Мать Ученья Том 1 Глава 95 ПРЕДАТЕЛИ

Когда-то Зориан долго размышлял над тайной Вейерса. С одной стороны, удаление из памяти Зака даже самых мелких воспоминаний о нём и стирание самого Вейерса из петли заставляло думать, что он и есть Красный. Но возникал серьёзный вопрос: как он сумел стать настоящим путешественником во времени? Метод Зориана явно не подходил — все расследования подтверждали, что копирование маркера представляет собой крайне редкое совпадение, повторить которое нарочно было невероятно сложно и рискованно. Побеседовав с Панаксетом, Зориан окончательно уверился: Зак являлся первоначальным хозяином петли, следовательно, Красный вошёл в неё позже. Скорее всего, через временный маркер, выданный имперской короной... а это означало, что у него оставалось всего шесть месяцев, чтобы навсегда закрепиться в петле.

Был ли Вейерс способен на это за полгода? Ведь он всего лишь подросток, да ещё с нестабильной психикой и повреждённой магией после провалившегося ритуала. Даже прежде ритуала он не блистал ни умом, ни талантами. Ему просто не по силам достичь требуемого уровня за такой срок, тем более с его вздорным нравом собирать команду специалистов.

Не говоря уже о необходимости делать всё в секрете от Зака. Тот и сейчас не отличался излишней подозрительностью, а раньше наверняка был ещё наивнее — но даже тогда это было бы крайне сложно.

Всё же вариант существовал — если Зак взял на себя основную работу по каким-то причинам. Если он неоднократно подключал Вейерса к петле, стабилизировал его магию и обучал самыми быстрыми методами. Если Зак связался с Кватач-Ичлом и прочими экспертами по магии душ, чтобы взломать и перепрограммировать временный маркер... чтобы его приятель Вейерс мог полностью войти в петлю.

Чтобы сделаться Красным, Вейерсу не нужны были хитрый ум или магический гений. Хватило бы просто предать Зака после того, как тот отдал ему всё возможное.

Конечно, это оставались лишь предположения — подтвердить их в петле было почти нереально. Вейерс мёртв, Зак ничего не помнит, остальные не знают ничего ценного, а Красный давно ушёл из петли. Чтобы раскрыть загадку Вейерса, следовало сначала выбраться в настоящий мир.

Но даже после побега из петли картина не прояснилась. Красный сразу после возвращения занялся эвакуацией парня и его юриста-друга — казалось, сильный довод в пользу того, что он и Вейерс — одно лицо. Однако появился Зак и рассказал, что Зориан с Сильверлэйк вернулись в следующем цикле. Да, без воспоминаний, но всё равно. Это по сути доказывало, что Вейерс удалён из петли кинжалом и не может быть Красным.

И вот Вейерс перед ними — один и без охраны, даже искать не пришлось. Наконец-то они могли получить ответы на мучившие вопросы.

Честно говоря, Зориан никак не предвидел такого поворота. Если это Красный — зачем он это устроил? Если настоящий Вейерс — почему Красный позволил? И что, во имя всех святых, он здесь вообще вытворяет?

Похоже, этот последний вопрос возник у всех собравшихся, включая Ильзу.

Обведя класс взглядом, Вейерс выбрал пустую парту рядом с Зорианом и Брайаном, уселся, полностью игнорируя взгляды, и с вызовом швырнул на стол книги, выхваченные из сумки, заставив их громко хлопнуть.

- Мистер Боранова, что вы здесь делаете? - наконец осведомилась Ильза.

- Что? - с вызовом отозвался он. - Я пришёл на уроки, за которые заплатил. В чём проблема?

- Вы здесь больше не учитесь, - с нотками раздражения произнесла Ильза, явно подавив вздох. Её пальцы сильнее сжали указку. - И вам это отлично известно.

- Ничего подобного не знаю, - сильно переигрывая, мотнул головой Вейерс. - Я оплатил полное обучение и успешно прошёл сертификацию. Мне ничего не сообщали об изменениях. Что значит - я здесь больше не учусь?

- Вы атаковали персонал на дисциплинарном слушании, мистер Боранова, - сказала Ильза. - И вас отчислили из академии. Уверена, вы в курсе. Так зачем вы здесь?

- Враньё, я никого не атаковал, - упёрто заявил Вейерс. - Я потерял контроль над магией и немного повредил мебель. Такое случается - вы наверняка знаете. Раньше ваше заведение охотно брало мои деньги, несмотря на предупреждения о подобном. Мне сказали, что если никто не пострадает и я возмещу ущерб, то всё в порядке. У вас нет права меня отчислять!

- Не пойму, зачем вы это мне рассказываете, - Ильза явно не поверила ни единому слову. - Решение принимала не я. Если вам кажется, что с вами поступили несправедливо, идите в юридический отдел.

- Так и сделаю! - выкрикнул Вейерс. - А пока буду посещать уроки, за которые заплатил!

Зориан в изумлении выслушивал их спор. Полный абсурд. Вейерс явно не был Красным — он не замечал ни его, ни Зака, его душа и разум почти не защищены, а отвратительный характер точно соответствовал воспоминаниям Зориана. К сожалению или к счастью, это был оригинальный Вейерс, не тронутый временной петлёй.

Зачем Красный на это пошёл? Он нарочно увёл Вейерса вместе с приятелем в самом начале месяца. Зориан всерьёз полагал, что Третий спрячет парня в каком-нибудь труднодоступном месте — ан нет, позволил Вейерсу явиться и закатить скандал. Ради чего? Какой в этом умысел?

Зориан мог бы отыскать ответы в мыслях парня, но защита у того всё-таки присутствовала. На шее Вейерса красовалось ожерелье с крупным зелёным камнем — оно поддерживало ментальный щит и поднимало тревогу при взломе барьера.

Зориан уже сталкивался с подобными амулетами — пробить щит не составляло труда, но сигнализация была чрезвычайно чуткой. Если напасть — разразится огромный скандал.

Вариантов у него не то чтобы совсем не было... Подождать удобного мига, и дело решится за считанные секунды. Однако он опасался, что это ловушка, подстроенная Красным. Кто знает, не таится ли в разуме Вейерса ментальная западня... Или кто-то наблюдает извне, готовый сдать его властям за использование магии разума.

Не спуская глаз с разгорающегося спора, Зориан тихо осмотрел окрестности. Одноклассники начинали беспокоиться, шёпоты становились громче. И почти никто не вставал на сторону Вейерса, что, без сомнения, бесило его ещё пуще.

- ...Тогда верните мне деньги! - ревел он, стукнув кулаком по парте. - У вас совсем не осталось стыда? Отчислили меня и хотите присвоить плату! Невероятно!

- Могу сказать вам то же самое, мистер Боранова, - ответила Ильза спокойнее и с достоинством, но тоже раздражённо. - У вас совсем не осталось стыда? Устроили скандал, срываете урок. Если дело в деньгах, идите к ректору или в бухгалтерию — не ко мне. Я только знаю, что вас отчислили, и вы своими выходками крадёте наше время. Пожалуйста, покиньте класс.

- А вы меня заставьте, - оранжевые глаза Вейерса угрожающе вспыхнули, тетрадь на его парте загорелась.

Похоже, Красный не потрудился устранить последствия ритуала.

- Заставьте меня! - злобно выкрикнул Вейерс. - Клянусь, я тут всё спалю!

- Вейерс... - Ильза поправила очки и помассировала веки, впервые обратившись к нему по имени. - Зачем вы это делаете? Не понимаете, что вредите себе? Если планируете судиться с академией, такое поведение вам точно не поможет.

- Трогмар, нет! - внезапно крикнул Брайам.

Бесполезно. Его дрейку Вейерс с самого начала не приглянулся — а теперь, когда тот взбесился и начал поджигать всё вокруг, дрейк больше не терпел угрозу хозяину.

Воинственно зарычав, дрейк вырвался из рук Брайама и бросился по партам. Он приземлился перед Вейерсом, разметав книги, и угрожающе зашипел ему в лицо.

Отчаянно ругаясь, Вейерс отшатнулся от разъярённой ящерицы, плюхнувшись на зад, и во все стороны вырвалось пламя небольшого фаербола.

Дрейк бесстрашно принял удар огнём и ответил своим.

Вокруг воцарился хаос — перепуганные ученики кинулись из класса, превратившегося в поле битвы.

Зак и Зориан, не сговариваясь, заняли позиции по разные стороны, защищая одноклассников от огня невидимыми силовыми щитами и заклятьями охлаждения. Кроме них и Вейерса в классе остались только Ильза и Брайам — Брайам пытался утащить фамильяра от Вейерса, Ильза гасила огонь и разнимала дерущихся.

Она наверняка заметила бы, как огонь удивительно остановился на полпути к людям — поэтому Зориан добавил немного магии разума, отвлекая её внимание. Это было просто — сама драка приковывала взгляды.

Разумеется, нельзя было упускать общую панику — Зориан молча переглянулся с Заком, и в следующий миг они ударили. Зак окутал амулет Вейерса иллюзорной завесой, Зориан пробил ментальные щиты.

Наконец Ильзе — при скрытой помощи Зориана — удалось развести сражавшихся. Брайам немедля уволок фамильяра подальше, проверяя, не ранен ли тот. Вейерс валялся на полу без сознания — Зориан уже просматривал его поверхностные мысли, а память читать проще, когда цель не сопротивляется.

Он уже хотел предложить Ильзе отнести Вейерса в медпункт — и тут она заговорила сама:

- Вы двое... были здесь всё время?

- Да, - подтвердил Зак. - Мы знаем пару заклинаний и остались, на всякий случай, если помощь понадобится.

- Похвально, хоть и немного безрассудно, - заметила профессор. - Но увы, ни одно доброе дело не бывает без последствий. Мне нужны независимые свидетели для отчёта ректору, и вы подходите идеально. Когда уберёмся здесь, пойдёте со мной.

Парни переглянулись и пожали плечами. Отлично — они смогут ещё немного побыть возле Вейерса, дочитав его память, и даже оправданий не потребуется.

- Хорошо, - согласился Зориан.

Ильза удовлетворённо кивнула и, подхватив бесчувственного Вейерса телекинезом на парящий силовой диск, повернулась к Брайаму.

Чем сразу воспользовался Зак, мысленным импульсом раздавив амулет Вейерса. Бедное украшение издало финальный пронзительный писк и вспышку, но иллюзия Зака всё утаила.

- Брайам, ты и твой фамильяр тоже пойдёте с нами.

- Это... Учитель, я не знаю, что на него нашло! Я... - затараторил Брайам, прижимая дрейка к груди. Ящерица уже успокоилась, ощущая через связь недовольство хозяина.

- Я понимаю, - вздохнула Ильза. - Серьёзного наказания тебе, скорее всего, не грозит... особенно с учётом того, что пострадал Вейерс. Однако тебе следует лучше управлять своим фамильяром. Ты не начинал это, но всё равно это тебе не добавляет чести.

- Да, - быстро кивнул он.

- Тогда пошли, - Ильза махнула в сторону двери.

Они двинулись в кабинет ректора: Ильза впереди, за ней Зак и Зориан, Брайам со своим фамильяром и бесчувственный Вейерс на левитирующем диске. В коридоре их поджидала Акоджа вместе с несколькими одноклассниками, пылающими от нетерпения. Их сразу же призвали в свидетели, объявив, что на сегодня уроки отменены.

Зориан передал управление телом одному из симулякрумов, полностью уйдя в воспоминания Вейерса...

- Это ты подослал дрейка Брайама? - поинтересовался позже Зак.

- Нет, вышло само собой, - отрицательно качнул головой Зориан. - Я тут ни при чём.

Допрос растянулся на несколько часов - к финалу даже пришёл в себя Вейерс, естественно, не припоминая ментального вмешательства. Очнулся, выдал пару угроз и ушёл, грохнув дверью, после чего инцидент завершился.

Зак и Зориан направились обратно в поместье Новеда, чтобы там разобрать произошедшее.

- И что удалось выяснить? - спросил Зак. - По твоему выражению лица, ничего стоящего?

- Верно, - подтвердил Зориан. - Как ты, наверное, и предположил, он понятия не имеет, кто такой Красный. Не помнит, как его и юриста эвакуировали - эти воспоминания стёрты начисто.

- И неудивительно, - хмыкнул Зак. - Иначе в класс бы его не выпустили. Но в чём смысл? Слишком мелкая затея, чего добивался Красный?

- Не уверен, что Красный тут при делах, - отозвался Зориан. - По моим сведениям, наш бывший одноклассник давно зрел этот план. Ещё до старта месяца.

- Погоди, то есть это его собственная выдумка? - опешил Зак.

- Если б ты помнил Вейерса, то не удивлялся, - заметил Зориан. - Полностью в его стиле. Он злился из-за отчисления и желал отыграться. Не думаю, что предвидел такой поворот - но точно хотел ворваться в класс и закатить скандал, бросить перчатку академии.

- Получается, Красный ни при чём? - нахмурился Зак.

- Нет, просто Вейерс в своём репертуаре, - пояснил Зориан. - Я даже думаю, что Красный стёр его из твоей памяти по этой причине.

- Что? - поразился Зак. - Не улавливаю.

- Вероятно, Вейерс повторял это каждый цикл, - разъяснил Зориан.

- То есть врывался в класс и скрывался с дрейком Брайама?

- Ага, - подтвердил Зориан. - Мы гадали, зачем стирать память о Вейерсе, если ты с ним не водился...

- Но если он регулярно являлся, а потом резко пропал, это сразу бы насторожило, - продолжил Зак. - Будучи Красным, он не хотел бы еженедельно устраивать цирк для прикрытия. Зряшная морока и напоминание о своей глупости. А внезапная перемена поведения взбудоражила бы меня... если б я его помнил.

- Но это не разъясняет, зачем Красный подставил его сейчас, после спасения в начале месяца.

- Мы же не прикончили его, - напомнил Зак.

- Да, но Красный-то откуда знал? - парировал Зориан. - Выпуская Вейерса, он ставил его жизнь под удар. Плюс, даже очистив память, не мог ручаться, что всё вычистил. Глупый и ненужный риск, я на месте Красного так бы не стал. Спрятал бы Вейерса в подземелье, накормив снотворным при нужде. Или ему плевать на судьбу Вейерса?

- Не факт, что так уж плевать, - возразил Зак. - Ты же привёз сестру сюда, хотя тут куда опаснее. Её волю ты поставил выше её сохранности.

Зориан поморщился. Заку как раз под руку с этим...

- В любом случае, даже не зная твоих действий, Красный знает меня... Должно быть, знает. А я бы не стал убивать Вейерса ни за что, пусть даже он связан с нашими противниками. Это не его вина. Он вообще в деле с Культом или ибасанцами?

- Нет, всё дело в Джорнаке, - мотнул головой Зориан. - Вейерс и не подозревает.

- Вот именно. Оригинальный Вейерс нам не угроза, - подытожил Зак. - Просто глупый пацан. Убивать его - мелочь. Мы ведь не тронули оригинальную Сильверлэйк, хоть она с петлевой может нам насолить.

- Пожалуй, - неуверенно кивнул Зориан. - Но всё равно подозрительно. Ждал подвоха, а тут ничего подобного...

- Я на него маячок навесил, - сообщил Зак. - Если рванёт к Красному...

- Не рванёт, - возразил Зориан. - Красный оборвал все нити, оставив его выкручиваться одному. Вейерс отправится домой или к другу-юристу. Если Джорнак вернётся, конечно.

Вскоре Зориан собрался уходить - но планам не бывать.

На входе в особняк Новеда валялся простой белый конверт, адресованный «Заку Новеду и Зориану Казински». После проверки они вскрыли послание - обычный листок без чар, с парой строк в изысканной каллиграфии.

Благодарю за проявленное великодушие. Возможно, мы всё же сумеем договориться. Давайте поговорим. Назовите место и время. Вы знаете, как со мной связаться.

Обратного адреса и подписи на конверте не имелось, но в этом не было необходимости. Всем ясно, кто отправитель.

И ясно, что отказаться они не в силах.

Поздний вечер уже вступил в свои права, Зориан неспешно шагал к дому Имайи. Он не торопился, мысли упорно возвращались к письму. Встреча с Красным... О чем желает потолковать третий путешественник? С точки зрения Зориана, столкновение между ними неизбежно. Разногласия чересчур значительны, а поводов для взаимного доверия нет.

Особенно если Красный действительно влился в петлю, предав Зака. Тот, кто предал раз...

Миновав очередной парк, Зориан вдруг замер и обернулся к фонтану. Оттуда веяла знакомая ментальная и духовная аура.

На бортике фонтана расположилась молодая женщина. На вид около двадцати, высокая и привлекательная, с ниспадающими черными локонами - мужчины, проходившие мимо, долго не могли отвести глаз. Он определенно никогда ее не встречал - и все-таки...

Она вызывающе усмехнулась и похлопала ладонью по краю рядом с собой, маня его. Взгляды зевак-мужчин потемнели от зависти.

Зориан пропустил приглашение мимо ушей, уставившись на крышу ближайшего дома, где устроился внушительный ворон.

Затем, насупившись, приблизился к улыбающейся даме. Вокруг них возник защитный барьер, но Зориан не стал вмешиваться - всего лишь завеса от подслушивания.

- Чёрт возьми, Сильверлэйк, - произнес он. - Вы кажетесь куда привлекательнее, чем при нашей прошлой встрече.

- Льстец, - расхохоталась она. - И самочувствие у меня на порядок лучше! Мысли ясные, кости не ноют, усталость не наваливается. Молодость даже превосходит мои ожидания!

- Вы и впрямь были такой в юности? - уточнил Зориан.

- Без понятия, - пожала плечами она. - Портретов не сохранилось, но я припоминаю, что выглядела сносно. Какая разница? Все, кто мог бы заметить легкую приукраску, давно в могиле.

- Легкую приукраску... - тихо эхом отозвался Зориан.

- Именно легкую, - Сильверлэйк, улыбаясь, поправила прядь волос. - Знаешь, не стоит так часто хмуриться. Морщины появятся.

- Вас удивительно долго не было слышно, - заметил Зориан. - Почему так?

- Ах, знаешь ли... как обычно, - махнула рукой она. - То проблема, то авария, и вот уже два дня на ветер. Неприятно, но жизнь такая.

- Верно, - Зориан снова глянул на ворона на крыше. - Вижу, у вас свежий фамильяр. Что с прежним приключилось?

Улыбка сползла с лица Сильверлэйк.

- Думаю, Панаксет не сумел выпустить его вместе с тобой, - продолжил Зориан. - Жалко, наверное. Говорят, терять связанных фамильяров вредно. Особенно ведьмам с их мощной магией фамильяров. Боюсь, твоя душа в новом роскошном теле пострадала изрядно.

- Кстати, ты сам был на редкость вял, - парировала ведьма. - Ждала от тебя большего напора. Похоже, твой выход тоже сорвался.

- Можно и так выразиться. Но я почти восстановился.

- Какое совпадение, - беззаботно расхохоталась Сильверлэйк. - Я тоже. К тому же мы оба понимаем, что твоя магия и магия твоего «друга» - не главная угроза. Гораздо хуже, что я знаю вас досконально - умения, контакты, привычки.

Зориан нахмурился - она явно выделила «друг» интонацией - но решил не углубляться пока.

- Зачем вы здесь, Сильверлэйк? - строго спросил он. - Не опасаетесь, что прикончу вас сразу?

- Ха-ха! Прямо в парке? - она обвела рукой прохожих. Некоторые открыто пялились на них, не слыша слов, но любопытствуя о разговоре магов.

- Вполне возможно, чтобы устранить предательницу, - отрезал Зориан.

- Ха. А я ведь так и не поведала Красному всего, что знаю о вас.

Зориан нахмурился.

- А если погибну - сработает заклятие, и вся моя информация уйдет ему, - с победной ухмылкой заявила ведьма, выпрямившись и закинув ногу на ногу. - Убивать меня - глупость, а ты умный парень. Знаю, выберешь правильно.

Проведя размышления, Зориан решил, что она, вероятно, не лжет. Судя по поступкам Красного, он не в курсе всего.

- Хорошо. В этом вы правы, - согласился Зориан. - Но это не разъясняет ваше присутствие. Вы явно поджидали меня. Чего желаете?

- А где благодарность за хранение ваших тайн? - надулась Сильверлэйк.

- Уверен, вы это делаете из корысти. Вероятно, давите на Красного, сливая информацию по капле - но суть не в том. Наши цели совпадают лишь на время. За что благодарить?

- Столько предрассудков, - театрально вздохнула Сильверлэйк. - Из-за того, что я ведьма? Всегда зовут за зельями или грязной работой, а потом - в лес...

- Мне некогда, - Зориан начал разворачиваться. - Наверное, пристрелю ворона и пойду.

- Еще не поздно встать на мою сторону, - спокойно произнесла Сильверлэйк.

Зориан оглянулся и выразительно уставился на нее.

- Знаю, звучит глуповато... - начала она.

- Да. Глупо, - подтвердил он.

- ...но стоит меня дослушать, - договорила она. - Помнишь, как я выделила слово «друг»?

- Да? - Зориан полностью повернулся к ней.

- Тебе стоило уточнить, что именно я подразумевала, глупыш. Или требуется лекция с иллюстрациями? Зак, подобный нам, не друг?

- Подобный нам? - переспросил Зориан. - Что это значит?

- В общем, я уверена, ты в курсе, что заключила сделку с первозданным, запертым под Сиорией, - произнесла Сильверлэйк.

- Освободить его за месяц или сгинуть, - отозвался Зориан.

- В общих чертах так, - подтвердила Сильверлэйк. - Однако я не единственная. Твой «друг» тоже встал на путь пакта.

Чего?

- Враньё, - отрезал Зориан. - Зак мог вырваться из петли когда угодно. На кой ляд ему договор с Панаксетом?

- Не с первозданным, идиот, - закатила глаза Сильверлэйк. - С ангелами! Он дал клятву жизнью: не позволить первозданному вырваться... и чтобы о петле времени никто не ведал. Пусть даже он предотвратит освобождение Панаксета, но если к концу месяца кто-то прознает о петле, он погибнет. Даже те, кому вы просто поведали, обязаны умереть или забыть - не то что мы с тобой, явившиеся прямиком из петли.

Зориан на мгновение застыл, разум упорно отвергал услышанное. Верно, он догадывался о каком-то внушении на Заке, но вот так...

- Откуда вы пронюхали? - шепотом спросил Зориан. - Панаксет проболтался?

- Первозданный не в силах говорить об этом прямо, - объяснила Сильверлэйк. - Он лишь намекнул, а Красный всё разъяснил. Не ведаю, откуда у него сведения - видать, Зак поделился, пока ещё помнил.

- Мог и наврать, - указал Зориан.

- Верно, но я в этом сомневаюсь, - сочувственно взглянула на него ведьма. - И ты, полагаю, тоже.

Зориан умолк.

- И не надейся, будто Зак сам в неведении, - добавила Сильверлэйк. - Будучи под аналогичным пактом, могу уверить: договор с изначальными силами не стереть из памяти так просто. Я пробовала выжечь воспоминания о нём - бесполезно. Он выжжен в самой душе, и условия всегда на виду. Обстоятельства могу забыть, но суть пакта - нет. То же с Заком. Помнишь, как он «чудным образом» ведал, что надо остановить вторжение? И как он - явно глупо - рвался в одиночку?

Зориан сидел молча, сгорбившись под грузом разоблачений.

Если вдуматься, пакт объясняет немало странностей Зака. К примеру, его упорное нежелание прибегать к временным маркерам - всегда выглядело подозрительно, и столь же внезапно пропало.

Или как Зак, полный жизни и общительный, при совместной работе стал куда сдержанней, в нём проступил некий фатализм...

- Я улавливаю вашу мысль, но ситуация иная, - произнёс Зориан. - Зак не планирует меня убивать. И вас бы не тронул, останься вы с нами. С вашей помощью мы бы выбрались в своих телах, с багажом знаний и сокровищ петли. Стоило ли жертвовать этим ради юного тела, которое вы и без того обрели бы со временем?

- Взгляни, кто смог вырваться - лишь ты с Заком, - бросила вызов Сильверлэйк. - С чего ты взял, что я бы что-то изменила? Ты не знаешь. Мне пришлось бы пробиваться с мизерными шансами вместе с тем, кто обязан меня прикончить. Хочешь не хочешь, но выбор мой был верен.

Зориан фыркнул и снова повернулся, чтобы уйти.

- Веришь, что Зак надёжен, зная всё? - окликнула его Сильверлэйк.

- Больше, чем тебе, - бросил Зориан, не оборачиваясь.

Ворон вдруг ринулся с крыши и унесся прочь.

Позади него Сильверлэйк обратилась вороном и взмыла в небо, устремившись в иную сторону.

По сути Зориан полагал, что беседовал с фамильяром, а настоящая ведьма в облике ворона затаилась на крыше. Что бы ни говорила Сильверлэйк, лично рисковать встречей с ним она бы не стала.

Он прибавил шагу, отдаляясь от шумной толпы - не каждый день увидишь, как красавица превращается в ворона, - а потом нарочно нырнул в тёмный, пустой переулок.

Продвинулся чуть вперёд и резко встал, повернувшись.

- Так и будешь преследовать меня до дома Имайи?

В ответ - тишина, ни единого шороха. Но Зориан упорно всматривался в мрак, не шелохнувшись.

Минута прошла - Зориан уже размышлял о лёгком заклятье, - и из теней вышел Зак.

- Давно ты ковылял, - проворчал Зориан, чуть расслабившись. Но лишь чуть. - Трёк за мной от особняка Новеда?

- Э-э, да, - сознался Зак. - Прости. Просто... не знаю. Накрыло плохим предчувствием, решил проследить. Думал, коль что - вмешаюсь, а если паранойя - ты и не заметишь. Но, выходит, я себя переоценил.

- Если б не Сильверлэйк, насторожившая меня, то и правда б не учуял, - признался Зориан. Помолчав, добавил: - Ты подслушал наш разговор?

Зак виновато поник плечами.

- Значит, правда, - разгорячился Зориан. - Почему молчал как партизан?

- Эй, я не ведал деталей, - вспыхнул Зак. - Даже о самом договоре не знал. Лишь какой-то... инстинкт подсказывал... всякое. Я не в силах об этом толковать.

- Не можешь или не желаешь? - уточнил Зориан.

- Не могу. Язык не слушается.

- А если я прочитаю это в твоей памяти?

- Тогда мне придётся тебя убить, - мрачно отозвался Зак.

- Ох, - Зориан сглотнул слюну. Никаких иллюзий насчёт своих возможностей он не питал. Пусть у него и имелся один скрытый козырь, но Зак покончит с ним куда быстрее, чем он сумеет его применить. - Эм, значит, хорошо, что я не лез в твою голову, пока ты спал.

- Да, очень хорошо, - подтвердил Зак.

В воздухе повисла неловкая тишина.

- И ты решил отправиться на тот свет в конце месяца? - поинтересовался Зориан. - Оттого и такой философский лад...

- Я не планирую тебя убивать, если ты об этом, - отмахнулся напарник. - Сильверлэйк всего лишь бесчувственная ведьма, не ведающая о базовых приличиях. Когда б я жаждал выжить любой ценой, то покончил бы с тобой ещё в петле.

- Просто не верится, - пробормотал Зориан. - Если б я знал об этом заранее, мы бы...

- Да ничего мы бы не добились, - резко оборвал Зак. - Это магия богов. Как Сильверлэйк не в силах стряхнуть свой пакт. Ведьмы мастера по гейсам, но ни один из её фокусов не сработал.

- И тебя это всё устраивает?

- Конечно же, меня это не устраивает ни капли! - вспылил Зак. - Просто... на кой мне вся эта мощь и знания, если придётся резать друзей? Это... не в моём стиле, ясно? Чёрт... О чём вообще размышлял прошлый я, когда подписывал этот договор?

Он обессиленно откинулся на стену, слегка приложившись затылком.

Что за полная дрянь, подумал Зориан.

И без ведьмы с Красным забот хватало, а теперь ещё и партнёр на смерть собрался.

Иногда Зориану чудилось, будто боги так и не ушли, хохоча над его бедами.