Мать Ученья Том 1 Глава 101 РОКИРОВКА

Сиория пылала в пламени. Начальная артиллерийская перестрелка изрушила множество ключевых построек, а потом на улицы хлынул неистовый огонь, охвативший целые районы. Простые солдаты нападающих ничуть не отставали от элементалей, поджигая дома при первой возможности.

Зориан тем не менее оценивал обстановку довольно оптимистично: исходя из опыта прошлых вторжений, он предвидел куда худшие разрушения. Власти города отреагировали неожиданно быстро и слаженно — несмотря на то, что первые залпы уничтожили ратушу и казармы гарнизона, силы защитников держались значительно лучше, чем обычно. И это было не столько заслугой Зака с Зорианом — просто, вопреки договорённости обеих сторон избегать лишнего внимания, городским властям удалось узнать кое-что заранее.

И на то хорошо. У ребят имелись дела посрочнее, чем охрана города. Отбиваться от подземных атак и гасить пожары, пока они не поглотят всю Сиорию, придётся без их помощи.

Цинично? Безусловно. Однако Зориан не сомневался: лишь таким образом можно минимизировать потери. Вступи он с Заком в уличные схватки — и заявятся Кватач-Ичл с другими главарями вторжения. А потасовки топовых магов посреди улиц — это последнее, что нужно измученному городу.

Поэтому сражаться лучше подальше от Сиории. Там, где ущерб от боя будут опасаться не они, а захватчики.

Именно поэтому один из симулякрумов Зориана возглавлял отряд прямиком к подземной базе ибасанцев. Базе с пространственными вратами, запасным путём отхода, которую охраняли как величайшую ценность. И они вовсе не обрадовались армии големов, солдатам от Аланика и магически подчинённым подземным чудовищам.

Защитники на поверхности, вероятно, даже не догадывались, что бьются лишь с незначительной частью врагов. Главные силы ибасанцев срочно отступили к базе, стараясь остановить группу Зориана.

Правда, говоря строго, они сражались с симулякрумом — настоящий Зориан находился далеко... Но в этот раз это роли не играло. Зориан и его симулякрумы слились в единое целое, объединив умы как никогда сплочённо. Не маг с копиями — а коллективный разум, двигающий несколькими телами. Эта усовершенствованная техника, плод изучения мозговых крыс и Принцессы, впервые вышла за пределы лаборатории. Он опасался, что такая глубокая связь повлияет на психику — особенно при регулярном использовании, — но в кризисные моменты нужны крайние меры.

Один раз точно не навредит.

Вероятно.

Эктоплазменное тело Зориана твёрдо продвигалось к суетливым противникам, пытавшимся заблокировать выход из туннеля. Сотни големов разных форм и габаритов, почти сотня боевых колдунов от Аланика и сотни крюкогоблинов с иными подземными тварями дожидались его команд.

С баррикады врагов с грохотом вырвались ослепительно сияющие заклинания — одно красное, другое синее. Такие яркие, что резало глаза, они точно летели в цель — но Зориан не стал тратить ценную ману на щиты. Шедший позади колоссальный голем поднял могучие лапищи — и раздавил налетевшие заклинания, словно насекомых.

Двойной взрыв осветил подземелье ослепительным сиянием — заклинания каким-то образом взаимно усилились, став мощнее простой суммы, — но и этого не хватило. Защитные обереги голема-стража просто поглотили вспышку, укрыв создателя.

Да и сам голем остался без единой отметины.

Не мешкать до угасания света, Зориан бесстрастно поднял тяжёлую зачарованную винтовку и пальнул в одного из магов, швырнувших заклинания. Пуля, опередив гром, пробила оберег баррикады и вонзилась в грудь колдуна, не дав тому опомниться. Не сразила насмерть, но вывела из игры. Презирая ответный ливень магии, Зориан спокойно навёл ствол на второго мага, в панике возводившего барьеры.

Более десятка ближайших големов синхронно развернулись, поднимая свои винтовки единым махом.

Щиты мага отразили первые пять выстрелов; следующие десять изрешетили ибасанца, прикончив мгновенно.

Массивные големы вышли вперёд Зориана, принимая на обереги шквал вражеских чар.

Зориан мысленно скомандовал — и визжащая толпа крюкогоблинов, огромных сороконожек и пещерных рептилий ринулась к баррикаде. С той стороны выплеснулись скелеты и зомби; две массы пушечного мяса встретились на полдороге, стремясь смять и развеять оппонента.

Вскоре выяснилось, что нежить терпит поражение. Да, они не ведали страха и боли — но оставались безмозглыми марионетками. А орда Зориана выглядела куда грознее, чем казалось. Он уже не раз применял чудовищ как передовой отряд и добился в том мастерства. Его твари больше не неслись напролом, толкаясь и кидаясь беспорядочно. Они действовали как стая мозговых крыс в атаке — видели сквозь глаза сородичей, били по слабым местам, собирались в отряды против угроз, даже жертвовали собой ради общей цели.

Вдруг Зориан уловил десять ментальных и духовных меток, стремительно надвигающихся со всех сторон сквозь каменную толщу.

Скальные черви. Зориан мысленно усмехнулся и отдал отряду команду продвигаться вперед. Големы, разумеется, послушно выполнили приказ без раздумий, а вот люди из отряда Аланика вздрогнули, уловив голос в своих головах. Такой метод управления явно был для них в новинку и вызывал тревогу. Ладно, главное, что они повинуются, пусть и с запозданием. Зориан пока не торопился их задействовать: во-первых, их мощь еще пригодится в грядущих сражениях, а во-вторых... Он до сих пор не мог смириться с тем, чтобы бросать людей в мясорубку, на верную смерть. В отличие от големов, их не сделаешь заново.

Ибасанцы бросили в атаку троллей, явно надеясь посеять хаос в миг удара червей. Зря они так. Сильверлэйк наверняка поведала Джорнаку о ментальных талантах Зориана, но то ли эти данные не дошли до начальства базы, то ли их сочли бредом — иначе нападавшие не рискнули бы таким маневром.

События развернулись в одно мгновение. Боевые тролли оказались всего в паре шагов от шеренги големов — идеально синхронно со скальными червями, что вот-вот вырвутся посреди войск Зориана. Кто бы ни руководил этой контратакой, он мастерски умел бить в самое уязвимое место одним махом. Зориан отчетливо чувствовал злорадное ожидание ибасанских колдунов, затаивших дыхание в предвкушении резни...

...и в этот миг Зориан мысленно ухватился за скальных червей, разрывая чары контроля ибасанцев словно паутину, и велел им переключиться на новую цель.

Приказ был выполнен без промедления. Прямо перед наступающими троллями из пола и свода туннеля хлынули восемь червей, сбивая с ног самых здоровенных и устрашающих, прерывая их разгон. Наконец тролли врезались в големов — и плоть не выдержала против металла. Скованные из сверхпрочной стали, оснащенные раскаленными лезвиями, созданными специально против тролльей регенерации, големы одолели бы и без подмоги червей. С черви — это превратилось в сплошную бойню.

Зориан не замедлил шаг. Когда он поравнялся с битвой, главарь троллей дернулся к нему — но червь уже опутал его, словно исполинская змея. Гигантские челюсти монстра из подземелья пытались сомкнуться на башке тролля; тот яростно держал их руками. Зориан скомандовал голему-стражу — и могучая железная фигура, пригнувшись, вцепилась в ногу тролля, вздернув его вверх.

Червь мгновенно оставил тролля, переключившись на другую добычу; голем же, раскрутив жертву над головой, метнул его прямиком в баррикаду ибасанцев.

Это не спасло бы, если б ибасанские маги были начеку — но в тот момент им было не до того. Два последних черва вынырнули сзади баррикады, впиваясь в спины магов; спереди же рвались монстры Зориана, почти добившие нежить и готовые разнести укрепление. Так что оккупантам оставалось только беспомощно глазеть, как их собственный монстр — огромный даже для тролля, в тяжелой броне — вертясь в полете, вломился в каменный блок, сердце оборонительных чар баррикады.

Осколки разлетелись во все стороны, и магический барьер ибасанцев рухнул. Не сбавляя темпа, Зориан сорвал с плеча громоздкий гранатомет и выпустил три замораживающие гранаты в скопление врагов. Немедля к нему подключились маги отряда — по оголенной баррикаде пронесся ливень из пуль, заклинаний и гранат.

Обескураженные захватчики оставили позиции и кинулись прочь. Зориан уже собрался погнать отряд в погоню, как вдруг перед ними возникла знакомая личность.

Левитирующий маг в алой расшитой мантии, лицо под капюшоном скрыто искусственной тьмой.

Даже раскрыв свое имя, Джорнак все еще таился под нарядом Культа.

- Ты прятал свою мощь в прошлых стычках, - бросил Красный, легко отбивая пули людей Зориана и отвечая вспышкой молнии.

Разряд пронзил солдата, испепелив его на месте, и запрыгал дальше, перескакивая с одного на другого, унеся еще три жизни и искалечив двоих. Зориан тут же велел отряду отходить. Они могли бы отвлечь foe, но не ценой таких потерь.

В конце концов, противник — лишь симулякр, уничтожь они его, что дальше?

- Мы оба маскировали свои умения, - парировал Зориан, жмя несколько раз на курок. Джорнак отбросил пули с прежней непринужденностью. Наверное, особый барьер от физического урона? - Ничего удивительного в этом нет.

- Бесит эта дрянь, - буркнул Джорнак. Как понял Зориан, речь о винтовке. - Она столько бед наделала, лучше б их и не создавали. При мне — я б их в глаза не видел. Зак наверняка того же мнения. Потому я и опешил в нашей первой схватке. В этом ты еще беспринципнее меня.

Нравоучения Красного Зориана не волновали — он ринулся големами в атаку, собирая ману для удара. Впрочем, Джорнак тоже наверняка юлил — просто тянул время, давая ибасанцам перестроиться.

Они одновременно рванули в ускорение, желая застигнуть врага врасплох, и посыпались заклинания. Каменные стены туннеля таяли и разлетались осколками — скоротечный обмен чарами ничего не решил, только эхо их столкновения докатилось до людей Зориана, сея страх и вынуждая отступить ещё дальше.

Зориан нахмурился, вглядываясь в красную фигуру противника. Честно говоря, он и ожидал чего-то в этом роде — было бы очень подозрительно, если бы никто не попытался его остановить у подходов к базе. Врата — ключ к мобильности захватчиков, без них вторжение угаснет, даже не разгоревшись.

Но оригинал тоже ввязался в сражение, и его битва куда важнее. Не зря против него сюда направили лишь симулякрум Джорнака — все остальные силы заговорщиков задействованы далеко от Сиории.

По сути, вся его операция служила отвлекающим манёвром. Захватывать ибасанскую базу он и не собирался по-настоящему — только облегчить жизнь защитникам города и, возможно, притянуть к себе один из главных козырей врагов. Обе цели уже достигнуты: сам факт, что Джорнак тратит на него ману, — уже частичная победа. Теперь можно сбросить обороты и просто выжидать, расходуя ману Красного и отводя его от других участков.

Или рискнуть и попытаться уничтожить вражеский симулякрум — это перетянет сюда ещё больше сил захватчиков, но грозит потерей этого тела. Если симулякрум Зориана падёт в бою, все его люди в отряде последуют за ним, а ибасанцы смогут сосредоточиться на Сиории по-настоящему.

Момент колебания миновал — Зориан снова бросил големов в атаку, плетя ману вокруг себя. Кольцом заструился рой ярких оранжевых огоньков, подобный звёздной реке. Маленькие — не толще большого пальца — огненные шарики неслись быстро, метко, не требовали особого внимания... и каждая таила мощь полного фаербола. Он сразу направил три из них в Джорнака по извилистым траекториям — и добавил копьём силы в голову.

Красный снова сумел поразить — вместо уклонения от големов или траты кучи маны на уничтожение защищённых от магии боевых кукол он... перешёл в ближний бой. Симулякрум Джорнака сотворён некой неизвестной Зориану техникой — и обладал фантастической физической мощью. Его кулаки разметали здоровенных големов, словно тряпок, а удары ногой неоднократно крушил стальные сочленения, выводя металлических воинов из строя. Ещё хуже — эктоплазменное тело Джорнака регенерировало без усилий. Зориан дважды нанёс ему серьёзный урон, оторвав взрывом руку и пронзив грудь копьём силы — но раны затянулись за считанные секунды.

Зориан направил голема-телохранителя, надеясь задавить Джорнака весом и силой оберегов — и это обернулось бедой. Красный выдернул из кармана три гранаты, подбросил их над головой и телепортировался в сторону. Не успев отозвать бойца, Зориан увидел, как гранаты бесшумно рванули, распускаясь сетью тончайших сколов, крошащих само пространство.

Защитные обереги телохранителя были надёжны — но против пространственных разломов мало что устоит. Стальное тело покрылось паутиной тонких чёрных линий — и вместе с ядром рассыпалось на сотни кусков.

Теперь Зориан беспомощно наблюдал, как его создание, пронесшее его так далеко во вражескую территорию, разваливается на части.

Ладно, теперь он по-настоящему разозлился.

Он обрушил на Джорнака все оставшиеся звёздочки, заставив врага уйти в сплошную оборону, и сам ринулся следом. Симулякрум Красного на мгновение замер, явно не понимая, что на Зориана нашло, но решил не упускать момент и бросился навстречу. Его преимущество в ближнем бою было очевидным.

За миг до удара всё тело Джорнака окуталось разрядами тёмно-красной энергии, похожей на излюбленное заклинание Кватач-Ичла. Его рука молниеносно метнулась вперёд, впиваясь в грудь симулякрума Зориана. Мягкая эктоплазменная конечность пробила несущий скелет из алхимически закалённой стали, разрушительные красные молнии разошлись от раны, безвозвратно портя нежную внутреннюю начинку.

Не обращая внимания на повреждения, Зориан обеими руками вцепился в руку врага, торчащую из груди. Почуяв опасность, симулякрум Джорнака дёрнулся, чтобы вырваться, но опоздал — сотни тонких эктоплазменных нитей хлынули из ладоней Зориана и впились в Красного.

Тот забился, стараясь освободиться, но безуспешно. С Зориана на каменный пол посыпалась чёрная ржавчина от распадающегося скелета, но симулякрум Джорнака размываясь всё сильнее — нити Зориана прорастали в нём, руша структуру. Разрушая быстрее, чем сдавалось тело самого Зориана.

— Ты... — недоверчиво прохрипел Джорнак и, замерцав с головы до пят, словно дешёвая иллюзия, развеялся дымом.

Оставшись без опоры, симулякрум Зориана обвалился на пол. Несущий скелет был безнадёжно разрушен, двигалась лишь голова.

Через некоторое время люди из отряда всё-таки осмелели и приблизились — проверить, что стряслось.

- Эй! - внезапно окликнул Зориан, распростёртый на полу. Бойцы обменялись взглядами, после чего ближайший колеблясь показал на себя пальцем. - Именно ты, с бородой. Отруби мне голову.

- Простите, что вы сказали? - изумился солдат.

- Тело больше не слушается, превратилось в бесполезный груз. К сожалению, големы слишком грубы для такой работы, так что тебе предстоит отрезать и нести голову. Становишься её официальным переносчиком.

Бедолага уставился на тело командира, тяжело вздохнул.

- На такое я не нанимался, - тихо пробубнил он.

Зориан вёл бой в подземельях Сиории, одновременно присутствуя в Косе, где готовился к штурму ибасанского лагеря. Чтобы захватить заложников, Джорнак соорудил здесь портал, и теперь в джунглях поблизости от усадьбы Тараматула скрывалась скромная ибасанская база.

Трудно понять, намеревался ли Красный использовать её. С одной стороны, база оставалась на месте, портал функционировал - противник наверняка бы убрал лагерь, если б знал, что Зориан не привёл друзей к Тараматула. С другой - лагерь был крошечным: всего один отряд боевых троллей плюс небольшая армия нежити под началом горстки магов. Неясно, чего они вообще ждали.

По крайней мере, ему неясно. А вот Орисса и прочие Тараматула отнеслись к угрозе с полной серьёзностью.

- Какая гадкая неожиданность, - произнесла Орисса. - Успей они напасть внезапно - и случилась бы полная катастрофа.

- Я наблюдал за твоим боем, - нахмурился Зориан. - Усадьба с несколькими десятками подобных магов легко отобьётся от такого отряда, даже если тролли и нежить слабее к пчелиной атаке.

В других местах требовалось его присутствие, поэтому этот Зориан тоже являлся симулякрумом. К тому же, в отличие от того, что под Сиорией, с ним не было армии големов - Тараматула управятся сами, он здесь только консультант.

- Наблюдал? - с интересом уточнила Орисса. - Как необычно. Не помню, чтоб когда-то дралась при тебе. Но хоть мне и льстит твоя похвала - у Дома нет десятков таких магов. Я - редкое исключение, и талантом, и средствами на обучение. Большинство в Доме не мастера боя - это разведчики и следопыты, пчёл в сражении пускают лишь в крайнем случае.

- А, - мысленно скривился Зориан. Действительно, судить о Доме по наследнице - глупость. - Тогда зачем вы рвётесь в атаку? Почему не забаррикадируетесь в усадьбе, как я предлагал?

- Слишком опасно, - отозвалась Орисса. - Повреждение главных ульев нанесёт Доме огромный урон. И главное... старейшины жаждут портал.

Зориан вскинул бровь. Естественно, портал. База Джорнака напрямую связана с Алтазией - цена стабильного трансконтинентального прохода бесценна.

- И... ты сомневаешься, что удержишь столько врагов, но планируешь их всех истребить, не тронув врата? - спросил он.

- Шансы хороши, - таинственно улыбнулась невеста брата. - В открытом бою нам пришлось бы туго, но твой сигнал позволяет ударить внезапно. Доставим тайно в лагерь рой пчёл - и первым, что они узрят, станет гигантский пчелиный ураган, также и последним.

- Главное - чтобы первый удар смёл всех, - предупредил Зориан. - Выживший хоть один - закроет портал.

- Само собой, - кивнула Орисса. - Потому-то и нужна тщательная подготовка. Ты же говорил, торопиться не стоит, правда?

- Точно, - согласился Зориан. В общем-то, эта битва ничего не решала. Захватят ли Тараматула портал - смогут прислать подмогу, но вряд ли это перевернёт дело. - Полностью за осторожность.

- Меньше риска, что спасать нас придётся? - с пониманием спросила Орисса.

- Я же подросток с посредственными талантами, - отмахнулся Зориан. - Такие геройства не по мне.

- Именно так я и решила, - подтвердила Орисса. - Итак, сколько живых в лагере?

- Двадцать восемь, - мгновенно отчеканил Зориан. И сразу указал位置 каждого, чтоб Тараматула не искали зря.

- Подросток с посредственными талантами, - невинно заметила Орисса. - И с такого расстояния точно знаешь, где каждый в лагере. Брату твоему следовало лучше учить тебя искусству лжи.

- Просто врождённое ментальное чутьё, - парировал Зориан. - Ничего особенного.

- Дэймен на такое не способен, хоть и старше, - возразила она.

Вот беда. Почему он вечно выбивается из нормы? Ох, как ещё аукнется...

- Ладно, лучше я замолчу, - сдался Зориан. - Тебе атаку планировать, так планируй, а я... побуду в сторонке, пока взрослые делом заняты. Позаботься обо мне, невеста Дэймена. Он не простит, если любимый братец погибнет.

В ответ она напустила на него пчёл.

Зориан находился в туннелях под Сиорией, в Косе, даже в академии - на всякий пожарный случай...

Но важнее всего - он был у поместья Яску.

В компании Зака, Ксвима, Аланика, Дэймена и большинства союзников. Ибо именно в усадьбе Яску удерживали похищенных детей.

Взглянув под иным углом, выбор нападавших казался логичным. Усадьба прочно охраняема, уединённо размещена вдали от людских селений и связана порталом прямо с базой ибасанцев у Сиории.

С другой стороны, у агрессоров имелось немало других отличных укрытий, а приступ к Яску - рискованное и дорогостоящее предприятие. Ребята не сунулись бы сюда без уверенности, что цель именно там.

Что ж, эти уверенности теперь развеялись - и возле усадьбы Судомира разгорелся яростный бой. Зориан в родном теле возвышался на спине Принцессы, пока лес вокруг полыхал и обрушался. Бесконечные полки нежити накатывали волнами - от заурядных кабанов-зомби до колоссальных чудовищ, слепленных из тел десятков тварей и не уступающих по мощи даже величайшим големам Зориана. Его железные легионы отбивали натиск, разрубая монстров исполинскими мечами и подрывая их из гранатомётов - однако мертвецов прибывало чересчур...

К удаче, Принцесса презирала нежить, а её восемь пастей не теряли настороженности ни секунды. Любая мертвячина, рискнувшая подойти, мгновенно испарялась без вмешательства Зориана.

За ордой мертвецов из усадьбы хлынули исполинские стаи чудовищ - преимущественно боевые тролли с зимними волками, а над ними с зловещим карканьем парили железноклювы. Под землёй невидимо ползли скальные черви, но их наездники оказались хитрее сиорийских и сторонились Зориана, словно пламени.

А на горизонте, на кровле усадьбы, восседали три дракона, сверля их взглядами.

Три подлинных, живых дракона, не то костяное пугало, что затаилось в усадьбе.

Зориан не колебался - это Огань с двумя подопечными. Пока они сидели сложа крылья, но ситуация изменится, как только парни приблизятся к Яску.

План был на внезапный штурм - антагонисты подготовились идеально. Ладно... лёгкой прогулки он и не ждал.

Обсудив с Заком, Зориан мысленно подал сигнал железноклювам - и вся стая разом устремилась в сторону, обрушив град острых как бритва перьев на看似 пустое пространство.

Из дали раздались вопли агонии - ибасанские колдуны, крадущиеся под покровом невидимости, не чаяли предательства от своих же птиц.

И до того, как противник успел перегруппироваться, Зориан велел Принцессе нестись галопом к усадьбе. Она с восторгом рванула - но сперва всем своими головами издала провоцирующий рёв драконам на крыше. Один из них, клюнув на удочку, сорвался перехватить, но самый огромный лениво хлестнул его хвостом и прижал суровым взором. Видимо устыдившись, мелкий дракон отступил назад.

Внушает уважение. Верно, Огань массивнее и грознее - но и прочие двое настоящие драконы, покорность им не к лицу. Не каждый могучий дракон-маг способен так подчинить двух взрослых сородичей.

Тем временем восьмиголовый экспресс - Принцесса - мчался вперёд неостановимо, затаптывая мелких мертвецов и отшвыривая тяжёлых без замедления.

В этот миг Аланик с магами завершил заклинание - и среди полчищ нежити вспыхнул огненный торнадо, втягивающий мертвецов и разрастающийся всё сильнее и жарче.

Зориан знавал это заклинание, а теперь постиг и суть. Пламенный вихрь вырывал души из нежити и черпал их силу - оттого не угасал, а набирал мощи с каждым мигом. По меркам церкви - тёмная магия, почти некромантия - но выбора нет, тьму тьмой одолевают. Когда вихрь угаснет, души обретут покой в загробном мире.

Он не успел как следует возрадоваться - из усадьбы взмыли ввысь сотни алых созданий. Зориан пригляделся к новому противнику. Существа походили на летучих мышей - но мерзко антропоморфных, с извивающимися хвостами. Хвосты, как разглядел Зориан, завершались пастями с клыками и шевелились с собственной волей.

[Демоны,] - телепатически известил Аланик.

[Малые или старшие?] - осведомился Зориан.

[Малых демонов не водится,] - отозвался жрец. - [Хотя этих можно причислить условно к «малым».]

Зориан щёлкнул языком. К сожалению, из-за временной петли у него нулевого опыта в битвах с демонами. Всё известное - демоны крайне многолики и полны диковинных умений. Биться с ними - словно с магами-людьми. Никогда не угадаешь, что выкинут.

[Оставьте их нам,] - потребовал иной мыслеголос.

Зориан не спорил, и по его одобрению навстречу демонам взвился рой салротум с громовым гулом крыльев.

Недолго Зориан лишь дирижировал парой режущих дисков, отсекая головы троллям и зимним волкам, предоставив Принцессе прорываться, но вскоре его кольнули сомнения. Всё шло гладко, но не покидало чувство, что стражи Яску бьются спустя рукава. Будто жертвуют расходным материалом, выжидая время для... чего-то.

Больше всего его бесило, что Огань с учениками по-прежнему торчали на крыше. Отчего, чёрт побери, драконы не налетают?!

Кажется, Судомир даже не потрудился отправить костяного дракона.

Зориан тревожно провёл пальцами по кубу, вручённому ему ангелом. Может, стоит...

Нет. Пока рано, призыв использовать ещё не время — он и сам не понимал, откуда взялась эта твёрдая уверенность.

Убрав куб ангела обратно в карман, Зориан быстро перекинулся парой слов с союзниками.

Вдали в небо взлетел гигантский монстр — на этот раз, в отличие от предыдущей схватки, священный зверь салротум сражался на их стороне. Махая сотнями прозрачных крыльев, ужасающий червь ринулся прямиком к драконам.

Это стало сигналом: Зориан выпустил ударную волну, отбрасывая упорную нежить с дороги Принцессы, и погнал гидру напрямик к поместью, рискуя всем. Сзади взмыла молочно-белая сфера с Заком, Ксвимом, Дэйменом и Алаником — и тоже устремилась к драконам.

Те уже осознали угрозу и разом взмыли в воздух. Огань что-то заревел — и тройка разлетелась. Левый ученик понёсся навстречу Зориану с Принцессой, правый — к червю. Сам Огань, по-видимому, расценил группу Зака как главную опасность и взялся за них сам.

У Зориана хватило смирения согласиться, что дракон-маг, скорее всего, не ошибся.

Вступив в бой, Огань явно не намеревался церемониться. Сфера Зака слишком ловко маневрировала для когтей или пламени — и дракон прибегнул к магии. Двинув лапами по-человечески точным жестом, он сотворил шар ослепительно-белого сияния и швырнул его в цель.

Удар не предназначался ему и нанёсся издалека — но у Зориана волосы зашевелились от той бездны маны, что дракон влил в заклятье. Драконья магия — чистой воды обман...

К удаче, Зак был не в одиночку — пространство меж сферой и смертоносным шаром Оганя задрожало волнами, и шар исчез.

Мгновением позже вдали полыхнуло второе солнце, прогремел жуткий взрыв. Ксвим телепортировал драконье заклятье в сторону, но даже так звуковая волна отозвалась болью в груди у Зориана.

О боги... Теперь ясно, почему Зак столько раз пал от когтей Оганя. Как вообще противостоять подобной мощи?

- Берегись, безумный варвар! - прогремел над поместьем голос Судомира, магия разнесла его по всей округе. - Хорошо, что они отразили заклятье, а то ты мог разнести всё поместье! С каких пор такую магию дозволено применять над охраняемым объектом?!

- Заткнись! - прорычал на чистом икосианском Огань, ему явно не нужна была магия, чтобы орать так же громко. - Я знаю, что делаю! Иди поплачь над могилой своей мёртвой жены и не лезь в мой бой!

Зориану было не до стычек врагов — своих забот хватало. Ученик Оганя, конечно, уступал учителю в силе — но всё равно Зориану предстояло сразиться с драконом-магом.

Он открыл с копья силы в крылья, стремясь сбить рептилию на землю. Полёт дракона магический по сути, но крылья ему всё равно необходимы, так что их перепонки — известная уязвимость драконов.

Оказалось, уязвимость слишком уж известная. Дракон попытался увернуться, а когда Зориан с мстительным азартом скорректировал летящее заклятье, выяснилось, что у дракона стоит магический щит. Копьё бесполезно разлетелось, не причинив вреда.

Зловеще прищурившись, дракон набрал воздуха и изверг на Зориана с Принцессой струю пламени. Похоже, он специализировался на огненной магии — его дыхание обратилось в отдельные файерболы и лучи концентрированного огня.

Но Принцессу он так и не задел. Гидра с её восемью головами и необычной формой туловища могла казаться неповоротливой... Однако это был зверь, благословлённый богами. Быстрый, ловкий, мастерски уходящий от огня — и умело подхватывающий с земли валуны с зомби-волками, чтобы швырнуть в дракона. Меткость у неё тоже была на высоте.

К тому же на спине сидела Зориан. Когда Принцесса не успевала увернуться — он отражал пламя щитами, а в перерывах досаждал дракону лёгкими силовыми заклятьями. Если память не изменяла — это тот самый дракон, что чуть не ввязался в драку с Принцессой в начале битвы, то есть с самоконтролем у него проблемы.

К несчастью, дракон ещё до боя обзавёлся ментальными щитами. Не слишком крепкими, но драконы и без того устойчивы к телепатии благодаря магическому сопротивлению. Такой щит, пусть и грубый, полностью блокировал ментальные атаки.

Зориан не просчитался с вспыльчивостью юного дракона — вскоре тот решил, что сыт по горло. Вместо того чтобы держаться вне досягаемости Зориана и Принцессы, он ринулся ближе для мощного удара.

Идея, надо признать, была неплоха. Дракон создал прозрачный синий комок и метнул в них — комок резко раздулся в огромный желеобразный купол, накрывший обоих. Принцесса рвалась на свободу — но магическая желатинообразная плёнка не поддавалась и даже заклеила пару пастей, заставив Зориана броситься ей на выручку. Тем временем дракон неспешно копил огненное заклятье огромной разрушительной силы — явно способное испепелить беспомощных жертв одним махом.

Только вот Принцесса владела телепортацией.

За долю секунды до удара она свернулась в клубок и растворилась в желатиновой ловушке, унося с собой Зориана.

Дракон не отреагировал вовремя и зря обрушил заклятье на пустой купол. Принцесса материализовалась прямо у него под боком, а Зориан полоснул по туловищу рептилии тучей режущих хлыстов.

Людское тело разрубило бы на мелкие клочки — дракон-маг оказался куда крепче, однако и ему досталось по полной. Хлысты вонзились в плоть, обвивая окровавленный торс, — рывки дракона лишь глубже вгоняли режущие нити в тело. Зориан закрепил хлысты на спине Принцессы и приказал тянуть.

Она рванула. Дракон издал неожиданно писклявый, девичий вопль и грохнулся оземь, стянутый хлыстами. Не успев очухаться, он уже подвергся нападению — Принцесса набросилась на него, её головы кусали и терзали, всё превратилось в хаос извивающихся чешуйчатых шев. Битва стремительно перекинулась в яростную свалку — дракон с божественной гидрой катились по земле, валя деревья и дробя валуны.

Зориан, к удаче, соскочил вовремя, когда Принцесса кинулась на поверженного дракона, и теперь мчался к остальным в молочно-белом пузыре, подобном заклинанию Зака. Жаль, конечно, бросать Принцессу наедине с драконом — но он был уверен: гидра справится. Она крепкая малышка.

Остальные две схватки, как оказалось, слились в одну. Ученик Оганя не сумел сдержать червя — он мог лишь отвлекать, но для относительно небольшого дракона остановить исполинского монстра было не по силам. К тому же в бой по собственной воле влезли железноклювы. Зориан не понимал, как это вышло — попытки прочесть птичьи умы выявили лишь дикую ярость и ненависть к драконам, заносчиво захватившим крышу поместья.

Разумеется, железноклюв дракону не противник. Но их стая была огромна, и они умели бить в момент, а потом отступать. Плюс Зак с компанией поддерживали злых магических воронов, раз те отвлекали драконов.

Естественно, Судомира нисколько не радовала опасность особняку, где обитал дух его любимой супруги — голос некроманта гремел над полем боя, подавая советы драконам и сыпля оскорблениями на голову команды Зака. Похоже, нервы у него сдавались — выкрики становились всё бессвязнее, и к прибытию Зориана мэр Князевых Дверей перешёл от болтовни к действиям.

Крыша особняка обвалилась, скрытый внутри костяной дракон зашевелился, вылезая из-под завалов.

Огань фыркнул, обдав костяное чудовище и поместье в целом волной гнева и презрения, и снова сосредоточился на бою.

Остальные, само собой, не собирались бездельничать — не успев костяному дракону взмыть в воздух, Дэймен сотворил вокруг себя исполинское эктоплазменное тело и, схватив хищный скелет, стянул его с оголившегося чердака на землю. Брат уже применял это заклинание гиганта при первой стычке с Принцессой — против костяного дракона оно сработало не хуже.

Но и Судомир не был дилетантом в некромантии — его костяного монстра так просто не затормозишь. Дэймен выкладывался на пределе, но было ясно: не удержит... А его трое товарищей заняты живыми драконами и помочь не в силах.

Зато подоспевший Зориан мог — и как мог!

Пока драконы наверху не опомнились, Зориан нырнул в имперскую сферу и призвал голема невиданных размеров. Шесть метров блистающей, неуязвимой стали — земля проваливалась под шагами, когда колосс тяжело подскочил к скелету, удержанному Дэйменом. Зориану почудилось, будто в пустых глазницах голема мелькнула паника — и тут шипастый стальной кулак обрушился на череп дракона.

К сожалению, не разнёс — голем лишь отколол кусок, но стало ясно: взлететь и обернуться ловкой, стремительной угрозой дракону не светит.

Зориан уже было собрался растолочь проклятый скелет в костную пыль — но тут поместье выпустило странную волну, заставив всех на миг застыть.

- А я так надеялся, что до этого не дойдёт, - раздался голос Судомира, явно взявшего себя в руки.

[Мля!] - телепатически выдал Зак, и тут мир Зориана качнулся и перекосился. В глазах потемнело, ноги подломились, желчь хлынула к горлу, грозя вырваться.

Он мгновенно узнал приметы. Точь-в-точь как при сбое телепортационного заклинания, разве что...

Зориан торопливо осмотрелся. Он по-прежнему был у поместья Яску, стальной гигант всё так же держал костяного дракона, в небе отчаянно орали железноклювы, сбившиеся с боевого строя в беспорядочную стаю. Суровые птахи, не свалились после такого...

Но возле поместья Яску возвышалось иное строение. Знакомое. А вдали полыхали пожары, доносились звуки уличных сражений — защитники города против троллей и нежити.

Он осознал, что стряслось. В прошлой петле маги совершили невозможное, перенеся весь город на другой континент. По сравнению с этим фокус Джорнака и его банды казался мелочью.

Они просто подменили кусок Сиории на поместье Яску с его окрестностями.

Зориан выдохнул и мысленно скомандовал. Гигантский голем снова опустил кулак, на этот раз раздавливая череп — остов скелета беспомощно обрушился на землю.

Несмотря на все старания, всё завершится здесь, в Сиории.

В небесах над головой протрубил яростный рёв Оганя — битва вспыхнула с новой силой.