Магический Исследователь (Новелла) Том 11 Глава 7 Мы спасаем Анемоне

Похищение Анемоне произошло из-за стечения нескольких обстоятельств.

Прежде всего, мне необходимо было разъяснить государственную религию Леггенце — Сакральное законничество. Согласно его учению, люди занимают наивысшее положение среди всех существ, то есть эта религия провозглашала превосходство человеческого рода. Она утверждала, что эльфы, зверолюди и прочие расы стоят ниже людей. Тем не менее, за долгие годы в Леггенце появилось немало тех, кто начал понимать эльфов и зверолюдей, признавая их равными. Однако тех, кто по-прежнему считал людей высшим видом, оставалось значительное число. Впрочем, если быть точным, идея человеческого превосходства не являлась изначальной доктриной Сакрального законничества; то же самое касалось и первоначальных священных текстов.

Даже в рамках Леггенце Сакральное законничество имело различные течения, которые делились на официально признанные и преследуемые секты.

Поскольку Сакральное законничество было государственной религией Леггенце, а город, где мы находились, располагался близко к границе Империи Трефль, часть местных жителей испытывала особую ненависть к архиэльфу. Эта ненависть имела под собой веские основания: архиэльф с помощью некромантии лишил этих людей близких, домов и родных. Они ненавидели Анемоне не только за родство с архиэльфом, но и эльфов в целом. Их целью было разрушение всей Империи Трефль.

Для этих экстремистов совместная церемония между Империей и Леггенце была отвратительным событием. Поэтому они спланировали заговор: сорвать церемонию, убить Анемоне и уничтожить города империи.

Именно этот заговор мы в данный момент пытались пресечь.

Их замысел заключался в призыве демона. Ключевым элементом плана было призвать это существо и заставить его уничтожить город, где мы находились. Одним ударом они намеревались сорвать церемонию, навлечь на себя гнев империи, похитить потомка архиэльфа и опозорить Леггенце. Затем, используя Анемоне в качестве жертвы, они планировали заключить договор с демоном, который, в свою очередь, выполняя условия соглашения, обрушил бы разрушительную ярость на империю. Это была грандиозная и ужасающая схема.

Однако у нее была одна существенная проблема.

Никто из экстремистов не обладал знаниями о призыве демонов. Да, они нашли в этом подземелье ритуальный алтарь, предназначенный для таких целей. Но никто из них не имел ни малейшего понятия, как им пользоваться. Собственно, одной из причин, по которой доступ в подземелье имели лишь уполномоченные лица, было именно предотвращение использования этого алтаря.

Несмотря на это, они во что бы то ни стало решили призвать демона, поэтому объединились с другой экстремистской группой — Церковью Злокозненного Владыки. Обычно эта организация выступала против Леггенце, но поскольку обе группы одинаково жаждали уничтожения империи, они начали сотрудничать.

Нескольким избранным членам подавляемой секты в городе передали необходимые знания и определенное количество солдат Церкви Злокозненного Владыки. С их помощью они и похитили Анемоне. Однако одной жертвы Анемоне, скорее всего, было бы недостаточно для заключения достаточно сильного договора с демоном, чтобы побудить его уничтожить город. Именно поэтому они начали похищать людей из толпы, собравшейся на церемонию.

Доведенная до сведения история доходила лишь до момента, когда демон возрождается и отправляется разрушать города империи.

Правда, примерно половину их плана мы уже сорвали.

Чтобы окончательно нейтрализовать остатки заговора, мы направились в подземелье.

Кстати, в игре, если не идти дальше спасать Анемоне, игрок врывается в предыдущую комнату вместе с рыцарским корпусом, спасает Юику, и на этом все событие заканчивается. В таком варианте Анемоне оказывается проклята. В подземелье, куда мы сейчас направлялись, имели право входить лишь единицы во всем Леггенце. Поэтому, будь с нами рыцарский корпус, нас бы остановили и не пропустили дальше. Поскольку мы находились не в игре, мы могли бы просто отослать рыцарский корпус и войти после, но наживать лишних врагов не было нужды, так что применение силы оставалось последним средством. Прибегать к нему мне не хотелось.

— Не ожидал, что оно окажется так близко.

Стоило просто идти прямо по коридору после выхода из предыдущей комнаты, и мы добрались до входа в подземелье, где держали Анемоне. Учитывая, что экстремисты собирались принести всех из той комнаты в жертву, они и правда не стали бы держать их слишком далеко от самого подземелья.

— Выглядит как... обычная церковь, честно говоря.

Зона у входа напоминала большую часовню. Правда, в ней не было ни скамей, ни стульев, ни органа. Только магический круг, расположенный прямо под витражами, на том месте, где обычно стояла бы кафедра для проповедей священника.

То ли потому, что это место обычно строго охранялось, то ли из-за общего хаоса в церкви, сейчас здесь, похоже, больше никого не было. Всегда оставалась вероятность, что прежний наблюдатель оказался среди тех групп, которых мы уже обезвредили. В любом случае, кто бы здесь ни находился, у нас оставался лишь один вариант: прогнать его и идти дальше.

— Пойдём.

Рыцарский корпус мог оказаться буквально за углом, так что осматриваться у нас не было времени. Я поторопил всех и двинулся вперёд.

Подземелье было похоже на древние руины, где вокруг царила непроглядная тьма, а воздух был тяжёлым и гнетущим. Здешние монстры в основном относились к категории демонов.

Я так и предполагал, ведь в игре всё было точно так же.

Пройдя внутрь, я тут же повёл нас по особой тропе, ведущей к местонахождению Анемоне. В игровом процессе изначально требовалось получить информацию о пути к ней от одного из последователей, с которыми мы сражались в предыдущей комнате, но, поскольку я уже знал всё необходимое, решил этот этап пропустить.

К счастью, на пути к Анемоне монстров не обнаружилось, и нам оставалось лишь следовать по разрушенному коридору.

Примерно через пятнадцать минут мы наткнулись на весьма подозрительную картину.

— Что это за место?

Перед нами предстал огромный магический круг, окружённый подсвечниками. В самом центре этого круга располагался массивный ящик с решётчатыми стенками.

— Это что, клетка для птиц? — пробормотала Юика.

Внутри действительно было что-то наподобие жердочки, что, вероятно, и вызвало у неё такие ассоциации. Однако...

— Мне кажется, это больше похоже на какую-то тюрьму, — заметила Анемоне.

Дверца ящика была запечатана намертво, и его обвивало столько цепей, что поневоле возникал вопрос: не держат ли там самого Фенрира из скандинавских мифов?

— Все, пожалуйста, загляните глубже.

Следуя за взглядом Нанами, мы увидели подобие алтаря, на котором лежала женщина. Она выглядела...

— Это же Анемоне?! Постойте, что это за лужа крови?!

...в точности как Анемоне. Одежда была иной, но в остальном она являлась её полной копией. Это была Анемоне из прошлого. Земля перед ней была залита ярко-красной кровью.

— Это не кровь госпожи Анемоне. Сам алтарь совершенно не запятнан.

В луже крови виднелись несколько предметов одежды. Один из них напоминал одеяние весьма знатного человека. Рядом также находились робы, идентичные тем, что носили враги, с которыми мы сражались в комнате похищенных, так что, должно быть, они принадлежали последователю Церкви Злокозненного Владыки.

— Сначала стоит осмотреть, — сказал я, готовясь сделать шаг вперёд.

И в этот момент я ощутил нечто такое, от чего по спине пробежал ледяной холодок.

Похоже, Нанами и остальные испытали то же самое: они моментально взяли оружие наготове и настороженно осмотрелись.

— Что-то приближается.

Как только Нанами произнесла эти слова, внутри клетки начал распространяться чёрный туман. Постепенно он принял овальную форму, а затем из него появилась одна чёрная птица.

— Это что, ворона? — пробормотала Юика.

Внешне она действительно походила на ворону, только её цвет был гораздо глубже — вернее, её само тело, казалось, состояло из непроглядной тьмы.

— Если бы это была просто обычная ворона.

Разумеется, все присутствующие прекрасно понимали, что это не обычная птица. Обычная ворона никогда бы не оказалась в месте с такой неестественной атмосферой, но сильнее всего нас выдавало мощное присутствие этого существа.

Ворона взглянула на нас, словно хотела что-то сказать.

— И как долго ты собираешься притворяться? Покажись уже, Рейм, — произнесла Анемоне, и демон явил себя.

— Не ожидала увидеть сразу две версии той, кого прокляла. Возможно, за всю жизнь ничего подобного больше не произойдёт. Какой чудесный опыт.

Голос принадлежал молодой женщине. Воздух вокруг тела вороны на мгновение будто сжался, и она начала менять форму. Казалось, она превращается в желеобразную сферу, почти слизь, а затем из неё стали прорастать голова, руки и ноги.

На миг мне показалось, будто воздух вокруг нас стал тяжелее. Конечно, на самом деле это было не так: лишь влияние маны вороны.

Магическая энергия хлынула на Анемоне, и её губы начали подрагивать. Я не мог понять, от страха, напряжения или давления ситуации. Наверное, это был первый раз, когда я видел Анемоне настолько испуганной.

— Эй, Такиото. Есть небольшое предложение: может, уйдём отсюда куда подальше?

— Тогда мы не достигнем цели нашего похода, поэтому вынужден отклонить твоё предложение. Нам нужно получить возможность тебя спасти.

Я взглянул на прошлую Анемоне, лежавшую на алтаре.

— Мне всё равно, что будет со мной. Но когда я думаю, что вы все можете пострадать... не могу не спросить, — сказала Анемоне.

Кажется, в последний раз я сражался вместе с Анемоне против Чернильного Зверя? Правда, рядом с той тварью Рейм казалась гораздо опаснее. Но в школьной библиотеке книги расставлял по полкам кое-кто ещё более смертоносный, чем Рейм.

— Мы справимся.

— Я не шучу. Как я могу шутить, когда наш враг излучает такую чудовищную силу? Я не хочу, чтобы вы все рисковали жизнями ради такой, как я.

Остальные члены нашей группы к этому моменту уже через многое прошли, так что, готов поспорить, и они не считали этого противника чем-то из ряда вон выходящим.

— Просто успокойся на секунду, Анемоне. Посмотри на остальных.

Она повернулась к ним и увидела, что Юика готова ринуться в бой, а Нанами стоит хладнокровно и невозмутимо.

— Ну, с Такиото обычно так всё и происходит. О, превращение, кажется, почти завершено, — произнесла Юика.

Перед собравшимися предстала пленительная женщина с копной чёрных волос и рогами, чёрными, как безлунная ночь. Несмотря на невысокий рост, её внушительная грудь и округлые бёдра приковывали взгляд. Странным образом облачённая в подобие купальника, она имела чёрные вороньи крылья, выглядывающие из спины. Хоть крылья и не отличались большими размерами, полёт, вероятно, был для неё невозможен, как бы она ими ни размахивала.

— Её формы весьма недурны, но со мной ей не сравниться. К тому же, на нашей стороне есть королева габаритов, госпожа Руиджа. Хотя и без поддержки горничной сущности, я бы всё равно одержала верх.

— Нанами, о чем ты вообще говоришь? Хотя, больше меня интересует, откуда у неё эта одежда.

Анемоне, наблюдая перепалку Нанами и Юики, улыбнулась. Тем не менее, она заметно потела, а её лицо сохраняло напряжённое выражение.

— Ха-ха... В отличие от вас, я, похоже, не могу придумать ничего остроумного. Чувство совершенно новое. Словно мы полностью поменялись ролями.

Обычно именно Анемоне своими странностями заставляла окружающих отступать, поэтому сейчас, когда она сама растерялась, мир, казалось, перевернулся с ног на голову.

— Ты, должно быть, просто устала. Со мной такое случается постоянно. Рядом с Такиото всегда устаёшь. Да что там, само его существование изматывает.

Как это вообще должно было сработать, Юика?

— Оставьте это, она приближается, — произнёс я.

— В каком смысле? Разве она сейчас не заперта? Если она не сможет разрушить эту камеру, клетку или что там ещё, то...

Пока Юика говорила, возник ещё один крупный овал из чёрного тумана, и демон шагнула в него, растворяясь в тёмных частицах. Подобный овал появился и вне клетки, из него и вышла Рейм.

— ...ей обязательно нужно было сотворить нечто безумное, верно?

Рейм бросила взгляд на клетку и щёлкнула пальцами. Клетка мгновенно исчезла, оставив лишь магический круг и подсвечники. Без клетки стало проще рассмотреть Анемоне. Похоже, она не была ранена.

— Прошу прощения за ожидание. Позвольте представиться. Этот тёмный эльф, похоже, осведомлён обо мне, но я — Рейм, — произнесла женщина-демон, обращаясь к Анемоне.

Это существо было основано на Рауме, одном из семидесяти двух демонов «Малого ключа Соломона», известного также как Рейм или Раим. По изначальной концепции, он должен был быть мужчиной, но в Magical★Explorer Рейм оказалась женщиной. Этому несоответствию существовало два объяснения. Первое: директор, стремясь придать ей уникальные черты и сделать свермощной, допустил ошибку, в результате которой она стала женщиной. Второе: её создавали с оглядкой на некую жрицу, связанную с фразой «take it easy». Разумеется, я склонялся ко второй версии.

— Ну, я...

— О, вам представляться не требуется. Я не запоминаю то, что меня не интересует. Так зачем же вы все явились в этот временной период?

Назвать своё имя и тут же прервать других — весьма нестандартный подход, должен признать. Хотя, это и не имело значения.

— Ты сообразительна, раз поняла, что мы из другого времени.

— Трудно не понять, когда появляется абсолютно тот же человек, но с явными признаками последней стадии проклятия, которое я только что наложила. — Рейм сказала правду. — Ну что, ответите на мой вопрос? Зачем вы все здесь?

— Да ладно, ты и сама знаешь ответ.

— Мы здесь, чтобы врезать тебе, — добавила Юика, и Рейм тихонько хихикнула.

— Хи-хи-хи, о нет, что же мне делать?

Она насмешливо ухмыльнулась, не выказывая ни малейшего беспокойства.

— Дело в том, что если я погибну, то не смогу выполнить договор, заключённый с тем, кто меня призвал. Конечно, ему пришлось заплатить собственной жизнью за этот договор, но я всё равно должна исполнить его последнее желание, не так ли?

— Договор?

— Ага, именно. То, что я должна совершить здесь. Причина, по которой меня призвали.

Мы уже были осведомлены об этом, собирая информацию, так что её слова не несли ничего нового.

— Мы всё знаем. Ты собираешься уничтожить этот город, верно?

Она кивнула.

— В целом, да, и я решила, что это неплохая идея. Звучит забавно.

— «Забавно»? Вот твоя причина?.. — с отвращением переспросила Юика.

Услышав это, Рейм склонила голову набок.

— Хм. Для человека, чьи силы так эффективны против демонов, ты совсем нас не знаешь. Позволь поделиться небольшим секретом. Демоны? Мы не так уж сильно отличаемся от людей, — произнесла она и широко зевнула. — Простите. Я только проснулась, так что ещё немного не в форме. К тому же, мне дали немного сил. Ладно, вернёмся к теме. Демоны, демоноиды — у нас, как и у вас, людей, существуют самые разные эмоции и характеры. Одни жаждут убивать людей, другие предпочитают играть с ними, а иногда встречаются и те, кто искренне желает сосуществовать с ними.

Отец Каторины относился к последней категории.

— Так что у каждого демона свои причины, понимаешь? Мне было ужасно скучно, потому что я не могла ничего делать, поэтому, если что-то звучит забавно, я просто берусь за это. Всё до смешного просто. Хотя, конечно, если бы мне предложили по-настоящему стоящие жертвы или меня призвал кто-то действительно могущественный, я могла бы и за что-то взяться, даже если это было бы утомительно.

— Мы можем прямо сейчас отменить тот приказ, который вы нам дали? — спросила Нанами, но демон лишь покачала головой.

— Не получится. Я уже дала слово. Уговор есть уговор.

Договоры, заключенные между ангелами и демонами, были абсолютно юридически обязывающими. Нанами тоже не могла ослушаться моих приказов... верно? Она вела себя так свободно, что я невольно начал сомневаться.

— Моей силы всё ещё недостаточно, так что разрушить целый город сразу я никак не смогу.

Она пожала плечами.

— Что значит — недостаточно силы?

Рейм вытянула руки над головой.

— Мне не дали достаточно энергии, чтобы как следует разогнаться. Мне нужна жизненная кровь и здоровые тела, а также отрицательные эмоции — страх, ненависть, гнев и всё в таком духе. Одного тёмного эльфа совершенно недостаточно. Хотя, должна признать, энергии в ней для меня больше, чем в среднем человеке.

— Недостаточно? Ты серьёзно?..

— Если бы вы все были здесь, этого, возможно, хватило бы. Хотя, если бы можно было, я хотела бы ещё больше. Особенно если мне нужно снести целый город.

— Нас бы хватило? — переспросила Юика, и Рейм утвердительно кивнула.

— У вас, детишки, такая удивительная сила, не в пример тому жалкому кардиналу или кто он там такой, кто меня призвал. Плата, которую я получила, была слишком мала для договора, который они хотели, так что после того, как я выслушала их и согласилась, я вытянула из него и всех его приближенных жизненную силу, чтобы просто продержаться. Необходимо же как-то покрывать недостачу.

— Постой, ты согласилась на их просьбу, а потом убила их?!

— А-ха-ха. Ага, именно так. И раз они умерли, договор теперь уже нельзя расторгнуть. Забавно, не правда ли? Теперь у меня нет другого выбора, кроме как довести всё до конца.

— С нашей точки зрения, в этом нет ничего забавного. Почему ты их убила? — возразил я.

— Если бы ты был демоном, разве тебя не взбесило бы, когда тобой командуют за столь ничтожную жертву? Призывной круг у них был очень хорош, признаю, но, похоже, он изначально находился здесь, и они лишь воспользовались готовым. Благодаря этому им удалось меня призвать. Какая жалость.

Рейм совершенно не выглядела так, будто считала это жалостью.

— Жертв им, скорее всего, не хватило потому, что мы вмешались в их планы. Неприятно это говорить, но они похитили кучу людей ради тебя, а мы всех освободили.

Моё объяснение, похоже, убедило её.

— Вот почему подношение было таким скудным. Я наложила на тебя проклятие, чтобы компенсировать это, но, учитывая, что моя сила не вернётся, пока эта женщина не умрёт, я полагаю, мне всё равно придётся ждать ещё несколько лет, — сказала Рейм, бросив взгляд на Анемону.

— ...Несколько лет? И всё? — уточнила Юика. Теперь, когда я задумался, я, возможно, и не называл ей точный срок.

— О да, проклятие заставляет человека за несколько лет перестать существовать. Потрясающая вещь. Есть в этом непостижимый ужас: не стареть, а становиться всё моложе и моложе, пока не вернёшься в ничто. А проклятие передаёт мне молодость жертвы, её жизненную силу и отрицательные эмоции, чтобы я могла превращать их в энергию. Правда, на это требуется некоторое время.

— ...Наверное, мне даже спрашивать не нужно, но если мы попросим тебя прекратить всё прямо сейчас, ты отменишь это?

— Хи-хи-хи, какой глупый вопрос. Ничто на земле не заставит меня остановиться теперь.

Ну да, мы этого и ожидали. Мы все начали накладывать магию усиления и готовиться к бою.

— Ой, что это за сердитые лица и оружие у вас всех? Что-то случилось?

Рейм обхватила себя руками, будто дрожала от страха.

— Несмотря на большую грудь и бёдра, у вас, похоже, совсем мало места в голове. Это относится ко всем, кто пал с небес? — спросила Нанами.

— Ну-ну, похвалю тебя за то, что ты распознала во мне бывшего ангела. Но такие слабые и низшие ангелы, как ты, не смеют открывать рот.

Пока Рейм говорила, она начала накапливать ману. Прежде чем демон успела что-либо предпринять, я оттолкнулся от земли с помощью Третьей руки.

— Мою ангела не оскорблять, ясно? Нанами способнее почти всех, кого я знаю. Хотя, должен признать, у неё есть некоторая грубость.

Приблизившись к Рейм, я развернулся и обрушил на неё палантин, словно молот.

К сожалению, удар остановился прямо перед ней. Ощущение было такое, будто атаку заблокировала невидимая стена.

— Какой интересный стиль боя. И сколько же у тебя маны! Даже я не могу надеяться на такой запас. У тебя её, возможно, даже больше, чем у Астарота.

Ого, услышать, что она сравнивает меня в мою пользу с главным финальным боссом одного из секретных подземелий, было приятно. Стоп, это значит, эти двое общались в этом мире?

— Большой запас маны — это почти всё, что у меня есть.

Я быстро отпрыгнул в сторону. Из-за моей спины прилетела стрела Нанами, попала в Рейм прямым попаданием и взорвалась ослепительной вспышкой света. Однако...

— ...Значит, атаки Нанами тоже недостаточно.

Рейм действительно столкнулась со стеной, которая остановила стрелу. На демоне не осталось ни единой царапины.

— Неплохо. Но так вы меня никогда не победите. Хотя, если позволите заметить, разве не трусовато сражаться со мной вчетвером против одной?

Будь здесь персонаж, чьё кредо — честный бой один на один, он, наверное, согласился бы с ней. Однако нынешние члены моей группы были одними из самых причудливых людей, которых я знал.

Анемоне покачала головой.

— Ничего трусливого в этом не вижу. В бою главное — победить.

Анемоне сказала правду. В большинстве случаев всё примерно к этому и сводилось.

— Вот как? Если вы хотите действовать так, пожалуй, мне тоже придётся немного увеличить численность.

Пока Юика сближалась, а Анемоне налетала на Рейм сзади, та посмотрела на противников и подняла руку.

Одним взмахом ладони она создала по всей зоне несколько чёрных туманных пятен.

— Ну же, покажите всё, на что способны.

Едва эти слова сорвались с её губ, из тумана посыпались демоны. И не один-два. Это была огромная армия, какой я никогда прежде не видел.

— С-сколько у неё, чёрт возьми, демонов?

Их уже была целая орда, но число всё продолжало расти. Их крики смешивались в ужасную какофонию. Крайне неприятно и тошнотворно — пожалуй, лучше всего описать это так.

— Взять их!

Рейм отдала приказ, и её легион атаковал.

Раум, демон, на котором была основана Рейм, как и сказала Нанами, был падшим ангелом. Я не знал, что именно привело к его падению, но изгнали с небес его без сомнения.

Кроме того, он был великим графом, командовавшим тридцатью легионами демонов, и, возможно, именно из-за этой характеристики Рейм в игре могла призывать большое войско слабых младших демонов. В обмен сама Рейм была не особенно хороша в бою. Защита у неё была сравнительно сильной, но её атаки я при всём желании не смог бы назвать мощными. Правда, у неё была своего рода ультимативная атака, компенсирующая этот недостаток.

Один из демонов-пушечного мяса прикрыл Рейм собственным телом от заклинания Анемоне. Другой встал на пути Юики. Юика изо всех сил ударила демона перед собой — мускулистую самку-импа, и та растворилась в магических частицах.

— По отдельности они не очень сильные, но числом берут будь здоров, — прокомментировала Юика.

— Верно, но я как раз ради этого попросил министра Бенито собрать всё это, — сказал я.

Разумеется, я знал, что так будет, и подготовился.

— Все! Пора использовать камни!

Анемоне достала белый магический камень и наполнила его маной. Луч святой магии выстрелил из него прямой линией в демона. Сражённый своей слабой стихией, демон с громким визгом растворился в магических частицах.

— Хм. Сигильные магические камни, значит? Довольно досадно, надо сказать.

Да, это и правда были сигильные магические камни. Точнее, камни, наполненные святой стихией, которую мы могли использовать, чтобы бить по слабостям врагов. Мы не могли позволить себе тратить выносливость и ману на зачистку мелочи, особенно когда наша группа состояла лишь из нескольких элитных бойцов.

Было нетрудно понять, что в столкновении с подавляющим числом врагов мы в итоге истощим всю энергию. Вот тут и вступали в дело сигильные магические камни. Я попросил министра Бенито и остальных из Церемониального комитета помочь добыть их с монстров. И хотя именно я в первую очередь просил целую кучу, в итоге они передали мне, честно говоря, до жути огромное количество сигильных камней. Я даже не знал, что буду делать со всеми, но...

— Такими темпами мы и правда можем опустошить запас.

Демонов здесь было серьёзно слишком много. Их число уже немного уменьшилось, но Рейм всё равно продолжала призывать новых без остановки.

— Хозяин, их, пожалуй, слегка многовато, вы не находите? — заметила Нанами, и я не мог не согласиться.

— Почти как тараканы, честно говоря.

Юика громко застонала от наблюдения Анемоне.

— Какого чёрта! Не говори мне такого! Теперь я иначе их видеть не смогу!

Наши враги все были чёрными, некоторые довольно блестящими, а бондажное снаряжение, которое носили импы, ещё сильнее делало их похожими на тараканов.

— Я не то чтобы их ненавидела. Хотя их и правда слишком много.

Погодите, Анемоне не ненавидела этих мерзких ползучих тварей? В любом случае, в отличие от настоящих тараканов...

— Если раздавить призывателя, все проблемы решатся.

Я воспользовался моментом после того, как Юика активировала сигильный камень, и побежал следом за лучом света. Моей целью была сама Рейм.

Нанами и Анемоне, действуя слаженно, быстро выкашивали врагов у меня на пути, так что мне оставалось лишь раздавить тех немногих, кто сумел прорваться мимо них, прежде чем я оказался рядом с Рейм.

— Хииия!

Я снова попытался ударить Рейм Третьей рукой. Однако меня заблокировало что-то похожее на чёрное перо.

— Как скучно. Ты серьёзно думал, что сможешь попасть по мне такой атакой?

— Ну, не совсем. Поэтому я привёл её.

По сигналу Юика вылетела из тени моего палантина и обрушила на Рейм серию ударов кулаками, усиленных святой магией.

Кулаки девушки с треском пробили невидимый барьер, но она не остановилась, продолжая наносить удары непосредственно по Рейм.

По всей области раздался звук, подобный мощному удару по металлической двери. Рейм отбросило на добрых десять метров, она описала в воздухе оборот, восстановила равновесие и приземлилась на ноги.

— ...Не могу сказать, что ожидала от тебя столь могущественной святой магии.

От места удара Юики посыпались струйки, напоминающие черные перья. Я понятия не имел, что это, но, вероятно, именно они служили щитом для Рейм от натиска Юики.

Воспользовавшись кратковременной передышкой, я аккуратно поднял предыдущую Анемону с алтаря Третьей рукой и начал отступать из зоны боевых действий. В мире игр можно без проблем выходить из схватки, но если говорить о реальности, оставь мы ее там, и она могла бы погибнуть по множеству причин.

— Юика дерзкая и стремится подружиться со всеми, но в ней есть нечто от святой. Возможно, именно поэтому у нее так хорошо получается святая магия?

Продолжая увеличивать дистанцию до Рейм, я произнес это. В Юике действительно текла кровь святой, но Рейм, вероятно, посчитав мои слова шуткой, не ответила. Вместо этого она телепортировалась дальше, назад, и взмахнула рукой.

— Уничтожить их!

Огромная орда демонов хлынула в нашу сторону.

Мы уже уничтожили значительную их часть, но их численность, кажется, не уменьшалась. Скорее наоборот – они прибывали. Возможно, Рейм действительно могла призывать тридцать легионов, как и оригинальный демон, послуживший ее прототипом.

Нанами, Анемоне и Юика продолжали прорубаться сквозь строй противников.

Переместив прошлую Анемону в безопасное место в коридоре, я тоже вернулся в гущу сражения.

— Юика, отойди на мгновение, — позвал я, активируя свой сигильный магический камень и поддерживая ее. Врагов было так много, что любой прорвавшийся мог поставить Анемоне под удар, ведь в ближнем бою она была не слишком сильна. Кроме того, держась вместе, мы могли бы легче выдержать их натиск.

— Хм, их тут больше сотни, судя по всему, — пробормотала Анемоне, уничтожая нескольких демонов с помощью своего сигильного магического камня.

— Мне уже немного скучно.

Нанами озвучила то же самое ощущение. Наконец добравшись до нас, Юика встала спиной к спине с остальными и достала свои сигильные магические камни.

— Они идут!

Едва Юика выкрикнула это, как демоны, окружившие нас, бросились в атаку одновременно.

— Держим строй.

Я высвободил мощь своего сигильного магического камня, и остальные последовали моему примеру.

Сейчас каждый из нас выглядел хладнокровным, но бесконечно поддерживать такое состояние было невозможно.

Нам очень повезло, что Рейм была слишком поглощена призывом монстров, чтобы лично атаковать нас. Да, ее атаки не отличались особой силой, но они все же были.

После этого я потерял счет времени. Но бой продолжал оставаться в тупике.

Я уже не мог вспомнить, сколько атак отразил и сколько сигильных магических камней израсходовал. Уберечься от каждого приближающегося противника и каждого летящего в нас заклинания было просто нереально.

— Мы вообще можем справиться со всем этим? — спросила Юика, накладывая на меня исцеляющее заклинание. Я был покрыт ранами от атак наступающих орд, которые мне приходилось принимать на себя.

Разумеется, я блокировал все, что мог, палантином, ставя групповую защиту превыше всего, параллельно уничтожая слабых противников. Проблема заключалась в том, что вражеские силы численно превосходили нас настолько, что моя защита не могла быть идеальной. И все же нам было необходимо продержаться. Моя стратегия требовала времени.

При этом нам нужно было срочно что-то предпринять, иначе мы окажемся в серьезной опасности. Главными проблемами были выносливость и концентрация. Сейчас мы еще могли сражаться, но если продолжим истощаться, то очень скоро потеряем способность удерживать позиции. Одна мысль об этом сама по себе утомляла.

Однако наш противник, несомненно, испытывал не меньшее психологическое давление, чем мы. Несмотря на ее, казалось бы, бесконечный запас монстров, мы должны были продолжать уничтожать их с видимым спокойствием. Если бы нам удалось это, она в конечном итоге сменила бы тактику и попыталась бы покончить с нами иначе.

— ...Сколько именно этих камней вы принесли? — спросила Рейм.

— Честно говоря, даже меня их количество поразило. Говорят, в нашем времени рынок этих предметов теперь полностью изменился.

Собрать все с рынка было бы недостаточно, поэтому я приказал министру Бенито раздобыть их в подземельях. Количество, которое они мне передали тогда, удивило меня, но именно эта нелепая гора сейчас спасает нас.

Тем не менее, наш запас таял буквально на глазах. В выбранной нами тактике моя основная роль заключалась в защите остальных с помощью палантина, поэтому у меня было всего несколько камней, но даже так общий запас значительно уменьшился: осталось примерно тридцать процентов.

Думаю, у остальных было то же самое. Но перед боем я убедил их ни в коем случае не показывать этого на своих лицах. Если бы они перестали поддерживать образ, ход битвы мог кардинально измениться.

Когда мы потратили еще десять процентов запаса сигильных магических камней, наконец произошло то, чего я ожидал.

— Это ни к чему не приведет.

Рейм потеряла хладнокровие. Внутренне я отметил: настал нужный момент.

— Если честно, твоя бесконечная волна слабых атак — это скучно. Я думал, ты великая и могучая демонесса. У тебя нет ничего поинтереснее?

Я слегка поддразнил её. Рейм усмехнулась.

— Правда? Если ты настаиваешь, возможно, стоит удовлетворить твою просьбу.

В редком для себя порыве Рейм начала произносить заклинание, и призывающие круги из чёрного тумана сплелись в одной точке.

Наблюдая за действиями Рейм с призывающими кругами, Юика подошла ко мне и прошептала:

— ...Такиото, она же сейчас выглядит очень уязвимой. Разве нам не стоит атаковать?

— Нет, если из-за этого она сделает что-то неожиданное, нам будет очень плохо. Придерживаемся плана.

Я бросил взгляд на Нанами и Анемоне. Сказать, что весь план держался на них двоих, не было преувеличением.

Нанами кивнула, давая понять, что я могу на неё рассчитывать, а Анемоне криво улыбнулась и тоже кивнула. Они были решительны и готовы.

— Фух, простите за задержку. Вы уверены, что было разумно давать мне столько времени? — спросила Рейм.

— До сих пор ты была настолько скучной слабачкой, что я решил: тебе не помешает небольшая фора.

Рейм рассмеялась в ответ на мою насмешку.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха. Ты мне нравишься. Но не волнуйся, я приготовила для вас кое-что потрясающее.

Сразу после её слов из чёрного тумана раздался чудовищный визг. Это было не звучание одного или двух монстров. В нём была такая мощь, будто одновременно закричала группа поддержки из нескольких сотен тысяч существ.

— Я объединила для вас всех до единого моих оставшихся демонов. Даже их жизненную силу я здорово повысила.

Существо появилось. В ту же секунду, как я его увидел, я подумал: вот это будет серьёзная проблема.

— Ааааугх... Ааа, аууууууууугх!

Монстр закричал, и его вопль вместе с маной пронзил воздух. В голосе была густая, проклятая злоба, и я легко бы поверил тому, кто сказал бы, что это одновременно взорвалось что-то огромное и началось землетрясение.

И напугала эта атака не только меня. Все, кроме спокойной Нанами, широко раскрыли глаза и, дрожа, уставились на врага.

— ...Такиото, ты действительно думаешь, что всё пойдёт по плану? — спросила меня Анемоне.

— Знаешь, мне кажется, вопрос уже не в том, придерживаемся мы плана или нет. Сейчас у нас, похоже, просто нет другого варианта, кроме как пробить себе дорогу, — ответила за меня Юика, и она была абсолютно права. Отступать здесь мы не могли.

— Эта тварь хуже, чем я себе представлял.

Если выбирать, на что она больше всего похожа, пришлось бы назвать ящерицу или многоножку. Только это не была ни ящерица, ни многоножка.

У монстра было четыре ноги, как у ящерицы, но три огромные головы, как у Цербера. Первая напоминала человеческую, вторая — овечью, а последняя — львиную. Длиной от кончика головы до очень длинного хвоста он был примерно тридцать футов.

— Бэ, от одного вида тошнит.

Юику замутило, стоило ей его увидеть. И трудно было её винить. По всему телу врага, на спине и животе, проступали лица, конечности и руки множества демонов, которых мы до этого уничтожили.

— Химерный дьявол выглядит намного мерзее, чем я ожидал.

Рейм создала Химерного дьявола, объединив всех своих прислужников в одно существо. Я не знал, была ли Рейм просто недалёкой, но считать, что грубая сила слитых войск сработает там, где не сработало число, — довольно глупая идея. В одной старой RPG семь боссов сливаются в финального босса и получают возможность атаковать до семи раз за ход, и это ощущалось примерно так.

— Она правда просто смяла всех своих прислужников в одну кучу... — заметила Анемоне, побелев лицом.

— Голос у него крайне неприятный, — прокомментировала Нанами с напряжённой гримасой.

Мы слышали, как из Химерного дьявола доносятся полные обиды голоса принесённых в жертву демонов. И кричали не несколько демонов: казалось, вопиет каждый демон в теле монстра.

— По-моему, неплохо. Взять их, — приказала Рейм, и Химерный дьявол прыгнул на нас с проворством, совершенно не соответствующим его огромному телу.

Почувствовав надвигающуюся опасность, я наполнил палантин всей маной, какую только смог собрать, и вышел вперёд, чтобы ударить одну из голов Химерного дьявола.

По всей зоне прокатился оглушительный звук столкновения.

Он был настолько громким, что на мгновение я подумал, будто у меня лопнули барабанные перепонки. Звон продолжался ещё несколько секунд.

— Ааах, аууугх!

Я вложил в удар всю силу, какую смог выжать, но Химерный дьявол ни на миг не остановился. Напротив, он начал меня оттеснять.

— Ы-р-р-ргх!

Я опустил центр тяжести и направил всю силу в ноги, чтобы устоять.

Монстр был настолько силён, что из меня вырвался странный стон, пока я пытался сопротивляться. По мере его продвижения мои ступни уходили всё глубже в землю, и я чувствовал, что стоит мне лишь немного ослабить натиск — меня просто снесёт.

Как раз когда мне пришло в голову, что нужно как-то оттолкнуть Химерного дьявола назад, монстр перестал давить спереди и хлестнул меня по боку своим кнутоподобным хвостом.

Я мгновенно парировал удар Четвёртой рукой, но, поскольку вся моя сила была направлена в другую сторону, меня отбросило в полёт.

Передо мной возникло такое ощущение, словно я превратился в какой-то мяч для игры, может, в бейсбол. Ударившись о потолок, я упал обратно на землю. Я постарался прикрыть тело плащом, но всё равно чувствовал боль по всему телу.

— Да уж, шутки с этим созданием небезопасны.

Юика тут же начала применять на меня исцеляющую магию. Тем не менее, теперь я отчетливо осознал одну вещь.

— Я единственный здесь, кто вообще способен выдержать хотя бы одну атаку этой твари.

Юика, должно быть, понимала, что прямое столкновение с монстром смертельно опасно, и поэтому держалась на дистанции. В её случае она, вероятно, могла бы какое-то время уклоняться, но долго бы не продержалась.

С другой стороны, я заранее дал указание Нанами и Анемоне после слияния демонов преимущественно сосредоточиться на отступлении, и они выглядели невредимыми.

Химерный дьявол устремил на меня свой взгляд.

Моё тело затряслось. Казалось, боль, испытанная мною мгновение назад, вернулась с многократным усилением.

— Хозяин! — воскликнула Нанами.

Вероятно, ей не нравилось, что я снова бросаюсь прямо на противника, хотя теперь ей было совершенно ясно, насколько он опасен. Но другого выхода не было.

— Сосредоточься на своей задаче, Нанами!

Хвост снова метнулся в мою сторону. Теперь, зная, что прямое попадание закончится плачевно, я подпрыгнул, уклоняясь. Затем нанёс удар по львиной голове. Однако мой удар, кажется, не оказал никакого эффекта.

Словно отвечая, Химерный дьявол обрушил на меня свою массивную, сильную лапу. Мне едва удалось увернуться, я отступил назад и приготовился к следующему нападению.

Но вместо него меня атаковал другой демон.

— Ты уверена, что стоит отвлекаться?

Это была Рейм. Она метнула в меня тёмный предмет, похожий на ворону.

Я отбил его Третьей рукой, затем Четвёртой, но из-за этого оказался полностью уязвим.

— Такиото!

В тот же момент Анемоне завершила ситуацию заклинанием режущего ветра, заставив Химерного дьявола на мгновение замереть. Благодаря этой короткой передышке я смог едва уклониться от его удара. Увидев, что я успешно парировал атаку, Анемоне поспешила на помощь Нанами.

— Такиото!

Юика исцелила меня, а затем начала обрушивать атакующие заклинания на Рейм. Но, несмотря на попытки Юики отвлечь противника, Рейм, похоже, сконцентрировалась именно на ней.

Я быстро встал перед девушкой и встретил атаку Рейм лицом к лицу.

Один удар, два, три, четыре... Сколько её атак я уже заблокировал к этому моменту?

Как бы сильно меня ни били, я должен был защищать своих товарищей. Моя задача здесь — выиграть время. Я отказался от наступления и продолжал защищаться от вражеских атак. Если бы я рискнул, возможно, смог бы отрубить Химерному дьяволу руку с помощью техники обнажения меча. Но у меня была веская причина держать катану в ножнах.

Я потерял счёт атакам, летевшим в меня.

Шквал атак Химерного дьявола к этому моменту превратил моё тело и одежду в лохмотья. Меня пинали и топтали ногами, рвали когтями, пронзали клыками; я пережил уровень жестокости, как физической, так и психологической, который прежде не выдерживал.

По чистой физической силе это существо было самым могущественным из тех, с которыми я сталкивался. Я продолжал отражать эту безжалостную симфонию насилия. Но как раз когда я почувствовал, что приближаюсь к пределу...

...наш план наконец-то принёс свои плоды.

Внезапно враг начал двигаться вяло. Дело было не в усталости или слабости. Я повернулся к Нанами и увидел на её лице выражение облегчения; такое же чувство охватило и меня. Сама Нанами, как оказалось, также находилась под огромным давлением. Хотя, увидев, как меня отбросило, словно мяч для пинбола, неудивительно, что она волновалась.

— Эй, Юика. Ты помнишь ту RPG, которую я очень люблю?

Я обратился к Юике, пока она накладывала на меня исцеляющие заклинания.

— К чему это сейчас?! Ты головой ударился?

Я заверил её, что со мной всё в порядке.

— Так вот, в этой игре, если ты тщательно изучаешь противника и продумываешь, как его одолеть, можно пройти всю игру на очень низком уровне. И я действительно имею в виду: можно справиться, независимо от того, насколько сильнее или выше уровнем противник.

— Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, но, кажется, уловила основную мысль.

— Да? Отлично. Тогда что следует делать, когда враг оказывается слишком силён и одолеть его силой невозможно?

— Вероятно, побеждать без прямого столкновения.

Я кивнул. Она была права: тактика, которую я выбрал для этой битвы, заключалась...

— Простите, что заставила вас ждать, хозяин. Наконец-то мне удалось поразить его заклинанием замешательства!

...в статусных эффектах. После призыва Химерного дьявола я попросил Нанами в основном сосредоточиться на этой магии.

В душе я победно вскинул кулаки. Раз уж мы достигли этого момента, оставалось сделать лишь одно.

— Анемоне!

Я позвал женщину, которая была ключом к нашему замыслу. Я просил её помогать Нанами и прикрывать меня, когда ситуация становилась совсем критической. Но как только монстр будет дезориентирован, самая важная часть работы перейдёт в её руки.

— Уже выполняю!

Ответив, Анемоне метнула несколько флаконов с розовой жидкостью. Они описали дугу в воздухе, и два из них точно попали в Химерного дьявола.

В поразительном повороте событий Химерный дьявол полностью застыл на месте. Рейм в панике смотрела на это и кричала, не веря своим глазам.

— Когда ты попросил меня сделать приворотное зелье, я переживала за своё целомудрие, но даже не думала, что ты используешь его вот так.

— Меньше всего мне хотелось бы слышать это от тебя, Анемоне, — ответил я, озвучив, как мне казалось, мнение всех присутствующих в нашей группе. Словосочетание «приворотное зелье», должно быть, подсказало Рейм, что именно произошло, и она начала кричать.

— Невозможно! Эй, двигайся! Убей их! Д-да чтоб вас всех!!

Рейм осознала: её создание теперь по уши втюрилось в темного эльфа.

— Можешь не надрываться. Этот здоровяк теперь сохнет по Анемоне.

Химерный дьявол повернулся к Рейм и издал тот же оглушительный рёв, который до этого посылал в нашу сторону. В Magical★Explorer монстры под статусом «смятение» становятся уязвимее к другим статусным эффектам, таким как очарование и яд. Можно было попытаться наложить очарование с самого начала, но поверх смятения оно работало гораздо эффективнее, поэтому я выбрал более надёжный вариант, хоть он и был довольно хлопотным.

И всё же...

— Когда он был врагом, страху нагонял будь здоров, но теперь, когда он на нашей стороне, парень прямо надёжный до невозможности.

Во многих RPG монстры мгновенно слабеют, как только присоединяются к твоей команде, но с этим существом такого не случилось.

— Почему? Почему?! Как вообще могло сработать именно очарование?! — завизжала Рейм.

— Очень просто, вообще-то. Потому что ты набила его легионом слабых монстров без сопротивления духу. Да, силой они здорово подросли, но сопротивления у них остались ровно те же. Какая-то устойчивость к очарованию у них была, так что сначала пришлось сбить их с толку.

Допустим, ты в ситуации, где противник слишком силён, чтобы победить его, или прямые пути к победе слишком дорого обходятся. Очевидно, у тебя всё ещё остаётся вариант атаковать его в лоб. Но в этой конкретной битве...

— Если не можешь победить противника честным боем, нужно просто заставить его проиграть самому.

После этих слов Анемоне указала на Химерного дьявола и произнесла:

— Взять её.

Монстр мгновенно прыгнул на Рейм.

— Бесполезные чёртовы легионы!

Рейм швырнула магию в Химерного дьявола. Несколько её вороньих чёрных клинков, казалось, вонзились в монстра. Однако существо лишь слегка вздрогнуло и, похоже, почти не получило урона.

Я воспользовался открывшимся окном, чтобы сблизиться с Рейм, а затем рассек её щит из перьев. Когда щит был разрушен...

— Ладно, Химерный дьявол, разотри её в пыль.

...Анемоне отдала приказ, и Химерный дьявол врезал Рейм своим колоссальным хвостом.

Теперь уже Рейм стала подобна бейсбольному мячу. Она ударилась о стену, а когда рухнула на землю, Юика врезала демону кулаками. Остаток боя стал односторонним. Химерный дьявол принимал на себя все атаки Рейм за нас. Спустя несколько мгновений она крикнула, чтобы мы остановились.

— Стойте! Не хочу портить вам маленький победный парад, но мне есть что сказать.

— Что?

— Ваша цель — снять проклятие с этой женщины, верно? — сказала она, бросив взгляд на Анемоне.

— Ну, в общем да.

По лицу Рейм расползлась самая отвратительная, неестественная улыбка.

— Глупцы! Вы серьёзно думали, что победа надо мной снимет проклятие?

— ...Что?

Юика ахнула, потрясённо глядя на неё.

— С проклятиями всё так: они не исчезают просто потому, что умер тот, кто их наложил. Так что даже если я сдохну, ты, тёмный эльф... — Она указала на Анемоне и продолжила: — ...всё равно будешь страдать. О, как ты будешь страдать. Медленно, но верно ты потеряешь способность делать то, что раньше могла, затем потеряешь способность общаться, затем потеряешь способность даже думать, а потом исчезнешь вовсе. Ха-ха-ха...

Она разразилась смехом.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Рейм издевалась и хохотала. Она широко раскрыла рот, демонстрируя острые, вампирские клыки, и испустила безумные раскаты смеха. Затем уставилась на наши лица.

— О, отчаяние! Обожаю этот взгляд отчаяния. Знаете что, детишки? Самое прекрасное выражение на лице человека появляется, когда вся надежда уступает место отчаянию. Проклятие Анемоне останется, жива я или мертва. Трагично, правда? Примите мои соболезнования, особенно после того, как вы так старались меня победить.

Рейм пыталась нас спровоцировать. Только, разумеется, я всё это знал. И перед боем тоже рассказал об этом всем.

— Да, мы в курсе, спасибо, — пробормотала Юика достаточно тихо, чтобы услышал только я. Рейм была уверена, что мы ничего об этом не знаем, так что в том, что её понесло, она могла винить только себя. Но меня это вполне устраивало.

— Да, но после твоей смерти проклятие должно ослабнуть. А потом мы сможем попросить святую снять его, верно? — сказал я, ясно показывая, что проблемы тут нет.

Однако улыбка Рейм не дрогнула.

— О да, оно, может, и ослабнет, но нет, снять его всё равно будет невозможно! Какая жалость. Даже святой такая задача не по силам. Хотя, конечно, возможно, вы справились бы, будь у вас сразу три святых! ♪

Услышав это, я не смог сдержать улыбку. Враг фактически дал нам своё одобрение.

— Ну, мне повезло услышать это прямо из первых уст.

Я, должно быть, расплылся в широкой ухмылке, потому что Рейм скривила лицо, посмотрела на меня и спросила:

— Почему?

— Почему что?

Я прекрасно понимал, о чём она спрашивает, но нарочно прикинулся дураком.

— Почему у тебя на лице эта тупая, самодовольная ухмылка?!

Пф, да ладно, причина могла быть только одна, верно?

— По-моему, тупая тут как раз ты. Я самодовольно ухмыляюсь, потому что победил. Безупречная победа, счастливый финал для всех.

Мой ответ заставил Рейм немного запаниковать.

— О чём ты вообще? Смотри, не дай этим глупым блефам ударить тебе в голову. Не может быть на свете никого, в ком была бы сила трёх святых.

— Блеф? Ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ты думаешь, я блефую, да? Хаха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Я разразился большим, преувеличенным смехом. Хотя на самом деле это был не столько смех, сколько презрительный хохот.

Конечно, я говорил правду. Если нам нужна сила трёх святых, значит, чёрт возьми, мне просто нужно собрать трёх разных святых. Всё так просто.

Мой смех, наверное, прозвучал жутко, потому что на лице Юики появилось слегка отвращённое выражение.

— О, извини за него, Рейм. Такое выражение означает, что Такиото абсолютно серьёзен. Он правда во всё это верит. Псих, да?

— Не может быть. Он сошёл с ума из-за того, что не может спасти тёмного эльфа? Так ведь? Только так и может быть, да?!

Рейм, ты уже подмешиваешь мольбу в своё злорадство. Кажется, до неё всё ещё не дошло.

— К счастью, мой хозяин всегда был немного чокнутым. Я бы даже сказала, сейчас он переживает один из наиболее здравых моментов.

За что мне столько шальных стрел? Ладно, забыли.

— Ты... ты ведь не...

Мои чрезмерно театральные ответы оставили Рейм без слов. Её издевательский хохот исчез.

Вместе с Химерным дьяволом я подошёл к Рейм. Затем начал наполнять ножны катаны маной.

— П-погоди! Если убьёшь меня, вы никогда не сможете снять проклятие!

О, она, должно быть, решила, что нам нужно оставить её в живых, чтобы заставить снять проклятие. Хотя даже если бы — и это большое «если» — она сделала что-то подобное, я бы понял.

— Верно, но есть ли смысл оставлять в живых того, кто не собирается этого делать?

К тому же если мы не прикончим этого демона, даже трёх святых не хватит, чтобы развеять проклятие.

— Прощай, — сказал я.

— Ты пожалеешь!

— Совсем нет. Видишь ли, у меня уже есть зацепка, как его снять, — сказал я, вынимая катану.

С безнадёжностью на лице Рейм пробормотала в мой адрес цепочку проклятий, пока вместе с призванным ею Химерным дьяволом распадалась на магические частицы.

Я произнёс шёпотом, достаточно тихо, чтобы услышала только она:

— Ты упоминала отчаяние, да? Так вот, у тебя оно только что было написано на лице, но, чёрт побери, прекрасным я бы его не назвал. Хочешь знать, какое выражение действительно прекрасно? Улыбки, которые мельком видишь в обычной повседневной жизни.

Внезапно я вспомнил образ Анемоне, которая использует какое-то своё странное новое изобретение и смеётся от всего сердца.

— Не позволю этому исчезнуть.