Мастера Меча Онлайн: Прогрессив (Новелла) Том 8 Глава 12

Дракон. Это слово, берущее начало от древнегреческого «drakon», означавшего змея, само происходит из древней индоевропейской языковой семьи, где оно могло означать «видеть», «яркий» и «свет». Считается, что переход от значения «видеть» к «дракону» мог произойти из-за ассоциации с «кем-то, кто обладает смертоносным взглядом».

Когда я читал об этом в интернете еще в начальной школе, это не вызвало у меня сильных эмоций, но теперь, спустя годы, мне наконец представилась возможность столкнуться с тем, чего так боялись древние люди.

— Внимание, взгляд! Всем ниже двадцатого уровня, смотрите вниз! — прокричал я.

В дальнем конце огромного зала мелькнули два багрово-красных глаза.

Меня словно омыло потоком света, не причинявшим ни жара, ни холода, но по спине пробежала неприятная дрожь, словно от покалывания кожи. Несколько игроков, проигнорировавших мое предупреждение и устремивших взор на свет, застыли, парализованные эффектом оглушения.

Источниками света были глаза с малиновыми радужками и вертикальными зрачками — глаза Агиэллы, Огненного Змея, Босса седьмого этажа Айнкрада.

Как я и предполагал, после бета-теста Агиэлла был значительно усилен. Одной из новых способностей стал его парализующий взгляд. Сражение началось с того, что он расправил крылья и сверкнул глазами. Если игрок ниже 20-го уровня посмотрит на свет, он тут же будет оглушен. Мы с Асуной смогли преодолеть это препятствие, но, учитывая разумный запас прочности, рекомендуемый уровень для седьмого этажа составлял всего 17-й, и большая часть группы была именно на этом уровне. Кроме нас, двадцатого уровня достигли Линд, Кибао, Эгиль, Арго и, конечно, Кизмель с Кио. Если бы SAO не была игрой на выживание, добраться до конца седьмого этажа можно было бы и на 10-м уровне, погибнув примерно десять раз по пути. Так что требование 20-го уровня, чтобы избежать дебаффа, оказалось слишком суровым.

Но, разумеется, нас никто не собирался щадить.

В глубине зала массивный дракон изогнул свою длинную шею в форме буквы S, сложив крылья. Из его сомкнутых челюстей посыпались искры.

— Внимание, огненное дыхание! Танки, в первую очередь прикрывайте оглушенных!

После моего возгласа шесть отрядов нашего рейда сгруппировались, и игроки со щитами заняли передовые позиции.

В составе рейда было восемь отрядов. Группы A, B и C состояли из игроков ARD, а группы D, E и F были сформированы из AoA. Именно в этих группах находились танки со щитами. Я возглавлял команду G, а Эгиль — команду H, но поскольку в наших двух командах не было танков, мы быстро отступили и укрылись за другими отрядами.

Шея Агиэллы резко выпрямилась, словно хлыст, и он распахнул пасть. Воздух задрожал, и оранжевое пламя, разлетающееся веером, охватило длинный узкий зал.

Когда поток огня ударил в щиты танков, раздался оглушительный грохот, и пламя взметнулось вверх, заставляя даже опытных игроков вскрикнуть. Агиэлла был не первым Боссом, применившим атаку дыханием, но в огне этого дракона было что-то, пробуждающее первобытный страх. К тому же, в отличие от прямых атак, огонь мог частично затекать за блокирующий щит. Шесть человек с трудом помещались за большим щитом, и чем дальше вы стояли от танка, тем сильнее на вас воздействовал поток огня.

— Давайте прямо сюда! — крикнула Кизмель.

Асуна, Арго и я окружили Кио и Ниррнир, и по команде Кизмель одновременно применили навыки одиночного удара мечом, рассекая пустое пространство. Четыре атаки, направленные в разные стороны, пронзили надвигающееся пламя и нейтрализовали его, однако нас накрыло облако крупных искр, и я не смог удержаться от ругательства:

— Черт!

К счастью, ругань была худшим из того, что случилось со мной в тот момент. Дело в том, что под моей полосой HP отображалась иконка со щитом и пламенем. Бафф сопротивления огню был чрезвычайно ценен в SAO, и мы получили его благодаря Арго, которая использовала все свои Бутоны Снежного Дерева, чтобы напоить рейд ледяной водой. Без этого каждое огненное дыхание, даже заблокированное щитами и мечами, отнимало бы по десять процентов нашего здоровья.

Справа от нас Братаны использовали схожую тактику, за исключением того, что один из них применил более широкий навык двуручного меча, а остальные прятались за ним, чтобы избежать основного удара огня. Наблюдая за ними, я почти захотел попробовать навыки двуручного меча.

Волна пламени прошла мимо нас и погасла. Впереди раздался голос, отдающий четкие приказы:

— Отряды A и C, подойдите и атакуйте левую ногу! D и F, берите правую! B и E, отступите и восстановитесь! G и H, нападайте с фланга!

По этим словам Линда, лидера ARD, размахивающего ятаганом, несколько десятков игроков взревели и бросились в бой. Он был выбран главным лидером рейда после подбрасывания монеты, и даже Кибао из AoA неукоснительно следовал его приказам. Возможно, это свидетельствовало о том, насколько важной была эта битва для всех присутствующих.

Хотя обычно мы с Асуной не обращали внимания на «других» игроков во время сражений с боссами, на этот раз, поскольку были предложены особые награды, нам было позволено отдавать приказы рейду в качестве специальных консультантов. Я заявил, что передам Флаг Гильдии или Меч Волупты той гильдии, которая «внесет больший вклад», намеренно оставив это заявление расплывчатым, поскольку я хотел избежать простого соревнования по нанесению урона. Это заявление неожиданно принесло нам такой значительный бонус.

Но я говорил в основном для того, чтобы предупредить об особых атаках Босса, поскольку Линд прекрасно справлялся с руководством атаками рейда. И, честно говоря, когда дело доходило до отслеживания уровня HP каждой группы и перемещения их вперед и назад, он был лучшим лидером, чем я. Несмотря на их ссоры, Линд и Кибао неуклонно совершенствовались.

Атакующие ринулись к передним лапам Агиэллы и начали рубить зверя, пока он замедлился после атаки дыханием. Дракон имел длину более тридцати футов, а его голова в обычном положении возвышалась на двенадцать футов над землей; поэтому обычная стратегия против монстров такого размера заключалась в том, чтобы атаковать их ноги и заставить опустить голову. Собственно говоря, именно так мы и победили Агиэллу в бета-версии.

Наши отряды также не стояли без дела. Исполняя приказы лидера, четверо из нас, за исключением несущей Ниррнир Кио, помчались на полной скорости к левой стороне Агиэллы и атаковали незащищенный бок зверя.

Две или три секунды спустя гигантские топоры и молоты Братанов врезались в правый бок Босса. Второй групповой атакой мы лишили Агиэллу первой из шести полосок здоровья.

У Иррационального куба с шестого этажа была только одна полоска жизни, поэтому шесть полос казались нам бесконечно утомительными. Но у этого Босса не было никаких сложных головоломок, и защита дракона оказалась не такой сильной, как я опасался. Если мы смогли убрать целую полосу HP за две атаки, то на оставшиеся пять потребуется еще десять. В этот момент дракон оправился от замедления и издал металлический рев, и я подумал, что это будет не так просто.

— Физическая атака слева!

Атакующие левую ногу игроки из АРД быстро отступили. Нога взметнулась высоко вверх и с грохотом обрушилась на пол, оставляя огромные трещины, словно таран, разрушающий дома. Никто не попал под прямой удар, но трое или четверо игроков были задеты ударными волнами, которых невозможно было избежать, потеряв при этом около двадцати процентов здоровья.

— Теперь справа! — продолжил я, и настала очередь АОА отступать.

Неистовый грохот сотряс весь зал. Если бы такой удар попал в игрока, он был бы смертельным, но атака была настолько медленной и очевидной, что опытные бойцы ближнего боя легко уворачивались от нее.

Пока дракон топал ногами, команды G и H продолжали атаковать его по бокам, сняв более трети второй полосы HP. Показатели урона в секунду у Асуны, Арго и Отряда Бро были лучшими в своем классе, но сила атаки Кизмель была поистине поразительной. Даже с заменой оружия, ее навыки атак наносили столько же урона одной атакой, сколько давали двойные навыки двуручных мечей.

Но жадничать слишком опасно, напомнил я себе, и в этот момент Линд закричал:

— Всем отходить!

Должно быть, он уловил какое-то скриптовое движение головы дракона, которого я не мог разглядеть со своего места. Мы бросились в заднюю часть зала, а позади нас раздался шелест бесчисленных чешуек дракона. На бегу я обернулся через плечо и увидел, что огромное тело Агиэллы свернулось в форме буквы «С».

Хвост, похожий на ствол дерева, взмахнул вперед, раздробив каменные стены слева и справа. Поднявшаяся пыль скрыла дракона. Атака хвостом по площади была нововведением со времен бета-тестирования. Когда Босс применил ее в первый раз, он схватил трех человек и лишил их семидесяти процентов жизни одним ударом.

После того, как все оказались вне зоны досягаемости атак Босса, Линд приказал пострадавшим поменяться местами с теми, кто оставался в стороне и восстанавливался с помощью зелий. Теперь последует еще один парализующий взгляд, за которым последует огненное дыхание. Пока мы избегали взгляда, мы могли успешно справляться с огненной атакой.

— Похоже, меч нам может даже не понадобиться, — прошептала Асуна.

Я взглянул на Вечерний Меч в моей правой руке.

Она, конечно, имела в виду Меч Волупты, оружие, которое мы так долго пытались заполучить, чтобы мотивировать им АРД и АОА, и использовать его в качестве козыря против Агиэллы. Однако читерский меч все еще был у меня в инвентаре. Он был зарегистрирован в ячейке быстрой смены оружия, но я не хотел доставать его до тех пор, пока это возможно. Дело в том, что чуть ранее Кио объяснила нам минусы тех читерских характеристик, и они были даже хуже, чем я мог себе представить.

Кио, всё ещё с Ниррнир, привязанной к её спине ремнями, была с нами. Мы тщетно пытались убедить её дождаться нас у комнаты Босса, однако она так настояла, что мы сдались. Поскольку атаки Босса требовали постоянных перемещений, а её ноша мешала быстро бегать, Кио было сложно участвовать в сражении с драконом.

Полностью осознавая это, она с явным разочарованием сжала свой эсток и произнесла:

— Простите… я надеялась быть полезной…

— Не беспокойся, твоя главная задача — оберегать леди Нирр, — тут же отозвался я, похлопав горничную по плечу. — Если бы ты ждала снаружи, то весьма вероятно появление опасных монстров. Оставаясь у дверей, вы под угрозой лишь огненного дыхания, но мы позаботимся о вашей защите. Наша цель — не просто одолеть дракона, а спасти Ниррнир, — добавил я, стараясь говорить как можно быстрее.

Кио посмотрела мне в глаза и кивнула.

Впереди Линд крикнул:

— Взгляд!

Сквозь рассеивающуюся пыль показались широко раскрытые крылья Агиэллы.

Схема атак Босса казалась неизменной: взгляд, огненное дыхание, удары передними лапами, атака хвостом. Пока мы успешно справлялись с его взглядом и атакой хвостом, мы смогли быстро преодолеть пятую полосу HP. Возможно, он изменит тактику на последнем этапе, как и некоторые предыдущие Боссы, но до тех пор, пока мы будем поддерживать высокий уровень здоровья, мы сможем противостоять любым угрозам.

Я сжал рукоять меча и снова вгляделся в малиновое сияние глаз Агиэллы.

«Делай всё, на что способен, чешуйчатый ублюдок!»

С этого момента битва развивалась согласно моим ожиданиям.

Когда мы достигли четвертой полосы здоровья, то есть забрали половину его НР, Агиэлла продемонстрировал новую тактику, выпустив огонь трижды подряд. В результате большинство передовых бойцов потеряли более тридцати процентов здоровья. Однако Линд и Кибао оперативно организовали исцеление своих подопечных, и мы смогли продолжить бой.

После этого обычная схема атак возобновилась, и мы сняли четвертую, а затем и пятую полосы здоровья. Спустя сорок минут с начала битвы мы подошли к шестой, заключительной полосе здоровья Огненного змея Агиэллы.

— Остерегайтесь новых атак! Сосредоточьтесь на защите, пока я не дам команду атаковать! — скомандовал Линд.

Танки выдвинулись вперед, и рейд перешёл в оборонительную стойку. Моя группа и группа Эгиля подняли оружие, готовясь отразить неизвестную атаку.

Дракон, стоявший в глубине зала, издал низкий, протяжный рык. Звук был гораздо мощнее предыдущих и напомнил мне бульканье нефти, готовой воспламениться и взорваться.

Десятки ударов лапами и хвостом обрушились на стены, покрыв пол каменными обломками. Эти обломки затрудняли приближение к бокам дракона, но я предполагал, что вскоре мы сможем подобраться к его ногам. Как только голова опустится на пол, мы сможем провести решающий удар, который уничтожит последнюю полосу жизни.

Внезапно рычание прекратилось, и крылья дракона распахнулись в стороны.

— Взгляд! Он может быть усилен! Все смотрите вниз, включая игроков двадцатого уровня и выше! — выкрикнул Линд.

Я согласился с его предположением и перевёл взгляд себе под ноги. Асуна и Кизмель последовали моему примеру. Эффект взгляда проявился примерно через три секунды после движения крыльев, и я начал считать в уме:

— Один, два…

— Нет! Это не то! — внезапно воскликнула Арго.

Раздался хлопающий звук.

— …?!

Я поднял глаза и увидел, что Агиэлла взмывает к потолку, мощно взмахивая крыльями.

В бета-версии он не летал, да и вообще, ни один известный нам монстр-босс не летал. Пустой колосс Фускус с пятого этажа высовывал лишь голову из потолка зала, а Иррациональный куб с шестого этажа парил в десяти футах над землёй, но ни один из них по-настоящему не «летал».

Ни я, ни кто-либо другой в рейде не знали, что делать в этой ситуации, поэтому мы замерли.

— Эй… Он летает! Какой теперь план, Линд?! — наконец спросил Кибао, но Линд молчал, не зная, что ответить.

Даже я пока не мог определить наилучшую стратегию.

Агиэлла мгновенно поднялся почти на сорок футов к потолку, и его глаза вспыхнули красным.

— Атака взглядом!

— Ааааа!

— Аиии!

Крики раздавались со всех сторон, весь рейд смотрел прямо в глаза дракону. Девяносто процентов игроков начали падать на пол, оглушенные. Оглушение отличалось от паралича. Оно длилось всего около трёх секунд, но сейчас эти три секунды казались мучительно долгими, потому что Агиэлла, скорее всего, собирался…

— Он будет дышать огнем! — закричал Кизмель.

Дракон открыл свою огромную пасть и изрыгнул пламя. В отличие от предыдущих огненных атак, которые распространялись веером, эта была в форме огненного шара диаметром около трёх футов. Пока шар летел к центру зала, за ним тянулся шлейф из искр. Это точно был не просто огненный шар.

— Защищаем Ниррнир! — крикнул я, прикрывая шокированную Кио. Кизмель, Асуна и Арго последовали моему примеру.

«Просто выдержите всё это!» — мысленно обратился я к своим товарищам по рейду, готовясь к удару. Через полсекунды огненный шар коснулся пола, вызвав мощнейший взрыв.

— Уф…

Ощущение было такое, будто мое тело вот-вот разорвется на части. Я заставил себя не закрывать глаза и сосредоточился на шкале здоровья Ниррнир.

Оставалось всего десять процентов, но удар повысил урон мгновенно, и осталось меньше пяти. Ниррнир избежала немедленной смерти лишь потому, что Кио успела развернуться, прежде чем они столкнулись со стеной, и приняла на себя основную мощь удара. Ей досталось так много урона, что ее здоровье упало до тридцати процентов, и она потеряла сознание.

Здоровье Асуны держалось на уровне шестидесяти процентов, у Арго было пятьдесят. Кизмель и я сохранили по семьдесят процентов.

Раздался оглушительный гул, и Агиэлла, оборвав свой полет, приземлился прямо в центре зала. Ударная волна от взрыва отбросила всех членов рейда к стенам, где они оказались свалены в кучу. После быстрой проверки HP участников рейда я увидел, что никто не погиб, но все были изрядно ранены. У многих оставалось всего двадцать или тридцать процентов жизни.

Возвышаясь в центре зала, дракон торжествующе взревел. Он изогнул шею и устремил взгляд на группу А и Линда, лежавших внизу. Все они были сильно ранены, и один взмах когтями дракона мог бы их уничтожить.

Я застонал, пытаясь встать на ноги, и услышал слабый голос.

— Кирито, помоги мне подняться.

Я посмотрел направо, чувствуя, как перехватывает дыхание. Из-за спины безвольно лежащей Кио на меня смотрели полуприкрытые глаза Ниррнир. Багровые радужки встретились с моим взглядом.

— Поторопись.

Ее хриплый голос был едва слышен, но в нем чувствовалась непреклонная сила, которой нельзя было не подчиниться.

Я кивнул, и, перерезав удерживающие ее ремни своим мечом, приподнял ее, поддерживая ее маленькое тело свободной рукой. Остальные уже оправились от шока после удара и в молчании, с изумлением уставились на нас.

Ниррнир отстранила мою руку и, хоть и покачиваясь, смогла сама встать. Она расстегнула застежку плаща, и тот упал на пол. Ее длинные золотистые волосы развевались на порывах воздуха, кружившегося после взрыва.

Вдалеке огненный дракон медленно приближался к группе Линда. До них оставалось не более десяти ярдов.

— Кирито, дай мне меч Фалхари, — сказала Ниррнир, протягивая руку.

В глубине души я понимал, что другого выхода нет. Это была единственная надежда справиться с этой ужасной ситуацией.

Но у Ниррнир оставалось всего пять процентов здоровья, и, поскольку она вышла из состояния, вызванного ядом цветка Лобелии, непрерывный урон от серебряного отравления возобновился. Ей оставалась, без сомнения, меньше минуты, прежде чем все закончится.

Чувствуя, будто внутренности разрываются, я открыл меню и активировал быструю смену оружия. Вечерний меч окутался белой дымкой и исчез, уступив место Мечу Волупты — длинному мечу из платины и золота. Я взял его за рукоять, вложил оружие в руку Ниррнир, и ее маленькие пальцы сомкнулись вокруг красной кожаной рукояти.

В тот же миг белый драгоценный камень, вставленный в навершие, вспыхнул малиновым светом. Невидимая энергия оттолкнула мою руку, заставив меня отступить на несколько шагов. Светлые волосы Ниррнир и ее черное летнее платье начали развеваться и кружиться под внезапным порывом ветра, поднимавшегося с пола по спирали.

Малиновый свет устремился вверх по золотому гребню на лезвии, и оно тоже ярко засветилось. Лезвие стало полупрозрачным, словно позолота испарилась, а его цвет изменился на серебристый. Но меч не мог быть сделан из серебра, ведь только Хозяин ночи мог раскрыть его истинную силу — это было оружие вампира.

В момент, когда острие меча обрело свой истинный цвет, малиновый свет засиял еще ярче. Агиэлла почувствовал перемену, остановился и повернул голову в нашу сторону.

Ниррнир тут же, обеими руками, подняла сияющий меч и с пронзительным криком взмахнула им вперед.

— Хааа!

Алая вспышка энергии сорвалась с лезвия и с невероятной скоростью понеслась к Агиэлле. Но за мгновение до того, как она должна была достигнуть чешуйчатой морды зверя, дракон, проявив небывалую для его размеров ловкость и скорость, отпрыгнул в сторону.

Удар прошел мимо головы, но все же отсек левую лапу и крыло у основания. Шестая шкала здоровья дракона начала уменьшаться. Она достигла семидесяти, шестидесяти, пятидесяти процентов и остановилась.

— Я потерпела неудачу, — прошептала Ниррнир.

Меч Волупты выскользнул из ее ослабевших рук и со странным звуком упал на пол. Ее маленькое тело согнулось, словно марионетка, которую перестали дергать за ниточки. Я протянул руки, чтобы поддержать ее. У нее оставалось три процента HP.

— Ниррнир!

Я опустился на колени и обхватил ее голову. Закрытые веки затрепетали и слегка приоткрылись.

— Пожалуйста, Кирито. Забери Кио и беги.

— Ниррнир…

— Не думай обо мне. Спаси Кио… — прохрипела девушка, и свет в ее багровых глазах меркнул, собираясь мелкими каплями.

Оставалось два процента НР.