Мастер меча, охватывающий звёзды (Новелла) Том 1 Глава 284 Экстра Кихано: Ради новой встречи (Конец)

Вершина башни вызывающе пронзала небеса.

А в эту вершину с яростной мощью ударил разряд молнии.

— Ха-а-а-а!

КРА-А-А-Х!

С оглушительным грохотом «голова» мельницы разлетелась на куски.

Издалека это напоминало фейерверк: осколки разлетались во все стороны, осыпая холм дождем искр.

Жители деревни, наблюдавшие это зрелище, в изумлении прикрыли рты руками.

— ...Остался последний механизм.

Но молния, рождённая в небесах, ещё не исчерпала свой свет.

Левый глаз Кихано продолжал сиять белым пламенем.

Рыцарь, обнаживший меч ради спасения юных духов, скользил вниз по плечу голема, окутанный небесным огнём.

ГР-Р-Р-Р!

Путь молнии, начавшийся с головы, прошёл через плечо и устремился к основанию крыльев.

Самонте, поняв, куда метит Кихано, отчаянно дёрнул рычаги управления, но чувства рыцаря, обострённые до предела, уже предвидели движение великана.

— Кихано! Он бьёт!

Эндрю предупредил его, увидев летящий сверху кулак голема.

Но то, что произошло дальше, заставило даже старого мага лишиться дара речи.

— ...Что это?

Рука голема отлетела в небеса.

Словно невидимая сила перехватила её и грубо отбросила прочь.

Это было настолько невероятно, что все присутствующие невольно проследили взглядом за полётом огромной конечности.

— Кх-х-х!

Под взлетевшей рукой голема стоял Кихано. Он сжимал меч, стиснув зубы от напряжения.

БА-БАХ!

Ощущение было такое, словно мимо пронеслась гора.

Меч Кихано, столкнувшись с металлом, жалобно зазвенел, высекая снопы искр, но кисть рыцаря двигалась непрерывно, по спирали перенаправляя чудовищную инерцию удара.

— ХА!

Защитная техника дуэлянтов — отвести клинок противника по кругу, используя его же силу.

Приём, сложный даже в поединке с человеком, был применён против гигантского голема.

— Кихано... Фраузен. Ты всё-таки посмел.

Фигура Кихано, объятая белым пламенем, сияла как звезда.

Сарнус прекрасно понимал, что это значит. Его зрачки задрожали, словно он смотрел на бушующий шторм.

— Ещё немного... Давай!

КРАК! ХРЯСЬ!

Громкий треск металла был слышен даже на дальних холмах.

Это ломался плечевой сустав голема, вывернутый за пределы своих возможностей.

Не выдержав собственной силы, обращённой против него, голем Самонте издал скорбный механический вой, глядя на свою беспомощно повисшую руку.

УООOOO!

За отброшенной рукой голема открылась цель.

Ось лопастей, которые продолжали медленно вращаться, выжимая жизнь из юных духов.

— Теперь я вижу.

Картина, которую он рисовал в своём воображении, сомневаясь, что сможет воплотить её в жизнь.

Но реальность перед его глазами в точности совпала с его дерзким замыслом.

— ...!

Из Кихано, нашедшего идеальный момент для удара, вырвался луч света.

Цвет звёздного света, который мальчик принёс с небес, коснувшись облаков.

Левый глаз Кихано, наполненный этим светом, смотрел прямо в сердце механизма.

— ХА-А-А-А!

Ради детей, которые плакали, потому что никто не пришёл им на помощь.

Ради них одна звезда упала с неба на холм Консуэгры и вонзилась в грудь железного монстра.

ХРЯСЬ!

Со звуком ломающегося металла мельница Самонте замерла, превращаясь в груду мёртвого камня.

С левой рукой, так и оставшейся протянутой к небу в немом жесте.

И по этой застывшей руке начали стекать разноцветные огни.

— Готово.

Увидев этот свет, Кихано устало улыбнулся.

Звезда, выполнившая свой долг и упавшая на землю, и множество звёзд, начавших подниматься в небо.

В месте их встречи возникло ослепительное сияние, какого никто раньше не видел.

— ...Это и есть Аврора?

Кихано лежал на холме, усеянном обломками, и слабо улыбался.

У него не осталось сил даже пошевелиться, но он не мог отвести глаз от великолепной волны света над головой.

— Ради такого зрелища стоило постараться.

Юные духи, освобождённые из рук людей, радостно кружили вокруг, раскрашивая небо в свои цвета.

Казалось, небеса накрыли гигантским шёлковым полотном.

Глядя на небо, которое он смог увидеть только потому, что перестал отворачиваться, Кихано слабо помахал рукой.

— Счастливо.

Огнедышащая ящерица, сверкающая бабочка, кальмар размером с ноготь и белая змейка, пристально смотрящая на него своими глазками-бусинками.

Вокруг него кружилось много детей, но уставший Кихано уже не понимал их речи.

— Да, да. Увидимся позже.

Он мог только пообещать им новую встречу.

Кто знает когда, но если судьба позволит, они увидятся снова.

Словно поняв его слова, духи один за другим растворились в волнах северного сияния.

— ...Красиво, когда смотришь снизу вверх.

Кихано улыбался, провожая их взглядом.

Небо, которое он больше не боялся видеть.

И в этом небе бесчисленные звёзды мерцали, приветствуя Кихано.

Лето уже вступило в свои права в маленькой безымянной деревушке.

В таверне, недалеко от Консуэгры, было шумно — все обсуждали последние события.

— Я тебе говорю! Он завалил голема размером с гору!

— Голема злого мага! И не дракон, а человек, простой рыцарь!

— Как его звали? Рыцарь Кихано из Ла-Манчи, кажется.

Рыцарь Кихано из Ла-Манчи.

Человек, защитивший деревню Консуэгра от безумного голема.

Слухи об этом немыслимом подвиге распространялись стремительно, подобно лесному пожару, от деревни к деревне, достигая городов и возвеличивая имя Кихано.

— Ты наделал дел.

Однако герой этих легенд, Кихано, в данный момент сидел с полупустым ртом, виновато опуская голову.

— Что я говорил тебе перед твоим отъездом?

— ...

— Сиди смирно. По возможности, не привлекай к себе внимания.

Это была первая деревня, посещенная ими после Консуэгры.

Кихано, наслаждавшийся теплым хлебом, теперь не мог проглотить и куска из-за Педро, который сидел напротив.

— И ты разрушил голема? Голема, спонсированного родом Драгулия?

— Б-батюшки, я всё объясню...

— И этого тебе показалось недостаточно, ты еще и эльфийку выпустил, вручив ей ключ от темницы.

Глоток.

В наступившей тишине раздался громкий звук глотания.

Это был не Кихано, а мальчик, сидящий рядом.

В отличие от Кихано, который притворялся беспечным, Ян дрожал, как лист на ветру, не в силах скрыть свой страх перед старшим Фраузеном.

— Странно. Я же передал ключ так, чтобы никто не заметил.

— ...

Видя, что брат даже не пытается отрицать случившееся, лицо Педро застыло.

Уничтожение вышедшего из-под контроля голема еще можно было как-то оправдать спасением людей.

Но освобождение эльфийки, находящейся под юрисдикцией Сарнуса, — это проблема, от которой даже Фраузенам будет трудновато отмыться.

— ...В ближайшее время даже не думай приближаться к столице.

Звяк!

Мешочек, который Педро положил на стол, с глухим стуком ударился о деревянную поверхность.

Судя по количеству золота внутри, ему предстояло отправиться очень далеко и очень надолго.

— Уезжай как можно скорее. Говорят, Драгулия уже приступили к действиям.

Тон Педро был ледяным, но в его словах отчетливо проскальзывала тревога за брата.

Кихано уже дважды перешел дорогу Драгулиям, одержимым совершенством.

А теперь он еще и продемонстрировал свой сияющий потенциал. Прозвища «позор семьи» уже недостаточно, чтобы его защитить.

— Ну, вечно прятаться ты бы все равно не смог.

Птенцы рано или поздно обязаны покинуть гнездо.

По своей воле или нет.

Педро встал, глядя на брата, который слишком долго не мог взлететь.

— ...Брат.

Они расставались на неопределенный срок, но Педро вышел из таверны, не повернув назад.

Его спина казалась решительной, словно говоря: «Ты должен поступить так же».

Кихано, еще не привыкший к расставаниям, лишь тихо прошептал ему вслед.

Зима миновала, весна пролетела. Теперь настало лето, полное зелени.

В разгар этого сезона рыцарь, мальчик и лягушка стояли на перепутье, замерши в нерешительности.

— Куда теперь?

Дорога расходилась на четыре стороны: восток, запад, юг, север. Кихано погрузился в раздумья.

По крайней мере, на север, в сторону столицы, пути нет.

— Может, на восток? Там проживает один знакомый маг. Заодно удастся узнать что-нибудь о моем теле.

— А я бы предпочел юг. Сэр Педро же велел остерегаться драконов.

— ...

На восток ради Эндрю? Или на юг, следуя наставлениям Педро?

Оба варианта имели свои преимущества, и выбор представлялся непростым. Но тут их внимание привлек истошный крик птицы.

— Что это?

Птица кружила над головой Кихано, призывая к посадке.

Это был почтовый голубь, но не простой, а сокол-сапсан, которых можно встретить только на дальнем западе.

— ...Рисунок?

Сокол опустился на протянутую руку Кихано.

В тубусе, прикрепленном к его лапе, находилось не письмо, а свернутый лист бумаги.

— Что это, господин Кихано?

— Понятия не имею.

Кихано почесал затылок, наблюдая, как сокол чистит свои перья.

— Но стиль знаком.

Приглядевшись, Кихано осознал, что уже видел подобные штрихи.

Каждый мазок кисти был исполнен с большим мастерством.

Рисунок выглядел настолько живо, словно перенесенный на бумагу пейзаж. Это напомнило ему другой рисунок, который он видел в темнице.

— Консуэгра...

Пейзаж Консуэгры, который он видел в темной камере, но который дарил ощущение света. Вспомнив платиноволосую девушку, создавшую ту картину, Кихано понял, от кого исходило это послание.

— Эндрю.

— А?

— В какой стороне город эльфов?

— Альфхейм? На западе.

Сокол прилетел к Кихано, которому некуда было идти и которого нигде не ждали.

Восприняв этот рисунок как знак свыше, Кихано направил свой взгляд на запад.

— Тогда отправляемся на запад.

— На запад? С чего бы вдруг?

Кихано, который только что метался между югом и востоком, внезапно принял решение двигаться на запад.

Эндрю и Ян переглянулись в недоумении, но Кихано уже направился в выбранном направлении.

— Как раз кстати. Мой меч все равно сломан, нужно приобрести новый.

Битва с големом была напряженной, и меч Кихано вышел из строя.

Можно назвать это шрамами славы, но для рыцаря меч — это бесценный товарищ.

— Говорят, гномы создают лучшие мечи. Честно говоря, я давно желал клинок работы гномов.

За лесом эльфов, Альфхеймом, простираются земли гномов — Мюркхейм.

И каждый меч, выкованный там, — настоящее произведение искусства.

— К слову, господин Кихано.

— М?

— Этот рисунок очень странный. Посмотрите сюда.

Они уже довольно долго шли по дороге на запад, когда Ян вдруг с пристальным интересом уставился на рисунок эльфийки.

— Сначала я принял это за ночное небо, но оказалось — нет.

Ему бы следовало убрать рисунок в сумку, но любопытство оказалось сильнее.

Ведь если присмотреться, в рисунке скрывался другой пейзаж.

— Вот здесь, видите? Что-то проступает.

Рисунок, который казался просто черным ночным небом.

Однако, приглядевшись, можно было разглядеть вид на темный город сверху.

— Разве это не похоже на город?

— О, и правда.

— Маленький и нечеткий, но вокруг этой звезды всё так переплетено... Похоже на узкие улочки, разве нет?

На рисунке был изображен сумрачный город, окутанный тенями.

В одном из его уголков слабо мерцала крошечная звездочка. Взгляд Кихано по какой-то причине с неотвратимостью притянулся к ней.

— ...Странный рисунок. Звезда изображена не на небе, а на земле.

Звезда, которой не было на небе, но которая сияла так, будто говорила: «Я здесь».

Маленькая, но яркая золотая искорка во тьме трущоб.

Она выглядела такой одинокой и старательной, что Кихано невольно провел по ней пальцем.

— Что бы это могло значить?

Кихано не осознавал, что наблюдает сцену из далекого будущего.

Тем не менее, он медленно направлялся навстречу этой еще не зародившейся связи.

Навстречу той звезде, которая умела светить в одиночестве, даже не находясь высоко в небе.

И этот шаг был шагом к новой встрече.

Экстра Кихано (Конец).

Послесловие автора

Дорогие читатели. Это Q10.

С сегодняшней главой новелла «Мастер меча, охватывающий звёзды» подходит к своему завершению.

Сердечно благодарю всех, кто был с нами до самого финала.

Мысль о том, что приходится расставаться с Владом и Кихано, оставляет пустоту в моем сердце, но нашей истории пришел конец, и настало время отпустить их.

Изначально я не был уверен, что эта новелла сможет стать платной и завоевать популярность. Рост был медленным, и я даже задумывался о том, чтобы прекратить писать.

Но сейчас, с благополучным завершением истории, я пишу вам слова благодарности. Все это стало возможным исключительно благодаря вам, моим читателям.

Поэтому я приложил максимум усилий для создания финала. Надеюсь, эта концовка, ведущая не к прощанию, а к новой встрече, стала тем завершением, которого вы ожидали.

Хочется сказать так много, но прощание должно быть кратким и светлым.

Подобно тому, как Кихано отправился в путь навстречу Владу, так и я, Q10, прощаюсь с вами здесь, чтобы вновь встретиться.

Спасибо!