Мастер демонического клинка из академии «Святого Меча» (Новелла) Том 9 Глава 9 Замок Теней
Ранее в Мастер демонического клинка из академии «Святого Меча» (Новелла)...
— У-ух...
Регина очнулась и обнаружила себя погруженной во мрак.
И что же произошло?
Её разум был туманен, но ей удалось восстановить в памяти события, приведшие к этой ситуации. Извивающиеся тени поглотили её и Чатрес.
Где она находилась?
Регина огляделась, но острое ощущение боли пронзило её руки, стоило ей попытаться пошевелиться. Они были скованы цепями, сотканными из теней.
— Ч-что это такое?! — Регина отчаянно забилась, однако цепи не поддались. — И моя униформа тоже по какой-то причине исчезла...
Взглянув вниз, Регина поняла, что наполовину обнажена.
— Хорошо, тогда... Святой Меч — Активация!
Она сосредоточила свои мысли на создании Драг Хаула, но...
— Ах, кх-кх... ааааааах!
Мучительная боль, словно электрический разряд, прокатилась по всему её телу. Частицы света, что должны были сформировать Святой Меч, зашипели и рассеялись.
Я не могу использовать свой Святой Меч!
Проявление Святого Меча требовало колоссальной концентрации. Одно из первых, чему учили студентов Академии «Святого Меча», было умение дисциплинировать свой разум и сохранять спокойствие даже при присутствии Пустых.
Регина прошла это обучение, но боль оказалась чрезмерной. Она едва не лишила её сознания. Неспособность вызвать Святой Меч бесконечно расстроила Регину. Без своего Святого Меча она была лишь беспомощной девушкой.
Успокойся. Первым делом нужно разобраться в происходящем.
Регина сделала глубокий вдох.
Что представляли собой тени, поглотившие их двоих?
Неужели темные Пустые?
Она не знала, что Пустые могут принимать облик теней, но столкновения с неизвестными представителями Пустых не были чем-то неслыханным. Было известно, что чудовищные существа в редких случаях похищали людей. Регина старалась не думать, что случалось с этими несчастными. Она потрясла головой, отгоняя эту мысль.
Леди Селия…
ㅤ
☐
ㅤ
— Сюда. Запрыгивайте на потолок!
Шэри вела их по Теневым Коридорам. Царство Теней, созданное Шахерезадой, обрело форму каменного замка — того самого, что Леонис и Блэкас разрушили давным-давно. В Царстве Теней направления могли измениться в любой момент. То, что мгновение назад было стеной, в следующее могло стать потолком, и если не быть внимательным, можно было оказаться в тупике. Любой нормальный человек, заблудившийся здесь, скорее всего, никогда бы не нашёл выход.
Однако Шэри легко ориентировалась в этом изменчивом и сложном лабиринте. В физическом мире у неё было слабое чувство направления, и она часто терялась на территории Академии «Святого Меча», но здесь, в этом месте, она находила дорогу благодаря шестому чувству, присущему тем, кто рождён в тени.
— Очень хотелось бы использовать разрушительное заклинание десятого порядка, чтобы полностью уничтожить этот замок... — раздраженно подумал Леонис.
К сожалению, такое поспешное действие полностью изменило бы тени, вероятно, уничтожив путь, ведущий к Регине и другим заложникам.
— Ааааа! — вскрикнула Риселия, перебегая по стене. Её тело погружалось во мрак.
— Мисс Селия! — Леонис быстро схватил её за руку и вытянул на свет. — Будьте осторожны. Вы можете никогда не найти выход, если заблудитесь здесь.
— Х-хорошо... — Риселия кивнула, её лицо сильно покраснело.
— Что случилось?
— Н-ничего. Это неважно. Мы должны поторопиться и найти Регину!
Шэри, возглавлявшая группу, резко остановилась как вкопанная.
— Стойте, вы двое.
Она смотрела вперед на нечто неизвестное, с чем они еще не сталкивались в замке. Разрыв в пространстве занимал всю ширину каменного зала.
— Разрыв Пустоты?! — воскликнула Риселия.
— Понятно. Так вот что здесь происходит, — отметил про себя Леонис.
Это объясняло, почему Теневые Коридоры в Академии Элизион были возведены за такое короткое время. Цитадель королевы находилась в мире Пустых по ту сторону разрыва, и пространственный сдвиг, произошедший во время Фестиваля Танца Святого Меча, позволил ей мгновенно захватить контроль над тенями здесь.
— Похоже, студентов провели через эту трещину, — пояснила Шэри.
— Пойдёмте, — произнес Леонис.
Риселия кивнула, и они втроём прошли сквозь него.
ㅤ
☐
ㅤ
Блэкас очнулся в кромешной тьме Царства Теней.
Я не могу поверить, что был застигнут врасплох.
Блэкас зарычал, но был не в силах пошевелиться. Бесчисленные теневые цепи удерживали его на месте, и на каждой из них были наложены проклятия, тщательно подготовленные королевой. Физическая сила Блэкаса не смогла бы их разорвать.
Своим поступком я навлекаю позор на лорда Магнуса...
Несомненно, Леонису не потребуется много времени, чтобы понять, что что-то не так. Поняв, что Теневые Призраки, оставленные под командованием Блэкаса, так и не вернулись, он начнет исследовать академию Элизион и обнаружит, что она стала прибежищем демонов.
Это была ловушка, которую Шахерезада устроила, чтобы поймать своего заклятого врага.
Блэкас не знал, осведомлена ли Шахерезада о существовании Леониса, но она, вероятно, подозревала, что у Блэкаса есть союзники. Она использовала его как приманку, чтобы выманить того, кто мог бы ему помочь.
Нет. Шахерезада здесь ни при чём.
Теперь, когда Леонис принял облик ребёнка, его мощь значительно уступала той, что была у него во время правления Королём Нежити. Тем не менее, Шахерезада всё ещё не могла с ним сравниться.
Однако у неё был козырь в рукаве...
Король Духов, Эльмистерига, Владыка Стихий. Этот могущественный правитель духов обладал силой, сопоставимой с силой одного из апостолов Светлых Сил. Поговаривали, что он пал, когда армия Короля Нежити осадила Лес Духов.
Сейчас Шахерезада стремилась воскресить Короля Духов в облике Пустого, и для этой цели она собрала Святых Мечников из Академии Элизион в качестве жертв.
Она собиралась использовать Демонические Мечи...
Блэкасу было необходимо передать эту информацию Леонису.
“Гррр… Раааааааах!” — взревел он, пытаясь освободиться от оков.
Пока он боролся со своими путами, в его темнице беззвучно возникла фигура.
“...?!”
Из мрака появилась знакомая девушка в белом одеянии. Нет, это была не Сакуя Зиглинд. У этой девушки были те же черты, вплоть до того, что она выглядела как близнец Сакуи, но её волосы были длиннее. Что ещё более странно...
Её запах был таким же, как у Риселии Кристалии?
От неё исходила аура существа, не принадлежащего миру живых — нежити. Девушка приблизилась к Блэкасу и опустила свою катану.
Лязг!
Теневые цепи, удерживавшие Блэкаса, с резким звуком были разорваны.
“Ч-что?” — взревел Блэкас, его золотистые глаза расширились от недоверия.
Кем же была эта девушка? С какой целью она его освободила? Неизвестная ничего не сказала, растворившись в темноте так же легко, как и появилась, её белое одеяние волочилось позади неё.
ㅤ
☐
ㅤ
Леонис ощутил внезапное головокружение, как только погрузился в разрыв Пустоты. Вместе с Риселией и Шэри он оказался в коридоре, украшенном красной ковровой дорожкой.
“С вами всё в порядке, Мисс Селия?” — спросил Леонис, поддерживая её, когда она пошатнулась.
“Д-да… Я в порядке. Спасибо, Лео.”
Создавалось ощущение, что их перенесло на весьма значительное расстояние.
Использование теневых коридоров позволяло игнорировать реальные расстояния при перемещении. Крепость Царства Теней, захватившая Академию Элизион, должно быть, располагалась далеко от столицы Империи.
Шэри закрыла глаза и приложила руку к стене.
“Это Царство Теней находится в тёмном… лесу. И к тому же очень большом.”
“Самый крупный лесной массив недалеко от столицы — это Бескрайний Лес” — сказала Риселия.
Бескрайний Лес. Во времена моего правления это был Лес Духов.
Леонис сверился со своей ментальной картой. Лес Духов представлял собой лесистую местность неподалёку от королевства Рогнас, где обитали духи и полулюдские расы. За прошедшую тысячу лет лес разросся, поглотив остатки королевства Рогнас.
Странно…
Это Царство Теней должно было находиться по другую сторону разрыва Пустоты.
Что такой обширный лес мог делать в родном мире Пустых?
Шэри убрала руку со стены и медленно открыла глаза. — “Следы теневых монстров внезапно обрываются.”
“Что вы имеете в виду?” — спросил Леонис.
“Похищенных людей нет в этом Царстве Теней. Их унесли куда-то за его пределы.”
“Значит, они где-то в лесу?”
“Вероятнее всего.” — Шэри кивнула и прижалась к каменной стене. — “Сюда. Этот фасад фальшивый, так что будьте осторожны…”
“Х-хорошо…” — Риселия последовала за Шэри, Леонис направился следом за ней. Внезапно земля под его ногами провалилась.
Хм. Как раз вовремя. — Леонис усмехнулся предсказуемости ситуации.
Шахерезада выжидала момента, чтобы разлучить его с союзниками. Выбраться из ловушки теневого болота было бы легко, но Леонис позволил себе провалиться. Ему нужно было положиться на Риселию и Шэри, чтобы спасти Регину и остальных.
ㅤ
☐
ㅤ
“Аааааааааааааа!”
Как только они прошли сквозь стену, Риселия и Шэри резко упали. Риселия вскрикнула, её тело внезапно охватило чувство невесомости.
“Успокойтесь. Бегите вдоль стены, вот так.” — Шэри задрала юбку и начала карабкаться по вертикальной поверхности.
“К-как вы это делаете?!”
“Это мой опыт работы горничной” — ответила Шэри, элегантно спускаясь по стене на землю.
Риселия, в отличие от Шэри, пролетела всё расстояние и тяжело упала, потеряв сознание. Для обычного человека такой полёт мог быть весьма опасен.
“Ой…” — Риселия встала, потирая лодыжки и осматриваясь по сторонам. — “Подождите, а где Лео?!”
“Кажется, нас разделили…”
“А-а?! Разве это не плохо? Ах, мой терминал!” — Риселия поспешно достала свой коммуникационный терминал.
“Не беспокойтесь.” — Шэри раздражённо посмотрела на Риселию. — “Этот магический аппарат не будет работать в Царстве Теней.”
“Как вы можете быть так спокойны?!”
“Потому что я верю в своего господина” — ответила Шэри. — “Беспокоиться за него естественно для слуги, но с ним всё будет в порядке. Тот, кто устроил эту ловушку, ему не ровня.”
“...П-правда?”
“Да. Итак, я последую приказам, которые он мне дал…”
Не успела она договорить, как Шэри вытащила из-под юбки кинжал и вонзила его в стену позади себя.
“Гррррррааааа!”
Из стены materialized теневой монстр, который тут же был убит.
“Похоже, у нас гости” — пошутила Шэри, прежде чем наколдовать по три кинжала в каждой руке.
«Меч Крови — Активация!» — Риселия немедленно показала свой Святой Меч и призвала Платье Истинного Предка. Звериные теневые монстры начали сползать со стен, окружив пару.
«С такими слабаками я бы легко разобралась в одиночку...» — сказала Шэри, стоя спиной к спине с Риселией. — «Но нынешние обстоятельства не позволяют мне раскрыть весь свой потенциал прямо сейчас».
«Что ты имеешь в виду?»
«Если бы я выложилась по полной, спящее во мне существо могло бы проснуться и наделать много бед».
«Э-э-э...»
«Поэтому я должна положиться на тебя, Риселия Кристалия», — отрывисто прошептала Шэри, жуя пончик, который, казалось, достала из ниоткуда.
Риселия радостно кивнула и подняла Меч Крови. — «Д-да. Поняла, учитель!»
ㅤ
☐
ㅤ
Провалившись сквозь вязкую тьму на некоторое время, Леонис наконец оказался в просторном помещении. Мерцающее пламя свечей бросало жуткие блики на пол.
«О-хо-хо. Добро пожаловать в мой замок, Король Нежити».
Леонис медленно поднял взгляд на источник громоподобного голоса. В глубине тьмы виднелась мутная, свернувшаяся клубком масса тени, восседающая на троне в дальнем конце комнаты.
«А ты приняла весьма привлекательный облик, королева», — саркастически поприветствовал её Леонис, поднимая Посох Запечатанных Грехов.
Королева Теней Шахерезада, повелительница Царства Теней. Её огромная сила позволяла ей править веками, пока она не была свергнута со своего трона принцем Блэкасом и его союзником, Королем Нежити. Изначальная красота королевы, похожая на бабочку, не пережила столетий. Возможно, неприглядное чудовище на троне отражало её истинную натуру.
«Ты стал беспечным, Король Нежити. Подумать только, ты так легко угодил в мою ловушку. Похоже, многие другие силки, которые я расставляла для тебя, были напрасными усилиями».
«Приношу извинения за это. Разбираться со всем этим было бы пустой тратой моего времени...»
«Хм. Наглец».
«Позволь мне спросить тебя кое-что, королева...» — Леонис постучал Посохом Запечатанных Грехов по полу. — «Как ты догадалась, что я Король Нежити?»
«У кого ещё, кроме тебя, были в распоряжении этот презренный черный волк и предатель Септентрион? Я слышала, что Шесть Героев уничтожили тебя, но, кажется, ты нашёл способ вернуться».
Леонис пожал плечами. — «Хм... Полагаю, ты ещё не оправилась от своей истории с этими двумя».
«О-хо-хо. А ты самодоволен, не так ли? Разве ты не видишь, что твоя жизнь у меня на ладони?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Как забавно. Ты даже не осознал этого. Я полагаю, что эти тысячи лет ослабили тебя, Король Нежити. Этот тронный зал — самая глубокая часть моего Царства Теней. Здесь моя мана увеличивается, а твоя уменьшается… Я считаю, что у тебя осталась лишь пятая часть твоей силы».
«...Что?!» — Глаза Леониса расширились.
«Боюсь, сожалеть уже слишком поздно. Ты вернешь Царство Теней, которое украл у меня».
Бесформенная масса теней, восседающая на троне, засияла маной. В этот момент тени вокруг него превратились в бесчисленные шипы и пронзили его тело.
«Хо-хо-хо, ты такой слабый, такой хрупкий, Король Нежити! Кричи, чтобы я могла насладиться твоими страданиями!»
Треск...
Раздался звук, похожий на звук ломающегося металла.
«...Что?»
Треск, треск, треск…
«Хватит актерской игры. Ты слепа к истинной разнице в наших силах, Шахерезада».
Треск!
Стены маны сформировались вокруг Леониса, отталкивая шипы и без усилий разбивая их вдребезги.
«Н-невероятно! Мой теневой барьер должен ослаблять твою силу!»
«Мм? Ах, это. Ты совершила роковую ошибку, королева», — усмехнулся Леонис, приближаясь к трону.
Действительно, вход в это место ослабил его ману до четвертой, если не до пятой, части от первоначального уровня.
«Разве уменьшение маны когда-либо создавало проблему?»
«Т-ты думаешь, такой блеф сработает на мне, Магнус?!»
На этот раз она выпустила в десять раз больше шипов, чем раньше, и обрушила их на Леониса.
«Боже, ну ты и дура. Заклинание пятого порядка — Зоа Регис». — Леонис осторожно поднял свой посох и вызвал вихрь магической силы, который мгновенно поглотил шипы. — «Моя благодарность за прекрасные тени. Как только я усовершенствую их, получится превосходное оружие для армий Тёмных Лордов».
«Н-невозможно… М-мой величайший, могущественнейший колдовской удар… Этого... не может быть...»
«Это было твоё самое сильное заклинание? Какая трагедия...»
«У-убейте его… Убейте этого монстраааааааааа!»
Леонис почувствовал, что за его спиной стоят несколько человек. Шесть убийц из Септентриона, каждый в одежде горничной, напали на него одновременно.
Хмф. Прятались в тени, не так ли?
Леонис приготовился выпустить свою ауру смерти, но затем…
«Грааааааааах!»
...тень с воем отскочила от его ног. Застигнутые врасплох убийцы были отброшены назад.
«Приношу свои извинения за задержку, лорд Магнус», — произнес большой черный волк.
«Хм. Ты стал неосторожен, Блэкас. Я не ожидал, что тебя схватят».
«У меня нет оправданий...»
«Т-ты?! Блэкас?! Как?! Я приковала тебя проклятыми кандалами...!» — с истерическим негодованием вскричала Королева Теней со своего трона.
Леонис ударил посохом о землю, заключив убийц в свое собственное Царство Теней.
Нет нужды убивать их. — Леонис горько усмехнулся собственной склонности к милосердию.
Хотя Король Нежити всегда был великодушен, изначально он не был таким всепрощающим. Возможно, его человеческое тело смягчило его сердце, или, быть может, это была добродушная приспешница.
"Что, это всё? И это всё гостеприимство, которое ты можешь предложить?" — Леонис направил посох на королеву.
Масса кружащихся теней соскользнула с ее трона.
"Ах, аааааа… Этого… не может быть… Этого не может быть на самом деле. Это, должно быть, кошмарный сон!"
Она пыталась спастись, проваливаясь в трещины в полу.
Леонис запаниковал впервые за это столкновение. — "Эй, стоять!"
Он и представить себе не мог, что гордая правительница окажется таким ничтожным противником. Рефлекторно он метнул огненный шар в трон, но Шахерезада уже сбежала.
"Она, должно быть, подготовила теневой коридор под своим креслом, чтобы была возможность сбежать", — заметил Блэкас. — "Кажется, она стала более осторожной с тех пор, как мы в последний раз победили её."
"Как надоедливо…" — проворчал Леонис.
Поймать ее будет трудно, если она продолжит бегать по этому Царству Теней.
Как только Регина и остальные будут в безопасности, я сотру всё это место с лица земли. — Леонис ухмыльнулся, придя к очень безрассудному решению.
"У нас проблемы, лорд Магнус…" — прорычал Блэкас.
"Да, это довольно досадно."
"Я не это имел в виду. Шахерезада пытается оживить Короля Духов."
"…Что?"
ㅤ
☐
ㅤ
"Хияяяяяяяяя! Кровавый Шквал Лепестков!"
Алый клинок Риселии пронзил теневых монстров. Ее белое платье развевалось в темноте, освещая проходы сиянием маны. Алая форма ее Платья идеально подходила бы для прорыва сквозь этих врагов, но она предпочла форму Королевы Минервы для защиты от постоянного, безостановочного натиска врагов.
С танцующими блестящими серебряными волосами, Риселия казалась настоящей принцессой меча, элегантно танцующей среди своих кровавых клинков.
Горничная-убийца, бежавшая за ней, быстро расправлялась с любыми монстрами, которые проскальзывали мимо.
"Учитель, сколько ещё это будет продолжаться?!" — Закричала Риселия, убивая двух теневых существ.
"Мы почти на месте. И перестань называть меня учитель — я Шэри."
"Ах, т-ты наконец-то назвала мне своё имя!" — Радостно сказала Риселия.
"Не пойми меня неправильно. Я не признала твоей ценности. Я просто не хочу, чтобы меня называли учителем." — Шэри раздражённо отвернулась, протыкая пару монстров.
"Ну, тогда ты можешь называть меня просто Селия. Ваа!" — Шэри схватила Риселию за шиворот и отскочила в сторону.
"Вот и всё. Давай сбежим из Царства Теней…"
Они вдвоём подпрыгнули к потолку. Риселию охватило сильное головокружение. Казалось, что небо и земля поменялись местами. Когда она открыла глаза, то обнаружила, что находится в жутком лесу.
Риселия огляделась. — "Где мы?"
Удушающее облако миазмов повисло над этим местом, а небо окрасилось в багровый цвет.
"Это, должно быть, лес в родном мире Пустых", — сказала Шэри, наконец отпуская Риселию.
"Где Регина?"
"Здесь заканчивается тропа теней. Она должна быть где-то поблизости."
"Э-э…что это?" — Риселия заметила что-то позади Шэри и указала на это.
Горничная-убийца обернулась и увидела большую каменную пирамиду.
"Хм....Я не знаю." — Шэри озадаченно наклонила голову.
Прежде чем у них появилось время подумать об этом, они почувствовали, как что-то приближается сквозь деревья.
"?!" — Риселия приготовила свой Святой Меч.
"Там опасно. Нам следует больше исследовать этот район…"
"На моей родине есть поговорка. Она гласит: ‘Кто не рискует, тот не пьёт шампанского’."
Узнав знакомый голос, удивленная Риселия позвала. — "С-Сакуя?!"
Шэри спряталась в тени Риселии.
"Ч-что ты делаешь?" — спросила Риселия.
"Тссс. Нельзя допустить, чтобы эльфийский герой, обнаружила меня."
"Герой?"
Две девушки появились из зарослей прежде, чем Шэри успела ответить.
"Мм?" — Сакуя в замешательстве посмотрела на Риселию. — "Что ты здесь делаешь, мисс Селия?"
"Это я должна спросить тебя об этом!" — Воскликнула Риселия, столь же сбитая с толку.
ㅤ
☐
ㅤ
"Король духов?" — Спросил Леонис, пока ехал верхом на Блэкасе в погоне за Шахерезадой.
"Да. Она пытается оживить Короля Духов, который дремлет на этой земле", — объяснил Блэкас.
Она похитила Святых Мечников Академии Элизион и планировала использовать силу их Демонических Мечей, чтобы воскресить Короля Духов в виде Повелителя Пустых.
"Но я полностью уничтожил Эльмистерига…"
"Есть способы, благодаря которым, поверженные могут снова восстать."
"И то верно…"
Архимаг Аракаэль Деградиос; Святая Женщина Теарис Резуректия; Вейра Повелительница Драконов; Азра-Эль, Дьявол Подземного мира… Даже Леонис был доказательством этого. Он возродился спустя тысячелетие. В то, что Король Духов восстал из мёртвых, было не так уж невозможно поверить.
Альтирия упоминала, что что-то заставляло духов вести себя странно.
Почувствовали ли духи грядущее возрождение Эльмистерига?
Эта глупая женщина. Зачем ей пытаться воскресить Короля Духов?
Врррррррррррррррррр!
Царство Теней содрогнулось, по каждой поверхности побежали трещины. “Что происходит?!” “Это плохо! Царство Теней разваливается на части!” Блэкас прыгнул на стену. ☐ “Гххххх! Этот презренный, презренный Король Нежити!” Шахерезада выползла из теневых коридоров, изгнанная из своего дома. Она была в секретном месте, расположенном под храмом Короля Духов. Прямого доступа туда не было, так что никто не мог проследить за ней обычными способами. “План апостолов больше не имеет значения. Я сокрушу этих узурпаторов!” В конце комнаты стоял чёрный кристалл, святилище богини Розелии Иштарис, осколок её души. Если бы Шахерезада активировала этот храм, сила Пустоты переполнилась бы и вдохнула ложную жизнь в Короля Духов. “Жаль, что все собранные мной Демонические Мечи пропали даром, но...” У Шахерезады не было достаточного запаса, чтобы обеспечить полное возрождение Короля Духов. Она собирала Святые Мечи из Академии Элизион, но теперь её труд был напрасен. “И это всё из-за волка и Короля Нежити!” - яростно взвыла королева, вливая ману в кристалл. “Эльмистерига, древний король элементалей, убей их всееееееееех!” ☐ “Святой…Меч…Акти...вация!” Жгучая боль пронзила тело Регины. После того, как она столько раз испытывала эту ужасную агонию, ей, наконец, удалось призвать свой Святой Меч. Дуло Драг-Страйкера извергло огонь и разрушило призрачные путы, удерживающие её на месте. “Хаах, ааххх. Нгх…” - Регина согнулась пополам, застонав от боли. - “Ннн… У меня нет времени…на простые посиделки…” Регина выпрямилась со своим Святым Мечом в руке, всё ещё пошатываясь. Она огляделась в поисках своего терминала связи, но его нигде не было. Как и её формы. Где я вообще нахожусь? На кончике её Драг-Страйкера был фонарик для стрельбы в темноте, и Регина использовала его, чтобы осветить окрестности. Именно тогда она заметила их — множество фигур, закованных в кандалы, как и она сама. Ни на ком из них не было формы, но они определённо были студентами Академии Элизион. “С-с вами всё в порядке?!” - спросила Регина, но никто из них не откликнулся. Они, казалось, были без сознания. Она обошла всё вокруг, используя свой Святой меч, и нашла Чатрес связанной неподалеку. “Леди Чатрес!” Она сбросила цепи своим Святым Мечом, и Чатрес упала, а Регина подхватила её. “Леди Чатрес… С вами всё в порядке, леди Чатрес?!” - спросила Регина, обнимая сестру за плечи. “Ааааах…” - Чатрес открыла глаза. - “Р-Регина…” “О, слава богу.” - Регина вздохнула с облегчением. “Где... мы?” - Выдохнула Чатрес. Регина покачала головой. - “Я не знаю. Эти тени утащили нас, а следующее, что я помню — как уже была здесь. Похоже, что другие ученики оказались в ловушке вместе с нами. Мы должны спасти их.” “Понятно.... Ннг…” - Чатрес с трудом поднялась на ноги, всё время корчась. - “Нам просто нужно разрушить эти путы, верно?” “Да. Именно.” “Святой меч, Теневая Рагна — Активация!” - Чатрес проявила свой Святой Меч. “Стоит ли тебе использовать свой Святой Меч в таком состоянии?” “С этим то я справлюсь.” Вжух! Чатрес взмахнула Теневой Рагной, и её лезвие раскололось на бесчисленные осколки, которые разлетелись во все стороны, рассекая путы. Все попавшие в ловушку ученики упали на пол. “Не было ли это немного грубо?” Чатрес пожала плечами. - “Это чрезвычайная ситуация, у нас нет выбора.” Врррррррррррррррррррррррррррррррррррр! Воздух задрожал. Земля под ними задрожала и накренилась, с потолка посыпались куски камня. “Ч-что происходит?!” - Регина выглядела встревоженной. “Это место опасно. Оно может обрушиться.” “Мы должны вывести всех отсюда...” - Регина осветила всё вокруг светом своего Святого Меча. Любопытно, что выхода видно не было. “В таком случае… Смена режима — Убийца Драконов!” - Регина изменила свой Святой Меч в форму пушки. - “Я просто проделаю дыру!” Буууууум! “Не будь слишком безрассудной. Что ж, полагаю, это сработало. Давайте вытащим остальных.” “Да. Нам нужно поторопиться.” Даже освобождённые от теневых оков, большинство студентов не приходили в сознание. Некоторые едва проснулись и были слишком сбиты с толку, чтобы осознать ситуацию. “Чтобы помочь всем спастись, нам потребуется некоторое время...” - пробормотала Регина. И вот тогда... “Я услышала взрыв, сюда!” ...она услышала знакомый голос из-за разрушенной каменной стены. “А? Л-леди Селия?!” Словно в ответ, девушка, которую Регина уважала и обожала больше, чем кого-либо другого, прыгнула и приземлилась рядом. “Регина, ты здесь?” “Да! Я здесь, леди Селия!” - Регина запрыгала, и её хвостики начали подпрыгивать. “Регина! Слава богу, ты цела!” - Риселия поспешила к подруге и обняла её. “Я тоже рада, что с тобой всё в порядке, леди Селия… Подождите, что вы здесь делаете?” “Мы нырнули в тень и последовали за тобой. Лео пошёл со мной, но...” “Понятно… Ах, Сакуя тоже здесь?!” - Регина заметила Сакую и эльфийку, следующих за Риселией. - “Почему ты здесь?!” “У меня произошла судьбоносная встреча с мисс Селией ранее” - беспечно ответила Сакуя. “Поговорим позже. С остальными учениками всё в порядке?” “Д-да. Они все ослаблены, но живы...”“Хорошо. Соберите всех и уберёмся отсюда”, — предложил он.
“Да, согласна”, — ответила Чатрес, но как только она кивнула…
Врррррррррррррррн!
...земля снова содрогнулась, и на этот раз так сильно, что девушки не смогли удержаться на ногах.
“Ух ты! Ч-что происходит?!”
“Это…” — Риселия обернулась, её глаза расширились при взгляде на разрушенную стену. — “Лес движется?!”
ㅤ
☐
ㅤ
Под багровым небом зашевелился лес, окутанный миазмами Пустоты.
“■■■■■■■■■■■■!”
Гигантская пасть разверзлась из земли, и вой Пустых окутал всё живое.
Известный в древние времена как Король Духов, Повелитель Стихий Эльмистерига, некогда сражался с ужасным Королём Нежити и в конце концов слился с Лесом Духов.
Стоя на вершине ступенчатой пирамиды, храма Короля Духов…
“Шахерезада, ты невежественная дура”, — пробормотал Леонис, сидя на Блэкасе. — “Как ты смеешь унижать одного из немногих, кого я признал достойным противником!”
Король Духов поднялся, его тело напоминало гигантскую черепаху. Каменистая кожа осыпалась, разлагая землю при каждом соприкосновении. Каждый его шаг поднимал облако черных, как смоль, миазмов.
Почему Король Духов пробудился здесь, в родном мире Пустых? Что здесь делал этот храм? Множество вопросов роилось в голове Леониса, но сейчас у него не было времени искать ответы.
“Эльмистерига, Король Духов, я не испытываю к тебе вражды, но…” — Леонис посмотрел вниз, к подножию пирамиды. Риселия и остальные помогали эвакуировать захваченных студентов Академии Элизион. — “Я должен защитить своих подданных. Вперёд!”
“Да!” — Блэкас отозвался на призыв Леониса и помчался вниз по склону пирамиды. Он оттолкнулся от стены, чтобы нырнуть в наполненный миазмами лес. Приземлившись, призрачный чёрный волк устремился сквозь жуткий лес, словно выпущенная стрела. Цепляясь за спину Блэкаса, Леонис произнёс заклинание.
“Гравитационное заклинание восьмого порядка — Вира Зуо!”
Гравитационная волна, способная мгновенно раздавить дракона, поглотила шагающее земное чудовище. Каменная кожа Эльмистериги осыпалась, обрушиваясь на лес подобно ливню разложения. Однако этого было недостаточно, чтобы одолеть Короля Духов. Леонис лишь отвлек внимание чудовища от храма, где находились Риселия и остальные.
“■■■■■■■■■■■■!” — Эльмистерига взвыл от гнева, разинув свою крокодилоподобную пасть. Багровый свет собрался в его зеве, превратившись в луч тлеющего жара, которым он выстрелил в Леониса.
“Король Духов готов сжечь лес?!”
Леонис поднял Посох Запечатанных Грехов и сотворил барьер из маны. Он отразил луч, разделив его на множество меньших потоков, которые рассеялись по сторонам, образуя столбы огня. Блэкас беспрепятственно промчался сквозь пламя. Леонис крепко сжал рукоять Посоха Запечатанных Грехов. Внутри него покоился сильнейший Демонический Меч, оружие, дарованное ему богиней — Дайнслейф. Противник Леониса не был Тёмным Лордом, и это была битва за защиту народа его королевства. Леонис мог обнажить меч. Однако…
…Если я это сделаю, мне придется прикончить его одним ударом.
Многократно сталкиваясь с Эльмистеригой в прошлом, Леонис знал, что это шагающее воплощение земли восстановится в мгновение ока, если он не нанесет решающего удара. Он обязан был уничтожить ядро Короля Духов.
“Я собираюсь атаковать его вблизи. Выдвигаемся, Блэкас!”
“Есть!”
Блэкас прыгнул на гигантского Короля Духов, взбираясь по его ногам.
ㅤ
☐
ㅤ
Ч-что это…?!
Король Духов обезумел, сжигая деревья. Риселия с недоверием наблюдала за сюрреалистическим зрелищем.
“Это великий Король Духов… или то, во что он превратился”, — произнесла эльфийка Арле.
“Король Духов?”
“Да. В далёком прошлом в этом храме поклонялись Королю Духов. Но теперь он стал чем-то иным.”
“Повелителем Пустых”, — добавила Сакуя. — “Если бы это существо вторглось через разлом Пустоты, столица превратилась бы в руины, как моя родина.”
Все замерли, обмениваясь встревоженными взглядами… Никто из них не рассматривал возможность победить это чудовище. Ни Чатрес, владеющая Святейшим Мечом, ни Сакуя, с её сильной ненавистью к Пустым. Было очевидно, что это существо превосходило возможности людей. Все присутствующие инстинктивно понимали это.
“Нам нужно как можно скорее сообщить в столицу и эвакуироваться”, — с трудом выговорила Риселия, но вскоре после этого она кое-что заметила.
Крошечная точка двигалась по голове великого Повелителя Пустых. Она была настолько мала, что заметить её мог только усиленный взгляд Королевы Вампиров.
Лео?!
Действительно, это был Леонис. Он ехал верхом на каком-то чёрном животном, поднимаясь по неуклюжему земному существу.
Лео, но почему?!
Несмотря на всё своё замешательство, Риселия понимала, что он делает. Он отвлекал внимание монстра от неё и остальных. И, возможно, у него хватит сил одолеть этого Повелителя Пустых.
Лео хочет снова использовать тот меч.
Она знала истинную силу десятилетнего мальчика. Он использовал силу того меча, чтобы сразить Повелителя Пустых, атаковавшего Седьмой Штурмовой Сад, и уничтожить того, кто появился в Третьем Штурмовом Саду.
Но этот меч…
Риселия осознавала, что это была сила, которую Леонис не мог использовать без последствий. Насколько бы могущественным он ни был, ему требовалась помощь Риселии для безопасного применения этого оружия. Да, ему нужно было время, чтобы обуздать этот меч. И издалека казалось, будто он тратил все доступные силы, чтобы противостоять яростному натиску Пустого Повелителя. Сможем ли мы выиграть ему это драгоценное время? Заклинание Регины «Драконий Взрыв» может сработать... верно? «Ах!» — Взгляд Риселии упал на Регину, и её внезапно осенило. Эльфийка назвала это существо Королём Духов. «Ты говорила, что это существо — дух, не так ли?» — спросила Риселия у Арле. «...? Да, это так.» «Т-тогда, разве сила пользователя духа не сможет успокоить его гнев?» «Что?!» — Глаза Регины распахнулись. — «Я—я не смогу! Конечно, это дух, но ты только посмотри на него!» «В тебе течёт кровь элементалистов?» — с явным недоверием осведомилась Арле. «Н-ну, технически да...» «Я полагала, что род элементалистов вымер много веков назад. В таком случае, стоит попробовать. Если мы сможем провести ритуал в храме Короля Духов...» «П-правда?» «Шансы невелики, но это лучше, чем ничего. Если повезёт, мы сумеем выиграть время, достаточное для побега. Я помогу тебе своим эльфийским колдовством.» «Регина, идём.» — Чатрес взяла Регину за руку. «Принцесса Чатрес?» «Вместе мы усмирим этого взбесившегося духа.» — Чатрес пристально посмотрела Регине в глаза. — «Возможно, я и не сравниться с талантом Альтирии, но королевская кровь пользователей духа течёт в моих жилах. Я смогу помочь.» «Н-но я ведь не из королевской семьи, поэтому я…» «Регина, судя по всему, твои скрытые способности как пользователя духа могут превосходить даже Альтирию. Иначе ты бы не смогла войти в резонанс с Карбункулом и управлять Гиперионом…» — Чатрес плотно сжала губы. — «Регина, прошу. Я хочу защитить учеников академии Элизион.» «Хорошо.» — Регина безмолвно кивнула. — «Давай сделаем это, Чатрес.» ㅤㅤ Бум, бум, бууууууууум! Леонис, восседая на Блэкасе, стремительно изрыгал разрушительные заклинания. Его рука сжимала древко посоха, но меч он пока вытащить не мог. Он мог позволить себе использовать Дайнслейф лишь тогда, когда будет уверен, что сможет одним ударом уничтожить ядро врага. Удушливые миазмы обжигали лёгкие Леониса изнутри. Нннн, это опасно… Несмотря на всю свою колоссальную мощь, Леонис обладал телом мальчика. Заклинание восьмого порядка — Аль Гу Белзельга!» Буууууууууум! Заклинание породило массивный столб адского пламени, однако область, которую оно поразило, тут же начала восстанавливаться. «Лорд Магнус, нам следует ненадолго отступить. Такими темпами твоё тело…» — умолял Блэкас. «Нгх. Полагаю, у нас нет выбора!» Как раз в тот момент, когда Леонис собирался последовать совету своего верного друга... Бррр… Бррр, бррррррррррррррррр! ...Король Духов внезапно застыл как вкопанный. Что? — Леонис удивлённо обернулся. Вдалеке он заметил двух девушек, возносящих молитвы на вершине храма Короля Духов. Регина и Чатрес, две сестры Оль'Триз. Они стояли на коленях, и вокруг них сиял эльфийский магический круг. Они... пытаются успокоить Эльмистерига...? Король Духов остановился лишь на мгновение. «■■■■■■■■■■■■…!» Вой Пустого Повелителя заполнил воздух. Однако Леонису потребовалась лишь эта короткая передышка. Он слез с Блэкаса и, злобно усмехнувшись, извлёк Демонический Меч.
ㅤ Ты — Меч спасения Мира, дарованный Небесами. Ты — Меч разрушения Мира, рождённый в противостоянии Небесам. ㅤ Святой меч, освящённый Богами. Демонический Меч, благословлённый богиней. ㅤ Пусть прозвучит твоё имя, окутанное тьмой — «Демонический меч, Дайнслейф!» ㅤ Дайнслейф вонзился в ядро Короля Духов. Ву-у-у-у-у-у-у-у! Ослепительная белая вспышка вырвалась из его ядра. Леонис, теперь парящий в воздухе, высвободил своё оружие. Пусть земля тебе будет пухом на этот раз, Эльмистерига, Король Духов... Леонис рухнул на землю, наблюдая, как рассыпается гигантское тело Пустого Повелителя. Красное небо этого мира заполнило его взгляд. И как раз перед тем, как он позволил своим глазам закрыться... ...он услышал её голос. ㅤ «Ах, наконец-то. Ты пришёл исполнить своё обещание, Леонис.»