Меч Рассвета Том 1 Глава 1049 Надежда и будущее

Метеорит внезапно возник в поле зрения Мелитты. С ярким инверсионным следом и обжигающим пламенем он в этом тусклом небе прочертил поразительную траекторию. Точно острое лезвие, он вонзился в небо Тар-Лонда. Очень скоро он исчез из глаз всех, кто был здесь, и под углом рухнул к далёкой земле.

Ещё через мгновение Мелитта увидела, как близ линии горизонта вздымается смутное, туманное зарево огня и столб пыли.

— Вы видели это?! — Мелитта только теперь осознала и, вытаращив глаза, посмотрела на Карадола и остальных сородичей. — То, что только что... это был метеор?!

— Метеор? — тихо, почти безотчётно переспросил Карадол. Он поднял голову. Многие из находившихся здесь драконов тоже подняли головы, но почти половина из них вслед за этим, точно по условному рефлексу, резко отдёрнули взоры, обращённые в небо. Словно страшась грядущей кары. Однако кара не пришла. Смотреть в звёздное небо больше не было табу на континенте Тар-Лонд.

Карадол успел лишь увидеть полоску остаточного света, исчезавшую на краю небес.

— Это очень странно... Я не знаю, метеор ли это, — Мелитта по-прежнему смотрела вдаль, и в голосе её звучала неуверенность. — Я лишь случайно, раз или два, видела метеоры. Но то, что только что... кажется, было медленнее тех метеоров, что я видела. И ещё длинный язык пламени и дым...

Карадол отдёрнул взгляд от линии горизонта и вновь устремил его на контейнер перед Нолеттой. Прежде чем обратить внимание на ту исчезнувшую на краю небес звёздную искру, он первым делом продолжил прежний разговор:

— Мы должны вытащить эти драконьи яйца. Те, у кого раны легки, у кого ещё есть силы, кто ещё может лететь, — выходите.

Мелитта обвела взглядом всех вокруг. И прежде чем её взор обошёл всё поле, один за другим силуэты уже начали выходить из драконьих рядов.

— Я по-прежнему считаю, что когтями копать эти полимерные сплавы и сплавные барьеры — не слишком хорошая мысль, — покрутил головой чёрный дракон, что был неподалёку от Мелитты. — Но на меня тоже рассчитывай. Чёрные драконы, по крайней мере, силой побольше.

— Хорошо, — кивнул Карадол. — Тогда мы сперва...

Не успел красный дракон договорить, как с неба вдруг донёсся хлопающий звук драконьих крыльев, рассекавших воздух. Мелитта безотчётно обернулась на звук и увидела, как один огромный и дряхлый гигантский дракон, расправив крылья, медленно спускается с небес.

То был чёрный дракон. Но от глубокой старости чешуя по всему его телу почти вся стала серовато-белой. Множество следов вживлённой модификации покрывало всё его тело. Ото лба и до хвоста почти на каждой пяди чешуи виднелись компоненты, отливавшие металлическим блеском. Сейчас многие из этих имплантов погасли и остановились. Многие другие, очевидно, были разобраны до половины. Из-за этого дряхлый дракон выглядел точь-в-точь как древний механизм, вышедший из какого-то музея: много переживший, древний, величественный, но сплошь покрытый шрамами.

В тот миг, когда этот чёрный дракон спустился с неба, почти все драконы здесь склонили головы. Мелитта не была исключением. Она узнала, кто этот чёрный дракон. Это был великий старейшина Сената, высокочтимый Дюкмол. Хотя Верховный Совет и Сенат были двумя независимо действовавшими учреждениями и Мелитта прежде редко соприкасалась с членами Сената, сейчас, сию минуту, на земле Тар-Лонда давно уже не было различий между Сенатом и Верховным Советом. Один всё ещё живой Древний дракон был бесценным сокровищем.

— Старейшина Дюкмол! — красный дракон Карадол немедленно выступил вперёд. — Зачем вы пришли? Ваша операция на имплантах ещё не завершена. Эти компоненты нужно как можно скорее снять...

— Я в порядке. Преимущество изначальных имплантов в том, что, даже оторвавшись от системы Омеги, они могут нормально выполнять основные жизнеподдерживающие функции, — медленно, слегка хриплым голосом проговорил старейшина Дюкмол. — Вы только что видели, как с неба что-то упало? Упало к северо-западу от лагеря...

— Я видел! — тотчас отозвалась Мелитта. — Кажется, это был метеор!

— Метеор? — Дюкмол склонил голову, и его огромный глаз, тоже подёрнутый сероватой белизной, вместе с одним механическим протезом вперился в Мелитту. — Нет. Это не метеор... Я получил древний навигационный сигнал. Это наш вождь возвратился...

Затем, не обратив внимания на ошеломлённые и растерянные лица Мелитты и окрестных драконов, он прямо обратился к Карадолу:

— Мне нужны один-два помощника. Пойдут со мной к точке падения расследовать обстановку.

Мелитта поморгала. Хотя она и не очень понимала, что происходит, она знала, что старейшина Дюкмол, притащив сюда своё тело в таком состоянии, явился сюда с какой-то очень важной целью. Она посмотрела на стоявшую неподалёку Нолетту и на соплеменников, что уже готовились отправиться выкапывать драконьи яйца, и без малейших колебаний вышла вперёд:

— Я пойду с вами. Остальные как раз готовятся идти к Инкубационному Заводу искать, есть ли ещё уцелевшие драконьи яйца.

— Хорошо. Тогда Мелитта, ты действуешь со старейшиной Дюкмолом. Остальные, кто только что вышел, идут с Нолеттой к руинам Инкубационного Завода откапывать яйца, — быстро закивал Карадол и вновь посмотрел на стоявшего перед ним дряхлого чёрного дракона. — Старейшина, хватит ли одной Мелитты в помощь? Если нет, в лагере ещё есть...

— Достаточно. Мы лишь идём разобраться в обстановке, — низким голосом произнёс старейшина Дюкмол. — Я улажу это дело. А в это время... я надеюсь, что вы всеми силами броситесь спасать эти драконьи яйца. Это надежда и будущее Тар-Лонда.

.....

К северо-западу от руин Агондора, минуя одно оплавленное магмовое озеро и один обрыв, затвердевший стекловидной массой, находилось последнее место падения «Тар-Лонда».

Огромная воронка, образованная падением центрального отсека, всё ещё дышала потрясающим жаром. Вздымавшиеся дым и пыль смешивались с уникальной вонью горелых полимеров. Жидкие вещества, вытекшие из корабельных магистралей, разлились по краям ямы и пылали сине-зелёным пламенем.

На самом дне ямы груда искажённого металла, в которой почти уже невозможно было узнать прежние очертания, была полупогребена под рыхлой и обжигающей землёй и песком. Вид у этой груды металла был до крайности жалок — точно она уже пережила невообразимые трудности и вызовы. Но даже так часть каркасной структуры её ядра всё ещё оставалась твёрдой. Покрывавшие каркас стены из усиленного сплава тоже в основном сохраняли целостность.

Это было падение ужасающей силы. Но в то же время это было «безопасное крушение», точно рассчитанное заранее.

Лишь спустя несколько десятков минут эта груда обломков, рухнувшая из космоса, наконец издала иные звуки: из глубины обломков донёсся чудовищный грохот. Казалось, кто-то внутри с огромной силой бьёт по искажённым и деформированным защитным плитам. Яркий свет засиял из щелей между защитными плитами и каркасом. Похоже, кто-то с помощью мощной магии резал эти деформированные и намертво заклиненные рамы. Этот грубый процесс «разборки» продлился очень долго. Наконец с оглушительным грохотом лопнувшего и отлетевшего металла огромный кусок защитной плиты с поверхности обломков был наконец снят и прямиком улетел за пределы ударной воронки.

Вслед за тем из только что пробитой бреши высунулась огромная серебристо-белая драконья лапа. Эта гигантская лапа с силой рванула края, ещё больше расширяя брешь. Повозившись ещё немного, серебристо-белый гигантский дракон наконец выпростал своё покрытое шрамами тело из дыры наружу.

Прямо за этим серебристо-белым драконом следовали принявшие драконий облик Герагор и Андал.

Они с огромным трудом выбрались из уже окончательно разрушенных и начинавших гореть обломков звездолёта. Хотя они и обратились в могучий драконий облик, удар при падении всё равно нанёс им немалые повреждения. Трое Древних драконов, влача покрытые ранами тела и совершенно одурманенные головы, ещё долго приходили в себя внутри ударной воронки и лишь потом, чуть восстановив силы, поддерживая друг друга, ещё долго мучились и наконец выбрались за пределы воронки.

Серебристо-белый дракон обернулся и посмотрел на дымившиеся на дне воронки обломки звездолёта. И лишь долгое время спустя с непонятной печалью издал долгий вздох:

— На этот раз он уничтожен до конца...

— Не вздыхай о звездолёте, Барлогер. Сколько же кругов мы намотали на орбите... — рядом с серебристо-белым драконом старый чёрный дракон безостановочно тряс отяжелевшей головой. Последствия остановки всевозможных имплантов мешали ему приноравливаться к нынешней обстановке куда сильнее, чем двум другим товарищам. Шум в нервной системе ни на миг не переставая сбивал его суждения. — Мне кажется, я видел, как солнце всходило и заходило десятки раз...

— Куда больше, чем это. Мы всё время замедляли спуск. Когда вышли на низкую орбиту, скорость вращения была огромной... — Герагор с золотой чешуёй вскинул голову и посмотрел в пустое небо. — Нам надо благодарить эти витки. Если бы не столь долгое торможение, мы сейчас уже стали бы частью этой земли. Удар прямого падения на землю из космоса не выдержали бы даже гигантские драконы.

— Эта земля... — Барлогер наконец-то ещё немного восстановил силы. Слушая слова Герагора, он медленно приподнял огромный верх тела и, высоко вскинув голову, стал вглядываться в это место, сплошь покрытое ранами и шрамами. Несколько минут он не открывал рта. И лишь когда особенно пронизывающий до костей ледяной ветер пронёсся мимо ушей, он легонько вдохнул: — Мы уже вернулись в Тар-Лонд?

— ...Я не уверен. Но другого объяснения, кажется, нет, — низким голосом проговорил Герагор. — В последний раз, когда ещё можно было видеть пейзаж снаружи, я видел, что мы падаем в направлении Северного полюса. Тогда единственное место, куда мы могли сесть, — это Тар-Лонд.

Андал тоже поднял голову и молча устремил свой взгляд вдаль. Механический протез, вживлённый в его череп, слабо мерцал красным светом. Хотя система Омеги уже вышла из строя, многие импланты этого Древнего дракона представляли собой древние технологии. Они были не особо эффективны, но способны работать автономно, даже без Омеги.

Он долго всматривался в горизонт, и лишь спустя продолжительное время нарушил тишину:

— И это… действительно Тар-Лонд?..

— Это его нынешний вид… Я видел его таким в бесчисленных снах и в тех «видениях», что являл мне бог, — Герагор сделал шаг вперёд. Золотая чешуя его тела раскалила землю под ногами, и сухая почва стала покрываться трещинами. Камни, от высокой температуры ставшие хрупкими, с шумом рассыпались в пыль. — …Андал, Барлогер, то, что я вижу сейчас, немного лучше, чем в «видении». По крайней мере, мы трое ещё живы.

— Да уж. Мы ещё живы, — Барлогер недоверчиво покачал головой. — Но почему? Что за сила появилась в самый последний момент… Что выбросила нас обратно из космоса?

— Не знаю. Но это была явно рассчитанная «помощь», — произнёс Герагор. — Без исключительно точного расчёта мы, потеряв тягу и ориентацию, никак не смогли бы вернуться живыми.

Трое Древних драконов, словно по негласному соглашению, погрузились в молчание. Этот непредвиденный «выход» был слишком странным. Текущая ситуация не давала никаких зацепок. Поэтому даже самые мудрые драконы не могли выдвинуть ни единой догадки.

Безмолвие длилось несколько минут, и только потом Барлогер произнёс низким голосом:

— Что же нам делать теперь? Что ещё мы можем предпринять на этой пустоши?

Стоявший рядом Андал вздохнул:

— Только, пожалуйста, хватит этой игры слов.

Герагор отрицательно покачал головой и, погрузившись в размышления, произнёс:

— Мне нужно хорошо подумать, что делать дальше. Эта пустошь… Вероятно, мы — последние из первородных драконов. Омега, скорее всего, уже…

— Подожди, Герагор, — внезапно прервал его Андал. Этот старый чёрный дракон поднял голову и вгляделся в дальнее небо. — Ты только что сказал, что мы — последние из первородных драконов?

— Мм?

— Кажется, что-то приближается, — Андал взмахнул своим огромным крылом и указал в определённом направлении неба. — …Тебе это ничего не напоминает?

Вдали, в небе, стремительно приближался огромный и дряхлый чёрный дракон. Чуть позади и сбоку от него летела другая, меньшая по размеру, синяя драконица. Они, очевидно, заметили ударную воронку на земле и, без слов, увеличили скорость, ринувшись сюда.

У края воронки Андал, Герагор и Барлогер увидели появившиеся в небе силуэты. И, за исключением Барлогера, который много лет не возвращался в Тар-Лонд, двое других узнали прилетевших невооружённым глазом. Герагор вглядывался в небо, и в его жёлтых, как хрусталь, глазах мелькнуло сложное чувство.

— …Возможно, то, что мы видим, — всего лишь узлы Омеги…

Услышав это, Андал и Барлогер разом умолкли. Оба они знали все изначальные директивы Омеги и, конечно, знали, что произойдёт после завершения Последней битвы. Чтобы максимально избежать влияния «человечности», чтобы Омега не обрела «сердце» и не установила связь с божеством, они миллион лет назад настроили рабочую логику Омеги. Она должна была действовать максимально эффективно, точно и хладнокровно. Будущее всего драконьего рода было полностью доверено суждению ИИ Омеги. В тысячекратных симуляционных циклах, проведённых при пробных запусках, Омега без колебаний исполняла программу полного стирания сознания всех драконов…

Смешанные чувства охватили трёх Древних драконов, пока они наблюдали, как два силуэта, летевшие издалека, приближаются. Они видели, как те замедлили ход на малой высоте и медленно опустились на землю. Они заметили, как дряхлый чёрный дракон плавно приземлился среди руин. А синяя драконица, видимо, не смогла точно рассчитать место посадки и, промахнувшись лапой среди обломков стен, кувыркаясь и спотыкаясь, упала прямо перед Барлогером.

На мгновение атмосфера стала немного неловкой.

Барлогер слегка наклонил голову и посмотрел на молчащего Герагора.

— Мне почему-то кажется, что это совсем не похоже на узел Омеги.

(Конец главы)