Мать Ученья Том 1 Глава 1 C добрым утром, братик!

Острая боль в животе мгновенно заставила Зориана распахнуть глаза. Тело его дернулось, выгибаясь дугой под свалившимся на него предметом, а сон улетучился, словно его и не было.

- Доброго утра, братишка! - раздался сверху раздражающе веселый голос. - Доброго, доброго УТ-РЕ-ЧКА!

Зориан злобно уставился на младшую сестренку, но та лишь нагло ухмыльнулась, не слезая с его живота. Она довольно мурлыкала себе под нос и болтала в воздухе ногами, делая вид, что изучает огромную карту мира над кроватью. На самом деле, как заметил Зориан, она косилась на него краешком глаза.

Стоило бы окружить кровать защитным барьером и запечатать дверь заклинанием.

- Слезь с меня, - произнес он как можно ровнее.

- Мама велела тебя разбудить, - заявила она, не сдвинувшись ни на дюйм.

- Только не так, - буркнул он, подавляя раздражение и терпеливо дожидаясь ее оплошности. И верно, Кириэлле заерзала уже через несколько секунд наигранного спокойствия. Как только она совсем расслабилась - Зориан резко схватил ее за ногу и туловище, скинув с себя. Послышался глухой удар и обиженный визг - Зориан мгновенно вскочил, готовясь к контратаке. Взглянув сверху вниз, он презрительно хмыкнул:

- Я тебе это припомню, когда попросят тебя разбудить.

- Не выйдет, - огрызнулась она дерзко. - Ты всегда спишь дольше меня.

Зориан только грустно вздохнул. Маленькая бестия была права.

- Ну так что... - загорелась она, подпрыгивая на ноги. - Ты рад?

Зориан наблюдал, как она мечется по комнате, будто обезьяна на кофеине. Порой он ей завидовал в этой неиссякаемой энергии. Но лишь изредка.

- Чему радоваться? - невинно поинтересовался он, притворяясь, будто не понимает. Конечно, он знал, в чем дело - но вопросы об очевидном могли утомить сестру и оборвать беседу.

- Ты едешь обратно в академию, - надулась она, видимо, раскусив его план. Надо выдумать пару свежих уловок. - Там будешь изучать магию. Покажи хоть чуток магии?

Зориан устало вздохнул. Кириэлле всегда вела себя с ним как с ровесником-другом, несмотря на все его протесты - но раньше она хоть немного уважала границы. В этом году она совсем обнаглела, а мать пропускала мимо ушей его мольбы приструнить девчонку. По ее разумению, он бездельничал, только и читал днями напролет. К везению, каникулы подходили к концу - пора сваливать.

- Кири, мне пора собираться. Может, подразнишь Фортова для разнообразия?

Она скорчила жалостливую мину - затем расплылась в улыбке, будто что-то вспомнив, и вылетела из комнаты вихрем. Глаза Зориана округлились - он догадался, в чем соль, но опоздал.

- Нет! - взревел он, бросаясь следом, однако дверь захлопнулась перед самым носом. В досаде он ударил по ней кулаком. - Черт, Кири! Ты могла бы сходить в туалет хоть сто раз, пока я спал!

- Неудачник, - донеслось из-за двери.

Выругавшись, он развернулся и поплелся обратно в комнату одеваться. Туалет наверняка занят надолго - чисто из вредности.

Прихватив одежду и надев очки, Зориан осмотрел комнату. Удача - похоже, Кириэлле не копалась в его барахле перед тем, как будить. У нее весьма расплывчатые понятия о чужой собственности.

Сборы прошли быстро - вещи он и не распаковывал толком. Будь хоть намек, что мать отпустит, он уехал бы в Сиорию на неделю раньше. Просматривая учебники, он с досадой отметил пропажу пары книг. Заклинание поиска? Бесполезно - он и так знал, куда они делись: Кириэлле то и дело таскала их к себе, игнорируя все запреты. Почуяв подвох, он глянул на канцелярию - естественно, карандашей и ластиков поубавилось.

Всегда одно и то же - стоило вернуться, сестрица налезала на его школьное. Не вдаваясь в мораль кражи у брата - ну на кой ей карандаши с ластиками? В этот раз он запасся с запасом на нее - но из пачки ластиков в пенале не уцелело ни одного. Зориан не брал в толк, почему Кириэлле не попросит мать купить свои. Она же младшенькая и единственная дочь - мать ее баловала без удержу, куклы ей доставались дороже, чем стопка книг с карандашами.

В общем, карандаши с ластиками он не надеялся вернуть, но без учебников никуда. Зориан двинулся в комнату сестры, пренебрегая табличкой «запретная зона» на двери, и мигом отыскал книги на привычном месте - умело запрятанными за игрушками под кроватью.

Закончив упаковку, он спустился по лестнице - перекусить и перекинуться словом с матерью.

Семья полагала его соней, но Зориан специально вставал позже всех остальных. Благодаря этому он мог поесть в полной тишине и покое, когда домочадцы уже позавтракали и разошлись по делам. Немногие вещи выводили его из себя сильнее, чем разговоры во время еды — именно тогда родственники становились особенно разговорчивыми. К сожалению, сегодня мать не желала ждать и сразу взялась за него, стоило ему появиться на лестнице. Он ещё не успел спуститься со ступенек, а она уже выражала недовольство.

- Ты ведь не собираешься выходить на улицу в таком виде?

- Что не так? - спросил Зориан. Он был одет в простую тёмную одежду, как многие парни в городе. На его взгляд — вполне прилично.

- Ты не можешь расхаживать по улицам вот так, - тяжело вздохнула она. - Подумай сам, что подумают люди, увидев тебя в таком наряде?

- Ничего? - предположил Зориан.

- Зориан, не будь таким упрямым, - потребовала она. - Наша семья имеет вес в городе. Мы на виду у всех. Я знаю, тебе наплевать, но многие следят за внешним видом. Пойми наконец: ты живёшь в обществе и не можешь делать, что вздумается. Ты — часть нашей семьи, и твои поступки неизбежно влияют на нашу репутацию. Не позорь меня, наряжаясь как фабричный рабочий. Иди в комнату и переоденься как следует.

Зориан удержался и не закатил глаза, пока не отвернулся от неё. Её аргументы звучали бы убедительнее, если б не повторялись ежедневно. Но спорить было бесполезно, поэтому он надел более дорогую одежду. Чрезмерная роскошь для дня в поезде — но мать одобрительно кивнула при виде него. Пришлось вертеться и позировать, словно на показе, пока не услышал приговор «вполне пристойно». Он направился на кухню — и мать пошла следом. Тишина при еде отменяется.

Хорошо ещё, что отец опять в «деловой поездке», и с ним видеться не придётся.

Войдя на кухню, Зориан сразу нахмурился — на столе его ждала тарелка с кашей. Он привык готовить завтрак сам, и это его вполне устраивало — но у матери имелось своё мнение. К тому же такой жест означал просьбу о чём-то неприятном для него.

- Я решила приготовить тебе завтрак, помню, ты всегда обожал овсянку, - Зориан не стал напоминать, что это было до восьми лет. - Но ты проспал дольше, чем я ожидала. Еда остыла.

Зориан закатил глаза и применил слегка модифицированное заклинание «согревания воды», мгновенно нагрев кашу до нужной температуры.

Он ел в молчании, пока мать болтала о проблемах с зерном у одного поставщика, перескакивая с темы на тему. Зориан, как всегда, пропускал её слова мимо ушей. Необходимый навык для всех детей Казински — и мать, и отец могли рассуждать часами обо всём подряд; для Зориана, чёрной овцы, получающей вдвое больше нравоучений, — особенно ценный. К счастью, мать и не ждала от него ответа — в семье он предпочитал молчать, давно усвоив, что так проще уживаться с ними.

- Мам, - прервал он её. - Кири только что разбудила меня, прыгнув сверху; я не успел в туалет, а теперь ты мешаешь есть. Или говори по делу, или дай спокойно позавтракать.

- Она снова так сделала? - удивилась мать.

Зориан молча потёр глаза и, воспользовавшись моментом, незаметно стащил яблоко из вазы на столе и сунул в карман. Кириэлле вечно вытворяла кучу раздражающих вещей, но жаловаться матери — пустая трата времени. Поддержки не жди.

- Ой, не начинай опять, - сказала мать, заметив его реакцию. - Ей просто скучно, вот и забавляется с тобой. Ты слишком серьёзно к этому относишься, прямо как твой отец.

- Я совсем не похож на отца! - вспылил Зориан, сердито уставившись на неё. Вот почему он предпочитал есть в одиночестве. Он вернулся к каше с удвоенной решимостью, желая поскорее покончить с этим.

- Конечно, нет, - беззаботно отмахнулась мать, затем резко сменила тему: - Кстати, это напомнило мне. Я с твоим отцом едем в Кос, навестить Дэймена.

Зориан стиснул ложку зубами, чтобы не ляпнуть грубость. Как обычно — Дэймен то, Дэймен сё. Иногда он удивлялся, зачем родителям вообще понадобились ещё трое детей, если первого им вполне хватает для счастья. Мчаться на другой континент, чтобы его увидеть? Они что, сгорят, если пропустят встречу в этом году?

- При чём тут я? - спросил Зориан.

- Поездка выйдет долгой, - ответила она. - Около шести месяцев, всё время в дороге. Ты и Фортов будете в академии, но я волнуюсь за Кириэлле. Ей всего девять, и я не уверена, брать ли её с собой.

Зориан побледнел, наконец уловив её замысел. Ни. За. Что.

- Мам, мне всего пятнадцать, - запротестовал он.

- И что? - вопросила она. - Мы с твоим отцом в твоём возрасте уже поженились.

- Времена меняются. И потом, я весь день в академии. Почему не попросишь Фортова? Он старше на год и живёт не в общаге.

- Фортов на четвёртом курсе, - строго отрезала мать. - Он готовится к выпуску и обязан полностью сосредоточиться на учёбе.

- То есть он отказался, - заключил Зориан.

- И к тому же... - она полностью проигнорировала его реплику. - Ты ведь знаешь, как он бывает порой безответственным. Не уверена, что стоит доверять ему заботу о маленькой девочке.

- И кто в этом виноват? - тихо буркнул Зориан, звякнув ложкой и оттолкнув пустую тарелку. Ей и в голову не приходило, что Фортов стал таким безответственным из-за того, что родители охотно переваливали его обязанности на плечи Зориана? Почему всегда именно он вынужден возиться с этой мелкой проказницей? Но в этот раз они его не уговорят. Если у Фортова нет времени присматривать за Кириэлле, то ему тем более некогда!

Кроме того, эта юная сплетница без колебаний расскажет матери всё увиденное. Свобода передвижения без родительского контроля - самое лучшее в его школьной рутине, и он ни за что не лишит себя этого. Замысел матери следить за ним через глаза сестры, а затем забрасывать нравоучениями, был предельно ясен.

- Думаю, я подхожу не лучше, - продолжил Зориан, повысив голос. - Ты только что сказала, что я позорю семью. Мы ведь не хотим, чтобы маленькая Кири набралась моих дурных привычек?

- Я вовсе не...

- Нет! - резко выкрикнул Зориан.

- Будь по-твоему, - сдалась она. - Но я и правда не...

- О чем это вы разговариваете? - раздался голос Кириэлле прямо за его спиной.

- Обсуждали повадки одной мелкой заразинки, - быстро отозвался Зориан.

- А вот и неправда!

Зориан закатил глаза к потолку и встал из-за стола, собираясь направиться в уборную - но разъярённая сестрёнка загородила дорогу. В дверь внезапно постучали.

- Я открою, - торопливо сказал Зориан. Всё равно мать отправила бы одного из них, а Кириэлле сейчас не в настроении - она способна быть невероятно упрямой. Так что именно Зориан встретил женщину в очках, одетую в роскошный тёмно-зелёный костюм, с массивной книгой под мышкой. Женщина пристально осмотрела его, поправила очки:

- Зориан Казински?

- Э, да? - отозвался он, растерявшись и не зная, как реагировать.

- Я - Ильза Зилети, из Королевской Академии Магических Искусств Сиории. Прибыла обсудить результаты вашей сертификации.

Кровь мгновенно отлила от лица Зориана. Они направили сюда настоящего мага? Что же он такого учудил? Мать с него шкуру спустит.

- Всё в порядке, мистер Казински, - магесса весело улыбнулась. - В Академии принято беседовать с третьекурсниками по нескольким вопросам. Честно говоря, я должна была заглянуть раньше, но этот год оказался весьма насыщенным. Прошу прощения.

Несколько мгновений Зориан лишь молча уставился на неё.

- Можно войти?

- А? Ох! - спохватился Зориан. - Простите, мисс Зилети. Прошу, заходите.

- Благодарю, - она переступила порог дома.

После обмена приветствиями с матерью и сестрой Ильза поинтересовалась, где можно побеседовать с учеником наедине. Мать тут же вспомнила о походе на рынок и утащила с собой Кириэлле; магесса разложила документы на кухонном столе.

- Итак, Зориан, - начала она. - Ты уже в курсе, что успешно прошёл сертификацию.

- Да, получил уведомление. В Сирине нет магической башни, поэтому планировал забрать жетон по возвращении в Сиорию.

Ильза передала ему запечатанный свиток. Зориан осмотрел его и попробовал сорвать печать. Сургуч не поддался, оказавшись необычайно крепким. Невероятно крепким. Он нахмурился. Она бы не дала свиток, который невозможно прочесть. Наверное, это тест? Он не был никем выдающимся, так что задача должна быть элементарной. Что-то, доступное любому сертифицированному магу...

Ах. Зориан удержался от закатывания глаз - решение напрашивалось само собой. Он направил поток маны в печать, и она послушно распалась пополам, позволив развернуть свиток. Внутри лежала каллиграфически выписанная грамота, удостоверяющая его статус мага первого круга. Он взглянул на Ильзу, и та одобрительно кивнула, подтвердив успех проверки.

- Ты можешь оформить жетон и после выпуска, - пояснила она. - Он стоит недёшево и нужен только для частной практики. В остальных ситуациях просто ссылайся на Академию, и мы подтвердим твой статус.

Зориан пожал плечами. Он намеревался заняться практикой, но не раньше выпуска, а это через пару лет. Ясно, продолжайте.

- Отлично. Судя по записям, на первых курсах ты жил в общежитии. Догадываюсь, планируешь остаться там же?

Зориан кивнул; магесса достала из кармана необычный ключ и протянула ему. Зориан немного разбирался в замках и даже мог взломать простой при достаточном времени, но этот ключ поставил его в тупик - прямой, без бороздок, непонятно, как он работает с запором. По наитию он пропустил ток маны через ключ - на металле мгновенно вспыхнули золотистые светящиеся линии. Он вопросительно уставился на Ильзу.

- Общежития для третьекурсников сильно отличаются от привычных тебе. Как ты знаешь, магам первого круга доступны заклинания первого уровня. Более серьёзные материалы требуют повышенной защиты - вы переедете в другой корпус. Замок двери настроен на твой спектр маны - для открытия вставь ключ и пропусти энергию, как ты только что сделал.

- Ах, - произнес Зориан. Ключ он покрутил в ладонях, размышляя, когда они успели зафиксировать подпись его маны. Но это можно прояснить потом.

- Я могла бы рассказать подробнее о программе третьего курса в академии, однако слышала, что твой поезд вот-вот отправится. Давай перейдем сразу к сути - твоему куратору и факультативам.

Зориан напрягся, вслушиваясь в каждое слово. Куратор. Каждому студенту третьего курса приставляли мага-наставника для еженедельных уроков - не все навыки осваиваются в классе, настоящий потенциал раскрывается только индивидуально. Выбор наставника напрямую влиял на прогресс и будущее. Понимая важность, Зориан заранее опросил старшекурсников и составил список кураторов, чтобы отобрать хотя бы приличного.

- Итак, каких кураторов я могу взять?

- Боюсь, ни одного, - с виноватым видом ответила Ильза. - Как я уже говорила, нужно было прийти к тебе пораньше. К сожалению, все наставники, кроме одного, набрали полный комплект учеников.

- А этот один?.. - Зориан почуял неладное.

- Ксвим Чао.

Зориан простонал, ухватившись за голову. Среди всех кураторов Ксвим слыл самым паршивым в академии. Почему именно он?

- Он вовсе не так уж плох, - успокоила Ильза. - Слухи сильно раздувают его репутацию, их распускают лентяи-студенты, недовольные строгостью профессора Ксвима. Уверена, способный и прилежный парень вроде тебя отлично поладит с ним.

Зориан презрительно фыркнул.

- Думаю, куратора не сменить?

- Почти нереально. Третий курс в этом году огромный, все наставники перегружены. У Ксвима меньше всего мест.

- Странно, почему так, - проворчал Зориан. - Ладно, допустим. А что с факультативами?

Ильза вручила ему новый свиток, уже открытый; внутри значился перечень опциональных дисциплин. Огромный перечень. Можно было брать почти все подряд, даже немагические курсы вроде высшей математики, классической литературы или архитектуры. Это было ожидаемо - икосианская магия тесно переплеталась с другими науками.

- Выбирай до пяти, но минимум три факультатива. Нам проще будет, если решишь прямо сейчас - тогда составим расписание до старта семестра. Не пугайся объема списка - если ошибёшься, в первый месяц всегда можно перевестись.

Зориан сдвинул брови. Список тянулся бесконечно, и выбор давался с трудом. С куратором уже облажались, нельзя промахнуться и тут. Нужно время на раздумья.

- Мисс Зилети, без обид, но можно ли сделать паузу ненадолго?

- Конечно, - кивнула она. - Что-то случилось?

- Ничего критичного, - успокоил Зориан. - Просто срочно нужно в туалет.

Не самый удачный способ заявить о себе. Кириэлле отдуется за это.

Зориан бесшумно шагал за семьей к вокзалу Сирина, пропуская мимо ушей восторженные вопли Фортова, встречавшего дружков. Взглядом он обшаривал перронную толпу в поисках знакомцев, но, как и следовало ожидать, никого. Родители вечно талдычили: в родном городе он никого не знает. Отчаянно высматривая свободное сиденье, он ощущал материнский взгляд, но упорно не оборачивался - иначе это сочтут поводом к беседе. И без того знал, что она скажет.

«Почему бы тебе не пойти к Фортову и его друзьям, Зориан?»

Потому что они такие же идиоты-подростки, как Фортов, вот в чём дело.

Он выдохнул с досадой, уставившись на голые рельсы. Поезд опаздывал. Терпения хватало, но торчать в давке - сплошная мука. Родные не поймут - он терпеть не мог скопления народа. Не по глубокой причине, просто людские массы испускали гнетущую ауру. Это бесило, хоть иногда и выручало: родители бросили водить его в храм, когда увидели, как переполненный зал мигом вызывает мигрень и обморок. Перрон не был забит битком, но долгая давка аукнется. Хоть бы поезд поторопился - не хотелось весь день мучиться головняком.

Рявкнувший хохот Фортова выдернул его из унылых мыслей. У братца проблем с этим нет. Как всегда, веселый, болтливый, с ослепительной улыбкой. Очаровывал всех подряд и сиял в толпе с ходу - пусть и такой же низкорослый и тощий, как Зориан. Всё в осанке, в харизматическом сиянии. Похож на Дэймена, разве что без прочих плюсов.

Зориан хмыкнул, качнув головой. Как Фортову удалось влезть в элитную академию Сиории, загадка, но Зориан всерьёз полагал, что отец откупился. Фортов не дурак, а просто лентяй, не способный собраться, какими бы ни были призы. Об этом мало кто ведал - парень мастерски маскировал слабости за шармом. Отец шутил, что Фортов и Зориан поделили таланты Дэймена поровну: брат взял харизму, Зориан - ум.

Зориан просто не выносил шутки отца.

Свисток разорвал тишину, и поезд, громко лязгая колесами, подкатил к перрону. Раньше локомотивы тащили поезда на паровых машинах, что изрыгали густой дым и жрали тонны угля, но теперь их заменили маготехнологические установки на кристаллизованной мане. Экологичнее, выгоднее, легче в ремонте. Зориан чувствовал потоки энергии от надвигающегося поезда, однако его слабый магический талант не давал разобрать тонкости. Он всегда мечтал заглянуть в моторный отсек, но не знал, как подойти к машинистам.

Впрочем, до этого еще будет время. Кратко попрощавшись с мамой и Кириэлле, он вошел в вагон и нашел себе место. Ему требовалось пустое купе, и оно отыскалось неожиданно просто. Похоже, народ на платформе ждал других составов. Через пять минут поезд взвыл сиреной и рванул в направлении Сиории.

Громкий треск помех, за ним - сигнал.

- Станция Корса, - раздался безтелесный голос в вагоне. Новый треск. - Повторяю, станция Корса. Благодарю.

Динамики в последний раз зашипели и замолчали.

Зориан шумно выдохнул и распахнул глаза. Поезда он терпеть не мог. Скука, духота и монотонный стук колес усыпляли, но как только удавалось задремать - объявление станции резко вырывала из забытья. Он осознавал цель этих оповещений - не дать пассажирам проспать остановку, - но от этого путешествие не становилось веселее.

Он выглянул наружу - еще один вокзал, неотличимый от прочих. Вернее, копия пяти предыдущих, включая синюю рамку плаката с текстом «Корса». Видимо, все возводили по единому шаблону. На платформе кишел народ. Корса служила важным торговым центром, и зажиточные семьи, поднявшись из низов, отправляли чад в Сиорию - за солидной специальностью и ценными связями. Лучше бы в купе никто не подсел - мечты, конечно, но студентов полно, свободные места не оставят пустыми. Пришлось уютно устроиться и зажмуриться.

Первой спутницей явилась пухленькая девушка в очках и зеленой водолазке. Она бросила на него быстрый взгляд и погрузилась в книгу без слов. Зориан едва успел порадоваться тихой соседке, как в купе ввалились еще четверо девчонок. Они болтали и хихикали так неуемно, что ему захотелось выскочить и поискать другой вагон. До конца пути он то созерцал за окном мелькающие поля, то переглядывался с девушкой в зеленой водолазке, которой шумные товарки тоже доконали.

На горизонте замаячили деревья - поезд приближался к Сиории. По всей линии лишь этот город стоял у северных лесов, маршрут wisely обходил эти зловещие края. Зориан схватил сумку и пошел к двери. Надеялся выйти среди первых и избежать толпы, но у выхода уже напирала куча народу. Он встал у окна; впереди трое новичков бурно спорили, каково учить магию. Их ждет облом - первый курс это чистая теория, медитации и тренировки по пробуждению собственной маны.

- Эй! Ты же старшекурсник, да?

Зориан уставился на девчонку, что к нему обратилась, и сдержал раздраженный выдох. Ни капли желания болтать с ней. С утра в поезде, мать отчитывала за то, что не угостил Ильзу чаем, и видеть никого не хотелось.

- Ну, примерно так, - уклончиво отозвался он.

- Покажешь пару заклинаний? - взволнованно попросила она.

- Нет, - лаконично отказал Зориан. И не лгал. - Поезд зачарован против маны. Чтоб студенты не испортили интерьер или не устроили пожар.

- Ох, - разочарованно протянула девчонка. Затем困惑анно сморщилась. - Плетение маны?

Зориан изогнул бровь.

- Ты не знаешь, что такое мана? - логично, она первокурсница, но это базис. В школе начальной проходят.

- Магия? - глупо выдвинула она.

- Ух, - проворчал Зориан. - Не вздумай так учителям. Нет, не магия. Это топливо магии - сила, что маг формирует в заклинание. На лекциях разберут. Короче: без маны магии нет. И сейчас я ману не использую.

Не до конца правда, но прокатит. Не хватало еще лекцию устраивать чужим.

- Эм, понятно. Извини за вопрос.

С шипением пара и скрежетом металла состав замер на платформе Сиории, и Зориан торопливо спустился на перрон, протискиваясь сквозь ошарашенных первокурсников. Железнодорожный узел Сиории поражал масштабами — его накрывала крыша, словно исполинский туннель. На деле комплекс оказывался еще обширнее: четыре дополнительных крытых терминала плюс полная инфраструктура. Ничто подобное не сыскать во всем мире, он неизменно ошеломлял новичков — Зориан живо припоминал свой приезд два года назад. Смятение росло от наплыва народа: пассажиры, прибывающие или уезжающие из Сиории, рабочие, инспектирующие поезд и выгружающие вещи, мальчишки-газетчики, вопящие заголовки, бродяги, попрошайничающие копейки. Как он слышал, людской поток здесь не стихал даже ночью, а сегодня бурлил особенно яростно.

Часы под потолком показывали, что времени у него вагон; схватив булку в ближайшей пекарне, Зориан устремился к центральной площади, чтобы перекусить, устроившись на краю фонтана. Идеальное местечко для передышки.

Сиория — город с изюминкой. Один из самых больших и прогрессивных в мире, что поначалу кажется парадоксальным из-за соседства с дикими пустошами и оторванности от караванных маршрутов. Процветание Сиории коренилось в гигантской воронке на западе города; это был вход в подземелье — а что же еще — с единственным в своем роде источником маны 9-го ранга. Мана, бьющая из земли подобно рогу изобилия, манила чародеев словно магнит. Масса магов превращала Сиорию в уникальное место континента — и уличным антуражем, и местными правилами. Архитектура, абсурдно неудобная везде, здесь цвела повсеместно; с почти каждого угла открывались потрясающие панорамы.

Зориан застыл — снизу лестницы, по которой он спускался, на него уставилась орава крыс. Их бесстыдная дерзость удивляла, но сердце заколотилось не от того, а от зрелища их черепов. У этих... мозги наружу? Он сглотнул ком в горле и попятился, осторожно отходя от ступеней, а потом развернулся и рванул прочь. Что бы ни крылось за этим, явно не обычные твари. Странно ли удивляться — повышенная мана притягивала не только колдунов, но и магических уродов. Слава богам, не кинулись вдогонку — он не ведал ни одного боевого чарования. разве что «Отпугнуть животное», но сомнительно, сработает ли на мутировавших монстрах.

Настроение подпортилось, однако до фонтана он все равно рвался, огибая крысиное сборище через соседний парк — но фортуна явно отвернулась. На мостике наткнулся на орущую во всю глотку малышку; унялся она и рассказала в чем соль лишь через добрых пять минут. Можно было просто проскочить мимо, но даже для него это скользнуло бы за грань жестокости.

- Ве-велосипееед, - выдавила она наконец, всхлипывая после рыданий. - Он уупааал!

Зориан моргнул, сились разобрать слова. Видя его растерянность, девчонка ткнула пальцем за ограду, к ручью под мостом. Зориан перегнулся через перила — само собой, внизу валялся детский велик, наполовину утопленный в мутной жиже.

- Хех, - хмыкнул Зориан. - Как же так вышло?

- Он упал! - уперлась девочка, на грани новой истерики.

- Ладно, ладно, не реви. Я его вытащу, идет? - Зориан прикинул велик взглядом.

- Ты измажешься, - шепнула она предостерегающе. По тону ясно — мечтала, чтоб он полез.

- Не переживай, в грязи купаться не стану. Гляди.

Он начертил нужные пассы, запуская «левитацию предмета» — велик выскочил из воды и взмыл наверх. Тяжелее обычных учебных целей, да и дистанция солиднее — но справился. Схватил за седло и водрузил на мостик.

- Держи, - сказал Зориан. - Мокрый весь и в грязи, но чистить не умею — очищающих чар не знаю.

- Хо... рошо, - она кивнула неуверенно, вцепившись в раму, будто велик вот-вот улетит.

Попрощавшись, он двинулся дальше — отдых у фонтана летел коту под хвост. Небо хмурилось, тучи на горизонте сулили ливень. В общем, просто примкнул к потоку студентов, лениво тащившихся к академии.

Расстояние от вокзала до академии тянулось изрядно — с городских окраин до обрыва Провала, где красовалось учебное заведение. Время в пути варьировалось от часа до двух по силе и поклаже. Зориан не блистал силой — тощий от природы и сидячий образ жизни; зато багаж свел к минимуму. Влился в студенческий ручеек, все еще вытекающий со станции, игнорируя новичков с их громоздкими сумками. Сочувствовал бедолагам — сам в первый год тащил фигню, братья-ублюдки не просветили брать по минимуму — но пособить не мог ничем.

Хоть погода и подвела, а планы пошли насмарку, Зориан оживился, подходя к академии. Обильный поток маны из Провала быстро восстанавливал его запасы, истраченные на левитацию велосипеда. Магические академии обычно возводили рядом с природными источниками энергии - чтобы резервы неопытных юных чародеев пополнялись шустрее, это идеальное место для практики волшебников. Зориан достал из кармана утреннее яблоко и заставил его зависнуть над рукой. Это даже не заклинание, а просто работа с сырой маной - тренировка в плетении маны, которая учит прямому управлению магической силой. Кажется, ерунда, но Зориану ушло два года на идеальное освоение. Может, семья права - он слишком помешан на учебе. Его одноклассники куда слабее в контроле, и их это вроде не парит.

Он развеял структуру, поймав яблоко в ладонь. С неба посыпались первые капли - сейчас пригодилось бы заклинание от дождя. Или зонт. Подошло бы что угодно, только зонт не требует лет тренировок.

- Магия иногда такая несправедливая, - угрюмо произнес Зориан. Сделав глубокий вдох, он перешел на бег.

- Хм. Вот как оно выглядит, противодождевое заклинание, - тихо сказал Зориан, наблюдая, как капли разлетаются о невидимую стену. Он сунул руку за барьер - никакого сопротивления. Быстро убрал мокрую ладонь обратно под защиту и проследил край сухой зоны. Барьер окутывал всю академию (впечатляюще, территория огромная) куполом, отбрасывающим дождь - и только его. Видно, академия опять усилила магическую охрану - раньше такой опции не было.

Пожав плечами, он повернулся и пошел к административному зданию. Жаль, барьер не сушил входящих - он промок насквозь. Зато сумка водонепроницаемая, учебники и перемена белья в сохранности. Притормозив, он оглядел постройки академии. Улучшили не только постоянные чары - весь комплекс выглядел... ухоженным, другого слова нет. Фасады перекрашены, мостовая дорога посвежее, клумбы цветут, даже старый фонтан, сломанный давным-давно, снова работает.

- Что это на них нашло, - тихо удивился он. Подумав недолго, решил, что это не суть важно. Если дело серьезное - сам узнает со временем.

В административном корпусе было пусто, как и следовало ожидать. Студенты с поезда предпочли спрятаться от ливня, а не ломиться вперед, как Зориан; те, кто уже в городе, снимали комнаты - им тут нечего делать. Отлично, он хотел все урегулировать быстро. Но «быстро» - понятие растяжимое: два часа спорил с клерком-девицей за бумагами. Спросил о расписании - сказали, еще не готово, жди понедельника. Ильза вроде намекала. На выходе ему сунули правила для третьекурсников. Зориан пробежал глазами брошюру по пути в 115-ю комнату, закинул в карман сумки и забыл навсегда.

Зориан всегда знал: комнаты в общаге скромные, но бесплатные - весомый плюс при ценах в Сиории. Даже отпрыски аристократов селились тут, так что ему жаловаться нечего? Плюс, рядом с аудиториями - можно дольше спать, а библиотека под боком - общежитие точно выгодно.

Через час Зориан довольно оглядел просторную комнату. Отдельная с санузлом и душевой! Не то что раньше - тесная каморка с идиотом-соседом и туалетом в конце коридора. Мебель: кровать, шкаф для шмоток, комод, стол со стулом. Все, что надо.

Швырнув сумку на пол, Зориан сменил мокрую одежду на сухую и блаженно развалился на постели. До занятий два дня - обустраиваться завтра. А пока просто лежал, лениво поражаясь тишине - потом вспомнил про барьер.

- Надо освоить этот фокус, - пробормотал он.

К сожалению, его заклинаний маловато - всего пара десятков простых - но он твердо решил это изменить. Как маг первого круга с сертификатом, он теперь мог в закрытые отделы библиотеки - и использует это по полной. К тому же, третий курс наконец перейдет к практике магии, что обещает быть захватывающе. Усталый после дороги, Зориан закрыл глаза, чтобы чуть вздремнуть. Проснулся уже утром.