Мать Ученья Том 1 Глава 105 ПОБЕДА (II)

Джорнака Докочина звали так, он был непритязательным юристом из Сиории, настоящим наследником Дома Денен, последним странником сквозь время...

...и он одержал триумф.

К триумфу он продвигался долгой, изнурительной дорогой. Ярко запомнился тот переломный миг, когда он заподозрил в Заке путешественника во времени. Тот носился по городу, устраивая скандалы, раздавая журналистам и всем желающим слушать свои «бессвязные» заявления. Прямо о себе он не объявлял, но ронял крайне прозрачные подсказки. Редко кто относился к нему серьёзно — как, впрочем, и сам Джорнак... До того момента, как парень заявился к нему за помощью с «случайно обретёнными» бумагами.

Документы ошеломили Джорнака. Не столько сами листы, сколько выводы из них. Такие неоспоримые доказательства, разоблачающие столь могущественных и влиятельных персон, могли быть только похищены — именно у этих самых влиятельных фигур.

Никто лучше Джорнака не ведал, как это непросто. Когда прогнившее эльдемарское правосудие отобрало у него наследство, он постиг истинную цену закона, если на весах — золото и протекция. Он примкнул к Культу Дракона, что Внизу, и лично общался со многими по-настоящему всесильными людьми. Зная тёмную сторону королевства, он мог представить, сколь трудно раздобыть подобные улики.

Откуда же у Зака бумаги, за которые не купишь ни за какие сокровища? Джорнак несколько суток ломал голову над этим, перебирая каждый жест, каждую фразу парня — и дошёл до сумасшедшего умозаключения. Абсолютно безумного. А когда прямо спросил Зака... Тот расхохотался и во всём сознался.

Да, он был путешественником во времени. В сущности, этот месяц он уже пережил множество, множество раз, и в предыдущих циклах они уже беседовали.

Джорнак поверил. Желал поверить. Его существование последние годы тонуло в безысходности. Карьера, несмотря на все старания, не заладилась. Личная жизнь — не лучше. Родственники все погибли. Наследство Дома Денен, его единственный шанс на подъём — похищено. Молодость растрачена впустую, без каких-либо достижений. История о петле времени звучала как бред — но он не желал упускать шанс.

Они стремительно сошлись. Зак поведал, что впервые услыхал о Джорнаке от Вейерса, с которым подружился в одном из циклов. Рассказ Зака о том, как опекун за бесценок роздал друзьям имущество Дома Новеда, поразил Джорнака, пожалуй, не слабее самой петли времени.

Вскоре открылось, что Зак доверился не только ему. В этом цикле он действовал с размахом, щедро разбрасывая подсказки всем, кто ему хоть немного нравился — и многие додумались верно. К тому же Зак встречался сразу как минимум с двумя женщинами — обе ведали о сопернице и не противились — им он выложил всё с порога. Сформировалась команда, и это... поражало. У скромного Джорнака никогда не было столько товарищей.

Но с каждым днём его восторг всё больше затмевала тень. Зак Новеда не создавал петлю времени — он был лишь листком на ветру. Механизм петли неумолим — месяц вот-вот истечёт.

В их группе всё чаще мелькали встревоженные лица — и одно из них было у Джорнака. На днях вечером, оставшись наедине, Зак слегка нализался и признался, что в новом цикле не придёт к нему. Он поступал так прежде — сближался, привязывался, а потом обрывал связи, чтобы не страдать при перезапуске.

Джорнак и сам не ведал, почему это так его доконало. Ну, заменят его кем-то иным — какая разница, он же всё забудет? Но разница ощущалась. Он неустанно теребил Зака насчёт способов растянуть петлю, даже подключил остальных. И наконец вырвали признание.

Способ существовал. Божественный артефакт лича мог на время ввести человека в петлю. Да, лишь на шесть циклов, и Зак не раз твердил, что не стоит, что это ошибка — но его не слушали. Шесть месяцев — куда лучше, чем пустота.

Вероятно, убедить Зака помогли его возлюбленные. Но спланировал всё Джорнак и мог справедливо гордиться. Последующие шесть месяцев стали, пожалуй, пиком его жизни. Зак сделался его закадычным другом, и юрист горел желанием помочь ему всем, чем сможет.

Но и эта идиллия подходила к финалу. Шесть циклов таяли, сея панику — люди потеряют всё нажитое в петле. Зак хмурился всё мрачнее — впереди разлука, да ещё и ныне его достают требованиями что-то предпринять. А что он мог?

Отношения с Заком ухудшались с каждым днем. Политика всегда притягивала Джорнака — то, что творилось за закрытыми дверями у глав королевства. Петля позволила ему узнать все это и вдесятеро усилила его отвращение. Он поведал об этом Заку, но путешественник во времени в душе остался подростком, смотревшим на мир наивно и узко до смешного. Зак просто желал отомстить опекуну, возродить свой Дом и наслаждаться жизнью. Ему были не нужны сведения, добытые Джорнаком с таким трудом, и он осуждал методы юриста как глубоко безнравственные. Ссоры становились все чаще, и однажды в порыве Джорнак спросил Зака, что бы тот сделал на его месте. Взгляд Зака, когда он дослушал до конца, Джорнак никогда не забудет...

Наконец Зак собрал всю группу. Он снова поклялся, что не утаивает никаких способов и не способен продлить их пребывание в петле. Он пообещал подключить их вновь при первой возможности.

Зак наедине пообещал Джорнаку передать все сведения, собранные за шесть циклов, — но юрист ему не поверил. Зак даже не просматривал его отчеты — как он их воспроизведет, даже если захочет? А желания у него вряд ли хватит. Джорнак помнил признание парня о том, что он отсекает тех, к кому привязался. Помнил его недавний взгляд. И осознал, что нужно действовать.

Он не намеревался предавать Зака. Он хотел сотрудничать с ним. Помогать ему. Если вдуматься, то не Джорнак предал первым — это сделал Зак.

Юрист никогда не блистал магической силой — его таланты были средними, и даже шесть циклов ничего не изменили. Но в группе имелись мощные маги, ставшие благодаря Заку еще сильнее. Перетянуть их на свою сторону оказалось непросто — но и не слишком трудно. Отчаяние подталкивает к решительным шагам. А вот уговорить Кватач-Ичла, чтобы лич не убил его при первой встрече, было сложнее — но легче, чем он думал. Дальше события завертелись сами...

Этот путь привел его сюда, лицом к лицу с бывшим товарищем, бывшим лучшим другом — Заком.

Честно говоря, он волновался. Способность от Панаксета не оправдала надежд. Разве первозданные не равнялись богам в былые времена? Темница, на которую он так рассчитывал, не удержала Зака — у того нашелся заклятье, пробивающее любые барьеры.

Их выкинуло обратно, в окрестности Сиории, как раз когда Зориан изгнал Кватач-Ичла с помощью... цветка? Джорнак едва узнал хризантему-душеловку. Какая редкость. Юрист не знал, что и думать: с одной стороны, древний лич был ему нужен здесь, с другой — приятно было видеть, как с мертвого негодяя сбивают спесь. К тому же у него еще есть драко...

Огань улетел. Просто схватил сферу, корону и улетел! Не верится даже. Джорнак дал ему столько авансом — материалы, карты, записи о драконьей магии от других драконов, — но Огань переметнулся за жалкие божественные артефакты.

Джорнака захлестнула знакомая горечь. Его снова предали. Как же он устал от этой дряни...

Надежда теплилась. У него оставался день, он задействует все заготовки и ввергнет королевство в хаос. Он запустит призрачные бомбы во всех городах — невозможно, чтобы враги обезвредили или даже нашли их все. С помощью политических убийств и ментального контроля он развяжет новую войну против всех соседей. Он разберется с врагами, их семьями, друзьями и близкими — полиция и армия Эльдемара помогут. Он спустится в глубины Провала и выманит наверх чудовищ с нижних уровней подземелий, уничтожит город дотла...

Все это было контрпродуктивно. Он хотел править страной, улучшить ее, а не разрушить. Но чтобы менять мир, сначала нужно выжить — а враги не оставили выбора. Его рука не дрогнет. Он...

Внезапно третий путешественник, Зориан Казинский, телепортировался прямо к ним и бросился навстречу.

Зориан... Из-за него Джорнак наделал столько ошибок. Не следовало покидать петлю, узнав о новых путешественниках, — но тогда это казалось логичным. От аранеа он узнал, что путешественников целая армия — вполне правдоподобно. С короной Зак мог подключить к петле весь город. Что, если Панаксет выбрал среди них более достойного? И раз Зак подключал людей, значит, вспомнил про Врата Государя и мог уйти из петли в любой миг. Нет, рисковать нельзя было. Он поступил правильно.

На деле новый путешественник был один. И не благодаря Заку — просто сбой в петле. Словами не передать, что почувствовал Джорнак, узнав это. Он пошел на такие жертвы — а пацан получил все задаром, просто повезло? Жизнь и впрямь несправедлива.

Всё сейчас развивалось просто идеально. Джорнак не имел ни малейшего понятия, что подвигло парня на такое сближение, но упускать этот шанс он не собирался ни в коем случае. Он мгновенно выдернул имперский кинжал — знакомый вес реликвии наполнял его уверенностью в своих возможностях. Этот клинок стал его верным спутником на долгие годы — Джорнак выкрадывал его из сокровищницы при каждом удобном моменте и тщательно изучал все эти годы, раскрывая секреты божественного оружия.

Кинжал окунулся в фиолетовую ауру. Он прославился умением поражать духов, однако имел и иные режимы, вроде этого. Самоуверенный третий путешественник не стал уворачиваться, активировав фрагмент своего защитного артефакта для обороны. Джорнак первым бы признался, что щитовой куб Зориана представляет собой великолепное, поистине впечатляющее изобретение, но в итоге это всего лишь изделие смертных. Божественный кинжал прорвался сквозь многослойные силовые барьеры, генерируемые кубом, и разрубил сталь, укреплённую алхимией, точно бумагу.

К чести юноши — он сумел отреагировать вовремя, отшвырнув себя телекинезом с траектории клинка, а заодно забросив повреждённый куб высоко в небо. Раздался мощный взрыв, с небес хлынули потоки высвободившейся маны, пронёсся изорванный металл.

Джорнак не отрывал взгляда от врага. Пусть Зориан Казински угодил в петлю случайно — он не раз показывал свой острый ум и твёрдую решимость. Джорнак хорошо помнил, как парень без раздумий покончил с собой при их первой встрече в петле — и это было продуманное заранее решение, он даже позаботился, чтобы тело не досталось противнику. Однозначно, недооценивать такого не стоит.

Тем не менее Джорнак решил пойти ва-банк, пока противник не восстановился после потери своей защиты. Рискованный ход, который мог стоить ему жизни, — но он не единожды ставил всё на карту ради шанса выжить, и наверняка ещё не раз придётся. Пальцами он сжал чёрную бутылочку на шее — и без усилий раскрошил толстое стекло.

Из-под его пальцев вырвались сотни чёрных теней, быстро вырастая в размерах и застилая небо плотным покрывалом — полупрозрачные фигуры без ног в обтрепанных чёрных плащах.

Призраки. Вокруг резко похолодало — присутствие такого количества призрачных созданий высасывало жизненные силы из бойцов; воздух пропитался шёпотом, вкрадчивым и гулким — но абсолютно бессвязным.

О этих существах известно крайне мало — трудно сказать, откуда они берутся и как с ними бороться. Они во многом напоминают духов, но традиционно причисляются к нежити из-за способности превращать человеческие души в себе подобных. Призраков почти невозможно контролировать — Джорнак просто выпустил стаю из своей миниатюрной бомбы, зная, что в их глазах и он сам выглядит лакомством. Однако у него имелось преимущество — вряд ли другие два путешественника во времени освоили магию душ.

Запретная ветвь магии требовала жестоких, бесчеловечных опытов — и постичь её можно было только у самых извергов. Джорнак принял это как неизбежность. Из цикла в цикл он пытал целые деревни, изучая, как разные приёмы влияют на одну и ту же душу. Он крал младенцев, ловил беспризорных сирот, жертвуя ими ради уроков у ведьм. Общался с поклонниками демонов, участвовал в их мерзких ритуалах, чтобы подтвердить свою «преданность». Пусть его магические способности и средние — в мире единицы могли бы потягаться с ним в запретных искусствах. Зак — точно нет, а по словам Сильверлэйк, Зориан лишь чуть лучше.

Противники тоже осознавали это. Увидев вырвавшихся призраков, парни рванули назад, но разве он позволит? Он заблокировал их телепортацию, не дал взлететь в воздух, а когда оба повернулись против него — сражался, игнорируя раны. Его регенерация уступала Сильверлэйк, но тело, усиленное магией, было куда прочнее и выносливее человеческого, и само залечивало повреждения. Он продержится, пока может колдовать. Вытерпит всё. Победа окажется его.

Иного не дано. Все жертвы, все его деяния... Не могут оказаться напрасными. Он так близок к триумфу...

И он одержал верх. Даже его идеально отточенные духовные барьеры еле выдержали неустанный напор призраков. Зак с Зорианом? До такого уровня им было далеко. Возможно, не трать они столько сил в предыдущих стычках, смогли бы прорваться, но... Такова судьба, одна оплошность — и тебя, со всей твоей мощью и знаниями, пожирают призраки. Джорнак был благодарен Зориану — не появись тот вместе с Заком прямо в засаду, вряд ли удалось бы одолеть обоих.

Два путешественника пали, третий скрылся, и только дождавшись, пока призраки разлетятся по городу, Джорнак вернулся, чтобы осмотреть тела. Необходимая мера осторожности, особенно против магов калибра Зака и Зориана.

Через минуту он наконец выдохнул с облегчением. Они мертвы по-настоящему. Всё позади.

Его охватил хохот. Да! Да! Он знал, он верил!

Хотя сейчас не место для ликования. Ещё настанет время. Сначала — отыскать свою «союзницу» Сильверлэйк.

Рядом он обнаружил то, что от неё осталось: пустой кожаный мешок. Тщательно осмотрев останки, на груди он нашёл две колотые раны — и никаких иных повреждений. Вероятно, магическое создание каким-то образом растворило её внутренности и высосало их, сохранив оболочку почти в pristine виде.

Джорнак нахмурился. Ведьма являлась, пожалуй, самой слабой среди четырёх путешественников — но это никак не делало её лёгкой добычей. Напротив, все способности, дарованные первозданным, имели защитный уклон, а сама трусиха наверняка бы удрала при первых намёках на серьёзную угрозу. То, что её прикончило... нечто паукообразное? Должно быть, чертовски свирепое. На уровне дракона. Откуда оно появилось и куда потом скрылось? И почему Сильверлэйк просто не逃ала? Высокоуровневый маг обычно способен уйти от чудовища — если только оно само не маг высокого ранга.

Тревожно.

Хотя, возможно, так даже лучше. Ведьма никогда не импонировала Джорнаку — да, она доставила ценные сведения, за что спасибо, но явно гналась за своими целями и слишком много о нём ведала. Одной заботой меньше.

С гибелью Сильверлэйк выполнить договорённость мог лишь он — и Джорнак взялся за это немедля, собирая разбредшихся по городу ибасанцев с культистами. Культ понёс тяжёлые утраты, но элита выжила — а этого хватало. Поручав ибасанцам охрану, Джорнак провёл ритуал, подставив свою эссенцию первозданного вместо отобранных у детей защитниками. Мелькнула идея вернуть и задействовать оборотней — но время поджимало, королевская армия уже подходила к городу. Отдав эссенцию, Джорнак ослабнет и утратит дарованные силы — но так надёжнее, чем сгинуть, не завершив ритуал.

Представьте: одолеть всех прочих путешественников и сложить голову из-за того, что глупая солдатня сорвала ритуал освобождения Панаксета. Какой контракт — он бы сгорел со стыда. Нет, он пожертвует плотью и кровью, но доведёт дело до конца. Без труда, как водится...

Ритуал удался без помех — небо покрылось трещинами, темница рухнула, и Панаксет вырвался в мир сквозь разрыв над городом, вонзив длинные отростки в мостовую и неторопливо извлекая огромное тело из пространственного кармана, где томился тысячелетиями.

Джорнак мигом дал дёру. Он числился избранным Панаксета, но первозданному не верил ни на йоту — свою долю работы он выполнил, и точка. Забавно, ждал ощущения снятия оков — но ничего не ощутил. Только что пакт первозданного присутствовал — а вот и нет. Ладно... Магия первозданных, что поделаешь. Главное — он на свободе.

Культисты-идиоты остались. Джорнак ведал, что они метят подчинить первозданного, самим вознестись в боги... Сумасшедшие. Проще муравьям оседлать тигра. Даже крошечный осколок Панаксета запросто истребит этих болванов.

Первозданный изрёк глубокий, раскатистый гул, Сиория содрогнулась — тут и там обваливались подточенные огнём и взрывами строения. В городе разразился хаос. Ибасанцы рванули прочь, но Джорнак знал: уцелеет лишь горстка.

Он в последний раз окинул взглядом погибающий город и телепортировался прочь. Джорнак желал оказаться как можно дальше отсюда.

Спустя некоторое время он наконец достиг поместья Яску. Особняк сильно пострадал, оборонительные контуры разрушены, души, подпитывавшие обереги, разбежались — но строение держалось, пережив ярость ангела. Вероятно, Судомир усилил защиту ядра здания, хранившего дух супруги, дополнительными щитами, а ангел не стал мешкать, торопясь на драконий бой.

Как только ангельский барьер угас, Судомир запустил ритуал перемещения, вернув поместье в пустоши — а затем и на Улькуаан Ибасу. Кватач-Ичл заблаговременно дал добро на такой случай, если план пойдёт наперекосяк.

Джорнак расположился в одной из немногих уцелевших комнат особняка, упиваясь заслуженной победой — когда в покои вошёл ещё один посетитель.

Кватач-Ичл. Лич предстал в человеческом облике — он уверял, что тот полностью повторяет прежний — и оставался по обыкновению спокоен. Джорнак было хотел подшутить насчёт лича, продушившего цветку, — но прикусил язык. Он страшился бессмертного чародея — куда сильнее, чем Зака, Зориана или любого иного противника. Вряд ли прочие путешественники осознавали, с какой грозной силой связались.

Без Кватач-Ичла Джорнак ни за что не заполучил бы полный маркер. Да, Панаксет растолковал, как действовать — но юристу за тысячи лет не справиться с этим. Пришлось вымаливать у лича проведение операции — и плата за услугу до сих пор коробила Джорнака.

Прочие путешественники, по словам ведьмы, подозревали об этом — но не ведали, почему лич сам не добыл постоянный маркер. Тайна крылась в простом: их способ требовал пакта с первозданным, на что Кватач-Ичл ни за что не пошёл бы. Он изобрёл иной метод, заставив Джорнака поглотить семя души — микроскопический фрагмент Кватач-Ичла, защищённый от распада и наделённый собственной памятью. Осколок пристал к душе юриста с поручением передать истинному Кватач-Ичлу, как только Джорнак вернётся в реальность.

Джорнак не имел представления, чем занималась частица лича на протяжении всех этих циклов. Может, терпеливо дожидалась возможности выйти, храня послание для себя самого? Или же наблюдала и впитывала всё, что делал Джорнак, словно паразит в мозгу? Он этого не знал. Ясно было одно: стоило душе воплотиться в реальном мире, как семя души немедленно покинуло его и отправилось к хозяину.

Зато Джорнаку не пришлось подтверждать, что он путешественник во времени. Кватач-Ичл уже знал обо всём и ждал его появления.

Джорнак понятия не имел, какие события из петли известны личу - и это его сильно пугало.

- Итак, - древний лич опустился на стул рядом. - Думаю, операцию можно назвать удачной?

- Безусловно, - подтвердил Джорнак. - Хотя отмечу... Урон первозданным вышел поменьше, чем планировалось. Сиории больше нет - но страна выстоит. Не опасаетесь ли вы, что Эльдемар нанесёт ответный удар? Ваше участие уже не скрыть.

- О нет, я как раз и рассчитываю на их ответ, - заявил Кватач-Ичл. - Это к лучшему. В последнее время наши лидеры совсем с ума сошли - пытались сколачивать торговые союзы и всякую чушь. Война-другая им не помешает.

Джорнак кивнул - это идеально вписывалось в характер мёртвого мага, известный ему.

- А ты? - осведомился лич. - Не волнуешься?

- О чём? Я одержал победу.

- Еле-еле одержал, - уточнил Кватач-Ичл.

- Победа есть победа, - буркнул Джорнак. - Всё пошло бы проще, не убейте вас. Да ещё и каким-то цветком.

- Занимательные эти душеловки - растения, - спокойно ответил лич, не выдав, задело ли его замечание. Лицо его оставалось бесстрастным. - Придётся изучить их в свободное время. Но, видимо, не скоро - дел будет невпроворот.

Это точно. Как только покинет это место, Джорнак запустит свои планы - а их видение будущего разительно отличалось. Вскоре они станут противниками.

Джорнак не удивился бы, если бы лич попытался прикончить его прямо здесь. К сожалению для мертвеца, он принял все меры предосторожности. Сегодня он не умрёт.

Он вообще не умрёт.

И он лишь начинает воплощать замыслы...

- А что бы ты предпринял, если бы вторжение провалилось? - спросил Кватач-Ичл.

В памяти Джорнака мелькнули бесчисленные ловушки - взрывчатка в людных местах, контракты на убийства, улики против Зака и Зориана, оставленные на виду... Он потратил уйму усилий, чтобы в крайнем случае победа врагам не принесла радости. Но, разумеется, он промолчал. Эти акции он отменит - но будущему противнику незачем знать его приёмы.

Он проверил ментальную защиту - Пустой Разум функционировал идеально. Отлично. На миг он заподозрил, что лич читает его мысли.

Успокоившись, Джорнак решил немного похвастаться. Он заговорил о запасном плане - стопке документов на Зака и Зориана в кабинете полиции Корсы. Кабинет пустовал, но хозяин был дотошным - к тому времени, как бумаги дойдут до него, враги расслабятся. Затем - письмо в королевскую резиденцию. Оно должно прибыть...

Стоп.

Почему... Зачем он это выдаёт? Ведь только что решил, что лич скоро станет врагом, и делиться не стоит? А Кватач-Ичл... Наклонился вперёд, слушая с огромным интересом.

Что?..

- Кто... Кто ты?! - Джорнак отскочил, готовясь к драке. Он слишком долго общался с личем и знал: такое поведение ему нехарактерно. Если вдуматься, с самого начала вёл себя странно. - Ты... не Кватач-Ичл?

- Что меня выдало? - невозмутимо спросил самозванец.

Джорнак выпустил луч раскалённо-красной энергии, но противник не дрогнул.

Заклятье пронзило его голову, не причинив вреда.

Фальшивый Кватач-Ичл вздохнул.

- Значит, прикинуться личем не удалось, - огорчился он. - Как ни стараюсь, не выходит убедительно. Жаль, ведь именно с ним вы стали бы обсуждать детали. Может, Сильверлэйк попробовать?

Ч-что?

Секундочку...

Нет.

Нет!

- Невозможно! - выкрикнул Джорнак дрожащим голосом. - Я же убил тебя! Я проверил! Твою душу сожрали призраки! Я... я под Пустым Разумом, это полная...

Он лихорадочно проверил защиты. Ещё раз, и ещё. Результат тот же. Пустой Разум работает. Мозг защищён.

Что явно не соответствовало действительности.

Всё вокруг - иллюзия, - наконец осознал юрист.

- Ладно, - произнёс самозванец. - Давай-ка начнём заново.

Кровь в жилах Джорнака застыла льдом. Сколько раз это повторялось? Сколько раз он сражался, ликовал в триумфе, строил планы...

А эта холодная, беспощадная сила методично копалась в его мыслях, испытывала подходы, выпытывала крупицы информации.

Он будто вернулся в эпоху до петли, когда был никем - простым юристом, мечтавшим о большем. Тогда жизнь казалась замкнутым кругом, выжимающим из него всё ценное.

Теперь иллюзий не было. Теперь он знал наверняка.

Тьма начала сгущаться в глазах. Он жаждал совершить хоть какое-то действие, передать сигнал, запустить одну из закладок — однако разум его уже мерк... Слова Зориана стерлись из памяти, все случившееся здесь забыто.

Он оказался в Сиории, перед трупами Зака и Зориана.

Джорнак Докочин — имя его, скромный юрист из Сиории, настоящий наследник Дома Денен, последний странник во времени...

...и победа досталась ему.

Снова.

И опять.

И снова.