Мать Ученья Том 1 Глава 10 УПУЩЕННЫЕ ПОДРОБНОСТИ

Острая боль в животе вырвала Зориана из забытья, заставив широко распахнуть глаза. Весь его тело содрогнулось, изогнувшись под тяжестью обрушившегося на него предмета, а сон испарился мгновенно.

- С доб...

- Да что ты говоришь, - оборвал ее Зориан. - Доброе утро? Меня опять убили! На этот раз - сожрал здоровенный червяк. И меня уже достало такое пробуждение. Что, нельзя было сдвинуть петлю хотя бы на день позже?

Он вопросительно уставился на сестру. Она казалась ошеломленной и немного напуганной.

- Эм, что? - растерянно произнесла она.

Зориан без слов сбросил ее с кровати. Послышался глухой удар и возмущенный вопль - он тут же вскочил, готовясь к возможному контратаке. Уроки предыдущих циклов не пропали зря - пока она барахталась на полу, Зориан рванул в уборную.

Она мигом догадалась о его намерениях, но опоздала - дверь уже была заперта. Ее разъяренные вопли звучали для него как сладчайшая мелодия, особенно когда мать примчалась на шум и отчитала ее.

Что ж, пожалуй, это и впрямь доброе утро.

Поезда... Зориан их никогда не жаловал, но с появлением временной петли возненавидел всей душой. Ежемесячные путешествия по железной дороге раздражали ничуть не меньше, чем прыжки Кириэлле на живот. Он размышлял о том, чтобы скоротать время разговором с Ибери, дабы к прибытию в библиотеку они уже были знакомы, - но отбросил эту мысль. В этот цикл библиотека не для него. Ведь это отнимает уйму времени, а впереди заманчивый замысел - освоить все упражнения из книги Ильзы и выпроситься к ней в ученики. Да, магия библиотеки полезна - но ничто не сравнится с избавлением от Ксвима.

И на этот раз он не станет ждать вторжения в Сиорию. Ни в этом цикле, ни в следующих ближайших. К фестивалю он уже окажется в поезде - пусть даже придется открыться Заку. Он понимал, что разумнее и ответственнее остаться в городе, проследить за вторжением и выяснить, как его остановить. Понимал, но... это было слишком для него. И не только из-за риска погибнуть, оставшись. Эмоциональный удар от «эвакуации» был тяжел - но лишь признак глубокой беды. Он ломал голову, стараясь докопаться до корня, - напрасно. Все мотивы, что приходили в голову, ощущались... ложными.

Вдруг его пронзила догадка. Беспомощность. Каждый раз, припоминая вторжение, он не мог отогнать ощущение, что сила противника огромна и безнадежна, а шансы протянуть хоть немного зависят от чистой удачи. Последняя смерть словно аллегория его битвы с нашествием. Ты одолел стаю разъяренных зимних волков, добрался до укрытия, помог отбить предательскую вылазку - и полагаешь, кошмар кончился? Нет, малыш, вот тебе исполинский червь, сейчас он отхватит башку. Что здесь вообще уместить? Что мог бы он?

Возможно, и ничего. Множество граней вторжения выглядели просто... немыслимыми. Как Зак, ставший архимагом за одно лето. Как он сам, Зориан, постигший 15 упражнений Ильзы меньше чем за месяц. Как путешествие во времени. А если его подозрения верны - и существует третий путешественник? И он вершит вторжение. Это многое разъяснило бы. Хотя появились бы свежие загадки. Скажем, почему вражеский путешественник не устранит Зака. Лич ясно показал, что неуязвимых нет, а он-то на стороне противника.

В любом случае, он намеревался уклоняться от вторжений, пока не овладеет мощными техниками - или пока не закалит нервы. Что случится первым. Тем более сейчас от него как от наблюдателя проку ноль - паника и гибель в самом начале...

Поезд в конце концов прибыл в Сиорию, и Зориан двинулся в академию. Теперь спешить не требовалось - в прошлом цикле он отыскал заклятье от дождя и желал его опробовать. То есть нашел пару защит от непогоды - но лишь одно по плечу. Впрочем, «дождевой барьер» вполне годился - обеспечивал полную оборону, хоть и жрал ману без удержу. Не идеал для затяжного ливня, но Зориану хватит часа-двух в насыщенной маной Сиории.

Будем честны - невидимый купол, отгораживающий от ливня, смотрится куда эффектнее, чем незримая тонкая плёнка элитных заклятий. Барьер отталкивал не только дождь, но всю воду - так что можно не пялиться под ноги, боясь намочить туфли. Лужи раздвигались перед ним, будто перед божественным вестником - зрелище забавное. После полного фиаско на минувшем вторжении ему не помешает взбодрить самооценку.

Сначала он полагал, что после петель барьер не понадобится - зонтик почти так же хорош и ману не тратит, - но по дороге до академии ни одного зонтового лотка не встретилось. Видать, стоит все-таки отточить заклятье, вдруг дождь накроет без зонта под рукой.

Зориан мотнул головой: фантазировать о том, что ждет после петель, бессмысленно — это явно не случится ни сегодня, ни завтра. Пора сосредоточиться на текущем... Как же абсурдно это звучит в его положении. Скажем, что предпринять с Заком? Часть его души не противилась бы тому, чтобы раскрыть парню всю подноготную и вдвоем ломать голову над решением — одна голова хорошо, две лучше. За всей импульсивностью Зак не взобрался бы на свой нынешний уровень без здравого ума на плечах. Но здесь скрывались опасности — Зориан крепко подозревал, что о Заке ему известно далеко не все важное. Открыться сейчас — сплошная авантюра.

В конце концов, он постановил сначала понаблюдать, как Зак отнесется к нему в этой итерации.

- Зориан! Сюда!

Зориан бросил взгляд на бодрого Бенисека — тот махал рукой, словно сумасшедший. И что предпринять? Желания болтать с ним не возникало. Да, Бенисек — ближайший друг в академии, но как же он порой бесит... К тому же в этот раз ничего свежего он не выдаст. Вздохнув, Зориан капитулировал и поплелся к ухмыляющемуся дружку. Петли петлями, но нельзя же отталкивать людей, когда они так искренне рады встрече. Особенно старых знакомых вроде Бенисека.

Интересно, почему Бенисек сегодня в столовой — это для него нехарактерно. Такие сдвиги иногда происходили — чего еще ждать, раз в цикле крутятся минимум два путешественника во времени, — но отклонение с самого старта петли... Он только вчера добрался до Сиории. Обычно события сходили с рельсов не раньше недели, и то общее русло сохранялось. Учителя придерживались строгих планов; Фортов неизменно являлся за зельем, пусть инцидент с Ибери выпадал в финале, когда накопившиеся отклонения катились лавиной. Может, это вовсе не случайность? Слишком уж регулярно все повторяется из петли в петлю.

- Только прибыл в Сиорию? - весело затарахтел Бенисек, едва Зориан приблизился.

Зориан нерешительно кивнул. Бенисек подозрительно взбудоражен — то ли запал на новую красотку, то ли подцепил сочную сплетню. Лучше сплетня — ни за что не станет он выслушивать трепот Бена о девчонках.

- Ты не поверишь! - выпалил Бенисек. - Помнишь Зака? Ну, того самого, Зак Новеда, последнего из Благородного Дома Новеда. Он два года назад с нами учился.

Ага, понятно, все из-за Зака. Сам бы догадался.

- Конечно, помню, - отозвался Зориан. - Он... довольно заметная фигура.

- Разве? - удивился Бенисек. - То есть да, заметный, конечно, просто не ожидал, что ты вспомнишь — он же никудышный маг, да и вы с ним почти не пересекались.

Зориан пожал плечами. Честно говоря, он почти никогда не забывал имена, общение или нет. Даже до петли Зака бы мгновенно вспомнил.

- Короче, - продолжил Бенисек. - Вчера Зак удрал из родового поместья.

- Э, как? - опешил Зориан. - В смысле удрал? Зачем бежать из собственного дома?

- Отличный вопрос, а? - подхватил Бенисек. - Похоже, он поссорился с опекуном, и дело дошло до магической схватки. И Зак ее взял! Половина поместья в руинах, а он смылся из города и пропал. Его ищут везде.

- Э... вау, - выдохнул Зориан. Что за чертовщина?

- Вот именно, - кивнул Бенисек. - Не то чтобы я на все сто верил газетчикам. Как Заку потягаться с опекуном? Тесен Цвери — маг седьмого круга, а Зак еле сдал на первый! Но особняк Новеда кто-то разнес...

- Откуда инфа? - уточнил Зориан.

- На первых полосах всех газет, - отмахнулся Бенисек. - Все только этим и дышат. Никогда не думал, что одноклассник устроит такой цирк. Что скажешь, Зориан?

- Понятия не имею, Бен, что и думать, - признался Зориан.

Чистая правда. Он ни минуты не усомнился бы, что Зак одолел опекуна седьмого круга — тот политик, не боец, — но... с какой стати?

- Значит, в этот раз на уроки не явится, - вслух размышлял Зориан. Хотя с Зака станется ввалиться в класс, будто ни фига не было.

- Ага, скорей всего, - заржал Бенисек.

- Никого не убил? - поинтересовался Зориан. Бенисек замотал головой. - Получается, ничего непоправимого. Что ему грозит, если просто сдастся?

- Тесен, конечно, в ярости, и слишком влиятелен, чтоб Заку сошло с рук, - заметил Бенисек. - Нападение на старейшину Эльдемара — тяжкое преступление. Захочет — закрутит Заку жизнь в узел. Хотя вряд ли — скандал только раздуется. Думаю, Зак вернется через месяц, остынув, а Тесен 'великодушно' простит.

Зориан решил промолчать. Зак сам признавался, что почти не проводит полный месяц в Сиории и еще реже заглядывает на уроки. С этой позиции глупо было рассчитывать на его пребывание здесь в текущем повторении. Конечно, в прошлом цикле он заинтересовался Зорианом, но явно не до такой степени. И тем не менее — зачем устраивать весь этот хаос? Чтобы уйти, ему хватило бы просто пересечь ворота и двинуться куда угодно. Кто бы встал на пути — опекун? Какой в том смысл? Взглянув на постоянные прогулы Зака и его нулевые успехи за первые два года, ясно, что Тесен относился к опеке без особого пыла.

Ответа он не увидел, да и поиски Зака не входили в его планы. Даже если бы взялся за это — толку мало, а приоритеты лежат в области более выполнимых задач.

К примеру, вырваться из железных тисков Ксвима. Что может быть приоритетнее?

Остаток месяца миновал без особых событий. Зак больше не показывался на занятиях, и новостей о нем не поступало. Спустя неделю газеты забыли об инциденте, а студенческие сплетни постепенно утихли. Зориан же полностью ушел в практику упражнений из книги Ильзы. Он забил на все прочее, даже пропуская уроки, если это срабатывало. Акоджа бесилась — он подрывал общую посещаемость класса — и направила на него Ильзу. К счастью, несмотря на прогулы, Зориан брал максимум на всех проверках и убедил Ильзу, что занят серьезным личным проектом, а не бездельничает, как утверждала Акоджа. Он дал слово завершить проект за месяц и вернуться к обязательным занятиям после летнего фестиваля. Она потребовала показать результаты — и он охотно согласился.

Полное погружение в тренировки дало эффект — к концу месяца он освоил как вертикальную, так и фиксированную левитацию. Показывать эти умения Ксвиму он не стал: тот все так же заставлял крутить ручку, и похвалы от него ждать не стоило. Этому парню всегда было мало.

Разумеется, во время вторжения он не остался в городе. Без кольца Зака он оказался еще бесполезнее в бою, чем в прошлом цикле, так что торчать там не имело смысла. Ежедневно он отрабатывал заклятья, показанные Заком, мечтая довести их до автоматического уровня, как у Зака. Конечно, на это уйдут годы, но даже самый длинный путь начинается с первого шага. На этот раз он не уехал из Сиории поездом — вышел пешком и дождался событий на одном из холмов.

Наблюдение за битвой издали оказалось не только гораздо безопаснее, но и гораздо полезнее. Наконец-то он разглядел полную схему вторжения. План врагов делился на этапы, начиная с артиллерийского обстрела, замаскированного под салют. В основном удары пали на три района: администрацию, гарнизон и незнакомое Зориану здание. Академия, похоже, не входила в приоритетные цели — возможно, захватчикам нужна была относительно целой. После первого залпа полетели иные снаряды — в точках падения возникали десятки огненных элементалей. К счастью, почти все дома в Сиории защищены от огня чарами — иначе город вспыхнул бы целиком. После нескольких минут такого обстрела из канализации хлынули монстры, а затем появились вражеские маги.

Сражение кипело вовсю, когда в два часа ночи мир потемнел на миг.

Учитывая все увиденное, армия монстров — пожалуй, самая нестрашная часть вторжения. Если бы удалось остановить начальный залп по ключевым объектам обороны или проредить магов, идущих за монстрами... Пока рано об этом мечтать — силы не те.

Три следующих цикла повторили тот же сценарий, включая Зака, который каждый раз дрался с опекуном и исчезал неизвестно куда. Видимо, за этим крылось нечто большее, чем простая блажь. Детали менялись, но суть оставалась: перед каждым побегом Зак основательно перерабатывал Тесена. К сожалению, о опекуне Зака ничего существенного выяснить не вышло — к таким политикам не подступишься, а в открытых источниках нет ничего, объясняющего вражду парня.

Прогресс по книге Ильзы шел ровно, но, честно говоря, он уже устал от нее по самое не балуй. Энтузиазма на бесконечные тренировки не хватало. К тому же Ильза упоминала, что средний студент осваивает шесть упражнений за год — а он превзошел это. Логично: он сосредоточился только на плетениях, в отличие от обычных студентов, разрываемых между предметами.

Именно поэтому он зашел в кабинет Ильзы — узнать, можно ли обойтись без зубрежки всех 15 упражнений.

- Чем могу быть полезна, мистер Казински? - спросила Ильза.

- Эм, я по поводу учебной программы, которую вы описали на первом занятии, - сказал Зориан. - Не уверен, что я узнаю из неё что-то новое - я хорошо знаком со всеми перечисленными темами.

Ильза приподняла бровь. В чем дело, с Кайроном же сработало?

- Интересно, - произнесла она. - Не против пройти пару лёгких проверок, просто для проверки?

Зориан не имел ничего против, уверенный, что без труда справится с любыми испытаниями. Ильза покопалась в шкафчиках и вручила ему два листа с задачами. Первый экзамен оказался тем самым, что она раздавала классу до фестиваля - Зориан решил его за десять минут, просто вспомнив ответы. Второй тест... Второй оказался абсурдно трудным, с темами, которых даже не касались на занятиях. За лимит времени он ответил только на четверть, и ни в чём не был уверен.

Ильза быстро пробежала глазами по исписанным бумагам, кивнула себе.

- У вас большие дыры в теории, - заявила она с наигранным вздохом, и Зориан с трудом удержался от рычания. Чёрт возьми? Она нарочно подсунула второй тест, чтобы он провалился! - Подождите минутку, сейчас дам список книг для самостоятельного чтения.

Спустя пару минут Зориана вытолкали из комнаты с поспешно составленным списком. Он злобно уставился на бумажку, еле сдерживая порыв сжечь её. Всё равно по плану - огненные варианты базовой тройки. Он устоял. Так просто она его не отвадит! Он пережил стиль преподавания Ксвима, так что два-три лишних учебника - не проблема. Он ещё вернётся... Пусть даже не сомневается.

- Доброго утра, братик! Доброго, доброго УТ-РЕ-ЧКА!

- Доброе утро, Кири, - улыбнулся Зориан приятно. - Спасибо, что разбудила.

Кириэлле пару секунд подозрительно таращилась на него, затем разочарованно хмыкнула и спустилась. Сама. Чёрт, стоило попробовать это пораньше.

- Ты скучный, - упрекнула она. Зориан молча согласился кивком.

- Мама хочет с тобой поговорить, - добавила Кири. - Но сначала покажешь магию? Пожааалуйста?

Почему бы и нет? Он мигом сотворил заклинание парящего огня - над ладонью вспыхнул шар белого света. Запустив светящийся шар по комнате, он повторил чары дважды, каждый раз меняя цвет светляка.

Книги от Ильзы оказались невероятно скучными, но в них нашлось любопытное. Оказывается, тренировки плетений не только улучшают прямой контроль - навыки отлично переносятся на похожие заклинания. Вариант базовой тройки с разными цветами помогал с чарами света. А если освоить кучу таких - световые заклинания станут сильнее и меньше жрут маны. То же самое в других сферах - огненные тренировки усиливают нагрев и поджигание, левитационные - телекинез. Осознав это, нудные упражнения заиграли новыми красками. Он даже задумался поискать дополнительные варианты после книги Ильзы.

- Ещё! Ещё! - пищала Кири.

Сделав ещё несколько цветных шаров для её восторга, Зориан тихо выскользнул и рванул в уборную. И почему она всегда лезет в санузел первой? Слишком по-детски даже для неё. Спрошу в следующем повторе.

К сожалению, когда пришла Ильза, он не надумал ничего лучше, чем позвать её к себе, забыв про комнату, полную разноцветных шаров. Он резко махнул рукой, рассеивая магию, но поздно - Ильза увидела и теперь разглядывала его с интересом.

- Это не магия второго года, - отметила она, пристально глядя в глаза.

- Дэймен при желании учит отлично, - нагло ухмыльнулся Зориан, свалив вину на брата. Учить несертифицированных первое круга - уже нарушение, но он знал: Дэймену всё сходит с рук.

- И ты уже красящий свет в цвета, - одобрила Ильза кивком. - Впечатляет. Думаю, и это для тебя не проблема?

Она сунула знакомый свиток. Он уже собрался влить ману и сорвать печать - но что-то кольнуло. Ильза пялилась как ястреб, не то что в прошлых циклах. Что-то поменялось? Он вгляделся в свиток, выискивая разницу - всё идентично, включая печать. Погоди...

Захотелось стукнуться лбом о стену - он припомнил, где видел такие символы. Хитрая ведь...

Он всё делал неверно! Вместо грубого вливания маны нужно направлять потоки правильно, и печать отвалится целой. Да, сложнее, чем ломать, но он бы справился и без петли. А подсказка торчала на глазах - на самой печати. Символы, что казались узором, были инструкцией, хоть и завуалированной... Куда смотрел-то?

Мана потекла по внешнему контуру, и печать аккуратно легла в ладонь.

- Отлично сработано, - просияла Ильза. - Редко кто в твоём возрасте так владеет магией. Вижу, ты идёшь по пути Дэймена.

Зориан учтиво улыбнулся в ответ. Ни в коем случае не огрызаться, не огрызаться...

- К сожалению, я сейчас очень спешу, давай продолжим позже. Заходи ко мне в кабинет, когда доберёшься до Сиории, - произнесла Ильза. - А теперь о твоих факультативах...

Ильза уставилась на него. Он выдержал её взгляд. Она бросила взгляд на лежавшие перед ней полностью заполненные тестовые листы и снова посмотрела на него, на сей раз с оценивающим интересом. Зориан сохранял молчание.

Такое удивление со стороны преподавателя доставило неожиданное удовольствие. По крайней мере, Ильза, в отличие от Ксвима, не отреагировала на его успехи холодным безразличием.

- Должна сказать, когда звала тебя на разговор, я никак не ждала подобного, - задумчиво произнесла Ильза. - Второй тест рассчитан на выпускные экзамены третьего курса, а ты допустил в нём лишь две ошибки. К тому же, ты освоил десять вариаций базовой тройки - цифра для третьекурсника просто огромная.

Она задумчиво постукивала ручкой по столу.

- Полагаю, на моих уроках ты ничего нового не почерпнёшь, - наконец согласилась она. - В этом году я планировала восполнить пробелы студентов в теории и основах плетения, плюс продемонстрировать пару простых, но полезных заклинаний. А ты всё это уже знаешь. И что же с тобой делать?

- Может, заберёте меня у Ксвима и лично наставите такого перспективного ученика? - осмелился предложить Зориан.

Она рассмеялась.

- Извини. Ты талантлив, но не до такой степени. К тому же, тебе будет легче, чем остальным... подопечным Ксвима. С твоим-то умением плетения.

- Вы будете поражены, насколько это для него не важно, - вздохнул Зориан.

- Да бросьте, мистер Казински, вы его ещё даже не видели, - возразила Ильза. - Слухи наверняка сильно преувеличены.

- Разумеется, - не удержался Зориан и закатил глаза. - Тогда можно мне пропускать ваши занятия? Вы же сами признали, что они для меня бесполезны.

Он пришёл не за этим, но всё равно лучше, чем ничего. Это освободило бы массу времени. Пока действует временная петля, он мог пропускать уроки без серьёзных последствий, но петля же когда-нибудь кончится? Плюс официальное разрешение заткнуло бы Акоджу, что тоже плюс.

- Нет, - отрезала Ильза. - Ты мне понадобишься на уроках, хотя бы в качестве примера для прочих. Не переживай, скучно не будет.

Чёрт. Пожалуй, зря спросил.

- А в награду... - продолжила она. - Лично заниматься с тобой мне некогда, но я могу устроить дополнительные уроки с другим профессором. Какие дисциплины тебя интересуют больше всего? Я бы посоветовала изменение или прорицание, но выбор за тобой.

- Заклинательные формулы, - немедленно отозвался Зориан.

- Ого? Смело, - отметила Ильза. - Это сложный предмет. И мастерство плетения тут не выручит.

- Уверен, - кивнул он. Формулы манили его с первых дней обучения, и такой шанс он упускать не намерен был.

- Ладно, отлично, - она пожала плечами. - Препятствий не вижу. Мисс Буул обрадуется такому способному и прилежному ученику.

Мисс Буул? То есть Нора Буул, оранжеволосая фанатичка, заставившая их одолеть двенадцать томов за неделю и начинающая каждое занятие мини-тестом на 60 вопросов? Зориан с трудом подавил глубокий вздох. Неужели ему так и не попадётся нормальный преподаватель?