Магический Исследователь (Новелла) Том 7 Глава 6 Глава 6. Тайна раскрыта, ситуация пришла в движение

Теперь о той встрече с Луди в большой купальне: она была не намеренной, а случайной.

К ней привела цепочка несчастливых совпадений, одно за другим.

Первое невезение заключалось в том, что ни Иори, ни Луди не были со мной, когда я нашёл в коридоре последнюю пострадавшую. Поэтому они не знали, что мы с Кудзё отправились в большую купальню.

Второе — у Луди сломался душ. Вернувшись в общежитие, она занялась своей ежедневной медитацией, магической тренировкой и ночной порцией рамэна. Пока она опомнилась, стало уже поздно, и большая купальня закрылась.

Если бы не случилось хотя бы одного из этих несчастий, она, скорее всего, успела бы спокойно помыться.

Но, видимо, ей не хотелось халтурить с ежедневной тренировкой, да и бороться с зовом собственного личного наркотика — ночного рамэна — было непросто.

Третье несчастье состояло в том, что после закрытия большой купальни, когда у входа уже висела табличка об уборке, она встретила Крис, прекрасно знавшую, как устроено это общежитие. Крис понимала особенности большой купальни не хуже Кудзё. По сути, только эти две ученицы здесь их и знали.

Иными словами, чудо — то есть невезение — призвало чудо, и я увидел чудо — во всех деталях — и сжал чудо. Такова была чудесная, если можно так выразиться, схема событий той ночи.

— Правда, от такого объяснения толку почти никакого, да? — пробормотал я Нанами, и она согласилась.

— Вы совершенно правы.

Ну да. После того как я увидел Луди в таком виде и ещё умудрился схватить её, я вполне понимал, почему она теперь держалась от меня холодно.

— Другая проблема в том, что мне почти не с кем об этом поговорить.

На всякий случай я сразу отправил сообщение Кудзё. Если Крис пойдёт к ней и расскажет обо всём первой, дело может разрастись ещё сильнее.

Значит, всем нужно как можно быстрее согласовать версию. Я просто хотел понежиться в горячем источнике. Я был невиновен и всего лишь оказался там одновременно с ними.

Ответ пришёл почти сразу. Кудзё, похоже, уже клевала носом: в сообщении была опечатка, но по сути она извинялась.

А ещё попросила меня прийти в комнату студенческого совета до начала занятий, потому что хотела кое-что сказать по поводу этого последнего дела.

— Как думаешь, мы не слишком рано?

— Возможно, она ещё не пришла.

Закончив утреннюю тренировку, я сразу отправился в учебный корпус. Отчасти потому, что встретиться лицом к лицу с Луди было тяжело. Как мне объяснять всё это Иори? Хотя ему, по крайней мере, что-то сказать надо, иначе потом может возникнуть ещё большая головная боль.

И всё же.

— Кудзё, наверное, и так вымоталась из-за всех этих проблем, а я ещё сваливаю на неё такую странную ответственность.

Мне было перед ней неловко. Она помогла мне по доброте, а я превратил всё в огромную проблему. И это при том, что она и без меня изматывалась, разбираясь с нераскрытой загадкой.

— Не думаю, что вам стоит тревожиться слишком сильно, хозяин. Это же госпожа Луди. Она наверняка поймёт обстоятельства. Полагаю, вопрос решится со временем.

— Очень на это надеюсь…

За разговором мы дошли до комнаты студенческого совета. Я ввёл пароль, как велела Кудзё, и открыл замок. Но, когда направился к месту, где она просила меня подождать, кое-что заметил.

— Нанами, я чувствую, что здесь кто-то есть.

— Дверь всё ещё была заперта, верно?

С одной стороны доносилось шипение. Это было не то место, которое Кудзё мне указала. Кроме того, комнату студсовета окутывал странный запах, похожий на растворитель для краски. Я прикрыл рот палантином.

Насторожившись и пытаясь понять, что это за запах, я двинулся вперёд.

Может, уже появились демоны? Нет, сценарий ещё не должен был продвинуться так далеко. Да и даже если бы продвинулся, я не помнил события, где демоны появляются прямо в комнате студсовета.

— Будем осторожны.

— Да.

Скрывая своё присутствие, я направился к источнику вони.

— Хи-хи… хи-хи-хи-хи…

Я услышал знакомый голос. Здесь точно кто-то был. Став ещё осторожнее, я медленно, шаг за шагом двинулся на звук…

И наткнулся на Крис.

Она была босиком. Сидела на стуле, подняв ногу так высоко, что из-за юбки мелькало бельё. Нога почему-то находилась прямо перед её лицом.

На столе перед ней стояла бутылка с загадочной фиолетовой жидкостью, лежал свёрток подозрительной коричневой бумаги и распылитель с надписью «сверхмощный» и большой меткой в виде черепа.

Если глаза меня не обманывали, лицо у неё было совершенно блаженное.

Я понял, что это такое! Другого объяснения быть не могло!

Это была слишком большая проблема, чтобы я разбирался с ней сам. Я решил оставить всё Иори и уже собирался выйти из комнаты, как вдруг…

Случайно пнул валявшийся на полу баллончик антиперспиранта.

— А?!

Крис вскрикнула и посмотрела на меня. А потом застыла.

Она сидела с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами, всё ещё не успев привести себя в порядок.

От обычного резкого, решительного выражения Крис не осталось и следа. Ошеломлённое лицо выглядело так, будто мышцы на нём тоже ушли в отпуск. И, что невероятно, она всё равно оставалась красивой.

Похоже, Крис никак не могла справиться с ситуацией. В панике она попыталась спрятать флакон духов.

Однако она быстро осознала бесполезность своих действий и опустила ногу.

Затем она резко вскочила, но перед глазами потемнело, она тихо застонала и снова села, склонив голову. Её лицо залилось краской.

Слабым, почти плачущим голосом Крис обратилась ко мне:

— Ты… видел?

— Прости. Видел.

— Хе-хе… хе-хе-хе… Ошибка… всей моей жизни.

Крис подняла взгляд к потолку, видимо, решив, что всё кончено. Я, честно говоря, тоже.

Она не двигалась. Я, не зная, что делать, мог лишь переводить взгляд с центра комнаты на Крис.

Казалось, из неё выпили всю жизненную силу, оставив лишь оболочку. В её выражении лица читалось поражение игрока, поставившего на кон всё своё состояние.

Растерянный, я обратился за помощью к Нанами.

— Нанами, что мне теперь делать?

— Прошу прощения, хозяин. До этого момента я отдыхала, чтобы использовать накопленный отпуск.

— Почему именно сейчас?! Неужели нельзя было выбрать более подходящий момент?!

— Вы справлялись самостоятельно, ситуация выглядела весьма пикантной, и наблюдать за ней было забавно, поэтому я решила остаться незамеченной.

— Эй, ты же вслух произнесла то, что должна была держать в тайне!

— Тогда, пожалуйста, делайте, что можете, хозяин. Связь окончена.

— Эй, подожди, вернись! Ну же-е-е!

Пока я вёл эту перепалку с Нанами, Крис нарушила тишину тяжёлым вздохом. Как только я снова обратил на неё внимание, она заговорила.

— У меня… воняют ноги.

Это признание она словно выплюнула.

Я знал, что её это беспокоит. В игре она делилась этим с Иори, когда их отношения становились ближе. Однако сцены, где он случайно заставал её в таком уязвимом положении, точно не было.

Поэтому я понятия не имел, как мне следует себя вести.

— Хочешь смеяться — смейся. Просто скажи это, мне всё равно: «О, какой поистине ужасный смрад. Пожалуй, даже рвота пахнет изысканнее, чем эти твои ноги».

Но мог ли я смеяться? Смог бы я хихикнуть, когда она произносила это не с самоиронией, а с видом человека, желающего исчезнуть?

К слову, этот неприятный, но в то же время манерный тон аристократки, которым Крис говорила, принадлежал одной героине из игры. Игроки в эроге хорошо его помнили, ведь читать такую странную, неуместную реплику было очень сложно.

— Нет, э-э… Это ведь не то, что можно полностью контролировать, правда?

В игре Иори действительно говорит, что у ног Крис «уникальный запах», который он «толком не понимает, но почему-то ощущает странное влечение», из-за чего ему хочется «нюхать их снова и снова». Впрочем, Юика уже упоминала, что восприятие Иори отличается от обычного: порой он воспринимает вкусы и запахи весьма необычным образом. С тем, что его пристрастие к сладкому ведёт к проблемам со здоровьем, я тоже мог согласиться.

— Хватит. Просто скажи честно, ладно? Они воняют.

— Они совсем не воняют! Правда!

— Хе-хе, да, добрые люди и раньше мне так говорили. Но я прекрасно всё знаю. Я поняла это ещё в пять лет, ясно?

Она слегка опустила лицо и заговорила, словно вспоминая старую историю.

— Стоило мне сесть, вытянув ноги, как человеку рядом становилось плохо. Один даже утверждал, что ничего не чувствует, говорил со мной вплотную, а потом у него пошла пена изо рта, и он потерял сознание.

Мы говорили о ногах или о биологическом оружии? Пена изо рта и обморок — серьёзная реакция, но, знаете, мне всё же казалось, что тот ребёнок мог быть болен. А если причиной действительно были ноги Крис, я не удивился бы, если бы военные захотели исследовать их смертоносность.

— Но дезодорант… если использовать дезодорант, то можно нейтрализо—

— Нгх! Если бы этого хватало, мне бы не требовалась помощь Корпуса магических рыцарей!

Значит, проблема военного масштаба. Э-э, Крис, ты говоришь какие-то совершенно абсурдные вещи. Ты немного не в себе? Я понимал её чувства, но нам обоим нужно было успокоиться. И ещё — не направляй на меня ноги.

— Ты ведь тоже чувствуешь, да? Этот гнилостный запах.

— Я-я ничего не чувствую! Вообще ничего. К тому же, Крис, ты ведь сама тоже не ощущаешь ничего гнилостного? Только что ты нюхала свои ноги с совершенно счастливым видом.

— Нет, нет, ты не понимаешь! Просто, ну… как бы это сказать… когда я их чувствую, со мной такое бывает.

— А? Что именно бывает?

Крис, видимо, осознав, как прозвучала её невероятная фраза, торопливо переформулировала.

— Нет, нет, я не это имела в виду! Когда я представляю, что смогу излечить этот запах дезодорантом, меня просто так накрывает! Вот и всё!

— Да я же спрашиваю: как накрывает?!

— Ну, вроде как мои ноги становятся чуточку лучше… А-а-а, нннгх… в общем, это просто потрясающее ощущение, ясно?!

Ой-ой, ситуация определённо начала становиться опасной. Она посмотрела на меня с ноткой гнева.

— Что?! Не хочу ничего слышать!

— Э-э, подожди, я ничего не сказал. Ни слова.

Я ведь ничего не сказал, да? Ни звука. Я был в этом уверен!

— Ты ничего не сказал, зато у тебя лицо слишком выразительное!

— И что же мне теперь делать?!

— Просто попробуй! Давай, ощути это сам. Ты же этого хочешь, верно?! Встань на четвереньки и вдыхай!

Я совершенно не хотел этого! Зачем она заставляет меня? И почему именно на четвереньках?! Неужели это какое-то извращенное испытание?! Серьёзно, не заставляй людей вдыхать то, от чего, по собственным словам, можно потерять сознание!

— К-Крис, давай попробуем немного успокоиться. Ты сейчас явно сбита с толку, поэтому—

— На четвереньки!

— Да-а-а, мэм!

Что это за странный холодок, пробежавший в моей груди? Мне приказали, но это ощущалось не так уж плохо. Было даже предчувствие, будто где-то внутри меня вот-вот отворится запертая прежде дверь.

И не только это. Мысль о том, что Нанами наблюдает за мной, почему-то подталкивала меня к действию.

Я принял положение на четвереньках, и Крис подошла ближе, протянув ко мне свою ногу. В её движении снова мелькнуло то, чего лучше бы не видеть.

По моему лбу стекал пот.

Когда я в последний раз так нервничал? В воздухе словно клубилось особое напряжение — смесь тревоги, отчаяния и какого-то нелепого ожидания, что делало ситуацию только хуже.

Я с шумом сглотнул. Потом поднёс лицо к её ступне. Всё это время я сдерживал дыхание, двигаясь медленно и нерешительно, словно в замедленной съёмке.

Когда до цели оставались считанные сантиметры, в моём ухе раздался шёпот, словно от самого дьявола: ты можешь просто вскочить и сбежать. Можно ещё повернуть назад. Нужно бежать, пока эта вновь обретённая дверь не распахнулась.

И, в зависимости от исхода, мы оба можем пострадать — и я, и Крис.

Но я не смог. Я осознал правду.

Дело было не только во мне.

Я был не единственным, кто нервничал. Крис тоже была на пределе.

Она дрожала, её лицо пылало, и, казалось, она сдерживалась из последних сил. В выражении её лица читались одновременно и жуткий стыд, и решимость выдержать собственное испытание. Атмосфера стала настолько абсурдно серьёзной, что любые лишние детали разрушили бы остатки здравомыслия.

В одном сомнений не было. Она вложила в это всё. Все свои силы, чтобы заставить меня проверить аромат её ног.

Она атаковала всем, что имела. Разве можно не встретить этот удар лицом к лицу? Это было бы невежливо по отношению к ней. И к запаху её ног. Да и вообще, к самой человечности.

Я должен был принять этот вызов всем своим существом. Коснувшись её ступни, я поднёс нос.

Я собрал всю свою волю.

Вперёд!

— Вдох, вдох. Вдох, вдо-о-ох! Нннгх, фффух!! Бвоох!!

В моём сознании вспыхнул яркий свет.

На мгновение мне показалось, что я покинул своё тело, настолько сильным был удар, обрушившийся на меня.

Что это вообще был за запах?

Его сложно описать словами… Но если попытаться, то это было что-то вроде будущего, желаний и мирских страстей, смешанных вместе, помноженных на безнравственность… и преобразованных в некую надежду.

Аромат надежды и желания.

— Новый мир…!

Лицо Крис, которое ещё секунду назад искажалось от тревоги, теперь выражало крайнее изумление.

— Что?!

— Новый мир. Это был новый мир. Не вонь. Совершенно не вонь.

— …Послушай, ты говоришь правду? Честное слово?!

Это не была вонь. Это был совершенно новый, доселе неведомый мне аромат!

Я не понимал. Почему? Почему мне так хотелось попробовать ещё раз?

— Вдох, вдох. Вдох, вдо-о-ох! Ах, не воняет. Совсем. Никакой вони! Надежда. Это аромат надежды. Твои ноги источают надежду, ведущую в новый мир.

— Нх! Не может быть, ты шутишь, да? Ты же не всерьёз?

— Вдох, вдох. Ах… С этого дня я хочу, чтобы ты больше не скрывала свои ноги. Пусть они будут свободны, пусть они дарят свежесть окружающему миру. Прятать их — это преступление перед миром.

Крис посмотрела на меня. Затем на свою ногу. Потом снова на меня и опять на ногу… Затем она подняла её, осторожно втянула воздух сама и, со слезами на глазах, произнесла:

— Я не могу… Я просто… Это невозможно. Как я могу тебе поверить?!

После этих слов она схватила дезодорант с изображением черепа со стола и стремительно покинула комнату студенческого совета.

— А…

Я протянул руку, но было уже поздно. Мне оставалось лишь сидеть на месте и пустым взглядом провожать закрывающуюся дверь.

Я положил антиперспирант, оставленный Крис, в картонную коробку и подписал сверху её имя. Затем вздохнул. После этого заварил чай в чайнике, сел и стал дожидаться Хану.

Спустя некоторое время мне пришла в голову мысль.

С нами обоими только что явно происходило что-то странное. «По отношению к человечеству»? Что это вообще за чушь?

В последнее время над Девичьей академией Аматэрасу стояла ясная, безоблачная погода.

Солнце палило нещадно, вызывая жару, а ветер почти не ощущался. Ученицы, обмахивавшиеся кружевными платочками, наверняка тосковали по летней форме. Я же, благодаря своему зачарованию палантина ледяным элементом, развившимся из водного, мог проводить время в комфортной прохладе как зимой, так и летом.

И всё равно мне было не по себе.

Причиной тому было не неловкое напряжение между мной и Луди. И не происшествие с Крис, хотя отрицать, что и оно оказало определённое влияние, я не мог.

Так же, как не мог отрицать, что предстоящий обед с Луди нависал надо мной грозовой тучей.

Нет, главной причиной моего беспокойства было то, что все взгляды устремлены на меня. Эти взгляды совершенно отличались от тех, что я получал раньше. Они чем-то напоминали те, что обычно доставались Луди или председателю Монике.

— Эй, Нанами? Тебе не кажется, что на меня как-то странно много смотрят?

Это не могло быть лишь моей фантазией. Я действительно притягивал к себе взгляды. Нанами тоже согласилась.

— Точно. Похоже, вы наконец-то получаете заслуженную славу, хозяин. В обычное время, увидев вас, они все должны были бы испустить пронзительный крик и потерять сознание.

— Ты принимаешь меня за какого-то монстра?

— В любом случае, зная вас, хозяин, я предполагала, что рано или поздно это произойдёт.

— Почему?

— У меня есть предположение, но я не могу утверждать его наверняка. Если моя гипотеза верна, ученицы услышали о вас от госпожи Кудзё или ваших одноклассниц.

— От одноклассниц?

— Да. Но куда важнее: госпожа Луди уже здесь.

Нанами была права. Я заметил Луди, идущую в нескольких десятках шагов впереди: она непринуждённо беседовала с кем-то, улыбаясь. От неё исходила аура «благовоспитанной леди», работающая на полную мощность — даже более утончённая и благородная, чем обычно.

Продолжив разговор ещё немного, Луди заметила меня. Она завершила беседу со своей собеседницей.

И тогда та самая девушка подбежала ко мне и поздоровалась.

— Эм, м-м… добрый день, госпожа Такиото.

Я не совсем понимал причину, но она явно нервничала. Я посмотрел на девушку. В её волосах была ярко-красная заколка — аксессуар, который в этой школе встречался нечасто.

— Что-то не так, госпожа Такиото? — спросила она, вероятно, почувствовав, что я уставился на её заколку.

— Нет, просто любовался твоей заколкой. Очень милая.

От моего ответа лицо девушки зарделось, словно спелая клубника. Она прижала обе ладони к щекам и стремительно убежала.

— А?

Голос вырвался сам собой. Увидев это, Нанами заговорила.

— Возможно, она забеременела от этой фразы. Какое радостное событие.

— Забеременела от разговора? Каким существом ты меня считаешь?

Я был почти уверен, что подобный приём не встречается даже в эроге или эротической манге. Хотя тот факт, что я не мог заявить это со стопроцентной уверенностью, говорил о пугающих свойствах этих жанров.

Не только я был ошеломлён. Луди тоже. Она играла роль принцессы, поэтому обычный человек решил бы, что она просто улыбается. Но я знал: именно такое лицо у неё бывает, когда она недовольна или чем-то раздражена.

Для начала я извинился за произошедшее ранее.

— Меня это больше не волнует. Просто сделай всё необходимое, чтобы забыть, будто это вообще существовало, и никогда больше не упоминай при мне. Каждый раз, когда ты говоришь об этом, мне тоже приходится вспоминать!

Луди смущённо уставилась на меня.

Раз уж она так настаивает, лучше больше не поднимать эту тему. Жаль только, что полностью забыть будет невозможно.

— Ладно… А что это тогда было с той девушкой?

— Ты ведь что-то с ней сделал?

Я точно не помнил, чтобы я ей что-то делал.

— Что более важно: ты что-то сделал и с Вестрис?

Вестрис — это та девушка, которую мы встретили во время экскурсии по общежитию, верно?

— Насколько мне известно, нет…

— Я только что разговаривала с ней, и она задавала мне кучу вопросов о тебе. Ещё она спрашивала, когда мы уедем из Аматэрасу.

— Вестрис спрашивала?

Теперь я понял. Смутно уловил, к чему всё идёт. В игре она была чем-то вроде фонового персонажа, поэтому я не был уверен, как всё это проявит себя в реальности, но у меня возникло предположение.

— Да. Когда я сказала, что мы не можем оставаться здесь надолго, она ответила: «О, как жаль» — и при этом выглядела очень довольной. Она явно обрадовалась, поэтому я подумала, что ты, должно быть, чем-то её разозлил. Например, унизил в учебном бою.

— Хмм. Но я ничего такого не делал. Для начала, я вообще не сражался с ней на спарринге.

Хотя она могла наблюдать. Я на всякий случай спросил об этом Нанами, но и она ничего не вспомнила.

Пока мы с Луди беседовали, к нам подошёл Иори.

Он — нет, она — мило подбежала к нам, помахивая рукой. Иори всегда казался мне каким-то пушистым зверьком, но с каждым днём это ощущение лишь усиливалось. Он уже превратился в существо в десятки, нет, в сотни раз милее обычной девушки.

— Ха-ха-ха… Вообще-то, меня только что спрашивали о Коу… ой. Спрашивали о Нанако и говорили, какая ты классная!

Стой, Иори… Что ты говоришь мне с этой чертовски милой улыбкой? Даже привратник ада улыбнулся бы, увидев такое.

— Ко мне тоже подходили и говорили, что хотят больше узнать о «госпоже Нанако», — добавила Луди.

— Интересно, что это означает. Как думаете, мой секрет раскрыли?

— Если бы дело было в этом, проблема стала бы куда серьёзнее!

Иори был прав. Всё было бы гораздо хуже, а Кудзё не стала бы медлить и тут же выгнала бы меня с территории школы.

— Ах да, госпожа Сакура сказала, что хочет с тобой кое о чём поговорить!

— Она закончила анализ?

— Да, и спрашивала, сможем ли мы все собраться после еды.

— Хорошо. В моей комнате?

— Нужно место, где точно не будет посторонних. Правда, если людей станет больше, станет тесновато.

— Совершенно верно. Тогда я попробую спросить Кудзё.

Немного позднее Луди, Хана, Нанами, госпожа Сакура и я собрались в моей комнате. Давненько я не видел Иори в мужском обличье.

— Приносим извинения за тесноту. В это время дня у нас нет иного места, где мы могли бы уединиться… — пояснила Кудзё.

— Ничего страшного, это не ваша вина, Кудзё! Ничего не поделаешь, — заметил Иори, и Хана кивнула в знак согласия. Комната студсовета была занята, а другого абсолютно безопасного места, которым мы могли бы воспользоваться без уведомления, не нашлось. Кудзё предложила свою комнату, но я посчитал, что ей, вероятно, не хочется приводить к себе столько людей сразу, поэтому мы решили собраться здесь. Она упомянула, что при наличии большего количества времени она смогла бы подготовить переговорную.

— Тогда приступим к делу, если вы не против, — произнесла госпожа Сакура, и мы все согласно кивнули. Она продолжила, демонстрируя обеспокоенное выражение лица:

— Я изучила предмет, который вы мне передали, и пришла к выводу, что он, по всей видимости, весьма опасен.

— Опасен? — переспросил Иори.

Госпожа Сакура извлекла камень, который мы с Кудзё обнаружили в большой купальне.

— Именно. Этот артефакт способен поглощать чистую девичью энергию и моментально перенаправлять её в иное место.

— Девичью энергию?

Помимо меня и Нанами, все остальные выглядели растерянными, что ясно читалось на их лицах.

— Если говорить проще, это субстанция, подобная мане, которой обладают лишь женщины. Объяснить это подробно трудно, поэтому пока считайте её эксклюзивной женской маной.

К слову, существовала и мужская, или, точнее, мужественная энергия. Не просто мужская, а именно мужественная. Событие, связанное с её появлением, довольно курьезное, но я предпочел бы не углубляться в него.

— Мне бы хотелось узнать больше об этой «девичьей энергии»…

— Иори, нам нужно двигаться дальше, так что давай пока примем, что это мана, хорошо?

Иори кивнул в ответ на моё замечание. Любопытно, что в форме ангельского слияния внутри него смешивались оба вида энергии, что и привело к её утечке. Кроме того, существуют редкие индивиды, у которых оба типа энергии естественным образом сливаются.

— Она перенаправляет девичью энергию. Если бы подобный артефакт существовал, он, несомненно, произвел бы революцию во всем магическом мире.

Госпожа Сакура согласно кивнула на слова Луди.

— Да. Для создания чего-то, способного так передавать энергию в другое место, требуется чрезвычайно редкий и особенный материал. Магия, высасывающая девичью энергию, также невероятно сложна и нуждается в ценном посреднике, но это второстепенно. На данном этапе куда важнее сам факт передачи маны.

— Передача девичьей энергии… Мы не смогли зафиксировать никакого выброса маны, видимого невооруженным глазом. Иными словами, она передает эту ману в форме, пригодной для телепортации. Поэтому вы ранее сказали, что это происходит почти мгновенно, верно?

Нанами уточнила.

— Да, такое объяснение вполне подходит. Что касается посредника, необходимого для подобного действия, то подобных ему практически не существует. Добыть его крайне непросто.

— И этот посредник оказался здесь, на территории Девичьей академии Аматэрасу. Его использовали для недавней серии инцидентов? — спросила Хана, и госпожа Сакура кивнула.

— Верно. Вероятно, все происшествия в Девичьей академии имели схожий механизм. Давайте вернемся и проверим места, где они случались. Мы с Нанами, возможно, сможем найти какую-нибудь зацепку.

— Давайте немедленно начнем расследование!

Иори уже начал вставать, но я его остановил.

— Постой, подожди немного. У нас будет предостаточно времени после того, как мы выясним все детали, понимаешь? Кроме того, что ты собираешься делать, пока выглядишь как парень?

Хотя у меня возникло предчувствие, что Иори, даже без слияния, мог бы надеть форму Девичьей академии Аматэрасу и без проблем сойти за ученицу.

— Хозяин прав. Есть еще несколько вопросов, требующих разъяснения. Зачем кому-то понадобилось получать девичью энергию и телепортировать её в другое место? Какова цель всего этого?

Госпожа Сакура кивнула.

— Я вывела возможное объяснение этих вопросов. Не могу гарантировать, что причина именно в этом, но вероятность bastante высока.

— И что же это? — спросила Луди.

Госпожа Сакура ответила незамедлительно:

— Сначала позвольте мне рассказать об этом камне. Так будет проще понять.

Она посмотрела на камень.

— Как я уже упоминала, это артефакт, способный перенаправлять девичью энергию в иное место. Но вы, вероятно, не знаете, что использовать его чрезвычайно сложно.

— Правда? — переспросила Луди, и госпожа Сакура подтвердила кивком.

— Чтобы успешно использовать силу камня, требуется поддержка демонов или их сородичей.

— Демоны?! Почему они здесь?! — воскликнул Иори, глядя на нее с изумлением. Ранее он уже сражался с ними в подземелье вместе с председателем.

— У демонорожденных существует множество рас, и у каждой свои взгляды. Поэтому невозможно с уверенностью утверждать, почему они могли оказаться замешаны.

Госпожа Сакура пыталась донести мысль о разнообразии демонорожденных, подобно людям, зверолюдям и эльфам, и их индивидуальных мотивах.

— Однако я знаю, с каким именно демонорожденным это связано.

— И с кем же? — уточнила Хана. Госпожа Сакура ответила с серьезным выражением лица:

— Если объяснять так, чтобы жителям этого мира было понятнее, то это связано со Злокозненным Владыкой. У них есть религия, которая постоянно доставляет неприятности, так что, полагаю, о них все слышали.

— Злокозненный Владыка?!”

Лицо Луди замерло. Она, должно быть, вспомнила нападение последователей Церкви Злокозненного Владыки. Её руки слегка задрожали.

— Луди, всё будет хорошо.

Я улыбнулся, чтобы успокоить её. Хотя в этом последнем инциденте Луди не была главной целью, в будущем они, вероятно, действительно начнут её преследовать. Я не собирался позволять им бесчинствовать.

Тем не менее, я сомневался, что ей удастся обрести подлинное спокойствие так легко. Угроза со стороны Злокозненного Владыки от этого не становилась менее пугающей.

— Масштаб ситуации растёт, — пробормотала Нанами.

Кажется, никто не ожидал, что здесь внезапно появится Злокозненный Владыка. Все присутствующие в комнате были искренне удивлены.

Но я знал все детали этого дела и всех причастных лиц. Я также знал, чего пытались достичь преступники.

Госпожа Сакура продолжила своё объяснение:

— Предмет, вытягивающий ману, сейчас выглядит как обычный камень, но внутри него скрыт осколок рога Злокозненного Владыки. Поэтому он мог принадлежать только демоноиду, так или иначе связанному со Злокозненным Владыкой. Кроме того, само устройство высокого качества, так что, полагаю, его последователям было нелегко его заполучить.

Теперь, когда Иори узнал о причастности Церкви Злокозненного Владыки, он был полностью убеждён.

— Когда вы говорите «качество», вы имеете в виду что-то вроде магического камня, верно? Чем выше качество, тем сильнее эффект?

— Именно. И ещё: чем выше качество, тем сложнее изготовление. Кроме того, предмет нуждается в регулярном обслуживании, и его можно использовать только в определённых местах. И его установили в большой купальне? Обычно это невозможно. Понимаете, что это означает?

Разумеется, все поняли, к чему она клонит.

— Внутри академии есть сообщник? — спросил Иори. Никто не возразил, и мрачная тишина повисла в комнате.

Через несколько мгновений Хана тихо вздохнула. Затем она печально улыбнулась.

— Я допускала такую возможность, но услышать это так определённо… Признаюсь, это тяжело, — сказала она, опустив глаза.

— Но зачем класть камень именно в купальню, если он такой ценный?

На вопрос Иори ответил я:

— Его можно использовать только в определённых местах, и они, вероятно, решили, что в купальне у большого бассейна он будет выглядеть естественно, и никто не обратит на него внимания. К тому же, если кто-то будет постоянно заносить камень внутрь, это гораздо подозрительнее, не так ли?

— Логично, — согласился Иори, получив ответ.

— …Интересно, почему кто-то помогает такому злому существу? — пробормотала Луди.

— Возможно, они даже не считают свои действия злом. Они могут думать, что поступают справедливо, — ответила Нанами.

Я примерно понимал, что Нанами пыталась донести. Если бы мы оказались на их месте, мы, вероятно, считали бы Злокозненного Владыку правым, а нынешних нас — злодеями.

Если обе стороны, противостоящие друг другу, уверены в своей правоте, то истинную справедливость в конечном итоге определяет победитель.

— Мне удалось немного сузить место, куда направляется девичья энергия, но область всё ещё слишком велика. Давайте немного подождём.

— Подождём? То есть позволим преступнику действовать беспрепятственно?

— Да. Пусть делает что угодно, а мы его поймаем. Или поймаем с поличным, когда он будет обслуживать этот предмет. Это сильно сузит круг поиска.

Все, кроме Ханы, кивнули на слова госпожи Сакуры.

— Мне бы не хотелось подвергать учениц опасности…

— Прошу прощения, но пока придётся потерпеть. К счастью, ни преступник, ни кто-либо из причастных не заходят так далеко, чтобы убивать жертв. Возможно, они пытаются поглощать девичью энергию в течение длительного времени, не привлекая к себе внимания.

— …Всё действительно будет в порядке? — с тревогой спросила Хана.

— Будет, — заверил я её.

— Мы все здесь и защитим учениц, что бы ни случилось. Верно, Иори? Луди? Нанами?

— Да, разумеется.

— Я тоже сделаю всё, что в моих силах.

— Я продемонстрирую истинную мощь служанок.

Хана посмотрела на наши лица и мягко улыбнулась. Затем она поблагодарила нас.

Иори сиял от её благодарности, но внезапно, будто что-то вспомнив, хлопнул себя по ладоням.

— Точно. Госпожа Сакура, я всё ещё хочу кое-что уточнить.

— Что именно?

— Вы сказали, что немного сузили место, но область всё ещё слишком велика. Где именно?

— Ах, ну… Я говорила о подземелье Аматэрасу.

Она назвала подземелье на территории Аматэрасу.

Мы решили после занятий подумать, как заставить преступника выдать себя, и разошлись. Стратегия заключалась в том, чтобы вести как можно более обычную школьную жизнь, заставить преступника расслабиться, найти брешь и покончить с этим одним ударом.

Итак, я тоже вернулся в класс и снова встретился с Крис, Миленой и Сатоми. Правда, поскольку у нас был урок домоводства, большую часть работы я поручил Нанами.

Когда занятия закончились, я поднялся со своего места, собираясь вернуться в свою комнату. Но как только я взял сумку, то услышал голос Сатоми.

— Нанако, есть минутка?

— Мм? Что такое?