Мать Ученья Том 1 Глава 11 ОГРАНИЧЕНИЯ

- Почему у тебя тест подлиннее? - быстро прошептал Бенисек. - Неужто я страницу потерял?

- Нет, - шепотом отозвался Зориан. - Нора просто проверяет... не сейчас. Потом объясню.

Он вздохнул и углубился в свои вопросы по заклинательным формулам. Словно стандартного теста из 60 вопросов ему недостаточно! Подражая Ильзе, Нора тестировала знания, которых на втором курсе просто не должно быть - ничего подобного в программе не было. К счастью, за прошлые циклы он действительно проштудировал все двенадцать «рекомендованных» книг из ее списка, так что дополнительные вопросы не повергли в полный ступор.

Пожалуй, это верный признак удачи - более сложные задания свидетельствовали, что Нора отнеслась к нему серьезнее, чем раньше. Он не единожды просил ее о дополнительных уроках - с плачевными итогами. Несмотря на весь педагогический пыл, Нора Буул отказывалась верить в его настоящий талант. И не только она: с другими профессорами творилось то же самое, кроме разве Кайрона. Если вдуматься, дело не в натуре боевого мага - просто мастерство с магическим снарядом легко показать на деле. В любом случае, ход событий радовал - вчера он говорил с Ильзой, а сегодня уже Нора его экзаменует. Зориан полагал, что на это уйдет минимум неделя - учителя не торопятся с такими делами - и не чаял такой прыти. Видать, он поразил Ильзу круче, чем думал.

Отлично. Радостно ощущать, что труды и время не пропали даром.

Радость длилась недолго - под боком маячил Бенисек. Тот начал докучать, выпрашивая подсказки; Зориан скрипнул зубами. Он всегда находил его чуток назойливым, хоть Бенисек и числился лучшим другом - или тем, что к нему ближе всего. С циклов раздражение прорывалось все чаще. Несправедливо по отношению к Бену - парень вел себя как всегда - просто бесконечные повторы делали его невыносимым. Зориан спешно нацарапал ответы на бумажке и швырнул товарищу. Бенисек вроде хотел что-то добавить своим немилосердно громким шепотом - но Зориан осадил его свирепым взглядом.

Да, он бесил Зориана до чертиков, но не до разрыва дружбы. Интересно, сколько циклов продержится его выдержка.

- Время истекло. Ручки на столы, - провозгласила Нора, спровоцировав шквал возмущений. - Исключая мистера Казински. Ему дозволено доделывать дополнительный тест.

Черт. Теперь на него уставились все. Нелишне отметить: в будущем осторожнее с языком при Норe; сдержанность явно не ее конек.

Акоджа шустро собрала листы, на секунду замешкавшись у его стола - силилась разглядеть этот доптест. Урок вошел в обычную колею; Зориан выслушал эту лекцию бесчисленные разы, потому постарался отключиться и сосредоточиться на заданиях. Хоть багаж знаний и умений накопился изрядный, тест оставался тяжелым. Заклинательные формулы, судя по названию, полнились вычислениями и схемами, что делало их сложными по умолчанию. Для всех, включая его самого.

Наконец звонок прозвенел, и Нора велела ему задержаться - остальные ринулись вон из класса. Как только последний ученик ушел, Нора взялась за его тесты - а Зориан - за ее мимику.

В отличие от Ксвима - и даже Ильзы - Нора Буул отличалась бурной эмоциональностью. Закончив со стандартным тестом, она проявила приятное удивление. Иначе и быть не могло - все ответы идеальны. А вот второй тест вызвал у нее шок, сменившийся еле сдержанным восторгом. По крайней мере, ей по душе его ответы. Она отложила бумагу и вперила взгляд прямо в глаза, заставив его пошевелиться. Она походила на Зака и Киритишли - от нее тоже веяло некими... волнами, ничего лучшего не подберешь. От таких людей исходило давление, особенно когда они полностью нацелились на него - как Нора сейчас.

- Итак... - произнесла она. - Не чаяла такого. Знаешь, зачем я всучила тебе доптест?

- Эээ, нет, - отозвался Зориан. - Чтоб отвадить?

- Точно! - взревела Нора. - В самую точку!

Зориан заморгал - она и впрямь это подтвердила?

- Заклинательные формулы требуют отваги! Пылкости! - вдохновенно изливалась Нора. Занимательно. Другие бы сказали: терпение и дотошность. - Стойкости! Кто дрогнет перед этим, - она взмахнула листом с вопросами, - не осилит глубинное обучение. Я проверяла твой боевой дух.

Это начинало напрягать. Он же просил допуроки - а не вступал в культ?

- Конечно, я не ждала верных ответов, - добавила Нора. - Довольно было бы, чтоб ты не вернул пустышку. Не воображай, будто я недовольна, ничего подобного... Давай глянем...

Она направилась обратно к столу и извлекла из ящика пачку документов. С гримасой недовольства она просмотрела страницы и с глубоким вздохом их откинула. Не менее минуты тянулось тяжелое молчание, прежде чем она снова подняла на него взгляд, вспомнив о его нахождении в кабинете.

- Объясни своими словами, что представляют собой заклинательные формулы? Без заученных определений.

Зориан приоткрыл рот, но сразу же закрыл его, размышляя над ответом.

- Давай же, - подбодрила его Нора. - Смелость, помнишь? К тому же это всего лишь твое мнение. Правильного ответа не существует.

Ха. Правильного ответа могло и не быть, но Зориан отлично знал: неправильные всегда имеются. Всегда. Однако в этой ситуации молчание стало бы наихудшим вариантом.

- Это применение геометрических фигур и разных символов для магического эффекта, обычно чтобы усилить защитные чары или быстро сотворить заклинания, - произнес Зориан.

- В самом деле? А как же это функционирует? - с ироническим интересом поинтересовалась Нора.

- Эээ... Оно направляет поток маны по заданному контуру? - неуверенно предположил Зориан.

- Верно! - подтвердила Нора. - Именно направляет. Ты не представляешь, сколько магов видят в формулах что-то вроде усилителей. Просто невероятно. Конечно, нынешние эксперты применяют материалы-усилители из природы, но это иное дело. Кстати, ты в курсе, в чем суть структурированной магии?

- Чем точнее эффект заклинания, тем меньше маны оно тратит. Структурированная магия формирует контур, устраняя ненужные элементы, и таким образом облегчает задачу для мага.

- Заклинательные формулы работают аналогично, только их плюсы и минусы ярче выражены, - продолжила Нора. - На формулу уходит гораздо больше времени, чем на заклинание, - поэтому они ограничивают ману еще лучше. Магия экономнее, но гораздо менее гибкая и контролируемая. Плюс, жесткие рамки не прощают ошибок - сделать рабочую формулу куда труднее, чем заклинание.

Зориан выслушивал все с терпением - это были базовые основы теории, он читал и слышал их бесчисленное множество раз, - но не осмеливался вмешиваться. К сожалению, разгадать цель этого разговора ему так и не довелось: Нора вдруг уставилась на часы над дверью и резко побледнела, поняв, сколько времени утекло.

- Извините, мистер Казински, я чересчур увлеклась. Вам пора бежать на следующий урок, иначе возникнут неприятности, - виновато произнесла она. Зориан лишь пожал плечами - он все равно планировал пропустить урок, но признаваться в этом не стал. - В ближайшие дни я уточню расписание и сообщу через Ильзу. Я уже с нетерпением жду наших занятий вместе.

Последние слова она бросила ему уже в дверях:

- Ах! Чуть не забыла. Зайди к Ильзе, она желала с тобой пообщаться. Что-то касательно ответной услуги.

И почему же это прозвучало так зловеще?

Центральный вокзал Сиории, как обычно, бурлил народом. В воздухе витал знакомый запах суеты, который то бодрил, то бесил Зориана - в зависимости от его настроения. Когда он сходил с поезда, это оживляло после долгой дороги, словно ушат холодной воды. А когда он торчал на шестой платформе в ожидании, это давило на виски. И вдобавок этот чертов поезд опаздывал на два часа!

Чтобы развеять скуку и скоротать время, он начал пугать местных голубей и воробьев. Конечно, не напрямую - это смотрелось бы глупо и привлекло взгляды, - а посылая в них импульсы маны и пытаясь подчинить их разумом. Разумеется, это не было полноценным заклинанием, но пернатые явно нервничали. Обычно выбранная птица начинала метаться и через минуту улетала прочь.

Наконец пронзительный гудок прибывающего поезда прервал его забаву, и местная фауна обрела спасение. Зориан всматривался в поток пассажиров, высматривая цель. Идеально было бы с табличкой - но он был уверен, что опознает парня без проблем. Ведь среди толпы не густо беловолосых подростков.

Ответная услуга Ильзе оказалась не столь ужасной. Да, встретить новичка-переводчика, помочь с вещами и провести по городу - это на весь день... зато никаких уроков! Более того, это отличный повод сблизиться с Каэлом - тем самым студентом-переводчиком, - который обычно держался особняком. Зориану позарез нужен был настоящий друг помимо Бенисека, и он надеялся подружиться с Каэлом. А если нет - ну что ж, в следующем цикле морлок даже не вспомнит его неудачную попытку.

Наконец он разглядел спускающегося с вагона Каэла и бросился помогать с багажом. Не из вежливости - морлок явно еле справлялся с тюками одной рукой. Другой он вел маленькую девочку, крепко вцепившуюся в него и с детским восторгом разглядывающую все вокруг.

Каэл явно опешил, когда Зориан без слов взялся помогать с багажом, однако спорить не стал. Девочка уставилась на Зориана огромными глазами. Может, это младшая сестренка Каэла? У нее такие же ярко-синие глаза, но волосы иссиня-черные, и в целом она совсем не похожа на морлока. Неужели парень приволок такого малыша с собой на учебу? Зориан ждал, что из вагона вот-вот выскочит ее мать и уведет ребенка, но ничего подобного не случилось.

Последняя сумка наконец перекочевала с вагона на платформу, и Каэл повернулся к нему.

- Благодарю, - произнес он. Несмотря на свою отстраненность, Каэл оставался вежливым. - Меня зовут Каэл Тверинов. Обычно я не бываю таким неуклюжим, просто одной рукой трудно справиться. Кана сильно нервничает, и я не смог ее прогнать. Боюсь, путешествие в поезде далось ей нелегко.

- Не за что, - отозвался Зориан. - Я здесь, чтобы помочь, меня прислала Ильза. Я - Зориан Казински, мы будем в одном классе. Ильза Зилети велела мне пособить с багажом и показать город.

Каэл окинул его настороженным взглядом, инстинктивно прижимая девочку к себе, будто Зориан хотел ее отнять.

- Что? - удивился Зориан такой реакции. - Я что-то не так сказал? Извините, не хотел никого задеть.

Каэл еще раз подозрительно осмотрел его и наконец решился:

- Это мне стоит извиниться, мистер Казински, вы ни в чем не виноваты. Позвольте представиться заново: я - Каэл Тверинов, а это моя дочь, Кана.

Зориан ошеломленно уставился на морлока, потом перевел взгляд на его... дочь. Кана застенчиво помахала ему ручкой, но промолчала. Она выглядела совсем крохой, лет трех, а Каэл был всего на пару лет старше Зориана. Значит, когда она появилась на свет, отцу было около тринадцати. Вот это молодые родители...

- Ясно, - кивнул он. Действительно ясно, ведь как морлок Каэлу наверняка приходится несладко, а если слухи о дочке расползутся... На месте Зориана он бы из кожи вон лез, чтобы скрыть это от сокурсников. - Не беспокойся, я не болтун.

- Спасибо, - облегченно выдохнул Каэл.

- Да ладно, - махнул рукой Зориан. Раз матери ребенка здесь нет, история явно не из счастливых. Только изверг станет усугублять, разболтав все сплетникам академии. Его немного интересовало, кто присмотрит за малышкой во время уроков Каэла, но тот наверняка уже все устроил с няней. - Сейчас разберусь с багажом, и пойдем.

Зориан мигом сотворил «парящий диск», и перед ними материализовалась круглая призрачная платформа. Полезнейшее заклинание, Ильза планировала его показывать лишь на середине третьего курса, но Зориан опередил программу. Принцип похож на «щит», только эта силовая конструкция передвигалась и была заточена под тяжелые грузы. Обремененный сумками, диск послушно поплыл за ними.

- Занятно, - заметил Каэл. - Признаюсь, когда Ильза упомянула серьезные пробелы в моем образовании, я подумал, что она преувеличивает. Это уровень среднестатистического студента-третьекурсника?

- Не совсем, - улыбнулся Зориан. - Я явно выше среднего. Хотя и не лучший из лучших...

Каэл задумчиво хмыкнул.

- А откуда взялись эти пробелы в твоем образовании? - поинтересовался Зориан.

Каэл помолчал пару секунд; Зориан уже решил, что ответа не будет, но морлок заговорил:

- Мое обучение было... нестандартным. Я числился неофициальным учеником деревенского мага. Она не входила в гильдию, и ее умения были узкоспециализированными - так что основы магических наук я постигал сам. По сути, я самоучка.

Зориан по-новому взглянул на парня. Магию трудно освоить даже с толковым наставником. Довести ее до уровня третьего курса в одиночку... разве что он гений...

- Надеюсь, не слишком навязчиво, но...

- Но почему я приехал в Сиорию? - подхватил Каэл. - Академия предложила выгодные условия, а дома меня ничто не удерживало. Родители погибли, когда я был ребенком, учительница... не пережила Плач. Как и моя жена. Осталась только Кана.

- Боги, - ахнул Зориан. - Я не...

Каэл покачал головой.

- Ничего страшного, мистер Казински. Если бы я обижался на вопросы, пришлось бы уйти в отшельники. Людям присуще любопытство.

Зориану по-прежнему ощущалась неловкость. Он предполагал, что подруга Каэла зачала ребенка, и тому пришлось взять на себя ответственность. Однако нет - настоящий официальный брак. Рано для его возраста, но такое порой случается. Зориан бросил косой взгляд на Каэла. Тот выглядел хрупким: бледный, худощавый, с утонченными чертами лица. Вместе с белыми волосами до плеч это придавало ему... женственный вид. Впрочем, внутри него явно скрывалась крепкая воля, если он сумел идти дальше после потери почти всех родных во время эпидемии. В Сирине Зориан знал одну женщину - лихорадка кровавых слез унесла ее мужа и обоих сыновей, и это полностью сломило ее. Она дошла до того, что обвиняла семью Казински в своем горе - мол, колдуны наложили проклятие из-за пустяковой размолвки. Зориан первым бы согласился, что его родня не святая, но это уже чистый бред. И весьма печально.

- Не жалейте меня, мистер Казински, - произнес Каэл, прервав его мысли.

- Ни в мыслях такого не было, - отозвался Зориан. - Скорее, я в восхищении. Родитель-одиночка, нашедший время на самообучение магии. Признанный всем миром центр образования, академия Сиории. Они же выдали тебе стипендию?

- Без нее я бы не учился здесь, - подтвердил Каэл кивком.

- Они редко так поступают. Всего пять-шесть стипендий ежегодно. Чтобы заслужить их интерес... похоже, ты и впрямь выдающийся.

- Всё благодаря моим умениям в медицине, - вздохнул Каэл. - После... ну, ты в курсе. Я дал обет стать величайшим целителем своего поколения. Чтобы ужас Плача больше никогда не повторился.

Ух... вот это да. Зориан растерялся, не зная, что ответить.

- Не стану лукавить, я добился кое-каких результатов в этой области, - продолжил Каэл. - Но... тема непростая. Если желаешь, обсудим потом. Мы с Каной хотим отдохнуть после пути. Особенно Кана.

Зориан заметил, что Кана уснула на плече Каэла. Во время беседы она вела себя так тихо, что он о ней позабыл. Если бы только Кириэлла была такой же спокойной.

- Конечно, прости. Похоже, я разговорился. Покажу вам город в другой раз.

Они завершили путь в спокойном молчании.

- Вчера тебя не было на уроках.

Зориан с раздражением уставился на Акоджу. Неужто она собралась его отчитывать?

- Меня освободили, - напомнил он.

- Знаю, - ответила Акоджа. - Просто спросила, куда ты пропал.

Зориан было хотел заявить, что его времяпровождение не ее забота, но вовремя удержался. Акоджа вела себя необычно - будто... волновалась за него. Странно. Обычно он приписывал такое ее причудам - девчонка следовала своей загадочной логике, недоступной обычным людям, и даже ее фанатизм правилами не всё объяснял. Но недавний разговор с Каэлом заставил переосмыслить. Не слишком ли он скор на суждения о других? До вчера Каэл был для него просто «морлок-переводчик». Кстати, Зак тоже что-то подобное говорил о поведении Зориана прежде.

- Выполнял просьбу Ильзы, - пояснил он. - Водил по городу нашего нового переводного студента.

- А, - Акоджа бросила взгляд на Каэла. Беловолосый юноша сидел через несколько рядов за Зорианом, как всегда молчаливый и отстраненный. Он почти не показывал, что знаком с ним, но Зориан иногда ловил его взгляды. - И кто такой?

- Каэл Тверинов, - сказал Зориан.

- Я не про имя спрашивала, - фыркнула Акоджа, видя, что он не продолжит.

- Даже не знаю, что добавить, - пожал плечами Зориан. - Вроде нормальный парень.

- Выглядит надменным, - отметила Акоджа. - И как девчонка.

- Ты предвзята, - нахмурился Зориан. - Кстати, ты сама бываешь довольно надменной.

Вот так-то с Акоджей. Метнув в него гневный взгляд, она удалилась.

Понимать людей - сплошная головная боль...

На подготовку к первому уроку у Норы Буул ушло двое суток; войдя, Зориан сразу понял - она отнеслась к делу с полной серьезностью. Они оказались в настоящей профессиональной мастерской, куда студентов не допускают без специального пропуска. Нора поманила его к себе, сияя энтузиазмом. А он вдруг вспомнил, почему раньше избегал ее дополнительных занятий. Даже на обычных уроках она заваливала немыслимым объемом домашки и чтения; жутко представить, как она нагрузит перспективного ученика.

- Что-то ты слишком робок, - упрекнула она. - Смелее, Зориан, смелее!

- Угу... - неохотно отозвался Зориан.

«Мы ещё вылепим из тебя настоящего мастера-крафтера, вот увидишь!» — фыркнула Нора. «Но сперва давай завершим тот разговор. Я заходила издалека, но вела к тому, что заклинательные формулы — эм... вспомогательная магия. Магия, которая воздействует на магию. Даже самая изысканная формула сама по себе — просто схема. Чтобы добиться эффекта, требуется сотворить заклинание и прогнать его сквозь формулу. Почему я об этом? Ильза уверена, что твои умения с заклинаниями нисколько не помогут в формулах. Крайне грубая ошибка, полное заблуждение о сути дисциплины. Не ждала такого от неё, ведь она... ну, ты в курсе...»

«Учительница», — подытожил за неё Зориан.

«Верно», — чуть смущённо кивнула Нора. Как он знал, учителя строго следовали профессиональной этике; неудивительно, что ей неловко ругать Ильзу при ученике. Совместная работа чревата подрывом репутации коллег. К счастью, здесь только он, и он не станет ей вредить. Похоже, она это учла, поэтому улыбнулась и продолжила как ни в чём не бывало: «Ладно, начнём с куба для новичков».

Оказалось, куб начинающих представлял собой серый каменный кубик с гранью примерно в десять сантиметров. Тот, что Зориан держал, был абсолютно чистым, но Нора продемонстрировала пару готовых примеров. При активации маной — или при выполнении определённых условий — они нагревались, загорались или левитировали. В общем, готовый куб — элементарный магический предмет, забавная безделушка на основе формул и простых заклятий. Нора отметила, что это типичное задание для тренировок.

Зориан тут же загорелся желанием сделать такой. Подарок «загадочного магического артефакта» Кириэлле займёт её на часы! Идеальное тайное оружие против неё. К тому же, парящий кубик послужит куда лучше мишенью для практики магических снарядов, чем камни или деревья. Особенно если удастся заставить его маневрировать...

Ждать, похоже, не пришлось — урок был посвящён именно созданию такого куба. И не абы какого. Зориан думал, Нора начнёт с чего-то проще, но её планы оказались куда... грандиознее.

«Эти для тебя слишком примитивны», — подвела итог Нора. «Нет, для тебя я припасла нечто поинтереснее. Держи».

Она протянула ему ещё один куб, усыпанный формулами. Зориан с нарастающей тревогой понял, что ни черта не разбирает. Чёрт, некоторые фрагменты и вовсе походили не на формулы, а на заплаты — чуть усложнённые пиктограммы. Погодите...

«Как видишь, я местами сжала структуру», — пояснила Нора. «Частично — из-за нехватки места на гранях куба для полной формулы. И частично — чтоб ты не смог просто перерисовать её на автомате».

«Разве не в этом суть?» — уточнил Зориан. «Разобрать рабочий образец и уяснить принцип».

«Абсолютно верно. Но, увы, слепое копирование тебе мало поможет. Если б я хотела натренировать память и точность рук, поручила бы переписать десяток простых кубов. Но для тебя это уже вчерашний день. Никто не глотает кучу теории без практики».

«Эм, в книгах я не встречал этих кубов», — заметил Зориан. «Но да, я порой мастерил заклинательные формулы. В основном — охранный контур вокруг кровати на втором курсе; сосед был крайне навязчивым. Или бесплатную лампу с обогревателем».

Инвокации недолговечны. Даже если влить в заклятие лишнюю ману — что тоже не идеал, ведь избыток может порвать контур — плетение распадается через пару часов. Контур теряет стабильность и рушится, независимо от остатка маны. Так что для ночного сигнала или долговечной лампы Зориану требовалась стабилизация. Заклинательные формулы — самый простой и верный метод, ведь стабилизаторы для таких заклятий давно придуманы и опубликованы.

«Неудивительно, что ты их не видел», — сказала Нора. «Кубы — для теории. Их ценность не на поверхности. Большинство магов плевать, как формулы устроены — лишь бы действовали. Запоминают шаблоны и лёгкие модификации. А потом ноют, что формулы скучны. Ха! Будь они не лентяями, познали бы тайны Искусства, сокровенную прелесть чисел и фигур...

Зориан терпеливо выслушал, как Нора ворчала о «стаде бездарей» и «пусть сами разгребают». Наконец она выдохнула, просияла улыбкой и повернулась к нему.

Похоже, в этой школе учителя все с приветом. Это от перегрузки работой — или сюда берут только чокнутых?

«Но мы уклонились», — бодро объявила Нора. «Пора не тратить время зря и объяснить задачу. Смотри вот...»

Куб, порученный Норой, оказался настоящей головоломкой. Формула строилась на проверенном временем заклинании факела — простом светильнике. Управление голосом включало и выключало его по специальным командам, но срабатывало лишь при прямом обращении к кубу, а не при случайном упоминании слова. Три ступени яркости позволяли регулировать свечение. Экономия маны достигалась за счет освещения только открытых граней: на полу тускнела нижняя, а в плотной ткани гас весь куб целиком. Двойным прикосновением активировалась или отключалась любая отдельная грань. В завершение, куб настраивался под конкретного пользователя, реагируя исключительно на его приказы.

Нора заверила, что не стоит переживать, если точное копирование не удастся — ее волновало, насколько далеко он заберется самостоятельно до следующего урока. И это радовало, ведь формулы такой сложности он прежде не встречал. До понедельника оставались все выходные, однако интуиция подсказывала: полностью погрузиться в задачу не светит.

Манера преподавания Норы будила в нем смешанные эмоции. С одной стороны, она наконец-то отнеслась к нему серьезно. С другой — разве нужно бросать в реку посреди течения, чтобы выучить плавание?

- Входите.

Зориан, выдохнув, вошел в кабинет Ксвима. Идеальное завершение недели, слов нет. Несмотря на все ее минусы, Нора в тысячу раз лучше Ксвима в роли наставника.

- Зориан Казинский? Присаживайтесь, - скомандовал Ксвим, не спрашивая согласия. Зориан на автомате поймал полетевшую ручку и заставил ее крутиться над рукой. Черт, рефлекс сработал. Ладно, поглядим на его реакцию.

- Заставьте ее светиться, - сразу гаркнул Ксвим, никак не впечатленный трюком.

На этот раз Зориан был готов. Ручка шлепнулась в ладонь и загорелась нежным фантомным сиянием. Не дожидаясь указаний, он переключил цвета несколько раз и поэкспериментировал с яркостью, дабы продемонстрировать мастерство.

Ксвим вскинул бровь.

- Я не разрешал отменять левитацию.

Губы Зориана дернулись в сдержанной усмешке. Если Ксвим надеялся его сломать, то просчитался — комбинация эффектов лежала на поверхности как следующий этап, и он ее уже практиковал. Спустя миг светящаяся ручка закружилась в воздухе.

Ксвим задумчиво постучал пальцами по столу. Неужели? Этот тип и правда заставил его призадуматься? Похоже, завтра жди снега. Зориан затаил дыхание в ожидании, какой трюк выкинет этот садист.

- Нет смысла заставлять вас жечь предметы. Это базовое из тройки упражнений, - размышлял вслух Ксвим. По правде, с огнем Зориан справлялся хуже, чем со светом и телекинезом, но делиться этим не обязательно. - Ваши базовые навыки... сносные. Почти хороши, с некоторыми но. Поведение неидеально, но такта у вас побольше, чем у прочих балбесов в этом заведении. Плюс, мисс Зилети велела, цитирую, 'не тиранить' вас. Так что, хоть и против воли, вместо укрепления слабой основы перейду к посложнее заданиям.

К полному изумлению Зориана, куратор протянул полоску ткани. И что с ней затевать?

- Эм...

- Это повязка, - разъяснил Ксвим. - Закрывает глаза, отнимая зрение.

- А... зачем повязка на глаза? - осведомился Зориан.

- Разовьем чувствительность к мане. Завяжете глаза, а я стану швырять в вас шарики с маной.

Зориан недоверчиво воззрился на него. Неужто ослышался?

- Шарики полетят над левым плечом, правым или прямо в голову. Попадание — минус балл. Уклонение без нужды — минус балл. Иначе — плюс балл. Играем до десяти очков или конца времени.

О да, все верно расслышал. Благодарю за заботу, Ильза. Большое-пребольшое спасибо!

Последние две недели пролетели в суете, но без происшествий. Почти все силы уходили на формулы заклинаний; Нора щедро награждала рвение — чем больше стараний, тем щедрее новые задания. Она даже звала на воскресные сессии — видимо, выходные у нее пустыми висели. Прогресс был, но уроки с Норой выжимали все соки, и он с трепетом ждал рестарта. Больше месяца такого он не потянет.

Забавно, но в этот цикл он сумел привлечь внимание и преподавателей, и учеников. Возможно, всему виной его сильное впечатление на Ильзу. Или покорность требованиям Норы. А может, Ксвим упомянул его в беседе ласковым словом... хотя такого не случалось. К тому же в свежем "упражнении" Ксвима он не добился никаких результатов. Так или иначе, его усилия вдруг заметили и по достоинству оценили - довольно необычное чувство. Обычно, сколько ни старайся, всем наплевать. Он даже подумал, не использовать ли эту внезапную известность - но уроки выматывали, и в голову ничего толкового не лезло. Ладно, в следующий цикл подумаю.

Но у популярности имелась и тёмная сторона - сблизиться с Каэлом так и не вышло. Общение с Зорианом привлекло бы взгляды ко всем, включая морлока, чего тот, понятно, сторонился; после той первой разговоры они больше не общались. Честно говоря, даже в обычных условиях дружба под вопросом - после уроков морлок мчался домой к дочери, когда ему тратить время на сокурсников...

В то же время Акоджа пребывала в восторге от Зориана. Он не ведал, в чём дело, но это чистая правда.

Это произошло внезапно. Без предупреждения, внезапный толчок и тьма. Он очнулся привычно - на нём с довольной ухмылкой восседала Кириэлле.

В голову лезли лишь два объяснения. Его могли прикончить так молниеносно, что он не успел ничего понять. Маловероятно, в этот раз он не должен был заинтересовать убийц. Да и никаких естественных причин для такой стремительной кончины он не знал - боли-то не было.

Второй вариант выглядел правдоподобнее и гораздо страшнее. Пока он копался в своих делах, постигая в Сиории формулы заклинаний, Зак носился по миру, ввязываясь в безумные похождения. Зак погиб. Его душа вернулась к старту цикла... и потянула за собой душу Зориана.

Значит, теперь у него с Заком - духовная связь.

Чёрт бы всё побрал.