Мать Ученья Том 1 Глава 94 СБОРЩИКИ ДУШ

Утром Зориан и Кириэлле простились с семьей Реи и отправились к Имайе. Домовладелица, как выяснилось, особо не волновалась, разумно решив, что они переждут бурю где-то в укрытии.

По пути он наконец повидался с Каэлом и его дочкой. Морлок вел себя с Зорианом гораздо сдержаннее, чем в петле, хотя это и было ожидаемо. Раньше они обычно встречались на сиорийском вокзале, где Зориан отлично знал, как оставить лучшее впечатление — на этот раз условия знакомства оказались иными, и отношение Каэла изменилось соответственно.

Ничего страшного. Время для сближения еще найдется. Даже плюс, что Каэл держит дистанцию сейчас — как с Ильзой в этом цик...

Зориан застыл — и крепко шлепнул себя по лбу. Какой еще «цикл»?! Петля закончилась, всё вокруг реально. Чем быстрее он это осмыслит, тем лучше.

Имайя, увидевшая эту сценку, даже поинтересовалась, всё ли у него в порядке.

Расположив Кириэлле и переговорив с хозяйкой, Зориан оставил симулякрм на посту и отправился на поиски Зака. Товарищ обнаружился на краю фонтана в академии, лениво чертя пальцем по воде.

— Странно даже, — произнес он, заметив подошедшего Зориана. — Фонтан годами не работал, а недавно его наконец починили и перекрасили... но для меня он всегда был именно таким. Я даже не уверен, помню ли, каким он был до начала месяца.

— Предсказуемо, — пожал плечами Зориан. — Для тебя с тех пор минули десятилетия.

Он сам едва припоминал такие мелочи — хотя пробыл в петле куда меньше Зака. Да, он мог безупречно зафиксировать нужное воспоминание — но лишь то, что специально выбрал для хранения. Всё остальное запоминалось как у обычных людей.

Не углубляясь в разговор, Зак поднялся с бордюра и жестом позвал его следом.

— Я немного проголодался, — сказал он. — Пойдем глянем, чем кормят в кафетерии. Я там так давно не был, что позабыл их меню.

— Я тоже, — кивнул Зориан. — Но мы не зря туда перестали ходить. Еда там, поверь, так себе. Почему именно туда?

— Не знаю. Просто давно хотел заглянуть, — пожал плечами Зак. — Слушай, ты не думал, чем займешься после этого месяца?

Зориан замялся.

— Мы не знаем, как месяц завершится, так что планы на будущее — пустая трата времени, — осторожно начал он. — Даже если мы выживем вдвоем, а Сиория не станет дымящейся ямой, могут вспыхнуть новые Войны Раскола или придется скрываться. Но если забыть о рисках, я, наверное, просто накоплю деньжат...

Зак ответил сочувствующим взглядом.

— Ладно, огромную кучу денег, — сдался Зориан, — и открою лабораторию для изучения сути маны. Может, воспроизведу твою стабилизирующую оболочку, как у тебя и Кватач-Ичла. Или придумаю, как хранить ману в внешних артефактах, поглощать природную ману шустрее и лучше, или еще какое-то прорывное изобретение. В детстве я грезил о таком — создать нечто, что перевернет магию с ног на голову. Со временем я махнул рукой на эту несбыточную мечту... но теперь, возможно, шанс есть.

— Но это чертовски сложно, — заметил Зак. — Если бы для прорывов хватило умелого мага и мешка золота — они случались бы сплошь и рядом.

— Не беда, — отмахнулся Зориан. — Даже если ничего не выйдет. Куда еще девать время и силы? Власть и богатство меня не манят.

— Никогда не говори «никогда», — усмехнулся Зак. — Может, твоей будущей жене они пригодятся.

— Откуда тебе знать, ты же и сам не женат, — фыркнул Зориан. — Не прикидывайся старцем.

— А я и есть старец, — парировал Зак. — В каком-то смысле. И надеюсь, ты понимаешь, что революционными изысканиями следовало заняться в петле?

— Конечно, но там на теорию времени не хватало. Забавно даже. Жизнь полна иронии, — пожал плечами Зориан. Поразмыслив, добавил: — Разумеется, перед большими проектами я должен отблагодарить всех, кто помогал в петле. А сделать это тайно, без шума и следов, будет... нелегко.

— А это реально? — спросил Зак. — Мы же потеряли все записи, когда прорыв из петли провалился.

— Основные данные в моей голове, остальное восстановлю при желании, — ответил Зориан. — Может уйти годы, но задача выполнима.

На деле он был куда менее уверен. Столько бесценных знаний ушло в петле прахом... даже думать тошно. Да, ключевые материалы он сохранил в памяти на всякий случай — но это лишь малость от общего архива группы.

Воссоздать эту утраченную сокровищницу знаний, а потом раздать их создателям по кусочкам, не сея паники и не оставляя улик, окажется сущим кошмаром.

— Получается, ты уже передал Каэлу его записи? — уточнил Зак.

— Пока нет, — мотнул головой Зориан. Записи Каэла у него были почти полностью. Работы старого друга хранились в целости, восстанавливать почти нечего. — Сложилась забавная коллизия. Не хочу его в это впутывать, но и просто сунуть бумаги и исчезнуть не могу.

— Ты хотя бы рассказал ему о петле? — спросил Зак.

- В идеале, предпочел бы я ограничиться только Ксвимом, Алаником и паутиной Сиории, - отозвался Зориан. - Хоть и не уверен, насколько это осуществимо. Мы уже планируем эвакуировать в Кос всех знакомых. Возможно, придется посвятить и Дэймена.

- Его связи и магическая мощь нам нисколько не помешают, - кивнул Зак. - Кстати, насчет Коса - как продвигаются переговоры с Посвященными Молчащих Врат?

- Достаточно успешно, - ответил Зориан. - Договора пока нет, но это ожидаемо. Вряд ли придется раскрывать им тайну путешествий во времени. Коды Врат на другом континенте сами по себе бесценны. Скоро, через пару дней, мы получим доступ в Кос.

- Было бы отлично. Я уже соскучился по Принцессе, - заявил Зак. - С ней даже Кватач-Ичл не одолеет нас чистой силой. Спорю на зуб, Красный изо всех сил пытается сговориться с личем.

- Вероятно, так и есть, - согласился Зориан.

- Знаешь, меня это уже изрядно утомило, - добавил Зак. - Ты хотя бы общаешься со своими симулякрумами, а у меня и этого нет. Я в полном неведении о происходящем, пока один из моих не соизволит отчитаться. Чувствую себя полным бесполезным идиотом.

- С симулякрумами всё нормально, - успокоил его Зориан. - Неприятно, конечно, не знать, чем занят Красный, но даже личное участие в поисках вряд ли бы изменило дело.

- Пожалуй, ты прав, но ждать уже невмоготу, - отмахнулся Зак. - Это не в моем стиле, знаешь ли. Получим имперскую сферу и Принцессу - и наконец перейдем в атаку. Не важно, что замыслил Красный - мы его просто раздавим. Разгромим ибасанский лагерь под Сиорией, закроем врата - и вторжение рухнет. А потом посмотрим, сможет ли он прятаться за своими симулякрумами.

- Эй, Зориан! Эй! Идите сюда!

Их окликнули сразу же, как только они вошли в кафетерий. Старина Бенисек - тот же толстый, веселый и помешанный на девушках друг Зориана. К сожалению, петля сильно подпортила их отношения - да, Бенисек недалек и иногда бесит, но без повторений это было терпимо. В петле же Зориан просто порвал с ним связи.

В глубине души шевельнулось укол вины - у Бенисека полно минусов, но и у прежнего Зориана они были. Чтобы не казаться чудовищем, игнорирующим друга, Зориан, немного помедлив, пошел к нему. Зак двинулся следом, не дожидаясь приглашения.

- Привет, Бен, - Зориан отодвинул стул поближе, уселся. Зак, улыбаясь и махнув рукой, сделал то же. - Выглядишь счастливым. Ждешь не дождешься начала учебного года?

- Еще бы! - расплылся в ухмылке Бенисек. - Теперь мы старшекурсники! Шансы на знакомства взлетают на новый уровень!

- Точно! - Зак вскинул кулак вверх. - За девчонок!

- За девчонок! - подхватил Бенисек, повторяя салют.

- Во имя богов... на нас же пялятся, - пробурчал Зориан, игнорируя любопытные взгляды.

- Вижу, вы теперь вместе тусуетесь? - спросил Бенисек. - Давно уже?

- Всего пару дней, - буркнул Зориан. - Не напоминай. Это долгая история недоразумений, где я словил в лицо на вокзале, а Зака в ответ приложила моя младшая сестра.

- Но это же звучит эпично, - возмутился Бен. - Нельзя дразнить и замолкать, чувак.

Внезапно он нахмурился и странно уставился на Зориана.

- Погоди... ты взял свою невыносимую сестренку в Сиорию?

- Именно так, - твердо кивнул Зориан.

- Ох ну и дела, - картинно скривился Бенисек. - Сочувствую. Я же предупреждал, твоя чрезмерная серьезность и ответственность до беды доведут... Родители ни за что не доверили бы мне сестер! Бери с меня пример, Зориан!

- От одной мысли мурашки по коже, - честно ответил Зориан.

- Ха, ты и не знаешь, что тебе на самом деле нужно для счастья, - Бенисек перевел задумчивый взгляд на Зака. - Впрочем, если продолжишь водиться с нашим другом Заком, всё еще наладится. Слышал, твоя жизнь lately такая... захватывающая?

- Ага, прямо огонь, - хмыкнул Зак.

- Так это то самое нападение, о котором болтают?..

- Всё верно, но я отрывался всю ночь и ничего не заметил, - беспечно пожал плечами Зак.

- Ха-ха, вот правильный подход к выживанию, - Бенисек хлопнул Зака по плечу по-дружески. Зак парировал, но Бен воспринял это нормально, откинулся на стуле и вдруг посуровел. - Но блин, какая-то хрень творится. Сначала атака на поместье Новеда, теперь эти беды с деревнями в Холакоре... куда мир катится? Честно, надеюсь, это не знаки войны. Хотелось бы доучиться в мире и покое.

Зак и Зориан озадаченно переглянулись.

- А что стряслось с деревнями в Холакоре? - уточнил Зориан. - Мы в курсе не были.

- Серьезно? Не в курсе? - удивился Бенисек. - Следите за новостями повнимательнее. Эльдемарские газеты почти не писали, но события на континенте важны. Один из вас - наследник Дома, а второй... ну, Зориан не любит, когда вспоминают брата, но...

- Выкладывай уже, - устало вздохнул Зориан.

- Ладно, но тогда расскажете ту историю, которой меня заинтриговали, - начал ставить условия Бенисек.

- Договорились, - мгновенно отозвался Зориан. Он обязательно что-нибудь придумает.

- Лады, - довольно осклабился Бен. - Держу за слово. Короче, поговаривают, что в нескольких деревнях Холакора - вы в курсе, огромная страна западнее Эльдемара - случились атаки. Необычайно жестокие атаки. Шепчутся, там разверзлась настоящая бойня - сотни убитых.

Настроение у Зориана сразу же упало.

Похоже, наконец-то выяснилось, чем Красный занимался всё это время.

Оказавшись в доме Имайи, Зориан продолжал размышлять над рассказом Бенисека. Вместе с Заком они тут же послали симулякрумов на разведку, но чтобы отыскать деревни и разобраться в случившемся, потребуется время. А пока оставалось только строить догадки о мотивах и действиях Красного.

Однако помешали в раздумьях - явилась Тайвен вербовать его.

Зориан не желал открывать ей тайну петли. Как и Каэл с остальными в их группе, она не смогла бы помочь, а только попала бы под удар. То есть под ещё больший риск, чем уже есть.

Иногда он подумывал, не проще ли поведать всем о петле и пустить правительство на Красного с захватчиками. Но ещё в петле, взвешивая варианты, все согласились: это только на крайний случай. Центральная власть славилась алчностью к власти и невероятной коррупцией, а король яростно реагировал на любые внутренние угрозы. Устранив Красного и захватчиков, они точно возьмутся за него с Заком.

И за всех, кто был с ними в петле.

Конечно, с армией это была бы полная победа... для Сиории и её обитателей. Но цена оказалась бы высокой, а они с Заком не праведники. Поэтому если уж доносить - то только сохранив анонимность. На это уйдёт время, но не целый месяц. Потому Зориан и не противил затягиванию - если Красный не застигнет врасплох, победа им обеспечена.

Естественно, если застигнет - раскроются, чтобы спасти город от разрушения и высвобождения богоподобного чудовища. Потому нельзя втягивать старых друзей - при допросах чем меньше они знают, тем безопаснее.

Но и бросить Тайвен на верную гибель в туннелях он не мог. Придётся раскрыть часть правды.

- Что? - спросила она. - Почему так пялишься? У меня на лице что-то?

Она провела ладонью по щеке - и даже оглянулась назад, нет ли чего сзади. Зориан заподозрил подвох - хотя, видимо, и впрямь слишком долго смотрел.

- Тайвен, твоя работёнка - чистой воды ловушка, - наконец выдал он. - Не лезь в это.

- А? О чём ты? - она подозрительно прищурилась. - Обычный поиск в туннелях. Наткнуться на пару огромных пауков, отыскать пропавшую штуковину, вернуться.

- Эти огромные пауки - аранеа, - отрезал он. - Гигантские мыслящие пауки-телепаты. Не готовишься к ним - и тебя выключат в секунду.

Тайвен отшатнулась на шаг, глаза её расширились.

- Ох, дерьмо, - выдохнула она. - Сверчок, ты откуда...

- А заказчик вовсе не милый исследователь, потерявший артефакт, - продолжил Зориан. - Шпионил за аранеа, но попался. Его хакер оберегов давно не в туннеле, а в сокровищнице аранеа.

- Сверчок, откуда тебе это известно?! - настойчиво переспросила Тайвен.

- Хах. Даже удивительно, что ты поверила.

- Слишком серьёзно, - нахмурилась она. - Не похоже, что ты шутишь. Ты вообще редко шутишь. Давай выкладывай.

- Я в курсе, потому что в друзьях у аранеа, - пояснил Зориан. - Они меня учат владеть телепатией.

- Телепатическими... способностями? - медленно переспросила она. - Типа... чтение мыслей?

[Да, в числе прочего,] - мысленно отозвался он.

Она в испуге отпрянула. На секунду Зориану показалось, что она удерёт, но Тайвен зажмурилась, вдохнула поглубже, успокаиваясь.

- Чёрт, Сверчок, - она потёрла лоб. - Умеешь шокировать.

- Хотел, чтоб отнеслась серьёзно.

- Получилось, - проворчала она недовольно. Взгляд её стал подозрительным. - Ты же не лазил в мои мысли без спроса? И давно это началось?

- Нет, не лазил, - уверил Зориан. - Способности открыл недавно.

- Ладно, - кивнула Тайвен. - Хотя бесит, что ты такое скрывал. Такое... тёмное. Я даже не слыхала о разумных пауках под городом. Они там нелегально, да? И ты просто к ним ходишь, учишься ментальной магии? Что ещё от меня прячешь?

- Ты злишься, что не позвали в

- Знаешь других крутых боевых магов? - риторически поинтересовалась она, выпрямляясь с гордостью.

- В последнее время я часто болтал с Заком Новедом, он весьма силён в боевой магии.

- Наследник Новеда? Он же твой одноклассник? - скептически уточнила Тайвен.

- Верно, - кивнул Зориан.

- Думаешь, студент третьего курса потягается со мной? Да ладно тебе, - презрительно фыркнула Тайвен. - Похоже, ты меня совсем не уважаешь, Зориан. Похоже, придётся устроить дружеский поединок - чисто для обучения и просвещения.

Зориан тут же не смог сдержаться. Нет, он не расхохотался - но широкая улыбка растянулась от уха до уха.

- Что?! - возмутилась она. - Я что-то смешное ляпнула? Ты нарочно злишь меня?!

Сдерживать смех дальше он уже не смог.

Наверняка Имайя теперь считает его законченным психом. То он внезапно лупит себя по башке, то за ним по дому носится девчонка, требуя «встать и принять наказание, как мужик».

Зориан не ведал, как сложатся его отношения с Тайвен дальше - прятать от неё свои умения долго не выйдет - но этот день она точно ему осветила.

Красный тщательно подбирал цели. Холакор хоть и недалеко от Сиории, но туда так просто не сунешься. Отношения с Эльдемаром у них натянутые - как и со всеми соседями - плюс это горная страна без нормальной транспортной системы и с кучей изолированных поселков. Добраться обошлось в уйму маны на телепорты и прочие заклинания, да и просто сориентироваться там было адом. Картографы Холакора халтурили - многие разорённые деревни на картах вообще не значились. К тому же район кишел солдатами, которые рыскали за следами бандитов и старались заткнуть рты слухам.

Но и Зак, и Зориан слыли находчивыми ребятами, и их симулякрумы переняли эти черты. Прошло всего два дня, и они уже были на месте, начиная расследование.

Картина складывалась удручающая. Бенисек твердил о сотнях жертв... но в первой деревне сразу стало ясно, что число сильно преуменьшено. Посёлок вырезали полностью - почти все триста жителей. Уцелела только молодая пара, ушедшая ночью в лес уединиться, и старый охотник, не успевший вернуться засветло. Нападавшие даже не стали грабить - их цель была только в убийствах.

В остальных деревнях творилось то же самое. Молниеносный разгромный удар, никого не щадящий. Оценить размер банды было сложно, но ясно - это была большая вооружённая группа. Группа, подкреплённая боевыми троллями, чудовищами и нежитью. Группа, владеющая телепортацией - уничтожившая за ночь дюжину с лишним сёл и растворившаяся бесследно.

Сложив данные воедино, получалось - погибших тысячи. Власти Холакора, боясь паники, оцепили зону бедствия, так что пока отклик на бойню был сдержанным - но ненадолго. Зориан не верил, что слухи удастся утаить хотя бы неделю.

Сначала ни Зак, ни Зориан не понимали, зачем Красному резать поселенцев. Масштабное жертвоприношение? Зориан не был знатоком магии крови, но сильно в этом сомневался. Резня вышла слишком хаотичной, а деревни не выстраивались в какой-то узор.

В итоге они посоветовались с Алаником, одним из немногих, кому открыли тайну петли - этот воинствующий жрец был полезным партнёром, да и сам попадал под удар заговорщиков. Пока он им не верил полностью, но это лишь вопрос времени. Ведь тетрадь, что Зориан ему вручил, была написана рукой самого Аланика - с перечнем всех банд и их логовищ, накопленных за петлю. Даже если жрец примет их за психов - есть его собственная тетрадь с фактами, известными только ему или легко проверяемыми.

Аланику понадобился один взгляд на материалы, чтобы отвергнуть идею жертвоприношения.

- Призыв демонов через жертвенную кровь прост до тошноты - но не до такой степени, - покачал головой жрец. - Для обряда жертв согнали бы в кучу по центру и резали по очереди, вливая силу в гигантский магический круг. Это заняло бы кучу времени на подготовку и не прошло бы мимо властей Холакора - или мимо вас.

- Тогда зачем? - вспылил Зак. - Зачем губить всех этих людей? Не из злобы. Видно, что Кватч-Ичл и его орда в деле - а он зря бы не ввязался без выгоды.

Аланик хмуро листал отчёт. Минуту тянулось молчание, но Зак с Зорианом ждали не шелохнувшись.

- Собрать души - вот что это напоминает, но... - вымолвил наконец жрец. - Однако сбор душ тоже не сахар. Для тысяч душ нужно тысячи сосудов. Пусть они и могли это потянуть - но таскать такое количество контейнеров для душ, плюс заклинания, чтоб поймать их до ухода в загробный мир...

Парни мрачнели с каждым словом.

- Чёрт, - вырвалось у Зака.

- Что? - нахмурив брови, произнес Аланик. Эти новости явно его не обрадовали.

- Им ничего из этого не требуется - у Судомира имеется Колодец Душ, - объяснил Зориан.

- Колодец Душ? - медленно повторил Аланик. И бросил взгляд на тетрадь, лежавшую на краю стола. - О нём говорится в тетради?

- Верно, - кивнул Зориан. - Вы, наверное, ещё не дошли до этого места.

Аланик стремительно перелистал страницы тетради до соответствующего раздела. Зак и Зориан терпеливо ждали, тихо беседуя между собой.

- Итак, - наконец произнес Аланик, захлопнув тетрадь. - Теперь я полностью убежден, что это настоящая операция по сбору душ... Полагаю, я даже понимаю, для чего им нужны души.

- Да, мы тоже, - угрюмо отозвался Зак. - Теперь всё предельно ясно.

- Судомир поторопил разработку своей призрачной бомбы, - подытожил за них Зориан.

Хоть и случившееся не радовало, Зак с Зорианом всё же явились на первые уроки. Причин тому нашлось три: сначала требовалось разведать поместье Яску перед любыми действиями. Кроме того, они ожидали разрешения на Кос, что сильно умножит их шансы.

А третья причина - шанс снова посещать уроки может и не выпасть. Вряд ли им удастся долго притворяться учениками. Поэтому сегодня они пришли - встретиться с одноклассниками, завершить перерыв и настроиться на предстоящие трудности.

- Ты опоздал.

Зориан глядел на Акожу, которая ответственно стояла у двери класса с журналом посещаемости. Она невозмутимо смотрела в ответ, нетерпеливо постукивая каблуком.

Он лишь улыбнулся, отчего она смутилась и отвела глаза.

- Извини. Месяц стартовал как-то хаотично - по крайней мере, для меня.

- Ладно... Постарайся впредь такого избегать, хорошо? - серьёзно сказала она, беря себя в руки.

- К сожалению, обещать не могу, - мотнул головой Зориан. - Скорее всего, скоро пропущу кучу уроков.

- В начале года пропускать уроки - не лучшая идея, - слегка нахмурилась она.

- Не согласен, - парировал Зориан. - Если пропускать, то именно в начале. Когда повторяют старое и материал проще простого. Увидишь, быстро вас догоню.

- Проходи уже, - устало выдохнула она.

Зориан показал большой палец вверх и послушался, тихонько напевая мелодию - вошел, подыскивая место. Зак уже сидел внутри, видимо, избежав внимания Акоджи. Зориан поздоровался с теми, кого знал ближе до петли, поразив всех неожиданным задором, и направился к передним партам.

Он уселся на привычное место, возле Брайама с его дрейком, прямо перед Заком.

Как и предполагал, малыш-дрейк немедленно зашипел сердито - Брайам мгновенно схватил красно-оранжевую ящерку руками, зашептал успокаивающе. Дрейк притих немного, но всё равно косился на Зориана с опаской.

Зориан disregardнул эту сцену, просто валясь на стул. Он по-прежнему не понимал, почему фамильяр Брайама его невзлюбил. Даже копался в мыслях ящерицы однажды, но без толку. Дрейк не обладал разумом - он полагался на инстинкты, а те твердели, что Зориан - самая большая угроза в классе. Ящерка не ведала причин, но инстинктам верила.

Возможно, ощущает его ментальные силы? Или у него таятся неизвестные таланты? Загадка. Брайам говорил, дрейк недолюбливает ещё кое-кого. Огненные дрейки вспыльчивы, повод им ни к чему. Со временем магия хозяина через связь повлияет - взрослые дрейки обычно куда мирнее и не кидаются на чужаков.

- Прости, - сказал Брайам. - Незнакомцы его до сих пор пугают.

- Да ничего, - отмахнулся Зориан. - Кстати, поздравляю с фамильяром. Для тебя это, наверное, большой шаг.

- Угу, - радостно отозвался Брайам, гладя дрейка по-кошачьи. Ящерка, кстати, мурлыкала под рукой как кошка. - Классно.

Они ещё поболтали в ожидании урока. В голову полезли мысли о будущем обучении, явно рановременные. Одноклассники - славные парни, с многими ему будет приятно дружить... но в магии он их так превосходит, что и не смешно. Уроки же покажутся смертельно скучными. Выдержит ли он два года в роли обычного ученика? Сможет ли - с десятилетним стажем и мощью архимага - сблизиться с этими ребятами?

Может, Тайвен-из-петли права - и к старым друзьям с одноклассниками он станет относиться свысока, покровительственно?

Из грустных раздумий его вывел приход Ильзы - она запустила урок стандартной фразой. Зориан уже настроился на скучное, но умиротворяющее времяпрепровождение, как тысячи раз в петле - но дверь вдруг распахнулась от удара, с грохотом врезавшись в стену, впустив парня их возраста и захлопнувшись за ним.

Высокий парень с растрёпанными светлыми волосами и одеждой, видевшей лучшие времена, решительно ворвался на урок. Шагая мимо парт, он обвёл класс взглядом - и Зориан на секунду поймал его ярко-оранжевые змеиные глаза, полыхавшие еле сдержанной яростью.

Вейерс Боранова вернулся в класс.