Мать Ученья Том 1 Глава 6 СКОНЦЕНТРИРУЙТЕСЬ И ПОПРОБУЙТЕ СНОВА

Зориан взирал на мелькающие за окном бесконечные поля, в тишине опустевшего купе раздавался лишь монотонный стук колес. Юноша казался умиротворенным и непринужденным, однако это представляло собой лишь привычную личину, выработанную тренировками — и ничто иное.

Разумеется, глупо поддерживать фасад в одиночестве внутри пустого купе, но за многие годы Зориан твердо усвоил: изображая спокойствие, проще обрести настоящее. А оно ему было необходимо как никогда — он с огромным усилием сдерживался, чтобы не поддаться панике и не броситься метаться, будто курица без головы.

Отчего же это повторилось вновь? В прошлый раз он был абсолютно уверен: всему виной лич. В него угодило заклятье, и он очнулся в прошлом. Причина и следствие. На этот раз никаких загадочных заклинаний в него не попадало — разве что кто-то прокрался в купе, покуда он дремал, — но зачем кому-то это? Он всего лишь вздремнул и пробудился в прошлом, будто так и положено.

С другой стороны, это лишь усилило его смутные подозрения. Зачем бы нежити накладывать на него заклинание перемещения во времени? Это чистой воды подрыв всего их секретного плана. Само по себе хронопутешествие чересчур сложно — и соблазнительно — чтобы оказаться случайным эффектом; эта тварь ни за что не стала бы использовать заклинание с непредсказуемым результатом. Даже такой новичок, как он, отлично понимал опасности применения неизведанных чар вне лаборатории, а немертвый колдун не взобрался бы на свой уровень, рискуя по глупости просто ради насмешки над парой поверженных юнцов. Нет, объяснение проще: перемещение во времени не имеет отношения к личе. Тварь и впрямь желала их смерти. Их — поскольку там был еще Зак. Тот самый Зак, что демонстрировал ошеломительный прогресс по всем дисциплинам. Тот Зак, что расхаживал по городу, выставляя боевые умения, недоступные обычным студентам. Тот Зак, что допускал крайне подозрительные промахи на протяжении всего месяца...

А вдруг именно Зак, а не лич, сотворил заклинание путешествия во времени?

Эта гипотеза идеально растолковывала его таланты и головокружительный взлет. Поскольку метод переноса отправлял разум мага в юное тело прошлого, Зак мог оказаться куда старше — сейчас Зориан припоминал: многие реплики Зака намекали, что он пережил этот отрезок множество раз. Для мага с десятилетиями опыта и детальным знанием будущего уроки третьего курса наверняка выглядели бы смехотворно легкими.

Но даже если заклинание применил Зак, возникал иной вопрос — отчего Зориана задело тоже. В первый раз это могло быть случайностью — подобно тому, как, вцепившись в телепортирующегося мага, можно уйти с ним, — ведь тогда они почти сплелись руками. А во второй? Зак не просто не прикасался и не колдовал над ним — его и вовсе не было весь месяц.

Он уже не ведал, что думать. Хорошо бы Зак оказался на месте и разъяснил суть дела.

- Станция Корса, - раздался эхом бесплотный голос, динамики шипели помехами. - Повторяю, станция Корса. Спасибо.

Что, уже прибыл? Он выглянул в окно и разглядел знакомую белую афишу. Маняще было сойти с поезда и скоротать месяц в развлечениях, забыв о пережитом, но он мигом отбросил эту идею. Пропустить старт учебного года — безответственно и чревато бедой, пусть и желания выслушивать лекции в третий раз не возникало. Конечно, шанс на третье перемещение в прошлое существовал, но полагаться на него не стоило. Вечно же заклятье не сможет носить его сквозь время — мана рано или поздно иссякнет. Скорее рано, подобные чары наверняка поглощают уйму сил.

Правда ведь?

- Эм...

Зориан вынырнул из дум и наконец увидел парня, заглядывающего в купе. нахмурился. Ведь он нарочно выбрал это купе за пустоту в... своей второй попытке. Тогда, бросив девушку в зеленой водолазке на растерзание ее хихикающей участи, он уединился здесь — и на этот раз решил действовать на опережение, сразу заняв место. Похоже, не все так однозначно — его присутствие притянуло этого юношу; некоторым невыносимо одиночество, и они избегают пустых купе.

- Да? - учтиво осведомился Зориан, уповая, что тот просто хочет спросить, а не сесть.

Упования оказались напрасны.

- Не против, если я присяду здесь?

- Нет, заходи, - выдавил улыбку Зориан. Черт.

Парень отозвался сияющей улыбкой и затащил багаж внутрь. Целую кучу багажа.

- Первый курс? - не удержался Зориан. Ведь он планировал мрачнеть и молчать, чтобы отпугнуть незваного спутника. Ну и ладно.

- Ага, - кивнул парень. - Как догадался?

- Твои вещи, - указал Зориан. - Знаешь, Академия далековато от вокзала? До нее дойдешь — руки отвалятся.

Парнишка моргнул. Видимо, не учел этого.

- Эээ... и правда так хреново?

- Надежда на отсутствие дождя, - пожал плечами Зориан.

- Хаха, - выдавил нервный смешок парень. - Я не настолько обделен удачей.

Зориан усмехнулся. Плюсы предзнания... Или послезнания? Создатели языка не слишком утруждались удобством для путешественников во времени.

- Ах, я же не представился! - вдруг выпалил спутник. - Бирн Иварин.

- Зориан Казински.

- Как у... - глаза у юноши вспыхнули интересом.

- Верно, как у Дэймена Казински, - Зориан резко увлекся видом за окном.

Сосед выжидающе впился в него взглядом, однако если он жаждал деталей - то его поджидало фиаско. О старшем брате Зориан меньше всего желал распространяться.

- Итак... эээ... ты родственник Дэймена Казински или просто тезка? - поинтересовался парень спустя долгую паузу.

Зориан сделал вид, будто не расслышал, и вытащил из сумки блокнот. Тот почти пустовал, поскольку все записи о вторжении и загадочных воспоминаниях пропали, унесенные в то будущее, что осталось позади. Потеря невелика - ведь多数 заметок оказались никчемными: лишь бредовые догадки и бесплодные пути исследований, не принесяшие никакой пользы. Тем не менее он заново нанес пару деталей - например, фонетику заклинания лича. Да, вероятно, тут замешан Зак, но пока уверенности нет...

Подождав, пока неловкая тишина затянется, Зориан глянул из-за блокнота и поймал растерянный взгляд попутчика.

- Хм? Ты что-то сказал? - Зориан слегка сдвинул брови, будто и впрямь силился вспомнить.

- Эм, ничего, - отступил сосед. - Ничего важного.

Зориан тепло улыбнулся собеседнику. По крайней мере, намеки он улавливает.

Они поболтали какое-то время - Зориан делился ответами о первом курсе, но вскоре ему опостылело, и он снова уткнулся в блокнот, рассчитывая, что спутник уловит подтекст.

- А что в этом блокноте? - намек пролетел мимо. - Не говори только, что задают домашку на лето.

- Нет, это просто мои заметки по личному расследованию, - ответил Зориан. - Оно идет ни шатко ни валко, я от него уже измотался. Однако мысли о нем не отпускают...

Особенно если на выбор болтовня с чересчур любопытным новичком.

- Библиотека академии...

- Первое, куда я пошел, - выдохнул Зориан. - Я что, идиот?

Сосед закатил очи.

- Ты рыскал сам или попросил библиотекаря подсобить? Моя мать трудится в библиотеке, у них там поисковые заклинания, которые за минуты вылавливают нужные отрывки - то, на что ты потратил бы годы, листая тома по обложкам.

Зориан разинул рот, затем сомкнул его. Обратиться к библиотекарю? Ладно, возможно, он и впрямь кретин.

- В общем... Не та область, чтобы надоедать библиотекарям, - замялся Зориан. Чистая правда, хотя попробовать он не отказался бы. - Или раздобыть эти поисковые чары из архива? Хотя нет, в школе прорицания загвоздка не в касте заклинания, а в толковании того, что оно выдаст...

- Устройся на подработку в библиотеку, - посоветовал парень. - Если академическая библиотека как мамина, они с руками оторвут. Плюс наверняка научат персонал таким заклинаниям.

- Серьезно? - оживился Зориан.

- Попробовать стоит, - пожал плечами попутчик.

До конца пути Зориан уже не уклонялся от беседы. Бирн явно заслуживал капли признательности.

- Конечно! Нам вечно не хватает рук!

Хм... Легко пошло.

- Платят-то скупо - ректор, этот мерзкий пигмей, снова урезал финансирование! - зато график гибкий донельзя и атмосфера душевная...

Зориан невозмутимо дожидался, пока библиотекарь иссякнет. С первого взгляда она выглядела тихой дамой за сорок - но лишь с первого: ее речь искрилась энергией и бодростью. Просто оказавшись подле нее, Зориан чувствовал натиск, будто в гуще толпы, и еле сдерживал позывы отшатнуться, словно от пылающего пламени.

- Похоже, желающих маловато? - заметил Зориан. - Почему так? Люди же должны толкаться локтями в очередь? Библиотека-то знаменитая.

Она хмыкнула, и Зориан готов был голову дать на отсечение: в этом звуке сквозили издевка и привкус обиды.

- Правила Академии разрешают брать на работу магов первого круга и повыше. Выпускники предпочитают места подороже и почище, чем... - она взмахнула рукой к полкам с книгами. - Потому и приходится звать студентов. Которые...

Она заморгала и резко осеклась, будто что-то вспомнила.

- Ладно, довольно! С этого момента ты - ассистент-библиотекарь. Поздравляю! Вопросы есть - спрашивай, отвечу с удовольствием.

Только сверхъестественным усилием Зориан удержался от закатывания глаз. Он ведь еще ни на что не подписывался, просто осведомился о вакансиях - а она уже решила за него. Ну да ладно, он и впрямь рвался сюда поработать, и не столько ради новых заклинаний и разгадки лича - он чуял, что библиотекари имеют пропуск в запретные залы, закрытые для простых магов первого круга. Искушение чересчур велико.

- Первый вопрос, - произнес Зориан. - Как часто являться?

Она удивленно моргнула. Несомненно, ждала возмущения по поводу ее торопливости.

- Ну... А как часто ты можешь сюда заглядывать? Из-за лекций, домашки и кружков большинство помощников трудятся всего один-два раза в неделю. Сколько дней ты готов уделить?

- Пока уроки довольно легкие, - ответил Зориан. - Мы лишь повторяем программу второго курса, которую я выучил назубок. Если ничего не случится - смогу приходить четыре раза в неделю. Выходные тоже в моем распоряжении, если помощь понадобится.

Зориану вдруг захотелось стукнуть себя по лбу - уроки-то еще не стартовали, откуда такие детали? Повезло, библиотекарь не заметила. Глаза у нее вспыхнули, и она окликнула кого-то:

- Ибери! У меня отличный напарник для тебя!

Из крошечной комнатушки рядом со стойкой высунулась девушка в очках, обремененная громадной охапкой книг. Вот это да. Та самая в зеленой водолазке (и сейчас в ней же), спутница по купе...

Бывшая спутница, точнее - на этот раз он сел в другое купе и не пересекся с ней в поезде. Ерунда, наверное.

- Пора познакомиться, - произнесла библиотекарь. - Меня зовут Киритишли Корисова, я из редких профессиональных библиотекарей в этих стенах. А эта милая барышня, - она кивнула на девушку в водолазке, что заметно покраснела и съежилась, крепче обхватив книги. - Наша неутомимая труженица, Ибери Амберкомб. Ибери здесь с прошлого года, без нее я бы пропала. Ибери, знакомься - Зориан Казински.

Девушка резко подняла взгляд:

- Казински? Как у...

- Верно, младший брат Дэймена Казински, - Зориан выдохнул с тихим вздохом.

- Эм...

- Похоже, она думала о твоем другом брате, - хихикнула Киритишли с хитрой улыбкой. - Ибери учится с Фортовым в классе и испытывает к нему весьма...

Как и куча других девчонок. У Фортова поклонниц всегда хватало.

- Мисс Корисова! - возмутилась Ибери.

- Да ладно, не парься, - отмахнулась Киритишли. - Короче, скоро Зориан будет вкалывать с нами на полную. Покажи ему ropes.

Так он и устроился в библиотеке. Посмотрим, не ошибся ли с выбором.

Как и раньше, Зак не объявился на уроках. Зориан ждал этого, но все равно злился. Да, подозрения о роли Зака подтвердились, но какая польза, если тот недоступен? И что дальше?

Стоит ли вообще вмешиваться? В прошлый цикл он рвался в бой, уверенный, что только он помнит будущее. Но если теория верна, Зак перематывает время ради остановки вторжения - других мотивов для этого месяца не видно. Плюс, во время атаки он рубил врагов на улицах. Может, Зориану отойти в сторону и дать опытному тимуристу разобраться?

Минус такого плана - все на предположениях, без фактов. Бездействуя, он рискует всем, включая город, доверившись сомнительному типу. Зак чересчур походил на его братьев. К тому же, разве он не продул личу? Точно.

Не разобравшись, что делать и с чего, Зориан нырнул в уроки и библиотечные дела. Третий круг этого месяца делал учебу легкой - кроме Ксвима, который морщился от его почерка и заставлял переписывать заново. Библиотека же удивила... по-своему, не так, как ждал.

Секретных спеллов не показывали, как он думал - сперва осваивать базовые навыки, чтоб заслужить время у Киритишли или Ибери. Короче, он барахтался на работе. Простая на вид сортировка книг обернулась адом из правил и сложной системы каталога. Зориан хотел блеснуть основами перед просьбой, но через две недели осознал: нужно пару месяцев минимум. А фестиваля поджидает.

Потому он увязался за Киритишли после смены, решив вытребовать книгу по прорицанию. Ибери прицепилась сзади под предлогом дел, но чисто шпионить. Для тихони она слишком любопытная.

- Я хотел попросить одну мелкую услугу, - заговорил Зориан.

- Валяй, - кивнула Киритишли. - Ты нам здорово подсобил, так что помогу с радостью, если смогу. Редко такие толковые помощники заходят.

- А?! - опешил Зориан. - Толковый? Я же еле-еле, без вас с Ибери метался бы, как курица без головы.

- Потому я тебя и поставила с Ибери - натаскивать. И ты схватываешь на лету! Быстрее, чем я вначале, точно. Обычно студентам даю только азы, но ты, такой прилежный, уже на продвинутом уровне заданий.

После недолгой паузы Зориан ответил: - А, - я польщён, - и это было чистой правдой. - Просто меня интересуют заклинания для поиска книг. Я занимаюсь исследованием по весьма малоизученной теме и страдаю от дефицита материалов.

- Ох! - Киритишли шлёпнула себя по лбу. - Как же я забыла?! Конечно, научим тебя, мы показываем их всем, кто работает у нас надолго. Правда, они сложноваты, на освоение уйдёт немало времени. Ибери объяснит, как действовать. И всегда можешь ко мне обращаться, библиотеку я знаю как свои пять пальцев.

Зориан медлил - стоит ли показывать заклинание лича. Даже намёк мог втянуть в неприятности, но выбора нет. Освоить заклинания прорицания займёт месяцы, которых у него не водится. Он вырвал из тетради нужный лист и протянул ей.

Киритишли приподняла бровь; Ибери, отбросив видимость, заглянула через плечо.

- Незнакомый язык, - пояснил Зориан. - Даже не представляю, какой.

- Хм, это будет трудно, - отметила Киритишли. - Разобраться с фонетической записью неизвестных слов - задача не из лёгких даже для прорицания. Если это срочно, лучше к лингвисту-эксперту.

- Спроси у Зеномира, - подсказала Ибери.

- У нашего учителя истории? - скептически спросил Зориан.

- Он ещё и языкознание ведёт, - ответила Ибери. - Полиглот, знает тридцать семь языков.

- Вау.

- Ага, - кивнула Ибери. - Он точно язык определит, если не прочтёт. Всегда помогает, если вежливо попросить, тебе тоже не откажет, думаю.

Интересно.

- А, мистер Казински, чем могу помочь?

Зеномир Олгай был очень стар. По-настоящему стар. В синей мантии - настоящей, как у чародеев из прошлого - с аккуратной белой бородой. Несмотря на годы, двигался уверенно, а взгляд был острым, каких мало даже у молодых вдвое. Зориан не ходил на его опциональное языкознание, но по истории знал: Зеномир фанатично предан предмету, как Нора Буул - математике. Только он понимал, что не все студенты в восторге.

- Сказали, вы поможете с переводом, - сказал Зориан. - У меня фонетическая запись на неизвестном языке, неполная. Надеялся, хотя бы язык определите. Никогда такого не встречал.

Зеномир, явно заинтригованный неизвестным языком, осторожно взял листок с заклинанием лича. Миг - и глаза его расширились:

- Откуда это у тебя?

Зориан, помедлив, выбрал степень правды:

- На меня напали. Их заклинание звучало примерно так. Хотел понять, что за штука.

Зеномир вздохнул и откинулся.

- Счастливчик, что не задело. Это из школы магии душ.

- Магии душ?

- Некромантия, - пояснил Зеномир.

Зориан моргнул. Некромантия? Логично для лича, но при чём здесь путешествия во времени? Никак. Значит, источник бед - всё-таки Зак.

- Эм, постойте, а язык-то какой?

- Хм? А! Язык... Древний маджарский, его применяли культуры Миасины до икосиан. Встречается в руинах Коса; к сожалению, известен как язык тёмных ритуалов. Материалов по маджарскому в открытом доступе не сыщешь. Но про нападавших: кто использует такую вредную магию - опасны однозначно.

Отступать поздно, но о петле времени Зориан молчал. Он поведал, как случайно подслушал заговор о вторжении в город перед фестивалем. Сначала подумал - шутка, но когда двое в балахонах заметили и стали кидать неизвестные заклинания, стало не до смеха. Зеномир выслушал эту историю с неожиданной серьёзностью и велел доложить преподавателям.

Ха. Удивительно - пронесло, его не потащили в полицию сразу; хотя это может случиться скоро. Зориан метался по комнате, не в силах унять нервы. Ни к чему хорошему, ни к плохому - он это сделал, теперь жди последствий. Для себя и для города.

Стук в дверь оборвал мысли. Громкий, твёрдый - но краткий, не как у знакомых.

- Иду! - крикнул Зориан. Наверное, зашли поговорить о рассказанном Зеномиру. - Чем могу... угх!

Зориан ошеломлённо уставился на клинок в груди, рот беззвучно открылся. Он лишь успел взглянуть на убийцу - невысокая фигура в чёрных одеждах, белая маска на лице - как нож, с болью, выскочил из раны и вонзился меж рёбер. Ещё раз. И снова. Снова...

Тьма сомкнулась, на этот раз смерть принесла облегчение - заколоть в грудь чертовски больно.

Острая боль в животе заставила Зориана распахнуть глаза. Он дёрнулся, выгибаясь под свалившимся предметом, сон слетел мгновенно.

- С доб...

Кириэлле замолчала — Зориан резко подскочил, широко распахнув глаза и судорожно хватая ртом воздух. Его убили! Они его прикончили! Только рассказал о нападении, и в тот же вечер его зарезали! Как, чёрт побери, они успели? Зеномир в сговоре с заговорщиками — или у них собственные осведомители?

— Кошмар? — поинтересовалась Кириэлле.

Зориан постарался успокоить дыхание, не обращая внимания на фантомные уколы в груди.

— Да. Кошмар, без сомнения.

Разумом Зориан осознавал, что нужно вслушиваться в слова Ильзы, но мысли упорно возвращались к случившемуся. Если вдуматься, ничего странного: такое масштабное вторжение не обошлось бы без внутренней поддержки, так что они мгновенно пронюхали о попытке сопротивления. К тому же, если бы хватило доложить властям, чтобы остановить нашествие, Зак давно бы это провернул, и повторений не случилось бы.

Хотя следует отдать должное — эти... рестарты поражают. Он пережил этот месяц уже трижды — и два раза его убили. Может, у него талант к жестокой кончине? Кажется, Зак упоминал, что обычно он гибнет в первом же обстреле, или около того...

Он опомнился — Ильза умолкла и тревожно уставилась на него. Встретил её взгляд вопросительно.

— Ты точно в норме? — он уловил, как она мельком глянула на его руки. Что она...

Ах.

Пальцы у него тряслись. И, судя по рукам, лицо стало белее мела. Он потёр ладони друг о друга, пару раз сжал и разжал кулаки, стараясь взять нервы в ежовые рукавицы.

— Не совсем, — сознался он. — Но это минёт, не волнуйтесь.

Ещё раз строго осмотрев его, она кивнула.

— Отлично. Хочешь телепортироваться со мной в академию? В твоём состоянии поездка в вагоне будет сплошным мучением.

Зориан моргнул, растерявшись и не зная, что ответить. Поезда он ненавидел даже в лучшие дни, предложение было манною небесной, но... зачем?

— Не хочу вас беспокоить... — протянул он.

— Ничего страшного, я туда же направляюсь, — отозвалась она. — Это минимум, что я могу сделать за опоздание и отказ в выборе куратора.

С этим спорить не приходилось — Ксвим был никчёмным, бесполезным наставником.

Зориан отошёл сообщить матери — это затянулось дольше ожидаемого, она вдруг встревожилась его безопасностью и завалила вопросами, — потом схватил сумку и вышел за Ильзой на улицу. Предвкушение волновало — он ещё ни разу не телепортировался. Если бы не свежие воспоминания о ножевом ранении...

— Готов? — спросила Ильза.

Он кивнул.

— Не бойся, риски телепортации сильно раздувают. Нельзя материализоваться внутри твёрдого объекта, само заклинание это исключает. А если что-то пойдёт наперекосяк, я прерву каст до того, как пространственное искажение нас разорвёт.

Зориан простонал. Он всё это знал, но промолчал. Похоже, она подслушала его беседу с матерью.

Ильза заговорила заклинание, Зориан напрягся, чтобы уловить каждое слово, когда...

Мир задрожал и преобразился. Они оказались в ярко освещённом круглом зале, на магической фигуре, вырезанной в мраморном полу. Ни тошноты, ни вспышек света — скучно и буднично. Он осмотрел зал повнимательнее, пытаясь понять, где они.

— Это узел перенаправления телепортов, — объяснила Ильза. — Для безопасности академия перехватывает все входящие перемещения сюда. Только если у них есть нужный уровень авторизации для академии. — она пронзила его строгим взглядом. — Телепорт в зачарованное место — не единственная угроза. Не пробуй сам.

— Эээ... Телепорт наверняка вне моего текущего уровня доступа, — заметил Зориан.

Она пожала плечами.

— Некоторые ученики осваивают заклинание с одного взгляда. Запомнить слова и жесты — и полдела в кармане.

Зориан моргнул. Почему он сам не додумался?

— Не могли бы вы повторить заклинание? Чисто в образовательных целях, конечно.

Она хихикнула.

— Нет проблем. Если хочешь утешиться — твоего мана-резерва не хватит на телепорт.

Это его никак не успокоило. Опасно или нет — он выучит это заклинание при первой возможности. Целый день в душном поезде против секунды на перемещение, за такую силу стоит рискнуть. Он вздохнул и расстался с Ильзой — пора обустраиваться.

— Похоже, я уже подсел на мгновенные путешествия, — пробормотал он, толкая дверь и с облегчением швыряя сумку на пол. — Жаль, не умею жалобно ныть, а то бы просил Ильзу подвозить меня в начале каждого цикла.

Он застыл на месте. Нельзя так рассуждать, это рискованно. Нет уверенности, что петли продлятся вечно. Всё, что он знает о магии, указывает на обратное — наложенное заклинание исчерпает ману рано или поздно, и никаких возвратов, никаких шансов, никаких воскрешений. Каждый цикл следует считать последним — однажды так и выйдет.

Хотя предыдущий цикл завершился драматично, он все же принес плоды - подтвердилось, что феномен вызван Заком, а не личем. Теперь Зориан может сосредоточиться на поисках Зака, вместо изучения загадочного языка или прыжков во времени.

Однако не сию минуту. После такой мучительной гибели и воскрешения он заслужил передышку.

Наивно было ждать легкого пути. Едва начав охоту за Заком, Зориан вспомнил, отчего откладывал это раньше. Зак - не просто наследник Дома Новеда, он последний выживший из рода, все остальные пали в Войнах Раскола. По достижении совершеннолетия ему отойдет огромная финансовая империя и наследие поколений магов - потому-то за каждым его движением наблюдают толпы заинтересованных лиц. Исчезновение такого важного лица вызвало переполох, и множество искателей рвутся его отыскать. Зориан - лишь один из них, и если профессионалы, нанятые остальными, до сих пор безуспешны, то его шансы ничтожны. Разумеется, прогресса не было. Как он и думал, две девушки из первого месяца Зориана ничего не значили без наследника Новеда (расспросы о них только распустили кучу идиотских сплетен - серьезно, нельзя ли просто поинтересоваться одноклассницей без подтекста?). Особняк Новеда кишел защитными чарами, опекун недоступен, а настоящие друзья Зака явно не из класса. Зориан не детектив и не обучен поиску пропавших - впрочем, учитывая провал профи, этот навык вряд ли изменил бы дело.

Месяц прошел без прорывов. Накануне летнего фестиваля Зориан снова сел в поезд, покидая Сиорию, но теперь бдительный и собранный. С собой были карманные часы, он то и дело сверялся со временем, мысленно взывая, чтоб не пришлось перезапускать, но готовый вернуться и выследить. Увы, молитвы не сбылись. Около двух ночи сон одолел его, и он очнулся от Кири, приземлившейся на живот.

Пожалуй, следовало осознать это сразу. Он не дурак и не склонен к иллюзиям. Но понадобилось еще четыре цикла, чтобы принять правду: он в ловушке временной петли, и освобождение не близко.

Как это устроено, Зориан не ведал. Возможно, заклятье черпает силу из гигантского резерва Зака. Или это редкое самоподдерживающееся заклинание. А может, оно тянет ману из Сердца Мира, от Дракона в Бездне. Не суть важно механизм - главное, петля держится.

Тем не менее он упорно игнорировал закономерность, стараясь жить как прежде. Скукотища, конечно, но вдруг петля разорвется? А последствия дел останутся после двух ночи фестиваля (он точно вычислил момент возврата).

Однако дальше терпеть было невмоготу. Без вторжения месяц тяготил даже вначале - а нынче восемь циклов позади. Расписание выучено назубок, максимумы по всем предметам, включая обереги, давались легко. Никто особо не изумился. Репутация талантливого ученика с отличными оценками играла роль - успехи на тестах или идеальный магический снаряд на первом уроке боевой магии укладывались в ожидания. Никакого сходства с прорывом Зака. Лишь Акоджа и Ксвим заметили взлет. Акоджа удвоила назойливость, обретя союзника - то и дело предлагала сравнить задания, выспрашивая все непонятное. Зориан ждал ревности к успехам, но староста не возражала, если ее обходит он, а не Зак с Неолу. Ксвим же поднял планку: осудил ручковращательное плетение и заставил переделывать простую левитацию. Зориану было плевать - освоил бы вращательное, угодил куратору. И нате вам новое идиотское задание.

Короче, менять подход. На этот раз факультативы другие - астрономия, архитектура, география магических потоков - и он решил сбросить успеваемость к среднему, чтоб Акоджа с Ксвимом вернулись в норму. Плюс забить на домашку ради исследований, спустить сбережения на алхимию. Если цикл последний - проблемы возникнут, но прорвемся, вторжение многое прикроет.

С такими планами Зориан шагнул на первый урок основ инвокации - и осознал: корректировка неизбежна.

Зак вернулся в класс.