Меч Рассвета Том 1 Глава 1048 В сумерках и на ледяном ветру

Заметив внезапное стремление Мелитты, Карадол невольно крикнул ей вдогонку:

— Твои раны...

— Я в порядке. В конце концов, это лишь небольшой перелёт, — Мелитта размяла крылья, обращаясь к оставшемуся позади красному дракону. — Мне стало намного лучше после удаления неисправных нейроусилителей, да и лечебные заклинания действуют эффективно. Оставляю всё на вас. Я отправлюсь проверить Нолетту. Кстати, в каком направлении она ушла?

Карадол знал Мелитту долгие годы и её характер. Он понимал, что сейчас её не остановить. Убедившись, что её аура действительно значительно восстановилась, он с ноткой беспомощности произнёс:

— Взлетай отсюда прямо на юг, к 22-й промышленной высоте. Большая часть того района разрушена, уцелела лишь одна высокая башня. Следы Нолетты ты найдёшь без труда.

Мелитта, выслушав его, расправила свои гигантские драконьи крылья. Незримая магия собралась, медленно поднимая её массивное тело в воздух:

— Спасибо. Вылетаю немедленно. Вернусь через три часа, нашёлся ли след или нет!

С порывом стремительного ветра синяя драконица взмыла в небо и снова понеслась по небесному простору.

Покинув временное укрытие, Мелитта тут же ощутила вездесущую слабость, недомогание и боль от нескольких ещё не до конца заживших ран. Боль ещё можно было терпеть. Но эта всепроникающая слабость была для неё особенно невыносима. Чувствовалось, будто все мышцы, кости и внутренние органы налились свинцом: каждое действие требовало больше сил, чем обычно, а реакция тела стала значительно хуже прежней. Только когда это ощущение продлилось несколько минут, Мелитта наконец осознала источник этой слабости.

Она исходила от её нервной системы, привыкшей к имплантам и усилителям. Исходила от воспоминаний её членов за прошедшие тысячи и десятки тысяч лет.

Часть её двигательных мышечных групп была удалена. Нейроусилители вдоль позвоночника также сняты. Более половины имплантов в её теле остановились или частично вышли из строя с отключением системы Омега. Функционировали лишь те нижние импланты, что не требовали сетевого соединения и обеспечивали базовое усиление или вспомогательные функции здоровья. И в то же время... она очень давно не принимала никаких усилителей.

— А я-то думала, что моя зависимость от этих штук очень мала... — ощущая тяжесть во всех четырёх конечностях и множестве костей, Мелитта невольно пробормотала с самоиронией: — В конце концов, я тоже дракон Тар-Лонда...

Она подняла голову и в постепенно меркнущем небесном свете устремила взгляд вдаль. Очертания 22-й промышленной высоты уже отчётливо виднелись. Она почувствовала лёгкое непривычное ощущение. Вообще-то это ощущение длилось уже очень долго, с момента пробуждения не давая ей покоя. И теперь она наконец поняла его причину: в поле зрения она не видела текущего времени. Отсутствовали указатели направления, координаты, информация о ветре. Не было видно волн магических кривых и бесконечных рекламных или коммуникационных окон, появляющихся по краям... Ничего. Не было даже базовых фильтров. Она смотрела вдаль и видела лишь естественное, первозданное небо и землю.

Она уже не помнила, когда в последний раз видела такой чистый и прозрачный мир... Или, возможно, никогда в жизни не видела ничего подобного.

Если даже у неё столько ощущений дискомфорта, сколько же времени потребуется тем соплеменникам, что прошли глубокую перестройку, чтобы привыкнуть к этому «пустому» полю зрения?

В душе у Мелитты невольно вырвался вздох. И почти в тот же миг она уловила мелькнувшее белое пятно боковым зрением. Она едва не пропустила это пятно, потому что теперь её модули визуального ассистента не могли автоматически фокусироваться на движущейся или интересующей информации в поле зрения. Но прежде чем этот силуэт исчез из поля зрения, она наконец заметила его.

И теперь она поняла, почему раньше, когда Нолетта пролетала по небу, она умудрилась её не заметить. Оказывается, без помощи имплантов поиск чего-либо невооружённым глазом был настолько подвержен ошибкам.

Мелитта быстро снизилась, устремляясь к белому пятну. Убедившись, что пятно всё ещё движется по земле, она первым делом невольно перевела дух. Нолетта жива! Она лежала, распластавшись, посреди руин и, низко опустив голову, что-то старательно выкапывала.

— Нолетта! — на высоте всего нескольких сотен метров Мелитта зависла и громко окликнула землю: — Что ты здесь делаешь? Почему не доложилась в лагерь? Что ты копаешь?

— Мелитта? — белая драконица, занятая раскопками, только теперь заметила появившуюся в небе тень. Она подняла голову и с огромным удивлением посмотрела на зависшую подругу: — Ты как здесь? Твоё тело в порядке?!

— Я лишь убрала несколько сломанных деталей и применила лечебные заклинания на раны. Теперь всё в порядке, — сказала Мелитта, медленно и с большой осторожностью опускаясь. Её нервная система и мышцы были не так послушны, как прежде. — Чем ты занята? Ты пропустила время рапорта. В лагере очень волнуются.

— Что, уже пропустила? — Нолетта выглядела крайне удивлённой, словно только сейчас заметила, как бежит время. Она подняла голову, посмотрела на огромное солнце, склонившееся к горизонту, и с изумлением воскликнула: — Как так быстро… Прости, мои часы сломались. И визуальный ассистент тоже. Я совершенно не знала…

— У меня почти то же самое… — Мелитта покачала головой и усмехнулась: — Без системы Омега мы даже время нормально отслеживать не можем… Нас эти автоматические системы баловали.

Говоря это, она заметила огромную яму, которую вырыла Нолетта. Рядом виднелись и другие такие же ямы. Белая драконица явно копала здесь давно:

— Ты что-то нашла? И почему ты копаешь когтями? Где твои заклинания?

— Я боялась, что сила заклинаний разрушит структуру под землей… Неважно. Помоги мне. Здесь, внизу. Я уверена, что на этот раз нашла правильно, — тут Нолетта вспомнила, чем занимается, и, не объясняя ничего, потянула Мелитту за собой. — Давай, копай со мной…

Мелитта, совершенно сбитая с толку, подошла и, не понимая, начала помогать Нолетте вытаскивать из ямы сломанные металлические плиты и тяжёлые каменные глыбы. Вскоре она услышала крик подруги:

— Нашла!

— Это… — Мелитта с удивлением наблюдала, как Нолетта, упершись всем телом, забралась в вырытую нору и осторожно извлекла оттуда предмет. Увидев его, она невольно изменилась в лице.

Это был овальный контейнер, покрытый глубокими шрамами, но всё ещё целый и прочный. В центре контейнера что-то тихо лежало.

Драконье яйцо. Оно было треснувшим. Содержимое вытекло и застыло на внутренних стенках контейнера, словно плоть и кровь.

Было очевидно, что прочная внешняя оболочка не выдержала силы ударной волны.

— …Оно разбито, — тихо проговорила Мелитта. Её когтистая лапа непроизвольно сжалась, и ком металла под её ногой с жалобным скрежетом разлетелся на части. — Нолетта, яйцо разбито.

Нолетта тоже застыла, глядя на найденный контейнер. Она простояла так две-три минуты, а затем вдруг отбросила контейнер и бросилась обратно к вырытой яме:

— Есть ещё целые! Там внутри множество драконьих яиц! Есть ещё целые!

— Здесь?

Мелитта лишь теперь запоздало осознала, что происходит. Она подняла голову и увидела, что огромное, похожее на спиральную гору сооружение тихо возвышается в закатном свете. Бледно-золотые лучи солнца косо освещали его оболочку, которая затвердела после плавления. В этом неузнаваемо изменившемся основном строении ещё смутно угадывались бывшие взлётно-посадочные платформы и транспортные магистрали.

Наконец она узнала это место. Это был Инкубационный Завод. Крупнейшее учреждение по разведению драконов близ Агондора.

— Мелитта! Чего ты застыла! — послышался из подземной дыры голос Нолетты. Она посмотрела на окаменевшую снаружи синюю драконицу. В её голосе звучало нетерпение: — Помоги мне открыть шлюз здесь внизу. Я поранила когти, и мне не сдвинуть такую громадину… Почему эти шлюзы такие прочные…

— Вдвоём мы ничего не найдём, — Нолетта подняла голову, окинула взглядом масштабы Инкубационного Завода и крикнула в дыру: — Площадь складской зоны внизу слишком велика. Если будем копать до завтра, можем и не найти следующий изолированный отсек. Нам нужно вернуться и позвать больше драконов на помощь!

Звуки раскопок в глубине дыры стихли. Через несколько секунд Нолетта медленно показалась изнутри. С некоторой неуверенностью она произнесла:

— Ты права. Но… в лагере тоже мало кто сможет помочь. Карадол, возможно, никого не выделит…

— Мы возьмём это с собой, — Мелитта передними лапами подхватила контейнер с драконьим яйцом. Хотя яйцо внутри было треснувшим, она держала его с величайшей осторожностью. — Карадол поймёт. Он красный дракон. Очень старый красный дракон… Он лучше других драконов понимает значение драконьего яйца.

Во временном убежище драконы снова собрались. Разделив имеющиеся припасы, они вынуждены были обсуждать, как им дальше выживать в этих руинах. Карадол стоял среди соплеменников, слушал их мысли и в душе невольно вздыхал.

Дела шли из рук вон плохо. Он предвидел это, но был бессилен.

Усё большее число драконов начало демонстрировать симптомы отторжения усилителей. У иных возникали разнообразные проблемы с телом из-за неисправности имплантов. Почти все соплеменники испытывали глубокую «психическую пустоту» после утраты сети Омеги. Телесная слабость, боль, страдания и душевная надлом — всё это неустанно подрывало волю каждого. Они собрались здесь, превратившись в горстку истинных беженцев.

Но ведь... это же драконы.

Могучие драконы, некогда правившие небом и землёй.

Карадол знал: даже лишённые имплантов и усилителей, даже без Омеги и автоматизированных фабрик, эти ослабевшие перед ним драконы всё ещё оставались драконами. Они по-прежнему были одними из самых сильных существ в мире. Более того, утратив импланты и усилители, они обрели первозданный облик своего рода, вернувшись на «нормальную» ступень эволюции. Вот только... все эти слова сейчас теряли всякий смысл.

Трудности выживания предстали перед ними во всей своей остроте.

Вздохнув, он вдруг вспомнил о Мелитте и Нолетте, давно покинувших лагерь. Как они там?

Едва эта мысль мелькнула у Карадола, как с высоты донёсся шум рассекаемого воздуха. Он инстинктивно поднял голову и увидел два силуэта — синий и белый — приближающихся к лагерю издалека.

Мелитта и Нолетта приземлились в центре лагеря. Окружающие соплеменники, не сговариваясь, устремили на них свои взгляды. Заметив снова изменившуюся атмосферу, Мелитта первой приняла человеческий облик и широким шагом направилась к Карадолу.

— Карадол, что здесь опять происходит? — невольно спросила Мелитта. — Опять проблемы с распределением работ или продовольствия?

— Мы обсуждали расширение лагеря и извлечение припасов из зоны обвала в ущелье, — подошёл к ним один из чёрных драконов. — Но нам не хватает инструментов. И людей тоже не хватает. Земля сейчас повсюду покрыта коркой застывшего расплавленного сплава и полимеров. Мы не можем когтями вырыть новый лагерь...

Мелитта слушала, скользя взглядом по лагерю. Её внимание привлекли усталые лица и тела, покрытые шрамами и ранами. В конце концов, её взгляд остановился на той, что всё ещё в облике гигантского дракона стояла на пустом месте, с величайшей осторожностью прижимая передними лапами контейнер — белой драконице Нолетте.

— Почему же нельзя когтями? — внезапно повысила голос Мелитта. Она пристально посмотрела на только что говорившего чёрного дракона, а затем на Карадола и прочих гигантских драконов вокруг. — Своими когтями! Своими клыками! Вашим дыханием, вашей магией! Разве это не мощь? То, что люди на континенте Лорен смогли сделать, — почему здесь, у драконов, это невозможно? Лишь потому, что условия здесь суровее?

Один из драконов поблизости приоткрыл пасть, словно собираясь что-то сказать, но Мелитта никому не дала вставить слово. Она широким шагом направилась прямо к Нолетте и, указывая на то, что та держала передними лапами, громко воскликнула:

— Вот это мы только что выкопали когтями!

— Это же... — Карадол лишь теперь заметил, что держала Нолетта. Его глаза невольно расширились. — Это из Инкубационного Завода...

— Это драконье яйцо. Когда мы его выкопали, оно уже разбилось. Но в Инкубационном Заводе остаются тысячи и тысячи драконьих яиц. Там ещё много нераскопанных складов. Наверняка внутри есть яйца, которые ещё можно спасти, — быстро заговорила Мелитта. — Вот что я хочу сказать. Нам нужна помощь. Сколько бы ни пришло — хоть один человек. Идите и помогите нам выкопать драконьи яйца, погребённые под руинами. Кто желает пойти?

В лагере на мгновение воцарилась тишина. Затем постепенно начал нарастать тихий гул обсуждений и волнения. Взоры один за другим устремлялись на покрытый шрамами и пылью контейнер. На разбитое драконье яйцо внутри.

Мелитта наблюдала за теми, кому принадлежали эти взгляды. В них она наконец-то вновь увидела проблеск блеска и тепла. Она подняла голову, собираясь сказать ещё что-то, но в этот самый момент заметила яркую дугу, прочертившуюся на далёком краю неба.

Пылающий огненный метеор внезапно осветил закатное небо и рухнул в направлении к северо-западу от Агондора.