Меч Рассвета Том 1 Глава 1045 Пробуждение от долгого сна

Когда Гавейн направился в первый кабинет управляющего зала, Хетти, как раз занятая документами, тут же уловила в нём едва заметное изменение. Эта «главная управляющая Сесила» подняла голову и обратила свой взор на Гавейна:

— Прародитель, вы плохо отдохнули вчера?

— ...Немного не спалось, — Гавейну было трудно объяснить Хетти тот путь души, когда его внезапно разбудил сигнал тревоги от спутника посреди сна, и он своими глазами увидел, как нечто, поразительно похожее на гигантского механического дракона, устремилось в пламени сквозь космос к далёким рубежам. Поэтому он лишь устало махнул рукой. — Это не проблема, я быстро приведу себя в порядок.

Для столь могущественного мастера запредельных высот усталость от обычной бессонницы, естественно, не представляла никакой сложности. Но Хетти всё же невольно встревожилась:

— Вам нужно какое-нибудь успокоительное зелье? У Питтмана, наверняка, найдётся...

— Этого точно не нужно, — Гавейн тут же замахал руками. Затем его взгляд упал на документы, разложенные на столе Хетти, и он быстро сменил тему: — Есть какие-нибудь новости?

Признаться, его разум всё ещё был полон образов, увиденных минувшей ночью через космический монитор. Таинственный силуэт, мелькнувший среди звёзд, и мириады хаотичных мыслей, последовавшие за ним. Однако он прекрасно осознавал, что у него нет возможности для дальнейшего расследования. По крайней мере, на текущем этапе. Силы управляющего зала здесь были бы бесполезны, а повседневными делами империи всё равно требовалось заниматься.

Хетти снова взглянула на выражение лица Гавейна, окончательно убеждаясь в состоянии здоровья прародителя. Удостоверившись, что с ним действительно всё в порядке, она перебрала верхние документы и, упорядочивая свои мысли, ответила:

— Да. Мы уже получили ответы от нескольких государств и региональных лидеров. Среди них Огурейское Племенное Царство, северные города-государства, Серебряная Империя и другие. Также пришло ответное письмо из Королевства Дворфов. Судя по этим ответам, главы всех стран проявляют значительный интерес к делу «Лиги Сообщества», к которому вы призвали...

— В рамках ожидаемого, — Гавейн улыбнулся. Это была наконец-то хорошая новость, которая немного рассеяла его дурное настроение от бессонницы. — Эти страны либо уже входят в расчётную зону Сесила, либо скоро присоединятся к Северному околоконтинентальному морскому пути, либо у нас с ними налажен тесный технический обмен и связи... Мосты уже построены. Укрепление связей — это неизбежная тенденция в межгосударственных отношениях.

— Как вы и предсказывали, — кивнула Хетти и почти сразу же взяла ещё один документ, лежавший отдельно сбоку. — Кроме того, вот послание, которое было передано сегодня утром через башни наблюдения и доставлено пересылкой. Оно от Её Величества Берселии Утренней Звезды из Серебряной Империи. Это личное письмо, адресованное вам.

— Берселия... — Гавейн на мгновение застыл. В его сознании невольно возникли воспоминания семисотлетней давности. Перед ним предстал тот живой и неугомонный силуэт, который постоянно следовал за ним по пятам и шалил, слоняясь по всем лагерям во время союзной конференции первопроходцев. Но почти сразу же он покачал головой, отбросил эти устаревшие на семьсот лет воспоминания и протянул руку, принимая послание от Хетти.

Это, разумеется, был не оригинал. Это была «копия», переданная с использованием коммуникационной цепи башен наблюдения и системы магической связи. Хоть изображение на копии и было слегка искажено, почерк на бумаге оставался чётким и знакомым. Почерк этой «Серебряной Императрицы» по сравнению с тем, что был семьсот лет назад, изменился не сильно. Он стал лишь немного более взрослым и утончённым.

«Императору Сесила, а также моему дяде Гавейну, с которым я так давно не виделась...»

Увидев это уникальное обращение, Гавейн невольно приподнял бровь. Затем он опустил веки и очень внимательно, от начала и до конца, прочитал письмо.

Через несколько минут он отложил листок. Хетти же бросила на него любопытный взгляд:

— Что сказала Серебряная Императрица? Ах, конечно, если это личное, то я не стану спрашивать...

Гавейн взглянул на Хетти с несколько странным выражением лица. По какой-то причине ему показалось, что её слова прозвучали как-то необычно. Затем он покачал головой:

— Ничего особенного. Обычные любезности и личный ответ по поводу нынешней конференции... Она прибудет лично.

Хетти лишь через мгновение осознала, что означает «лично», и тут же изумлённо расширила глаза:

— Лично? Вы хотите сказать, что Серебряная Императрица сама отправится на 112-й пост для участия в этой конференции?

Её лицо выражало крайнее изумление, и для этого были веские причины. Несмотря на то, что конференция, запланированная на этот год в Месяц Возрождения, формально приглашала лидеров всех стран, реальная ситуация на континенте Лорен была весьма напряжённой. Более того, многие регионы открыли свои врата совсем недавно. В связи с этим некоторые государства, расположенные далеко или лишь недавно попавшие в зону влияния Сесила, предпочли отправить вместо своих правителей заместителей или высокопоставленных сановников. Серебряная Империя же находилась на самой южной окраине континента Лорен, отделённая от северных стран обширной Пустошью Гондор. К тому же, Серебряная Императрица обладала высочайшим статусом и за многие века лишь изредка покидала пределы своего государства. Практически все были уверены, что эта древняя и далёкая империя пришлёт лишь одного посла. Хетти никак не ожидала увидеть саму Серебряную Императрицу.

Гавейн, однако, не выказал такого удивления, как Хетти. Он выглядел вполне невозмутимо:

— Эта конференция заново определит структуру всего мира. Её долгосрочное влияние будет не меньше, чем когда-то у Союза первопроходцев. Для Серебряной Империи столь значимое событие достойно личного присутствия их императрицы. И, кроме того...

Хетти с любопытством спросила:

— И, кроме того?

Гавейн опустил взгляд на послание в своей руке. Его глаза остановились на определённых строках:

«…Много лет назад эльфы утратили покровительство божества природы. Наши учёные и теологи годами обсуждали этот вопрос… Я лично пристально слежу за изменениями на севере континента в последние два года. Из переписки с Соней я также узнала о реформированной Святосветной Церкви и о переустройстве различных церквей Империей Сесил…»

Он поднял голову и задумчиво произнёс:

— Эльфы, возможно, станут первой группой инородцев в Совете божественных полномочий. Этого я никак не ожидал.

Хетти, внимая словам Гавейна, быстро пришла к пониманию:

— …Серебряные эльфы… Ах, да. Изначально их основной верой был Бог Природы. Но с тех пор, как три тысячи лет назад упала Белая Звезда, структура их верований претерпела значительные изменения. Изначальная имперская государственная религия за столетия постепенно трансформировалась в организацию чисто академического характера, специализирующуюся на изучении друидических техник. Священники, отделившиеся от неё, повели за собой немногочисленных последователей и основали одну за другой разрозненные секты, базирующиеся на изначальном культе природы. Однако я слышала от Сони и Сольдеррина, что эти секты, распространявшиеся в ограниченных пределах среди лесов, практически не вызывали резонанса. Природная теургия так и не проявила себя. И ни один новый бог не ответил на их молитвы…

По сей день на территории Серебряной Империи нет единой, общепризнанной господствующей веры. Эльфийский императорский дом номинально занимает пост верховного вождя друидов, а сама Серебряная Императрица, также номинально, является верховной жрицей. Но от этого остались лишь ритуальные и традиционные отголоски. Подавляющее большинство эльфов больше не верят в Амоена. Небольшая часть эльфов попала под влияние людских государств: некоторые поклоняются Богу Войны, другие являются поверхностными последователями Богини Магии, и лишь немногие верят в Святой Свет…

У Гавейна дрогнула щека:

— …Значит, их нынешнее положение в вопросах веры далеко не идеально…

Хетти, хорошенько обдумав, тоже приняла странное выражение лица:

— …Именно так.

— Оставим пока в стороне их вероисповедный тупик, — выдохнул Гавейн, возвращаясь к основной теме. — Всё это время моё внимание было чрезмерно сосредоточено на севере континента, на людях… Серебряная Империя так долго поддерживает с нами связь, но она всё время оставалась в моём «слепом пятне». Теперь же оказывается, что в тех тёплых лесах скрывается огромный «образцовый полигон божественного влияния». Особые обстоятельства серебряных эльфов… возможно, позволят нашим исследованиям сделать большой скачок вперёд.

Его взгляд вновь скользнул по изящному, утончённому почерку Берселии. Но мысли, казалось, пересекли бескрайнюю Пустошь и достигли эльфийской страны на другом краю континента. Он вспомнил обстоятельства, только что описанные Хетти. В этом трёхтысячелетнем странствии серебряных эльфов в «поисках веры»… он смутно ощутил множество моментов, которые могли быть связаны с тайнами божеств.

После непродолжительного размышления он временно отложил дела эльфов в глубины сознания и начал обдумывать ситуацию на другом направлении — в Тар-Лонде.

После прошедшей «бессонницы» тот силуэт, мелькнувший в космосе, не выходил у него из головы ни на мгновение. Хотя объект, который он видел, имел чрезвычайно причудливую форму и был изменён до неузнаваемости, Гавейн всё же по его примерным очертаниям смог разглядеть нечто похожее на «гигантского дракона». И именно эта скудная улика с самого утра заставляла его невольно думать о делах Тар-Лонда.

Когда мысли направились в эту сторону, он вспомнил Священное Княжество Драконов и безотчётно спросил вслух:

— Наверняка из Священного Княжества Драконов уже получили наше приглашение… Есть ли какой-то ответ от того великого князя драконьей крови?

— Я как раз собиралась доложить вам об этом, — тут же отозвалась Хетти. — Ответное письмо из Священного Княжества Драконов также поступило. Однако… оно кажется мне несколько необычным.

Гавейн нахмурился:

— Необычным?

— Великий князь Барлогер не дал прямого ответа. Письмо было отправлено от имени Совета Драконьей Крови и сэра Гороша Сикеля, — Хетти извлекла один документ из стопки и передала его Гавейну. — Их формулировки чрезвычайно вежливы, но они сообщают, что не смогут присутствовать на Конференции Месяца Возрождения. Причина в том, что они в настоящее время заняты урегулированием некоторых «особых внутренних обстоятельств». Естественно, никаких конкретных подробностей они не раскрыли.

Гавейн принял документ, раскрыл его и быстро пробежал глазами. Содержание в целом соответствовало тому, что сказала Хетти. Это было официальное послание с безупречными формулировками. Оно выражало отказ и извинения с должной учтивостью, но не давало никакой реальной информации о внутренней ситуации в Священном Княжестве Драконов. Больше там ничего не было.

— Эмбер, — после короткого раздумья Гавейн обратился к пустоте рядом с собой. — Есть ли какие-либо разведывательные данные по этому поводу?

Как только его голос умолк, из воздуха выделилась глава разведки, отвечая на зов. Полуэльфийка спрыгнула на пол и быстро заговорила:

— Число наших разведчиков, которые смогли проникнуть в Священное Княжество Драконов, невелико. Тем не менее, они прислали ценные сведения. Великий князь Барлогер не появлялся на публике уже много дней. Кроме того, Драконья Твердыня, столица Священного Княжества Драконов, в последнее время находится под комендантским часом. Ходят слухи, что здоровье великого князя драконьей крови внезапно ухудшилось, и он не в состоянии вести открытую деятельность. Есть также предположения, что он уже покинул княжество. Но, несмотря на это, Совет Драконьей Крови и высшие сановники княжества, похоже, не испытывают паники. Они держат ситуацию под контролем. Обстановка в пределах Священного Княжества Драконов остается спокойной. Только великий князь пропал.

Ах да, есть ещё одна деталь. Говорят, жители, проживающие недалеко от Драконьей Твердыни, видели, как огромный серебристый летучий дракон кружил в небе над высокой горой и направлялся прямо на север. Местные торговцы считают это, скорее всего, просто слухами. Но я подозреваю… что это как раз и связано с внезапным исчезновением великого князя драконьей крови.

Информация была фрагментарной. Но вывод, казалось, уже почти готов был вырисоваться.

Однако даже этих данных было недостаточно, чтобы делать обоснованные предположения об истинном положении дел в Тар-Лонде.

Гавейн хмурился, пытаясь понять, что же на самом деле происходило в далёких северных землях. И как раз в этот момент особый терминал магической сети рядом со столом Хетти внезапно издал сигнал.

Взоры всех присутствующих в комнате мгновенно устремились на устройство, издающее звук и свет.

Это была специальная прямая линия связи великой правящей герцогини империи. Она активировалась только в случае чрезвычайных событий на границах страны или когда два других великих правящих герцога срочно связывались с имперской столицей.

— Подключай, — распорядился Гавейн, направляясь к столу.

Хетти быстро активировала коммуникационный терминал. Под трепетание и проступание голографической проекции в воздухе перед Гавейном и Хетти возникло изображение Виктории Вильдер.

— Ваше Величество, а также великая правящая герцогиня Хетти, — выражение лица герцогини Снегов было необычайно серьёзным. Едва установилась связь, она заговорила торопливым тоном: — Вечная Буря исчезла.

Хетти на мгновение даже не осознала услышанное:

— ...Что ты сказала?

— Вечная Буря исчезла, — повторила Виктория с большим терпением. — Та самая гигантская буря в северном морском районе. Последние визуальные наблюдения, сделанные сегодня утром, подтвердили: стена облаков, формировавшая бурю, полностью рассеялась. А наблюдательные посты, расположенные у Северного порта, подтвердили, что океанические течения и направление потоков магической энергии в атмосфере меняются.

Сказав это, она остановила свой взгляд на Гавейне и произнесла с беспрецедентной серьёзностью:

— Ваше Величество, за пределами известного нам мира, вероятно, происходят и другие грандиозные события.

Но Гавейн не сразу отреагировал на слова Виктории. Он лишь бездумно поднял голову. Его взгляд резко упал на большую карту, висевшую неподалёку на стене. Он устремился к северной части карты.

.....

Когда гигантское солнце полярного дня снова миновало самую низкую точку своего положения над горизонтом и медленно поднялось до трети своей высоты, морской бриз достиг земель Агондора. Он нёс с собой запах моря и пыли, направляясь в далёкие края.

Мелитта Перния пробудилась от сна, ощущая, что видела очень долгий, очень странный, очень дикий и очень пугающий сон.

Во сне её разум стал безжалостной боевой машиной. Со стальной решимостью она противостояла врагу, превосходившему даже стихийные бедствия по своей разрушительной силе. В этом сне божество, которому она когда-то преклонялась и испытывала благоговение, обернулось сокрушительным катаклизмом, обрушившимся на землю и поглотившим всё на своём пути. Она видела, как великолепный и могучий Агондор был погребён под горами и землёй. Стены дворцов и залы Верховного Совета рухнули с горных вершин. Вместе с нижними, древними и тесными кварталами Тар-Лонда они превратились в руины. Её драконье логово, которое она бережно хранила на протяжении тысячелетий, обрушилось вместе с пиком. Всё в логове было охвачено пламенем...

Она тонула и всплывала в этом сне, но пробудиться не могла. Мысли её были скованы, словно дух застыл в мутном янтаре. Она могла лишь бесстрастно наблюдать, как всё разворачивается перед её глазами, но разум её, подобно мёртвому, оставался неподвижным.

Но вдруг она услышала свист пронзительного ветра. Почувствовала пронизывающий холод, прокатившийся по земле.

Среди руин Агондора покрытый шрамами синий дракон открыл глаза.

«...Что за...?!»

Сон оказался явью.

(Конец главы)