Меч Рассвета Том 1 Глава 1052 Искра света

— Вот в такой обстановке нам предстоит оказаться сейчас, — красный дракон Карадол стоял рядом с обгоревшим длинным столом, обращаясь к Герагору, который сидел напротив.

Это было одно из немногих сравнительно неповреждённых «помещений» во временном убежище. Изначально оно функционировало как пункт управления трубопроводами на каком-то заводе. Когда пришла ударная волна, это полузаглублённое в скалу сооружение, благодаря своей прочной конструкции, выдержало удар. Однако и оно не избежало повреждений: от потолка до стен комнату прорезали несколько глубоких трещин. Некоторые из них уже выходили наружу. Ледяной ветер, завывающий снаружи, проникал сквозь эти разломы, принося с собой не только пронзительный вой, но и пробирающий до костей холод.

Драконье тело могло игнорировать такой холод, но справиться с упадком духа, вызванным столь безрадостной ситуацией, было невозможно.

— Сколько драконов сейчас находится в этом лагере? — Герагор поднял голову, взглянув на Дюкмола, который молча стоял поодаль.

— Две тысячи. Подавляющее большинство ранены или сильно страдают от отторжения усилителей и галлюциногенов. Здоровых едва наберётся полдесятка, — ответил Дюкмол. — Хорошая новость заключается в том, что многие раненые драконы всё ещё сохраняют определённую работоспособность. По крайней мере, после оказания неотложной помощи они могут помогать в поисках припасов. Кроме того, мы ежедневно отправляем поисковые отряды в окрестные руины в поисках пробудившихся соплеменников. Людей постепенно становится больше.

— Каков радиус поиска? — снова спросил Герагор.

— Пока он ограничен окрестностями Агондора. Самое дальнее — большая трещина-ущелье на западе. Припасы ограничены, связь затруднена, а в глубинах руин всё ещё бродят стихийные твари, сея хаос. Поисковые отряды не осмеливаются неосторожно отходить слишком далеко от лагеря.

— Стихийные твари? — нахмурился Барлогер. — Откуда здесь взяться стихийным тварям?

— На поздней стадии битвы божественная сила пробила барьер материального мира и разорвала в центре Тар-Лонда несколько прорех, ведущих в мир стихий. Впоследствии эти прорехи на некоторое время расширились до трети континента, и бесчисленные стихийные твари хлынули из них бурным потоком, — Барлогер в то время отсутствовал на поле боя, и Дюкмол очень терпеливо объяснил. — Хотя позже стихийная сила отступила сама, а главные прорехи закрылись, всё же немалое количество бродячих стихийных тварей осталось вблизи зоны излучения разломов. К тому же, осталось множество мелких и крупных прорех... Всё это, боюсь, ещё несколько десятков лет не исчезнет полностью.

В комнате наступила тишина. Лишь спустя с десяток секунд молчания Андал заговорил:

— Поисковые работы необходимо продолжать. Судя по всему, ещё много пришедших в себя соплеменников ждут спасения в руинах. Сейчас связь в Тар-Лонде нарушена, дикая природа стала крайне опасной. Шансы на выживание этих одиноких, лишённых помощи соплеменников в пустошах тают с каждым днём. Кроме того, радиус поиска следует максимально расширять. Особенно в направлении города божества. Там...

Не успел Андал закончить свою мысль, как неподалёку искажённая, деформированная металлическая дверь со скрежетом отворилась. С усталым лицом вошла Мелитта Перния. Увидев обстановку в комнате, она сначала опешила, затем опустила голову и поприветствовала Андала, Герагора и остальных. Белая драконица Нолетта, сидевшая в углу длинного стола, поднялась:

— Ты вернулась? Что снаружи?

— Соплеменники в западном секторе борются с симптомами отвыкания от усилителей. Но в других секторах всё довольно неплохо, — выдохнула Мелитта, стараясь говорить более оптимистично. — Видно, что после возвращения главы Андала и остальных все очень воодушевлены. А ещё те драконьи яйца, которые ты сегодня с людьми откопала... Мне кажется, эти яйца вселили надежду во многих.

— Нолетта обнаружила хранилище драконьих яиц на месте бывшего Инкубационного Завода. Она повела туда отряд и провела там долгие раскопки. Было найдено несколько сотен неповреждённых драконьих яиц, — Карадол повернулся к Герагору и двоим другим. — Мы разместили эти яйца в подземной пещере в центре лагеря и выставили драконов для посменной охраны. Когда яйца доставляли в лагерь, боевой дух всех заметно поднялся.

— Храните их раздельно, не складывайте в одну пещеру, — немедленно предупредил Барлогер. — Сейчас ни наземные сооружения, ни подземные пещеры не отличаются стабильностью. Хранение яиц в разных местах будет безопаснее.

Карадол торопливо закивал:

— Да, я сейчас же пойду и распоряжусь.

— Но я и впрямь не думал… что вы отыскали неповреждённые драконьи яйца, — не сдержался Андал, и в его голосе промелькнула дрожь. — Я полагал, что после обвала Инкубационного Завода все они были уничтожены… Найти драконьи яйца — это хорошо. Это означает, что у нас будет здоровое новое поколение. Поколение, которое с самого рождения не будет зависеть от усилителей и имплантов. В грядущие времена только такие «изначальные драконы» смогут адаптироваться к драконьему обществу, утратившему систему Омеги.

Слова Андала вызвали у Мелитты глубокое прозрение. С момента своего пробуждения она уже чётко осознала один факт: прошлый этап цивилизации Тар-Лонда завершился. Божество и Омега ушли. Драконы предыдущего поколения, выросшие в «колыбели», были отброшены ходом истории. Импланты, усилители, автоматизированные системы… Всё это когда-то формировало целое драконье общество. Но это общество, столь знакомое ей, исчезло без следа вместе с этими технологиями. В новой эре… драконам, начинающим с нуля, требуется поколение, которое также начнёт с нуля.

Яйца, найденные Нолеттой в руинах, были не просто «надеждой», поднимающей дух. Они представляли собой ощутимое «будущее» драконьего рода.

— Должно быть, в зоне обвала Инкубационного Завода найдётся ещё больше яиц, — Карадола, услышав слова главы Андала, выдохнул. Почти с торжественной серьёзностью на лице он произнёс: — В дальнейшем, помимо поиска и спасения раненых и сбора припасов, основной задачей станет извлечение этих яиц и их перемещение в относительно безопасное и стабильное место.

— Верно. Так и следует поступить, — медленно кивнул глава Андал. Но почти сразу же он покачал головой и обвёл взглядом комнату: — Однако есть ещё одна трудность. Вы думали о ней?

На лице Карадола появилось выражение любопытства:

— Ещё одна трудность?

— …Вы знаете, как высиживать драконьи яйца? — Андал с серьёзным лицом обвёл взглядом молодых драконов — Мелитту, Нолетту и остальных, а также относительно пожилого Карадола. В его голосе не было ни тени шутки. — Есть ли среди молодых драконов в лагере хоть кто-то, кто ещё владеет навыками высиживания драконьих яиц без помощи заводских сооружений?

При этих словах в комнате вновь воцарилась тишина. Лицо Карадола на мгновение застыло. Нолетта погрузилась в раздумья. Мелитта, тщательно поразмыслив, лишь после некоторого колебания произнесла:

— Если бросить их прямо в магму или магический бассейн… М-м, наверное, так они не выведутся?

— Вы их просто сварите, — с необычным выражением лица ответил Карадол, глядя на Мелитту, а затем обратился к Андалу: — Я… вероятно, знаком с этим процессом. Необходимо поддерживать определённую температуру, сохранять стабильную магическую среду…

— Если даже такой красный дракон, как ты, знает лишь это, то каковы познания в этом деле у драконов в лагере, что моложе и неопытнее тебя, — можно себе представить. Я совершенно не питаю надежд, — вздохнул Андал и медленно покачал головой. — Но винить в этом некого. Ни одного дракона. Ведь до сегодняшнего дня никто и не задумывался о нынешнем положении.

— …Драконий род слишком долго находился под опекой «колыбели», вот к чему это привело, — так же вздохнул Дюкмол. На его старом лице, принявшем человеческий облик, застыла горькая и самоироничная улыбка. — И высиживание яиц — это лишь самый первый шаг. Как выхаживать птенцов без автоматизированной системы выращивания и гнёзд с постоянной температурой — вот ещё одна проблема.

— Так что же нам делать? — Мелитта оглядела окружающих. Она чувствовала себя несколько растерянной. — Мы даже не умеем высиживать яйца… Тогда…

— Тогда учиться. Учиться с самого начала. Учиться этим «навыкам», которые изначально должны быть биологическим инстинктом, — нарушил молчание Герагор и низким голосом произнёс: — Мы, старики из Древней эпохи, по крайней мере, ещё знаем, что делать. Мы постепенно научим молодых драконов, как высиживать яйца и как заботиться о детёнышах. Но прежде этого есть одно важное дело.

Он остановился на полуслове. Андал, стоявший рядом, понял, что он хочет сказать, и продолжил:

— Мы сможем высидеть лишь часть яиц. Даже малую часть… Пока наше продовольственное снабжение не стабилизируется, лагерь не сможет прокормить столько детёнышей.

— Начинайте готовиться прямо сейчас. Отберите немного драконов, у которых есть желание и остаток сил, чтобы заботиться о яйцах и птенцах. А потом мы научим их, что делать, — медленно проговорил Герагор. — Мы начнём понемногу. С нуля. Начнём с высиживания потомства. Мы восстановим драконий род на этой пустоши.

— Кроме того, я предлагаю, чтобы по меньшей мере двое драконов брали одно яйцо или объединялись в малые группы для совместного выращивания, — добавил Андал. — Нам нужно избежать потери рабочих рук из-за ухода за детёнышами. Особенно сейчас, когда полярный день уже прошёл свой пик. До наступления ещё более холодной полярной ночи мы должны как можно скорее создать относительно спокойную и стабильную среду для выживания. А для этого потребуется много рабочих рук.

Начать с нуля. Оказаться на пустоши. Опять выстроить дом.

Мелитта подняла голову. Она видела, как Андал и Герагор рассуждали о будущем их народа. Затем Карадол и Барлогер принялись обсуждать, как расширить лагерь и как найти надёжные источники продовольствия в окружающих морях и на островах. Она заметила Нолетту, сидящую в стороне. Несмотря на изнеможение, в её глазах всё ещё сияло яркое пламя. И вдруг в её сознании мелькнула иная картина.

Сама не зная почему, она вспомнила тот крошечный лагерь у подножия Тёмных гор, что был несколько лет назад. Вспомнила тех слабых людей, которые на открытом поле собственными плечами таскали камни, строили жилища и осваивали целину. Вспомнила палатки и грубые бараки на берегах Белой реки. И того «первопроходца», который, казалось, обладал неиссякаемой энергией и бесчисленными планами, и который когда-то стоял на краю пустоши, очерчивая будущее своего народа.

Всего лишь несколько лет назад она была лишь сторонним наблюдателем всего этого.

Картины в её памяти наложились на реальность перед её глазами. Но ощущение, пережитое в те годы, было совершенно отличным от нынешнего.

Тот человек придумал немало любопытных выражений. Какое слово здесь подошло бы? «Всё не так, люди не те»? Или «времена переменились»? Чувство подсказывало, что оба варианта неверны...

Мелитта погрузилась в хаотичные размышления. Просто потому, что то, что обсуждали сейчас Андал и остальные, всё больше уходило в область, ей непонятной. В вопросах, касающихся планирования общей картины, у неё тоже не возникало никаких полезных идей. Однако, проведя некоторое время в раздумьях, она вновь сосредоточила своё внимание на этой комнате. А Андал как раз обсуждал с Дюкмолом план переустройства общества.

— Территория, которую мы сейчас исследовали, остаётся слишком ограниченной, — с сожалением произнёс Дюкмол. — Даже если разведывательные группы достигают Агондора и окраин прилегающей промышленной зоны, весь Агондорский район — это лишь один из бесчисленных городов Тар-Лонда... Более девяноста процентов этого континента всё ещё остаётся неизвестным. Возможно, в других местах также были основаны подобные лагеря. Возможно, им отчаянно нужна наша помощь. Возможно, у них есть ресурсы, которые нам крайне необходимы. Но мы совершенно не можем установить связь друг с другом.

— На поверхности бродят стихийные монстры. В небе в любой момент могут возникнуть нестабильные пространственные разломы или стихийные потоки. Любая дальняя деятельность сопряжена с смертельной опасностью. Отправлять экспедиционный отряд в неизвестность, не зная безопасного маршрута, — всё равно что совершить самоубийство, — покачал головой Андал. — Связь сейчас нарушена. Суровые природные условия уже разделили все регионы Тар-Лонда друг от друга.

— Мы обнаружили некоторые древние устройства связи, но почти все они не работают. Те немногие, что ещё способны функционировать, не улавливают никаких сигналов, — добавил Карадол. — Либо в радиусе поиска действительно нет других лагерей, либо помехи на пустоши слишком сильны...

Они продолжали обсуждать, а Мелитта слушала. И вдруг не выдержала и сказала:

— Может... зажжём сигнальные костры? Как те люди.

Андал и Дюкмол одновременно прекратили разговор. Несколько взглядов поочерёдно упали на Мелитту. Та тут же инстинктивно втянула голову в плечи:

— У меня просто внезапно возникла мысль... Я вспомнила то, что видела, когда те люди строили лагеря первопроходцев. Они на открытой местности разводили костры или пускали в небо столпы света, чтобы беженцы поблизости знали, где находится убежище... Конечно, я, возможно, подумала неосмотрительно...

— Нет, мы не сомневаемся. Мы просто... немного удивлены, — произнёс Андал и вдруг невольно с усмешкой постучал себя по лбу. — Такой простой и примитивный метод. Нам следовало подумать об этом с самого начала.

— Мы думали только о том, как починить систему связи или восстановить транспортные линии, — развёл руками Герагор. — В конце концов, мы не общались на расстоянии с помощью света огня уже миллион с лишним лет.

— Но при нынешнем положении вещей зажигать сигнальные костры, вероятно, тоже бесполезно? — Нолетта, которая почти всё время молчала, посмотрела на Мелитту, потом на Герагора и не смогла сдержаться. — Не говоря уже о том, как далеко распространится свет сигнальных костров и дым. Даже если их увидят издалека, на открытой местности всё ещё существует множество препятствий, которые совершенно невозможно преодолеть. В тех местах, которые мы пока исследовали, вокруг Агондора почти повсюду блокада...

— Нет, польза всё равно будет. Даже если хоть один уцелевший, запертый в руинах, увидит сигнальные огни и найдёт лагерь, — польза уже будет, — покачал головой Герагор и весомо произнёс: — А если даже случится худшее, как ты сказала, и препятствия на пустоши преградят путь всем, у сигнальных огней всё равно есть смысл. Они могут сообщить другим лагерям и выжившим, что ещё держатся, — дать им знать: мы здесь.

— Я пойду готовить это дело, — сказал Барлогер. — Я организую самое грандиозное зарево, чтобы его было видно далеко за ущельем. Если драконий род зажигает сигнальный огонь, то с масштабами мелочиться нельзя.