Мастер меча, охватывающий звёзды (Новелла) Том 1 Глава 282 Экстра Кихано: Ради юных возможностей (1)

В тишине Консуэгры, нарушаемой лишь стрекотом цикад, раздавался приглушенный, сдавленный плач.

— ...Простите.

Бледный лунный свет пробивался сквозь щели грубо сколоченных досок.

Жрица Мирового Древа, запертая в обычном складском сарае, служившем ей тюрьмой, сидела, обхватив колени руками.

Холодный лунный свет, казалось, хотел утешить её дрожащие плечи.

— Я же обещала спасти вас...

Она проделала долгий путь из лесов Альфхейма до Консуэгры, но в итоге оказалась в ловушке, созданной магами.

Завтра должен прибыть Сарнус, и её, скорее всего, отправят в столицу, но слезы текли из её глаз не из-за страха за свою судьбу.

- Очень больно! Прекратите!

- Я больше не буду! Пожалуйста, отпустите меня!

Её терзали крики юных духов, эхом отзывавшиеся в её ушах.

Из ярко освещенной мельницы Самонте доносились бесконечные мольбы о помощи.

— ...Почему вы оставили этих детей, Мать?

Голоса были такими тонкими и жалобными, что она готова была возненавидеть Откровение, которое послало её сюда в одиночку.

Но, будучи бессильной что-либо предпринять, Жрица лишь уткнулась заплаканным лицом в колени.

Плечи девушки судорожно вздрагивали.

Юные духи плакали от боли, причиняемой экспериментами магов.

И здесь не было никого, кто мог бы услышать их рыдания.

— ...

Кроме одного человека.

Это была ночь, когда не спали только те, чьи раны ноют.

В своей комнате в таверне рыцарь, не смыкавший глаз, потирал ноющий левый глаз и молча смотрел на мельницу Самонте.

Консуэгра, где обычно слышалось лишь блеяние овец, сегодня гудела от оживления.

Дети были наряжены в свои лучшие одежды, а взрослые с метлами суетились, выметая каждую пылинку с улиц.

— Говорят, сегодня приедет важная особа из рода Драгулия.

— Говорят, это настоящий дракон. Чистокровный.

— С золотыми волосами и голубыми глазами? Неужели я увижу дракона перед смертью!

Жители деревни были в восторге.

Существа, рожденные в совершенстве, прекрасные, как живые драгоценности.

Увидеть их хотя бы раз в жизни считалось величайшей честью.

— Едет! Он уже у въезда в деревню!

— Все в шеренгу! Следите, чтобы дети не выбегали на дорогу!

Под резкие окрики сборщика налогов люди поспешно выстроились вдоль обочины.

Они нервничали перед первой встречей с драконом, но их глаза горели любопытством.

— ...

Вскоре вдали показалась золотая карета, сияющая на солнце.

Золотой цвет, который никогда не тускнеет, — символ вечного совершенства драконов.

Увидев его, жители начали кланяться, не дожидаясь команды.

— Добро пожаловать! Лорд Сарнус Драгулия!

Когда карета остановилась, Самонте поспешил навстречу.

Его поза была воплощением подобострастия, разительно отличаясь от того высокомерия, с которым он держался с деревенскими.

— Для нас огромная честь, что вы посетили это скромное место...

Дверь открылась, и из кареты вышел благородный дракон.

Его золотые волосы сияли в лучах солнца, а голубые глаза скользили по людям с прохладным безразличием.

Но его присутствие подавляло сильнее, чем его внешность. Это была аура врожденного превосходства.

— Ты хорошо потрудился, Самонте. Слышал, ты наконец нашел подходящий источник энергии?

— Д-да, лорд Сарнус.

Все склонили головы перед ним.

Сарнус, глядя на согнутые спины сверху вниз, медленно обвел взглядом толпу.

— Хорошо, что я не опоздал.

Он приехал в эту глушь, чтобы проверить эксперимент Самонте.

Но еще больше его интересовал Кихано Фраузен — «юная возможность», которую они когда-то растоптали.

— Но я его не вижу.

— Простите?

Сколько бы он ни вглядывался, он не видел знакомой шатен-рыжей шевелюры.

Младший сын Фраузена, чей потенциал когда-то напугал даже драконов.

Сарнус хотел убедиться, что искра в золе окончательно погасла, но Кихано не было на месте.

— Кх-х-х!

Мельница Самонте опустела — все ушли встречать дракона.

И сейчас по отвесной стене этой башни кто-то осторожно карабкался вверх.

— Зачем было строить такую высоченную дуру!

Это была самая высокая мельница в Консуэгре.

Взобраться на неё было непросто, но Кихано лез вверх без всякой веревки, цепляясь за выступы с удивительной ловкостью.

— ...Ты уверен, что мои руки потом станут нормальными?

— Уверен! Хватит ныть!

Эндрю, сидевший у него на плече, нетерпеливо постучал лапкой, но Кихано все равно нервничал.

Для мечника руки — это жизнь, а сейчас его пальцы были липкими и присасывались к камням, как лапы древесной лягушки.

— И все же, почему ты лезешь по стене, когда есть дверь? Ты спятил?

— Мне нужно осмотреть мастерскую Самонте.

— Зачем?

— А... Я же говорил!

Кихано карабкался, смешно расставляя руки и ноги в «лягушачьем» стиле.

Ян с тревогой смотрел на него снизу, но его господин уже добрался до окна мастерской, миновав лопасти.

— Я всю ночь слышал, как плачут дети!

Кихано шептал, но в его голосе звучало напряжение.

— Эта мельница с самого начала казалась мне подозрительной.

Осторожно заглянув в окно, Кихано обернулся, чтобы посмотреть на лопасти за спиной.

Огромные крылья мельницы, которые невозможно охватить одним взглядом.

— Смотрите. У этих уродов даже парусины на лопастях нет.

Ржавые конструкции остались голыми.

Ветряная мельница должна вращаться, ловя ветер, но здесь даже не пытались натянуть ткань. Словно ветер им был вовсе не нужен.

Крак!

— Поэтому я должен всё проверить сам.

Кихано с силой надавил локтем на раму, заглушив звук удара по корпусу, и аккуратно вынул треснувшее стекло.

Навык, отточенный для тайных ночных свиданий с знатными дамами, оказался полезен в самый неожиданный момент.

— ...

Открыв запор через образовавшееся отверстие, Кихано бесшумно проник в мастерскую.

Хоть Эндрю и уверял, что магической защиты здесь нет, лишняя предосторожность никогда не помешает.

— Ну и бардак. Все маги такие неряхи?

— Я таким не был, невежда.

— Бумаги разбросаны повсюду. Никакого порядка.

— ...

Во время официального визита его сюда не допустили.

Теперь же он собственными глазами видел, что личная мастерская Самонте завалена чертежами и смятыми документами.

— ...Что это? Чертеж?

Среди бумаг с непонятными формулами внимание Кихано привлек один лист.

На нём не было сложных вычислений, лишь рисунок. Схема мельницы в разрезе.

— Зачем здесь столько зубчатых колес?

Внутри мельницы обнаружилось невероятное количество механизмов и трубок.

Назначение их было неясно, но в обычной мельнице такого нагромождения точно быть не должно.

— ...Кихано.

— Что? Я занят.

Кихано отбросил чертеж, потеряв к нему интерес, но Эндрю, сидевший у него на плече, растерянно заморгал.

— Это... Место, где мы находимся. Это не просто мельница.

— Я же говорил, что она подозрительная.

Голос Эндрю дрожал от напряжения, но Кихано был занят поиском источника детских рыданий.

Оглядевшись, он заметил странное свечение наверху.

— Это не просто мельница. Это...

— Тсс! Тише!

Подняв голову, Кихано увидел стеклянные трубки, свисавшие прямо под потолком мастерской.

Они были надежно закреплены, будто части огромного механизма.

Глядя на них, Кихано почувствовал, как его раненый левый глаз начинает пульсировать болью.

— Ты не слышишь?

— Чего?

— Кажется, кто-то плачет наверху.

Что бы ни делал Самонте, Кихано было всё равно.

Эксперименты Драгулии его не касались.

— ...Звук идет оттуда.

Но если замешаны дети — это другое дело.

Особенно если они кричат от боли всю ночь напролёт.

— Кх!

Боль в левом глазу усиливалась с каждым шагом вверх. Кихано поморщился.

Повязка пропиталась кровью, но он не останавливался.

— Кихано! Рана открылась!

— Знаю!

Чем ближе он подходил к пустым трубкам, тем отчетливее становился плач, который он слышал ночью.

Прямо наверху мастерской.

Там, где располагалась огромная горизонтальная шестерня, по кругу были установлены стеклянные колбы.

— Где они?

Кровь стекала по щеке Кихано, когда он лихорадочно осматривался.

Но он видел лишь пустые колбы. Плачущих детей нигде не было.

— Здесь никого нет. Пойдем вниз.

— Но...

— Дурень, я же сказал! Это не обычная мельница!

- ...!

Эндрю торопил его, но Кихано резко повернул голову на звук.

Он думал, что слышит ушами, но на самом деле видел звук глазом.

В его левом глазу мелькнул призрачный силуэт.

- Хватит нас мучить!

В самой большой колбе, стоящей в центре шестерни, металась белая молния.

Колба была больше остальных и тряслась от ударов изнутри.

Кихано подошел к ней и широко раскрыл глаза.

- Перестаньте издеваться над моими друзьями! Проклятые людишки!

Правый глаз видел пустоту, но левый воспринимал истину.

В мире, наполненном густыми, неестественно яркими красками, маленькая белая змейка, покрытая ранами, кричала, глядя на Кихано.

На пустой арене, покинутой всеми, плакал мальчик.

Слезы текли не от обиды и не от злости.

— ...Отец.

Это были слезы ужаса.

Драконы рода Драгулия пришли в ярость, увидев «мир», который он создал своим мечом.

Их ледяные взгляды разрывали душу мальчика на части, потому что он посмел использовать их дитя как ступеньку для своего триумфа.

— Я сделал что-то не так?

Никто не смотрел в глаза плачущему Кихано.

Ни отец, которого он уважал, ни мать, которую любил. Все были заняты успокоением разъяренных драконов и им было не до маленького мальчика.

- Перестань отворачиваться. Кихано.

Мир мальчика, который никто не защитил.

Плач этого ребенка, отвергнутого даже им самим, всё ещё звучал эхом в душе взрослого Кихано.

- Иначе звезда внутри тебя погаснет.

Возможно, плач, который он слышал прошлой ночью, принадлежал не духам, а тому мальчику внутри него, от которого он отворачивался все эти годы.

Осознав это, Кихано решил больше не отводить взгляд.

Он сделал шаг к стеклянной колбе.