Мастера Меча Онлайн: Прогрессив (Новелла) Том 8 Глава 6

— Это не то, что я имею в виду.

— Тогда что?

— Тебе не о чем беспокоиться, Кирито, — Ниррнир положила конец разговору.

Я умолк, и она задала мне другой вопрос.

— Хорошо, а где сейчас Арго?

— Она сказала, что собирается осмотреть арену монстров, — ответил я.

Асуна быстро добавила:

— Если потребуется больше людей для инспекции, я могу помочь.

— Нет, инспекция пройдет гладко. У меня для вас другая работа, Асуна и Кизмель.

— Да? Что угодно.

«Ого, не обещай так много!» — подумал я с волнением, но просьба Ниррнир оказалась весьма простой.

— Я хочу, чтобы вы присмотрели за моей комнатой. Обычно мы с Кио почти никогда не оставляем это место без присмотра, но недавно, когда мы ушли вместе, кто-то отравил мое вино.

— Отравил?! — воскликнул я, но затем вспомнил, как Кио говорила о попытке Корлоев убить Ниррнир.

Сама она отважно заявила, что предпочла бы прямое покушение, а не всякие обманы и яды. Видимо, ее слова были более буквальны, чем я предполагал.

— Н-но с тобой все было в порядке?

— Ну, я жива прямо сейчас, разве нет? — сказала Ниррнир, пожав плечами. — Но если бы Кио не заметила отверстие от иглы в пробке, я могла бы проглотить яд. Я повязала на бутылку красивую ленточку и подарила ее Бардуну.

Ниррнир хихикнула при мысли об этом.

— Хорошо. Мы с Кизмель будем охранять твою комнату, пока тебя нет, — сказала Асуна.

— Я очень ценю это, — ответила девушка, взглянув на Кизмель.

Обычно в такой ситуации Темная эльфийка исполнила бы один из своих эльфийских салютов, но сейчас она с беспокойством произнесла:

— Имеешь в виду, что их просьба лично присоединиться к инспекционной группе была связана с заговором такого рода? Они хотят загнать тебя в угол в подземных конюшнях, откуда ты не сможешь сбежать?

— Я тоже рассматривала такую возможность, — призналась Кио, слегка опустив взгляд и покачав головой, — но Корлоям нет смысла так поступать. Убийство должно быть совершено неизвестными руками. Если они открыто нападут на леди Ниррнир, и об этом узнают все, то по законам «Гранд Казино» семья Корлоев навсегда лишится своих прав.

— Понятно, но ты все равно отправишься на вражескую территорию. Тебе следует быть осторожной.

— Именно это мы и намерены делать.

Достигнув взаимопонимания, Кизмель и Кио решительно закивали. Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить, насколько они похожи.

В этот момент раздался стук в дверь, и приглушенный мужской голос произнес:

— Мисс Кио, это Хуазо. Дневные бои только что закончились.

— Поняла. Мы выходим, — резко ответила она, проверив, на месте ли ее эсток на левом бедре.

Она повернулась ко мне и спросила:

— Кирито, у тебя есть только тот короткий меч?

— Вовсе нет.

Я открыл меню, и с легким свистом мой Вечерний меч появился на моем поясе, ужасно не сочетаясь с курортной одеждой. Но, полагаю, это было лучше, чем его обычное место на спине.

Когда Ниррнир увидела меч у меня на поясе, она выпрямилась на диване.

— Ооо! Это меч люсулианской знати. Ты его украл?

— Что?!

«Какое обвинение!» — подумал я, чувствуя себя так же возмущенным, как и Кибао, но сдержался.

— Конечно, нет. Это награда за выполнение работы.

— Хм. Что ж, будь готов, если дойдет до этого, — сказала Ниррнир.

Она подняла ноги, резко опустила их и встала. Кио накинула на девушку тяжелый плащ. Черный бархат казался удушающим для такого жаркого этажа, но я должен был признать, что огромный капюшон смотрелся на ней очень мило.

Две девушки направились к дверям, и я поспешил за ними. Асуна и Кизмель послали мне взгляды, которые говорили: «Будь осторожен!». Миссия заключалась в сопровождении по подвальным стойлам, так что особых опасностей быть не должно, но, как ранее предупреждала Ниррнир, не было никакой гарантии, что все пойдет гладко.

Я показал им большой палец вверх и вышел из номера.

В коридоре нас ожидал молодой человек с дерзким лицом, на целую голову выше меня. Он не был похож на дрессировщика животных, поэтому я предположил, что это был один из охранников, которые нас сопровождают. В отличие от охранников у входа в казино, он носил только темно-серую форму и нагрудник, а не блестящие, показные пластинчатые доспехи. Эмблема рода Нактоев, черная лилия на белом поле, была нашита на обоих плечах. На поясе висел тонкий меч, который казался чем-то средним между рапирой и длинным мечом.

— Спасибо, Хуазо, — сказала Ниррнир. — Где Луннзе?

Парень выпрямился и ответил:

— Ждет перед стойлами вместе с остальными.

— Тогда вперед.

Ниррнир повернулась, откинув плащ, и пошла по коридору. За ней последовали Кио и Хуазо. Я замыкал шествие, привлекая внимание солдата, который наклонился вперед и прошептал Кио:

— Сестра, кто это?

— Во время дежурства зови меня по имени.

— Да, мисс Кио. Прошу прощения.

«Они брат и сестра?!», — я был ошеломлен. Но теперь я заметил, что коротко стриженные волосы Хуазо и Кио были одного оттенка темно-каштанового. Я подошел чуть ближе, чтобы услышать ответ Кио.

— Это Кирито. Он авантюрист, нанятый леди Ниррнир, чтобы помочь нам разрешить это дело.

— Мы более чем способны справиться с этим сами, без необходимости полагаться на постороннего.

— Нам необходимо в кратчайшие сроки найти доказательства нарушения закона. Посторонний человек с большей вероятностью заметит то, что мы считаем обыденным.

Судя по словам Кио, она не собиралась сообщать Хуазо о моем проникновении в стойла Корлоя, или о том, что я именно тот, кто освободил ликаона, который послужил живым доказательством их мошеннической схемы. Я вновь напомнил себе, что мне необходимо провести следующее задание наилучшим образом, чтобы компенсировать отставание.

Ниррнир повела нас по темному коридору, но не к винтовой лестнице, ведущей к входу в казино, а дальше, вглубь отеля. Мы миновали помещение, от которого слабо веяло запахом ванной, повернули направо, затем налево, и остановились перед дверью в конце прохода.

Хозяйка отеля достала из-под плаща старинный ключ, вставила его в замочную скважину и повернула. Замок с громким щелчком подался, и звук резко отразился в моих ушах. За дверью обнаружилась тускло освещенная винтовая лестница, гораздо более узкая, чем та, что находилась в передней части здания. Ниррнир уверенно двинулась по ней.

Кио и Хуазо последовали за своей госпожой, поэтому я шел позади, дождавшись, пока дверь закроется за мной, прежде чем начать осторожно спускаться по ступеням. Центральной колонны на лестнице не было, ступени просто выступали из стены, а перил не имелось. Я взглянул вниз и увидел лишь кромешную тьму. Если лестница вела с третьего этажа «Гранд Казино» на первый, то это была высота не менее тридцати футов. Ошибка и падение на каменный пол головой означало неминуемую гибель.

«Всё же это лучше, чем спуск во дворце Харин!» — проговорил я себе, крепко держась рукой за боковую стену, пока спускался за остальными. Я уже потерял счёт сделанным поворотам, когда наконец показался пол, и я смог выдохнуть с облегчением.

На первом этаже находилась похожая дверь, которую снова открыла Ниррнир. Она повернула дверную ручку, и показался коридор, напоминающий тот, что я видел ранее. В правой стене были четыре двери, а в левой — одна.

— Я пойду первой, миледи, — произнесла Кио, проходя мимо своей госпожи и останавливаясь перед правой дверью.

Она замерла, внимательно прислушавшись, прежде чем открыть дверь.

Сквозь открывшийся проём пробивался красноватый свет. Кио прошла внутрь, за ней проследовала Ниррнир, низко надвинув капюшон, а затем и Хуазо.

Выйдя из коридора последним, я пробормотал:

— Ах, опять то же самое…

Это был хозяйственный двор, достаточно просторный, чтобы внутри могла разместиться повозка. На самом деле, он предназначался для монстров. Это был двор для монстров, тот самый, который я видел перед тем, как проникнуть в стойла Корлоев. Раньше закрытые ворота теперь были распахнуты, выпуская внутрь ослепительное сияние вечернего оранжевого света. Открытые ворота были обращены на запад, поэтому они находились прямо на линии заходящего солнца, в данный момент проходящего через внешний проём в стене Айнкрада.

В центре огромного помещения, очерченные солнечным светом, стояли лицом друг к другу две группы.

Трое, стоявшие ближе к нам, были облачены в такую же тёмно-серую форму, как и Хуазо. У одного имелся меч, а у двух других — свёрнутые кнуты. За ними располагались десять человек, вооруженных мечами, в темно-красных мундирах с золотыми нагрудниками. Их наплечные эмблемы представляли собой красного дракона на чёрном поле. Таким образом, трое ближайших к нам были людьми Нактоя, участвовавшими во внезапной проверке, а остальные десять — солдатами Корлоя.

Внезапно раздался резкий звук хлыста, и солдаты в красном расступились, позволив ещё одной фигуре выйти вперёд, навстречу солнцу.

— Прошло много времени, госпожа Нирр, — произнёс высоким, чистым баритоном рослый, худощавый мужчина с седеющими волосами и бакенбардами.

Почтенный господин был одет в безупречный тёмно-коричневый костюм-тройку, а его усы и борода были аккуратно подстрижены. На вид он был выше пяти футов ростом, почти как Хуазо. Честно говоря, он выглядел процентов на пятьдесят внушительнее, чем Сайлон, владыка Стахиона.

— Вижу, ты в добром здравии, Бардун, — ответила Ниррнир.

Она сделала шаг вперёд, но остановилась примерно в шести футах от чёткой линии солнечного света, упавшей на пол.

Итак, это был Бардун Корлой, глава семьи Корлоев, соперничающей с Нактоями. На всякий случай я не сводил с него глаз, из-за чего над ним появился жёлтый маркер с именем «БАРДУН».

О Бардуне Ниррнир говорила: «Сейчас старик одержим идеей собрать как можно больше золота, чтобы купить ещё несколько убогих мгновений своей жизни, и он упустил из виду всё остальное». Но, судя по его виду, он вовсе не был близок к смерти и не выглядел отчаянно нуждающимся в золоте.

Бардун сделал ещё один шаг вперёд и заговорил своим благозвучным, приятным голосом.

— Примите мои глубочайшие извинения за неподобающее поведение моей семьи. Из-за этого пропал зарегистрированный для участия в сегодняшних боях монстр. Я не ожидал, что кто-то из города окажется достаточно храбрым и злым, чтобы проникнуть в мои стойла и освободить чудовище.

— Весьма неплохо, — произнесла Ниррнир, отринув угрозу Бардуна. — И если кто-нибудь из ваших людей будет мешать нашему осмотру, мы будем считать это нарушением нашей сделки, и я отзову своё разрешение на замену монстра. Это будет означать, что вам придётся подготовить нового Ржавого Ликао до сегодняшнего финального матча. Если вам это понятно, не соблаговолите ли вы вернуться к входу на лестницу?

Менден зарычал, но Бардун лишь подал знак, и пятеро солдат отступили к самому краю коридора.

Когда Ниррнир была удовлетворена, она обернулась и взглянула на меня своими тёмно-красными глазами. Несмотря на то, что она была всего лишь NPC, я почти физически ощутил её невысказанное послание: „Я рассчитываю на тебя в поиске нужного“.

Часть меня подумала: „Ты действительно хочешь это сделать?“, но сложившаяся ситуация стала следствием моих собственных действий, и я чувствовал ответственность за её исправление. К счастью, отведённое нам время было достаточно большим для расследовательского квеста. Мне оставалось лишь найти какие-либо доказательства нарушений в течение следующих двух часов, и, скорее всего, это будут следы красителя.

Я снова огляделся.

Коридор имел длину добрых пятьдесят футов. С каждой стороны располагалось по шесть клеток, всего двенадцать, и в каждой находился монстр, предназначенный для дневных и ночных боев. В конце коридора была глухая каменная стена, и я не заметил здесь ни склада, ни комнаты отдыха. Следовательно, любые улики должны были быть спрятаны в самих клетках. Предупреждение Бардуна о нападении монстров было уместным, но мне просто нужно было войти туда и попытать счастья…

Но нет.

Мои действия могли быть незапланированными, но после некоторых размышлений я пришёл к выводу, что ситуация развивалась бы именно так, даже если бы я ничего не предпринимал. Первоначальный план заключался в том, чтобы брызнуть отбеливателем на Ржавого Ликао во время боя на арене и продемонстрировать, что его мех был окрашен. Но даже в этом случае Корлои не признали бы свою вину сразу. Скорее всего, нам всё равно пришлось бы спуститься сюда, чтобы искать доказательства нарушения правил. Я предположил, что мы вернулись на основной путь цепочки квестов от леди Нирр.

В таком случае весьма вероятно, что вход в клетки с монстрами представлял собой путь к провалу квеста. Я никак не мог избежать нападения монстра, у которого истёк срок действия умения «Приручение». Ржавый Ликао, а на самом деле Штормовой Ликао, сбежал лишь потому, что находился на открытой местности. Будучи запертым в клетке, он обязательно бы набросился на меня.

Ключевая улика точно находилась не внутри клеток, а снаружи. В таком случае это мог быть складской отсек на первом этаже. А это означало, что способ, которым солдаты Корлоя заблокировали выход на лестницу, выглядел весьма подозрительно.

— Прошу прощения, леди Ниррнир, но я полагаю, что улики могут находиться на перво…

Я замолчал совершенно неестественным образом.

— Где? — спросила моя клиентка, скептически приподняв бровь.

Я снова извинился перед ней и резко развернулся на каблуках.

В конце длинного коридора зевала пустая стена из серого камня, и больше ничего. Но когда я проник сюда всего четыре часа назад, разве там не было чего-то ещё? Дверь… Нет, скорее квадратный вход. Мне кажется, я помню, что видел там что-то, показавшееся мне необычно маленьким.

— Вот оно! — тихо воскликнул я, устремившись по коридору.

Пока я бежал, я понял, что одна из камер слева была не просто маленькой клеткой, но и местом ожидания перед выходом следующего монстра на арену, но это было неважно в данный момент. Я пробежал мимо, бросился к задней стене и прижал руки к серому камню.

Сложенные без швов блоки были холодными и твёрдыми, и не поддавались моему воздействию. Но здесь, несомненно, был небольшой дверной проём. Если это была потайная дверь, то один из этих блоков должен был служить выключателем. Обычно такие блоки располагались в углах и имели видимые отличия, служащие подсказкой для игрока.

Сначала я принялся осматривать стену справа, затем слева. Один из каменных блоков слева едва заметно блестел, отражая свет лампы, отличаясь от остальных камней. Я быстро провёл пальцами по его поверхности и обнаружил, что в центре камень был гладким и отполированным, в отличие от шероховатых соседних блоков. Определив нужный, я нажал на камень.

С громким щелчком блок вошёл в стену примерно на дюйм, и я почувствовал слабую вибрацию подошвами своей обуви. Центральная часть каменной стены подо мной зашевелилась и с шумом опустилась под пол.

Через пять секунд в стене образовался проход высотой и шириной менее трёх футов. Внутри царила темнота, но я сразу уловил в воздухе многочисленные запахи. Среди них явственно ощущался аромат сладкой специи. Рубрабиевый краситель определённо был здесь.

Я знал, что даже если бы я не оказался здесь раньше, то нашёл бы потайную дверь в течение двух часов, но я не мог отрицать возможность того, что сначала я бы непременно заглянул в камеры монстров. В этом смысле моё незапланированное пребывание в стойлах оказалось лучиком света в грозовой туче… или скрытым благословением… или…

Я повернулся спиной к стене, бестолково размышляя о том, какая идиома наиболее точно описывала бы эту ситуацию, и махнул рукой тем, кто стоял посреди коридора.

— Здесь спрятано хранилище!

И Ниррнир, и Кио тут же озарились улыбками, поспешно направляясь ко мне. Хуазо и Луннзе последовали за ними.

Я оставался у проема в стене, сдерживая сильное желание нырнуть в кладовую и разыскать банку с краской. Если бы я первым совершил ошибку, последствия были бы куда серьезнее простого выговора. Мне следовало собрать улики не только перед Ниррнир и ее людьми, но и перед Бардуном Корлоем.

Размышляя об этом, я слегка сместился в сторону, чтобы лучше рассмотреть приближающихся Нактоев, и заметил, что группа Бардуна все еще устроилась в дальнем конце коридора. Их тайное хранилище было быстро обнаружено, однако они не выказывали явного беспокойства. Возможно, они этого и ожидали? Нет, им не хватало расслабленности. Казалось, они чего-то выжидали.

Я нахмурился, изучая потолок. Там не обнаружилось никаких падающих ловушек. Если бы в полу скрывались ямы, я бы угодил туда первым, а единственное, что было по бокам, — это железные прутья камер.

В камере справа от меня находился внушительный козлоподобный монстр. Он никак не отреагировал на мой взгляд; его «Приручение» продолжало действовать.

Слева, казалось, было пусто, ведь именно там я освободил Расти ликаона. На всякий случай я проверил, но действительно обнаружил там нечто…

Что-то длинное и тонкое, свернувшееся в полумраке. Наверное, свернутая веревка? На всякий случай я сфокусировался на этом свертке, но едва появился красный маркер, как тень пришла в движение.

Бесшумно скользя по полу, она на мгновение сжалась, а затем, раскрутившись подобно пружине, устремилась вперед, выскользнув через прутья решетки в коридор.

Узкое тело заблестело серебром в свете ламп.

Это была та самая змея, которую я увидел, когда впервые пробрался сюда. Однако в прошлый раз она находилась в камере с более плотными сетчатыми стенами, на одну камеру дальше от этой. Почему же теперь она оказалась в обычной камере? И почему не напала, когда я проходил мимо, а ждала до этого момента?

Не получив ответов на эти вопросы, я схватился за рукоять меча.

Вынув оружие, я крикнул:

— Кио, змея! — и, не дожидаясь ее ответа, сделал решительный шаг вперед.

Я взмахнул мечом слева направо, и острый кончик моего клинка успел зацепить тело змеи. Но тонкая змея, шириной всего в дюйм, издала металлический скрежет и продолжила свой полет. Я стиснул зубы и изо всех сил надавил на меч. Лезвие, высекая искры, проскользнуло по змее, и, наконец, зацепившись между чешуйками, отсекло заднюю треть существа.

Однако полет змеи не прекратился. Извиваясь в воздухе, она изменила направление и полетела в сторону Ниррнир.

— Ха!

Кио издала резкий вскрик и с невероятной скоростью нанесла удар своим эсток, лезвие которого, вылетев из ножен, засветилось бледным светом. Это был навык линейного удара рапирой. Хотя, нет, подождите, это была серия прямых ударов.

Эсток ринулся вперед с такой скоростью, будто им управляла сама Асуна, и поразил центр оставшихся двух третей змеи, продолжавшей извиваться в полете. От сильнейшей атаки по коридору прокатилась ударная волна. Такой удар мог бы пробить даже тяжелую броню, но был чрезмерно мощным для данной ситуации.

Вместо того чтобы просто остановить полет змеи, эсток разрубил ее на две части. Голова змеи с частью тела оставалась живой и продолжала полет к Ниррнир.

Змея широко раскрыла пасть, издавая шипение, намного громче, чем способны обычные змеи. В свете ее длинные острые клыки зловеще блестели.

Из-за спины Ниррнир выскочили Хуазо и Луннзе, и их лица отразили отчаяние. Они не успевали прикрыть свою юную госпожу, и изогнутые клыки вонзились в покрытое черным плащом плечо Ниррнир.

Внезапно правая рука Ниррнир метнулась вперед с такой скоростью, что я едва мог ее уследить, и схватила в воздухе оставшуюся восемнадцатидюймовую часть змеи. Скорость ее реакции была поистине невероятной. Парировать мечом летящую с такой скоростью змею было бы весьма непросто, но схватить ее голой рукой? Ни я, ни Асуна не смогли бы на такое.

— Леди Нирр!

Я уже собирался крикнуть «держи ее», как гибкое тело змеи изогнулось, и она глубоко вонзила свои клыки в запястье Ниррнир. Мгновение спустя полоска здоровья змеи опустилась до нуля, и остаток змеи рассыпался на синие частицы.

— Госпожа Ниррнир!! — вскрикнула Кио, бросив эсток на пол, и бросилась к своей хозяйке.

Ошеломленный, я наблюдал, как тонкие губы Ниррнир изогнулись в ироничной усмешке, и она едва слышно прошептала:

— …Молодец, Бардун.

В этот момент молодая госпожа «Гранд Казино» рухнула в протянутые руки Кио.