Мастера Меча Онлайн: Прогрессив (Новелла) Том 8 Глава 9

— Боже мой…

Глаза Кио сузились, когда она увидела кусок зеленого стекла, который я ей протянул. Она схватила его с моей ладони, понюхала и поднесла к свету лампы. Около трети прямоугольного осколка обуглилось, но остальная часть тускло блестела.

Я подобрал этот кусочек среди осколков прожектора перед тем, как мы покинули арену. Когда мы поднимались по лестнице, я постучал по нему, чтобы увидеть название «Смола керумилы» и описание: «Смола из измельченных и высушенных цветов керумилы». Это мне мало что говорило.

Кио несколько секунд рассматривала осколок, прежде чем опустить руку.

— Это смола керумилы. Когда ее держат над пламенем, она источает аромат, не похожий ни на что другое в этом мире, и превращает проходящий через нее свет в яд. Это инструмент убийцы, который медленно ослабляет цель.

— Фу, какая мерзкая штука. — поморщился я.

Стоящая рядом со мной Асуна сняла маску, но все еще была в черном вечернем платье.

— Но теперь мы раскрыли последнюю уловку Корлоев, — холодно сказала она, — у них в лампах горела эта смола, и они освещали ядовитым светом того монстра, которого хотели.

— Хитрый старик действительно все продумал, — сказал я с невольным восхищением.

Кио огорченно отвернулась.

— Я регулярно осматривала арену. Подумать только, я не смога обнаружить такой важный механизм… Я не достойна служить леди Ниррнир…

— Послушай, тебя нельзя винить в том, что ты это не заметила. Сами фонари ничем особенным не выделялись. Они помещали в них смолу только тогда, когда хотели ослабить монстров, — заметил я, но Кио этот аргумент не воодушевил.

— Когда на нее напал Серебряный змей, я могла уничтожить его простым выпадом, а не боевым умением. Тогда змея могла бы и не вырваться. На самом деле, я должна была проверить содержимое всех клеток до того, как мы начали осмотр. Особенно после того, как леди Кизмель указала, что настойчивость Бардуна на присутствие леди Ниррнир, скорее всего, была ловушкой…

Я предполагал, что она значительно старше меня, но из-за того, что Кио была такой удрученной, она выглядела намного младше, чем обычно. Но сейчас было не время отвлекаться на такие разговоры. Мне нужно было вернуть ее самоуважение, чтобы мы могли обсудить, что будет дальше.

— Послушай, Киоччи, в конце концов план сработал, так что давай сосредоточимся на плюсах, хорошо? — сказал другой голос.

На диване с бокалом вина в руке сидела Арго.

К тому времени, когда мы с Асуной спешили обратно в семнадцатый номер на третьем этаже казино, Арго и Кизмель уже вернулись из комнаты Бардуна.

По всей видимости миссия по проникновению удалась, хотя на столе была только старая карта, и они не показали нам ничего похожего на средство удаленной связи.

Кио кивнула в ответ на необычайно расслабленный голос Арго и подняла голову. Она провела пальцем по краям глаз и улыбнулась.

— Да, конечно. Ставка Асуны и Кирито сработала хорошо, и Арго с леди Кизмель нашли очаровательный инструмент нейсианцев… э-э, Падших эльфов. У нас есть все, что нужно, чтобы спасти жизнь леди Ниррнир. Я не должна оплакивать то, что могло бы случиться.

Она потянулась, подошла к столу, и взяла открытую бутылку вина и новый бокал. Налив полбокала вина, она залпом выпила всю жидкость, и тяжело выдохнула.

Обрадовавшись тому, что она пришла в себя, я бросил быстрый взгляд на часы. Было 10:55 ночи, и после победы Вердианского толсторога в финальном бою на арене прошло всего десять минут. Как и прошлой ночью, Линд и Кибао проиграли более пятидесяти тысяч фишек. Вероятно, что они были со своими товарищами по гильдии в подвальном баре или ближайшей таверне, где сокрушались о своей потере, прежде чем вернуться в свои гостиницы на ночь. Нам нужно было связаться с ними, и объяснить, почему на этот раз шпаргалка оказалась верной, и попросить их помочь победить Босса этого этажа.

Главный вопрос заключался в следующем: что будет делать Бардун Корлой, когда обнаружит, что его устройство связи пропало? Что он предпримет после того, как его ядовитый свет на арене был уничтожен, он потерял больше ста тысяч фишек, и лишился возможность говорить с Падшими эльфами, которые обещали продлить ему жизнь? Конечно, у него не было ни малейшего доказательства, что теми, кто уничтожил его прожекторы, выиграл крупный приз в финальном матче и ограбил его комнату, были мы четверо или кто-либо, связанный с семьей Нактой. Тем не менее, если бы им было достаточно этого, чтобы отступить, они бы не устраивали ловушку с редкой ядовитой змеей в попытке убить Ниррнир.

Хуазо должен был предупредить нас, когда Бардун вернется в свою комнату с арены. Нам нужно было кое-что обсудить, прежде чем это произойдет.

Кио вернула частично обгоревший ладан керумилы, который я на всякий случай вернул в свой инвентарь. Я подошел к Арго и спросил:

— Итак… что он использовал, чтобы связаться с Падшими эльфами?

— Это прямо перед тобой.

— Хм?

Я моргнул, мой взгляд упал на стол. Там стояла открытая бутылка вина, лежало четыре бокала и раскинулась пергаментная карта. Картой был отображен весь седьмой этаж, что могло быть полезно в стратегическом плане, однако никаких инструментов я не видел. Если только…

— Погоди. Карта?

— Именно, — Арго едва заметно улыбнулась, и я уставился на нее.

— Но как вы это разглядели? Я бы абсолютно точно это упустил.

— Ты забываешь, что я была не одна, со мной была Кизуччи, — произнесла Арго, протягивая бокал Темной эльфийке, сидевшей на другом диване.

Кизмель с гордостью улыбнулась и привлекла наше внимание к нижней левой части карты.

— Посмотрите сюда.

— Хм…

Мы наклонились так близко, что наши головы почти соприкасались. В углу пергаментной карты обнаружилась странная отметка, выполненная темно-красными чернилами. Это были две пересекающиеся зигзагообразные линии. Мне показалось, что я где-то уже видел подобное.

— Это лед и молния! Символ Падших! — воскликнула Асуна.

Действительно, это была та же эмблема, что была выгравирована на кинжале Падших Эльфов «Кинжал агонии», который выпал из ПК на шестом этаже.

— Где он это хранил? — я обратился к Арго.

— В третьем ящике сверху огромного письменного стола. Если бы ящик случайно не оказался открыт, возможно, он бы и не сразу заметил пропажу карты, но в любом случае, мы не могли позволить, чтобы все наши усилия оказались напрасными.

— Как вы это используете, Кизмель? — поспешно спросил я, но рыцарь лишь коротко улыбнулась.

— Я понимаю вашу спешку, но все же предлагаю присесть.

— О… Конечно.

Я уселся рядом с Кизмель, Асуна заняла место возле Арго, а Кио устроилась с моей стороны. Рыцарь немного прокашлялась и провела пальцами по поверхности карты.

— Это может показаться пергаментом, но это не совсем так. Карта изготовлена из кожи редчайших монстров Ския, которые появляются в заброшенных домах и которых убивают особым способом.

— Ския…

Я никогда не сталкивался с подобными монстрами во время бета-тестирования и не знал, что означает это название. Асуна и Арго тоже выглядели озадаченными, поэтому я позволил ей продолжить объяснение, не перебивая.

— Скии всегда появляются парами. Если их убить и изготовить бумагу, то листы будут связаны некой таинственной силой. Когда на один лист попадет капля крови, такое же пятно проявится и на другом.

Для меня это все еще не совсем имело смысл, но Асуна на это воскликнула:

— О! Значит, они нарисовали одинаковую карту на обоих листах бумаги, и если владелец одной карты капнет на нее кровью, это укажет другому на место встречи!

— Точно… — выдохнул я.

— Весьма интересно, — пробормотала Арго.

Мгновением позже вмешалась Кио:

— Значит, если Бардун капнет кровью где-нибудь на этой карте, пятно появится на ее копии, и в этом месте заявятся Падшие эльфы?

— Похоже на то. Однако, — произнесла Кизмель, нахмурившись, — это не означает, что так можно передать время встречи. Возможно, они просто отправляются в это место и ожидают появления другой стороны…

Это был довольно неэффективный метод ведения дел. Станут ли Падшие Эльфы, постоянно занятые своими хитроумными планами, ждать сутки напролет?

— А если что-нибудь написать кровью, это появится на другой карте? — спросил я.

Рыцарь покачала головой.

— Нет, я слышала, что передаются лишь свежие пятна крови, прямо с пальца. Разумеется, можно написать и крупными буквами, если пролить достаточно капель, но, полагаю, со временем пятна исчезнут…

— Очень интересно, — прокомментировал я, невольно передразнивая Арго, за что получил фырканье от нее.

— Ки-бой, если ты не проявишь уважения к старшей сестренке, она не станет учить тебя определять время с помощью этой штуки, — проворчала она.

— Что? Ты поняла, Арго?! — воскликнула Асуна, ее глаза широко распахнулись.

Она сложила руки в молитвенном жесте.

— Пожалуйста! Расскажите нам, как! Если хотите, мы заставим Кирито стоять в коридоре в качестве наказания!

— Да уж, придется, — простонал я.

Кизмель и Кио одновременно тихо засмеялись. Если это могло поднять настроение горничной, то постоять в коридоре не казалось такой уж большой ценой, но и мне было чрезвычайно любопытно.

— Прости, прости. В качестве извинения я куплю тебе печеный сладкий картофель. Просто раскрой нам секрет.

— Почему именно сладкий картофель? — возразила Арго, недовольно поджав губы.

Однако она немного успокоилась и указала на карту. На самом деле, она указывала не на саму карту, а на границу башни Айнкрад. Я вдруг заметил, что по идеально круглой границе этажа через равные промежутки были расставлены небольшие точки.

— Поглядите, их ровно двадцать четыре. Бьюсь об заклад, что они используются для указания времени.

— Ого! — одновременно воскликнули мы с Асуной.

Я чуть не крикнул: «Это же часы!», но сдержался, так как не был уверен, знают ли Кио или Кизмель, что такое часы. Дело было не в том, что в Айнкраде абсолютно не было механических часов — на стартовом этаже в городе была огромная часовая башня — но я не мог вспомнить часов в эльфийских замках.

Однако Кио и Кизмель сразу поняли, что имела в виду Арго.

— Понимаю. Каждая точка соответствует одному часу.

— Таким образом, дневные часы будут справа, а ночные — слева.

В этот момент я понял, что часовая отметка на карте представляла собой не стандартный двенадцатичасовой, а полноценный двадцатичетырехчасовой цикл. Таким образом, верхняя отметка соответствовала полуночи, а нижняя — полудню.

— Значит, они ставят кровавые метки в двух разных местах, чтобы определить время и локацию, — понимающе произнесла Асуна, подняв глаза от карты и устремив их на нас.

— Итак… когда и куда мы призовем Падших эльфов?

— Не так быстро, А-тян, — нахмурившись, возразила Арго.

Она бросила взгляд на игровые часы. — Если мы укажем время на час позже, я полагаю, Падшие не смогут явиться вовремя. К тому же, у нас есть кое-что, чем нужно заняться в первую очередь, не так ли?

— Ах да… Нам нужно договориться с АРД и АОА, и убедить их выступить рано утром. Кири-то, ты упоминал, что у тебя есть план на этот счет — как ты собираешься уговорить этих парней?

Все четыре пары глаз устремились на меня. Я пожал плечами. — Очень просто. Я просто скажу им, что если мы одолеем Босса этажа к вечеру послезавтра, — хотя, если подумать, давайте назначим к полудню послезавтра, — то я продам Меч Волупты тому, кто лучше всех себя покажет, за двести тысяч кол.

— Что?! – первой отреагировала Арго.

Она взмахнула своим бокалом и воскликнула: — Ты серьезно?! Это же огромная сумма?! Тот багованный меч стоит сто тысяч фишек! Десять миллионов кол! А ты собираешься продать его за двести тысяч?!

— Линд-киба не сдвинется с места, если его должным образом не подсластить. Кроме того, двести тысяч кол – это первоначальный капитал, который мы вложили в игру, так что это будет означать, что мы вернули свои вложения.

— Тем не менее… ты мог бы хотя бы попросить три… или четыреста тысяч… — настаивала она, становясь все больше похожей на ту Арго, которую я помнил.

В этот момент Кио подняла руку, и мы умолкли. Между ее бровями залегла глубокая морщина, хотя недавно она выглядела так, будто преодолела все свои страхи.

— Асуна, Кири-то, Арго, леди Кизмель. Правда в том, что… я должна кое-что объяснить вам насчет этого меча…

Однако ее прервали. В дверь быстро и тихо постучали, после чего она отворилась, не дожидаясь ответа. Хуазо, заглянувший в комнату, произнес: — Сестра, Бардун вернулся в свою комнату!

— Наконец-то! — воскликнул я, воодушевленный долгожданной новостью.

Я поднялся с дивана и сказал: — Мы выслушаем тебя позже. Сначала нам нужно обменять это, — я похлопал по нагрудному карману смокинга, который все еще был на мне.

Асуна тоже поднялась. — Я пойду с тобой. Нам в любом случае нужно запастись едой и припасами.

Пять минут спустя я положил на прилавок сияющую золотую фишку стоимостью в сто тысяч VC. NPC-гости вокруг меня, как мне показалось, приглушенно зашептались.

Дама за прилавком, казалось, на мгновение замерла, но тут же вернула свою лучезарную улыбку.

— Обмен на приз? Какой предмет вы бы хотели?

— Вот этот! — воскликнул я, указывая на самый верх списка на доске, но Асуна дернула меня сзади за воротник.

Сквозь прорези в ее маске-бабочке на меня смотрели глаза старшей сестры, воспитывающей своего глупого младшего брата. Она оттянула меня назад и заняла мое место за стойкой. Открыв брошюру с призами, она изящно указала на изображение меча.

— Нам нужен Меч Волупты.

— Разумеется, — ответила женщина с идеальной улыбкой, прежде чем резко повернуться. Таблица с призами была прикреплена сбоку массивной колонны, возвышавшейся в центре пространства за прямоугольным прилавком. Меч стоимостью в сто тысяч фишек сиял на самом верху колонны, недосягаемый без стремянки — по крайней мере, я так полагал.

Женщина нажала скрытую кнопку или какое-то другое хитроумное приспособление, спрятанное под прилавком, и колонна с грохотом начала опускаться. Через пять секунд верхний край коснулся пола и остановился.

Однако до меча оставалось почти два метра, и женщине пришлось изо всех сил тянуться. Сначала она сняла черные кожаные ножны, находившиеся чуть ниже меча, и передала их другой NPC, ожидавшей рядом, а затем наконец дотянулась до Меча Волупты.

В моем воображении он должен был быть чрезвычайно тяжелым, но, к счастью, она сняла его со стойки, не уронив, и вложила длинный меч из платины и золота в ножны, которые держала ее помощница. Меч защелкнулся на рукоятке, и она взяла ножны в руки.

Повернувшись к прилавку, она протянула его нам.

— Это Меч Волупты. Пожалуйста, примите свой приз.

Прежде чем кто-либо из нас успел пошевелиться, Асуна бросила на меня взгляд. По всей видимости, она уступала мне право забрать его. Я поспешил к прилавку и, подставив руки под ножны, напряг их, вложив всю свою силу. Девушка отпустила меч, и он упал мне в руки.

Он был… не тяжелым.

Не то чтобы он был совсем легким, но его вес почти не отличался от моего Вечернего меча +3. По словам сурового кузнеца из лагеря Темных эльфов на третьем этаже, Ландэрэна, он был исключительно острым даже среди шедевров Льюсулы, а значит, был очень хрупким. Я сделал ставку на остроту, что сделало его легче среднего среди мечей своего класса.

Однако Меч Волупты был широким и массивным, и тот факт, что он ощущался почти таким же по весу, как Вечерний меч, означал…

Я прервал беспокойный поток собственных мыслей, не успев прийти к окончательному выводу, и сделал шаг назад.

— Благодарю. Я принимаю этот предмет.

Девушка в банте ловко смахнула фишку с прилавка, и они с коллегой низко поклонились. Я предположил, что на этом наша миссия завершена, но как только эта мысль мелькнула, девушка достала из-за стойки несколько черных карточек и протянула их обеими руками.

— Это пропуска на частный пляж казино. Пожалуйста, наслаждайтесь.

Я хотел крикнуть «Да!», но предчувствие подсказывало, что Асуна снова схватит меня за шею, поэтому я с джентльменской улыбкой забрал предложенные карточки. Естественно, они были сделаны не из пластика, а из грубого материала, не похожего ни на дерево, ни на бумагу, ни на металл. Черная поверхность была украшена логотипом, представляющим собой комбинацию цветка и дракона, который являлся символом казино. Карточек было четыре, и, учитывая, что мы заработали сто сорок тысяч фишек, наши расчеты подтвердились.

Я сунул карточки в нагрудный карман и еще раз поблагодарил. Девушки вновь низко поклонились и ответили абсолютно синхронно:

— Мы с нетерпением ждем вашего следующего визита в Grand Casino Volupta.

Вокруг нас раздались громкие аплодисменты, которые застали меня врасплох. Посетители казино выстроились рядами вокруг стойки и, улыбаясь, хлопали нам.

В обычное время я мог бы увлечься и помахать толпе, но к этому моменту Корлои уже получили известие о том, что Меч Волупты, веками сиявший невостребованным на верхней полке с призами в Grand Casino, был забран. Неизвестно, спустится ли Бардун с третьего этажа, но встреча с ним мне определенно не была нужна.

— Спасибо, спасибо, — произнес я, подняв правую руку, чтобы расчистить путь, пробираясь сквозь толпу с мечом, зажатым под другой рукой. Мы направились в холл, где я проскользнул за колонну, чтобы открыть свой инвентарь и убрать туда Меч Волупты.

Самая сложная серия ночных квестов была завершена, и мы выиграли фишки, необходимые для получения меча. Часть меня хотела немедленно проверить его свойства и убедиться, что они действительно так хороши, как указано в описании, но сначала нужно было выполнить еще одну задачу.

— Где они сейчас, Асуна? — спросил я, подняв глаза.

Обнаженные плечи моей партнерши поднимались и опускались в такт ее дыханию.

— АОА и АРД утешают друг друга в ресторане немного восточнее площади казино. Литен и Шивата сумели заманить всех в одно и то же место.

— Отлично. Мы действительно многим им обязаны… Когда-нибудь нам нужно будет угостить их ужином.

— Тогда я бы предложила Менона, — сказала Асуна с дразнящей улыбкой, — разумеется, от одной мысли, что повар заставит Шивату таскать кучу тарелок.

Я тоже хотел бы это увидеть, но нам предстояло выполнить еще более сложную миссию: победить Босса этажа и вернуть священные ключи.

— Ладно… пойдем, — сказал я, мысленно готовясь к следующему шагу, когда Асуна потянула меня за смокинг, чтобы остановить.

— Я хотела бы переодеться.

— О, точно.

Визуально и физически ее платье мало от чего защищало, поэтому ее нежелание выходить в нем на улицу было вполне объяснимо. И, честно говоря, я тоже не хотел, чтобы эти хулиганы из передовой группы видели мою напарницу в таком виде. Но чтобы вернуться на третий этаж, переодеться и снова спуститься, потребовалось бы слишком много времени.

— Ну, э-э… Думаю, я мог бы прикрыть тебя вот так…

Я подтолкнул Асуну к стене и загородил ее своим телом, широко распахнув смокинг.

Под маской бабочки Асуна несколько раз моргнула, изящным движением подняла руку и сжала ее в кулак.

— Но тогда ты сможешь увидеть меня вблизи!

Когда ее кулак пробил системный барьер и врезался мне в правый бок, я с опозданием осознал: «Ах, да…»