Магический Исследователь (Новелла) Том 11 Глава 2 Анемоне, тёмная эльфийка

— Само собой, я понимаю, что всё это нужно исполнить, однако это всё равно будет несколько затруднительно, — отметил я, неспешно идя по территории кампуса. Несмотря на наступление летних каникул, оживление среди студентов не угасало.

Я намеревался предпринять стремительные действия, чтобы уладить все дела, накопившиеся в академии. Пока я находился в Империи Трефль, произошло, по-видимому, немало событий: разнообразные личности выражали желание связаться со мной.

С другой стороны, и у меня было немало людей, к которым требовалось обратиться, поэтому перемещаться мне предстояло буквально по всей академии.

— К несчастью, избежать этого не представляется возможным. Кстати, хозяин… — произнесла Нанами, словно невзначай, следуя чуть позади и сбоку от меня.

— Что такое?

— Вы не заметили, что другие студенты буквально испепеляют нас взглядами? Давно мы не сталкивались с такой враждебностью, не так ли?

— Хм, ты права. Довольно давно меня никто не пронзал подобными взглядами. Чёрт, в Империи Трефль к концу нашего пребывания нас принимали почти как государственных почётных гостей.

Все обращали на нас взгляды, полные уважения, почти обожания. Хотя, принимая во внимание наши деяния, в этом, пожалуй, был определённый смысл.

— Эти пристальные, напряжённые взгляды так успокаивают, не находите, хозяин?

— Ты абсолютно уверена, что все эти взгляды не оказали негативного влияния на твою психику? Не заставляй меня с этим соглашаться.

Её слова звучали так, будто она была извращённой любительницей садомазохизма, желающей привлечь внимание.

— Хозяин, меня кое-что тревожит.

— И о чём же ты беспокоишься?

Нанами перевела взгляд на студента, который мрачно пристально смотрел в их сторону. Как только она это сделала, он поспешно отвёл глаза.

— Ваша репутация… не кажется ли вам, что в последнее время она значительно ухудшилась?

Ну, в принципе, да, но…

— Очевидно же, что ухудшилась, не так ли?

Я состоял в Церемониальном комитете, тем самым являясь прямым врагом студенческого сообщества. Было бы весьма странно, если бы моё имя не попытались очернить.

— Ваша преданная служанка Нанами не позволит этому продолжаться — ни за что не позволит!

— Хотя обычно именно ты подстрекаешь студентов и ещё больше подрываешь мою репутацию.

Если уж на то пошло, то Нанами занималась очернением моего образа активнее, чем я сам.

— В связи с этим я разработала специальную стратегию для улучшения вашей репутации. Если всё пройдёт успешно, вы станете настолько желанной фигурой, что одни ваши появления на кампусе будут вызывать у дам лихорадочные грёзы и моментальные обмороки.

Ага, вот она снова занялась своим обычным делом: игнорируя мои ответы. Понятно.

— Если бы подобный человек действительно существовал, он бы представлял огромную общественную проблему. Забудь об этом. Мне изначально не нужна хорошая репутация, — произнёс я.

— Вы слышали о синдроме подвесного моста?

— Ты серьёзно намерена меня полностью игнорировать? И ещё: это связано с любовью и возбуждением, поэтому к… Хотя, возможно, к моей репутации это всё же имеет какое-то отношение.

— Да, но если бы я спросила, желаете ли вы пользоваться популярностью у дам, вы, само собой, выбрали бы первое, не так ли?

Когда вопрос был сформулирован таким образом, мой ответ был: ну да, разумеется.

— Хорошо, допустим. Ладно, я выслушаю.

— Тогда позвольте продолжить. Уверена, вы уже прекрасно осведомлены об эффекте подвесного моста, но на всякий случай дам простое объяснение. Это явление, при котором человек, оказавшийся спасённым красивым незнакомцем в опасной ситуации, в конечном итоге испытывает к нему любовные чувства.

— Знаешь, насколько я понимаю, «красавчику» совсем не нужно прилагать усилия, чтобы в него влюблялись.

Подобные мужчины заставляют женщин влюбляться в себя одним лишь своим дыханием. Какая нелепость.

— Ладно, и какое отношение это имеет ко мне? — спросил я.

— Вы решительно подойдёте к очаровательной юной леди, которую преследуют какие-нибудь хулиганы или бандиты, и галантно её спасёте.

— О да, подобный сюжет часто мелькает в аниме.

Сюжетный ход с неотвязным соблазнителем был одним из фундаментальных элементов классической художественной литературы.

— Именно. Классическая схема окажет максимальное воздействие. В этом смысле лучшую роль я приберегла для вас, хозяин.

— А как же я буду выглядеть привлекательно, если лучшая роль достанется не мне?

Единственный персонаж в этой ситуации, обладающий хоть какими-то положительными качествами, — это тот, кто приходит девушке на помощь, разве нет?

— Абсолютно верно. Поэтому вы внезапно извлечёте нож и зловеще облизаете его.

— То есть я буду на стороне бандитов. Не хочу тебя огорчать, Нанами, но таким образом я не заработаю никаких очков у дам.

В наши дни и друзья, и противники вздрогнут при виде психопата, облизывающего нож.

— Ну-ну, возможно, та молодая леди, которую преследуют, придёт к вам на помощь.

— Вообще-то всё должно быть наоборот — ты это понимаешь? Я даже представить подобный сценарий не могу. В таком случае её вообще не нужно спасать, верно?

Возможно, шанс, что женщина влюбится в бандита с ножом, и не был равен абсолютному нулю, но вероятность была астрономически мала. Хотя нет, всё-таки ноль! Такого не произойдёт!

— О, это вполне реально представить. Я прекрасно вижу, как вы размахиваете ножом и рычите: «Надеюсь, эта хоть немного посопротивляется».

— Теперь я запутался ещё сильнее! Почему я звучу как какой-то второстепенный злодей?!

Без сомнения: Нанами поставила меня на сторону антагонистов! Хотя, учитывая, что мы оба состояли в Церемониальном комитете, технически она была не так уж неправа…

Наш нелепый диалог продолжался, пока мы двигались к намеченной цели.

— Прошу прощения, что вызвала тебя так срочно.

Это извинительное слово произнесла госпожа Руиджа, одна из тех, кто пригласил меня.

Обычно я бы почувствовал радость, будь меня приглашена преподавательница, особенно такая, которая выглядела слишком мило для женщины неопределённого возраста около тридцати. К сожалению, именно эта преподавательница часто приносила мне неприятности, так что часть меня оставалась настороже. Нет, почти вся моя сущность.

— Что случилось, госпожа Руиджа? У вас очень встревоженный вид. Возможно, вы сегодня забыли надеть нижнее белье?

Нанами произнесла не лёгкую насмешку, а полноценный Камехамеха.

— Не говори так, будто я обычно его не ношу! Сейчас на мне точно есть белье!

Серьезно, почему она выглядела бы расстроенной, если бы на ней было белье? Это уже какие-то извращенные дела.

— Я бы сказала, что наша подозреваемая демонстрирует очень тёмно-серую зону.

По словам Нанами было непонятно, говорила ли она о цвете нижнего белья госпожи Руиджи или намекала, что преподавательница не совсем честна. Возможно, и то, и другое.

— Забудьте об этом, это неважно...

В зависимости от обстоятельств, я бы сказал, что такая тема может пошатнуть чувство собственного достоинства, так что неужели она могла так легко это отбросить…?

Однако госпожа Руиджа действительно выглядела чем-то серьёзно озабоченной. Нанами, должно быть, тоже это почувствовала.

— ...Я прошу прощения. В чём же дело? — спросила Нанами, оставив шутки.

— Что-то не так с Анемоне, — сказала госпожа Руиджа и вздохнула. После короткой паузы она продолжила: — Госпожа Сакура, кажется, знает о её ситуации, но сказала мне, что лучше не спрашивать Анемоне, пока та сама не расскажет, или попробовать спросить тебя, Такиото.

— Да, я примерно понимаю, что её беспокоит.

Вероятно, это было связано с инцидентом в Империи Трефль. Благодаря влиянию Книги Разиэля, госпожа Сакура наверняка знала об этом много.

— Я знаю только потому, что случайно оказался немного вовлечен, но я согласен: это не то, чем хотелось бы делиться с другими.

Обстоятельства Анемоне были не только деликатными, но и связанными с Империей Трефль. Такое не станешь просто так обсуждать при посторонних.

— Я сам собирался поговорить с ней, так что могу я подождать, пока я это сделаю?

— Я подожду, спасибо.

Госпожа Руиджа всё равно беспокоилась об Анемоне, несмотря на то, сколько раз та проводила над ней эксперименты. Она искренне заботилась о своих учениках. Когда я только поступил сюда, госпожа Руиджа тоже присматривала за мной — нет, погодите, скорее это я присматривал за ней… В общем.

Но даже с учётом этого было очевидно: госпожа Руиджа беспокоилась чрезмерно. Под глазами у неё залегли тени, как будто в последнее время она плохо спала.

— ...Я понимаю, вы можете не считать меня надёжным, но это то, что я смогу решить сам, так что, пожалуйста, не доводите себя до болезни тревогой за Анемоне.

— Хозяин прав. Такими темпами вы начнёте производить впечатление очень доброй и заботливой учительницы, госпожа Руиджа. Думаю, вам лучше дать себе отдохнуть.

То есть, Нанами тоже знала — за исключением одной вещи — что госпожа Руиджа была хорошей учительницей, так что, вероятно, шутила. Да. Отличная учительница, если не считать той одной неблаговидной стороны.

— ...Было бы неплохо, если бы люди видели меня такой, разве нет? — ответила госпожа Руиджа с натянутой улыбкой.

— Вообще, что именно показалось вам странным в Анемоне, госпожа Руиджа?

Госпожа Руиджа смутилась от моего вопроса.

— Э-эм, ну, понимаешь…

Будь мы в аниме, я представляю, что вместо глаз у неё сейчас были бы спирали. Её взгляд торопливо метался из стороны в сторону.

— Ну, для начала… кое-какие… эм… секс-игрушки… пришли ко мне домой, — пробормотала госпожа Руиджа, покраснев до корней волос.

— Хм? Госпожа Руиджа, что вы сейчас сказали?

Я едва разобрал, что сказала госпожа Руиджа, но Нанами, похоже, не расслышала? Она придвинулась ближе, подставляя уши.

— Секс-игрушки доставили ко мне домой.

— Хм? Сек… что?

В этот раз Нанами точно её услышала, верно? Она просто пыталась заставить госпожу Руиджу сказать это громче.

Давление, похоже, оказалось для госпожи Руиджи слишком сильным: она крепко зажмурилась, поморщилась и…

— СЕКС-ИГРУШКИИИИИИИ!!

…отчаянно закричала. Услышав это, Нанами понимающе кивнула.

— Понятно… И каково было пользоваться вибрирующей битой?

— Я ей не пользовалась! Почему это твой первый вопрос?! И откуда ты вообще знаешь, что именно доставили?!

Как бы там ни было, после доставки секс-игрушек госпожа Руиджа, похоже, влетела к Анемоне в ярости, чтобы спросить, что, чёрт возьми, происходит.

— Анемоне на самом деле извинилась за доставку. Можете себе представить? Анемоне извинилась передо мной. И выглядела она совершенно не в себе.

По словам госпожи Руиджи, Анемоне ещё и казалась печальной: вместо того чтобы радостно заниматься своими странными исследованиями, она пустым взглядом смотрела в окно.

— Я поняла, что что-то происходит, и пошла спросить Бенито, но он тоже не знал, что с ней. Потом я пошла к госпоже Сакуре, и её ответ заставил меня подумать, что у Анемоне на руках какая-то огромная проблема!

Именно после этого госпожа Руиджа попросила поговорить со мной.

Я немного подумал, как лучше поступить, и пришёл к выводу.

— Может, мы все вместе пойдём поговорить с Анемоне?

У меня было ощущение, что так всё пройдёт лучше, чем если я пойду один. Потом я смогу ещё немного поговорить с министром Бенито. Я всё равно надеялся заручиться его сотрудничеством по нескольким вопросам.

— А... Ты уверен, что всё будет нормально?

— Думаю, так будет лучше. Если Анемоне позволит, я смогу рассказать обо всём.

Госпожа Руиджа слегка кивнула.

В Magical★Explorer есть немало персонажей, которые считают, что никогда не смогут обрести счастье или что их уже невозможно спасти.

Одна из них — госпожа Сакура.

Она пыталась пожертвовать собой ради мира в целом. После того как она попросила нас о помощи, мы сумели найти способ предотвратить бедствие и сохранить госпоже Сакуре жизнь. Однако если Иори или я провалим одно из грядущих событий и история пойдёт дальше, она всё равно станет несчастной. Поэтому я не мог сказать, что уже спас её.

Министр Бенито тоже застрял в убеждении, что никогда не будет счастлив. Главная причина была в том, что он принадлежал к семье Эванджелиста, занимавшей важное положение в Леггенце.

Но любовь к младшей сестре Габби у него была настолько сильной, что он хотел не дать ей втянуться в семейные дела; именно поэтому он был рад позволить мне подтолкнуть её к самостоятельности. Благодаря этому он получил возможность, если случится худшее, заставить Габби уйти своим путём, отдалив её от него самого и остальных Эванджелиста.

Был и ещё один связанный с Леггенце человек, уверенный, что счастье для неё недостижимо: святая. Она считала, что её титул делает её проблемы нерешаемыми, но я собирался спасти её и втянуть в эту кашу весь мир заодно. Так что мне очень хотелось, чтобы она морально подготовилась.

И, наконец, в Magical★Explorer была последняя девушка, которая верила, что никогда не станет счастливой: Анемоне, стоявшая сейчас передо мной.

— Такой состав, да ещё у меня в лаборатории? Заставлять меня принимать столько людей сразу... Вы меня смущаете, — сказала Анемоне с улыбкой. Само собой, мы не собирались делать с ней ничего такого.

— Э-э-э, да нет, мы вообще не за этим.

В данный момент госпожа Руиджа, Нанами и я находились в любимой исследовательской лаборатории Анемоне. Она подала это так, будто здесь ей быть необычно, хотя на самом деле это было её привычное логово.

Если честно, я бы не удивился, обнаружив, что она расставила здесь для нас какую-нибудь ловушку.

— Понимаю, понимаю. Хозяин, ослепительно прекрасная служанка, госпожа Долговая Расписка и пышногрудая эльфийка. С таким составом в комнате обязательно случится что-нибудь дикое.

— Почему ты обязана звучать так двусмысленно?! Ничего не случится, понятно?! И обязательно быть такой злой?! — сказала госпожа Руиджа.

Анемоне смотрела на нас с улыбкой.

— Хм, да, но с таким составом, думаю, воображению трудно не разгуляться, не правда ли?

Так утверждала Анемоне, но единственные люди, которые действительно могли представить то, на что она намекала, — это Анемоне, Нанами и те, кто профессионально рисует порномангу. Хотя, подождите, таких людей на самом деле немало, да?

— Нет-нет-нет, мы уже много раз собирались вместе. Ничего не произойдёт!

На здравое замечание госпожи Руиджи Анемоне хихикнула.

— Хи-хи, пожалуй, на этом пока остановимся. Итак, вы проделали такой путь, чтобы увидеться со мной. Хотите, чтобы я что-нибудь сделала?

Я покачал головой в ответ на её вопрос.

— Не в этот раз. Мы здесь по другому делу.

— Хм, вариантов так много, что я даже не могу начать их сужать. О нет, вы что, выяснили, что я подмешиваю афродизиак в перекусы госпожи Руиджи?

Госпожа Руиджа уставилась на Анемоне в немом недоверии. Настоящий вопрос был в том, почему она вообще принимала перекусы от настолько подозрительного человека.

— Госпожа Руиджа, это просто одна из её шуток. Не обращайте внимания.

— Хе-хе-хе-хе, он прав. Я подмешивала совсем крошечное количество, так что волноваться особо не о чем.

— То есть ты всё-таки что-то подмешивала!

Первой на жалобу госпожи Руиджи отреагировала Нанами.

— Госпожа Руиджа, я бы сказала, что это тоже шутка. Впрочем, даже если бы Анемоне подмешала щепотку, я уверена, вы справились бы совершенно нормально, так есть ли здесь вообще проблема?

Не знаю, Нанами, по-моему, это уже вполне проблема.

— Можно мы перейдём к причине, по которой пришли?

— А, точно, извини. Продолжай.

Я откашлялся и перешёл к сути.

— Уверен, тебя уже проинформировали, Анемоне, но мы сразили Архиэльфа в Империи Трефль.

Вот с этого я и начал. Анемоне втянула воздух.

— Его Величество рассказал мне, что произошло, да. Принцесса Людивин тоже мне об этом сказала. И о том, что она пробудилась как Высшая эльфийка, я тоже знаю, — сказала она с болезненной улыбкой.

У госпожи Руиджи отвисла челюсть, и она недоверчиво пробормотала:

— ...Высшая эльфийка? Как в легендах?

Я не ожидал, что она кому-нибудь расскажет, но теперь после этого придётся проследить, чтобы она молчала.

— К слову обо всём этом, у меня есть просьба ко всем вам. Буду очень признательна, если вы больше не станете вмешиваться в это дело, — сказала Анемоне.

Было совершенно очевидно, что она не хочет об этом говорить.

— Я не хочу, чтобы кто-то ещё оказался вовлечён, — продолжила она. — Особенно такие люди, как вы, госпожа Руиджа. Тем более вам стоит держаться подальше.

Я понимал, почему она так чувствует. Но если я собирался спасти Анемоне, то мне оставалось только надавить дальше.

— Прости, Анемоне, но, если я хочу сделать тебя счастливой, мне придётся расспросить тебя подробнее.

— ...Ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха... Ха-а.

Анемоне рассмеялась. В её смехе было настоящее веселье и почти печаль одновременно.

— Похоже, в последнее время я настолько на себя не похожа, что даже госпожа Руиджа волнуется. Мне правда очень неловко из-за этого.

Госпожа Руиджа покачала головой на её слова.

— Я не хочу, чтобы ты извинялась. Дело не в этом.

Она хотела, чтобы Анемоне приободрилась. Хотела услышать от Анемоне «спасибо».

Но это было очень трудно.

— Мне действительно жаль, но даже так это не та проблема, которую я могу решить, просто поговорив с вами, — ответила Анемоне.

— Анемоне...

— Ох, вот как, — сказала она, принимая серьёзный взгляд госпожи Руиджи.

Анемоне была права. Это была сложная проблема, и если её игнорировать, всё закончится смертью Анемоне.

Если мы ничего не сделаем и продолжим как есть, она недолго будет с нами. В игре её смерть никогда не показывают напрямую, но сомнений в том, что она случается, нет.

Конечно, я ни за что не позволю этому произойти.

— Я знаю, почему ты изначально пришла в эту академию.

Когда я это сказал, Анемоне посмотрела мне в глаза...

— Значит, Ханамура замешаны?

...и задала вопрос.

— Можешь считать это так. Хотя госпожа Трефль тоже за тебя волновалась.

Анемоне вздохнула.

— Эм, Такиото? — сказала госпожа Руиджа. — Ты позволил мне пойти с тобой, так что я могу считать, что ты всё мне объяснишь, пусть я и не очень понимаю, что происходит, верно?

Услышав это, Анемоне бросила на меня усталый взгляд.

— Подожди, ты ничего не рассказал госпоже Руидже?

— Технически она посторонняя, которая не участвовала в нашей поездке в Империю Трефль, так что я подумал сначала получить твоё разрешение выложить ей всё.

— Ах ты хитрый дьявол. После того, как мы столько уже сказали, как я вообще могу остановиться? — сказала Анемоне и перевела взгляд на госпожу Руиджу. — Я не хотела рассказывать это вам после всей вашей доброты ко мне, но... — предварила Анемоне свою исповедь и продолжила: — Правда в том, что мой предок был убийцей. Причём убившим очень многих людей.

Госпожа Руиджа посмотрела на Анемоне с неверием.

— Анемоне намеренно выставляет это как можно ужаснее, госпожа Руиджа. Да, её предок действительно убивал людей, но спас он куда больше. Он сыграл значительную роль в том, что Леггенце и империя согласились на прекращение огня, — сказала Нанами.

После этого Нанами кратко пересказала госпоже Руидже, что случилось в Империи Трефль, и в общих чертах объяснила кровную связь Анемоне с Архиэльфом.

— Я и не знала... — сказала госпожа Руиджа.

— Именно из-за предков меня с детства считали изгоем, и именно поэтому люди до сих пор обрушивают на меня столько ненависти. Причём началось это с самого моего рождения, — сказала Анемоне, поникнув.

Она раскрыла это так, будто в этом не было ничего особенного, но отношение к тебе как к язве на теле мира наверняка оставило в ней чудовищное напряжение и тревогу.

— Плюс есть ещё кое-что, что продолжает меня мучить, — добавила Анемоне.

— И это...?

— Проклятие. Видите ли, жители Леггенце по-настоящему меня ненавидят, так что они похитили меня и наложили на меня сглаз, — сказала она, проводя пальцами по животу.

— Проклятие...

Лицо госпожи Руиджи потемнело.

Она наверняка понимала: если бы проклятие было достаточно простым, кто-нибудь смог бы его снять. В стенах академии хватало могущественных и талантливых людей, включая святую и даже саму Марино Ханамуру. А раз Анемоне всё ещё страдала от сглаза, это должно было означать...

— Значит, оно очень сильное, — сказала госпожа Руиджа.

— Ага, настолько сильное, что надежды избавиться от него вообще нет. Давным-давно меня в Леггенце захватила группа людей, затаивших на меня обиду. Но им этого было мало; они ещё и наложили на меня это проклятие. Ты ведь знаешь об этом, Такиото?

— Знаю. Проклятие отнимает у тебя жизненную силу — годы жизни — и передаёт её демону.

— Да, именно так. В результате я постепенно молодею и становлюсь младше. Скажем так, за каждый оборот нашей планеты вокруг солнца я теряю несколько лет. Но я эльфийка, так что никто особо не замечал.

Эльфы, подобно людям, проходят стадии роста, но затем их старение резко замедляется, почти останавливаясь. Даже если бы проклятие заставляло Анемону молодеть на десять лет за каждый прожитый год, её внешность не претерпела бы кардинальных изменений. Однако это не могло продолжаться бесконечно.

— Погоди, ты серьёзно молодеешь?! Сколько же тебе лет на самом деле?!

Госпожа Руиджа, похоже, только сейчас осознала, что Анемона значительно старше её. Я предполагал, что преподавательница, такая как она, должна знать истинный возраст Анемоны, но, видимо, это было не так.

— Ха-ха-ха, ох, госпожа Руиджа. Вы же знаете, женщину не стоит спрашивать о возрасте. Возможно, вас удивит, но среди эльфов немало тех, кто болезненно относится к этой теме, — ответила Анемона.

Мать Луди, София, была такой же. Если бы я когда-нибудь спросил её, полагаю, моя собственная продолжительность жизни немного бы сократилась.

— Учитывая всё это, я стала достаточно юной, чтобы не сильно отличаться от среднестатистической студентки. Что думаешь, Такиото? Тебя привлекает мысль о будущей Я должен был просто запустить всю эту цепочку событий. Если никакие триггеры событий не появятся сами, мне придётся лично расставить все по своим местам. — Хорошо, предположим, что после свершившегося факта сглаз уже не снять. И что тогда? — Тогда нам остаётся лишь вернуться в прошлое и одолеть ублюдка, который тебя проклял, верно? Анемона выглядела настолько неопределенно и потерянно, что мне захотелось запечатлеть этот момент для потомков.