Мать Ученья Том 1 Глава 7 НЕДОМОЛВКИ И ПРИТВОРСТВО

Сначала Зориан его вовсе не заметил. И это само по себе поражало — Зака-то никак не назовёшь незаметным. Парень всегда жаждал внимания и не мог долго молчать, а после превращения в путешественника во времени эти черты только усилились. Но сегодня этот шумный и экспрессивный тип вёл себя непривычно тихо. Он отступил от привычек, усевшись в первых рядах поближе к преподавателю. Зориан разглядел его в основном благодаря ошарашенным взглядам одноклассников.

Вернувшийся так внезапно парень ошеломил Зориана настолько, что тот замер на полушаге посреди класса, словно идиот. Коротко перебрал варианты — и устремился прямиком к источнику своих бед.

Сначала в голову пришло подойти к Заку напрямую, затащить в укромный уголок и там всё вытрясти — но подавленный облик одноклассника заставил насторожиться. Зак выглядел бледным, будто кровь вся ушла из лица, дышал прерывисто и мелко — явно чувствовал себя паршиво. Ему было плохо. Расспрашивать его в открытую казалось не только неразумным, но и прямо-таки рискованным шагом. Кроме случая с личем, Зак превосходил Зориана в магии как волшебник — как он отнесётся к неожиданному спутнику по петле времени? И всё же поговорить с ним придётся рано или поздно — так что сперва хотя бы понаблюдать. Зориан огляделся в поисках свободного сиденья, откуда лекцию будет видно как на ладони.

Искать пришлось недолго — Зак устроился рядом с Брайамом, а все места вокруг того пустовали. Причина очевидна: никто не рвался соседствовать со сварливым огненным дрейком. Послезнание Зориана подтверждало разумность такой осторожности — за всё время ящерица никого не подожгла (возможно, просто ещё не научилась), но царапалась и кусалась вовсю, да ещё и внезапно. К счастью, к Зориану рептилия относилась спокойнее, чем к прочим — он просто плюхнулся на соседнее место и ответил на злобное шипение таким же свирепым взглядом. Он уставился в жёлтые глаза с вертикальным зрачком, пока дрейк не притих и не отвернулся.

- Вау, ты его утихомирил, - восхитился Брайам. - Хотелось бы мне, чтоб он меня так слушал...

Дрейк щёлкнул челюстями прямо перед носом Брайама, заставив того отпрянуть. Брайам сердито засопел, но, похоже, не стал раздувать ссору. Зориан в который раз задумался, насколько же эта огнедышащая тварь умна.

Затем, изо всех сил изображая непринуждённость, Зориан повернулся к Заку, сидевшему неподалёку:

- Хреново выглядишь.

Зак простонал и закрыл лицо ладонями.

- Я и чувствую себя хреново. Что эта груда костей со мной сотворила?

У Зориана забилось сердце чаще. Зак явно рассчитывал, что его слова примут за странную фигуру речи — но для Зориана это было желанным доказательством: парень и впрямь путешественник во времени. Он-то понимал Зака дословно.

Ладно... Теперь главное — разговорить его, не выдав лишнего знания.

- Груда костей? - поинтересовался Зориан.

Зак открыл рот, но в класс вошла Ильза, и он осёкся.

Зориану пришлось приложить усилия, чтобы не одарить улыбку Ильзы злым взглядом. Не могла она подождать пару минут?

Ничего не подозревая о его раздражении, Ильза взяла у Акоджи список присутствующих и представилась классу. Зориан слышал это уже восемь раз, так что не вслушивался, пристально следя за Заком и размышляя, как выудить нужную информацию.

Вдруг он понял: Ильза умолкла и смотрит в его сторону. Нет, на Зака.

- Мистер Новеда, вы выглядите крайне нездорово. Не говорите только, что явились на мой урок с похмелья.

Класс взорвался смехом; Зак скривился — то ли от шума заболело, то ли подколка задела. Но он быстро взял себя в руки.

- Это не похмелье. Клянусь, проснулся я таким с утра.

- И всё равно решили явиться на занятия... Зачем? - спросила Ильза.

- Ээ... Честно, не думал, что это затянется. Надеялся, пройдёт за час-другой, - промямлил Зак.

Зориан нахмурился. Если хвори — дело рук заклинания лича (а слова Зака прямо намекали), то он мучился ими все восемь месяцев отсутствия в академии. Почему же он ждал скорого выздоровления?

Ну почему всё так запутанно?

- Ясно, что не прошло, - подвела итог Ильза. - Я ценю рвение к учёбе, - сзади донеслось саркастическое фырканье Акоджи. - Но настаиваю: идите к себе, а лучше — к целителю. Вы еле на ногах стоите.

Зориан вскочил, не дав Заку вставить слово.

- Я провожу его, учитель, - Зак удивлённо уставился на него, но Ильза просто кивнула, отпуская их.

Зориан схватил сумку и потащил Зака за собой, внутренне ликуя. Теперь у него идеальный повод поболтать с Заком с глазу на глаз и пропустить лекцию в девятый раз. Идеально.

- Не стоило так хлопотать, - буркнул Зак, плетясь сзади. - Я бы и сам дошёл. Не так уж мне плохо.

- Если бы я этого не сделал, пришлось бы мне торчать два часа на самом унылом вводном уроке, - парировал Зориан.

Зак рассмеялся, но смех тут же сменился мучительным кашлем.

- Чёрт, - прохрипел он. - Как же он меня...

- Кого ты вечно поминаешь? - поинтересовался Зориан.

- Да никого, - буркнул Зак. Он сделал глубокий вдох и осмысленно уставился на Зориана. - Эй, не завалиться ли нам в кафе и не перекусить?

- Думаешь, твой желудок выдержит?

- Не переживай, - уверенно кивнул Зак. - Я умираю с голоду.

Зориан пожал плечами и жестом указал Заку вести.

Вот так Зориан очутился за одним столиком с виновником своих таинственных бед. Теперь нужно было придумать, как подвести разговор к путешествиям во времени. Или разумнее подождать пару дней, пока Зак привыкнет к его компании? Хм...

- Знаешь, я нахожу это дело забавным, - проговорил Зак с набитым ртом, пытаясь запихнуть туда ещё макароны. Действительно забавно. Мать вечно твердит, чтоб он держался «как благородный». Но если перенять манеры Зака за столом - у неё инфаркт случится. - Прилежный отличник вроде тебя прогуливает уроки, чтоб позавтракать с главным хулиганом класса. Куда мир катится? Что сказала бы твоя мать, увидев такое?

- Во-первых, я не прогуливаю, я тебя домой провожаю, - уточнил Зориан, пропустив фырканье Зака мимо ушей. - Мы зашли подкрепиться, чтоб ты не сдох с голоду по пути, - опять фырканье. - И потом, увидев, с кем я ем, мать пришла бы в восторг и мигом забыла про пропуски.

- Не продолжай, - поморщился Зак. - Знаю я таких. По крайней мере, ты парень, и она не станет нас сватать.

- У меня есть девятилетняя сестрёнка...

- Ни слова об этом, - предупредил Зак.

- Хорошо, - кивнул Зориан. Ему самому эта тема не нравилась. - Так расскажешь, кто тебя так отделал?

- Ты куда упорнее, чем я думал, - хмыкнул Зак. - Откуда ты взял, что меня отделали?

- Твои намёки вовсе не такие расплывчатые, как тебе кажется.

- Да брось, - усмехнулся Зак. - Просто надышался ядовитыми парами во время алхимии, и всё.

О, классическая отмазка с алхимией. Работает, как всегда, спустя века - Зориан и сам ею пользовался. Но сдаваться он не собирался и решил рискнуть, поддев собеседника.

- Похоже, испарения были особенно ядовитыми. Выглядит как удар магией душ, - задумчиво произнёс он.

Зориан ждал какой-то реакции от Зака - но та вышла за все рамки. Зак мгновенно выпрямился в кресле, глаза его округлились от внезапного озарения:

- Точно! Вот почему мне так паршиво даже после возврата! Этот ублюдок задел то, что возвращается - душу!

В кафе наступила неловкая пауза. Все уставились на парня, орущего всякую ерунду посреди столовой. Зак медленно опустил размахивавшие руки и пробормотал извинение так тихо, что услышал только Зориан. Среди студентов прокатились смешками, и всё вернулось в норму.

- Эээ... - протянул Зак. - Может, свалим к фонтану?

- Не уверен, - осторожно сказал Зориан. - Если продолжишь орать - это не поможет.

- Ха-ха, - буркнул Зак. - Я просто малость разошёлся. Не все же из камня, как ты, Зориан.

- Из камня? - переспросил Зориан с ноткой предупреждения.

Но Зак уже поднимался, так что Зориану пришлось подавить раздражение и пойти следом. Всё же выкрик Зака прояснил кое-что. Значит, возвращается не память и не разум - душа. Это отлично объясняет, почему магические умения сохраняются. Все знают, что магия крепко связана с душой, хотя механизм никто не понимает.

Они добрались до фонтана; Зак ушёл в свои мысли, и Зориан стал разглядывать стайки ярких рыбок в чаше. Бедные создания, долго ли им протянуть. Фонтан годами стоял сломанным, починили его только к фестивалю. Потратит ли академия деньги на ремонт после праздника? Маловероятно. А за рыбками кто ухаживать будет? Их участь предрешена.

- Зориан... - позвал Зак.

- А?

- Скажи... Что ты знаешь о путешествиях во времени?

Вот это поворот. Такая прямота. Зориан моргнул.

- Путешествия во времени? - он изобразил полное недоумение. - Немного. А какое отношение?

- Эм, ну... - Зак замялся, нервно почёсывая подбородок. - Ты подумаешь, что я спятил, но я вроде как путешественник во времени.

Нда, у Зака духу хватает.

- Ты не кажешься старше, - заметил Зориан. - Если из будущего, то из недалёкого.

- Нет-нет, здесь скорее... весь мир скатывается назад до ночи фестиваля, а воспоминания остаются только у меня.

Забавная интерпретация, хотя заклинание на весь мир звучит ещё безумнее, чем путешествие во времени.

- Я пережил этот месяц... боги, не меньше двухсот раз, - продолжил Зак. - Честно, я уже сбился со счёта.

- Постой, ты выражаешься так, будто не в силах остановить это, - несмотря на все усилия Зориана, в его тоне все равно скользнуло беспокойство. К удаче, Зак был полностью поглощен разговором и, похоже, ничего не уловил.

- Именно так, я понятия не имею, как это прекратить! - Зак почти что заорал, но вовремя опомнился и сбавил тон. - В прошлый раз меня задело заклятье - и его эффект не сошел полностью даже после возврата.

Зориан сдвинул брови. В прошлый раз? А что насчет остальных семи циклов? Зак их как-то пропустил - или просто забыл? Возможно, действие заклятья оказалось гораздо тяжелее, и семь предыдущих циклов Зак пролежал в коме? Однако тогда логично спросить - зачем опекун заявлял о пропаже, вместо того чтобы вызвать целителей.

- Вероятно, это действительно магия душ, как ты упомянул. Впредь стоит поберечься подобных штук. В любом случае, сначала я подумал, что это какая-то проклятая слабость, и все пройдет само - и в этом я оказался прав. Мне сейчас намного лучше, чем с утра. Но дело не только в теле - память тоже вся в дырах.

О нет...

- Я не помню, как запустил эти временные петли, - Зак подтвердил самые мрачные опасения Зориана. - И запускал ли их я сам вообще. Память моя теперь в клочьях - надеюсь, воспоминания вернутся, но...

Зориан уставился на него с бесстрастным выражением. Иными словами, оба они в полной заднице.

Однако Зак понял его взгляд превратно:

- Ты мне не веришь.

- Звучит не очень правдоподобно, - отозвался Зориан. Не переживь он это сам - нипочем бы не купился. - Но я пытаюсь не торопить выводы. Предположим, все твои слова - чистая правда. Чем это грозит мне?

Зак скептически вскинул бровь.

- Хех. Ты и впрямь не похож на своего обычного себя.

- Своего обычного себя? - заинтересовался Зориан.

- Угу, - Зак кивнул. - Память у меня с провалами, но тебя я точно помню. Главным образом из-за того, что ты дохнешь в самом начале...

Зак пробормотал конец фразы почти шепотом - Зориан сделал вид, будто не расслышал.

- Ты совсем не такой, как прежде, - продолжил Зак. - Раньше ты был вспыльчивее, вечно занятый. Никогда не верил моим рассказам - думал, что я шучу.

Что ж... это здорово смахивало на бредни братьев - Зак и так был на них похож.

- Ты переменился, - подытожил Зак. - Стал гораздо спокойнее. Более непринужденным, как мне кажется.

Зориан нахмурился. Он не чувствовал в себе больших изменений, но, видимо, через такое не пройдешь без следа. Тем более что для него вся эта эпопея длится уже восемь месяцев.

- Погоди... Почему же я переменился? - поинтересовался Зориан. - Ты говорил, что весь мир сбрасывается назад.

- Без понятия, - Зак пожал плечами, потом внимательно осмотрел его. - Если вдуматься, ты ведь тоже был со мной, верно?

Зориан ответил ничего не понимающим взглядом. Его так просто не поймать.

- Но ты, разумеется, ничего не помнишь, - вздохнул Зак. - Хоть как-то себя иначе ощущаешь?

- Раз уж ты спросил... да, - кивнул Зориан. - Я записался не на те факультативы, что планировал, без видимых причин. А с возвращения в Сиорию наворотил кучу странностей.

Зориан упомянул это по двум поводам. Во-первых, чтобы проверить реакцию Зака на идею другого путешественника. Во-вторых, это даст оправдание его новому поведению, если он не захочет открываться Заку.

К удивлению Зориана, Зак сразу поверил. Похоже, за все эти годы (около 17 лет, по словам парня) Зак так и не научился разбираться в людях. Или у Зориана талант к актерству.

- Странно, - только произнес Зак.

- Ага, - буркнул Зориан. - Ладно... Не подскажешь ли совет от временного странника простому смертному? Может, какое-нибудь секретное заклятье крутости?

- Если честно, мои заклятья в основном боевые, - сознался Зак. - Я мастерски владею боевой магией, и это весьма полезно. Мне... нужно кого-то остановить.

- Имеешь в виду того загадочного врага, что тебя покалечил? - догадался Зориан. Ему не терпелось обсудить вторжение, но он не знал, как подвести к теме, не выдав себя. - Ты хоть смутно помнишь, как это случилось?

- Вкратце да, - поморщился Зак. - Помню точно, что ты тоже был там, но, наверное, сгинул в начале схватки. Не серчай, Зориан, но из тебя боец никудышный. А я потом глупо рванул в наступление, уверенный в своей неуязвимости.

- Откуда такая уверенность взялась? - искренне удивился Зориан. - В смысле - в неуязвимости. Не кажется ли тебе, что подобная спесь чревата?

- Ты знаешь, сколько раз я откидывался в повторениях? - возмутился Зак. - Память подведет, но это было куча раз. Привыкаешь. И я не так уж ошибался - просто нужно было остерегаться некромантии, правда?

- Не только некромантия опасна, - вздохнув, парировал Зориан. - Есть ещё магия разума. Кроме прямого порабощения сознания, ты мог лишиться не просто кусков памяти - тебя могли стереть как личность целиком. Кроме того, при неосторожности рискуешь нарваться на гейс3 - насколько я знаю, они тоже затрагивают душу. Некоторые твари, вроде голодных духов, просто пожирают души. Плюс, существуют способы запечатать силу мага - и это может сработать даже после... «возврата».

Зак помалкивал - Зориан готов был голову дать на отсечение, что тот побелел ещё сильнее.

- И это только первое, что всплыло у меня в голове, - подытожил Зориан. - Я же всего студент, многого не ведаю. Ясно же, м... ты далеко не неуязвим. Верно?

Зориан с трудом сглотнул. Чуть язык не заплёлся. Повезло, что Зак так растерян - на его месте Зориан точно уловил бы эту заминку.

- Вау, похоже, тебе не безразлично, - нервно хихикнул Зак. - Ты правда поверил, что я путешественник во времени?

Зориан пожал плечами.

- Ты меня не убедил до конца, но спорить незачем. Скажешь, что петляешь во времени - ладно, будем считать, что так и есть.

Да. Пока Зориан не разузнает Зака поближе и не поймёт, что за чертовщина с этими петлями, - он будет играть по его правилам.

Вернувшись в класс, Зориан пропустил не только основы инвокации, но и урок по магическому праву. Его сразу окружила любопытная толпа, включая Акоджу. С Акоджей всё было предсказуемо - она отчитала за долгое отсутствие и предупредила, что отметила прогул в журнале. Зориан сильно сомневался, что в академии кому-то (даже профессорам) есть дело до этого списка. А тем, кто выспрашивал про Зака, он выдал готовую отмазку - отравление во время алхимического эксперимента.

Что? Сам Зак так заявил!

К сожалению, одноклассники докапывались не только до этого - почему он вызвался провожать, что их так задержало... Какие нахалы. И упорные - весь день от них не отвяжешься. Только добравшись до своей комнаты и заперев дверь, Зориан выдохнул с облегчением. Теперь можно было переварить всё, что он узнал за день.

Зак уверял, что уже завтра оклемается и восстановит потерянные воспоминания. Зориан в это не верил. Тот факт, что Зак не помнил последние семь месяцев (или вовсе их не прожил), указывал на нечто крайне серьёзное. Почему у Зориана такого не случилось? Может, случилось. После первого рестарта его мучила жуткая усталость, но он отнёс это на счёт стресса. Возможно, заклятье лишь слегка зацепило его, не причинив большого вреда, - а то и были месяцы провала в памяти до первого рестарта.

Эта мысль пугала, но копать в прошлом уже не имело смысла.

Впрочем, ничего удивительного. Этот странный феномен по сути сделал из него и Зака духовные сущности. Лич в основе - тоже духовная сущность. Маг, который ритуально себя прикончил и привязал душу к сосуду - филактерии4, - не дав ей уйти в загробный мир. Если тело уничтожено, душа возвращается в филактерию и захватывает новое. Логично, что лич разбирается, как бороться с себе подобными. И этот трюк сработал на нём и на Заке идеально.

А Зак, идиот, в конце боя столько лишнего наговорил врагу! «Не то чтобы я умер окончательно», чёрт возьми! Если лич раньше и не догадывался о фишке Зака - эта реплика прямо вопила, что парень тоже лич или какая-то одержимая форма, что в практике одно и то же.

С этим уже ничего не поделать. Главное сейчас - что дальше? Даже если Зак вернёт память (что под большим вопросом), он захочет гонять циклы, пока не одолеет лича. Судя по их последней стычке, это займёт уйму времени. И это при условии, что Зак - автор петли. А вдруг с ним стряслось то же, что и с Зорианом? Если он такой же самозванец - значит, где-то третий временной странник?

Удивительно, но жажду вырваться из петли сейчас ощущал слабее, чем раньше. Возврат к обычному времени не решил бы всех проблем. Вторжение явно не просто теракт; даже отразив его, останутся последствия. Тут творилось нечто грандиозное, а он, Зориан, был слишком слаб. Сверчок, как выразилась бы милашка Тайвен. В петле у него был шанс что-то изменить. Без неё - просто ещё одна жертва.

Кроме того, по словам Зака, обычная судьба Зориана — пасть в самом начале битвы. Ему такая судьба вовсе ни к чему. В действительности, чем дольше он размышлял, тем яснее осознавал: петля вовсе не барьер, а неповторимый шанс. Когда-то в юности Зориан грезил о том, чтобы сделаться великим магом. Таким, о которых слагают саги, кто способен перевернуть основы магии. Но со временем мечта потухла — не хватало ни дара, ни нечеловеческого упорства, ни влиятельных знакомств для ее воплощения. А теперь... Теперь у него имелось неисчерпаемое время, чтобы накопить преимущество и сделаться по-настоящему выдающимся. Выдающимся даже больше, чем Дэймен.

Зориан тряхнул головой, прогоняя посторонние думы. Он слишком забежал наперед. Нельзя полагаться на расплывчатые грёзы о славе — требуются конкретные цели и обдуманные шаги к ним. На данный момент в мысли лезли только три идеи: приставать к Заку за подсказками, рыться в библиотеке в поисках свежих заклинаний и вложить сбережения в отработку алхимии.

С Заком стоит вести себя осторожнее. Пусть тот и готов помогать — чем теснее их союз, тем рискованнее разоблачение.

В библиотеке, разумеется, полно заклинаний — однако все по-настоящему ценное (для сражений, преступлений или разведки) спрятано в запретных отделах. От старшекурсников Зориан слыхал: туда пробиться почти невозможно — даже Фортов не справился, хотя и сумел бы обаять кого угодно, вплоть до тролля.

Зато шлифовать алхимию — это верный путь к успеху. Раньше он больше сил клал на инвокации, и то лишь из-за дороговизны алхимических материалов. Но теперь, с ежемесячным пополнением кошелька, деньги не станут преградой для практик.

Не густо, если по-честному. Нужны дополнительные идеи. Вздохнув, Зориан достал из сумки свою надежную тетрадь и принялся составлять план.

- Чего-то желаешь, сынок? - осведомился Кайрон. - Занятие завершено, неужто не заметил.

- Эээ, заметил, конечно. Просто хотел кое о чем поговорить, - отозвался Зориан. Кайрон жестом указал продолжать. - Не обессудьте, но ваша программа занятий выглядит... чересчур простой. Нет смысла месяц напролёт отрабатывать магический снаряд — он у меня и так выходит сносно.

Кайрон молча уставился на него. Зориан сдержал порыв поерзать и уверенно выдержал взгляд. Кажется, таким, как Кайрон, это по вкусу.

- Не обессудь, сынок, но резерв маны у тебя маловат для боевого мага, - наконец изрёк Кайрон. - Плетение у тебя на уровне для твоего возраста, но после десяти выстрелов ты выдыхаешься. В настоящем бою этого не хватит.

- Я в курсе, - кивнул Зориан. Запас маны чуток вырос со старта месяца, так что десять выстрелов — уже достижение. - Кстати, с этим можно что-то поделать?

- Ничего стоящего, - мотнул головой Кайрон. - С практикой резерв подрастёт, но у других тоже. Ты всегда отстанешь от природно сильных магов — а боевые маги в основном такие. Не запрещу тебе идти в эту стезю, но настоятельно не советую. В иных сферах точный контроль даст перевес — а в боевой магии на первом месте мощь.

- Ясно, - сказал Зориан. Стать боевым магом он не планировал, но постоять за себя всё равно придётся. Хоть бы от тролля или зимнего волка отбиться во время нашествия. - Но вернёмся к моему вопросу. Заклинание я уже освоил прилично; если весь месяц его долбить — стоит ли мне ходить на занятия?

- Хм, - хмыкнул Кайрон. - Шантажируешь, сынок?

- Э...

- Ладно, не обижаюсь. Твоя точка зрения ясна... - Кайрон задумчиво почесал подбородок. - Постой тут.

Через пятнадцать минут Кайрон явился с заклинательным жезлом, брошюрой и четырьмя керамическими пластинами. Пластинки он швырнул Зориану, тот едва успел их поймать, чтоб не разбились о пол.

- Отличные рефлексы, - похвалил Кайрон. - Они, кстати, усилены, так что роняй смело, - он сжал тренировочный жезл. - Сейчас покажу тебе фокус. Брось одну пластинку слева от меня.

Зориан немедля выполнил, и Кайрон без слов навёл жезл приблизительно на летящую мишень. Промахнулся изрядно, но луч магии изогнулся в воздухе и врезался точно в цель. Пластинка разлетелась осколками.

- Ещё, - приказал Кайрон.

Зориан запустил следующую пластинку. Теперь луч вышел иным — узким и вытянутым, как гигантская игла. Она не разнесла пластинку, а пробила её посередине, оставив аккуратное отверстие.

- Последние две — разом, - скомандовал Кайрон.

Две пластинки взлетели, и маг направил жезл на них. Зориан ждал вспышки, но из жезла ничего не вышло. Просто обе пластинки раскололись пополам, будто разрезанные невидимыми клинками.

Кайрон опустил жезл и заговорил:

- Мы посвящаем магическому снаряду столько времени по той причине, что это чрезвычайно универсальное заклинание. В базовой форме оно выглядит как сияющий сгусток мощи, мчащийся прямо и наносящий сокрушительный удар. Это известная как ударная форма — она проста и надежна. Однако мастер-маг способен на куда большее. С помощью магии анимации выстрел будет всегда поражать цель. Заряд возможно сконцентрировать в острие, чтобы пронзить мишень, — или в плоскость, чтобы разрезать ее, — пронзающая и рассекающая формы. Можно выпустить сразу несколько зарядов — или даже залп целиком, если позволяет запас маны и мастерство плетения. Разумеется, заряд еще и сделать невидимым.

- Невидимым? — переспросил Зориан.

- Именно так, — подтвердил Кайрон. — Безупречно сплетенное силовое заклинание полностью прозрачно. Видимый свет возникает из-за утечки энергии через грубые контуры. В бою скорость сотворения гарантирует неточности, а даже при совершенном исполнении структура может не выдержать влитой мощи.

- Значит, я творю заклинание неверно? — сделал вывод Зориан, вспомнив свои яркие магические стрелы. — Подождите, но ваши заряды тоже светятся. Получается...

Кайрон хмыкнул.

- Как я упоминал ранее, контроль важен во многих разделах магии, но в боевой первостепенна мощь. Большинство боевых магов не в силах сделать прозрачным даже базовую форму магического снаряда — и это их не останавливает. Даже я обычно не заморачиваюсь — безупречное плетение лишь немного мощнее стандартного. С другой стороны, тебе нужно задействовать все возможные преимущества.

Кайрон впихнул жезл и брошюру Зориану в руки.

- Ты прав, запланированные уроки в этом месяце тебе бесполезны. Ударная форма элементарна, но половина твоих одноклассников ее не осваивает — а у тебя она стабильно выходит. Так что изучи буклет, подбери мишени и попроси друга присмотреть — чтобы позвать на помощь, если сильно облажаешься. И не покалечи кого-то по пути, иначе я буду в ярости. Возвращайся через две недели, проверю прогресс.

- Да, — с воодушевлением отозвался Зориан. Получилось гораздо лучше ожидаемого.

- А теперь проваливай, — Кайрон ткнул пальцем в дверь. — Ты и так сожрал весь мой перерыв.

Зориан швырнул стопку книг на ближайший стол и осмотрел стеллажи. Он снова взялся за работу в библиотеке — вдруг удастся пробраться в закрытые разделы. Зак уже третий день прогуливал уроки, видимо, все еще страдая от проклятья лича, — так что библиотека оставалась единственным источником знаний. К тому же, в прошлый раз его прикончили до освоения поиска книг.

Хотя на этот раз он не гнал Киритишли — вариации магического снаряда от Кайрона поглощали все свободные часы. Как и отметил учитель, загвоздка в быстром касте — и большом объеме маны, влитой в спешно сплетенный контур. Создать прямолинейный импульс просто — но добавить самонаведение за секунды действительно сложно. Тем более исправить все огрехи, чтобы заряд стал прозрачным.

Но успехи уже были. Он освоил легкую корректировку траектории — а вчера выдал идеальную пронзающую форму. Прогресс налицо!

- Получается у тебя на ура, — отметила Ибери, расставляя книги на полке. — Неожиданно круто. Новичкам обычно уходит куча времени, чтобы втянуться в нашу систему. Ты раньше работал в библиотеке?

- Угу, — подтвердил Зориан. Строго говоря, даже не приврал. — Там организация оказалась удивительно похожей.

- Ничего странного, — произнесла сзади Киритишли, заставив его вздрогнуть. — Все государственные библиотеки следуют единой схеме. Стандарт Общества Библиотекарей. Даже в библиотеках Отколовшихся Наций многое заимствовано от нее.

- Из-за того, что раньше они составляли одну страну? — предположил Зориан.

- Трудно сказать, был ли Старый Альянс единым государством, — отозвалась Киритишли. — Название само за себя говорит. Считается, что именно попытка слить Альянс в одно привела к Войнам Раскола. Но да, Отколовшиеся Нации сохранили от Альянса всю бюрократию, включая библиотечную.

Зориан улавливал, почему у Киритишли с ректором такие натянутые отношения. О ректоре он знал мало, но тот явно политизирован и... эм, патриотичен. Официальная линия правительства всем известна — никакого Старого Альянса нет, Эльдемарский Альянс жив и здравствует, просто немного усох. Абсурд виден и своим, и чужим, но спорить не принято. Киритишли, видать, не только не промолчала — а объявила, что такой страны не существовало вовсе. Видимо, это дошло до ректора. Наверняка был жаркий разговор.

- Эй! — раздался знакомый голос. — Зориан тут? Я слышал...

- Не ори в библиотеке, Зак, — вздохнул Зориан. — Ты опять разошелся — наконец поправился?

- Ага! - с восторгом воскликнул Зак, хлопнув себя по груди. - В полной силе, как бык. Не хочешь перекусить?

- Если ты не заметил, я сейчас работаю, - парировал Зориан.

- Ничего страшного, Зориан, мы почти завершили дела на сегодня, - включилась Киритишли. Потом наклонилась к его уху: - Или ты желаешь от него избавиться, а я в этом препятствую?

Зориан успокоил ее рукой и вышел за Заком на улицу. Конечно, было бы забавно наблюдать, как Киритишли вышвырнет этого парня из библиотеки, но в данный момент он не возражал против беседы с ним.

- Ты меня зачем-то искал? - поинтересовался Зориан. Он ожидал, что придется разыскивать Зака и вытягивать из него информацию - однако Зак сам к нему потянулся. Трудно судить, к лучшему это или нет. Удобно, конечно, но из-за этого он может что-то заподозрить.

- Ты самый любопытный среди всех и единственный, кроме Неолу, кто принимает всерьез мои путешествия во времени, - отозвался Зак.

- Неолу? - скептически уточнил Зориан.

- Она поглощает фантастику и мистику целыми томами. К тому же сама весьма доверчива. Наивная фантазерка, по словам ее отца. Убедить ее в том, что я путешественник во времени, оказалось проще простого. Полагаю, она и сама жаждала в это поверить.

- А, - протянул Зориан. Теперь ясно, почему в первый месяц Зак столько времени проводил с Неолу. Пока загадкой остается вторая девушка - и как перевести беседу на нее. - Кстати, сколько всего народу ты пытался в это втянуть?

- Всех одноклассников, преподавателей, ректора, начальников полицейских отделов. Плюс нескольких дворян и прочих влиятельных особ.

Как... упорно.

- Без особого успеха, верно? - предположил Зориан.

- Это еще вежливо сказано, - вздохнул Зак.

Зориан нахмурился. Зачем вообще Зак разболтал всем этим людям свою тайну? Не самый умный шаг для путешественника во времени, стремящегося остановить вторжение. Сам Зориан размышлял об этом, но пришел к выводу, что вред превысит пользу - и Зак это отлично доказал.

- Зак, - осторожно произнес Зориан. - А как твои провалы в памяти? Они не...

- Они по-прежнему на месте, - гримасничая от боли, ответил Зак. - Но зато не увеличиваются, слава богам.

- Хм. Значит, ты не помнишь, как активировал магию путешествий? Я справки наводил, это считается принципиально невозможным, знаешь ли.

- Похоже, не таким уж невозможным, - возразил Зак. - Однако нет, я не помню, как это провернул. Если это вообще был я.

- Если это был ты, - кивнул Зориан. - Из твоих рассказов следует, что ты стартовал эти временные петли простым студентом, да? Не сердись, но Зак, каким я его помню, вряд ли изобрел бы новое заклинание - тем более такое революционное.

- Хе-хе... - нервно усмехнулся Зак. - Вероятно, ты прав. Магические дисциплины у меня всегда хромали. Но хватит о печальном - у меня для тебя крутые новости!

- О?

- Точно, - кивнул Зак. - Слышал, ты взялся за изучение боевой магии.

- А?! Откуда ты это знаешь?

- Кайрон проболтался учителям, те - администраторам, администраторы - уборщикам, уборщики - рабочим, рабочие - студентам, студенты - мне, - выпалил Зак. - Какая разница? Главное, что я мастер в боевой магии и решил тебя тренировать. Принимай как награду за доверие ко мне.

Зориан с недоверием уставился на Зака. Тот просто так поможет? Без всяких интриг и ухищрений?

Какое-то даже разочарование.

- Что? - обиделся Зак. - Я и впрямь силен в боевой магии! Это можно назвать моей визитной карточкой!

О, вот это поворот...

- Не то чтобы я сомневался в тебе, но откуда у тебя боевые заклинания? Маги крайне неохотно делятся подобными тайнами. Даже с учетом этих... повторений... кто станет учить студента третьего курса? Тем более если ты...

- Прославлен своей безалаберностью, - подхватил Зак. - Если честно, я раздобыл эти заклинания не самым честным путем. Не вздумай повторять, если не путешественник во времени - пришлось мне помереть не один и не два раза.

- Ох.

- Ага. Но теперь у тебя есть я, так что...

Молча размышляя, во что он опять влип, Зориан шел за Заком.