Мать Ученья Том 1 Глава 100 ЖЕРТВЕННАЯ КРОВЬ

Зориан сидел в тишине, переваривая услышанное под пронизывающими взглядами Реи и Хаслуша. В мыслях бурлили тысячи вопросов. Зачем они собрались в доме Реи, если даже не должны были знать друг о друге? Почему Реа думала, что он способен помочь, и чего хотели враги? Атака на него с Заком? Тогда почему не затронула всех одноклассников?

Рэйни не позволила ему углубиться в размышления, расценив молчание как сигнал продолжить.

- Моя семья не из Сиории, поэтому я узнала не сразу. Мне сообщили и попросили о помощи лишь через несколько дней, когда стало ясно, что след похитителей, возможно, тянется сюда, - тихо поведала девушка. - Я... была в шоке. От самого похищения и... эмм...

Она осеклась и смущённо умолкла, ещё больше ссутулившись. В таком отчаянии он её прежде не наблюдал.

- ...И что именно они просили у тебя? - догадался Зориан.

Рэйни слегка вздрогнула, изумлённо воззрившись на него, от неё волнами накатывали вина, грусть и замешательство. Но лишь мгновение спустя она оправилась и торопливо откашлялась:

- В-вот именно! Я же ещё студентка, что я могу? Конечно, помогу брату, если смогу, но это выше моих сил! Вот я и... пошла в полицию... в итоге меня направили к детективу Икзетери, который взялся за дело. И... мы здесь, - вздохнула она, с сомнением и скрытой надеждой взглянув на него. - Не сердись, Зориан, но я по-прежнему не понимаю, как ты можешь помочь.

- Я тоже не понимаю, - прямо признался Зориан.

Конечно, он мог бы помочь. Теперь нужно было выбрать способ.

Надежда в глазах Рэйни угасла, но утешать её он не стал. Не рискуя сорвать все замыслы.

Зориан скрестил взгляд с Реей - она, похоже, полностью в нём уверена. Откуда такая вера? Как ни старался, он не припомнил никакой оплошности.

- Вижу, ты отнёсся к этому на удивление спокойно, - остро уставился на него Хаслуш.

- Паника не решит проблему, - парировал Зориан, пропуская мимо ушей намёк на подозрения. У детектива всё равно нет улик.

- Так дело не пойдёт, но ладно, - пожал плечами Хаслуш. - Допустим, ты просто хладнокровен.

Вероятно, это не покушение на него с Заком, подумал Зориан. Да, Рэйни их одноклассница, но ни один из парней не сблизился с ней особенно в петле. Из-за её семейства Зориан чувствовал некое родство душ, но Сильверлэйк не в курсе. Значит, и Джорнак с компанией не знают.

Похищение брата Рэйни - скорее всего, случайность. Зориан не дал им трогать детей в Сиории и окрестностях, вот они и потянулись дальше. Без жертвоприношения не обойтись - только эссенция первозданного в крови детей-перевертышей откроет темницу. В петле хватило Врат Государя, но в реальности это не сработает.

Так брат Рэйни угодил в расширенный перечень мишеней. Даже если культисты ведали, что это одноклассница парней, они могли счесть это пустяком. С её семейными делами логично предположить, что она обрадуется пропаже конкурента.

- Честно, не думал тебя тут встретить, - обратился к ней Зориан. - Не ведал, что вы с Реей знакомы.

С её предубеждением к кошачьим перевертышам он ожидал, что Рэйни будет сторониться Реи.

- Эм, на самом деле нет, - неуверенно глянула она на хозяйку. - Меня привёл детектив Икзетери. Решил, что она пригодится.

- В последнее время мы пронюхали о банде, охотящейся на детей-перевертышей, поэтому общаемся с городской диаспорой, - объяснил Хаслуш, крутя в пальцах металлический диск. Вглядевшись, Зориан опознал магический передатчик, что юзали захватчики и культисты. Детектив явно не бездельничал. - Мисс Сашал из... не самой враждебной части диаспоры. Вот я и подумал: зачем не привести твою одноклассницу к ней - авось идеи родятся.

- Я простая домохозяйка, откуда у меня идеи? - улыбнулась Реа, качнув головой. - Но как мать не могу равнодушно смотреть, как подлые негодяи крадут детей. Ведь при других обстоятельствах это могла бы быть моя Ночка, верно?

Она пронзительно уставилась на Зориана, а он в ответ приподнял бровь.

- Что вы имеете в виду? - выдержав паузу, прямо спросил он.

- Знаю, ты брал активное участие в недавней эвакуации, - театрально вздохнула Реа. - Твой запах витал почти на всех, кто уговаривал нас вывезти Ночку из города. У тебя есть взрослые друзья, что смотрят на тебя с уважением... даже благоговением, будто ты не юнец, а их вожак. Ты репутабельный и勤奋ный студент, но вот уже недели пропускаешь уроки, и только небеса ведают, чем ты занимался.

Проклятые кошки с их проклятым чутьём. Зориан был уверен - без запаха она нипочём не связала бы факты.

- Кроме того, как только мисс Сашал упомянула о тебе, я мгновенно вспомнил, что твой брат Дэймен, который по идее должен оставаться в Косе, сейчас бурно действует в городе, - добавил Хаслуш, пряча передатчик в карман и переводя глаза на Зориана. - Как будто какая-то крайне важная причина вынудила его всё кинуть и примчаться обратно в Эльдемар, верно?

- Да бросьте. С братом мы почти не видимся, - отозвался Зориан. - Вам это наверняка известно, поскольку вы обо мне расспрашивали. С чего мне ведать, чем он занимается?

- Однако ты в курсе, что он сейчас в Сиории, правда? - не унимался Хаслуш.

- Разумеется. Он зашёл и поставил в известность о приезде. Просто вежливость, мы ведь всё же родня, - пожал плечами Зориан, стараясь не прибегать к лжи без надобности.

- Вы всерьёз полагаете, что Зориан - тайный агент? - изумилась Рэйни, оглядывая их по очереди.

- Он явно скрывает больше, чем говорит, - пожала плечами Реа. - В такой ситуации я сочла нужным попытаться его разговорить - на карту поставлена жизнь твоего брата.

- Не факт, - взволнованно запротестовала Рэйни. - Вдруг они хотят выкуп, просто условия ещё не озвучили. Может...

- Ты прекрасно понимаешь, что это иллюзия, - сочувственно взглянула на неё Реа. - В девяти из десяти случаев детей-перевертышей крадут из-за эссенции их крови. Прошло уже столько дней, так что беспокоиться стоит не о выкупе, а о том, дышит ли ещё твой брат.

Рэйни стала ещё бледнее.

- Не стоит предаваться отчаянию заранее. Я уверен, твой брат в порядке, - быстро вклинился Хаслуш. - Ритуал, ради которого похищают детей, возможен только в ночь летнего фестиваля. До тех пор жертвы останутся живы.

- Хм. Ладно, раз вы так уверены, - отозвалась Реа. - Только фестиваль уже близко, а зацепок у нас ноль.

- Слушайте, чего вы от меня ждёте? - нахмурился Зориан. - Я не в курсе, где прячут похищенных детей. Неужели вы думаете, что я бы умолчал, если б знал?

Зак и Зориан, конечно, старались отобрать у культа потенциальных жертв. Однако спрятать всех детей-перевертышей невозможно - сколько ни соберёшь, захватчикам хватит поискать в других местах, а о множестве поселений перевертышей парни даже не ведали. Джорнак копил силы годами - интуиция подсказывала, что нужных жертв он всё равно добудет.

Естественно, знай Зориан, где держат похищенных, он бы сам первым рванул на спасение. Без жертвоприношения Панаксета не выпустить, и это переломило бы ход битвы в их пользу. Проблема в том, что местоположение детей было ему неизвестно - их могли запрятать в Косе, на Улькуаан Ибасе или ещё где угодно.

Это было бы проще, чем иголку в стоге сена отыскать.

- Без понятия, - вздохнула Реа. - Я уверена, что ты как-то связан со всем этим, но не понимаю, как именно. Может, ничем не поможешь бедной Рэйни, однако я всё равно на это надеюсь. Пусть она видит во мне скрытную, хитрую кошку, но я искренне желаю ей помочь.

- Что?! - обиделась Рэйни. - Я не...

- Ладно-ладно, - хихикнула Реа, успокаивающе махнув рукой. - Я всё понимаю. Между нашими племенами накопилось слишком много старых обид, чтобы вот так их стереть. И я вижу, почему Зориан всё отрицает - с его позиции я наверняка заманила его в засаду.

- Разве не так? - приподнял бровь Зориан.

- Нет... Ну, в общем-то, смотря как, - согласилась Реа. - Но раз ты тоже не был со мной откровенен, то, думаю, не обидишься.

Зориан было раскрыл рот, но она прервала его, выставив открытую ладонь.

- Я в курсе и не обижаюсь, - произнесла она. - Ты стремился уберечь подругу сестры и её родных, не выдавая своих секретов. На твоём месте я бы, наверное, сделала то же. Только вот интересно... наша первая встреча и правда была случайностью?

- Да, - твёрдо ответил Зориан. С какой-то стороны это было чистой правдой. - Я не люблю болтать. Это сестра вечно суётся не в своё дело - она заставила проводить Ночку. Я бы просто вытащил велосипед из ручья, чтоб она не ревела, и ушёл своей дорогой.

- Ага, вот оно как, - рассмеялась Реа. - А Ночка поведала, что злые пацаны хотели забрать велосипед, но ты их отогнал. И ещё проводил её домой на всякий пожарный.

Ой. Стоило заранее с Ночкой согласовать детали истории. Кто ж мог подумать...

- Эм, ну да, именно так и было, - поспешил уверить Зориан. - Просто я запутался, не берите в голову.

- Естественно, - снисходительно кивнула Реа. - Это было очень смело - спасти мою дочь от этих бандитов...

Хаслуш и Рэйни с интересом вслушивались в их беседу, но если первый - взрослый с солидным стажем сыщика, то вторая - всего лишь подросток. Уставший от тревог подросток. Её запас терпения быстро иссяк.

- Тем не менее... Зориан, поможешь мне? - громко спросила она, в голосе сквозили нетерпение и изнеможение.

Зориан взглянул на неё и было открыл рот, чтобы извиниться, мол, он простой студент и бессилен...

...но сразу захлопнул его и погрузился в размышления.

Хорошенько подумав, Зориан осознал: похитив брата Рэйни, культисты совершили фатальную промашку.

Зориан поймал взгляд взволнованной одноклассницы.

- Знаешь что? Пожалуй, я могу кое в чём пособить. Но для этого потребуется твоя помощь.

Хаслуш без слов наклонился вперёд, а притворная беспечность уступила место полной сосредоточенности.

- Моя помощь? - поразилась Рэйни, ёжась от холода на стуле. - Ведь я ещё только учусь.

- Как и я сам, - ответил Зориан. - Вот что нам нужно будет проделать...

В покинутом складе на краю Луи царила тьма и уныние. Стены, покрытые плесенью и пронизанные трещинами, окна, грубо забитые досками, осколки стекла и крысиный кал на полу. В Луе, подобно другим большим портам, таких мест было предостаточно - фирмы возникали и пропадали, оставляя после себя хлам. Конечно, многие заброшенные склады вскоре скупались и возвращались к жизни, но попадались и те, что пустовали месяцами или даже годами, пока владельцы не находили выгодного покупателя.

В отличие от прочих забытых строений, здесь таился особый секрет. В глубине помещения, укрытый от посторонних взглядов шеренгами прогнивших ящиков, покоился чёрный предмет, похожий на яйцо, вросший в пол множеством щупалец-отростков. На поверхности этого «яйца» вились спиральные узоры - точно огромный тёмный бутон, вот-вот готовый распуститься в жуткий цветок.

Чтобы извергнуть на волю то, что томится внутри, в уязвимый город.

Зак, Зориан и Аланик хмуро взирали на призрачную бомбу, не осмеливаясь приблизиться - вдруг случайно запустят ловушку или тайный оберег.

- Итого четыре штуки обнаружены, - произнёс Аланик. - Одна в Сиории, две в Корсе и теперь эта в Луе. Сколько их всего наворотили...

- В Сиории наверняка ещё имеются, - вставил Зориан. - Невозможно, чтобы в Корсе их было больше. Сиория гораздо значимее. Просто мы их пока не отыскали.

- В столице тоже точно есть, - заявил Зак. - Джорнак презирает власть, пропустить удар в сердце он не сможет. Учитывая его слова о Суламноне и Фалкринее - там тоже бомбы должны быть...

- Всех нам нипочём не выловить, - угрюмо сказал Аланик. - Катастрофа неизбежна. Районы целые вымрут. Восстановление растянется на годы.

Он с отчаянием посмотрел на Зака и Зориана, но те помалкивали. Слов здесь не подобрать, всё и так ясно.

- Вы по-прежнему не в курсе, как их надёжно обезвреживать? - осведомился жрец. По тону было понятно, что он и сам предвидел ответ.

Зак с Зорианом синхронно кивнули.

- Это подлинный шедевр, - пояснил Зориан. - Джорнак, видно, совершенствовал конструкцию годами. Любое возможное вторжение вызовет взрыв бомбы - и выдаст нас противнику. Приходится действовать, как прежде: накрыть оберегом поверх чар защиты. Он удержит духов внутри, но, как вы понимаете, это не испытывалось на деле.

- Ясно, - Аланик снова уставился на бомбу, будто в поисках зацепки. - Тогда не медли. Я договорюсь с церковью, они её запечатают. И я всё так же уверен, что лучше взрывать их сразу после находки.

- А я всё так же думаю, что спешить не стоит, - парировал Зориан. - Обезвредить их можно, Джорнак точно знает способ. Достаточно лишь извлечь это из его головы.

- Веришь, что выйдет? - недоверчиво спросил Зак. - Захватить его живым... это сложно.

- В любом случае его смерть недопустима, иначе бомбы сдетонируют, - напомнил Зориан. - Не считая прочих закладок. Что бы ни было в его мыслях - он явно понимает риск поражения и подготовил страховку.

Зак презрительно хмыкнул.

- Перебор с предосторожностями, по-моему. Столько труда, чтоб после своей кончины всем напакостить... Ему какая польза? Просто злопамятство. Не терпит поражений.

- Мы же уже учли, что убивать его нельзя, вот вам и выгода, - отозвался Аланик. - Хотя да, не только власть им движет. Джорнак жаждет мести.

- Мести? - опешил Зак. - Кому именно?

- Всем подряд, - буркнул Аланик, не отрываясь от бомбы.

Гладкая обшивка чёрного овала шевельнулась, будто внутри извивались сотни червяков, и снова застыла. Никто не отреагировал - с такими призрачными бомбами это норма. Бывало, мелькали внутри контуры рук и лиц - жаждущих, искажённых безумием, в слезах и мольбах, словно дух молил о свободе, - но потом его утаскивало обратно в недра.

- Это из личного опыта? - с интересом глянул Зак на жреца.

- В юности гнев часто брал верх, - после паузы ответил Аланик. - Обсуждать не желаю.

Все трое умолкли, Зориан размышлял над признанием боевого жреца. Аланик никогда не делился историей своей жизни, и Зориан уважал это. Бывало, он гадал, зачем Аланик так старается для них? Видит в них отражение юного себя, таких же раздолбаев, кого надо отвести от скользкой тропы? Или его чутьё позволяет с ходу всё раскусить? В любом случае Зориан был благодарен и не думал копаться в былых шрамах.

Насчёт мотивов Джорнака... да, это вполне вероятно. Джорнак — тот самый старый Джорнак, с которым Зориан беседовал в петле, — точно не забыл, как у него несправедливо отобрали наследство. Эта обида легко могла разгореться ещё сильнее, когда юрист превратился в путешественника во времени и глубже погрузился в трясину грязи и коррупции — в политику Алтазии.

Впрочем, по большому счёту это не играет роли. Что бы ни побуждало Красного, он остаётся врагом, и его необходимо одолеть.

- К другим новостям — Сильверлэйк исчезла, - прервал тишину Зориан. - В смысле, старая Сильверлэйк. Собрала всё ценное и сбежала. Ни малейшего понятия, куда.

- Думаешь, она перейдёт на сторону врагов? - нахмурился Зак.

- Нет, сомневаюсь, - отозвался Зориан. - Скорее всего, просто осознала, сколько сил за ней следит, и струсилa. Сама она ни за что не ввяжется, её придётся принудить — а новая Сильверлэйк такое вряд ли одобрит.

- Что ж, если не будет вмешиваться, то я только рад, - пожал плечами Зак. - Одна проблема с плеч долой.

- Я получил сведения, что несколько наёмных отрядов в соседних странах подписали секретные контракты с огромной оплатой, - сообщил Аланик. - Доказательств нет, но я подозреваю: захватчики собирают силы для финальной битвы.

Зак, нахмурившись, выругался сквозь зубы. Зориан отреагировал спокойнее, но тоже омрачился.

- И в целом враг действует всё наглее. Ясно, что они готовы, - продолжил воодушевлённый Аланик. - Чего мы тянем? Надо ударить первыми, перехватить инициативу.

- Изначально план был атаковать за день до летнего фестиваля, - Зак вопросительно взглянул на товарища. - Но Зориан медлит, говорит, ему нужно ещё время. Всё зависит от него.

Взгляд Аланика немного смягчился, он расслабил позу.

- А, это из-за Зака? - тихо спросил он. - Удалось тебе?..

- Извините, - бесцветным тоном ответил Зориан. - Как ни старался, ничего не нашёл.

- Да ничего страшного, - вздохнул Зак. - Я уже принял это. Составил завещание, всё оформил...

- Угу. В общем, вы правы. Ждать дальше бессмысленно, мы только даём врагам преимущество. Атакуем через два дня, за сутки до фестиваля. Мне осталось проверить одну идею.

- Та штука с перевертышами? - уточнил Зак. - И как, может прокатить?

- Если выйдет, то это будет настоящий прорыв.

- Точно, - кивнул Зак. - Стоит попробовать.

На самых окраинах Сиории Зориан вместе со своими симулякрумами возвёл сферический ритуальный зал. Всё здесь служило одной цели — максимально усилить конкретное заклинание прорицания. Стены усеивали ряды мистических знаков и запутанные магические схемы, выполненные из драгоценных и редких алхимических металлов. В полу были выгравированы целых шесть кроваво-алых магических кругов, опоясывающих центральный золотой куб с простым блюдцем. Освещение давали сотни крошечных белых звёздочек, парящих под куполом — микроскопические порталы, связывающие зал с разными местами в стране и за её границами.

Там, где, по мнению Зориана, могли прятать украденных детей.

В зале находились Рэйни, Хаслуш, Реа и три симулякрума Зориана. Двое выглядели как взрослые маги, молчаливые и строгие — чтобы всё походило на официальную операцию властей, а не на затею одного студента. Для ритуала хватило бы одного, но запас не помешает, да и с таким размахом будет внушительнее.

Третий симулякрум изображал самого Зориана — чтобы торчать рядом с Хаслушем и Реей и казаться обычным парнем. Хотя, судя по минам спутников, с этим что-то пошло не так.

- Боже, мистер Казински... Я знала, что ты не простой, но и представить не могла таких связей, - шёпотом сказала Реа. Впервые за всё время знакомства Зориан заметил в её лице и голосе неуверенность и настороженность.

- Вы даже не представляете, - дрожащим голосом отозвался Хаслуш. Детектив впечатлился ещё больше, ритуальный зал явно поверг его в шок. - Сюда вбухано больше денег, чем получает весь полицейский отдел за год. На одно заклинание, которое завтра станет бесполезным! Такое мотовство просто не укладывается в голове.

Номер Один смущённо дёрнулся. Конечно, Зориан относится к деньгам несколько странно, и в будущем это может аукнуться — но не теперь. Он бы заплатил вдвое дороже, если б помогло.

- Ты даже не понимаешь, что это значит? - странно уставился на него Хаслуш.

- Нет? - неуверенно отозвался симулякрум.

Он и впрямь не понимал. Да, этот зал — лучшее, что можно соорудить за пару дней, и наверняка впечатлил бы обычного мага, но для державы вроде Эльдемара это вполне по силам?

Забавно. Оригинал так старался скрывать свои способности, приписывая успехи какой-то тайной службе. И преуспел. Но даже намёка на связь с такой службой хватило, чтобы взбудоражить Хаслуша и Рею.

Ещё одна забота... но не для него, он всего лишь копия и растворится через пару часов. А размышления, как оригинал из этого выкрутится, скорее забавляли.

- Ладно, проехали, - вздохнул Хаслуш. - Ты ещё слишком юн и неопытен. Скажу лишь одно: ты вляпался в по-настоящему опасное дело.

- Как будто я сам не в курсе, - пробормотал симулякрум.

Рэйни тем временем расположилась в центре зала у куба, совершая глубокие вдохи, чтобы взять себя в руки. Она тихо напевала мелодию на неизвестном языке - скорее всего, на наречии своего племени. Два замаскированных симулякрума сидели по бокам, образуя с ней треугольник вокруг центрального блюда. Они, разумеется, оставались собранными и уравновешенными, дожидаясь, пока девушка войдёт в нужное состояние для ритуала.

Огромная ответственность легла на её плечи. От неё одной зависел успех всего обряда. Номер Один не сомневался, что его собратья идеально справятся со своей частью, но провести ритуал могла лишь Рэйни. Ведь это её брата они стремились разыскать.

Прорицание работает тем лучше, чем крепче связь с целью. Для поисковых чар заклинателю требуется предмет, связанный с объектом - личная вещь, капля крови или подобное. Ещё выгоднее, если заклинатель сам имеет связь с целью - общался, дружил или был в браке.

И ничто не сравнится с узами крови - связью родителей и детей, брата и сестры.

Особенно при использовании магии крови, которая вызывает резонанс в родственной крови.

Наконец, эссенция первозданного присутствует в крови каждого перевертыша. Рэйни уже подросток, эссенция проникла в её душу и тело - но следы наверняка сохранились. Зориан провёл много времени с лидерами Культа, изучая их метод взлома божественной темницы через эссенцию в крови. Тем же приёмом можно разрушить любые сокрывательные чары смертных.

Цель - брат Рэйни. Хоть они и мало общались, связь между ними крепка. Магия крови усиливает её. В крови обоих таится эссенция первозданного. Никакие обереги не спасут захватчиков от обнаружения похищенного ребёнка.

Если всё сработает, Зак и Зориан освободят похищенных детей. Спасут невинные жизни и сорвут ритуал освобождения Панаксета. До летнего фестиваля остался один день, новых жертв уже не собрать.

Конечно, ритуал мог провалиться по множеству причин, даже при безупречном исполнении поисковых чар. Например, Зориан не способен охватить всю планету даже крошечными вратами. Возможно, у нужного места нет врат поблизости - и тогда всё зря. Захватчики могли разместить детей в разных укрытиях - спасётся лишь брат Рэйни. У них может быть запасная партия жертв, на которую они просто перейдут.

Тем не менее Зориан питал большие надежды на этот ритуал. У них шанс на успех. Главное - чтобы Рэйни справилась.

Магия крови сама по себе несложна. Она славится своей простотой, даже чрезмерной, как считают некоторые. Зориану не пришлось выдумывать ничего нового - поисковые заклятья на крови давно известны и проверены.

С другой стороны, это магия крови. Рэйни придётся себя резать и плести чары, игнорируя боль. Да, чары простые, но Рэйни ещё новичок в их создании. К тому же, независимо от исхода, минимум неделю она будет ослаблена, а следы эссенции первозданного в её крови исчезнут.

У неё лишь одна попытка. Любая ошибка - и всё потеряно.

Симулякрумы Зориана терпеливо дожидались её сосредоточенности.

На краю зала столь же терпеливо ждали Хаслуш, Реа и Номер Один.

Ну, Номер Один ждал терпеливо. Детектив и кошка нервничали.

- Центр зала защищён от звуков, верно? - тихо спросил Хаслуш. - Они нас не слышат?

- Да, - невозмутимо подтвердил симулякрум. - От звуков, чужой маны и множества других помех. Чтобы привлечь их внимание, придётся изрядно потрудиться.

Ясно, что Номер Один ментально связан с двумя собратьями в защищённой зоне, но их опыт и умения не дадут отвлечься.

- Что с тобой не так, парень? - сердито уставился на него детектив. - Ты из льда слеплен?

- Я просто от природы спокоен, - выпрямился симулякрум. - Не переживай, дядя, когда-нибудь и ты до этого дойдёшь.

Хаслуш раздражённо цыкнул языком и умолк.

- Я разузнала кое-что о семье твоей одноклассницы, - сообщила Реа.

- О? - Номер Один вскинул бровь.

- Похоже, в семье Рэйни дела... далеки от идеальных, - Реа прикрыла глаза и склонила голову, будто вслушиваясь. - После рождения брата он по сути занял её место как наследника. Говорят, она сильно этим огорчилась.

Номер Один промолчал.

- Ты знал, - спустя паузу заключила Реа.

- Да, - подтвердил симулякрум. - Знал.

- Думаешь, она нарочно сорвёт ритуал? - нахмурился Хаслуш.

- Наоборот, - спокойно покачала головой Реа. - Я считаю, она отчаянно хочет его найти. Наверняка не раз желала, чтобы он пропал - и теперь, когда это случилось, мучается виной. Племена перевертышей суеверны и верят, что дурные мысли правда вредят.

- Как и многие простые люди, - пожал плечами Хаслуш. - Маги знают, что проклятья работают иначе.

Реа задумчиво хмыкнула, но промолчала. Наступила тишина - в центре зала ритуал начался.

Наследница волков с рыжими волосами принялась произносить заклинание — сперва шёпотом, затем всё смелее и громче. С трясущейся рукой она подняла кинжал над открытой ладонью и полоснула — раз, другой, третий. Движения её были неуклюжими, клинок вонзался глубже нужного — но, пожалуй, так надёжнее, чем если бы она устрашилась себя поранить.

Рэйни протянула окровавленную ладонь над блюдцем и смахнула каплю. Вспыхнули багровые линии и узоры, золотой куб выпустил слабый магический импульс, за ним последовали ещё и ещё. Белые звёзды под куполом то угасали, то разгорались вновь, словно сотни пылающих сердец.

Тонкие, почти невидимые нити крови потянулись из блюдца к сотням врат — и к окровавленной руке девушки. Рэйни ахнула и покачнулась, почувствовав, как через порезы на ладони из неё уходит жизненная сила. Боль и vertigo заставили её выронить кинжал, она едва не уткнулась лицом в блюдце, но воля и опора двух симулякрумов помогли удержаться в сознании. Сжав зубы, она продолжила выполнять жесты здоровой рукой.

Завершающий жест — и всё сошлося на своих местах. Пространственные врата ослепительно вспыхнули, заставив Хаслуша и Рею заслониться руками, мощный поток знаний хлынул в умы трёх симулякрумов.

Столько сведений сразу. Сотни локаций, почти не связанных меж собой, сливались в жуткий хаос. Заклинание, охватившее огромную область, не сумело выделить нужную информацию — это предстояло сделать заклинателю. Проведи ритуал Рэйни в одиночку — она бы никогда не разобралась в потоке данных, это не по силам новичку-магу. Но с ней были три симулякра Зориана. Хотя и одного хватило бы за глаза.

Номер Один улыбнулся, и в тот же миг от всех троих к оригиналу ушёл мысленный сигнал. Всего одно слово.

— Получилось, — пробормотал Номер Один.

Зориан, сидевший за стратегическими картами вместе с Заком, Ксвимом, Алаником и прочими членами их тайного круга, насторожился и откашлялся, приковав к себе взгляды. Разговоры стихли, все уставились на него.

— Мы их нашли, — объявил Зориан. — Начинаем.

Под ясным солнцем Сиории, за сутки до летнего праздника, разверзлись врата ада. Без предупреждения десятки дворов извергли пламя артиллерийских заклинаний, поражая заранее намеченные цели на окраинах. Те словно только этого и ждали — в ответ устремились иноземные чары. Город запылал: магия рушила строения, а огненные элементали, снующие по улицам, поджигали остатки. Ни одна сторона не желала отступать, артиллерийские залпы продолжали взмывать ввысь.

Затем хлынули монстры. Скелеты, боевые тролли, исполинские ящеры, стаи железноклювых... орда тварей вырвалась из подземелий, усиливая хаос. На поверхность пробилось лишь малое число — многие полегли в ловушках на пути, ещё больше захватчиков встретили в туннелях невидимого врага — но и прорвавшиеся составляли грозную мощь.

Настало время финальной схватки. Вскоре вожди противоборствующих сил сойдутся в бою.