Мастера Меча Онлайн: Прогрессив (Новелла) Том 8 Глава 11
Ранее в Мастера Меча Онлайн: Прогрессив (Новелла)...
Я был разбужен звуком собственного храпа, и лишь слегка приоткрыл правый глаз. Проверив время и удостоверившись, что до сигнала будильника остаётся ещё тридцать минут, я вновь закрыл глаз.
Храп возникает из-за вибрации трахеи от потока воздуха, идущего из лёгких, поэтому казалось несколько несправедливым, что мой аватар издавал его, ведь он лишь имитировал настоящее дыхание. Вероятно, это было очередным проявлением причуд разработчика Акихико Каябы, подобно игровым чиханиям и зевоте. Готов поспорить, этот человек точно проводил тестирование боевой системы, где удар мечом вызывал бы реальную боль, кровотечение и выпадение внутренних органов. Причина, по которой он этого не сделал, скорее всего, заключалась в том, что с подобной игровой механикой немногие согласились бы играть, или же современные технологии полного погружения просто не могли такое воспроизвести.
Эта пугающая мысль прогнала остатки сонливости, и я принял положение сидя.
Мы находились в небольшой комнате с красновато-коричневыми каменными стенами. Ширина помещения составляла около тринадцати футов, что было бы неплохим размером для комнаты в реальной квартире, но внутри башни, имеющей ширину более ста пятидесяти футов и высоту в триста футов, это пространство казалось весьма тесным.
Слева послышался тихий шёпот.
— Ты уже проснулся, Кирито?
Сидящая, прислонившись спиной к стене, девушка-рыцарь из племени Тёмных эльфов загадочно мне улыбнулась.
Ощутив неловкость из-за того, что мой храп разбудил её, я подполз поближе и сел рядом.
— Ты сама хоть немного поспала? — спросил я Кизмель так же тихо.
Она медленно моргнула в ответ.
— Да, я проснулась буквально минуту назад. Впрочем, я и не спала крепко, — я никогда прежде не отдыхала в Столпе Небес…
— Понимаю. Для меня это тоже не первый раз, но в Лабиринте я всегда немного нервничаю, — ответил я.
Тем не менее, эта комната представляла собой надёжное укрытие. Никакие монстры сюда не проникали, и никто не мог войти снаружи, так что причина моего беспокойного сна крылась в другом.
Преследуя двух Падших эльфов в Долине Муравьиных Нор, мы так и не смогли обнаружить их логово. Мы не теряли их из виду и не попадались им на глаза. Падшие прошли через долину, затем через плато и вошли в Башню Лабиринта, расположенную на западном краю этажа. Это было не совсем то, чего мы ожидали, но у нас не оставалось выбора, кроме как последовать за ними. Мы вошли в башню, опередив группы АОА и АРД, и продолжили преследование Падших, но не могли игнорировать монстров, которые начали атаковать нас. После нескольких стычек мы потеряли эльфов из виду, однако не прекратили разведку, надеясь, что их убежище находится где-то в башне. Через некоторое время мы оказались недалеко от самого верхнего этажа. К тому моменту уже наступила глубокая ночь, поэтому мы нашли безопасную комнату, чтобы перекусить и немного отдохнуть.
Сейчас было четыре часа утра 8 января. Наступало наше четвёртое утро на седьмом этаже, и до гибели Ниррнир оставалось примерно двенадцать часов. Плохо, что мы не смогли найти ключи вчера, но, судя по всему, секретная база Падших эльфов располагается где-то в Башне Лабиринта. Если мы будем методично исследовать карту, то рано или поздно найдём её. Как только мы одолеем Босса этажа и спасём Ниррнир, сможем полностью сосредоточиться на поиске Падших.
До зала с Боссом оставалось всего один или два этажа, так что нам не потребуется много времени, чтобы обнаружить их логово. Однако основной состав АРД и АОА должен был прибыть около полудня, и восемь часов ожидания будут мучительны, независимо от того, будем ли мы просто сидеть здесь или займёмся прокачкой опыта поблизости.
Разумеется, мне хотелось бы ускорить их прибытие, но не настолько, чтобы это привело к какому-либо несчастному случаю по неосторожности. К тому же, в этой зоне было невозможно отправлять или получать мгновенные сообщения. К сожалению, единственным вариантом оставалось ожидание.
В дальнем конце комнаты, под одним большим одеялом, крепко спали Асуна, Арго и Кио, обнимавшая Ниррнир. Кио очень сильно беспокоилась прошлой ночью, когда здоровье её хозяйки упало ниже двадцати процентов, поэтому я хотел дать ей поспать, пока она не проснётся сама. Но как только будильники других девушек зазвучат, она тоже пробудится.
По крайней мере, было бы неплохо угостить её горячим чаем, когда она проснётся, подумал я и решил достать из своего инвентаря походный кухонный набор.
Именно в этот момент Кизмель насторожилась и подалась вперёд, отстранившись от стены. Через мгновение и я услышал звук тяжёлых шагов. Несколько пар ног приближались к нашему убежищу.
Такие шаги не могли принадлежать монстрам, а группам АРД и АОА было ещё слишком рано прибывать. Падшие эльфы практически не издавали звуков при ходьбе, а игроки класса ПК были сбалансированы для PvP-сражений и не обладали снаряжением или навыками, чтобы самостоятельно пробиться в дальние пределы Башни Лабиринта.
— Разбуди их, Кизмель, — прошептал я рыцарю, поднимаясь на ноги.
В комнату вёл лишь один вход, который был закрыт дверью. Если приближающаяся группа оказалась враждебной, я не хотел, чтобы наш единственный путь к отступлению оказался заблокированным. Мне придётся покинуть комнату до того, как они войдут, независимо от того, заметят они меня или нет.
Я выхватил меч из-за спины и, оттолкнувшись от стены, ринулся к двери. Выждав мгновение, я тихонько отворил ее и проскользнул наружу. Коридор уходил в обе стороны, но шаги доносились слева, а во мраке тускло мерцали фонари. Даже сталкиваясь с дружественными игроками в инстансах, нужно было проявлять осторожность. Ходило немало историй о том, как игроки, не разобравшись, нападали на союзников в пылу сражения, стремясь получить инициативу. Чтобы избежать таких ситуаций, лучше всего сначала проверить цвет маркеров противника, а затем издалека сообщить о своем присутствии. Я отошел к стене, активировал навык «Скрытность» и внимательно осмотрел коридор. Сквозь мерцающий свет фонарей мои глаза различили темные силуэты, над которыми появились маркеры. Цвет был зеленым. Я с облегчением вздохнул и проверил имена. «Хм?» — вырвалось у меня. Отклонившись от стены, я неожиданно для них появился в центре коридора. Заметив меня, группа остановилась, и раздался звучный баритон: «Кирито, меня уже не удивляет, как быстро ты работаешь». Через три минуты я снова оказался в нашем убежище, пил чай, сидя у дальней стены, и ворчал о тесноте. В комнате появились всего четыре новых игрока, но все они были крупными, крепкими парнями с огромным двуручным оружием, что усилило ощущение, будто мы — сардины в банке. Там был их лысый предводитель с топором Эгиль, фехтовальщик с растрепанными волосами и бородой Вольфганг, крутой мачо с молотом Найджан и неряшливый топорик Лоубакка. Аватары в SAO базировались на внешности и телосложении реального игрока, поэтому каждый раз, когда я видел эту группу, я удивлялся, как столько здоровенных парней смогли найти друг друга. По-дружески я называл эту группу «Отряд братанов» и каждый раз, когда они собирались организовать официальную гильдию, я надеялся, что они примут мое предложение и сделают это название официальным. «Братаны» заняли первую половину комнаты, развели огонь в переносной печи, сварили несколько сосисок, засунули их в булочки и громко съели. Наша группа тоже проснулась и позавтракала, но в нашем меню были только чай и печенье. Мне казалось, я не меньше других люблю поесть, но я не смог бы есть хот-доги так рано утром. Возможно, мое отсутствие аппетита было связано с психологическим давлением перед битвой с Боссом, проиграть которую мы не имели права. Я допил крепкий черный чай и, повернувшись к Эгилю, спросил: «Знаешь, я не видел вас в Волупте. Когда вы добрались до Лабиринта?» Великан одновременно поднял плечи и брови. «Ну, конечно, нет. Мы выбрали северный маршрут». «Что? Вы пошли по Дороге Встречного Ветра?! Зачем?» «А почему бы и нет? Если есть легкий и сложный путь, разве ни один геймер не выберет сложный?» «Для протокола, я был за легкий путь», — вставил Вольфганг. Найджан и Лоубакка поддержали: «Да, верно». Это был классический игровой выбор: чем выше сложность, тем выше награда. Я уже собирался спросить, что они получили за прохождение, но Эгиль опередил меня на долю секунды. «Кирито… Что с той девчонкой? Она без сознания, и у нее почти не осталось HP». Я взглянул вглубь комнаты, понимая причину его любопытства. В башне Лабиринта на седьмом этаже не было окон, поэтому в свете факелов Кио сняла с Ниррнир светозащитный плащ и откинула капюшон обычного. Бледное лицо девочки не выражало никаких признаков жизни. Я быстро подошел к Кио и заверил ее, что Эгилю и его команде можно доверять. Получив ее разрешение все рассказать, я вернулся к Эгилю и поведал им, что Ниррнир — глава могущественного дома в Волупте, что ее отравил соперник, и сегодня ночью ее жизнь оборвется, если не нейтрализовать яд кровью дракона. Единственное, что я не упомянул, — это то, что Ниррнир была вампиром, но команда Эгиля не заметила никаких несостыковок в моей истории. У меня было чувство, что Ниррнир сама должна решать, рассказывать ли ей такое. «Отряд братанов» был крайне взволнован сложившейся ситуацией и наперебой выразил Кио свои соболезнования и заверения. «Конечно, это сложно, но мы поможем убить дракона». «И мы прикончим того, кто ее отравил, можешь быть уверена». «Просто скажи нам, если тебе что-нибудь понадобится». «Хочешь хот-дог?» Кио позволила своей настороженности по отношению к крупным мужчинам несколько ослабнуть и выразила благодарность за многочисленные предложения помощи. «Спасибо, — сказала она, — но я не хочу есть». Закончив с едой, мы быстро убрали плиты и посуду и собрались в центре комнаты. Когда они оказались совсем близко, я в очередной раз был поражен тем, насколько крупными были участники «Отряда братанов». В соответствии со своей внешностью, все они выбрали силу как основную характеристику. В сочетании с внушительным двуручным оружием, они, несомненно, обладали самой высокой мгновенной атакой среди всех передовых групп.Если бы Босс этажа представлял собой лишь обычного монстра, наносящего исключительно физический урон, то, возможно, у меня бы возник соблазн попытаться одолеть его, располагая лишь данной группой. Однако, увы, для противостояния Огненному дракону Агиэлле потребуются танки с щитами. Дракон будет обжигать нас своим огненным дыханием, и мы совершенно не сможем блокировать его удары нашим оружием.
— Я полагаю, что зал с Боссом расположен непосредственно над этой комнатой. Мне бы хотелось отправиться туда прямо сейчас, но нам не хватает людей. Сейчас пять утра, а АОА и АРД должны прибыть сюда приблизительно к полудню. Это означает, что нам придется ожидать в этой локации еще семь часов. Если у кого-нибудь имеются предложения, как можно продуктивно использовать это время…
Эгиль поднял свою внушительную руку, и я указал на него, подобно учителю, спрашивающему ученика.
— Да, Эгиль?
— Нам нет нужды так долго ждать.
Я не сразу понял, что именно он имел в виду, и поэтому уставился на этого грозного, но в то же время весьма привлекательного воина.
— Что ты хочешь сказать?
— Мы только что обогнали их на пятом этаже. Они объединились в отряд из тридцати человек, так что они передвигаются медленнее нас, но это не займет у них много времени. Они должны быть совсем близко.
Мы с Асуной обменялись удивленными взглядами, но я заметил, как Арго усмехнулась под капюшоном своего плаща. Я обернулся к ней и задал вопрос:
— Это ты устроила?
— Ну, Ки-бой, не стоит говорить таким зловещим тоном.
Крыса хитро улыбнулась, и, уперев руки в бока, продолжила:
— Когда мы отдыхали у входа в башню, я передала Ли-чан небольшое сообщение: «Мы уже в Башне, так что извиняйте, если мы сами одолеем Босса».
Не успели ее слова слететь с губ, как из-за двери донесся шум. В этот раз не было никакого беспокойства по поводу монстров или банды ПК. По коридору разносился звук множества торопливых шагов; к нам приближалось определенно больше двадцати человек.