Меч Рассвета Том 1 Глава 1053 Звёзды Тар-Лонда

На северной окраине континента Лорен в портовом городе «Северный порт» уже начали вырисовываться начальные очертания. Хоть до превращения в по-настоящему оживлённый транспортный узел требовалось ещё время, этот важный город, где были сосредоточены передовые имперские техники и который получил огромную поддержку ресурсами и людьми, уже мог приоткрыть завесу своего грядущего блистательного масштаба.

Вдоль обширной береговой линии, простираясь прямиком с востока на запад, тянулся широкий портовый проспект. От портового района на север устремлялись причальные эстакады, изготовленные из армированного бетона и оснащённые вечной магической защитой. Они уходили прямо в море. Громоздкие волноломные сооружения, опиравшиеся на прибрежное мелководье, образовывали с внешней стороны порта широкий, изломанный зигзагом мол. Из морской воды по обе стороны мола поднималось множество остроконечных башен с верхушками, украшенными рунами. Везде, куда простирался свет рун, морская гладь в пределах порта обретала ещё большую безмятежность.

Всё это являлось технологиями, позаимствованными у морских дев или нагов. Если бы люди занимались этими исследованиями самостоятельно, неизвестно, сколько времени потребовалось бы маготехникам и мастерам, ответственным за строительство Северного порта, чтобы воссоздать всё это с нуля.

С другой стороны порта раскинулся городской архитектурный комплекс. Помимо всесторонне расходящихся, более широких и прямых, чем в обычных городах, дорог, самой выдающейся особенностью этого «пограничного города», расположенного на крайнем севере людских государств, были высокие башни, размещённые по всем городским кварталам. Эти высокие башни возвышались среди построек. На их поверхностях, помимо мерцающих рунных плит, располагалось множество металлических труб, выходящих из внутренних помещений башен. Верхними концами трубы соединялись с огромными маготехническими устройствами, а нижними — уходили к близлежащим городским кварталам, а также к тепловым заводам, расположенным у оснований башен. Эти повсеместные высокие башни и трубы вместе образовывали искусную и грандиозную тепловую магистральную сеть города Северного порта. В то же время это была самая передовая и сложная система отопления Империи Сесил на сегодняшний день.

Именно благодаря наличию этих тепловых магистральных сетей люди смогли обосноваться на этой холодной земле.

«Герцогиня Снегов» Виктория Вильдер стояла в конце одного из широких пирсов. Навстречу морскому ветру она всматривалась в сторону волнующегося моря. Несколько нагов и морских дев находились рядом с ней. Одна из них, прекрасная морская дева с длинными чёрными волосами и родинкой у уголка глаза, опираясь на свой длинный змеиный хвост, приподняла верхнюю часть тела и, повернувшись, взглянула в сторону города. Со вздохом она произнесла:

— Как стремительно всё развивается... Процветающая торговля — это, несомненно, источник жизненной силы города...

— Госпожа Кассандра, разве в вашем королевстве морских дев торговля не является процветающей? — Виктория обернулась и с неким любопытством посмотрела на черноволосую морскую деву. — Мне кажется, я редко слышала, чтобы вы упоминали обстановку на континенте «Эо».

— Королевство морских дев... С нашим королевством всё иначе, чем на континенте, — Кассандра, черноволосая морская дева, немного подумав, с улыбкой ответила. — Торговля у нас, конечно, есть. Но темп нашего общества более размеренный, и торговля не настолько оживлённая, как на суше. Как вы, вероятно, знаете, мы прибыли на эту планету на большом звездолёте, и долгие годы большая часть нашей общественной жизни была сосредоточена вокруг этого корабля и нескольких спутниковых городов у точки вынужденной посадки. Конечно, в последнее время эта ситуация несколько изменилась. После того как наги стали частью государства морских дев, наше общество обрело новую жизненную силу. Но в целом мы по-прежнему остаёмся народом с неспешным ритмом.

И ещё одно я должна уточнить, госпожа Виктория. Хотя наша территория включает континент «Эо», на самом деле более девяноста процентов морских дев обитают на дне океана близ континента. Наш интерес к суше обусловлен лишь наличием там некоторых месторождений полезных ископаемых. Но по сравнению с щедрым, богатым океаном, она всё равно остаётся весьма непривлекательной. Поэтому, если вас интересуют морские девы, не стоит расспрашивать о континенте. Стоит расспрашивать о наших морских глубинах.

— Щедрый и богатый океан... — задумчиво прошептала Виктория. — Наш правитель тоже когда-то так описывал море...

Порыв морского ветра донёс крики далёких морских птиц. Глубинная ведьма с волосами до плеч синего цвета, Виола, подняла голову и взглянула на небо, прерывая беседу Виктории и Кассандры:

— Время почти наступило, Кассандра.

Черноволосая морская дева очнулась, бросила взгляд на волны, вздымавшиеся за молом, и её длинный змеиный хвост позади медленно свернулся и расправился:

— Вечная Буря... Признаться, мне действительно любопытно, что находится под ней.

Несколько нагов, готовившихся отправиться следом, начали проверять своё оружие и снаряжение. Виктория же кивнула Кассандре:

— Огромное спасибо, что согласились помочь. Честно говоря, без вас нам было бы очень трудно разведать, что происходит с Вечной Бурей.

— Мы друзья. Это пустяковая услуга, — черноволосая морская дева отмахнулась с улыбкой. — К тому же, мы сами крайне заинтересованы этим морским районом. Долгие годы это место было окутано мощным энергетическим полем, и даже мы не могли туда проникнуть. Теперь буря рассеялась. Это отличный случай удовлетворить любопытство.

Сказав это, госпожа морская дева колыхнула длинным хвостом и змеиным движением направилась к краю мола. Несколько нагов последовали за ней. Виктория, стоя позади, провожала взглядом этот особый разведывательный отряд, отправлявшийся в северный морской район для расследования. Она смотрела, как они один за другим спрыгнули с края мола, и их силуэты исчезли среди необозримых, вздымавшихся волн.

— Пусть им сопутствует удача, — Виола, оставшаяся на молу, отдёрнула взгляд от морской глади. Чуть шевельнув длинным хвостом за спиной, она с некоторым любопытством спросила: — Кстати, раз уж мы официально приступили к расследованию обстановки с Вечной Бурей, генерал Байрон и та «Аврора» всё ещё не возвращаются?

— «Аврора» всё ещё выполняет патрульные задачи в восточных морях. Ожидается, что это продлится по крайней мере до последней декады Месяца Возрождения, — Виктория покачала головой. — Для корабля, предназначенного для ведения дальнего, долговременного морского боя, такая долгосрочная задача является совершенно необходимой проверкой. К тому же мы можем, пользуясь случаем, проверить результаты подготовки флота и накопить опыт дальнего плавания.

Слушая объяснения Виктории, глубинная ведьма Виола выглядела задумчивой. А стоявший рядом наг Рудольф, бывший верховный жрец штормов, невольно пробормотал:

— И только-то для учебных и испытательных задач?

Лицо Виктории осталось бесстрастным:

— ...По крайней мере, этот корабль и наши моряки впрямь нуждаются в учебных и испытательных задачах.

.....

У окраины континента Тар-Лонд в пору полярного дня чередовались лишь сумерки и день. Гигантское солнце поднималось и опускалось над линией горизонта, и точный час суток было трудно различить. Мелитта стояла на высокой платформе у края лагеря и всматривалась в величественную корону гигантского солнца на горизонте. Лишь после долгого вглядывания она смутно определила, что сейчас, должно быть, «полночь» в сутках.

С момента пробуждения и доныне у неё редко выпадало время для отдыха. Но даже так она почти не чувствовала усталости. Трудное положение и бессчётные соплеменники, нуждавшиеся в помощи, — вот что было её величайшей движущей силой сейчас. И по сравнению с Карадолом, который почти не отдыхал, она считала, что уже достаточно восстанавливала силы.

Сзади послышались шаги. Мелитта обернулась и увидела, что на платформу поднимается Нолетта, принявшая человеческий облик.

— Ты и впрямь здесь, — с видом человека, который давно это предполагал, проговорила белая драконица Нолетта. — Отсюда видно почти весь лагерь. Я тоже люблю сюда приходить.

Заметив, что Мелитта пока не открывает рта и её лицо полно озабоченности, Нолетта легонько вздохнула:

— Ты всё ещё думаешь о том, что мы обсуждали на совещании? О чём именно?

— О том, чтобы построить больше убежищ и осваивать рыбные промыслы у берега, — ответила Мелитта. — И в этом процессе я всё время невольно думаю о людях... О тех людях на континенте Лорен, с которыми я соприкасалась.

— О Сесиле? — Нолетта вскинула бровь. — И то верно. При нашем нынешнем положении легко вспомнить о них в те годы. Такое же восстановление из руин, та же участь беженцев... Вот только нынешний Тар-Лонд по суровости среды далеко превосходит Тёмные горы. И вызовы выживанию, с которыми нам предстоит столкнуться, намного превосходят те, что были у людей.

— Но в соответствии с этим мы и намного сильнее тех людей. Разве не так? — Мелитта посмотрела на свою подругу. — Хотя мы лишились имплантов, усилителей, заводов и всей общественной системы... но на одних лишь клыках и когтях драконий род всё равно остаётся довольно могучим видом.

Услышав эти слова, Нолетта вдруг погрузилась в молчание. И лишь спустя мгновение заговорила, и голос её казался очень сложным:

— Да уж. На одних лишь клыках и когтях драконий род всё равно довольно могуч... Поэтому, прежде чем найти тебя, мы с Карадолом и старейшиной Дюкмолом как раз обсуждали это. Знаешь, какова была моя самая худшая ассоциация?

— Твоя самая худшая ассоциация? — Мелитта спросила с некоторым любопытством. — Какая же?

— Помнишь те истории? — Нолетта взглянула в сторону лагеря, её взгляд упал на драконов, которые как раз использовали собранные из руин отбросы для починки снаряжения. Пламенем драконьих дыханий они плавили сталь, сваривая защитные стены. — Те старые истории о героических приключениях. Те романы и поэмы, что именуют «классической тёмной системой».

— ...Гигантские драконы буйствуют в мире смертных, штурмуют крепости и высокие башни, грабят сокровища, похищают принцесс и принцев, принимают дары от королей... что-то вроде этого? — в сознании Мелитты возникли некие образы. Она уловила скрытый смысл слов Нолетты, и её лицо тут же приняло странное выражение. — Ты не слишком сильно разыгралась?

— Судя по нынешнему положению, я, кажется, и впрямь разыгралась. Первое, о чём подумал каждый, очнувшись на этой пустоши, — это восстановить свой дом и помочь соплеменникам. Но всякий раз, когда наступает тишина, я всё равно невольно погружаюсь в хаотичные мысли, — с самоироничной усмешкой покачала головой Нолетта. — Эта пустошь так необъятна. Ещё много уцелевших отрезаны руинами на обширных землях. А у них... возможно, уже нет такой надежды, как здесь. Когда они достаточно оголодают, когда осознают, что храмовых учреждений и Верховного Совета, что раньше выдавали разрешения на выезд, больше нет... Как думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы прийти к мысли, что в более тёплом мире людей еда куда обильнее, чем здесь? И что там нет радиации, ледяного ветра и бродячих стихийных тварей.

Мелитта никогда прежде не задумывалась об этой стороне вопроса. Услышав слова Нолетты, она в изумлении замолчала и пребывала в тишине целых полминуты, прежде чем внезапно заговорить:

— ...Мы не можем пасть до уровня диких зверей. Мы — цивилизованный и разумный народ. Как же такое возможно...

— Нашей цивилизации больше нет. А «достоинство» и «гордость» в конечном итоге уступят реальности. Даже если мы драконы — всё равно, — отчётливо произнесла Нолетта. — Разумеется, большинство из нас предпочтёт с гордостью встретить эту пустошь. Но, возможно, найдутся немногие... пусть даже самая малая часть, — они, возможно, изберут подлый путь.

— ...Их встретят не клинки и луки искателей приключений, а, с большой вероятностью, сесильские зенитные орудия, стреляющие магическими снарядами, на северной границе, а также тифонские лазерные батареи, — покачала головой Мелитта. — Те старые истории — всего лишь истории. Люди тоже не так слабы и беззащитны, как в этих историях. Некогда они, возможно, были безмерно слабее Тар-Лонда. Но сегодня... это необязательно.

— Однако нельзя отрицать, что драконы, впавшие в отчаяние после утраты общественных уз, всё равно представляют собой очень большую скрытую угрозу. Наша врождённая сила чересчур велика. А начальная точка большинства смертных этой эпохи цивилизации чересчур слаба, — вздохнула Нолетта. — Поэтому мы и должны что-то придумать. Мы не можем позволить гордому народу пасть в такое тёмное и презренное состояние. И то, что мы сейчас можем сделать, — и самое неотложное дело, — это принести хоть толику надежды тем другим уцелевшим, что, возможно, существуют в чистом поле.

— Принести хоть толику надежды? — машинально повторила Мелитта.

— Та идея, что ты предложила, и впрямь превосходна, — в тусклом, словно предвечернем, небесном свете Нолетта вдруг улыбнулась. — Возможно, ты и сама не осознаёшь, насколько она превосходна.

— Моя идея? — Мелитта лишь через мгновение осознала. — Ах, ты о том, чтобы зажечь огонь? Вообще-то я просто вдруг подумала... Как-никак я так долго действовала в мире людей.

Нолетта продолжала улыбаться и обернулась, взглянув на самую высокую заброшенную башню-пост в юго-западном углу лагеря:

— Господин Барлогер сейчас зажжёт пламя. Говорят, он починил одно нагнетательное устройство, откопанное из руин. Огонь, что оно извергнет, способен перекрыть всю равнину...

Мелитта тоже безотчётно перевела взгляд в ту сторону. В тусклом небесном свете, без влияния каких-либо дополнительных фильтров и систем визуального усиления, самым первозданным, естественным зрением она увидела ту высокую башню. На платформе на вершине башни колыхались неясные тени. И ещё иногда вспыхивал огонёк.

Она моргнула, желая разглядеть яснее. И в этот самый миг взметнувшееся к небу пламя с рёвом нагнетателя внезапно разорвало этот тусклый сумрак!

Огромный столп пламени взвился ввысь. Точно пронзая небо и землю, он пробил мутное, тусклое небо над руинами Агондора. Яркий свет, как и предсказывала Нолетта, был виден по всей равнине.

Многие драконы в лагере были напуганы этим языком пламени и один за другим подняли головы и посмотрели в сторону башни-поста. Даже те драконы, что были мучимы отторжением усилителей и уже несколько помутились рассудком, на время приковались вниманием.

В бледно-фиолетовых зрачках Мелитты отразился взметнувшийся в лагере язык пламени. Она была немного изумлена и лишь через несколько секунд отвела глаза.

Она посмотрела за пределы лагеря. Взор её скользнул по тусклой равнине, подёрнутой грязными облаками.

Над вздыбленной, дотла выжженной землёй, среди ощерившихся, разорённых руин города, с оплавленными, искажёнными стальными скелетами — всё было погружено в безмолвную, мрачную тьму.

Пламя, что взметнулось в лагере посреди агондорских развалин, стало единственным очагом света в этом пространстве между небом и землёй.

Мелитта, стоя на высоком возвышении, пристально вглядывалась вдаль. Долгое время она не замечала ничего. В конце концов, она с сожалением вздохнула. Нолетта, стоящая рядом, произнесла тихим голосом:

— Возможно, они ещё не заметили. Или же они подали сигнал, но мы не смогли...

Слабый сгусток огня внезапно возник в поле зрения Мелитты и Нолетты. Он поднялся с самого края горизонта, просуществовал лишь мгновение и растворился в небе. Однако через несколько секунд в том же месте вспыхнуло ещё одно такое же пламя.

Недосказанные слова застыли на губах Нолетты. Вместе с Мелиттой её глаза широко раскрылись. А всего через несколько коротких мгновений в их поле зрения появился новый свет. Этот свет исходил с иного направления. Это была молния — явная магия, вызвавшая её.

За ней последовал третий, затем четвёртый сигнал.

То ли слабое дыхание драконьего огня, то ли яркая вспышка молнии, или даже обычный столб дыма, вдруг поднявшийся из руин. Они, казалось, один за другим отвечали на пламя Агондора. Они возникали со всех сторон безжизненной, выжженной равнины. Большие и малые, далёкие и близкие.

Один из ближайших сигналов появился прямо у границ лагеря.

Глаза Мелитты были распахнуты.

Под тусклым, серым светом небес эти робкие огоньки мерцали, словно звёзды.

(Конец главы)