Мать Ученья Том 1 Глава 2 ЖИТЕЙСКИЕ НЕПРИЯТНОСТИ

Академия гордилась своим отличным преподавательским коллективом, однако истинным сокровищем и фундаментом ее славной репутации служила библиотека. Благодаря дарам выпускников, щедрым взносам из университетского бюджета от некоторых бывших ректоров, особенностям местного законодательства, удачным стечениям обстоятельств — все это сделало собрание уникальным в своем роде. В ней имелось все, что душа пожелает, даже не всегда связанное с магией — к примеру, отдельный отдел занимали популярные любовные романы. Гигантское подземное хранилище книг простиралось туннелями под весь город; нижние этажи оставались недоступны для посторонних — кроме членов гильдии магов, и Зориан наконец обрел пропуск туда. К счастью, библиотека функционировала и в выходные, поэтому с самого утра он нырнул под землю, чтобы увидеть, чего лишился за два предыдущих года, и, быть может, обогатить свою книгу заклинаний.

Обилие заклинаний и пособий, разрешенных для первого круга, приятно поразило его. Томов хватило бы на целую жизнь чтения. Большинство чар представляли собой либо узкие специализации, либо незначительные вариации иных, так что охоты осваивать каждое не появлялось — но ясно было, что весь этот год он проторчит здесь безвылазно. Многие заклинания оказались удивительно простыми и безопасными — загадка, зачем их прежде ограничивали. Они очень помогли бы ему в прошлом году. Он как раз высматривал противодождевое заклинание, что входило в защитный барьер академии, когда жуткий голод дал знать, что завтрак пропущен, а обед уже на носу. Помедлив, он отобрал пару книг для тщательного изучения в уединении своей комнаты и пошел подкрепиться.

К сожалению, в его комнате не обустроена кухня — зато академия предлагала студентам приличную столовую с доступными ценами и вполне съедобной едой. Место было по-настоящему демократичным — зажиточные студенты предпочитали рестораны поблизости от alma mater. Поэтому Зориан вовсе не ждал, что ремонт затронет и столовую — она сияла чистотой, а столы с椅子ями все заменили новехонькими. Эта непривычная опрятность сбивала с толку. Покачав головой, он насадил на поднос пару блюд, краем глаза заметив больше мяса и других дорогих ингредиентов в порциях — и обвел взглядом едоков в поисках знакомцев. Ясно, что-то затевалось, и ему надоело оставаться в неведении.

- Зориан! Сюда!

Идеальное везение. Он тут же устремился к размахивающему рукой полноватому парню. Этот одноклассник, как Зориан убедился за годы обучения, служил ключевым звеном в сети слухов и сплетен, знавшим все обо всех. Если кто и в теме происходящего, то Бенисек.

- Привет, Бен, - произнес Зориан. - Не думал, что увижу тебя в Сиории так спозаранку. Обычно ты заявляешься последним поездом, верно?

- Это тебе надо бы объяснить! - чуть ли не заорал Бенисек. Зориан так и не понял, почему тот не способен говорить потише. - Я примчался ни свет ни заря, а ты уже на месте!

- Ты прикатил за два дня до начала уроков, Бен, - Зориан удержался, чтобы не закатить глаза. Только Бенисек мог посчитать приезд за пару дней заранее подвигом. - Это не рано. Я тоже только вчера прибыл.

- Как и я, - кивнул Бенисек. - Черт. Если б ты дал знать, мы бы вместе рванули. Наверняка свихнулся от скуки, торча в одиночку целый день.

- Что-то вроде, - подтвердил Зориан, любезно улыбаясь.

- Ну, так ты рад? - резко перескочил Бенисек.

- Чему? - уточнил Зориан. Забавно, Кириэлле спросила то же самое.

- Новый учебный год! Мы теперь третьекурсники, наконец-то самое крутое начинается!

Зориан моргнул. Он и не подозревал, что Бенисек так фанатеет от магических искусств. Парню уже уготовано место в семейном деле, вузу нужна лишь корочка лицензированного мага. Зориан не удивился бы, если б Бен свалил сразу после диплома, но вот он сидит, пылая желанием постичь магические тайны. Зориану стало стыдно. Нельзя так скоропалительно судить людей.

- Ах, это. Конечно, рад. Признаюсь, не ожидал от тебя такого рвения к учебе.

- О чем ты? - насторожился Бенисек. - Девчонки, чувак, я о девчонках. Первокурсницы обожают старшаков. Толпы малышек, таращащихся на нас с обожанием.

Зориан застонал. Надо было догадаться.

- В общем, - Зориан взял себя в руки. - Раз ты у нас мастер сплетен...

- Следящий за новостями, - уточнил Бенисек с притворной серьезностью.

- Верно. Так в чем дело, почему академия вылизана до зеркала?

Бенисек моргнул.

- Ты не в курсе? Об этом треплются месяцами! Где ты пропадал в глуши, Зориан?

- В Сирине, славном захолустье, как тебе известно. Выкладывай.

- Летний фестиваль, - объявил Бенисек. - Город весь в приготовлениях, не только академия.

- У нас фестиваль каждый год, - растерялся Зориан.

- В этот раз особый.

- Особый? Чем же?

- Понятия не имею, какая-то астрологическая ерунда, - отмахнулся Бенисек. - Какая разница? Важно, что праздник в честь этого выйдет покруче стандартного. Дарёному коню в зубы не заглядывают.

- Астро... - начал Зориан, приподняв бровь, затем догадался. - Постой, ты про сопряжение сфер?

- Ага, именно оно, - подтвердил Бенисек. - Кстати, а что это такое?

- У тебя есть пара свободных часов?

- Если вдуматься, я отлично обойдусь без этих знаний, - отступил Бенисек, нервно хихикнув.

Зориан фыркнул. Вот какие мы трусишки. На деле о этом явлении он знал совсем чуть-чуть, секунд на тридцать речи. Тема удивительно слабо изучена; быть может, Бенисек прав, и это лишь повод для грандиозного торжества.

- А как ты лето провел? - поинтересовался Бенисек.

- Бен, ты как мой учитель литературы в школе. «А теперь, ребятки, домашка — короткое сочинение о том, как вы лето прожили».

- Спросил из учтивости, - оправдался Бенисек. - Не кипятись на мне, если каникулы зря прошёл.

- Ого, а ты их продуктивно использовал? - подхватил вызов Зориан.

- Не по своей охоте, - смущённо сознался Бенисек. - Отец взялся меня к семейному бизнесу приучать, так что всё лето я вкалывал его помощником.

- Ох.

- Да, - Бенисек цокнул языком. - Ещё заставил выбрать одним из факультативов управление недвижимостью. Слышал, предмет адски сложный.

- Хм. Мое лето не назовёшь выматывающим. В основном фантастику почитывал да от родни прятался, - признался Зориан. - Мать хотела спихнуть мне младшую сестру на год, но я её уговорил отказаться.

- Сочувствую, - поёжился Бенисек. - У меня две младшие сёстры, я бы, наверное, сдох, если б они тут со мной жили. Обе полные кошмары! Кстати, а какие факультативы ты выбрал?

- Инженерное дело, неорганическую алхимию и высшую математику.

- А? - лицо Бенисека изменилось. - Чувак, ты серьёзно? Ты что, целишься в разработчики заклятий?

- Ага, - подтвердил Зориан.

- Но зачем? - недоумённо спросил Бенисек. - Работа тяжёлая, выматывающая. Разве твои не устроят тебя в семейный бизнес?

Зориан выдавил улыбку. Несомненно, уже устроили.

- Я лучше на улицах попрошайничать буду, - честно отрезал он.

Бенисек вскинул бровь, разочарованно покачал головой.

- Ты, по-моему, чокнулся. Ладно, а кого куратором выбрал?

- Выбора не дали, - усмехнулся Зориан. - Академия сама решила. Куратор мой — Ксвим.

Бенисек выронил ложку, уставившись на него в шоке.

- Ксвим?! Это же полный кошмар!

- Знаю, - устало вздохнул Зориан.

- Боги, я б, наверное, свалил из академии, если б меня к этому уроду приставили. Ты куда храбрее меня.

- А ты кого выбрал? - поинтересовался Зориан.

- Карабиеру Аопэ, - ответил Бенисек, сразу же повеселев.

- Только не говори, что по внешке выбирал.

- Не только по внешке, - возразил Бенисек. - Говорят, она не слишком строгая...

- ...А тебе бы поменьше заданий раздавали, - подытожил Зориан.

- Словно в отпуске, - согласился Бенисек. - Работу откладывают на два года, можно оторваться по полной. Молодость раз в жизни.

Зориан пожал плечами. Сам он мог бы «оторваться», зарывшись в учебники, но понимал, что мало кто разделяет его вкусы.

- Пожалуй, - нейтрально отозвался он. - Что ещё из новостей мне знать стоит?

Он болтал с Бенисеком ещё час, обсудив кучу тем. Особенно любопытно было, кто из одноклассников останется с ними в этом году. По мнению Зориана, сертификация прошла легко; может, он ошибается — четверть курса её не одолела. Он заметил, что большинство провалившихся из простых семей — ничего странного, дети магических кланов лучше подготовлены и мотивированы честью рода. Приятная новость — один придурок тоже ушёл — на дисциплинарке Вейерс Боранов не сдержал характер и вылетел. И поделом. Серьёзно, этот тип опасен, давно пора было турнуть. Хорошо, что даже наследнику Благородного Дома Боранова некоторые выходки не проходят.

Он ушёл, когда Бенисек завёл речь о плюсах и минусах девчонок их класса — это Зориана не волновало, а в комнате ждали книги из библиотеки. Но только он с нетерпением открыл учебник — в дверь постучали. Немногие стали бы его в общаге искать — так что, шагая к двери, Зориан уже знал, кто там.

- Привет, Сверчок!

Зориан смотрел на ухмыляющуюся девчонку, размышляя, обижаться ли на кличку; в итоге отмахнулся и отступил. Раньше, когда был влюблён, это злило — теперь лишь слегка бесило. Тайвен влетела в комнату, детски запрыгнула на кровать. Серьёзно, что он в ней нашёл тогда? Разве что красивая старшекурсница в обтягивающем прикиде к нему тепло относилась.

- Думал, ты уже выпустилась.

- Верно подмечено, - Тайвен взяла один из учебников из библиотеки и теперь перелистывала его, устроив на коленях. Кровать занимала она, поэтому Зориан опустился на стул. - Ты в курсе, что молодых магов всегда в избытке, а преподаватели не поспевают. Поэтому я помогаю профессору Ниртаку. Кстати! Выберешь факультатив по немагическому бою - и мы будем встречаться сплошь и рядом.

- Угу, как же, - усмехнулся Зориан. - Ниртак с самого начала сказал, что не станет меня обучать, сколько я ни упрашивай.

- Серьезно?!

- Точно. Хотя сам я и не планировал брать его предмет.

Разве что поглазеть на вспотевшую Тайвен в тесной спортивной одежде.

- Шкода, - рассеянно произнесла она, продолжая листать книгу. - Тебе не помешало бы накачать мышцы. Девушкам по душе атлетичные парни.

- Мне наплевать, что там предпочитают девушки, - раздраженно проворчал Зориан. В этот миг она и впрямь походила на его мать. - И что ты тут забыла?

- Эй, не кипятись, это просто болтовня вслух, - она печально вздохнула. - Ах, эта нежная гордость мужчин...

- Тайвен, ты мне по душе, но ты рискуешь переступить черту, - предупредил он.

- Я зашла предложить: не пойдешь ли ты со мной и еще парой ребят на завтрашнюю подработку, - она отшвырнула книгу и наконец перешла к сути своего прихода.

- Подработку? - с подозрением уточнил Зориан.

- Да. Вернее, миссию. Знаешь, те объявления на доске в административном здании.

Зориан кивнул. Когда горожанам нужна была недорогая рабочая сила, они размещали объявления для студентов. Плата была копеечной, зато студентам требовались баллы за практику, и этим пользовались все кому не лень. Большинство студентов брались за такое не раньше четвертого курса - без крайней нужды в деньгах - и Зориан решил держаться тех, кто умнее.

- Там висит любопытное задание, - сообщила Тайвен. - Просто отыскать и принести из подземных туннелей под городом...

- Спуститься в канализацию?! - изумился Зориан, перебивая ее. - Ты меня зовешь в канализацию?

- Отличная практика! - парировала она.

- Нет, - Зориан сложил руки на груди. - Ни в коем случае.

- Ну пожалуйста, Сверчок, прошу тебя! - заскулила Тайвен. - Без четвертого в команде нас не берут! Неужели сдохнешь, если поможешь подруге по старой памяти?

- Могу и сдохнуть, - резко отрезал Зориан.

- Тебя прикроют трое. Мы лазили туда сотни раз, там ничего по-настоящему страшного - слухи дико раздувают.

Зориан хмыкнул и отвернулся. Пусть даже не опасно - все равно нырок в зловонные, полные заразы туннели вместе с тремя почти чужаками, которые явно не в восторге от лишнего груза в отряде.

Кроме того, он до сих пор затаил обиду за ее шутку с поддельным свиданием. Пусть она не ведала о его чувствах, но это было верхом бестактности. А кличка Сверчок вовсе не повышала рвение помочь. Она, видать, считала ее забавной. Большая ошибка.

- Ладно, а если пари? - выдвинула она.

- Нет, - мгновенно отказался Зориан.

- Ты даже не выслушал! - вознегодовала она.

- Ты хотела сказать - драку, - заметил Зориан. - У тебя всегда на уме драка.

- Ну и что? - надула губы она. - Струсил? Боишься проиграть девчонке?

- Именно так, - невозмутимо подтвердил Зориан. Родители Тайвен были мастерами боевых искусств, драться она умела еще до того, как ходить. Вряд ли Зориан протянет пять секунд в схватке с ней. Черт возьми, другие студенты тоже не факт что устоят дольше.

Тайвен обреченно всплеснула руками и повалилась на кровать; на миг Зориан подумал, что она сдалась. Но она снова выпрямилась, скрестив ноги в позе лотоса. Ее ухмылка вызвала в нем смутное беспокойство.

- Кстати, - весело заговорила она. - Как у тебя дела?

Зориан вздохнул. Отнюдь не таким он планировал провести субботний вечер.

Через два дня Зориан проснулся в понедельник в уже обустроенной комнате. Подъем на рассвете после ленивых каникул был настоящим мучение, но он выдержал. У него хватало минусов, но с дисциплиной проблем не возникало.

Он все-таки отделался от Тайвен - три часа яростных пререканий вымотали его вконец, так что учебники отложил. В результате просидел все выходные без дела, мечтая о начале уроков.

Первый предмет - Основы инвокации1, и Зориан понятия не имел, чему там учат. Названия большинства дисциплин говорили сами за себя, но инвокация - термин слишком расплывчатый. Инвокация - это то, что народ подразумевает под

- Студенты обязаны явиться в класс за пятнадцать минут до звонка, - объявила она.

Зориан закатил глаза. Это уже перебор, даже для Акоджи.

- Я опоздал последним?

- Нет, - согласилась она после недолгой паузы.

Зориан обошел ее и шагнул в класс.

Магов просто отличить от простых смертных - их облик и стиль одежды выдают полностью, особенно в Сиории, куда съезжаются талантливые детишки со всех концов света. Многие одноклассники вышли из древних магических семей или даже Домов, что наложило отпечаток на их внешность - родовые приметы, следы семейных обрядов... Взять хотя бы зеленые волосы, или постоянные двойни в роду, или загадочные татуировки на лбу и щеках - все это присутствовало в его классе. Отбросив посторонние мысли, он направился к своему месту, коротко поздоровавшись с теми, кого знал получше. К нему никто не лез с разговорами - врагов в группе не было, но и настоящих друзей или близких тоже.

Он уже было собрался присесть, как громкое шипение заставило его замереть. Взглянув налево, Зориан увидел, как его одноклассник шепотом уговаривает красно-оранжевую ящерицу на коленях. Зверьек пялился на него ярко-желтыми глазами, тревожно обнюхивая воздух раздвоенным язычком, но не зашипел вновь, когда Зориан аккуратно опустился на стул.

- Извини, - буркнул парень. - Он не любит чужаков.

- Да пустяки, - отмахнулся Зориан. С Брайамом он не был особо близок, но знал, что его род занимается разведением огненных дрейков - так что ничего странного. - Получается, тебе выдали своего дрейка? Фамильяр?

Брайам радостно кивнул, почесывая ящерку за ухом - та блаженно зажмурилась.

- Запечатлел его на каникулах летом. Связь с фамильяром еще непривычная, но я привыкаю. По крайней мере, заставил не плеваться огнем без команды. А то пришлось бы надевать ошейник-удержатель, который он ненавидит.

- Академия не запретит таскать такую тварь на уроки? - уточнил Зориан.

- Такую, - поправил Брайам. - И нет, все нормально. Фамильяров разрешают брать в класс, если заранее предупредить и держать под контролем. Плюс, если размер подходит.

- Слышал, огненные дрейки сильно вырастают, - заметил Зориан, чтобы не дать разговору угаснуть.

- Точно, - подтвердил Брайам. - Потому и дали только сейчас. Пару лет - и он не влезет в класс, но тогда я уже закончу и вернусь на ранчо.

Успокоившись, что его не цапнут во время урока, Зориан осмотрелся. Взгляд невольно цеплялся за девчонок - Зориан старательно это скрывал. Во всем виноват Бенисек - раньше он не глазел на одноклассниц. Хоть некоторые из них и правда хороши...

- Красотка, а?

Зориан вздрогнул от голоса за спиной. Как же он размяк.

- О чем ты? - он невозмутимо повернулся к Заку. Широкая ухмылка одноклассника показывала, что маскировка не удалась.

- Не прикидывайся, - хохотнул Зак. - На потоке ни один парень не устоит перед нашей рыжей богиней.

Зориан фыркнул. На самом деле он пялился не на Рэйни, а на ее собеседницу - но Заку это знать ни к чему. Да и в целом Зориан не решил, что думать о Заке. С одной стороны, черноволосый парень обаятелен, уверен в себе и популярен - чем напоминал братьев, и это бесило; с другой - относился к нему по-доброму и не против поболтать - в отличие от остальных. Так что мнения не сложилось.

В общем, обсуждать вкусы с парнями он не станет. Академские сплетники только и ждут, кто кому нравится, и даже невинный слух может все испортить.

- По твоему тону - твой шарм на нее все еще не катит? - Зориан перевел тему.

- Трудный случай, - признал Зак. - Но у меня уйма времени.

Зориан удивленно поднял бровь. Уйма времени? Что за намеки?

Дверь распахнулась, прервав беседу - в класс вошла преподавательница. Зориан не ждал Ильзу с толстой зеленой журналом - хотя мог бы, она же ведет у старших. Она улыбнулась ему, шлепнув журнал на стол, и хлопнула в ладоши, заставив болтунов обратить внимание.

- Все на места, урок начинается, - взяла она список у старосты; Акоджа торчала у стола навытяжку, как солдат перед генералом.

- Добро пожаловать на первый урок нового года. Я - Ильза Зилети, ваш преподаватель по этому предмету. Вы теперь третьекурсники, прошли сертификацию и вошли в наше... просвещенное магическое сообщество. Вы доказали ум, упорство и умение владеть маной - основой магии. Но путь ваш лишь начался. Как вы заметили, вам показали минимум заклинаний - и те простенькие. Хорошие вести - это позади.

Класс отозвался одобрительным гулом; Ильза дала ученикам пару секунд на шум, прежде чем жестом навела тишину. У нее явно тяга к драматическим эффектам. Студенты тоже не отставали — далеко не всех так взбудоражили свежие заклинания.

- Но что такое заклинания? - спросила Ильза. - Кто-нибудь ответит?

- О, отлично, - проворчал Зориан. - Опять повторяем старое...

В классе зашептались нерешительно, пока Ильза не указала на одну девушку, которая произнесла «структурированная магия».

- Правильно, заклинания — это структурированная магия. Сотворение заклинания подразумевает формирование конструкта из маны. Этот конструкт скован своей структурой — поэтому структурированные заклинания зовут еще «фиксированными». Упражнения по плетению, которые вы отрабатывали два года назад — они казались вам бесполезными, — относятся к неструктурированной магии. Теоретически неструктурированная магия способна на все. Инвокации — всего лишь упрощающий инструмент для результата. Костыль. Фиксированное заклинание требует жертвы гибкостью, мана формируется в жесткую форму, почти не подлежащую изменениям. Так зачем же почти все выбирают инвокации?

Она выдержала паузу в несколько секунд, затем продолжила.

- Идеально было бы освоить только неструктурированную магию, свободно вплетая потоки в любые формы. Но мир далек от идеала. Неструктурированная магия осваивается трудно и долго, а времени в обрез. К тому же инвокации идеально справляются в большинстве ситуаций. С ними возможны удивительные дела — многие из коих не удавалось неструктурированной магией. В прочих случаях...

Из кармана она достала ручку, положила на стол и сотворила инвокацию — Зориан опознал базовое заклинание «факел». Ручка вспыхнула нежным сиянием, осветив стены. Вот зачем задернули шторы — на солнце световая магия была бы незаметна. Ничего свежего, это проходили в прошлом году.

- «Факел» — из самых простых заклинаний, вы с ним знакомы. Оно равноценно световому плетению, которое тоже известно.

Ильза разъяснила плюсы и минусы осветительного заклинания против светового плетения, их связь с фиксированной и неструктурированной магией в целом. Зориан большую часть знал из книг и старых лекций, так что забавлялся, черкая фантастических зверей на полях тетради. Краем глаза он заметил, как Акоджа и несколько студентов яростно строчат конспекты — несмотря на повтор и наличие в старых записях. Не знал, восхищаться ли их рвением или жалеть узость взглядов. Но вот интересное — некоторые зачарували ручки для автозаписи лекции. Зориан любил писать вручную, но это заклинание явно полезно — мысленно отметил поискать в библиотеке.

Ильза переключилась на развеивание — тему, глубоко пройденную в прошлом году и на экзамене. По чести, сложная и важная материя. Нет универсального способа развеивать структурированную магию, а опыты без умения отмены — верный путь к беде. И все равно — это старье, пора дальше.

Чтобы оживить теорию, Ильза показала практику: сотворила призыв — на учительском столе выросли стопки керамических мисок. Когда Акоджа роздала их ученикам, она приказала наложить левитацию, поднимая над партами. По сравнению с велосипедом той девчонки — унизительно легко.

- Вижу, левитация удалась всем, - отметила Ильза. - Отлично. А теперь де-иллюминацию на миски.

Зориан удивленно поднял брови. И в чем смысл?

- Давайте, - подгоняла Ильза. - Не говорите, что формулу забыли.

Зориан быстро взмахнул и шепнул «Шу», фокусируясь на цели. Миска качнулась в воздухе и шлепнулась на парту, как положено тяжелому предмету. Судя по стукам вокруг, у всех аналогично. Зориан взглянул на Ильзу в ожидании объяснения.

- Видите, левитацию развеивает де-иллюминатор. Любопытный факт, да? Почему формула для гашения магического света бьет по левитирующим объектам? Ответ прост, юные ученики: де-иллюминатор — разновидность прерывателя, ломающего магические конструкты. Он не для левитации, но с силой ее разрушает.

- А почему не развеять чары напрямую? - спросила одна девушка.

- Обсудим это в следующий раз, - быстро отозвалась Ильза. - А пока обратите внимание на то, что произошло дальше: миски свалились вниз, и если бы не магическое укрепление, они точно разлетелись бы вдребезги о парты. Это типичная беда заклинаний-прерывателей. Самый простой и почти всегда надежный способ развеивания - влить достаточно энергии; однако разрушение магической конструкции часто наносит больше вреда, чем приносит пользы. Особенно это касается заклинаний высокого уровня - их прерывание резко высвобождает колоссальный заряд маны. Да и усилий на прерывание обычно требуется больше, чем может осилить маг. А теперь оторвите по паре листов из тетрадей и измельчите их в миски.

Задание нагрянуло внезапно, заставив Зориана растеряться, но он все же выполнил указание. В порвании бумаги таилось нечто умиротворяющее, поэтому он накрошил ее сверх меры, терпеливо ожидая следующих распоряжений.

- Наложите на измельченную бумагу воспламеняющие чары, и сразу же после - де-иллюминатор, чтобы погасить огонь.

Зориан вздохнул. На этот раз он уловил замысел и понимал, что развеивание не затушит пламя, однако все равно сделал, как велено. Огонь и бровью не повел, просто догорел, израсходовав топливо.

- Вы все отлично справились с воспламенением, - отметила Ильза. - И неудивительно, ведь нагрев предметов - одно из самых элементарных магических действий. Как и взрывы. Но никто из вас не смог развеять огонь. Как вы думаете, в чем причина?

Зориан фыркнул, выслушивая домыслы однокурсников. Это были именно домыслы - они выкрикивали первое, что взбредет в голову, в надежде на подсказку. Обычно он не рвался отвечать - не желал лишнего внимания, - но эта игра в угадайку его утомила, а Ильза не торопилась с верным ответом.

- Потому что там и развеивать-то нечего было, - заявил он. - Это обычный огонь, разожженный магией, но не поддерживаемый ею.

- Точно, - согласилась Ильза. - Еще один минус прерывателей. Они уничтожают магические конструкции, но никак не влияют на естественные последствия заклинания. С этим на уме перейдем к следующему вопросу...

Через два часа, немало разочарованный, Зориан вместе с остальными вышел из аудитории. Он почти ничего нового не почерпнул на уроке, а Ильза объявила, что месяц они будут оттачивать азы, прежде чем взяться за сложные техники. Плюс задала эссе о развеивании. Будет скукотища - Зориан и без того все отлично запомнил, а основы инвокации тянулись всю неделю, день за днем. Просто загляденье.

Остальной день миновал спокойно, следующие четыре занятия оказались вводными, простым обзором предметов. Основы алхимии и работа с магическими артефактами манили, но два других напоминали о младших курсах. Видимо, академия впихнула историю магии и магическое право в расписание третьего года назло учащимся. К тому же их дряхлый преподаватель истории, Зеномир Олгай, обожал свой предмет и заставил прочесть 200-страничную книгу до выходных.

Неделя стартовала паршиво.

Утро следующего дня они провели не в классе, а в тренировочном зале - первым шло боевое волшебство. Преподавателем оказался отставной боевой маг по имени Кайрон. Зориану одного взгляда на учителя хватило, чтобы осознать: здесь не до скуки.

Мужчина был среднего роста, но будто из гранита высекан - суровый, лысый и невероятно мускулистый. С заметным носом и исполинским торсом - он предстал без рубашки. Боевой посох в одной руке, неизменный учительский журнал в другой. Услышь Зориан словесный портрет педагога, он бы посмеялся - но сейчас было не до смеха.

- Боевая магия - не самостоятельная школа заклинаний, - провозглашал Кайрон гремящим командирским голосом, словно генерал перед рекрутами. Это было, пожалуй, самое дисциплинированное занятие в памяти Зориана - даже ярые болтушки вроде Неолу и Джейд молчали в тряпку. - Это особый подход к магии. В сражении главное - быстрота запуска и разрушительная мощь заклинаний. Высокая сила и моментальный каст - поэтому классические инвокации с других уроков Полностью Бесполезны! - он стукнул посохом о пол для акцента. Зориан не сомневался - голос усилен магией. - Выговаривание заклинаний занимает секунды, если не больше, а враги прикончат вас гораздо скорее. Тем более теперь, после Войн Раскола, когда каждый идиот размахивает огнестрелом и знает, как противостоять магам.

Кайрон взмахнул рукой, и позади него материализовалась прозрачная фигура минотавра. Тварь смотрелась устрашающе, но ясно было - чистая иллюзия.

- Много старых боевых чар строилось на ужасе перед магией. Ныне такой иллюзией не запугаешь даже ребенка, не то что профи-солдата или бандита. Большинство древних заклятий и приемов давно устарели.

Кайрон задумчиво почесал подбородок.

- Кроме того, сосредоточиться на заклинании весьма непросто, когда в тебя целишься убийца. Поэтому в настоящем бою классические инвокации никто не применяет. На их место приходят магические формулы, встроенные в жезлы и посохи; эти фокусирующие посредники позволяют творить чары быстро и без помех. Я даже не покажу вам, как сражаться без них — классическая магия в бою требует лет упорных тренировок. Если интересно — все нужные заклятья доступны в библиотеке.

Потом он роздал всем жезлы магического снаряда и приказал палить в глиняные мишени в дальнем конце зала, покуда мана не иссякнет. Пока девушка впереди него опустошала свой запас, Зориан внимательно осматривал фокусирующий жезл. Обычная деревянная палка, идеально ложащаяся в ладонь; её можно хватать с любого края — сгусток энергии вырывается из стороны, противоположной магу. Наконец-то дойдя до своей очереди, он осознал: боевые жезлы использовать проще простого. Никаких вычислений не нужно, просто целишься и вливаешь ману — формула сделает всё остальное. Но загвоздка крылась в другом: магический снаряд пожирал уйму энергии, Зориана хватило всего на восемь выстрелов.

Истощённый и удручённый, он наблюдал за Заком, который лениво швырял разряд за разрядом. Зориан не удержался от зависти — парень превзошёл его втрое или вчетверо и даже не намекал на усталость.

- Ладно, сегодня распущу вас досрочно, - объявил Кайрон. - Вы все — за исключением мистера Новеды здесь присутствующего — вычерпали ману, а боевая магия — это в первую очередь практика. Напоследок посоветую: используйте знания с умом и осторожностью, иначе я сам вас разыщу.

Скажи такое любой другой профессор — звучало бы забавно, но только не здесь.

Далее шёл урок магических формул, той самой дисциплины, что создаёт боевые жезлы. Учительница — юная дама с оранжевыми волосами, которые, пренебрегая гравитацией, вились вверх подобно языкам свечи, — по энтузиазму не уступала Зеномиру Олгаю. Зориану пришлось по душе разбираться в формулах, но не в той мере, как того желала Нора Буул. Её перечень рекомендованной литературы насчитывал двенадцать томов, и она сразу заявила о дополнительных еженедельных лекциях для заинтересованных. Потом устроила «маленький тест» (60 вопросов), чтобы проверить, что они помнят с прошлых курсов, и назначила прочесть первые три главы из одной из книг к следующему занятию (завтра).

Рядом с ней остальные уроки казались чистым расслаблением.

Зориан, ёжась от нервов, постучал в дверь. Первая неделя миновала без серьёзных бед — разве что открылось, что высшую математику тоже преподаёт Нора Буул, в привычном стиле: жёсткий тест, стопка книг... И всё же он продержался до пятницы — время встречаться с куратором.

- Заходите, - послышалось изнутри. Зориан готов был поклясться: в голосе сквозило нетерпение, будто преподаватель уже тяготится встречей. Он толкнул дверь и уставился на Ксвима Чао, прославленного адского куратора. По выражению лица того восторга тоже не было.

- Зориан Казински? Присаживайтесь, - скомандовал Ксвим, не дожидаясь. Зориан опустился на стул, чудом поймав ручку, которую швырнул ему маг.

- Продемонстрируйте базовую тройку, - потребовал маг, подразумевая упражнения на плетения со второго курса.

Зориан слыхал об этом. Никто ещё не впечатлил Ксвима качеством плетений. И, само собой, стоило ручке взмыть, как куратор его остановил.

- Медленно, - произнёс Ксвим. - Вы тратили целую секунду на концентрацию. Надо шустрее. Начните заново.

Начните заново. Начните заново. Начните заново. Час пролетел, куратор долбил одно и то же. Зориан сбился со счёта времени, сосредоточившись лишь на задании — и борясь с порывом воткнуть ручку Ксвиму в глаз.

- Начните зача...

Ручка резко взметнулась — Ксвим не успел договорить. Серьёзно, реально ли плести потоки ещё быстрее?

Шарик, пущенный в него, угодил в лоб, разрушив фокус.

- Вы потеряли концентрацию, - упрекнул Ксвим.

- Вы кинули в меня шариком! - вспылил Зориан, не ждавший такой ребячьей проделки. - Чего ждали?

- Ждал, что удержите фокус, - отрезал Ксвим. - овладейте плетением — такие пустяки не собьют. С прискорбием констатирую: провальная школьная программа испортила ещё одного перспективного ученика. Придётся начинать с азов, пока базовая тройка не выйдет идеальной.

- Профессор, я освоил эти плетения год назад, - парировал Зориан. Нет уж, тратить время на основы — ни к чему. Он и так их слишком долго шлифовал.

- Ничуть, - Ксвима, похоже, задела такая идея. - Стабильность — не то же, что мастерство. Плюс это укрепит выдержку и терпение, которых вам явно не хватает. Для мага это ключевые черты.

Зориан плотно сжал губы. Этот парень нарочно выводит из себя. Слухи не врали — уроки у куратора станут адом.

- Возьмём левитацию, - объявил Ксвим, не подозревая о мыслях Зориана. - Начните заново.

Эти два слова он уже ненавидел всей душой.