Меч Рассвета Том 1 Глава 1054 Внезапное появление

Огоньки, что зажглись в чистом поле, на самом деле были очень слабы. По сравнению с этой необозримой землёй их число было до жалости ничтожным. Но даже так за эти краткие несколько минут Мелитта чувствовала, что они заполнили всё её поле зрения. Ей было даже трудно оторвать взгляд.

Немного погодя некоторые огоньки на время погасли, но остальные продолжали держаться. В этом холодном, тёмном «полярном полуночье» они мерцали, точно звёздный свет.

— Вон тот, самый дальний, у подножия той горы — это, наверное, ещё один лагерь, — Нолетта, так же расширив глаза, смотрела вдаль. Она указала на одно сгущение огня на самом пределе поля зрения, и на лице её проступило возбуждение. — Ты видишь? Там несколько более мелких источников света движутся поблизости. Это, возможно, патрульный отряд!

— Вижу, вижу, — часто закивала Мелитта. — А ещё к востоку от лагеря, где была долина реки Рус, там тоже только что взвилось несколько огненных шаров... Быть может, это немногие уцелевшие собрались вместе...

Нолетта затихла и очень долго вглядывалась в эти места. Лишь спустя долгое время она нарушила молчание:

— Теперь они, должно быть, смогут продержаться подольше...

Мелитта почесала волосы. На мгновение она не знала, что ответить, и долго лишь с трудом выдавила несколько звуков:

— Да уж. Это и впрямь так...

На высокой дозорной башне взметнувшееся к небу пламя при помощи нагнетательного устройства яростно пылало. Хотя ледяной ветер с берега по-прежнему завывал, он так и не мог загасить это ослепительное пламя. Барлогер стоял рядом с нагнетательным устройством и, лишь удостоверившись, что всё это может работать стабильно, передал дела другим драконам, развернулся и покинул дозорную башню.

Он подошёл к одной из высоких платформ поблизости. Здесь Андал и Герагор стояли на ночном ветру и всматривались в направлении далёкой равнины. Ещё несколько красных драконов стояли у края платформы и с предельным вниманием что-то записывали.

— Ты видел те сигналы, что только что были? — услышав шаги за спиной, Андал первым обернулся к Барлогеру. — Их даже больше, чем мы думали!

— Я видел. Но уж точно не так ясно, как вы, — Барлогер не сдержал улыбки. Ему даже показалось, что он уже тысячу лет так не улыбался. — Огненный столп на дозорной башне очень ярок и немного мешает зрению. Как я и говорил, это весьма грандиозный «сигнальный костёр».

— Мы уже записали направления, откуда пришли сигналы, — проговорил Герагор. — Честно говоря, изрядная часть из них находится в очень далёких или очень опасных местах. При нынешнем положении лагеря ещё нельзя выслать отряды на поиски. Но это по крайней мере указало нам направление. Стоит здешней обстановке чуть улучшиться, и мы сможем послать отряды на помощь соплеменникам, что заперты в этих руинах.

— Кроме того, есть и ещё более важное: мы подтвердили существование других лагерей уцелевших, — продолжил Андал. — По меньшей мере один сигнальный огонь проявил явные признаки лагеря: он крупнее, горит дольше, вокруг него есть другие сигналы активности. Этого не под силу сделать горстке драконов. Судя по направлению, это, должно быть, Акатош. Там прочные заводы и подземные укрытия. И ещё одна очень-очень глубокая шахта. В недрах шахты изначально находился один из узлов системы Омеги. Вероятность, что уцелевшие выжили, опираясь на те сооружения, очень высока.

Барлогер с проблеском надежды спросил:

— Мы сейчас можем...

— Не можем. Слишком далеко. И посередине лежит пояс блокады, где свирепствуют стихии и тяготение вышло из-под контроля, — покачал головой Герагор. — Но мы можем понемногу пробивать транспортные линии в чистом поле. Как бы там ни было, важнее всего то, что мы подтвердили существование других лагерей.

Барлогер легонько кивнул. Затем он явил задумчивый вид и в раздумье медленно произнёс:

— Раз мы подтвердили, что уцелевших больше, нам пора подумать и о более далёком будущем... Сколько сородичей сможет прокормить лагерь при нынешнем положении?

— Честно говоря, не внушает оптимизма, — вздохнул Андал. — Мы с Дюкмолом уже обсуждали этот вопрос. Сейчас наш главный источник продовольствия — это несколько обнаруженных поблизости складов и один завод по переработке пищи. Часть продуктов там не сгорела и не подверглась заражению. Их хватит на один-два месяца потребления. Кроме того, лагерь выслал один отряд в направлении береговой линии. Мы можем найти кое-какие припасы в море и на близлежащих островах, но их будет немного: гравитационная буря разодрала окраины континента, и вся прибрежная акватория сильно пострадала.

В сравнении с этим проблему пресной воды разрешить гораздо легче. Помимо фильтрации и очистки морской воды, можно ещё ловить низкоуровневых водных элементалей, что бродят неподалёку. Только надо остерегаться не переусердствовать — вызвать бунт стихий будет большой морокой.

— Значит, в ближайшем будущем мы не сможем обеспечить себя сами. Даже если мы и получим стабильное снабжение продовольствием с более отдалённых островов, это произойдёт ещё очень нескоро, — произнёс Барлогер низким голосом. — К тому времени все будут голодать. Единственный способ выжить — это раскапывать те склады и заводы, что погребены под руинами… Это совершенно не может обеспечить нам стабильного снабжения.

— И ещё нужно учесть, что почти никто из драконов не умеет возделывать землю и собирать урожай без помощи автоматизированных систем, — добавил Андал. — Не говоря уже о том, что без экологического купола и систем контроля погоды, большая часть арктических земель сама по себе непригодна для сельского хозяйства. Охота тоже ограничена. Навыкам сбора и переработки зерна придётся учить с нуля. Потеряв автоматические фермы и синтезирующие заводы, наш старт будет невообразимо трудным. Если ситуация сохранится, выжившие драконы будут вынуждены обратить свои взоры… к более тёплому миру людей.

Выражение лица Барлогера слегка изменилось:

— Вы имеете в виду…?

— Вместо того чтобы ждать, пока ситуация продолжит ухудшаться, пока часть наших соплеменников, потеряв надежду, не предпримет отчаянных шагов и не выберет дурной путь, — не лучше ли нам самим что-то предпринять? — Герагор заглянул в глаза Барлогеру. — Эпоха изоляции Тар-Лонда подошла к концу. Раз уж мы выжили, нам нужно придумать, как встретить эти перемены.

Более миллиона лет наши соплеменники не сталкивались с «переменами». Они не знают иного образа жизни, кроме жизни в «колыбели». Поэтому сейчас настал решающий момент. Мы должны вырваться вперёд, должны стать «представителями» Тар-Лонда, первыми вступившими в контакт с внешним миром. И на этой основе установить новый порядок взаимодействия с внешним миром. Этот порядок должен быть цивилизованным и упорядоченным.

Я только что обсудил с Андалом: драконий род должен вернуться на мировую арену. Должен вступить в контакт с людьми, с другими разумными расами континента Лорен. Нам действительно нужна помощь. Но мы идём не просить милостыню. Мы предложим кое-что и обменяем на остро необходимое продовольствие и даже на жизненное пространство. Всё это будет основано на принципе равноценного обмена.

Андал, стоявший рядом, молча слушал. И только когда голос Герагора стих, он со сложным выражением лица вздохнул:

— Равноценный обмен… Теперь на нас и так висит множество долгов.

Барлогер быстро сообразил:

— Вы имеете в виду… Мифриловую Сокровищницу?

— Для этого мира Мифриловая Сокровищница существует лишь номинально. Кроме точек, расположенных за пределами Тар-Лонда, где, возможно, ещё сохранились какие-то ценности, основное управление Сокровищницы и все главные склады обратились в пепел и прах. По крайней мере, в Агондоре обстоят дела именно так. Теперь на нас висит огромный счёт, и этот долг даже не ограничивается материальным миром…

— Тогда будем отдавать понемногу, — проговорил Герагор. — Великие драконы держат свои обещания. Сколько задолжали — столько и вернём. Что сможем предложить — то и предложим.

Он произнёс это низким, строгим тоном, и Барлогер услышал в нём решимость и глубокую продуманность. Он смотрел на своего старого друга, стоявшего перед ним. Сто восемьдесят семь тысяч лет назад он был вождём великих драконов. И сто восемьдесят семь тысяч лет спустя он всё так же по-своему поддерживал всё, что было у драконьего рода — и выживание драконьего рода, и последнее оставшееся у драконов чувство собственного достоинства.

— Что у нас сейчас осталось такого, что мы можем предложить? — спросил Барлогер после недолгого молчания. — На этой пустоши даже на то, чтобы прокормить самих себя, уже не хватает.

— Всегда найдётся что предложить. Даже если Тар-Лонд разрушен, у нас есть ещё много того, что может вызвать интерес у других рас. Помимо технологий, несущих опасность разрыва поколений, у нас есть кое-какие знания, которые мы можем раскрыть. В некоторых складах, возможно, ещё найдутся сокровища. Под руинами всегда можно откопать какое-то имущество. Если совсем ничего не будет… у нас есть собственная плоть и кости.

Герагор говорил очень ровно, но взгляд его был непоколебим. Выражение его лица выдавало его позицию. Это была та самая черта, которую он обозначил для драконьей цивилизации.

Тар-Лонд, возможно, пал. Но драконы ещё стоят. Драконий род некогда был самой могущественной цивилизацией на этой планете. И к тому же единственной за этот миллион с лишним лет цивилизацией, что успешно разорвала оковы божеств. Даже если нынешнее положение столь плачевно, он не позволит своему народу пасть до разложения. Драконий род не станет ворами. Не станет разбойниками. И уж тем более не будет влачить жизнь, подобно диким зверям.

Драконий род открыто и достойно вернётся на мировую арену.

— Раз уж вы приняли решение, я, конечно же, его поддерживаю, — кивнул Барлогер. — Следовательно, для установления контакта с людьми и другими разумными расами нам необходим план. В первую очередь, нужно найти тех, кто понимает все расы континента Лорен. Затем — определить цель для первого контакта. И наконец… собрать некоторую информацию и выяснить, какова текущая обстановка на континенте Лорен.

— Обстановка на континенте Лорен… — задумчиво повторил Андал. — Действительно, это первое, что следует разведать. Скорость изменений во внешнем мире намного превосходит тот темп, к которому мы привыкли. А ведь именно сейчас у них происходит самая стремительная трансформация.

С этими словами он слегка кивнул:

— Что касается тех, кто знает все расы континента Лорен, и цели первого контакта — у меня уже есть примерное представление.

— Отлично, — выдохнул Барлогер. — Я тоже приступлю к действиям. Как только ситуация в лагере немного стабилизируется, я отправлюсь обратно в Священное Княжество Драконов. На данный момент оно уже установило связи с человеческими государствами континента Лорен. Оно тоже может стать своего рода окном, через которое Тар-Лонд будет познавать континент Лорен.

Более того, хотя у Княжества тоже нет значительных излишков урожая, я, возможно, смогу достать немного зерна и медикаментов. Но, возможно, мне потребуется там дополнительное время на подготовку. В конце концов, потомки драконов… ещё не готовы к встрече с Тар-Лондом.

Произнеся это, великий князь драконьей крови невольно добавил с ноткой сожаления:

— Жаль только, что сейчас как раз зима на континенте Лорен. Запасы зерна в северных регионах, должно быть, везде ограничены. За короткий срок силами одного лишь Княжества, боюсь, будет непросто закупить достаточно зерна у соседних человеческих государств… Я смогу лишь приложить максимум усилий.

— Потомки драконов… — выражение лица Герагора стало весьма сложным. По прошествии некоторого времени он издал вздох. — Эти горные хребты — вовсе не место, изобилующее продовольствием. Содержание первобытных драконов с их колоссальным потреблением станет для потомков драконов непосильным бременем. Так что действуй по мере сил. В конце концов, мы изначально никогда и не рассчитывали опираться на силы Священного Княжества Драконов…

— Ради нашего смелого, безрассудного замысла эти потомки драконов уже и так, ничего не зная, взяли на себя слишком многое, — так же вздохнул Андал. — Мы должны были стать для них опорой и путеводной звездой. А в итоге сами стали для них обузой.

Барлогер покачал головой:

— Много лет я наблюдал за Священным Княжеством Драконов. Я видел, как потомки драконов, капля за каплей, дошли до сегодняшнего дня. Генная модификация лишила их крыльев и даже заставила большую часть жизни существовать лишь в человеческой форме. Но потомки драконов никогда не забывали Тар-Лонд. Между нами — узы крови.

Возможно, не все потомки драконов смогут постичь то, что мы совершили. Но я верю, что большинство из них, узнав правду, предпочтёт помочь своему материнскому народу. В конце концов, все мы — драконы.

.....

После этих слов на высокой платформе наступила тишина. Трое лидеров размышляли каждый о делах, имевших далеко идущие последствия. Поэтому никто не произнёс ни звука. В воздухе, кроме завывающего ветра, слышался лишь периодический шум взмахов крыльев при взлёте и посадке поисковых групп, да прерывистая музыка, доносившаяся из глубин лагеря.

Небесный свет, казалось, стал ещё темнее, чем прежде. Звёздные россыпи одна за другой проступали с той стороны небосвода, что приближалась к ночи. Герагор поднял голову и обвёл взглядом тихое, холодное ночное небо. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

И вдруг его лицо резко изменилось.

— Герагор? — Андал, находившийся ближе всех, первым заметил перемену в старом друге. — Что с тобой?

— Вы слышали этот звук? — лицо Герагора стало необычайно серьёзным. Его взгляд обрёл почти жуткую тяжесть. — Вы слышали… «Его»?

Сначала Андала и Барлогера лишь напугало выражение лица Герагора. Но почти сразу же их по-настоящему испугали его слова. Они, даже не сговариваясь, издали испуганный возглас:

— «Его»?!

— Вы не слышали? — взгляд Герагора скользнул по лицам двух старых друзей, словно проверяя, в порядке ли их рассудок. — Только что на одно мгновение возник отголосок.

— Нет, — Андал тоже напрягся. Он снова и снова проверил состояние своего разума и лишь потом с силой покачал головой. — Я могу поклясться.

— Я тоже не слышал, — подтвердил Барлогер.

Герагор нахмурился и также проверил собственное ментальное состояние. Лишь спустя полминуты он чуть перевёл дух. Но намертво сведённые брови так ни на миг и не разомкнулись.

— Может, от чрезмерного напряжения возникла иллюзия? — с нерешительностью спросил Барлогер. — Оковы уже исчезли. Это мы проверяли и перепроверяли множество раз. А раз уж обряд завершён, процесс этот необратим.

— …Мне бы хотелось, чтобы это была иллюзия. Но я не смею легкомысленно списывать любую аномалию, происходящую в моём разуме, как «иллюзию», — произнёс Герагор низким голосом. — Нам… лучше всё же проверить ещё раз.

(Конец главы)