Магический Исследователь (Новелла) Том 5 Глава 5 Отсюда и дальше

— М-м-м, восхитительно! Огромное спасибо, Такиото!

Её аппетит был столь велик, что я невольно улыбнулся.

Поскольку у Нанами ещё были дела с госпожой Руиджей, я попрощался с ней и затем снова встретился с Юикой после её визита в Церемониальный комитет. Оттуда мы направились в ближайшее кафе в стиле Вакоку, и с того момента она увлечённо поедала торт.

Признаться, мне хотелось накормить её десертами до полного насыщения.

— Ты в самом деле не возражаешь, что угощаешь меня?

— Не беспокойся. Из-за Габби... то есть, Габриэллы, у тебя теперь тоже возникли неприятности. К слову, почему ты встала на мою защиту, когда впервые встретила её? Мне, конечно, было приятно, но теперь ты у неё под прицелом, разве нет?

Любой, кто был знаком с Юикой Хидзири, был бы поражён, увидев, как она ввязалась в перепалку с Габби.

В `Magical Explorer` Юика Хидзири — светская особа, которая использует своё обаяние и привлекательность для установления связей.

Когда она присоединяется к студенческому совету или Комитету нравов, она искусно демонстрирует своё обаяние, располагая к себе как одноклассников, так и старшекурсников.

Если же она выбирает Церемониальный комитет, то вместо этого она сближается с влиятельными членами Трёх комитетов и создаёт видимость подкупа преподавателей — которые, разумеется, сотрудничают с Церемониальным комитетом — чтобы вызвать гнев учащихся.

Учитывая, что старшекурсники из Трёх комитетов относились к ней благосклонно, можно было с уверенностью сказать, что её способность нравиться людям была исключительной.

Конечно, демонстрация обаяния не была спонтанной — это был навык, который она оттачивала. Отсюда и её почти безупречная фальшивая улыбка.

То есть, сама Юика могла заявить что-то вроде: «Обаяние — это оружие, способное легко победить даже грозного противника». Кем она себя возомнила, Нацумэ Сосэки?

Впрочем, Юика была сильной главной героиней, поэтому в игре она могла применять выдающуюся силу, даже используя своё обаяние.

— Хм-м-м, хороший вопрос... — произнесла она, отвела взгляд и с застенчивой улыбкой почесала затылок.

— Я и сама толком не понимаю. Я действительно думала, что просто останусь в стороне. Мне было всё равно, что она обо мне говорила... ну, раньше было. Но когда я увидела твоё лицо, а затем заметила, как Эванджелиста смеётся, эм, как бы это выразить? Я сама не очень понимаю, но кровь словно фью-ух — и бросилась мне в голову!

Я тоже предполагал, что Юика просто отойдёт в сторону.

Не было бы ничего странного, если бы игровая Юика просто сказала: «Ладно, пока-а!» — и ушла. Но вместо этого она вмешалась.

— А-ха-ха... — Юика рассмеялась и почесала щеку. — Но серьёзно, интересно, почему? Ты ведь не из тех, кого хочется прямо защищать или что-то в этом роде.

— Ты сейчас между делом меня задела, да?

— Вовсе нет. Ты очень надёжный, вот почему и не вызываешь у людей никаких защитных инстинктов. Особенно после всего, что произошло в последнее время.

Что вообще происходит с этой девушкой? Сначала она небрежно меня унижает, а потом тут же возносит обратно. Она слишком хорошо умеет набирать очки в моих глазах, разве нет?

При этом, хотя мне и нравилось поддерживать других, я бы тоже не отказался, чтобы меня баловали и опекали.

Рука Юики с вилкой замерла над столом. Затем она отвела взгляд и пробормотала:

— ...Но в любом случае, Эванджелиста производит сильное впечатление, не так ли?

С этим невозможно поспорить: она действительно яркая личность. Однако...

— Запоминающаяся — да, но нельзя же удивляться каждому, кто появляется с таким уровнем.

Персонажей, сравнимых с Габби, было немало.

К тому же Габби даже не продемонстрировала свою истинную силу.

Она станет наиболее выделяющейся не сейчас, а после вступления в Церемониальный комитет. Потому что в этот момент она откажется от формы и начнёт постоянно носить платье.

После этого её наряд по броскости будет соперничать с нарядом Шион за звание самого кричащего ученика школы.

Образ Шион в её вакокуском наряде и платье Габби сделают их двумя самыми заметными фигурами Церемониального комитета.

— Серьёзно?.. Что вообще происходит с этой академией чудаков?.. Их и так уже полно, — произнесла Юика.

— Ну да, есть Апельсин, Шион, сестра и Нанами.

Госпожа Руиджа и Айви тоже. За исключением министра Бенито, весь Церемониальный комитет подпадает под категорию чудаков.

— А ещё ты и Юкинэ.

— ...Погоди-погоди-погоди. Ты и меня к ним причислила?

— Эм, не знаю, как тебе это сказать, но, по-моему, ты чудак высшего класса, даже если убрать из картины Нанами.

— Что?!

— Э-э... Лично я не могу поверить, что ты вообще так реагируешь, — сказала она и потянулась к моему палантину. — Хотя это и не так уж важно.

— Ещё как важно, — возразил я.

— Так кто же такая эта Эванджелиста? Если ты что-то знаешь, я вся во внимании.

Полностью меня проигнорировала, да?

— Ты ввязалась в драку, вообще ничего о ней не зная?

— Я не ввязывалась в драку. Просто почувствовала, что обязана вмешаться в драку, которую она сама начала с тобой, и поддержать тебя! Ты вообще-то должен быть мне благодарен за то, что я приняла вызов вместо тебя!

— Ага, конечно, конечно. Спасибо. Ешь сколько хочешь.

— И я с радостью приму это щедрое предложение. Огро-о-омное спасибо. Хотя мне всё ещё кажется, что ты мог бы быть хоть чу-у-уть-чуть более признательным, так что давай найдём золотую середину: я согласна, если ты подаришь мне роскошную квартиру.

Я понимал, что она в шутку говорила, но, по сути, у меня уже был целый жилой комплекс. Там даже проживала госпожа Руиджа. Интересно, как бы отреагировала Юика, если бы я действительно исполнил её желание.

— Ах, конечно, подарю, когда у меня будет настроение. Но вернёмся к делу: Габриэлла — младшая сестра министра Бенито, который, кажется, возглавляет Церемониальный комитет. Если не учитывать мой результат в подземелье на прошлом экзамене, первой в классе была бы она. Кроме того, она формально тоже имеет королевское происхождение из Леггенце.

Это не слишком необычно, если вспомнить, что председатель Моника и Шион также были королевских кровей, хоть и из других держав.

— Мм... — без особого интереса отозвалась она, откусывая кусочек чизкейка. — Вкусно!

— ...Ты выглядишь на удивление оптимистично для человека, которому скоро предстоит столкнуться с ней. Проиграешь — и твоя голова полетит, знаешь ли.

— Во-первых, ты ни за что не проиграешь. И я тоже не совсем представляю, как могу потерпеть поражение от кого-то вроде неё. Скорее... ну... она правда бросит школу?

Чем бы ни были мысли Юики о Габби, она всё же искренне переживала за неё.

— Всё будет в порядке, не беспокойся. Даже если я выиграю, я не позволю ей покинуть школу.

— Вместо этого заставишь её сделать что-нибудь непристойное, да?

— Да почему я должна, глупышка?! Но забудь об этом. Что значит, ты не представляешь, как можешь ей проиграть? Ты ведь почти ничего о ней не знаешь, верно?

К несчастью для Габби, я тоже не думал, что Юика проиграет. Но я мог это утверждать, опираясь лишь на игровой опыт, поэтому мне было любопытно, как Юика пришла к такому же заключению, если до сегодняшнего дня даже имени Габби не слышала.

— Ах, как бы это сказать? Сейчас. Мм, наверное, можно сказать, что у меня убийственная интуиция.

— И что это означает?

— Я не знаю, как объяснить, но я вроде как могу чувствовать способности человека. В Эванджелисте никаких тревожных сигналов нет.

Это было следствием активации навыка Юики «Чувство опасности».

Это чрезвычайно полезная способность: она увеличивает некоторые характеристики и повышает шанс избежать столкновения с врагом, который превосходит пользователя — то есть имеет более высокий уровень.

Повышенный шанс побега, который она предоставляет, настолько важен для спидранов, что я сомневаюсь, найдется ли кто-то, кто не использует его для ускорения прохождения.

В зависимости от выбора Иори, Юику можно включить в группу ещё до первых экзаменов.

— Что ты имеешь в виду?

Разумеется, сама Юика ещё не раскрыла мне информацию о своём навыке, поэтому я притворился, что ничего не понимаю, и попросил её объяснить подробнее.

— Просто Эванджелиста, полагаю, не так уж сильна в бою. Да, если посмотреть на результаты экзаменов и подобные вещи, она находится на вершине класса, но кажется, что рейтинг по экзаменам не так уж много значит. Я уже видела немало людей, которые ощущаются гораздо опаснее неё.

— Да, обучение и сражение — это совершенно разные вещи. На следующем экзамене будет учитываться и глубина, которой мы достигли в подземелье, так что, думаю, картина начнёт меняться. Погоди, а что за «опасные люди»?

Люди, которые казались опасными девушке с навыком «Чувство опасности»? Вот это уже было интересно.

— Ну, например, Като. Людивин тоже. И ещё та студентка-лиса, которая дремлет на скамейках. И ты, Такиото, тоже входишь в эту группу. Если уж на то пошло, ты там вообще на самой вершине. И хотя я бы не сказала, что он может с тобой сравниться или что-то в этом роде... мой старший брат тоже удивил меня во многих аспектах.

Я вспомнил тот момент. То, что он мне сказал.

Если я не ошибаюсь, Иори прямо сейчас набирал силы.

— Иори, да?.. Нельзя позволить ему застать меня врасплох.

— Честно говоря, я тоже не хотела ему проигрывать.

От этого признания я на мгновение застыл.

— ...Ты шутишь?

— Нет, правда.

— Когда?

— Сегодня на занятии. На том самом, которое кое-кто пропустил.

В игре бывают случаи, когда Юика присоединяется к сюжету с более высокими показателями, чем Иори. Некоторые новички даже проигрывают ей. Но, разумеется, Иори, этот спящий ком потенциала, со временем превосходит Юику. В зависимости от сборки он может одолеть её даже в начале первого прохождения.

— Прямо на мои слабые места давишь, да? — сказал я.

Итак, что насчет нынешней ситуации?

Юика получила много опыта во время прошлого похода в подземелье.

Но если Иори всё равно смог её превзойти, это могло означать лишь одно: он тоже неуклонно становился сильнее.

— Что это был за бой?

— Ну, в поединке были всякие ограничения и тому подобное, но если коротко, мы сражались в ближнем бою.

Ближний бой — это специализация Юики. Конечно, сам Иори тоже силён в нём. Честно говоря, он способен на всё, в зависимости от сборки.

— И это действительно заставило меня многое обдумать.

— Вот как?..

— Как бы сказать? Мысли в голове перемешались и закружились. Но проще всего это описать как досаду.

— Ну, это я могу понять.

Когда люди терпели поражение, они испытывали досаду. Исключением были лишь те, кто изначально не особо стремился к победе, люди, для которых соперничество в действительности не представляло интереса.

— Честно говоря, до этого момента я ни разу не проигрывала своему брату. Потому и думала, что и дальше буду его побеждать. Ведь я знаю своего Иори насквозь. Но...

— Но?

— Его взгляд. Он был почти как у другого человека, словно в него вселился дракон.

— А?

— Мой старший брат перестал быть тем, кого я знаю. Но при этом он всё равно остался собой.

— Весьма философски.

— Знаю, мне и самой кажется, что я несу чушь.

— Но я понимаю, что ты хочешь сказать.

Да, я понял. Я прекрасно её понял.

— Правда? Ты не лжёшь? В общем... он изменился, потому что поставил перед собой некую великую цель.

Цель, значит?

— Он сам тебе об этом сказал?

— Угу, но он сказал, что ему как-то неловко раскрывать, что именно это за цель.

Я предположил, что одна из причин его преображения связана с Юикой, и, возможно, именно поэтому он не смог признаться ей в этом.

— Наверное, поэтому я и проиграла, — произнесла она, устремив взгляд в пустоту.

Затем на её лице появилась самоироничная усмешка, и она поднялась.

Юика протянула руки к небу, развернулась на месте, выпятила грудь и широко раскинула руки.

— Видишь? Смотри, я ведь и вправду невесомая, да?

Разумеется, она говорила не о физическом весе.

— Да, ты о-о-очень легкомысленная.

— Жуть, как грубо. Ты вообще способен смягчать свои высказывания? Это жестоко. Если хочешь быть привлекательным и внутренне, лучше дождись следующей жизни. Так ты никогда не найдёшь девушку.

— Ой, да замолчи, ты тоже злая! Я ведь и впрямь хочу быть красавчиком и снаружи, и внутри. К тому же, я прекрасно умею смягчать комментарии! Когда того требуют время и место!

— ...В общем, хоть я и не тонка, как вафля, но признаю: внутри я легковесна и слаба. Я подумала, может, поэтому и проиграла.

Юика умолкла.

— На самом деле, все люди такие. Даже у самых выдающихся взрослых есть свои слабые и неустойчивые стороны. Некоторые даже добиваются успеха, несмотря на это, просто... — произнёс я.

— Просто что?

— Такие люди не способны совершать что-то по-настоящему значимое, по-настоящему великое. Думаю, с силой примерно то же самое.

— Я тоже так полагаю.

— Поэтому я и думаю, что проиграла брату, — тихо пробормотала она.

— Тогда какой ты хочешь стать, Юика?

— Я? Я, по сути, всегда считала, что жизни, в которой можно веселиться, мне вполне достаточно!

— Звучит в твоём духе.

— Но это так-к-к обидно.

— И всё? Только досада? У тебя нет других целей или чего-то подобного?

— Кажется, есть?

— Эй, откуда мне знать... Например, выйти замуж или что-то в этом роде?

— Прошу прощения? Я уже не в начальной школе, так что можешь предложить более зрелую мечту? Это вообще имеет отношение к нашему разговору?

— Ну, насчёт невесты я пошутил, но, как я это вижу, у тебя есть потенциал стать кем угодно.

У Юики были поразительные навыки общения, острый ум и, самое главное, упорство.

— Кем угодно я точно не могу стать, да и не хочу. Но, думаю, было бы неплохо обладать силой, чтобы защитить себя.

— Жаль.

— Что жаль?

— Я подумал, что с твоим потенциалом ты могла бы стремиться к уровню председателя Моники.

— Э-э-э? Пожалуйста, посмотри правде в глаза. П-РА-ВДЕ!

— Я серьёзно. Более того, думаю, даже Иори достигнет таких высот.

Юика метнула в меня взгляд.

Она пристально посмотрела мне в глаза, а затем глубоко вздохнула.

— У меня нет целей, но я не хочу быть обузой для других...

— Обузой?

— Я всю жизнь обременяла стольких людей — Иори, родителей — заставляла их волноваться. Ты хоть понимаешь, как это больно?

Кажется, я отчасти понимал, о чём она. Во время моего одиночного прохождения сорока уровней подземелья мне было тяжело осознавать, что я заставляю столько людей беспокоиться.

— Отчасти я хочу стать достаточно сильной, чтобы больше не причинять людям неприятностей сверх того, что уже причинила... Хотя главная причина — я просто не хочу проигрывать.

— Разве этого недостаточно?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что этого достаточно как причины становиться сильнее. Ты не хочешь обременять людей, включая Иори, и не хочешь проигрывать.

— ...Разве это действительно достаточная причина?

— Конечно. Но причинять людям неприятности тоже можно, понимаешь? — Я указал на себя. — Например, мне.

— О, ну это само собой, разве нет? Я буду полагаться на тебя каждой клеточкой своего существа.

— Давай. Но ведь и ты придёшь мне на помощь, когда я окажусь в беде?

— Ну, Такиото, ты серьёзно должен спросить? Ответ очевиден. Можешь быть спокоен: я точно не приду тебе на помощь!

— Да почему, чёрт возьми?!

— Хи-хи-хи. Я заставлю тебя работать до изнеможения, так что готовься!

Юика немного поникла, но, похоже, к ней снова вернулась прежняя живость.

— ...Если ты действительно хочешь стать сильной и правда мне доверяешь, тогда почему бы нам вместе не отправиться в подземелье? — спросил я.

— Хм-м-м, в подземелье? С тобой?

Её тон звучал пренебрежительно, но лицо выражало удовлетворение.

— Ну, пожалуй, если ты так настаиваешь.

— Откуда этот снисходительный тон?..

— А, не то чтобы я меняла тему, но я ведь сказала, что впервые проиграла брату, да? На самом деле я только что пережила ещё один первый раз.

— И какой же?

— Ой, нет, это немного неловко, но... — сказала Юика, подняв на меня глаза с застенчивой улыбкой и взглядом снизу вверх.

— ...я впервые выложила перед кем-то свои чувства совсем нагишом!

Она была такой милой. И кокетливой. Кокетливо-милой.

То, как она чуть отвела глаза после своих слов, а потом, когда наши взгляды снова встретились, наклонила голову, тоже было невероятно мило.

Мы всё-таки говорили о Юике. Она наверняка делала это нарочно. Даже понимая это, я почувствовал, как сердце пропустило удар.

— Это мой первый раз, так что обязательно сделай меня сильной, хорошо?

— Точка зрения Шион —

— Министр, — позвала я, и он медленно повернулся ко мне.

— Что такое, Шион?

— Вы натравили свою младшую сестру на Коу, верно? Она пришла к вам жаловаться?

— Хм, «натравил» — не очень-то красивое слово. Я просто немного поговорил с Габриэллой, честно. Всего лишь похвалил Такиото.

— И всё равно направили её в ту сторону, да? Почти как мошенник.

Министр рассмеялся.

— Ха-ха-ха. Мне действительно неловко, но другого выхода у меня для неё не было.

— Не было?

— Нет. Видишь ли, с моей точки зрения Габриэлла переполнена сырым талантом.

— Это вполне очевидно, учитывая, что она вторая на своём курсе.

В Академию Цукуёми стекались гении, поэтому занять высокое место было совсем не просто. И всё же она смогла стать первой в классе, если не учитывать нестандартные обстоятельства Коу. Нетрудно было представить, какими талантами она обладала.

— Но чем больше я думаю о Габриэлле, тем яснее понимаю, что я дурак.

— И откуда, скажите на милость, это взялось?

— Дело в том, что я посадил Габриэллу в клетку, чтобы защитить её.

— Вы хотите сказать, что её растили в тепличных условиях?

— Можешь понимать это так — в целом ты попала в точку. И чтобы ей ничего не угрожало, она никогда не выходила из этой клетки.

— Вот как?

— Именно. А поскольку я оставался там вместе с ней, она так и не отошла от меня по-настоящему.

— Я ни малейшего понятия не имею, к чему вы клоните.

— Прости, прости. Если сказать просто, я запираю таланты Габриэллы. И ограничиваю её поведение. По-настоящему злодейский поступок, не думаешь? Вот поэтому я считаю себя ещё презреннее, чем обо мне говорят ученики.

— Что ж, в кампусе и правда немало тех, кто так думает. То же можно сказать и обо мне.

Пока мы состояли в Церемониальном комитете, этого было не избежать.

— Я заговорил с Габриэллой о Такиото потому, что подумал: он может стать толчком.

— Толчком, говорите? Чтобы она расправила крылья и покинула клетку?

— Угу, именно. Людям нужно что-то, что побуждает их действовать. Это может быть собственное интеллектуальное любопытство. Может быть другой человек. Помимо этого, ну... хи-хи, может быть, деньги или чувство соперничества.

— Что вы будете делать, если она вылетит из клетки и рухнет вниз? Если окажется, что отпускать её было ошибкой?

— Ты сегодня ужасно жестокая, Шион...

— Я лишь обсуждаю возможности, какими бы неприятными они ни были.

Министр поднял голову и посмотрел на меня.

— Коу, несомненно, верный выбор. Я чувствую, что он поведёт её в правильном направлении, — сказала я.

— И какие у тебя доказательства?

— Ну, интуиция, которой я доверяю, конечно.

Министр на мгновение уставился на меня, а потом быстро расхохотался.

— Ха-ха, ты права, в это я точно могу поверить.

— Издеваетесь надо мной?

— Нет-нет, вовсе нет. Мне нравится, я сам как-нибудь в следующий раз это использую! «Интуиция, которой я доверяю».

— Это моя личная коронная фраза, знаете ли. Обычно я взяла бы плату за право её использовать; однако... вам, министр, я даю особое разрешение.

Судя по его улыбке, он явно наслаждался разговором.

— Правда в том, что я уверен: Такиото хорошо справится. Поэтому я и оставил это ему. Хотя всё, кажется, внезапно вышло из-под контроля.

— Вышло из-под контроля?

— Если Такиото проиграет состязание, ему придётся уйти из Церемониального комитета, а если проиграет Габриэлла, ей придётся бросить школу... Такиото заверил меня, что ничего подобного не допустит и со всем разберётся, но... мне правда неловко, что я всё это на него взвалил... У меня такое чувство, будто все волосы вот-вот выпадут, ха-ха.

Несмотря на смешок Бенито, он, без сомнения, сильно тревожился. Как бы то ни было, шанс, что Коу проиграет, несомненно, был ничтожно мал.

— Если Коу вас так заверил, то я не вижу проблемы. Нам остаётся лишь наблюдать за ними.

— ...Ты права.

— С этим разобрались... в основном. Есть ещё кое-что, что я хочу сказать.

— Что именно?

— Вы только что принижали себя, верно? Несли глупости о том, что вы презренны, и всё такое.

Министр кивнул.

— Вам следует знать, что Эсмеральда, Юкинэ, Фран и я — все на вас равняемся. То же касается Коу. Даже сама Моника признаёт ваши способности.

— Шион...