Мастера Меча Онлайн: Прогрессив (Новелла) Том 1 Глава 2

В тот момент, когда она рухнула на пол, единственной мыслью, промелькнувшей в ее голове, был обыденный вопрос: «Интересно, что происходит, когда теряешь сознание в виртуальном мире?»

Потеря сознания — это мгновенное отключение мозга, вызванное остановкой кровотока. Кровь может перестать поступать по разным причинам: сбои работы сердца или кровеносных сосудов, анемия, низкое давление, гипервентиляция — но при полном погружении в VR физическое тело уже абсолютно неподвижно в кровати или кресле. К тому же, все, кто оказался в ловушке этой конкретной игры на смерть, предположительно, были перемещены в ближайшее медицинское учреждение, где за ними осуществляется регулярный мониторинг и введение необходимых лекарств и жидкостей. Трудно представить, чтобы кто-то потерял сознание по чисто физическим причинам.

Эти мысли пронеслись в ее угасающем сознании и, в конце концов, слились в простое утверждение: мне все равно.

Ничто не имело значения. Она собиралась умереть здесь. Если бы она потеряла сознание в середине лабиринта, охраняемого смертоносными монстрами, она не смогла бы безопасно выбраться. Рядом был другой игрок, но он не стал бы рисковать собственной жизнью ради спасения незнакомца.

Кроме того, как бы он смог ее спасти? Вес, который игрок мог нести в этом виртуальном мире, строго контролировался игровой системой. Глубоко в опасном подземелье, подобном этому, любой игрок будет сильно загружен зельями и припасами, не говоря уже обо всей добыче, которую он приобрел по пути. Невозможно представить, чтобы кто-то нес другого человека поверх всего этого.

Затем она кое-что осознала.

Для мимолетных мыслей, улетевших из ее головы незадолго до потери сознания, они, безусловно, длились довольно долго. Кроме того, под ее телом был только твердый камень, так почему же она почувствовала, как что-то мягкое и нежное прижимается к ее спине? Она ощутила какое-то тепло. Был даже легкий ветерок, щекочущий ее щеку.

Ее глаза открылись.

Она оказалась не в сыром подземелье, окруженном липкими каменными стенами. Это была поляна посреди леса, окруженная старыми деревьями, покрытыми золотым мхом, и колючими кустами с мелкими цветами. Она потеряла сознание — нет, спала — на ложе из травы, мягкой, как ковер, посреди круглой поляны, размером примерно в восемь ярдов в толщину.

Но... как? Она потеряла сознание глубоко в этом подземелье, так как же она могла пройти весь путь до этой поляны?

Ответ находился в девяноста градусах справа от нее.

У подножия громадного дерева на краю открытого пространства ютилась серая тень. Он обеими руками держал большой меч, положив голову на ножны. Его лицо было скрыто под длинной черной челкой, но, судя по экипировке и профилю, это должен был быть игрок, который разговаривал с ней за несколько минут до того, как она потеряла сознание.

Он, должно быть, нашел какой-то способ вынести ее из подземелья в этот лес. Она осматривала линию деревьев, пока слева от себя, наконец, не заметила массивную башню, простирающуюся вверх, в нескольких сотнях футов от нее — лабиринт первого этажа Айнкрада.

Она повернулась направо. Возможно, почувствовав ее движение, плечи мужчины дернулись под серым кожаным пальто, а его голова слегка приподнялась. Даже посреди полуденного лесного солнца его глаза были черными, как беззвездная ночь.

В тот момент, когда она пересеклась взглядом с этими черными, как смоль, глазами, в глубине ее сознания взорвался крошечный фейерверк.

«Тебе не следовало… беспокоиться», — прорычала Асуна Юки сквозь стиснутые зубы.

С того момента, как она оказалась в ловушке в этом мире, Асуна задавала себе одни и те же вопросы сотни раз, если не тысячи.

Почему она решила играть с этой совершенно новой игровой консолью, когда она даже не принадлежала ей? Почему она надела шлем на голову, села в кресло с высокой спинкой и произнесла команду запуска?

Асуна не купила нейрошлем, VR-интерфейс сновидений, превращенный в проклятый инструмент смерти, или игровую карту для Sword Art Online, огромную тюрьму для душ — это был ее гораздо более старший брат Коичиро. Но даже он никогда не был любителем видеоигр, а уж тем более MMORPG. Будучи сыном представительного директора РКИ[1], одного из крупнейших производителей электроники в стране, он прошел все необходимое образование, чтобы стать преемником своего отца, и все, что не попадало под эту обязанность, было исключено из его жизни. Почему он заинтересовался нейрошлемом, почему он выбрал САО, для нее до сих пор оставалось загадкой.

Но по иронии судьбы, у Коичиро так и не появилось возможности сыграть в первую видеоигру, которую он когда-либо покупал. В тот самый день, когда САО запустили, он был отправлен в командировку за границу. За обеденным столом накануне вечером он попытался посмеяться над разочарованием, но она почувствовала, что он действительно был разочарован.

Жизнь Асуны не была столь же суровой, как у Коичиро, но и она имела незначительный игровой опыт, если не считать бесплатных игр на телефоне, даже в её нынешнем возрасте девятиклассницы. Она знала о существовании онлайн-игр, но вступительные экзамены в старшую школу неумолимо надвигались, и у неё не было ни причин, ни мотивов, чтобы не сосредоточиться на них.

Поэтому даже у неё не было объяснений, почему во второй половине дня 6 ноября 2022 года она проникла в свободную комнату брата, надела подготовленный нейрошлем и произнесла команду «Link Start».

Единственное, что она могла сказать, это то, что в тот день всё изменилось. Всё закончилось.

Асуна заперлась в гостиничном номере в Новичковом Городе, ожидая окончания испытания, но когда за две недели не пришло ни одного сообщения из реального мира, она перестала надеяться на внешнее спасение. И поскольку более тысячи игроков уже погибли, а первое подземелье игры оставалось непобеждённым, она осознавала, что победить игру изнутри было так же невозможно.

Единственным оставшимся вариантом была смерть.

У неё была возможность ждать месяцами, возможно, годами, в безопасности города. Но никто не мог гарантировать, что правило, запрещающее монстрам вторгаться в город, никогда не будет нарушено.

Асуна предпочла покинуть город, чем свернуться калачиком во тьме, живя в страхе перед будущим. Она использовала все свои инстинкты, чтобы бороться, учиться и расти. Если бы она в конце концов исчерпала себя и погибла, по крайней мере, она не провела бы оставшиеся дни, сожалея о прошлых решениях и оплакивая своё утерянное будущее.

Беги, толкай и исчезай. Подобно метеору, пронзающему атмосферу.

Таково было мышление Асуны, когда она покинула гостиницу и отправилась в неизвестность, не зная ни одного термина MMORPG. Она выбрала оружие, изучила один навык и нашла путь вглубь лабиринта, который никто другой не смог успешно покорить.

Наконец, в четыре утра в пятницу, 2 декабря, после стольких сражений она потеряла сознание от истощения, и её поиски должны были закончиться. Имя АСУНА, высеченное на Памятнике Жизни под Дворцом Блэкайрон, будет стерто, и всё подойдёт к концу.

Так бы оно и было. Так и должно было быть.

«Вы не должны были этого делать», — повторила Асуна. Черноволосый мечник опустил глаза, тёмные, как ночь, на землю. Он казался немного старше её, но наивность его поступка удивила её.

Через несколько секунд её первоначальное подозрение вернулось, когда по его губам скользнула циничная улыбка. — Я не спасал тебя, — тихо произнес он. Это был голос мальчика, но что-то в нём скрывало его истинный возраст.

«...Почему же вы не оставили меня там?»

«Я лишь хотел сохранить данные с вашей карты. Если вы провели четыре дня на передовой, вы, должно быть, нанесли на карту немалый участок неизведанной земли. Было бы пустой тратой времени позволить этому исчезнуть».

У неё перехватило дыхание от логики и эффективности его объяснения. Она ожидала того же ответа, который ей давали большинство людей, которых она встречала, о некой важности жизни или необходимости объединения всех игроков. Она была готова отмести всю эту чушь словами, конечно, но практичность его ответа лишила её дара речи.

«... Отлично. Возьмите», — пробормотала она, открыв окно. Она, наконец, привыкла к системному меню, получила доступ к информации о своей карте и скопировала её на свиток из пергамента. Другая кнопка материализовала свиток как внутриигровой предмет, и она бросила его к ногам незнакомца. «Теперь у вас есть то, чего вы так долго желали».

Она положила руку на траву, чтобы встать, но ноги её подкосились, и она упала. Часы в её меню показывали, что она была без сознания почти семь часов, но её истощение всё ещё не прошло. Тем не менее, у неё оставалось три рапиры. Перед уходом она сказала себе, что останется внутри башни до тех пор, пока прочность последней рапиры не превысит половину шкалы.

В глубине её разума всё ещё таились некоторые подозрения. Как мечнку в сером пальто удалось вывести её из подземелья на эту лесную поляну? И почему он вывел её наружу, а не просто к ближайшей безопасной зоне внутри башни?

Однако эти вопросы не стоили того, чтобы поворачиваться назад и спрашивать его. Поэтому Асуна повернула налево, в сторону чёрного лабиринта, и начала уходить.

«Подожди, мечник».

«...»

Она проигнорировала его и продолжала идти, но то, что он сказал дальше, заставило её остановиться.

«Вы делаете всё это с целью победить в игре, верно? Не просто умереть в подземелье. Так почему бы тебе не прийти на встречу?»

«... Встреча?» — спросила она вслух. Объяснение мечника достигло её ушей на лёгком лесном ветерке.

«Сегодня вечером состоится встреча в городе Толбан рядом с башней. Там собираются спланировать, как одолеть босса лабиринта первого этажа».

[1] Рандомизированное контролируемое испытание (Randomized controlled trial)