Мать Ученья Том 1 Глава 93 ПРИБЕЖИЩЕ В НЕПОГОДУ

Иногда он так безумно просчитывается. Он же отлично знал, что его симулякрумы куда более импульсивны и безрассудны. Каждый один, сколько бы он ни старался слепить точную копию. Похожи, конечно, но всё равно не он. Двойнику хватало осознать, что впереди всего пара дней жизни, и его разум незримо трансформировался. Ведь разбираться с разборками будет другой.

Он понимал, как опасно сваливать на симулякрумов скучные или противные дела. Его копии не возражали пасть за него — зато обожали ввергнуть его в идиотское положение. Это их, похоже, искренне веселило.

Всплыла мысль, что повадки симулякрумов многое говорят о нём самом, но Зориан отогнал её прочь. Сейчас куда важнее, что, зная все эти штуки, он всё равно отправил симулякрума отклонить просьбу Кириэллы. Надо было подумать дважды — но он представил, что двойник просто даст матери от ворот поворот. Как делал он сам, когда не желал тащить с собой сестру — схема отработана не раз. Естественно, вместо этого двойник сам заявился к Кириэлле, спустил кучу маны на идиотские трюки, а в кульминации размяк и...

Как и вещал этот мерзавец-двойник, Зориан кипел от злости. Какое идиотское решение! Да, сестра не рвалась плыть с родителями в Кос, но там она была бы в полной безопасности! Какая разница, чего она там хочет.

А этот гаденыш ни капли не ощущал угрызений совести.

[Что сделано, то сделано,] — передал он по ментальной связи. — [Я уже дал слово. Если тебе что-то не нравится, можешь прийти лично и сказать, что передумал.]

[Сволочь!] — прорычал Зориан. — [Мне следовало бы развеять тебя за это!]

[Это оставит Кириэлле и остальных без защиты,] — напомнил симулякрум. — [И неужто ты думаешь, что мне не всё равно? Я с самого начала знал, что мои дни сочтены.]

К сожалению, так оно и было. Обратная сторона их готовности жертвовать собой — запугивать двойников бесполезно.

[Я просто не понимаю,] — пожаловался Зориан. — [Мы могли бы взять ее в Сиорию через месяц-другой, когда всё утрясется, а она вернётся из Коса. Зачем тащить её сейчас, когда там так опасно?!]

[Когда, если не сейчас?] — возразил симулякрум. — [Даже если мы всё уладим, резонанс будет чудовищным. Даже сорванное вторжение перепугает родителей. Думаешь, они отпустят её туда? Очнись. Сейчас, пожалуй, наш последний шанс мирно забрать Кириэлле в Сиорию.]

Зориан нахмурился — об этом он не подумал. А ведь правда, последствия окажутся весьма тяжёлыми. Плюс вскоре Кириэлле тоже в школу — тогда не поездишь. Видать, поэтому она так рвётся именно сейчас — ведь позже шанса не представится...

Он мысленно вздохнул. При всей мощи, что подарила ему временная петля, она изуродовала его характер. Более десяти лет он не заглядывал дальше месяца. Конечно, думал о будущем, но абстрактно, теоретически — и о далёком, а не о ближайших месяцах.

Но даже с этим в виду, волочь Кириэлле в место, где они сойдутся с Красным и Сильверлэйк...

[К тому же,] — продолжил двойник, — [взяв с собой Кириэлле, мы получим уважительную причину поселиться у Имайи. Будет проще сойтись с Каэлом через Кану. И у нас ведь есть план эвакуировать...]

[Это всё отговорки и рационализация,] — перебил его Зориан.

[Ну... да,] — помолчав, признал симулякрум. — [Всё так. Но это правда, и я не намерен отказываться от своего слова. Нашего слова. Ты обещал ей, что не забудешь о ней после петли — а сам собираешься запихнуть её на корабль и заняться своими делами.]

[Эти «свои дела» смертельно опасны!] — сорвался Зориан. — [Я не хочу рисковать ей. Враги будут метить в неё — а я буду занят! Сейчас не время!]

[Забудь,] — вздохнул двойник. — [Я просто... Как я уже сказал, если хочешь, откажи ей сам. Скажи, что её мечта отменяется, сделай ей больно. Если не трусишь.]

И прервал ментальный контакт.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, Зориан взял себя в руки и признал, что подлец во многом прав. Ему самому надлежит разобраться в этой беде. Связывать двойника было глупостью — посмотрим, удастся ли хоть как-то поправить дело.

Тем более, он уже мог уйти из Сиории. Раньше волновался за замену симулякрумов, павших в бою — но первые два эктоплазменных двойника сменили на големов, куда выгоднее и выносливее. Их не возьмёшь просто так — даже пробоины навылет или отсечённые члены лишь слегка помешают. Теперь его копии могли смело рубиться с захватчиками и симулякрумами Красного.

Да и затевать серьёзное, пока Зак не окреп, явно не время. Почему бы не поразмыслить о семье и друзьях.

Поэтому вскоре после окончания беседы Зориан явился в Сирин, велел симулякруму проваливать и идеально занял его позицию.

Ну, почти идеально.

— Что это ты так смотришь? — с подозрением сощурилась Кириэлле. — Ты... часом не решил взять свои слова назад?

Кажется, сама идея такого взбесила её. Сестра упёрла руки в бока и уставилась на него — наверное, пыталась грозно, но вышло, будто живот крутит.

— Поздно! — заявила она, ткнув в него пальцем. — Мама говорит, всё! Раз сказал, что берёшь меня с собой, значит, берёшь!

Зориан с раздражением цокнул языком. Едва он взглянул на неё, как она тут же заподозрила его во всех тяжких грехах... ну да, подозрения верны, но разве прежний он был таким ужасным?

Ладно, пожалуй, именно так.

- Я не говорил, что не беру тебя с собой, - медленно отозвался он.

- Тогда в чём проблема? - оживилась она.

- У меня исчезли несколько учебников, - объяснил он. - Лучше бы тот, кто их взял, вернул их до нашего отъезда.

- Ээ... понятно, я... то есть я уверена, они скоро вернутся к тебе, - нервно хихикнула она.

И, в последний раз окинув его подозрительным взглядом, умчалась собираться.

Симулякр, на которого он заменил себя, наблюдал за сценой его глазами. Двойник промолчал, но Зориан чувствовал его насмешку.

- Заткнись, идиот, - тихо проворчал Зориан. - Это всё твоих рук дело.

Можно было и мысленно сказать, но вслух полегчало на душе. И почему он не развеял этого саботажника?

Ах да, конечно. Экономил ману, а у этого типа ещё есть задание.

Всё шло по плану, пока в дверь не постучала Ильза - как всегда точно по времени. Зориан предложил открыть.

Естественно, это была она. Классный руководитель окинула его оценивающим взглядом, поправила очки:

- Зориан Казинский?

- Да, это я, - подтвердил Зориан. - Проходите, мисс Зилети.

- О, ты меня знаешь? - слегка удивилась она, входя.

- Эээ, в общем, да. Вы же преподаватель из академии, верно? Я о вас слышал.

- Надеюсь, только хорошее? Не думала, что так знаменита.

Она вежливо улыбнулась, Зориан смущённо улыбнулся в ответ.

Она ничего не помнила. Конечно, она ничего не помнила - они с Заком уже проверили нескольких бывших коллег, вдруг и они вырвались из петли, как Зориан. Результат оказался предсказуемо удручающим. Они одни. Никто больше из петли не выжил.

Глядеть на такую Ильзу было странно и довольно печально. Они год трудились вместе и довольно сблизились. Теперь та Ильза мертва, а эта видит его впервые.

То же самое с Алаником, Тайвеном, Каэлом, Ксвимом и многими другими. Они снова живы, но это не те люди, что были с ними в петле. Он мог бы заново наладить с ними связи, но в новых обстоятельствах и их суть изменится. А пока приходилось прятаться за маской глуповатого подростка со странными реакциями, хотя инстинкты вопили, что перед ним друг и союзник.

Он справится. Обязательно справится.

Но, чёрт возьми, как же это грустно...

- Мистер Казинский? Вы в порядке? - голос Ильзы выдернул его из мрачных мыслей.

- Да, всё нормально, - успокоил он. - Просто... задумался. Ничего страшного.

Он покрутил свиток в руках и, как по привычке, направил ману по контуру печати, заставив её отклеиться. Для вида изучил сертификат и отложил его.

- Впечатляюще, - отметила Ильза. - Ты долго держал свиток, явно витая в облаках. А как взялся за печать - разобрался быстро и легко. Вижу, ты идёшь по пути Дэймена.

Раньше такое сравнение взбесило бы его. Сейчас оно тоже не порадовало, но ярости уже не было.

- Только в общих чертах, - отозвался Зориан. - Мы с братом сильно различаемся.

- Конечно, - легко согласилась Ильза. - Как и все мы. Я просто имела в виду твой талант.

Разговор быстро перешёл в привычное русло. Узнав, что он берёт с собой Кириэлле, она посоветовала снять комнату у Имайи. Затем сообщила, что выбрать куратора не выйдет, ему достался Ксвим Чао. Зориан притворился, будто слышит о нём впервые, Ильза - что Ксвим обычный, ну, разве что чуть строже других профессоров. Зориан выбрал факультативы - те же, что и в далёком первом цикле, только теперь назвал их сразу, без колебаний.

Привычная роль одновременно успокаивала и пугала. Впервые после выхода он чувствовал, что поступает верно. Но внутри шевелилась тревога - а вдруг он всё ещё в петле?

Вдруг пройдёт этот месяц, он одолеет врагов, вернёт друзей, наведёт порядок - и бац, снова проснётся в Сирине? От одной мысли кровь леденела в жилах.

Глупости, конечно. Он точно не в петле. Аранеа и наёмники, стёртые Красным, снова живы - и сам Красный здесь. Духовный мир доступен - они с Заком проверили. Всё говорило о реальном мире.

Но страх не уходил. Ильза рассказала всё необходимое и ушла по делам - а мысли Зориана всё ещё кружили вокруг опасений.

Иногда он так тупит...

Поездка из Сирина в Сиорию оказалась ещё скучнее обычного. В основном потому, что он ничего важного не делал и сберегал ману для симулякров. Те работали не покладая рук - зарабатывали деньги, мастерили снаряжение, носились по континенту, бились с врагами. Тратить ману на иллюзии, чтобы развлечь Кириэлле, было бы преступлением. Он столько раз отчитывал за это двойников - пора и самому показывать пример.

К тому же теперь он не в петле, и каждое действие имело последствия. Стоило хотя бы попытаться сойти за обычного студента - болтливая сплетница не умолчит - так что никакой магии под антимагическими оберегами поезда.

Лишь час пролетел, и Зориан уже осознал, почему его симулякрумы нередко расходовали ману на забавы.

Однако развлечься можно и без магической поддержки. Зориан начал повествовать сестре о похождениях в петле, слегка изменив имена и некоторые детали. Кириэлле раскритиковала рассказ, уверяя, что такого быть не может, и они перешли к соревнованию в рисовании. За время петли Зориан существенно подтянул навыки рисования - но сестре всё равно уступал.

Несправедливость соревнования сестру нисколько не беспокоила - после каждой виктории она сразу предлагала следующий раунд. Эта проказница обожала побеждать.

- Станция Корса, - раздались динамики. Затем затрещали и продолжили:

- Повторяю, станция Корса. Спасибо.

Сразу после объявления в купе заглянула Ибери - Зориан, измотанный одиночными попытками развлечь сестру, немедленно пригласил её войти. Ибери, видимо, не ждала подобного приёма, но, взглянув на Кириэлле, расслабилась и нерешительно села рядом. За ней появился Бирн - знакомый из прошлого цикла; Зориан пригласил и его.

В купе мгновенно воцарилась живая атмосфера. Застенчивая Ибери быстро спряталась за книгой, в то время как Бирн охотно поддержал беседу. Кириэлле сразу засыпала его вопросами:

- Я - Кириэлле Казински, - затараторила она. - А это мой брат Зориан. Ты тоже студент? Умеешь колдовать? С какого курса? Правда ли, что для поступления надо сражаться с гигантским пауком? Так говорит Зориан, но мне кажется, он врёт...

- Ха-ха, эмм... Не думаю, что меня бы приняли, будь это правдой, - рассмеялся Бирн. - Я не уверен, что одолею даже обычных студентов, не то что гигантских пауков...

- Гигантские пауки бывают разные, - заметил Зориан. - С многими ты справишься даже палкой, если не поддашься панике.

- О? Ты говоришь по личному опыту? Приходилось драться с пауками? - заинтересовался Бирн.

- Да, правда, не на вступительном экзамене. С экзаменом я просто хотел подшутить над Кириэлле.

- Так я и знала, - капризно заявила Кири, скрестив руки на груди с важным видом.

- А, не хотелось менять тему, но ваша фамилия... - намекнул Бирн.

- Да, Дэймен Казински - наш брат, - пожал плечами Зориан. - Но мы с ним почти не пересекаемся. Он занят и редко появляется дома.

Некоторое время они просто общались, перескакивая с темы на тему. Даже Ибери подключилась к разговору, узнав, что они родственники Фортова. К счастью, она не стала расспрашивать о нём - Зориан мог себя контролировать, а вот Кириэлле, которая относилась к среднему брату не лучше, от этого ожидать нельзя было. Вскоре беседа перешла на скандальную новость - ночью злоумышленники разорили поместье Новеда, наследник Дома исчез и, несмотря на все поиски, пока не обнаружен.

- Что? На поместье Новеда напали? Я даже не слышала, - удивилась Ибери.

- Да, это случилось всего несколько часов назад, - подтвердил Бирн, важно кивая. Приятно, наверное, быть в курсе новостей первым. Но как же оперативно они распространились... - Я слышал, там развернулась настоящая битва. Пробиты внешние стены, сломаны колонны... Говорят, ремонт займёт недели! Похоже, нападавшие были по-настоящему могучи - газеты пишут, что по масштабам разрушений действовал отряд опытных магов.

- Но это же элитный район города... И Новеда - один из древнейших Домов? - спросила Ибери. - Как такое допустили? Где была стража?

- Ну, кто-то ведь отбился от нападавших и отогнал их, так что стража, может, и на что-то годится, - пожал плечами Бирн. - К тому же поговаривают, что Новеда уже не те, что прежде. Отец говорит, от них осталась лишь тень былого могущества. Хотя всё равно трудно поверить.

- А знаете, я учусь в одном классе с Заком Новеда, - неожиданно вставил Зориан.

- Правда? - оживился Бирн. - Может, знаешь детали?

- Я только знаю, что Зак цел, - покачал головой Зориан. - Его не было в поместье во время нападения. Он всю ночь пил и танцевал.

Алиби придумал сам Зак - они подкорректировали память целителю (не поскупившись на оплату), так что их историю не опровергнут. Зориан предлагал варианты попроще и менее позорные, но Зак настоял, что всё нормально.

Разумеется, услышав такие героические детали, Ибери сморщила носик, а Бирн неловко хохотнул.

- До меня доходили слухи о наследнике Новеда, - заметила Ибери. - Говорят, он не образец студента... Если вы понимаете, о чём я.

- С магическими умениями у него всё отлично, - защитил товарища Зориан. - Он просто немного... безрассуден.

- Этот Зак что, твой друг? - вмешалась Кириэлле. - Почему я о нём никогда не слышала?

- С какой стати болтать с такой трещоткой? - риторически вопросил Зориан. - Не успел бы отвернуться, как ты бы всё маме выложила.

- А вот и нет! - надулась она и попыталась пнуть его по колену. Зориан пару раз увернулся, потом ей надоело.

Когда поезд прибыл в Сиорию, все так увлеклись беседой, что направились к выходу все вместе... Вместе с остальным вагоном. Зориан обычно выводил Кириэлле одной из первых, но на этот раз потерял счет времени, и они застряли в середине очереди. Измотанный разговорами и взбешенный давкой, он оперся о окно, молча глядя на остальных.

Давно он не бывал в такой ситуации. Его умение в пространственной магии позволяло мгновенно телепортироваться куда угодно, минуя обычный транспорт. Толпа обрушивала на него беспорядочные обрывки мыслей и эмоций, но ментальные щиты стойко держали удар. Словно скала среди бушующего океана, неподвластная ни ветрам, ни волнам.

- Эй! Ты ведь старшекурсник, верно?

Зориан бросил взгляд на девочку, гадая о её намерениях. Одна из первокурсниц в толпе, с восторгом треплющихся о будущем великих магов. Он уже мысленно видел их лица, когда поймут: первый курс - это сплошь теория и унылые упражнения.

- Да, - подтвердил он. - А что?

- Можешь показать нам магию? - с нетерпением спросила она.

Секундочку... Это кажется знакомым...

- Он не может! - вмешалась Кириэлле, прислушивавшаяся к разговору. - Поезд защищен полем, подавляющим магию.

- Чтобы студенты не подожгли купе и не расписали стены непристойностями, - добавил Зориан.

- Ох, - разочарованно вздохнула первокурсница.

- Ага, - кивнула Кириэлле. - Отстой. Из-за пары-тройки козлов всем приходится страдать.

Всё это определенно казалось знакомым.

А, впрочем, ладно. Наверное, ерунда какая-нибудь.

Спустившись с поезда, Зориан уперся в мелкую проблему - Бирн пристал к ним, а лишние глаза были ни к чему. Он уже было решил мысленно направить парня прочь с помощью магии разума, но Бирн вдруг сообщил, что вынужден ждать на вокзале. Ночной бой напугал его родителей, и они велели другу из Сиории встретить сына и доставить в общежитие.

Забавно, как волны от их поступков расходятся далеко. Когда шла битва с Красным, Бирна даже не было в Сиории - и вот месяц уже так переменился. Зак и Зориан ведали о беспокойстве Тесена и властей города - но кто б подумал, что и простым жителям не наплевать...

В общем, Зориан простился с Бирном и Ибери, и дальше они с Кириэлле пошли вдвоем. Адреса обменялись, но он не верил в продолжение - в петле им с ним общаться не хотелось. Может, теперь, с целым месяцем впереди... Время расставит всё по местам.

Зориан не рванул сразу к Имайе - сначала они зашли на мостик в городском парке. Там крошка с черными волосами ревела в три ручья, уронив велосипед в ручей.

Кириэлле без слов наблюдала, как Зориан потихоньку успокаивает Ночку и разбирается в случившемся. Разобравшись, он протянул руку за перила и телекинезом выудил велосипед, заодно очистив от грязи - не обращая внимания на хор симулякрумов, попрекающих за пустую трату маны. Похоже, эти подлецы только момента ждали...

[Это не ерунда,] - парировал он. - [Что мне, по-вашему, надо было сделать?]

[Ты мог бы спуститься и достать велосипед руками,] - живо предложил один.

[Подумаешь, промочил бы башмаки,] - подхватил второй.

[И потратил бы чуть больше времени. О боги, куда ты вечно торопишься?] - осудил третий.

[Заткнитесь и не лезьте в мои дела!] - огрызнулся Зориан.

У всех симулякрумы как симулякрумы, а у него...

- Вот, - сказал он Ночке. - Видишь - велосипед снова у тебя, целый и невредимый. Можно больше не плакать, верно?

- Ага, - она потерла глаза. - Эм... Спасибо.

- Ну, если на этом всё, то нам пора, - сказал Зориан. - Хотя... кажется, дождь собирается. У тебя есть зонтик?

- Н-нет, - помотала она головой. - Но, эм, ничего...

- Мы должны проводить её домой, - решительно заявила Кириэлле, вторгаясь в пространство малышки. - Привет, я Кириэлле! Кириэлле Казински, а это мой брат Зориан. А тебя как зовут?

Слегка помявшись, Ночка согласилась на сопровождение. Дом был недалеко, но Зориан сосредоточил внимание на округе. Ни мозговых крыс, ни других агентов захватчиков поблизости. Даже той стаи, что обычно околачивалась на ином пути - он сменил маршрут из-за Ночки, а не грызунов. Аранеа сейчас вовсю прореживают крысиное племя, так что шпионам не до заданий.

И всё же, пусть сейчас семья Реи и Ночки в безопасности, Зориан понимал: ненадолго. Если Красный не разгадает секрет темницы Панаксета - а это вряд ли - культистам потребуются дети перевертышей. Их следует любой ценой убрать из города - и ритуал провалится. Перевертышей мало, у культистов выбор скудный.

Начистоту говоря, Зориан явился знакомиться с семьёй Реи не столько из-за тактических мотивов. Авторитетом среди перевертышей Реа не обладает, от неё на переговорах толку мало. Просто он привязался к девчонке, подруге сестры, её вид в клетке перед жертвоприношением крепко запечатлелся в памяти. Обещал, что Ночка переживёт грядущий месяц — и твердо намеревался сдержать слово. Конечно, спасёт и остальных детей, но тех он не знал.

Поскольку он уже отбросил осторожность и затащил сестру в опасную ловушку Сиории, почему бы не свести её с бывшей и будущей подружкой. Вместе им будет проще за всеми присмотреть.

Беседа с Реей прошла удивительно буднично. Мать Ночки встретила их тепло, Зориан же аккуратно обходил острые темы. Просто обменялись представлениями, рассказали, как нашли Ночку и где планируют остановиться. Кириэлле чуть не выдала Ночку, свалившую велосипед в ручей, — перепуганная девочка заткнула её... выпустив когти и поцарапав руку. Реа запаниковала — дочь едва не ранила гостью и не раскрыла их тайну. Зориан сделал вид, будто ничего не заметил.

Забавно, что Реа, как и Бирн, заговорила о нападении на поместье Новеда. Нового Зориан не узнал, но это подчёркивало, какой шум поднял тот бой. Интересно, Красный осознаёт масштаб устроенного переполоха?

- Ты учишься в одном классе с наследником Новеда? - спросила Реа. - Надо же, у нас сегодня важный гость.

- Важный? - удивился Зориан. - Да не особо.

- Не скажите, мистер Казински. Ваш брат знаменит, вы учитесь в престижной академии, в одном классе с наследником Дома.

- Вообще-то с двумя наследниками, - уточнил Зориан. Еще есть Тинами. - Но едва ли это делает важным меня.

Реа хмыкнула в ответ на его заявление.

- Как скажешь, - она пожала плечами. Встала и подошла к окну. Дождь, разумеется, лил, как из ведра, да с порывистым ветром... Зориан знал, что это продлится всю ночь.

Вот поэтому он и не спешил уходить из дома перевертышей. Телепортироваться или создать купол он не мог — придётся шагать под зонтом, как обычным людям, и промокнуть насквозь, как им. Зориан вовсе не рвался к такому опыту.

- Что за ужасная гроза, - хмурясь, сказала Реа. - Думаю, вам стоит переночевать здесь.

- Не будем вас стеснять, - помотал головой Зориан. - Мы просто не спеша пойдем. Не растаем, не сахарные.

- Ты что, серьезно? - раздраженно ответила Реа. - Я знаю, мальчишки в твоём возрасте безрассудны, и будь ты один - и слова бы не сказала. Но с тобой младшая сестра. Ты хочешь вести её туда - с одним лишь зонтом?

Зориан перевёл взгляд на Кириэлле - та шепталась на полу с Ночкой, обе делали вид, что совсем не подслушивают.

- Кириэлле, - медленно начал Зориан. - Как думаешь, нам стоит идти?

- Эмм... - она смущенно потерла ладони. - Там сильный дождь.

Зориан вздохнул, снял очки и потер переносицу. Растерянно посмотрел на Рею, но та положила ему руку на плечо и понимающе кивнула, не дожидаясь просьбы.

- Я принесу вам пледы.

Боковым зрением Зориан видел, как восторженно перешёптываются Ночка и Кириэлле. Хоть кто-то доволен итогом.

Поразмыслив, он цокнул языком и решил плыть по течению. Да, неловко, конечно, но ничего страшного.

Некоторое время он молча смотрел дождь за окном. Вскоре пришла Реа, поставив на подоконник горячую кружку чая. Зориан вопросительно посмотрел на неё.

- Смотреть на дождь полагается с кружкой чая.

- А. Спасибо, - тихо ответил Зориан. - Простите за вторжение. Я знал, что будет дождь, но...

- Я что, выгляжу эгоисткой? - Реа подняла бровь. - Гостеприимство - важная традиция нашего народа.

- Вашего народа? - переспросил Зориан.

- Ты владеешь лицом, но я знаю, что ты заметил когти у Ночки. Тебе наверняка известно, кто мы, - Реа отпила из своей кружки, стоя рядом с ним.

- Ага, - Зориан пожал плечами. - Меня это не смущает.

- Хорошо, - просто сказала Реа, и больше не возвращалась к этой теме. - Я не знаю, есть ли тут какой-то скрытый смысл, но бессмысленно злиться на грозу. Это просто стихия, глупо бороться с ней, надо укрыться и переждать.

- Да, - тихо сказал Зориан, отпивая из кружки.

Увы, не каждый шторм можно переждать.

Пока Зориан был с Кириэлле, симулякрумы работали без устали. Вместе с симулякрумами Зака они нападали на известных заговорщиков и базы захватчиков, разоряли их тайники, пытались сломить командование. К сожалению, без заметного успеха — Красный тоже не дремал, и большинство целей уже оказались предупреждены. Защитные обереги обновили, охрана насторожилась, а некоторых больших шишек эвакуировали. Лишь финансы подлатали — секретность была главной защитой тайников, да и с баз всё ценное не вывезешь быстро, — но Зориан сомневался, что это хоть немного затормозит вторжение.

Под землёй тоже разгорались ожесточённые стычки. В основном аранеа сражались с мозговыми крысами, хотя симулякрумы порой вмешивались от обеих сторон. Ни Зориан, ни Красный не выкладывались на полную, сберегая ману и утаивая свои главные козыри, однако выносливость големов-двойников Зориана постепенно переламывала ситуацию в их пользу. Красный явно не даст этому спуску, ведь крысы — основа разведки захватчиков. Но время всё расставит по местам.

Кроме того, симулякрумы вели переговоры с племенами аранеа, стремясь обрести союзников. И разумеется, общались с Посвящёнными Молчащих Врат, без поддержки которых путь в Кос окажется крайне сложным. Зориан не сомневался в успехе сделки — коды новых Врат сами по себе стоят целое состояние, — но на переговоры уйдёт время, а пока следовало оберегать потенциальных партнёров от возможных нападений. Сильверлэйк отлично осознавала, насколько ценна эта паутина.

В некоторых местах удалось добиться прогресса — симулякрум, изображавший представителя академии, встретил Зака с дочкой и Каэла и телепортировал их прямиком к Имайе. Всё из-за опасности от Сильверлэйк — парни не ведали, что учудит ведьма, и это нервировало. К счастью, Каэл ничего не заподозрил, только поразился вниманию академии. Зориан планировал переправить Каэла и Кану в Кос при первой возможности, а пока им надёжнее всего оставаться в его доме.

Тем временем провинившийся симулякрум отправили сопровождать родителей. Всего через час после отправления поезда в Сиорию он собрал их и телепортировал в порт Луи, слегка подкорректировав воспоминания, чтобы всё выглядело естественно. Ранний приезд вызовет вопросы, но этим разберутся позже. Главное — чтобы поскорее взошли на борт и отплыли.

Симулякрум в его комнате, отвечавший за стабилизацию маны, тоже убыл вслед за ними. Теперь Красный ничего не мог учинить — разве что спалить пустой дом в отместку. Это, конечно, расстроит родителей, но лучше дом, чем они сами.

В общем, ситуация складывалась... сносно. Хотя Сильверлэйк ещё не раскрыла свои карты, а Красный лишь реагировал на их выпады, увлечённый собственными делами.

Странно. По мнению Зориана, у него с Заком имелось полное превосходство. Даже если ничего другого не выйдет — достаточно уведомить правительство Эльдемара, и любой замысел Красного с ведьмой рухнет с грохотом. Как бы хитры и искусны они ни были, против целой страны не потянут. Так что врагам полагалось бы срочно устранить Зака и Зориана, пока те не успели.

Но ничего не поделаешь, приходилось ждать. Зориан надеялся, что к тому моменту, когда противники обнародуют свои планы, парни вернутся в оптимальную форму.