Магический Исследователь (Новелла) Том 5 Глава 8 Мокрое и дикое подземелье

— Это… одежда?..

В сундуке лежали пять предметов одежды, разных по цвету и фасону.

Да и чего я теперь струхнул? Я ведь был готов к этому ещё до того, как мы сюда пришли, верно?

В руках у Юики оказались вещи. Наряд из тех, что носят девочки-волшебницы. Увы, не из той пышной, кружевной разновидности, которую показывают в воскресном утреннем аниме... а из той откровенной, что появляется в аниме после полуночи.

— Я чувствую в них какую-то загадочную силу.

— Наверняка на них наложено какое-нибудь зачарование.

— Возможно, так оно и есть... но этот дизайн, право, несколько...

— Серьёзно, они жутко откровенные! Невероятно смущающие. Я бы такое ни за что не надела, какими бы хорошими способностями они ни обладали.

Эй-эй, подождите, есть же люди, которые бы радостно ухватились за шанс такое надеть! Более того, некоторые персонажи получают огромные бонусы к характеристикам, если заставить их косплеить девочку-волшебницу! Например, вице-председатель Фран с её серьёзным, прилежным образом девочки в очках. Она жалуется, как ей ужасно стыдно это носить, но на самом деле ужасно хочет надеть. И, к слову, выглядит в этом потрясающе.

Ладно, ладно, сейчас всё это было неважно.

Что делать? Для начала, наверное, нужно наполнить магический круг маной и запустить проектор. Я хотел проверить, всё ли здесь будет так же, как в игре.

Я отправил ману в магический круг проектора. Юика при этом слегка вздрогнула и посмотрела на меня, но теперь, когда изображение и древняя письменность ясно проявились, я решил спросить, что её насторожило, позже, а сам уставился на картинки.

— И что же это такое? — спросила Габби.

— ...Хороший вопрос. Надписи я прочитать не могу, но картинка в целом понятная. Похоже, здесь изображён человек, который надевает одежду из сундука и отправляется дальше, — сказала Юика.

Я тоже не мог прочитать текст, но изображения убеждали достаточно.

Значит, всё-таки так. Чтобы продвинуться дальше, нужно надеть одежду из сундука. Ага.

— А это что? На этой картинке люди облиты водой и прикрывают грудь обеими руками, — заметила Габби.

— У них ещё крестики вместо глаз, значит, тут, наверное, просто предупреждение о ловушках, да?.. Эм, Такиото, что происходит? Ты ведёшь себя подозрительно.

— Н-ничего.

— ...Ты ведь случайно не умеешь читать древний язык?

Юика уставилась на меня с укором. Чем я вообще себя выдал? Слишком уж она проницательная.

Но что мне было делать? Честно говоря, без объяснений мы не могли продвинуться дальше. С другой стороны, рассказывать им абсолютно всё мне очень не хотелось.

— Я... я немного понимаю.

— Правда?! Тогда что здесь написано? — спросила Юика, указав на девушку в наряде из сундука. Рядом с ней была извилистая дорожка.

— Во-первых, похоже, это ещё не конец подземелья. Судя по всему, дальше нам придётся пройти ещё немного, но...

— Значит, эта змейка и есть коридор.

— Так вот. Я просто пересказываю то, что тут написано, ясно? Ммм, женщинам нужно надеть эту одежду, иначе, похоже, мы не сможем пройти дальше!

После этих слов выражение Юики сменилось с укоризненного на устрашающее.

— Простите?

— Ю-Юика, не надо смотреть на людей так страшно.

— А чего ты ожидал, Такиото? Давай-ка на минутку осознаем, что ты только что сказал. Почему я вообще должна надевать такой наряд?

— Л-ладно, просто успокойся на секунду. Ну, я бы сказал, он, э-э, выглядит довольно мило и свободно, не находишь?

— Чего-о-о?! У тебя мозги в черепе закипели?! Ладно, тогда иди надень суперзавышенные стринги и расскажи мне, как это свободно и прекрасно!

— Что за извращённые штуки тебе вообще в голову лезут?!

— Я буквально повторила то, что сказал ты!

— Я-я в смысле, я только сказал, что здесь написано, вот и всё... и, похоже, без них мы дальше не пройдём... А, точно, но взгляните сюда.

Я указал на круг и квадрат, нарисованные на стене.

— Если показать отличные результаты, то, кроме памятной медали, вроде бы можно получить ещё и грамоту.

— Что ты несёшь? Мы не на школьных соревнованиях! Кому вообще это нужно?! И что вообще значит «отличные результаты»?!

Мы были на одной волне. Правда, в игре грамота была очень ценным предметом, с которым трудно расстаться. Как она вообще могла думать, что её можно выбросить?!

— Ну, насчёт этого. Впереди, похоже, будет много ловушек, так что, наверное, отличные результаты зависят от того, насколько хорошо вы сумеете их миновать...?

— П-понятно. Значит, картинка с девушкой, которая прикрывает грудь обеими руками, показывает человека, попавшего в ловушку и пытающегося защититься.

Почти, но не совсем. Ты права, Юика, но всё ещё упускаешь кое-что. А-а-а-а-а-а-а!

В любой нормальной игре с красивыми девушками, да, на этом бы всё и закончилось. Но это было эроге. И не просто эроге. Это был «Магический исследователь». Не могло здесь всё закончиться так просто!

— ...Ты там из-за чего корчишься в муках, Такиото?

— А? Нет, эм...

— Пойдём на минутку со мной. Габби, посиди здесь и подожди секунду!

Юика схватила меня за руку и вместе со мной вернулась на предыдущий этаж, оставив Габби одну ворчать позади.

— Итак, Такиото. Ну-ка, выкладывай.

Честное слово, я был рад, что такая милая девушка прижала меня к стене, но страх всё же брал верх. Хотя, признаюсь, доля удовольствия всё равно присутствовала.

— Вы-выкладывать что?

— Ты ведь на самом деле что-то знаешь, не так ли? Я не рассержусь, просто расскажи мне всё.

Как она догадалась?! Я же ведь ничего не сказал!

Пока я лихорадочно думал, что предпринять, на лице Юики вдруг появилось лёгкое выражение грусти, и она шумно вздохнула.

— Послушай, Такиото... Возможно, ты и сам не заметил, но я действительно благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня.

— А, ну...

— Прости, дай мне закончить. Я тебе благодарна и, в то же время, совершенно доверяю. Луди, Юкинэ и Нанами, кажется, тоже тебе верят. И ты уже столько раз помогал мне.

Затем Юика откинула прядь каштановых волос от глаз, заправила её за ухо и ослепительно улыбнулась мне по-детски.

— Когда-нибудь... я обязательно расскажу тебе обо всём, что меня тревожит. Знаешь что, я даже свои три размера тебе скажу. Как тебе такое?! Поэтому я хочу, чтобы и ты со мной говорил ♪ !

А?

— Т-три размера?

Откуда вообще взялась эта нелепица?! Неужели она выпила какое-то странное зелье?

— Почему ты внезапно заговорил как младенец? Я просто сказала это, чтобы показать, насколько серьёзно настроена. И я решила, что то, что ты скрываешь, наверняка что-то пошлое. Боже мой, давай же! О-о? Подожди, Такиото, это значит, тебе интересны мои параметры?! Извращенец, извращенец Такиото снова за своё ♪.

Хватит показывать себе на грудь!

И, прости меня, Юика, но я уже знаю твои три размера.

Хотя. Секундочку. Как она догадалась, что я скрываю от неё нечто непристойное?! Я же вроде ничего такого не говорил, верно?

Ладно, забудем. На данном этапе лучше всего было бы выложить всё как на духу. Но разве можно вообще говорить о таком? Хотя, если не сказать, станет ещё... А-а-а-а!

Я совершенно запутался. Нужно было сделать глубокий вдох.

Стоит ли говорить или нет? Я мог бы просто сделать вид, что ничего не знаю. Даже если что-то случится, угрозы жизни всё равно не будет, и, честно говоря, всё, что нам нужно, — это постараться не упасть в подземелье.

Но раз уж она сумела настолько меня разгадать, у меня, возможно, не оставалось иного выбора, кроме как говорить.

Если что-нибудь случится, Юика почти наверняка одарит меня ледяным взглядом. Хотя у меня было предчувствие, что, рассказав ей, что нас ждёт, я получу тот же ледяной взгляд в любом случае.

Тем не менее, раз уж она так отчаянно требует признания, скрывать всё дальше будет ещё сложнее.

— Х-хорошо, хорошо. Но я хочу, чтобы ты сохраняла спокойствие, пока я буду говорить. Не злись, ладно?

— Не буду! К тому же, это ведь не твоя вина, Такиото.

Это правда. Я тоже так думал.

— В-верно. Тогда... На самом деле, там, на древнем языке, было написано не только то, что нужно надеть эту одежду.

— Ну, это я уже поняла.

Да-а-а, само собой, поняла.

— Тогда вспомни картинку с девушкой, которую облили водой. Эти ловушки обрызгивают водой, когда на них наступаешь, но... та картинка показывает, что происходит, если попасть под саму струю.

— Значит, там действительно изображён человек, полностью покрытый водой.

Как бы это сказать максимально деликатно? Я правда хотел как-то смягчить удар, чтобы новость не обрушилась прямо в лицо. Вода, вода... Что приходит на ум, когда думаешь о воде?

Чёрт, ничего не приходило в голову! Ладно, пусть будет что угодно. Дайте мне хоть какую-нибудь зацепку!

— Понимаешь, вода ведь прозрачная, верно?

— ...Куда вообще ведёт этот разговор? Разумеется, это так.

— А одежда тёплая, не так ли? Поэтому, думаю, хочется такую, которая, намокнув, становится прозрачной.

— Ты понимаешь, что всё, что ты говоришь, — это полная чушь? Будто вообще существует что-то подобное. Одежда, которую захочется сделать прозрачной? Да это же безум... ный... разговор... М? Когда она... Когда она... намокнет!

— П-правда в том, что эта одежда... ну, эм, если на неё попадает вода, она становится совершенно прозрачной! Ой-ёй!

— ...Чт-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о?!

— Н-намокнет — и всё становится видно!

Идиоты, все до единого, кто создавал эту нелепую игру! Естественно, я перезагружал сохранения снова и снова, чтобы напрямую погрузиться в воду и собрать все CG персонажей. Да, признаю, признаю-у-у-у-у!

— Ты издеваешься?! Что такая одежда делает в сундуке с сокровищами?! Почему мы должны её надевать, если хотим пройти дальше?!

Подумай минутку — само собой, в сундуке с сокровищами лежат предметы для непристойной сцены! И, разумеется, их необходимо надеть, верно?! А потом естественно прыгнуть в воду.

— Ю-Юика?

Она дрожала и смотрела в пол, сжав руки в кулаки. Я не видел её лица, но она покраснела до самых ушей.

— Я... я теперь поняла. Значит, если наступить на ловушку, тебя обольёт водой, и... всё станет слишком откровенно...! Вот почему люди на рисунке прикрывали грудь руками, да-да, конечно!

— П-прости. Позволь сказать одно: это не моя вина!

— Да понимаю я, ясно?!

Если бы кто-то и был виноват в сложившейся ситуации, то это однозначно разработчики! Не я, конечно. Хотя, если быть честным, игроки в эроге, подобно мне, после ожесточённых битв с боссами подсознательно ожидали развития событий в сторону неких непристойных сцен. Разработчики, будучи в курсе этого, просто старались удовлетворить ожидания игроков. Но это не значит, что мы, игроки в эроге, сами бросаемся в реальность, чтобы воплотить это! Как ни крути, именно разработчики без всяких сомнений вплели сюда эту самую эротическую сцену.

Так что вся вина лежит на них!! Однако объяснить это Юике, само собой, я не мог!

В любом случае, от реальности не уйти! Необходимо было найти хоть какой-то положительный момент, некую компенсирующую деталь, которая бы смягчила неприятный осадок от необходимости облачиться в полупрозрачные одеяния девочек-волшебниц...!

А-а, вот оно! Положительный момент всё-таки существует!

— П-подожди немного. Ведь есть и хорошая сторона. Если сможем пройти весь этот участок, ни разу не попав под струю воды, то получим весьма ценную памятную медаль и почётную грамоту. Как тебе такое?

— Ура-а, грамота! Какое счастье! Кому она нужна?! Мне она нужна примерно так же, как сороконожке нога! И все эти «отличные результаты», изображённые на картинке — это всё про то, чтобы не попасть под струю воды?!

«Нога сороконожке» — это уже совсем возмутительно! В конце концов, это ведь грамота, понимаешь?! Хотя, если сравнить «грамоту» с «секси-CG, которую можно получить, облив девушку водой», то бестолковая грамота действительно будет примерно равна ножке насекомого! Выходит, они действительно бесполезны?!

— У-у-у-у! Ладно, всё, я поняла!!

— Т-ты поняла?

— Я приняла решение. Я надену.

— А?

— Надену! Надену, тебе ясно?! Надену и пойду дальше. Мне всего лишь нужно любой ценой избежать попадания под воду, верно? — произнесла она, крепко схватив меня за воротник. Её лицо оставалось ярко-красным, в глазах пылала решимость, а губы слегка подрагивали.

Наш необычайный разговор продлился настолько долго, что у меня возникло ощущение: Юика уже начала забывать, что сами по себе одеяния девочки-волшебницы и без всякой воды были весьма откровенными. Но если я сейчас на это укажу, ситуация станет только хуже, поэтому я предпочёл промолчать.

— ...Габби лучше об этом не рассказывать. Неизвестно, что может произойти, — проговорила Юика.

Неужели я один здесь считал, что нечто плохое случится вне зависимости от того, расскажем мы ей или нет?

— Пожалуйста, ничего не говори. Хорошо, я позову Габби. Мы переоденемся там. А ты пока стой здесь, пока я тебя не позову, понял? — сказала она, отпустила меня, развернулась и направилась прочь.

Я поспешно окликнул её, глядя ей вслед.

— Подожди. Ты точно уверена?! Если что-то случится...

Ведь ты же понимаешь, что всё будет видно?!

— В любом случае, если мы хотим двигаться дальше, нам придётся их надеть, верно? И потом...

Она развернулась, медленно подошла обратно ко мне и прислонилась лбом к моей груди.

— ...даже если я вдруг наступлю на какую-нибудь ловушку... ты ведь защитишь меня, рискуя всем?

— ...К-конечно, защищу!

— Я так и знала! Ладно, пора переодеваться!

Она подпрыгнула к пространственному магическому кругу, но вдруг замерла. Затем, всё ещё стоя ко мне спиной, она позвала меня по имени.

— Что такое?

— Эм, ну. Я подумала, что будет лучше, если я тебе кое-что скажу.

— Что скажешь?

— С любым другим парнем мне было бы совершенно противно, но если это ты, Такиото... я бы не возражала, если бы ты случайно подсмотрел.

С этими словами она вошла в магический круг.

Создатели «Магического исследователя» были поистине удивительными людьми, достойными всеобщего восхваления.

Обычно в эроге и других играх с элементами фан-сервиса разработчики вкладывают значительные ресурсы в создание сексуальных и эротических сцен, одновременно с этим уделяя внимание проработке сюжета и персонажей.

Игроки жаждут подобных сцен, поэтому можно сказать, что разработчикам приходится прилагать немало усилий для их создания.

Создатели «Магического исследователя», разумеется, не были исключением и при разработке данной сцены не шли ни на какие компромиссы. Это касалось и подготовительного этапа.

Когда я впервые проходил этот эпизод в игре, меня одновременно одолевали тревога и предвкушение. Я опасался, что кто-нибудь из героинь может произнести что-то вроде: «А нельзя ли просто надеть это поверх нашей обычной одежды?»

Однако разработчики, судя по всему, предвидели такую возможность и продумали эту сцену до мельчайших деталей. Это было очевидно из таких внутриигровых реплик, как:

«При непосредственном надевании одежды девочки-волшебницы на тело, наряд заряжается маной и автоматически снимает защитные барьеры по всему подземелью».

А также:

«Если поверх наряда девочки-волшебницы надета другая одежда, он не излучает ману, барьеры остаются активированными, и дальнейшее продвижение становится невозможным».

Они скрупулёзно добавили множество дополнительных условий, и героини неоднократно пытались обойти систему, но каждая такая попытка неизменно заканчивалась провалом. Сцена, где они, заливаясь краской от унижения, снимают второй слой одежды после того, как упираются в непреодолимую преграду, поистине великолепна.

Именно так. Игра позволяла насладиться самыми разнообразными реакциями героинь: от тех, кто съёживался от стыда после того, как их заставляли надеть этот наряд, до тех, кто дрожал от смущения, и тех, кто с готовностью хватал волшебную палочку и принимал соблазнительные позы.

---

Вот почему я считал своим долгом восхвалять разработчиков.

Но теперь мне хотелось «восхвалить» их прямо до самого преисподней!

Сколько ещё раз им захочется загонять меня в угол, прежде чем они наконец насытятся? Подумайте сами: для продвижения вперёд необходимо облачиться в откровенные наряды? А одежда становится совершенно прозрачной от воды? Попробуйте пережить такое в реальности! В игре это могло бы восприниматься как безобидный бонус, но в реальном мире это ощущалось как настоящее издевательство, кретины! Вы осознаёте, что это я должен заставить их проделать всё это?!

— Значит, всё-таки не поможет...

— Нас сдерживает невидимая преграда, — сообщила Юика, убирая свою экипировку в сумку для хранения. На ней красовался тот самый наряд девочки-волшебницы, но, на удивление, она стояла с непоколебимой решимостью.

Облачение сидело вызывающе, излишне уверенно подчёркивая все предназначенные для этого части тела. Целый арсенал фан-сервисных атак в одном образе — я не мог не вознести разработчикам высшую степень благодарности за их находчивость.

— Ты выглядишь так, будто тебя это совершенно не волнует, Юика.

— Ой, да ладно тебе, о чём ты говоришь? Это просто крайнее отчаяние, и не более. Слушай, Такиото. Знаешь, что следует делать в подобных обстоятельствах? Просто вести себя так, будто всё в порядке! Если будешь стыдиться, твоё смущение лишь усилится! — произнесла она и бросила взгляд на Габби. Я проследил за её взглядом.

— Не могу поверить... что меня заставили надеть столь позорный наряд...! Ннх!

Габби дрожала, пытаясь опустить юбку.

Кажется, она заметила мой взгляд и в смущении попыталась прикрыться руками.

Из них двоих Юика, похоже, выбрала верную стратегию. Тем не менее, было поразительно, как ей удалось так держаться на практике. Хотя, я и заметил, что лицо Юики слегка покраснело, а руки едва ощутимо дрожали.

Она поймала мой взгляд, её щёки залил ещё больший румянец, и она свирепо уставилась на меня. Затем, видимо, что-то придумав, она отошла на шаг и ухмыльнулась.

— Ну же. Что скажешь? Мне идёт? — спросила она, взявшись за край юбки и слегка повернувшись.

Завершив вращение, она выставила ногу вперёд и на мгновение чуть приподняла подол, зажатый между пальцами. Я почти... Нет, ничего разглядеть не удалось.

Так вот, слушайте.

Может, она прекратит так делать? Несмотря на мой внешний вид, я оставался благоразумным джентльменом, и мне приходилось изо всех сил сохранять невозмутимость, мысленно повторяя сутру Сердца перед лицом такого непристойного поведения.

Неужели она не понимает? Я вкладывал все свои силы, чтобы запечатать своё сознание, а она требовала от меня комплимента? Она просила невозможного!

Юика хотела узнать, идёт ли ей этот наряд?

Разумеется, идёт. Если уж на то пошло, идёт слишком хорошо! Настолько хорошо, что я терял самообладание. Хво-о-о-о-а-а-а-а!

И ещё, Юика, какого чёрта ты так подхватываешь юбку и едва-едва её приподнимаешь?! Наряд и без того откровенный — насколько можно быть небрежной? Ты доведёшь меня до ареста за незаконное вторжение на запретную территорию!

И ещё одно — что это за здоровые, изящные и чрезмерно длинные гольфы выше колена? Они слишком опасны для моего самоконтроля, честное слово!

— Ну дава-а-ай, Такиото. Скажи, что ты думаешь?

Мой разум был на грани разрушения.

Нет-нет, так нельзя. Необходимо успокоиться. Это просто дайконы, ага, просто редька, угу.

Дайконы с лёгкой округлостью — фарфорово-белые, гладкие, на вид такие мягкие. Наверное, чудесно пахнут, и я бы с радостью уткнулся лицом между... Стоп, речь ведь не о редьке!!

Чёрт, ладно, успокойся... Она и так считает тебя безнадёжным извращенцем. Будь хладнокровен, будь хладнокровен, будь хладнокровен. Я не хотел, чтобы у неё сложилось ещё более странное впечатление обо мне, чем то, которое у неё уже было! Не нужно мудрствовать над идеальными словами. Требовалось ответить просто, спокойно и по-рыцарски, вот и всё. Просто, спокойно, по-рыцарски.

— Хммм, я бы сказал, довольно пикантно.

А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Какого чёрта я только что сказал?! Я же выставил напоказ своё вожделение!

— Ой, ну что это за вялая, неубедительная реакция? Тебе что, не доставляет радости?

Погодите-ка, всё прошло гладко?! Она решила, что я ляпнул первое, что пришло в голову?! Ну ладно, пусть будет так.

— Я пошутил. Тебе очень идёт. И тебе тоже идёт, Габби. Очень мило.

— П-правда?

— ...К-конечно.

То, как Габби старалась держаться гордо, несмотря на дикое смущение, выглядело поистине возвышенно.

То, что в этом наряде она казалась стройнее, тоже было прекрасно. Её фигура всё равно ясно просматривалась, и в целом образ получался опасно привлекательным, напоминая старшую сестрицу. Мой разум снова попытался уйти в недопустимом направлении.

Всё это было хорошо, но проблема заключалась в особом свойстве этого одеяния.

Я не сказал Габби, что оно станет прозрачным, если намокнет. Интересно, что произойдёт, если упомянуть об этом? В худшем случае мы вообще не сможем продвинуться вперёд, возможно? В конце концов, пока на неё не попадёт вода, она никогда не узнает.

Всё просто: я должен рискнуть собой и защитить их обеих. Намокну я или нет — для меня это не имеет значения. Как бы мне ни хотелось увидеть их мокрыми, позволить такому случиться я, разумеется, не мог.

— Ладно, пошли.

После моих слов Юика энергично зашагала вперёд широкими шагами, а Габби последовала за ней крошечными шажками. Судя по всему, она всё ещё сильно смущалась.

Я последовал за ними, пытаясь приблизиться к магическому кругу. И тогда это случилось.

Я врезался во что-то невидимое.

— А?

Без боли или удара. Я просто не мог пройти дальше этого места.

— Что такое, Такиото?

Обе женщины смотрели на меня с недоумением. Похоже, они уже находились по другую сторону невидимой стены, но...

— А, тут просто, кажется, какая-то невидимая стена?

Я изо всех сил ударил перед собой Третьей рукой.

Но Третья рука тоже оказалась заблокирована на той же линии. Она замерла даже без звука.

— М? Невидимая стена?.. Я же только что прошла там... А!

Юика вдруг вскрикнула и посмотрела на меня. Проверив себя, она на этот раз взглянула на Габби, а затем снова перевела взгляд на меня.

Габби повторила её движение и посмотрела на нас всех по очереди. Затем, подобно Юике, ахнула: «О!» — и уставилась на сундук.

— О...

Я не смог сдержать своей реакции.

Я посмотрел на наряды девочек-волшебниц, которые Габби и Юика носили столь удачно, затем на третий наряд, который лежал поверх сундука, и наконец, на свою одежду.

К несчастью, именно в тот момент всё сложилось воедино.

— Ч-что?!

— Такио-о-ото, что случилось? Ты не должен так смотреть на других людей с таким лицом!

— А чего ты ожидала? Просто подумай минутку, Юика. Почему я должен надевать нечто подобное?

— П-пф-ф! Но он же выглядит так мило и свободно, правда?

— Ты-ы-ы маленькая! Как ты смеешь бросать мне мои же слова в лицо прямо сейчас?! Прости, я беру всё назад, простите!

— Похоже, роли поменялись местами...

— Ух ты, ну и ну, кто теперь извращенец, м-м ♪?

— Да какого чёрта ты так довольна?!

Так, я хотел бы, чтобы тот, кто придумал эту дурацкую схему, немедленно вышел сюда и тёрся лбом об пол! Кто вообще захочет косплеить девочку-волшебницу и зачищать это мокрое и дикое подземелье для извращенцев, чёрт побери?!

— Всё хорошо, Такиото! Если покажешь отличные результаты, то получишь не только памятную медаль, но, похоже, ещё и грамоту!

— Прости! Приношу глубочайшие извинения, так что, пожалуйста, хватит!

— Мне не нужно, чтобы ты извинялся или что-то такое. Ну что, давай избавим тебя от этой одежды!

Эй, эй, эй, погодите.

— Эй, почему вы идёте ко мне этими загребущими руками? П-подождите, пожалуйста. Мне нужно морально подготовиться, пожа... Эй, Габби, ты-то почему тоже меня трогаешь? Я и сам отлично переоденусь, так что хватит... Эй... Нееееет!

Скажите, вам когда-нибудь приходилось что-то преодолевать?

Трудиться и страдать, чтобы прорваться сквозь препятствие?

Я... обменял на это нечто очень важное.

Ах, почему так? Интересно. Стена, которая не сдвинулась ни на миллиметр, когда я ударил по ней Третьей рукой изо всех сил, словно никогда и не существовала, когда я через неё прошёл.

И всё же я хотел, чтобы кто-нибудь сказал мне: всё это ошибка.

Что я не одет как девочка-волшебница.

Девочки-волшебницы — это, так сказать, мечта, вызывающая восторг у маленьких девочек из начальной школы и взрослых мужчин постарше. Я воспринимал их как некую святыню.

Надев такой волшебный наряд, я испытывал странно смешанные чувства: словно навсегда осквернил священное место — и одновременно словно мой разум очистился единением с этим святилищем.

Лучше всего это можно было описать так: я переродился.

Сейчас я, конечно, находился в тёмном и сыром подземелье, но ощущал себя так, будто лежу посреди широкого поля, раскинув руки.

мне больше нечего бояться.

— Пф-ф, пф-ф, т-ты прекрасно выглядишь, Такиото, — сказала Юика.

— Правда?

— Д-да, вполне, пф-ф, эм, да. Тебе идёт куда больше, чем я ожидала, пф-ф!

И ты, Габби?

Я не позволю таким мелочам меня беспокоить.

— Ах, какой чудесный ветер.

— Эм, мы всё ещё в подземелье. Ты так счастлив, что сломался?

— Кажется, он достиг просветления. Такиото, с вами всё хорошо?

— Всё в порядке. Весь мир сияет.

— Да-а-а, кажется, мы его потеряли. У меня сейчас есть парик, хочешь надеть его на него?

— ...Прекрасное предложение.

Могли бы они перестать оставлять меня позади и пытаться поднять уровень моего кроссдресса? И вообще, почему они так спокойно болтают? Насильственное переодевание меня в женскую одежду заключило между ними союз?

— Ну же, держись бодрее! — сказала Юика.

— Я, если честно, совсем не в настроении.

— Тогда почему бы тебе не принять крутую позу? Нанами сама говорила: поза соединяет разум и тело.

Что за мир вообще представляли себе Нанами и Юика в своих беседах? Я-то думал, они намного разумнее тех разговоров, которые Нанами ведёт с сестрицей.

— У меня есть штатив, так что давай сфотографируемся? Я, вообще-то, одолжила его у Нанами.

— Ты правда хочешь оставить доказательство своего постыдного прошлого...?

— Сначала было очень стыдно, но теперь даже весело. И потом, разве тебе не хочется посмотреть на себя целиком, Такиото?

Должен признать, мне было мрачно любопытно. Но постойте, она сказала, что одолжила штатив у Нанами. При каких обстоятельствах это вообще произошло?

И почему Габби уже позировала с волшебной палочкой в руках? Ещё несколько минут назад она умирала от смущения. Неужели зрелище моего переодевания настолько сильно её успокоило?

— Хорошо, Такиото. Ты занимаешь центральное, самое важное место. Раз уж ты там, Габби, я встану с другой стороны.

— Может, мне стоит приподнять руку немного выше?

— Вот так будет в самый раз!

Сопротивляться было чрезвычайно трудно, когда они обе так дружелюбно общались. С каких пор они успели так сблизиться? Либо что-то произошло, пока они переодевались, либо они переодевали меня. Куда делась вся их враждебность?

…Неужели они вправду разговаривали и веселились?

Казалось, настало время собраться с духом.

— Ладно, ладно, мне просто нужно принять позу, да?! Хорошо, хорошо, я приму эту чёртову позу!

Встав неподалёку от Габби, которая уже заняла своё место, я опустил бёдра, положил руку на катану и приготовился её выхватить.

Юика установила Цукуёми Путешественника на штатив, а затем подошла к нам и надела мне что-то на голову. Это был…

— Парик?

— Просто стой смирно, хорошо?! Пусть волосы падают вот так.

Её белые руки плавно потянулись к моей голове. Она поправляла мои волосы, но ведь она не забыла, так? Она понимает, что у этих нарядов девочек-волшебниц открытые бока, верно?

Если она сейчас неосторожно покажет мне ещё больше открытой кожи, моё тело — точнее, сердце — окончательно выйдет из строя.

Да. Оставшиеся два наряда девочек-волшебниц в моей сумке предметов я спрятал совершенно правильно.

— Хи-хи, идеально-о-о! Ладно, фотографируемся.

Затем Юика обошла меня сзади и пропела:

— Скажите «сыр»!

Позже, когда я взглянул на снимок, до меня дошло.

Только что родилась тёмная и постыдная страница моего прошлого.

Мне удалось стереть это воспоминание, и я продолжил путь к магическому кругу.

Как и прежде, дальше шло такое же пещерное подземелье… по крайней мере, я хотел бы, чтобы так и было.

— Как красиво…

Из кирпичных стен текла вода, и по полу струился слой примерно в пару сантиметров. Было до боли очевидно: эта вода пришла, чтобы нас уничтожить.

На этом этаже к тому же было огромное количество ловушек. К несчастью, все они были ловушками максимального уровня, которые моё кольцо не могло обнаружить.

Чёрт, почему в игре Иори не остановила эта невидимая стена? На картинках этого не было показано, но была ли микроскопическая вероятность, что он тоже носил наряд девочки-волшебницы? Честно говоря, я хотел бы увидеть это сам.

Если подумать, то с Нанами тоже случилось нечто неожиданное. Тогда появились варианты, которых не было в игре… и хотя я старался не думать, что всё будет в точности как в игре, возможно, я недостаточно это осознавал. Правда, это всего лишь одежда, а не какая-нибудь фатальная ошибка в событии.

И всё же я получил сокрушительную душевную рану.

Единственным спасением было то, что палантин я смог оставить при себе. Подземелье, наверное, сочло его оружием? Пусть пробуют брызгать в меня водой с любой стороны — я молниеносно защищу всех со всех направлений.

Правда, если я пытался закрыть тело и спрятаться в палантине, меня всё равно останавливали невидимые стены. Может быть, от одежды исходило какое-то излучение маны? Гениальная учёная, наверное, смогла бы понять подобные вещи, но для меня это было за пределами понимания. Основные приготовления я уже завершил, так что скоро нужно будет к ней заглянуть.

Но если я не смогу отбить воду, у двух других случится катастрофа с одеждой, а я стану ходячей аварией прямого эфира. Нужно было что-то придумать, чего бы это ни стоило.

Пора было разжечь себя и сосредоточиться.

— О, а это что такое? — сказала Габби, и я проследил за её взглядом. По какой-то причине с потолка каменного подземелья что-то свисало; похоже на ленточки, выскакивающие из подвесного праздничного шара. Крайне подозрительно.

И тут Габби начала идти к нему.

— Стой-стой-стой-стой!

— Стой, Габби, стой!

— Что? Не волнуйтесь, я, разумеется, не собиралась за это тянуть.

Я был согласен, что нарочно она, может, и не потянет, но в случае Габби я совершенно отчётливо представлял, как она спотыкается прямо перед ним и случайно дёргает нитку.

— Такиото! У меня вдруг очень плохое предчувствие…!

— Правда?!

— Да, интуиция говорит, что это место опасное.

Если это чутьё Юики, сомнений быть не могло.

Я быстро порылся в вещах и достал низкоуровневый сигильный камень земли. Прицелившись в область возле нитки, я активировал камень.

Передо мной поднялся магический круг, и из него вылетел камень размером примерно с человеческую голову. Он врезался в пол рядом с ниткой. В тот же миг снизу ударила струя воды.

Жидкость быстро иссякла, но её было более чем достаточно, чтобы промочить нас насквозь.

— Интересно, в чём здесь замысел? Это же просто вода. Подземелье полагает, что этого достаточно, чтобы нас остановить?

— …К-какая подлая ловушка.

— О-о-окей, это уже серьёзно больное место, да?! Она целилась точно туда, куда нельзя.

Прости, Габби. Я понимаю, почему ты смотришь на нас нахмуренно и всё такое, но ничего не могу тебе сказать.

Куда важнее была сама ловушка. Юика совершенно права: она с точностью била в опасное место — снизу. Конечно, в бою всегда целишься в уязвимые точки, но ставить такую ловушку в случайном коридоре — абсолютное безумие.

— Так, значит, решили прикончить всё одним ударом.

— Т-Такиото? Мы ведь только вошли сюда, верно? Это слишком смертоносно для самого начала.

Я тоже так думал. Отвлечь ниткой, а затем ударить снизу. И это самая первая ловушка?!

Нужно было переключить внимание. Сосредоточиться. Нужно сосредоточиться. Необходимо вспомнить, как я медитировал под водопадом. Тогда Юкинэ выглядела потрясающе, в костюме жрицы и промокшая в вод... Нет-нет-нет-нет! Мысли уходили не туда.

Сейчас мне нельзя было думать о таких вещах. Нужно было защитить себя, защитить их обоих.

— Что, во имя небес, на вас двоих нашло?.. Забудем, идёмте дальше, — сказала Габби и двинулась вперёд.

— Подожди секунду, Габби! Мне нужно тебе кое-что сказать.

Я быстро взял её за руку и притянул обратно к себе. Затем коротко и глубоко вдохнул, выгоняя из головы дурные мысли.

— Я не знаю, что ты обо мне думаешь, но я считаю и тебя, и Юику очень важными друзьями.

— Ч-что?! Ч-что ты сказал?!

— Я хочу вас защитить, и сейчас я именно это и делаю.

Габби уставилась на меня с пустым, растерянным выражением.

Когда я поднял её руку к своей груди, она всё так же недоумённо смотрела на меня.

— Дело в том, что я не хочу, чтобы ты пострадала.

Именно так. Я всем сердцем не желал, чтобы она испытала подобное душевное потрясение. Но я не знал, на что способна Габби. В худшем случае она способна втянуть в это и Юику, и меня. Поэтому...

— Это место опасно. Я пойду впереди. А ты следуй за мной. Что бы ни случилось, я тебя защищу.

Хотя бы встань позади меня. Не делай ничего странного. Пожалуйста...

...пусть эти мои чувства до неё дойдут.

— Хорошо...!

Слегка кивнув, я посмотрел на неё и отпустил её руку. Затем бросил взгляд на Юику, показывая, что мы движемся, но она стояла с приоткрытым ртом и выражением отвращения.

— Что такое, Юика?

— Да ничего. Совсем ничего.

— Тебе тоже лучше держаться ближе к моему палантину. В худшем случае я стану щитом.

Наверное, именно я пострадаю меньше всего, если одежда промокнет и станет прозрачной. Просто мой разум окажется на аппарате жизнеобеспечения, вот и всё. Я совершенно не желал, чтобы всё так вышло, и собирался сделать всё возможное, чтобы этого не случилось.

— Если что-нибудь почувствуешь, сразу говори. Я тебе доверяю. Давайте выберемся отсюда вместе!

Я собирался использовать всё, что у меня было. Если понадобится — сигильные камни, земляные или любые другие, без проблем. Они мне всё равно не так часто понадобятся, кроме одного участка. Сейчас было не время жадничать.

После этого мы двигались дальше с максимально возможной осторожностью, но, вопреки ожиданиям, всё шло довольно гладко. И это благодаря Юике и Габби.

Юика могла заранее определять опасные места и предупреждать нас, а Габби использовала дальнюю магию, чтобы атаковать и проверять подозрительные участки.

Часть меня даже переживала, что в этот раз я приношу наименьшую пользу.

Но всегда оставалась вероятность, что лёгкое продвижение заставит нас ослабить бдительность. Терять сосредоточенность было нельзя.

— Подождите, как думаете, что это?

Я остановил их обеих и указал на сундук, одиноко стоявший в коридоре. Он отличался от сундука с одеждой девочек-волшебниц. И, что важнее, выглядел роскошно.

Увидев его, Габби загорелась глазами. А вот Юика сохраняла суровое выражение.

— П-почему, это же сундук с сокровищами!

— Значит, это ловушка...!

— Ага, точно ловушка...!

Габби уставилась на нас глазами, которые только что сияли.

— Постой, Габби. Я понимаю, почему ты обрадовалась, правда понимаю.

Я сам так же радовался, когда находил сундук с сокровищами. Но я хотел, чтобы она вспомнила самое первое, что случилось, когда мы вошли на этот этаж.

Он попытался выстрелить в нас снизу, верно?

— Вода может ударить в тот момент, когда мы его откроем.

— Если только это, я не совсем понимаю, в чём проблема.

— Нет, Такиото, тебе нужно мыслить чуть извращённее. В прошлый раз сама нитка была отвлекающим манёвром. Возможно, на этот раз сокровище тоже просто приманка.

— ...Справедливо.

Я был беспечен. Цель — заставить нас сосредоточиться на сундуке. В таком случае...

— Габби, я хочу попросить тебя кое о чём. Можешь выстрелить магией рядом с сундуком?

С неохотой она произнесла заклинание. В тот же миг, когда искусная световая магия Габби, на этот раз в форме световых пуль, ударила в стену рядом с сундуком, оттуда вырвалась мощная струя воды.

Значит, настоящей ловушкой всё-таки было само сокровище.

— Я правда рад, что ты с нами, Габби. Зная, что за спиной у меня такой надёжный человек, я могу спокойно идти дальше.

— ...В-вот как? У меня от этого несколько противоречивые чувства.

— Нет, Такиото, расслабляться ещё рано. Посмотри туда.

Я пристально посмотрел туда, куда указывала Юика. Там я увидел нечто с рыбьей головой...

— Карплины?

Карплинами называли монстров, похожих на смесь гоблина и рыбы, и как следует описать, насколько они слабы, было просто невозможно. В последний раз я встречал их в Подземелье для новичков.

Они были слабее синих склизких созданий из одной всеми любимой RPG — настолько слабее, что само сравнение казалось неуместным. Любая их атака, вероятно, не причинила бы нам вреда. По крайней мере, физического.

Но именно здесь и теперь эти ничтожные существа обладали самой разрушительной атакой. Они были столь жалкие, что я начал полагать, будто их создали лишь с этой единственной целью.

Их фирменный прием — водяной пистолет. Он просто обливает тебя, почти не нанося урона. Единственная реальная опасность — поскользнуться и упасть.

А сейчас? Их струи воды могли попасть точно в уязвимые места. Мягко говоря, рана оказалась бы летальной.

Правда, их запас здоровья должен быть минимальным. Одного удара Юики или моего кулака хватило бы, чтобы уничтожить каждого. Но они были не поодиночке. Их было несколько. Малейшая оплошность — и мы окажемся в ситуации, недопустимой для показа.

— Для начала, давайте найдем укрытие.

Кажется, они что-то почувствовали. Один из карплинов повел себя странно, и я подал Юике знак. Затем, потянув Габби за собой, мы все укрылись за выступающим валуном.

Вскоре я услышал чавкающие шаги карплина.

— Кар-р, кар-р, кар-р, кар-р, кар-р.

Вероятно, он говорил что-то вроде: «Хм, как странно».

Наблюдая, как карплин, оставляя мокрые следы, уходит прочь, я облегченно выдохнул.

— Что будем делать?

— Никто не предупреждал меня, что здесь нас поджидает настолько могущественный противник.

— ...Вы выглядели такими невозмутимыми и собранными в схватке с Гниющим Адским Гончим, так почему какие-то карплины вдруг стали такой проблемой? — проворчала Габби.

— Дело не в этом, — ответил я, отрицательно покачав головой. — Если они попадут в уязвимое место, раны будут такими, что даже исцеляющая магия не справится.

— От этого мне еще непонятнее, — заявила Габби.

— Что предпримем?

— К счастью, они пока не заметили нас. Коридор прямой, и нам нужно как-то миновать их. Может, обрушим на них всю свою мощь?

— Жестокое мгновенное уничтожение. Так и сделаем. Рассчитываю на тебя, Габби!

— Да-да, поняла... — отозвалась она. Она начала читать заклинание, а Юика и я приготовились к рывку. Я направил ману в палантин, чтобы немедленно превратить карплинов в пыль.

Юика не надела свои перчатки, но все равно могла уничтожить такого монстра одним ударом.

— Начинаю!

Едва световая пуля Габби вылетела из магического круга, как Юика и я выскочили из-за камня.

Световая пуля ударила одного карплина прямо в лоб, отправив его в полет. Выживание исключено. Осталось четверо. Я тут же раскрыл палантин и выбил одного из карплинов.

Не останавливаясь, я отправил в воздух еще одного, а затем повернулся к Юике.

Она как раз одолевала двух монстров.

Но она не заметила. Цвет пола у ее ног имел легкое отличие.

— Черт!

Плеск. Затем — вскрик Юики.

К счастью, я среагировал мгновенно. Она встала на четвереньки, но была в безопасности. Не новость, но на ней было белое одеяние.

— А-а...

Юика в испуге посмотрела на меня. Другого выхода у меня не было. Вода медленно пропитывалась глубже, и мое плечо постепенно обнажалось.

— Т-Такиото...! Т-ты защитил меня...!

— Да ладно, это всего лишь царапина...

— Не пытайся казаться героем... У тебя глаза закатываются!

— Т-Такиото! Что произошло?

— А, Габби. Ты видела?

Видела меня — настолько мокрого, что наряд уже просвечивал больше, чем следовало. Осознав опасность собственной одежды, она обхватила себя руками, и ее охватил страх.

— Всё в порядке, Габби. Успокойся. Я извинюсь за умолчание. Но поверь мне: я не скрывал это со злым умыслом. Я просто подумал, что так будет лучше.

Она, почти со слезами на глазах, свирепо посмотрела на меня и медленно отступила назад, пока не уперлась в стену. В этот момент раздался щелчок.

— Осторожно!

Из отверстия в стене хлынула вода. Я раскрыл палантин и прикрыл Габби. Однако...

— А-а-а! Т-Такиото!

Себя защитить я не смог. Похоже, эта ловушка была настроена бить в грудь; каждое из этих проклятых устройств целилось прямо в самое болезненное место.

— Я ведь сказал тебе, Габби? Что я тебя защищу.

— Но, Такиото, у вас...

— Да уж, торчит... Возбудился?

— Эй, прекратите. Чего вы так смотрите? Всё нормально. Пусть я и оказался в таком виде, зато вы обе сухие. Так что смотрите сколько угодно.

Станьте свидетелями.

— Юика, когда убедишься, что безопасно, следуй за мной. Габби оставляю на тебя.

— Т-Такиото? Ч-что ты собираешься делать?

— Проложу путь, — сказал я и рванулся вперед. На данном этапе это был чистый акт отчаяния. К черту эти ловушки, нужно просто активировать их все и выбраться отсюда, верно?!

Запуская ловушку за ловушкой, я старался по возможности уклоняться от водного потока, летящего со всех сторон. Я рвался вперед изо всех сил, бежал дальше и дальше, попутно уничтожая случайных карплинов, попадавшихся на пути.

К счастью, до цели оставалось не так уж далеко. Вскоре в поле зрения показался пространственный магический круг. Остановившись, я робко ощупал свое тело. Сознание грозило покинуть меня, но я сумел выстоять и обернулся назад.

Вид двух девушек в нарядных одеждах волшебниц заставил всё это ощущаться реальным.

Мне удалось их защитить. Чувство выполненного долга, бурлящее в моей груди, было почти таким же сильным, как и странное ощущение освобождения, охватившее меня.

— Смотрите, это же пространственный магический круг!

Я кивнул, и Юика с Габби одновременно устремились к магическому кругу. В их глазах светилось такое счастье.

Это случилось как раз в тот момент, когда они почти достигли цели: Габби споткнулась обо что-то, упала, и раздался громкий щелчок. Послышав его, я тут же наполнил палантин маной. Место моего последнего испытания находилось всего в нескольких шагах от выхода.

Прислушиваясь к оглушительному грохоту, совершенно не похожему на звуки ловушек, которые срабатывали раньше, я осторожно осмотрелся.

Откуда она придёт? Сверху? Снизу? Слева? Справа? Спереди? Сзади?.. Сзади... Огромное количество... громадная... Нет-нет, только не это!

— О-ой нет, ой нет, ой нет, ой нет, ой нет!

— Ч-что нам с этим делать?!

Что вообще это за вода? Неужели самое главное они действительно приберегли напоследок? Они собирались устроить здесь бассейн или...? Хммм. Нет, это маловероятно.

— Нужно просто прорваться к магическому кру... Ах, ну вот, теперь нас ещё и какой-то странной клеткой заперло.

Слишком поздно. Я рассеял ману, которую отправил в палантин.

Знаете, я действительно выложился. Даже собственное тело поставил на кон и всё такое.

Но, если честно, я с самого начала как будто чувствовал, что всё закончится именно так.

В конце концов, это была Габби. Да-да, та самая Габби. Единственная и неповторимая.

Ах, но как же она мила, когда паникует со слезами на глазах. Вот где Габби сияла больше всего, не так ли? Не волнуйся, Юика. Физически ты здесь не умрёшь — только социально.

— Такиото-о-о! Не сдавайся! Быстрее, создай нам стену!

— Не-а, воды слишком много.

С этими словами нас поглотила вода.

Я услышал всплеск. Открыв глаза, я понял, что лежу на спине. Видимо, меня унесло потоком, но насколько далеко — определить было невозможно.

Разумеется, я промок до нитки, а моя одежда стала совершенно неприлично прозрачной. За такое меня забанили бы на любом видеосайте или прикрыли бы тем маленьким человечком с табличкой, которого используют в аниме. Не смотреть!

— Где Габби и Юика?..

Я огляделся и различил одинокую женскую фигуру, лежащую на земле. Эта спина, эти светлые волосы... кажется, Габби. Да, это должна была быть Габби.

— Ун... нгх...

— Габб...

Я уже собирался позвать её, но остановился. Решил, что лучше на минуту успокоиться и не превращать увиденное в ещё один повод для гибели моего разума.

Она тоже промокла насквозь.

Её состояние было таким же неприличным, как и моё. Ей повезло, что она упала лицом вниз, но всё равно ситуация была предельно опасной и не предназначенной для посторонних глаз.

Но где Юика? Рядом я её не видел.

От монстров здесь должны были появляться только карплины, так что физическая опасность была минимальной. Тем не менее, представив себе наихудший сценарий, я решил, что лучше найти её как можно скорее.

Подавив желание застыть на месте, я достал запасной палантин. С неохотой отрываясь от зрелища, я накрыл им Габби и потряс её.

— Ну же, Габби. Просыпайся, Габби!

— У-у-ун, мннн. Такиото, у вас там собачий корм...

Что ей вообще снилось? Ладно, нужно было срочно её разбудить.

Я снова встряхнул её. Наконец она пришла в себя.

— О, Такиото... И-и-и!

Она проснулась.

— Ой, прости.

А когда она встала...

— Н-нет, вовсе нет, я не это имела в виду. Я, конечно, не оттолкнула вас из злобы. Я, эм, просто...

Вскакивать на ноги в панике было не лучшей идеей. Палантин, который я набросил на Габби, соскользнул на землю.

— Ах!

У меня буквально отвисла челюсть. Увиденное было настолько внезапным и откровенным, что мозг на мгновение отказался работать. Я уже не понимал, могу ли говорить по-японски.

— Э?.. Ннннх?!

Наконец Габби осознала своё нынешнее состояние, и её лицо стало краснее рака. Затем она крепко обхватила себя руками, пытаясь прикрыться, и отвернулась.

— Н-не смотрите на меня!

В этот момент у Габби было что-то общее с Венерой Милосской.

Венера Милосская всегда была прекрасной статуей, но знаменита она ещё и отсутствием рук. Однако я слышал утверждения, что именно эта недосказанность пробуждает воображение зрителя и усиливает великолепие произведения.

В таком смысле одеяние Габби стало совершенно прозрачным: всё было слишком ясно и одновременно не до конца открыто взгляду. И от одной только попытки вообразить скрытое она казалась ещё прекраснее. Другими словами.

Венера Милосская равна пробуждённому воображению, что равно Габби, а Габби, следовательно, равна Венере, ergo божественна.

QED.

А-а-а-а, о какой идиотской чуши я вообще думаю?! Нужно на минуту успокоиться...

Боже, Габби и правда могла быть такой рассеянной. Она отвернулась и присела, но от этого ситуация стала только хуже для моего самообладания! А-а-а-а, чёрт, это совершенно недопустимо и поэтому слишком сильно било по мозгам!

На полу сидела высокомерная, кудрявая, избалованная дворянская дочка в наряде девочки-волшебницы, красная до самых ушей. Что мне вообще следовало предпринять, когда она тихим голосом просила не смотреть, а вода всё ещё стекала с её одежд? Если я продолжу сдерживаться ещё сильнее, у меня случится кровоизлияние в мозг, ясно?!

Успокойся, дорогой я. Вспомни, в какой мы ситуации. Мы находимся внутри подземелья.

К тому же, я всё ещё не имел понятия, где находится Юика и что с ней произошло. Требовалось что-то предпринять. Стоп... текущая сцена, развернувшаяся передо мной, была весьма ужасной, не так ли? Если мы не знаем, что происходит с Юикой, значит, и она не в курсе нашего положения, верно? Если она случайно придёт искать нас, э-э...

Я бросил взгляд на Габби.

Габби, с испачканным краской лицом, находясь на грани слез, пыталась прикрыться, а я стоял рядом в совершенно неподходящем виде. Если Юика увидит нас в таком состоянии, её мнение обо мне рухнет до самого дна Марианской впадины. Необходимо было что-то предпринять до того, как она нас обнаружит, и...

— Такиото-о-о, Габби-и-и? Где вы-ы-ы?! Если вы ещё не сломались душевно, отзовитесь!

О, пожалуйста, Небеса. Даруйте мне спасение.

К счастью, мой палантин находился рядом с Габби. Сложив два и два, Юика просто сказала: «Повезло тебе», — так что моя социальная жизнь не была окончена. Правда, мой дух был настолько истощён, что почти испарился.

Но погодите. «Повезло» — это о том, что меня не ударили, или о том, что мне выпало крайне пикантное зрелище?

— Похоже, мы наконец вернулись.

К счастью — или, возможно, к несчастью — наши наряды быстро высохли с помощью магии огня и ветра.

Честно говоря, часть моего испорченного сознания была бы рада задержаться на этом зрелище, но, разумеется, этому не суждено было случиться.

— Почему у тебя такое извращенное выражение лица? Ты, должно быть, доволен. Насмотрелся вдоволь?

О да, я увидел очень мно… слишком многое, буквально слишком многое.

— Н-ну, если выбирать из двух зол, то да, кое-что я увидел. Эй, подожди, что значит «извращенное лицо»?

Ну правда, кто бы не посмотрел?

— Ух, ты худший… вот что я хотела бы сказать, но на этот раз ты действительно мало что мог поделать.

На лице Габби было ужасно противоречивое выражение. Она всё ещё слегка розовела.

— Весьма приподнятое настроение, не так ли?

— Освежились и взбодрились, да?

— Ну, да, конечно. И не только я, но и вы обе тоже, верно? — ответил я, и Габби кивнула.

— Эм, Такиото…

— Что такое?

— Сегодня вы действительно сделали для меня очень многое. Если, быть может, есть что-то, чем я могу вам отплатить, прошу, скажите. Я исполню всё, что пожелаете.

— Я бы на твоём месте не обещала ему «всё». Но я тоже хочу как-то тебя отблагодарить, Такиото. Есть что-нибудь на уме?

Ах, Юика подразумевала тот раз, когда я ей помог, да? Но, услышав вопрос…

— Я особо ничего не могу придумать…

— Что-о, правда, ничего? Разве нет чего-нибудь, что ты хочешь съесть, или чего-нибудь, что мы могли бы тебе купить? Что-нибудь, что мы можем для тебя сделать?

— Хммм, ну, если уж называть что-то…

Я задумался и выдал первую мысль, что пришла в голову.

Наверное, виной тому было это мокрое и дикое подземелье. Я слишком перевозбудился там. Поэтому сердце казалось таким открытым и свободным.

Из-за этого я по неосторожности позволил истинным мыслям сорваться с языка. Мыслям, которые в обычных обстоятельствах никогда бы не произнёс вслух. Мыслям, которые я всё это время скрывал.

Желанию, которое не могло быть исполнено, но которое я всей душой хотел воплотить.

— Было бы очень славно, если бы ты тоже называла меня «старшим братиком»… Ой, чёрт…

И тогда я полностью потерял всякое ощущение времени.