Мать Ученья Том 1 Глава 106 ПОБЕДА (III)

Его звали Зориан Казински, третий сын небогатого торговца из Сирина, нечаянный путешественник во времени, вероятно, сильнейший менталист-человек на всей Алтазии...

...и он победил.

Должен признать, это оказалось адски трудным. Конечно, он мог бы просто уничтожить Джорнака и Сильверлэйк, сорвать ритуал и на том закончить... Однако такая победа вышла бы по-настоящему горькой. Зак погиб бы на следующий день, а Зориан всю жизнь скрывался бы от спецслужб королевства.

Нет, он не зря столько лет вкалывал в петле времени, чтобы удовольствоваться крохами.

Главной целью, разумеется, стало освоение обхода Пустого Разума. Ещё не ведая об ангельском контракте, он уже догадывался, что в памяти Зака таится нечто крайне ценное - и что товарищ добровольно ничего не выдаст. Поэтому он рыскал за решением вместе с Ксвимом, аранеа и кучей других. Выискивал метод пробить абсолютную ментальную броню, заклятье, которое веками почитали непробиваемым.

Множество коллег полагали затею безвыходной. Прежде Зориана тысячи менталистов пытались - и все облажались - почему он должен преуспеть?

Потому что он наблюдал прототип заклятья в деле.

Хризантема-душеловка. Этот смертоносный цветок давным-давно выкорчевали из всех обжитых земель - и толком не исследовали. Немногие отважатся копаться в твари, которая слопает при первой оплошности. К тому же, хищный цветок шёл в дело для кучи высокоуровневых зелий - держать его в живых было невыгодно.

Конечно, нынче организации не пожалели бы средств на изучение редкости - но сохранившиеся хризантемы прятались в диких пустошах, кишащих монстрами, идеально маскировались и умели затаиваться. С другой стороны, старые книги вводили в заблуждение, описывая хризантему как обычного душееда-цветок. Ничего выдающегося.

Но Зориан сталкивался с хризантемой лично. Зак мигом выкинул инцидент из памяти, стыдясь, что их чуть не сожрало растение - зато Зориан запомнил. Запомнил, как оглушительный удар цветка без труда пробил их щиты.

Если хризантема способна обходить барьеры, задевая тело, разум и душу разом, то нельзя ли так же прорваться сквозь Пустой Разум?

Знаменитое заклятье отрубает мысли от ментального пространства, что аранеа называют Великой Паутиной. Запирает внутри, блокируя всякое телепатическое вторжение. Однако разум по-прежнему привязан к телу - к мозгу - и к душе. Нападая на мозг и душу, теоретически можно влиять на изолированный разум.

Идея не была свежей - но предшественники упустили природный пример. Зориан его увидел - и располагал целой бригадой экспертов по менталистике и магии душ.

Разбор хризантемы принёс неожиданные бонусы - по её подобию он придумал способ гасить призрачные бомбы, а из самой хризантемы слепил духовное оружие, что позволило Крохе притормозить Кватач-Ичла. Но при всей ценности это были лишь довизги, тускнеющие перед главной находкой.

Заклятья многократного резонанса.

У него хватало минусов. Для начала, заклинание от команды Зориана срабатывало только при касании, кожа к коже. Оно было чертовски запутанным в соткании и управлении - для запуска нужны три мага, трущие в унисон. Вполне по силам Зориану с симулякрумами, но всё равно. Наконец, тесты выявили, что жертва быстро наращивает инстинктивный иммунитет - значит, против мастеров вроде Ксвима или Аланика всего пара-тройка шансов.

Но оно функционировало. Неуклюже, хлопотно - зато функционировало, совершая невозможное. С заклятьем, ломающим Пустой Разум, настоящая победа наконец обрела шанс.

Этот путь завёл его сюда, нос к носу с двумя иными путешественниками - Заком и Джорнаком.

Когда Зориан телепортировался к ним и ринулся с разгорающимся в ладонях заклятьем - он отлично понимал, что обойдётся без драки не удастся. Зак, судя по всему, ошалел от его измены - но отреагировал молниеносно, швырнув пару белых лучей и чуть не снеся голову; Зориана выручила защитная призма, искривившая пространство и уведшая заклятья в сторону. Джорнак же привычным жестом выхватил имперский кинжал и рубанул в лицо.

Зориан не ведал всех фишек реликвии - вроде, вне петли кинжал годился только против духов - но на кой рисковать? Джорнак зря не делает. Зориан отпрыгнул, уходя от лезвия, но упустил преимущество.

- Зориан, что ты... - сердито начал было Зак.

И тут сработал стеклянный шарик, что «выкатился» у Зориана перед броском. Сработал и высосал воздух вокруг, образуя вакуумную зону.

Их швырнуло друг на друга - ущерба не вышло, но среагировал только Зориан.

Он вцепился в их руки, завершая заклятье.

Там, где он хватал, вспухла призрачная голубая волна и, разрастаясь, накрыла всех троих. Все застыли. Пустой Разум Зака и Джорнака трудился, но это уже не имело значения.

Они оказались в иллюзорном мире, целиком подчинённом Зориану.

Без прикрас - масштаб его построения поражал, даже паучихи впечатлились. Правда, он держал его не соло, с ним трудились симулякрумы и толпа аранеа. И он не лепил из головы израненный город - он вживую сканировал его глазами уличных жителей и железноклювов в небесах. Всё ради предельно реалистичной сцены для Зака и Джорнака.

Пришлось чуток подправить их воспоминания - главным образом, чтобы их триумф выглядел убедительно; с первого раза не прокатило - Зориан не ведал их полного арсенала и тактики. Хорошо, что попытки были, стоило лишь стереть кратковременку. Для Зака он ещё подкорректировал момент с Кватач-Ичлом - ангельский контракт не сработал бы при живом личе. Он изобразил, будто его доработанная хризантема всё-таки вырвала и сожрала душу древнего лича - к радости, Зак принял это за реал. Зориан расценил как похвалу своему артефакторству.

Потом Зак ринулся копаться в чужих воспоминаниях. Зориан ждал этого - и вправду, как ещё удостовериться, что о петле никто не ведает? Увы, приятель был прав - Зориан не умел генерить фальшивые умы. Даже самый безмозглый тип в мире куда сложнее любой модели менталиста-мага. Потому Зориан и не пробовал - паутина телепатии по всему городу позволяла цеплять любого на улицах. Мысли, что Зак читал, были подлинными, Зориан транслировал их в иллюзию как ментальный мостик меж сном и явью.

У такого подхода имелся минус - пришлось стирать память людям по-настоящему. Зориану пришлось развеивать Пустой Разум и вычищать память союзникам - хотелось сберечь крупицы, но он опасался, что ангельский контракт счесть меры слабоватыми.

Он вручит Ксвиму, Аланику и Дэймену кристаллы с записями воспоминаний - но это не то же самое. В отличие от Зориана, друзья не натренированы как психики и не проглотят пакет памяти так же легко.

С аранеа вышло непросто - они ассистировали в иллюзии, так что стирать им память смысла не имело. К счастью, Зак терпеть не мог болтать с паучихами - проверил пару и расслабился. Да, этим аранеа пришлось стереть фрагменты воспоминаний - но основная команда с Зорианом потянула повышенную нагрузку. Иллюзорный мир не рухнул. Приятно, этим паучихам даже не придётся слать воспоминания - у Паутины есть свои способы хранить память вне умов.

Зориан особенно радовался, что Зак игнорировал культуру аранеа. Знай он побольше - понял бы, что верный способ стереть данные из их памяти - вырезать всё племя. В иллюзии это раз плюнуть инсценировать - но паучихи никогда бы не простили Зака, какими бы ни были мотивы.

С Джорнаком тоже маячила уйма дел. Зориан не сомневался - Третий нашпиговал кучи гадких сюрпризов на случай провала; требовалось выловить и обезвредить их все.

Сначала он попробовал просто побеседовать - и не зря. Для ментального сканирования важно знать, что выискивать - а в хитрых шпионских схемах Джорнак уделывал Зориана на раз. Вскоре прояснилось - полезай Зориан в память грубо, найдёт лишь малую толику умело запрятанных секретов. Разговоры тоже не сильно выручали. У Джорнака не водилось верных друзей - чёрт, самый сильный отклик давал долбаный имперский кинжал. Даже когда Зориан под личинами ковырял его эмоции, подталкивая к откровениям - враг оставался закрытым и подозрительным. В итоге Зориан взялся за восприятие времени у Джорнака, внушая Красному, что утекли недели и месяцы - и выпытывать, что тот натворил и чего ждал за это время.

Тем временем в реале вторжение заглохло. Парни вынесли всех вожаков захватчиков, кроме элиты Культа - да и те уже не могли собрать лояльные войска. Ибасанские офицеры в конце концов просекли, что Кватач-Ичл свалил из Сирии, и скомандовали отбой - к полуразвалинам поместья Яску, где уцелело лишь ядро одушевлённого строения, укрытое от ангельского гнева мощнейшими оберегами. Оставшиеся захватчики скучились у руин поместья, и Судомир уволок Яску из города.

Как ни обидно - Зориан не мог этому воспрепятствовать. Он был слишком загружен, все топовые союзники выбыли, а прочие защитники города не справились бы с беглецами. Позже выяснилось, что Судомир сделал ещё пару прыжков, в итоге докатив на Улькуаан Ибасу, где ему дали приют.

Вот так вот. Если раньше у королевства могли таить сомнения - теперь зачинщик ясен как день. Впрочем, по воспоминаниям Джорнака, Кватач-Ичл именно на это и ставил.

Кириэлле и Кана, к радости Зориана, уцелели. К сожалению, Косенка ушла вслед за Крохой в Зал Вечной Славы Големов - кукла легла костьми, прикрывая сестру. Кириэлле рыдала навзрыд; Зориан даже задумывался стереть ей фрагмент воспоминаний и подменить неповреждённой копией куклы...

...хотя нет, отстойная мысль. Не дело приучать себя решать беды стиранием памяти. Плюс, Кириэлле ни уха оги в артефакторике и слопает байку, что Зориан «починил» её игрушку.

В общем, вышло довольно сносно. Да, имперскую сферу он отдал дракону, Кватач-Ичл и Судомир целы и мстительны, а впереди маячит новая война на континенте - но могло быть куда паршивее. Семья и друзья в живых, Зак жив, он сам жив. Только пустая шкура юной Сильверлэйк, отысканная на поле боя, тревожила. Похоже, паучиха не просто убила, а сожрала ведьму.

Что совсем не в их стиле. Серые охотники жрут магических тварей - на сколько помнил Зориан, человеческая плоть для них противна. Маны маловато. Так зачем жрать Сильверлэйк? Из-за эссенции первозданного?

Самого серого охотника нигде не сыскали - а сеть Зориана покрывала почти всю наземную Сирию. Что-то шептало, что тварь нырнула в подземелья.

Только высшего уровня магического хищника, набившегося эссенцией первозданного и затерявшегося в подземках под домом, ему не хватало.

Зориан вздохнул. Чё теперь переживать. Последний день месяца истёк; ангельский контракт Зака бесследно растаял, Джорнак же откинулся - и смерть вышла жуткой. Плоть от первозданного самоуничтожалась, в магическом взоре Зориан видел, как душа и разум Красного раздираются в клочья. Мгновения адской муки - и от Джорнака осталась лишь жижа.

Зориан распахнул глаза и облегчённо выдохнул, отпуская заклятье. Он вымотался донельзя - с симулякрумами держал иллюзорный мир... даже два... сверх суток без сна и передышки.

Кстати, он уже не один. Из Сирии с Заком и Джорнаком он переместился в укрытие - но ближайшие соратники знали координаты. Дэймен, Ксвим и Аланик молча, хмуро пялились - Ксвим устроился на стуле с книгой, Аланик торчал посреди комнаты со скрещенными руками, Дэймен прислонился к двери, загораживая выход, и вертел отобранный у Красного имперский кинжал.

Все трое сжимали кристаллы с пакетами памяти. Вряд ли успели много разобрать, но суть ухватили.

- Нам надо поговорить, - сухо сказал Аланик.

В ответ Зориан схватил ближайшую тетрадь, вырвал страницу и застрочил яростно, параллельно вещая вслух. Все ключевые закладки Джорнака, дедлайны и способы их разминирования; если жрец с компанией что упустят - вот им скороспелая шпаргалка.

Троица магов впитывала с миксом интереса и досады - но молчали. Впрочем, это не затянулось - лишь доля наследства Джорнака требовала срочных мер. Дописав, Зориан неуклюже встал - тело ослушалось после застывания - впихнул лист Аланику, ошарашенному, и без оглядки грохнулся в обморок.

Его звали Зориан Казински, третий сын небогатого торговца из Сирина, нечаянный путешественник во времени, вероятно, сильнейший менталист-человек на всей Алтазии...

...и он победил.

И наконец мог отдохнуть.