети.

Все устремили на меня взгляды, полные недоверия. Но было уже поздно. В их глазах, казалось, читался вопрос: откуда я вообще знаю об этом. Поскольку другого выхода не было, настало время для объяснений.

— Н-навык «Раздевание» — это редкая способность, которой обладают лишь некоторые монстры. Когда их HP достигает определённого порога, они сбрасывают одежду и значительно повышают все свои параметры.

Да, все параметры. Если бы мне нужно было изобрести сильнейшую способность в мире, я бы создал нечто подобное. Хотя, даже если сделать очень щедрое допущение, что снятие одежды повышает уклонение, я всё равно не понимал, как оно может повышать ещё и защиту.

— Э-э-э, простите?! Какой извращенец вообще стал бы этим пользоваться?!

Серьёзно. Как можно решиться использовать такой навык? Погодите, перестаньте смотреть на меня так; я не извращенец. Это наглая ложь.

— Значит, если мы атакуем эту штуку… она станет сильнее, независимо от её внешнего вида, верно?

Я кивнул на вывод Юкинэ.

Эффекты этого навыка менялись в зависимости от оставшихся HP пользователя. В игре при пятидесяти процентах HP дриады раздевались наполовину и получали небольшие усиления показателей. Затем при тридцати процентах HP они сбрасывали всю одежду и получали значительное усиление. Кстати, если хорошенько прокачать навык «Раздевание», он полностью активируется уже при пятидесяти процентах HP, благодаря чему им становится проще пользоваться. По этой причине худшее, что можно было сделать, — бить вполсилы. Когда враги в том эроге внезапно стали совершенно голыми, я сначала подумал, что это баг.

Так как мне это объяснить?

— В общем, способность этого монстра делает его сильнее, чем больше он раздевается. Эм, так что если дриада получит ещё немного урона, ну, как бы это сказать? Она станет выглядеть намного свободнее? Окажется в костюме Адама? Настоящий пир для… то есть глазам придётся тяжко… Видите, нормально объяснить очень трудно.

— То есть ты говоришь, что с неё спадёт вся одежда.

Луди озвучила ту мысль, вокруг которой я ходил кругами.

— Ага, совершенно верно. Простите меня.

Это совершенно не было моей виной, но почему-то я не смог удержаться и извинился из-за сильного чувства вины. Поклон в пол я тоже сделал.

— Но чтобы победить, нам нужно наносить ей урон, — сказала Юкинэ, направляя нагинату на нашего врага в нижнем белье. Она спрашивала, как нам сражаться с противником, обладающим навыком «Раздевание».

Способов было несколько, но самый простой — победить до того, как навык успеет активироваться. «Раздевание» было сильным навыком, но если HP пользователя не падали ниже определённого уровня, он не срабатывал.

— Самое простое решение — нанести достаточно урона, чтобы перескочить порог HP, при котором активируется навык. Хотя даже если навык активируется, всё равно можно продавить и победить.

Это, конечно, была несущественная деталь, но главные героини тоже могли получить навык «Раздевание». Однако для этого нужно было достать особый DLC-патч, выпущенный через конкретный журнал, а журнал никогда не переиздавали.

Короче, получить его было сложно. Вообще такое случалось довольно часто. Дорогие разработчики эроге, я понимаю, что за этим наверняка стоят разные обстоятельства, но, пожалуйста, продавайте полный набор всех бонусных патчей. Я даже не против, если он выйдет спустя несколько лет, просто помогите нам! Хотя, если подумать, в свой прежний мир я всё равно уже не вернусь.

— Хозяин, вы, похоже, весьма извращённый человек.

— С чего это вдруг? Это не моя вина!

— Кстати, я знала, что этот навык существует, но вижу его впервые.

— Ну так я бы очень хотел, чтобы ты это объяснила!!

Что это вообще за выражение «ой, я? Я ничего не знаю» у неё было тогда?

Когда всё было решено…

— Я-я с ней разберусь.

Несмотря на то что абсурдный навык дриады выбил её из колеи, Кларис вышла вперёд. С учётом пола лучшими вариантами были либо Кларис, либо дальние атаки.

Она легко прошла по искривлённой поверхности и приблизилась к противнику. Отбив щитом одну из ветвей дриады, она высоко подняла меч и опустила его прямо вниз.

Сначала я подумал, что этого хватит. Однако я забыл, что Кларис имеет привычку допускать небрежные ошибки.

В бою она, как правило, не ошибалась — по крайней мере, я такого никогда не видел. Но поскольку этот эротический элемент подземелья заставил её смутиться…

— Коусукэ, отвернись.

— Ага, понял.

По просьбе Луди я отвернулся. Кларис сумела попасть, но рана оказалась неглубокой, и этого было недостаточно, чтобы сразить монстра.

Короче говоря, теперь он был голым и усиленным.

Хотя, если придираться к деталям, щупальца монстра прикрывали самые важные места примерно как пар в сцене ванной, так что на обозрение было выставлено не всё. С CG, хранившейся в моей памяти, я мог бы легко восстановить всё сам, но у меня было чувство, что это помешает зачистке подземелья, так что…

Слушая звуки дальних атак Луди и Нанами, я задумался.

Навык «Раздевание» повышал и уклонение, и шанс крита; может, это потому, что обнажённое тело пользователя так отвлекает? Знаю, знаю, вывод очень детский.

Как бы то ни было, у меня было странное ощущение, что я забыл что-то очень важное…

Навык «Раздевание», да? Навык «Раздевание»…

Если подумать, после получения того патча как именно навык изучался? Когда персонаж его получал, он оставался у него навсегда, а для спидранов его обычно не использовали.

Почему так было?

Хм... Начинаю вспоминать. Уже сама необходимость патча делала требования высокими, а получение самого навыка в игре было настоящей мукой, ведь шанс его изучить был невелик, и появлялся он лишь при победе над монстром, владеющим этим... Стоп.

Так, так, секунду. Нет нужды паниковать; я должен сохранять хладнокровие.

Шансы, что одна из девушек освоит «Раздевание», были настолько мизерными, что требовалось невероятное везение — или, пожалуй, в данном случае невезение... Хотя Юика вполне могла справиться.

В любом случае, она никак не угодит в этот маленький, крошечный, микроскопический процент прямо здесь. То есть, это было бы абсурдно, верно? Почему-то в голове промелькнули воспоминания об Айви.

— Ладно, я её одолела! Постойте, почему моё тело светится?

Поразмыслив ещё немного, я вспомнил: после получения навыка запускается ивентовый ролик, в котором одежда того, кто его выучил, исчезает без получения урона. Ха-ха-ха-ха-ха!

Точно, ведь этот ивент должен был обучать использованию навыка. А-ха-ха-ха!

Мне словно захотелось вырвать. Ха-ха-ха-ха-ха!

Я взглянул на Юику. Её одежда начала исчезать. Осознав, как всё плохо, я снова отвернулся туда, куда смотрел раньше, но это не отменяло того факта, что я всё же успел встретиться взглядом с Юикой, когда её одежда, по сути, уже исчезла.

Я представил, что произойдёт дальше.

Ага, пора уносить ноги.

— Ииииииииииииииииииииии!

— Ах, какая же это была потрясающая битва. Помню её так ясно, будто всё случилось лишь мгновение назад, — глубокомысленно пробормотала Нанами, изучая стены подземелья.

— Естественно, ты помнишь, это случилось буквально только что. Кстати, сделай одолжение и забудь. Желательно, на всю оставшуюся жизнь, — Юика немедленно отреагировала на глупый комментарий Нанами. Лёгкий румянец на её щеках был вполне объясним.

Хотя Нанами и была права: битва была выдающейся, причём во многих смыслах. Мы сражались против монстра с щупальцами-ветвями и навыком «Раздевание» на полной мощности. Такое ни за что нельзя было бы пустить в эфир. Вдобавок ко всему, Юика случайно получила навык «Раздевание», что привело к чистому хаосу.

— Если такая опять появится... будет, эм, трудно с ней справиться, — вклинилась Юкинэ.

Идущая рядом с ней Кларис согласилась и кивнула. Обычно такого было бы недостаточно, чтобы измотать её, но сейчас она выглядела совершенно опустошённой.

— Думаешь, появятся ещё?

— Не-а, такие штуки довольно редкие, так что, думаю, сильно беспокоиться не нужно.

За редкими исключениями вроде подземелья «Взбеси меня», кишащего врагами с навыком «Раздевание» и прочими монстрами, отчаянно жаждущими внимания, в целом можно было считать, что такие враги практически не встречаются. Хотя среди уважаемых ценителей эроге, включая меня, были те, кто сражался с ними вновь и вновь, чтобы полностью заполнить базу данных и коллекцию CG.

Существуют и мужские монстры с навыком «Раздевание», и после победы над ними запускается особое событие, где все дамы в отряде делятся друг с другом весьма недвусмысленными впечатлениями. Иори тоже мог освоить этот навык. Обычно полностью обнажённого парня показывать было бы некорректно, но, ну, это же эроге.

Пока я предавался воспоминаниям об игре...

— Хозяин, они идут, — сообщила Нанами.

Я тоже ощутил приближение врагов и тут же приготовил палантин.

После этого мы сражались ещё несколько раз, но больше монстров с навыком «Раздевание» не появлялось. Примерно через два часа экспедиции мы наконец добрались до предмета, за которым я, собственно, и пришёл.

— Хм... Похоже, там сокровище.

На комментарий Юкинэ Нанами тут же пришла в движение. Она искала ловушки.

— Фух. Помимо извращённых наклонностей хозяина, проблем, похоже, нет.

— Нанами, его случай уже терминальный, так что я бы просто махнула рукой.

— А-ха-ха...

Юике не обязательно было соглашаться с неуместной шуткой Нанами. И ещё, Кларис? В этой ситуации отсутствие опровержения по сути равносильно согласию, понятно?

— Косукэ, давай просто откроем сундук.

Я кивнул на слова Луди. Я знал, что ловушек нет, но ради практики открыл сундук палантином.

Внутри мы увидели...

— Это браслет?

Юика точно определила предмет. Как только я разглядел камень, прикреплённый сверху, то убедился, что это именно тот предмет, который я искал.

— Браслет древесной ветви. И к нему прикреплён зелёный камень.

Юкинэ описала нам внешний вид предмета.

В этом подземелье можно было добыть разнообразное эксклюзивное для эльфов оружие, броню, аксессуары и инструменты. Однако если бы кто-то спросил меня, что из всего этого является наиболее ценным, я бы ответил: этот браслет.

— Что это?

— Предмет, который ускоряет рост способностей эльфов.

Глаза Юики расширились от чистого неверия.

— Э-э-э, что?! Подобные вещи вообще существуют?!

Ещё как. Однако, как и в случае с «Зерном возможностей», эффект не проявлялся мгновенно, и владельцу требовалось усердно работать, чтобы извлечь из него максимум пользы. И всё же этот браслет был жизненно важен, если нужно было поднять силу владельца на следующий уровень.

— Существуют. Ошибки быть не может, он выглядит именно так.

С этими словами я обернулся к Луди и выразительно посмотрел на неё.

— ...Правда, ты уверена, что я могу его взять? — с удивлением спросила она.

Во-первых, единственные, кого я знал, кто вообще мог бы его надеть, — это Луди, Анемоне и Кларис.

— Ну, Кларис, скорее всего...

Когда я повернулся к ней, глаза Кларис широко раскрылись, и она так яростно затрясла головой, что казалось, будто она сейчас слетит с плеч. Наверное, будь я на её месте, я бы тоже отказался.

Хотя, если бы у меня было достаточно таких браслетов, я бы хотел подарить по одному Анемоне и Кларис, но по-настоящему я считал, что, раз Луди в будущем с большей вероятностью окажется в опасности, носить его должна она.

Если бы я мог совершить второй или третий заход, я бы добыл достаточно для всех.

— ...Видишь, даже Кларис говорит, чтобы ты взяла.

Луди тяжело вздохнула.

— Я не об этом. Если мы его продадим, все сможем получить много денег, удобно?

— О, и только-то? — вмешалась Юкинэ. — Не волнуйся об этом, Луди. Юика, Нанами и я уже получили нечто подобное.

— Юкинэ права. Ты куда важнее любых денег, Луди. Согласна, у Такиото не хватает парочки, а то и нескольких винтиков, но ты просто возьми.

— Послушай, Луди ничего не говорила про мои винтики, ясно? С чем именно ты там «согласна»?

— Таким образом, я полагаю, вопрос решён: Нанами — величайшая горничная всех времён.

Это ничего не решало.

— Опять абсурд-Нанами, ну вот честно. Ладно, забудем, в любом случае, — сказал я и передал Луди браслет.

После того как она продела в него руку, пропустила в предмет ману и потёрла камень, браслет начал сжиматься вокруг её запястья, пока не сел идеально.

Луди, должно быть, почувствовала, что что-то изменилось, потому что быстро извинилась на минутку и произнесла несколько заклинаний.

— Что-то не так?

— Хм, как бы это объяснить? Чувствуется немного странно. Хотя на магию он вообще не влияет?

Предмет должен был ускорять её рост; напрямую показатели он не увеличивал. Другими словами, его предназначение — сделать персонажа, который его экипировал, настолько сильным, насколько он может стать.

Может быть, Луди чувствовала, что браслет ей мешает, именно потому, что он влияет на её общее развитие. Или, может, это был принципиально другой предмет?

Визуально... честно говоря, я не особо помнил, как он выглядел в игре.

— Ну, если прямо сейчас ты не чувствуешь никаких эффектов, почему бы тебе не попробовать пользоваться им ещё немного? Если что-нибудь случится, Такиото возьмёт на себя полную ответственность. Правда ведь, Такиото? — сказала Юика, глядя на меня вместе с остальными.

— Наверное, ты права.

По сути, я дал невнятный ответ, но почему-то он убедил Луди. О какой именно «ответственности» здесь шла речь, серьёзно?

— Более того, похоже, хозяин готов взять ответственность на себя прямо сейчас.

— Прямо сейчас? Ты вообще о чём?

Когда я ответил Нанами, Луди рассмеялась.

— Хи-хи. Тогда, похоже, мне не о чем беспокоиться. Продолжим?

Мы все двинулись глубже в подземелье и стали искать следующее сокровище.