Меч Рассвета Том 1 Глава 1051 Холодная ночь

Выслушав доклад Болдуина Франклина, Гавейн мысленно уже постепенно расширял свой кругозор.

Разведданные, полученные из Огурейского Племенного Царства, подтверждали одно из его прежних предположений: те таинственные сигналы, что ранее были зафиксированы в Зимной Цитадели и Солинбурге, не ограничивались пределами Сесила!

Завершив свой доклад, Болдуин взглянул на Гавейна:

— Государь, помимо этого, мы получили послание из Королевства Дворфов, переданное через предводительницу серых эльфов Вену. Король Горна Мортон Огнеплавный передает вам свои приветствия и подтвердил согласие на приглашение на конференцию, которая состоится на 112-м Серебряном посту в Месяц Возрождения. Горн направит своего посла — Паладина Сияющий Утёс.

— ...Дворфы наконец-то дали официальный ответ, — Гавейн сделал небольшую передышку. — Похоже, возобновлённый нами морской путь действительно стимулировал их к участию в делах континента...

Королевство Дворфов — это загадочное государство, расположенное на крайнем западе континента. Хотя его территория тесно связана с континентом Лорен, вся страна была полностью отрезана от внешнего мира естественным горным хребтом, изогнутым дугой. Эти неприступные скалы на протяжении тысячи лет скрывали королевство от любопытных взоров всех континентальных держав, отгораживая жителей по ту сторону гор.

На протяжении долгих лет дворфы жили за горами, в полной самодостаточности. Ходили слухи, что их королевство обладало богатыми недрами и уникальным климатом, позволявшими ему процветать без всякого общения с другими государствами континента. Говорили, что они разработали технологии и культуру, совершенно отличные от остальных стран, и даже сохранили множество древних традиций, существовавших ещё до Первого освоения. Но всё это оставалось лишь досужими домыслами. Почти никто не пересекал горы, чтобы собственными глазами увидеть облик Королевства Дворфов. Лишь немногие дворфы, добровольно покинувшие своё королевство и отправившиеся во внутренние земли, изредка делились с чужаками рассказами о своей родине. В их описаниях Горн представал величественным и прекрасным, Железнорудные холмы изобиловали золотом и серебром, Блистательные равнины простирались на десять тысяч цинов пахотных полей, а Западное побережье было живописно, словно картина...

Когда связь с герцогом Западных Пределов завершилась, воздух у стола слегка замерцал, и из него появилась Эмбер. На её лице читался живейший интерес:

— Говорят, в том горном хребте, что окружает Королевство Дворфов, таится покровительство древних сил. Стоит чужаку войти в горы, как он тут же теряет ориентацию и, ничего не добившись, возвращается к подножию. Только дворфы знают секрет безопасного прохода через перевал. Поэтому лишь дворфы всегда приходили во внутренние земли, а вот войти в их королевство удавалось немногим...

— Но на самом деле Королевство Дворфов не так таинственно, как гласят легенды. Хотя сейчас оно и впрямь почти не имеет связей с другими частями континента, несколько веков назад, когда люди ещё осваивали океан, Анзу поддерживала с дворфами морские контакты, — с улыбкой заметил Гавейн. — Там действительно много диковинных обычаев, и у дворфов есть уникальные методы плавки, но до той степени «словно иной мир», как описывают легенды, ещё далеко.

— Но ведь ты сам сказал, что это было несколько веков назад, — Эмбер развела руками. — Для людей с их коротким веком перерыв в несколько столетий достаточен, чтобы некогда дружественная земля стала непостижимым чужим краем.

— ...В этом есть доля правды, — Гавейн, немного подумав, вынужден был признать её правоту. Затем он вдруг что-то вспомнил и спросил: — Есть ли какие-то подвижки в том деле, которое я поручил тебе расследовать?

— Ты имеешь в виду ту «гондорскую железную деву»? — Эмбер тут же поняла, о ком спрашивает Гавейн. Она на мгновение задумалась, и сведения, собранные за последнее время, сами собой всплыли в её памяти. — Некоторые результаты есть. Но прорывных успехов пока нет.

Прежде всего, относительно личности самой «госпожи Дейны» в Тифоне. Сейчас можно подтвердить, что она является главой особого тифонского подразделения «Странствующие Силы». «Странствующие Силы» — это элитные войска, непосредственно подчиняющиеся тифонскому императорскому дому. Внутри они, в зависимости от своих функций, имеют более детальное разделение. По своему статусу они схожи с Королевскими Теневыми Стражами времён Анзу или нынешними Стальными рейнджерами. В основном они выполняют специальные боевые задачи, а также разведывательные миссии как во внешних, так и во внутренних делах. Основные бойцы «Странствующих Сил» — это, по сути, отборные боевые маги, прошедшие специальную боевую подготовку. В отличие от обычных магов, они демонстрируют выдающиеся способности в самых разнообразных условиях реального боя, включая рейды, ликвидации и ближний бой. В этом есть сходство с описанными в истории «магами-солдатами» гондорской эпохи. Очевидно, эти особые солдаты — результат личного обучения той самой гондорской железной девы.

Во-вторых, было установлено, что Диана долгие годы оставалась верной семье Августов. Однако, похоже, её преданность ограничивалась лишь служением «императору» как таковому. Она не выбирала ни одну из политических фракций, не отдавала предпочтения никому из ещё не коронованных наследников и сторонилась междоусобных распрей. Я полагаю, это связано с соглашением, заключённым ею с тогдашним императорским домом, когда несколько веков назад учёные Тифона провели её «реконструкцию».

Эти два пункта можно считать информацией, почерпнутой и систематизированной из общедоступных источников. Третий же пункт представляет куда больший интерес… Это «неожиданное открытие», переданное «двадцать пятым номером»…

С этими словами Эмбер порылась в своей сумочке, достала аккуратно сложенный листок бумаги и развернула его перед Гавейном.

Неужели это разведданные от Даниэля? Гавейн на миг застыл в удивлении. Он не ожидал, что Даниэль сможет добыть сведения, касающиеся этой «Дейны». И тут же его внимание целиком захватило то, что демонстрировала Эмбер.

На развёрнутом листке было изображено нечто, связанное с техническими секретами древнего Гондора или тайными приготовлениями нынешнего Тифона. Это была картина, напоминающая детские каракули: полтора десятка чёрных точек, расположенных, казалось, хаотично на поверхности листа. Между точками виднелся некий маленький кружок неопределённого значения. Тонкие линии, словно лучи, соединяли эти точки и центральный круг. Всё изображение выглядело так… будто кто-то пытался нарисовать солнце, но потерпел неудачу, исказив пропорции, а вокруг светила — абстрактные лучи.

— Что это за нечто? — Гавейн был совершенно озадачен этим рисунком. — Неужели какая-то абстрактная живопись?

— Это «творение» той самой «госпожи Дейны». И это единственное «произведение», которое она обычно «создаёт», — Эмбер положила развёрнутый лист на стол Гавейна с несколько странным выражением лица. — Звучит крайне необычно. По сути, и «двадцать пятый номер» не понимает сути. Он узнал об этом случайно, от главы Тифонской Королевской Ассоциации Магов.

Глава служанок во Дворце Обсидиана, «всегда бдительная и непогрешимая» госпожа Диана, в моменты уединения иногда предпринимает странные действия. Она берёт бумагу и кисть и начинает выводить каракули. Содержание этих каракулей всегда одно и то же — представленная картина. Лист за листом, снова и снова… Никто не знает, почему она это делает. Похоже, даже она сама не до конца осознаёт причину. Большинство этих каракулей уничтожается в первый же миг. Однако крайне малое их число, видимо, было ею забыто и попало в руки тех немногих, кто имел доступ во Дворец Обсидиана и обладал живым любопытством.

— Это действительно… нечто неожиданное, — Гавейн слегка нахмурился, вглядываясь в каракули, разложенные на столе. Он не мог постичь глубинный смысл этого изображения. В его сознании возникали лишь некоторые ассоциации, которые, казалось, не вполне соответствовали обыденному стилю этого мира: акты бессознательного «творчества», порождённые ИИ после снятия ограничений; загадочные каракули вышедших из-под контроля роботов; воспроизведение информации, вызванное сбоями памяти у древних сервиторов…

— Это точная копия тех каракулей? Или «концептуальное изображение», созданное по впечатлению? — Гавейн поднял голову и с любопытством задал вопрос.

— «Двадцать пятый номер» утверждает, что степень сходства изображения превышает девяносто процентов, — кивнула Эмбер. — В крайнем случае, есть незначительная погрешность в пропорциях некоторых линий.

— Показывали ли это Камаэлю и Веронике? — снова спросил Гавейн. — Они родом из гондорской эпохи. Возможно, у них есть какие-то зацепки.

— Показывали, но они тоже не понимают, — покачала головой Эмбер. — Камаэль полагает, что эта штука, возможно, является неким способом абстрактного выражения древних рунных матриц. Вероника же подозревает, что это связано с глубочайшими воспоминаниями Дейны о тех временах, когда она служила на Випландонской астрономической башне. Но и то, и другое — лишь догадки.

— ...Диана — это гондорская железная дева, утратившая часть памяти. И эти воспоминания связаны с её уходом с Випландонской астрономической башни. Эти образы, возможно, раскрывают некие «впечатления» в глубинах её запоминающего устройства. Только для стороннего наблюдателя, не обладающего информацией, они выглядят как бессмысленные каракули, — произнёс Гавейн, погружённый в размышления. — ...Тайны этой гондорской железной девы вызывают у меня огромный интерес. Загрузите это изображение в Нейросеть и на условиях строжайшей секретности передайте аналитической группе под командованием Мейгора Третьего, а также людям Селены Герфен, чтобы они определили, нет ли чего-то известного, имеющего сходство с этими каракулями.

Эмбер кивнула:

— Хорошо. Вернусь — немедленно займусь этим.

Она согласно убрала листок и тут же заметила, что Гавейн, кажется, снова погружён в свои мысли, бездумно вертя в руках маленькое серебристо-белое кольцо. Она быстро распознала, что это за кольцо:

— Опять размышляешь о Тар-Лонде?

— Связь с Мифриловой Сокровищницей по-прежнему отсутствует, — Гавейн кивнул и положил Мифриловое Кольцо на стол. Наблюдая, как колечко подпрыгивает и издаёт мелодичный звон, он продолжил: — Учитывая технический уровень этих гигантских драконов, они не могли не починить систему связи за такое время. А с учётом тысячелетней «репутации» Мифриловой Сокровищницы, они бы не стали игнорировать клиента, потерявшего связь так надолго. Теперь Вечная Буря исчезла. И все собранные нами данные указывают на то, что в Тар-Лонде действительно что-то произошло... И это что-то весьма серьёзное.

— Тебя волнуют эти гигантские драконы? — Эмбер моргнула. — Я, честно говоря, не вижу причин для беспокойства... Они же драконы! В мифах и в реальности — непобедимые существа! Если вулкан извергается, они могут взлететь и окунуться в пекло. Разве такую невероятно сильную, неразумную расу нам стоит опасаться?

— Именно потому, что они столь могущественны, я и обеспокоен. Я опасаюсь, что на Северном полюсе назревает какая-то непредвиденная катастрофа. И я боюсь, что она может затронуть наш мир, — Гавейн покачал головой. — Давайте рассмотрим наихудший сценарий: весь Тар-Лонд уничтожен некоей непреодолимой силой. Тогда насколько же могущественной должна быть эта сила?

Эмбер испугалась его предположения и широко раскрыла глаза:

— Неужели... такого не может произойти?

— Это лишь предположение, — выдохнул Гавейн. — Представь, что далеко-далеко стоит огромный великан. Ты знаешь, что он там, знаешь его силу, знаешь, что ещё недавно с ним всё было в порядке. Но вдруг он исчезает. Из-за огромного расстояния ты не видишь, как именно он исчез, и подвергся ли он нападению... В такой момент ты можешь беспокоиться о судьбе великана. Но ещё больше ты должен волноваться, не распространится ли та сила, что поглотила его, и на тебя.

Эмбер задумалась, и по её телу пробежал озноб:

— ...Бр-р! Мурашки по коже!

— В конце концов, всё дело в недостатке информации. Вот я и позволяю своему воображению разыграться, — Гавейн признал, что витает в облаках. — Так что будем надеяться, что те усердные морские девы и наги из Северного порта смогут найти хоть какие-то зацепки. Хотя бы выяснить, что именно случилось с Вечной Бурей.

.....

Ледяной ветер завывал, хлеща по искореженным стальным конструкциям и грубо сколоченным ветрозащитным щитам. Найденное в руинах тепловое устройство тускло мерцало в свете неба, испуская красно-оранжевое сияние и равномерно распространяя тепло. В углу лагеря установили одно из проекционных устройств. К его основанию были подключены несколько энергетических блоков. Изображение на голографической проекции было едва различимым из-за помех, но из основания всё ещё доносились обрывки музыки.

Несколько ослабевших юных драконов лежали неподалеку от проекционного устройства. Полный отказ имплантов и синдром отмены усилителей терзали их души. Доносившиеся из устройства мелодии поддерживали их дух. Однако эта слабая поддержка почти не помогала. В конечном итоге им предстояло полагаться на собственную несгибаемую волю, чтобы преодолеть этот холодный мрак.

Это было непросто. Для большинства драконов, обитавших в нижнем Тар-Лонде, полный отказ от галлюциногенов и усилителей означал не только душевные муки. Острая, жгучая боль, посылаемая нервной системой, не способной адаптироваться, наносила и реальный физический урон.

Мелитта, вернувшаяся в лагерь и принявшая человеческий облик, стояла у большого камня рядом с ветрозащитным экраном. Её бледно-фиолетовые зрачки были устремлены на её сородичей, дрожащих на ледяном ветру. Её взгляд остановился на одной молодой красной драконице и задержался надолго.

Это была та самая молодая механик, что днём ранее проводила ей операцию по установке имплантов. Весь день она работала не покладая рук. Благодаря её усилиям полтора десятка сородичей избежали смертельных повреждений из-за отказа имплантов и облегчили свои страдания. Но с наступлением сумерек её настигла тяжёлая реакция отмены усилителей... В лагере никто не мог ей помочь.

Скудные запасы усилителей, имевшиеся в убежище, уже были использованы для спасения раненых.

Словно заметив взгляд Мелитты, лежавшая на земле красная драконица обернулась и в судорогах изобразила горькую, самоироничную улыбку:

— Зря я тогда так увлеклась «Душой» и «Пеплом»... Но в то время чувство удовлетворения и полноты, которое они дарили, было так важно...

Она упомянула названия двух усилителей. Эти два препарата, воздействовавшие непосредственно на дух, были широко распространены в нижнем Тар-Лонде, став настоящим бедствием.