Мать Ученья Том 1 Глава 98 НЕВИДИМОЕ ГЛАЗУ

После установления шаткого перемирия между странниками во времени скрытая война в Сиории наконец утихла. Зак и Зориан перестали отправлять симулякрумов громить опорные пункты захватчиков и устранять их главарей — те в ответ тоже не рисковали искушать судьбу. Зориан опасался косвенного удара от врагов — например, через органы правопорядка или по кому-то, кто формально не связан с парнями, но пока, к счастью, ничего такого не случилось.

Естественно, это не значило, что противники забыли о существовании друг друга. Зак и Зориан неустанно следили за перемещениями захватчиков, стараясь раскрыть их планы и тайны. В частности, где укрыты фантомные бомбы, которыми угрожал Красный. Противник тоже вел наблюдение, но обе стороны без слов признавали за врагом это право. Перемирие длилось.

Хотя это было лишь временное затишье перед бурей, Зориан оставался доволен. Наконец-то выдалась возможность сесть и все обдумать — чего раньше не давал бешеный ритм событий. Им не удалось физически выбраться из петли, и пришлось убить себя-прошлого. Зак едва не погиб в начале месяца и наверняка умрет в конце, если не разобраться с ангельским договором. Конечно, пара дней передышки вряд ли принесет гениальное озарение, но хотя бы позволит прийти в себя.

Перемирие, разумеется, не позволяло расслабиться и бездельничать. Слишком много задач требовало внимания — поэтому Зориан заперся в мастерской, пополняя запасы бомб, големов и магических приспособлений. И польза, и отдых в одном флаконе. Он давно хотел заняться craftingом, но раньше просто не было времени. Даже тела для симулякрумов и экипировка для ежедневных стычек пожирали уйму сил и часов.

Короче, Зориан устроился в мастерской — просторном помещении в особняке Новеда, любезно выделенном Заком — и задумчиво изучал блестящую металлическую плиту. Огромный деревянный стол перед ним утопал в грудах инструментов, полуобработанных материалов, справочников и листов с hasty набросками чертежей, которые разобрал бы разве что сам Зориан. Не только стол — вдоль стен высились массивные, внушительные големы, многие в разобранном состоянии, без нагрудников. В углу валялись металлические цилиндры, покрытые светящимися рунами и глифами.

Зориан бросил взгляд на недоделанную штуку на столе и снова уставился на плиту. Внимательный зритель уже угадал бы, что он конструирует крупный сложный кубический механизм. Редкие дорогие кристаллы в сердце, множество шестеренок и взаимосвязанные детали из металла, дерева и камня. Большинство частей готовы, осталось собрать и зачаровать, но корпус куба еще ждал работы.

[Что ты делаешь?] - раздался бодрый голосок в голове.

Зориан посмотрел на Новизну — паучиха бродила по комнате, обшаривая все лапками (и иногда облизывая, когда думала, что он не замечает). Большинство союзников игнорировали его мастерскую, не разбираясь в артефакторике, — но не Новизна. Все человеческое вызывало у нее восторг, так что она увязалась следом. Зориан думал, что ей быстро надоест, но паучиха вела себя на редкость прилично.

Даже забавно. Раньше она казалась невыносимой, он бы из кожи вон лез, чтобы отделаться. А теперь ее проделки... вызывали теплые воспоминания. О былых, простых временах. Когда Новизна учила его магии разума, а аранеа были единственными друзьями. Пусть Копьё Решимости планировала предательство — о чем он так и не рассказал ее реальному аналогу — он все равно помнил их с теплотой.

Иногда Зориан задумывался, как бы повернулась история, если бы аранеа пережили тот цикл в Сиории. Стало бы лучше с ними или это была неизбежная цена? Без их смелого замысла Красный мог застрять в петле, а Зориан так и не свелся с Заком, оставаясь в тени, укрываясь от вражеского странника и общаясь только с аранеа...

[Эй! Чего не отвечаешь?] - возмутилась Новизна.

Что? Ах да, текущий проект...

[Это секрет,] - покачал он головой.

[Секретный проект...] - она в восторге завозила ногами по полу. Его ответ не расстроил, а наоборот раззадорил паучиху. - [Какое-нибудь оружие? Оо, а может это складной голем, превращающийся в гигантского паука, если назвать секретный пароль?]

[А зачем мне вообще голем в виде гигантского паука?] - поднял бровь Зориан.

[Ну, в виде паука всё становится лучше,] - ответила она, словно объясняя очевидное. - [И я слышала, что мы нравимся людям.]

Зориан с сомнением посмотрел на неё.

[Что? Что?] - ёрзая от возбуждения, спросила она.

[Возможно... это был дружеский розыгрыш,] - дипломатично сказал он.

[Не может быть!] - возмутилась она. - [Я точно знаю что... Ну то есть, вы же любите маленьких пушистых зверьков, верно? Я вчера видела, как твоя сестра играет с той чёрной кошкой, и вообще люди заводят собак и...]

[Боюсь, люди относятся к вам не совсем так же, как к собакам и кошкам,] – отозвался Зориан. – [Ведь немало людей... просто боятся пауков.]

[Даже гигантских пауков?] – изумилась Новизна.

[Особенно гигантских пауков,] – рассмеялся Зориан.

[Нечестно!] – обиженно протянула Новизна, ясно показывая своё недовольство.

В голове Зориана мелькнула идиотская идея: а понравится ли Новизна обычным людям, если её перекрасить в розовый, насыпать блесток и украсить бантиками. Вероятно, он сумел бы даже убедить её на эксперимент...

Что ж, найдётся дело, если они переживут этот месяц.

К счастью, Новизна не умела долго хандрить – вскоре она снова принялась изучать его мастерскую.

Зориан не вмешивался. Он на секунду зажмурился, сделал глубокий вдох – и, открыв глаза, увидел, как металлическая пластина в его ладонях покрылась плотными рядами заклинательных формул.

Конечно, это была всего лишь ментальная иллюзия – образ готового результата, построенный на основе доступных данных. Выявив пару подозрительных зон, он мгновенно провёл в уме запутанные расчёты, на которые обычному заклинателю ушло бы полдня. Иллюзорные символы расплылись и собрались заново в улучшенную конфигурацию.

Несколько раз он повторил этот процесс, шаг за шагом совершенствуя схему. Большинство артефакторов потратили бы уйму маны на тестовые пластины и часы на перерасчёты, но ускоренное мышление менталиста позволяло обойти эти шаги.

А если бы не потеря чертежей из петли – вообще обошлось бы без расчётов. Столько усилий ушло впустую...

Хорошо, что тут дело касалось заклинательных формул – в этом он был мастером.

Вдруг он заметил, как Новизна подобралась к маленькому металлическому шару на соседнем стуле. Зориан метнул руку, захватывая паучиху телекинезом, и аккуратно, но твердо унёс её подальше от опасности.

– Не трогай, – произнёс он вслух. – Это опасно.

Она застыла, уставившись на него с загадочным выражением.

– Что? – переспросил он.

[А ты страшный,] – заявила она. – [Я не видела, чтоб ты произносил заклинания. Просто показал в мою сторону – и я не могу пошевелиться! А потом просто переместил по воздуху... Я думала, человеческим магам нужно бормотать и размахивать руками, чтобы магия сработала?]

– Обычно да, – подтвердил он. – Просто я мастер своего дела.

Кстати, от таких рефлексов пора избавляться – подросток-маг не должен так владеть неструктурированной магией. Годами сдерживаться будет чертовски трудно...

[И как ты узнал, что я там копошусь?] – не унималась она. – [Ты сидел спиной ко мне, я видела!]

– По всей комнате от меня расходятся тонкие невидимые нити маны, – объяснил он. – Я ощущаю, когда ты их пересекаешь.

[Как невидимая паутина?]

– Именно так, – кивнул он. Этот приём он придумал ещё в петле, вдохновившись трюком Тайвен с её манным облаком вокруг. Его резерв не тянул на такое – но и не требовалось. Нити жрут куда меньше маны, чем плотное поле, и почти не уступают по эффективности. Минус один: для такой «паутины» нужны серьёзные навыки плетения – но тут он не подкачал.

[Страаашный,] – жалобно протянула Новизна.

Она бросила взгляд на шарик и перевела задумчивые глаза на Зориана.

[Так что это за штуковина?] – спросила она, кивнув лапой. – [Ты не против был, когда я трога... то есть разглядывала другие вещи, но как только я к этой приблизилась – сразу вмешался. Что такое?]

– Полая металлическая сфера с карманным измерением внутри, – разъяснил он. – Для захвата и удержания существ. Типа портативной тюрьмы для мощных монстров.

[Я... не въезжаю,] – посетовала она. – [Она ловит людей? Но такая крохотная! Я бы туда ни за что не влезла!]

Ах, точно... Не все в курсе свёрнутого пространства.

– Внутри она просторнее, чем снаружи. Там целая комната. Тебе хватило бы места с лихвой.

Новизна замолкла, переваривая информацию.

[Как странно,] – наконец вымолвила она. – [Но тогда не бросай её где попало. А вдруг кто-то случайно наткнётся, и его засосёт? Он может сгнить от голода, пока ты не проверишь!]

– Не принимай меня за полного идиота. У сферы есть предохранители. Просто она заточена под гигантских пауков, так что я не уверен насчёт аранеа. Когда ты пришла, я и забыл, что оставил её тут.

[Ааа... Стоп, а зачем тебе ловушки для гигантских пауков?] – встревожилась Новизна.

– Секрет, – отрезал Зориан. – Но не переживай, аранеа тут ни при чём.

Для аранеа такие заморочки не нужны – но вслух он этого не озвучил. Новизна и так косится с опаской, незачем её ещё больше нервировать.

[А теперь мне так хочется заглянуть внутрь,] – после паузы призналась паучиха.

Зориан хмыкнул – он тут старается не пугать бедняжку, а она суёт лапы куда не следует...

- Это тюрьма, поэтому там пусто, - произнес он. - Подожди несколько дней, и я продемонстрирую тебе нечто подобное, только гораздо крупнее и увлекательнее. Внутри целый дворец. И Принцесса. Я вас познакомлю.

[Принцесса? Ты знаком с кем-то из королевского рода?] - восхитилась Новизна.

- Нет, Принцесса не обладает официальной властью, но она весьма... величественна. Оставляет сильное впечатление. Уверен, встреча с ней запомнится тебе навсегда, - отозвался Зориан, подавляя зловещую ухмылку.

[Хех. Знаешь, ты так добр ко мне,] - отметила паучиха.

- Конечно, я же славный парень, правда? - с готовностью подтвердил Зориан.

[Мы были знакомы? Раньше? В будущем? Эээ... ну, в общем... всё так сложно... ты понял!] - наконец выпалила Новизна, раздраженно шевельнув передними лапами.

Зориан задумчиво постучал пальцами по столу. Он не делился с аранеа многими деталями петли и уж точно не упоминал Новизну - она не занимала ключевой позиции.

- Что заставило тебя так подумать?

[Просто ты меня слишком хорошо знаешь,] - отозвалась она. - [Значит, это правда? Мы и правда общались в том будущем, из которого ты прибыл?]

- Ты не раз обучала меня магии разума, - сознался Зориан.

[Это я тебя учила?] - изумилась Новизна. Если бы она была человеком, челюсть точно отвисла бы. - [Но тогда... Я была не просто подругой, я выступала твоим наставником! Обращайся ко мне с уважением!]

- Мечтай дальше, - парировал Зориан. - Это всего пара вводных уроков, плюс ты моложе меня.

[Матриарх говорила, что по человеческим стандартам ты ещё не взрослый, а я уже прошла церемонию. Вот так,] - упрямо отрезала Новизна.

Но сразу же сникла, демонстрируя капитуляцию.

[Хотя... Честно говоря... Я бы хотела, чтоб ты меня обучил,] - призналась она. - [Мне хочется освоить магию людей, а из человеческих магов я знаю лишь тебя... Ты же не откажешь будущему наставнику, верно?]

- Без проблем, - пожал плечами Зориан. - У меня и так длинный перечень тех, кому помогу, когда всё наладится - одним больше, одним меньше... Только подожди до конца месяца.

[Ура!] - восторженно вскрикнула она. - [Я потерплю! Никаких трудностей! Терпение - моя главная добродетель!]

Только огромным усилием воли Зориан удержался от закатывания глаз.

[Что?]

- Лгунья, - сухо отрезал он.

[Как ты можешь так говорить со своим учителем? Эх, нынешняя молодежь, никакого почтения...]

Зориан отодвинул её мысленный голос на задний план и сосредоточился на пластине.

Симулякрум номер три устроился в углу скромной таверны в Сиории, с интересом оглядывая обстановку. Помещение было полутемным, воздух спертым, но это место вызывало воспоминания. Именно здесь, будучи полным новичком, он встречался с Хаслушем Икзетери, детективом, который учил его прорицанию. Сегодняшняя встреча со старым наставником произойдет в реальности.

Для такого повода он нарядился. Номер Три теперь походил на пожилого мужчину с проседью в волосах и пышными усами. Серьезный коричневый костюм, истертая деревянная трость, свиток вчерашних газет - типичный гость таких мест. Правда, косые взгляды намекали, что образ не идеален - то ли мастерства не хватило, то ли здесь все знакомы, и чужак сразу бросается в глаза. Не суть важно - эта маскировка на один лишь разговор.

Наконец у столика возникла знакомая фигура. Хаслуш остался прежним - тот же помятый дешевый костюм и аура полной расслабленности. Детектив быстро осмотрел таверну, скрестил взгляд с замаскированным симулякрумом. Лицо его сохраняло ленивую сонливость, но мелкие жесты выдавали бдительность; эмпатия и духовное зрение подтверждали это. В итоге детектив отвел глаза, задумчиво потеребил нос и невозмутимо направился к столику Номера Три.

- Здравствуйте. Не против, если присяду? - лениво поинтересовался Хаслуш.

- Вовсе нет. Я вас именно для этого пригласил, - отозвался симулякрум.

- Ага, так это вы, - кивнул Хаслуш сам себе. Уселся на стул, который жалобно заскрипел, и заказал напиток. - Зачем эти шпионские штучки, если не секрет? В письме даже имени не указали.

- Причины есть, - ответил симулякрум. - Если узнаете, кто я, нам обоим грозит опасность.

- Но я вас уже разглядел, то есть... - Хаслуш вдруг умолк и нахмурился. В радужке прищуренных глаз слабо мерцало заклинание прорицания. - Это не ваш истинный облик?

- Нет, - подтвердил симулякрум, качнув головой. - Для простоты зовите меня Кесир - имя тоже вымышленное. Я лишь симулякрум и рассеюсь эктоплазменным дымом после беседы, так что больше не увидимся.

- Симулякрум? - растерянно переспросил Хаслуш.

Реакция вполне логичная: симулякрум - заклинание высшего уровня, редкость. Вместо слов Номер Три протянул руку и на секунду ослабил контроль - кисть растеклась сияющим голубым дымом, потом снова сомкнулась.

Он прибыл на встречу в виде обычного симулякрума, не беря с собой голема-носителя. Чем меньше оставалось следов, тем предпочтительнее. Он был уверен, что стряхнул преследователей из Красного, однако рисковать всё равно не стоило.

- Будь я проклят, такое не каждый день увидишь, - Хаслуш взял себя в руки, возвращая лицу непринуждённое выражение. - Но вы уверены, что не ошиблись адресатом? Это похоже на работу для шпионов и агентов короны, а я всего лишь обычный детектив, мистер Кесир.

- По причинам, которые вы скоро поймёте, я не могу обратиться к высокопоставленным лицам - последствия будут ужасны, - симулякрум медленно, напоказ, достал из кармана большую кожаную папку.

Глаза Хаслуша на мгновение расширились - такая огромная папка никак не поместилась бы в кармане пиджака. Всего лишь временное карманное измерение, но фокусы со свёрнутым пространством встречались реже, чем симулякрумы.

- Пожалуйста, ознакомьтесь, - сказал Номер Три, передавая стопку документов и терпеливо откидываясь на спинку стула.

Хаслуш начал осторожно перелистывать бумаги, хмурясь и постукивая пальцами по столу. Чем дальше он углублялся, тем мрачнее становилось его лицо, а к концу пачки он даже заказал покрепче напиток. Конечно, чтобы всё тщательно изучить, требовалось куда больше времени, но даже поверхностный просмотр рисовал крайне удручающую картину.

- Это безумие, - наконец произнёс Хаслуш, одним махом осушив стакан и с грохотом поставив его на стол. Даже за соседними столиками на него обернулись. - Полномасштабное вторжение в город под прикрытием нашей же гильдии магов? Как такое возможно? Заговоров такого размаха просто не бывает.

- Захватчики используют постоянные врата - неслыханный до сего дня приём, к тому же им помогает львиная доля местной верхушки. Всё это более чем возможно.

- Вы один из них, да? - внезапно спросил Хаслуш. - Перебежчик. Иначе вам просто неоткуда взять все эти улики.

- Нет, я не один из них. Но у захватчиков есть на меня определенное влияние, иначе я бы не скрывался. Если я обнародую всё это, последствия будут... катастрофические.

- Серьёзно? - поднял бровь Хаслуш. - Маг вашего калибра...

- Я не сказал, что не смогу сбежать и спрятаться. Я сказал, что последствия будут катастрофические, - уточнил симулякрум.

- Хуже, чем вторжение в город монстров, демонов и нежити? - недоверчиво спросил детектив.

- Да, - просто ответил Номер Три.

Хаслуш подождал секунду, но симулякрум молчал. Рассказывать про призрачные бомбы и угрожающую северу Эльдемара драконью стаю будет уже перебором.

- И то же самое, если документы обнародую я? - спросил детектив.

- Да, - подтвердил симулякрум. - Сказать по правде, враги немедленно поймут, откуда у вас сведенья, так что особой разницы нет. Разве что вас куда проще устранить.

- Прелестно, - спокойно заметил Хаслуш. - То есть вы не хотите, чтобы я это кому-то показывал?

- Очевидно, я не могу помешать вам поступать так, как сочтёте нужным, - сказал Номер Три. - Но я бы не рекомендовал.

- И что же мне тогда с этим делать? - Хаслуш помахал папкой. Он не выглядел сердитым, скорее заинтересованным.

Честно говоря, выдержка детектива поражала. Большинство людей отказались бы верить или совсем растерялись. На самом деле Хаслуш был не первым, кому говорили о вторжении, и не был последним - но принял новости лучше всех остальных. Это не означало, что он найдёт решение, но хотя бы внушало некоторую надежду.

- Не знаю, - сказал симулякрум. - Может показаться, что у меня все карты на руках, но на самом деле я тоже в растерянности. Я не шпион и не мастер интриг. Надеюсь, вы разберётесь с этим лучше, чем я.

Пару секунд Хаслуш молча смотрел на него, потом вновь стал листать бумаги. Просто чтобы занять руки - симулякрум видел, что на самом деле детектив не читает, а лишь перетасовывает листы.

Наконец он захлопнул папку и потёр виски.

- Это безумие.

- Да, вы уже говорили, - заметил симулякрум.

- И повторю ещё раз, - хмуро посмотрел на него Хаслуш. - Что же, по крайней мере это объясняет недавние убийства и погромы. Кому вы ещё рассказали?

- С чего вы взяли, что я сказал кому-то ещё? - удивился Номер Три.

- Кому? - настойчиво повторил Хаслуш.

Симулякрум сдался и стал называть имена. Килаэ и другие жрецы - их постепенно вводили в курс дела. Живущие в городе перевертыши, чьих детей могут похитить для ритуала. Несколько полицейских и детективов, самых надёжных из тех, что работали с парнями в петле. И так далее.

- Куда больше, чем я ожидал, - заметил Хаслуш. - Не боитесь, что кто-нибудь проболтается?

- Такая возможность есть, но я верю своему впечатлению о людях, - сказал симулякрум. - Я, знаете ли, маг разума.

Детектив ответил долгой и цветастой руганью, спешно сотворяя заклятья ментальных щитов.

- Ну разумеется, вы еще и маг разума... - пробурчал Хаслуш. - Что же, раз вы любезно предоставили решать мне самому, я навещу остальных, и мы вместе над этим подумаем. Но если решим передать эту информацию выше...

– Скорее всего, всё пойдёт наперекосяк, – отозвался симулякрум. – Впрочем... это может оказаться даже к лучшему. Я не верю, что в текущем положении вещей существует по-настоящему удачный выход. Пожалуй, запустить процесс пораньше окажется верным шагом. Я встану на вашу сторону, что бы вы ни выбрали, но мои силы ограничены. Не шокируйтесь, если чрезмерная прямота заведёт вас в могилу.

– Запомню, – задумчиво произнёс Хаслуш. – Жить мне пока ещё в кайф. И никто лучше меня не знает, насколько подло гильдия магов способна защищать полезных для себя от возмездия... Но оставим печали. У тебя есть для меня ещё что-нибудь?

– Вот, возьмите, – симулякрум вручил ему конверт, запечатанный красным сургучом.

– А это что? – поинтересовался Хаслуш, с любопытством поворачивая конверт в пальцах.

– Не вскрывайте до истечения месяца, – предостерёг Номер Три. – Иначе я подумаю, что он попал не к тому человеку. Внутри лежит ключ от багажной ячейки. Пока она пустая, но если дела пойдут вкривь и вкось – к концу месяца там окажутся подробные разъяснения и данные для тех, кому они нужны.

– Ага, запасной план на случай твоей кончины? – догадался Хаслуш, без церемоний засовывая конверт в карман. – Ну ладно. Как по-вашему...

Однако симулякрум уже таял в лёгком голубом тумане.

Последними словами, долетевшими до него, были замечания Хаслуша о хамах.

В этот день на кухне у Имайи собралась внушительная и пёстрая компания. Имайя, Зориан, Кириэлле, Каэл, Кана, Реа, Ночка, Тайвен и Ксвим. Ничего особо важного не планировалось – взрослые рубились в карты, лениво болтая, а девчонки возились с куклами. Поначалу они тоже ввязались в игру, но быстро заскучали – навыков не хватало.

Такие посиделки случались уже не раз, но сегодня впервые нагрянуло столько гостей. К тому же появление Ксвима было весьма неожиданным.

Зориан рассеянно коснулся одной из карт, демонстративно игнорируя, как Тайвен рядом вытягивает шею, стараясь подсмотреть. Даже стыдно как-то – ведь у него куча срочных и vitalных дел. Надо было бы вежливо отклонить приглашение Имайи и продолжить разбирать контракт Зака, но он тоже не робот. Бывает, тянет расслабиться за партией в карты, пусть ставки и взлетают вверх.

Ксвим же явился сюда с конкретной целью. Свежие детали о контракте Зака плюс то, что Красный отправил симулякрума в Кос для засады, снова поставили на повестку день вопрос о родных и друзьях. Зориан точно не намеревался оставлять их в городе посреди битвы, но и полностью раскрыться, переселив в усадьбу Тараматула, не мог.

В конце концов они постановили поручить эвакуацию близких кому-то постороннему. Взрослому и влиятельному. Не все согласятся следовать за парой подростков неизвестно куда, а кое-кто вроде Тайвен болезненно реагировал на их истинные способности при первом демонстрации. Нет, опытный маг, мастер пространственной магии – идеальный вариант, особенно с Ильзой в придачу. Кто, как не закадычная подруга, уговорит Имайю покинуть город и затаиться.

Ксвима следовало представить заблаговременно, поэтому профессор заглянул в гости к Имайе. Формально – как наставник Зориана, обсудить детали, по сути – познакомиться со всеми. Чтобы в день эвакуации в дверь постучал уже знакомую и почитаемую фигура.

Зориан же должен был собрать максимум нужных людей – и справился на ура.

– Мистер Чао относится к обязанностям с полной серьёзностью, – отметила Реа, сбрасывая карту на стол. – Редко увидишь преподавателя, который сам навещает учеников. Я такое видела только однажды, и то из-за шалостей ребёнка. С другой стороны, Королевская Академия Сиории известна своими строгими нормами...

– Безусловно, в обычное время я не хожу по ученикам, – парировал Ксвим, спокойно перекрывая её карту. Зориан ожидал, что куратор будет не в своей стихии за карточным столом, но тот не дрогнул. Не расслаблялся, сохраняя привычное строгое достоинство. – К сожалению, нынешние студенты в большинстве ленивы и не желают вкалывать, чтобы освоить специальность досконально. Ищут лёгких путей, а система образования, увы, потакает этому.

– Это из-за Плача, верно? – тихо спросил Каэл.

– Именно так, – лаконично кивнул Ксвим. – Массовые потери магов заставили власти ослабить стандарты академии – во многих сферах. С одной стороны, это открыло двери детям из богатых, но немногических семей, что я только одобряю. К сожалению, с другой – это привело к отмене ряда скучных, но vitalных предметов в угоду «практике». Словно основы непрактичны...

Разговор длился в том же духе ещё некоторое время. Зориан уловил, как Тайвен тайком поглядывает на него, но лишь только он повернётся в её сторону, она мгновенно отводит глаза. Вероятно, она уже подметила его необычности — помимо того, что он телепат и водит дружбу с разумными пауками из подземелий. К счастью, она пока не решилась выпытывать объяснения — учитывая её обычную реакцию на подобные откровения, лучше это отложить как можно дальше.

Зориан всё ещё не определился: дать ли ей возможность сразиться в день вторжения или спрятать вместе со всеми в безопасном убежище. С одной стороны, это колоссальный риск и реальная угроза её гибели. Такой удар окажется невыносимым. С другой стороны, она маг-боец, стремящийся к опыту и славе, и если оставить выбор за ней — ясно, какой он будет. Имеет ли он право вершить за неё только из-за своих страхов?

Он вспоминал своё детство и как терпеть не мог, когда родители всё решали за него. Родители Тайвен тоже старались уберечь её, не пуская на рискованные задания, и это её выводило из себя. Если он выберет за неё, то чем превзойдёт её мать? Пожалуй, даже хуже — его мать не использовала ментальную магию для принуждения.

Вот так вот. Ладно, это можно отложить. Он поразмыслит об этом завтра.

Вдруг он заметил, куда уставились взрослые за столом — Кириэлле притащила новую куклу, чтобы похвастаться перед подружками. Она уже разрисовала лицо маленькому голему, сделанному Зорианом, и нарядила его в платье с волосами, так что голем и впрямь походил на ожившую детскую игрушку.

[Надеюсь, вы осознаёте, что такая «игрушка» бросается в глаза, мистер Казински,] — раздался голос в голове. Зориан вздрогнул, но мгновенно понял, что это телепатическое сообщение от Ксвима. Куратор не был телепатом, и Зориан не замечал, чтобы он творил заклинания... Впрочем, это же Ксвим. Как он сам говаривал, для всего существуют упражнения плетения. — [Дилетанты могут и не разобраться, но всякий достойный маг поймёт, насколько сложно создать подобное.]

[Я в курсе, но этот голем на деле не игрушка,] — отозвался Зориан. — [Под маской куклы скрывается масса атакующих и оборонительных чар. Настоящая машина для убийств, хоть и миниатюрная. Так у Кириэлле окажется незаметный страж при себе.]

[А,] — в мыслях Ксвима мелькнуло изумление. — [Честно говоря, я сам не силён в артефакторике, но ваши способности в этой сфере всегда поражают. Теперь-то я понимаю, почему вы не доверяете властям — даже эти навыки одни заставят их пойти на крайние меры, чтобы вас подчинить.]

[Угу,] — буркнул Зориан неохотно. Он знал, что навыки придётся раскрыть рано или поздно — но рассчитывал на будущее. Когда у него уже будет своё имя и сила постоять за себя.

[Кстати, мне кажется, подруги вашей сестры завидуют,] — заметил куратор.

[На самом деле я рассчитываю, что они тоже попросят таких «кукол»,] — сознался Зориан. — [Получится ещё два телохранителя.]

Ксвим не отозвался, но и ответа не требовалось.

Наконец игра завершилась, и все начали расходиться. Зориан был уже на полпути к своей комнате, когда внезапно хлынул поток информации прямо в разум.

Передача от симулякрума, разбирающего контракт Зака.

Разобраться в бумаге оказалось непросто. Запутанный, тяжёлый бюрократический слог, внушительный объём. Но Зориан полагал, что уловил ключевые моменты.

Прежде всего — два главных пункта.

Во-первых, активация божественных закладок при освобождении первозданного. Если защита сработает до конца месяца, независимо от причин, задание Зака признают проваленным. Мнение самого Зака тут ни при чём — контракт, видимо, связан с ядром мира и определяет активацию сам. Зориан не чуял чужих связей, но документ утверждал их наличие — и ему следовало довериться. Божественную магию не разберёшь, на что она способна.

Зориан догадывался, что это основа всего контракта — пункт о закладках явно ключевой, не зря он стоит первым и сформулирован без двусмысленностей.

Второй пункт касался разглашения знаний о временной петле. Зориан надеялся, что это зависит только от восприятия Зака и легко корректируется — но нет, всё сложнее. Контракт чётко перечислял запреты: прямое упоминание петли, описание событий петли, предсказания будущих событий с деталями, способными вызвать подозрения... Всё под запретом. Даже фраза о «другом мире» не пройдёт. Документ перекрывал все лазейки — Зориан и раньше знал, что ангелы не желают огласки, но теперь сомнений не осталось.

Это вызывало тревожные мысли — контракт не вечный. Если всё сложится, к концу месяца он растворится, и Зак сможет болтать что угодно. Например, разболтать о временной петле всем подряд.

Неужели ангелов это устраивает? Контракт говорил обратное, но ничто не удержит Зака. Пусть не сразу, но позже, через годы... На старости люди любят писать воспоминания.

Поэтому ангелам крайне выгодно, чтобы Зак и Зориан пресекли вторжение, а сами вскоре после триумфа исчезли.

Если не принимать во внимание его паранойю, второй пункт вселял надежду. Как и предполагалось, выполнение контракта полностью зависит от восприятия Зака. Зак определяет, нарушены ли условия - контракт черпает данные именно от него. То, о чём Зак не подозревает, никак не затронет контракт.

Зориан владел несколькими ментальными техниками, способными помочь, но контракт запрещал Заку осваивать магию разума. Пусть времени на это и не хватало, но всё равно. И разумеется, это ограничение якобы ввели «из этических соображений», а вовсе не для предотвращения обхода условий.

Интересно, что контракт не препятствовал Заку делиться с людьми плодами их трудов в петле, как планировал Зориан. Хоть это и могло вызвать ассоциации с путешествиями во времени, прямого запрета не было - по крайней мере, с точки зрения дилетанта вроде Зориана, - если документы не упоминали петлю напрямую.

И это к лучшему, ведь Зориану предстояло выполнить ключевую задачу. Пришлось встретиться с Дэйменом. Родных и близких уже нельзя было укрыть у брата, но теперь под прицелом Красного оказались сам Дэймен и Тараматула. С ними следовало связаться.

А чтобы убедить Дэймена в подлинности Зориана, помогут лишь его записи из времён петли.

Но даже имея записи, разговор обещает быть жарким...