Меч Рассвета Том 1 Глава 1061 Маленькая оплошность

Погода в северном полушарии теплела, и даже на землях Тар-Лонда, что находились в полярных пределах, в этот сезон потепления ощущалась слабая толика тепла. Когда ветер дул со стороны Бескрайнего моря, у вдребезги разбитой окраины континента вздымались слой за слоем мелкие волны. Ледники медленно двигались по морским течениям в далёкой морской глади. А те рыбные косяки и некие глубоководные существа, что возвращались в этот морской район с тёплым течением, становились для драконов, пребывавших в трудном положении, драгоценнейшим ресурсом.

На юго-восточной окраине континента Тар-Лонд Мелитта Перния сложила гигантские крылья и с некоторым риском приземлилась на огромный риф, выступавший из моря.

Встречая морской ветер, синий дракон поднял голову и посмотрел вдаль. Он увидел, что пограничная область между континентом и океаном являет собой ужасающий вид — вдребезги расколотый, рассечённый на куски. Некогда прочные скальные пласты и стальные береговые линии теперь были точно иззубренные лезвия, переломленные на несколько частей. На былой границе континента высилась толстая высокая стена, служившая опорой генераторам щита. Однако сейчас эта стена обрушилась. Множество нагромождённых гигантских стальных конструкций под углом обрушились в море и под водой тянулись до самого морского дна.

Над этой разбитой береговой линией можно было увидеть и вовсе невообразимые картины: крупные и мелкие валуны и даже малые острова оторвались от поверхности земли и моря и парили на высоте в сотни, а то и тысячи метров. Некоторые из этих островов парили стабильно, а другие, более мелкие камни, медленно кувыркались на ветру. Меж этими точно утерявшими притяжение предметами время от времени возникали почти прозрачные, подобные водоворотам пространственные трещины. Через эти трещины, точно плывя в воде, выплывали крайне редкие в материальном мире духовные и стихийные твари. Они медленно передвигались меж парящих валунов и островов и с течением времени мало-помалу исчезали бесследно...

— ...Гравитационные бури... — невольно пробормотала Мелитта. — И ещё всевозможные пространственно-временные трещины...

Рядом послышался хлопающий звук крыльев. Огромный белый драконий силуэт прилетел издалека и опустился подле Мелитты. Так же подняв голову к небу, он произнёс:

— Слышала, старейшина Дюкмол говорит, что аномальные явления на этом побережье могут продлиться несколько тысяч, а то и десятков тысяч лет... Здесь было главное поле боя. Сила божества уже изменила здешнюю пространственно-временную структуру и порядок тяготения. Сейчас те остаточные силы ещё медленно действуют на нескольких главных парящих островах. Они, возможно, даже сумеют создать между этими парящими островами совершенно новую экологическую среду... Собственно, несколько соплеменников уже поднимались проверить обстановку. На тех островах уже начали появляться диковинные энергетические существа и мутировавшая от излучения растительность.

— ...Неужто остаточная сила божества столь могущественна? — с оттенком вздоха проговорила Мелитта. — А через несколько тысяч или десятков тысяч лет? Эти валуны и острова так прямо и упадут вниз?

— Этого уж не знаю, — покачала головой Нолетта. — Наверное, будут понемногу опускаться? Рассеяние силы — это же не в один миг кончается...

Мелитта не стала ни соглашаться, ни спорить с догадкой подруги. Она лишь издала носом пыхтящий звук в ответ, а затем перевела взгляд в направлении прибрежной морской акватории. Несколько драконов как раз кружили низко над морем. Время от времени они внезапно снижались и обрушивали на морскую гладь какую-то магическую силу. Другие драконы подстраховывали рядом и с помощью стремительных ледяных заклятий или магии тяготения выуживали добычу из моря. Было видно, что им удаётся далеко не каждый раз, и часто бывало, что все труды шли прахом.

Они ловили рыбу. Неумело. Но уже с большим прогрессом.

Когда обстановка в агондорском лагере стала стабильной, Мелитта и Нолетта, чьи раны в основном зажили, по своей воле влились в отряд, что продвигался в направлении берега, и на этом вдребезги разбитом взморье возвели маленький лагерь, превратив здешнее прибрежье в рыбный промысел. Честно говоря, поначалу их действия шли негладко. Среда близ береговой линии была ещё суровее, чем предполагалось. Гравитационная буря, что божество породило здесь, не только вдребезги разодрала землю, но и оставила здесь куда больше «трещин», чем в других местах. Огромные полчища стихийных тварей и ещё более тёмных, искажённых чужеродных монстров одно время накатывали, точно прилив, и почти оттеснили Мелитту и её боевых товарищей обратно вглубь континента. Но после нескольких успешных рейдовых операций Мелитта во главе отряда перекрыла несколько крупнейших стабильных стихийных трещин и наконец значительно сократила число враждебных тварей, позволив отряду закрепиться на этом страшном побережье.

После череды усилий этот передовой лагерь ныне уже начал приносить плоды: высланные поисковые отряды нашли несколько складов, погребённых под руинами, и собранные припасы уже могли облегчить трудное положение главного лагеря в Агондоре. Улов в прибрежных водах мог дать драгоценное продовольственное снабжение. Молодые драконы, что выросли в «колыбели», на самом деле не слишком-то умели охотиться. Но, полагаясь на своё могучее, почти неправдоподобно сильное тело и магический дар, они перед лицом великого моря всё же не оставались ни с чем. После нескольких дней адаптации этот лагерь уже начал давать стабильный выход продовольствия, хотя... и очень скудный.

Но этого продовольствия уже было достаточно, чтобы главный лагерь в тылу принял решение высидеть ещё на несколько драконьих яиц больше.

— Вот уж не думала, что настанет день, когда мы будем вынуждены таким первобытным, диким способом добывать еду из природы, — белая драконица Нолетта тоже проследила за взглядом Мелитты в сторону моря и долгое время спустя невольно издала вздох. — И что ещё ироничнее... то, что мы делаем, на деле даже уступает людским рыбакам.

— Драконий род слишком долго вырождался в крайне праздной среде. Но в этом некого винить, — покачала головой Мелитта. — Всё, что каждый день делали драконы нижнего Тар-Лонда, — это ели, спали да погружались в виртуальные развлечения. Даже те драконы в верхнем слое, у которых была работа, — кроме таких, как я, кто часто выезжал на внешние задания, — в обычное время тоже совершенно не нуждались в навыках выживания за Большим щитом. В конце концов, мы — кучка «великовозрастных птенцов», которым даже консервную банку открыть надо было доверить автомату. То, что сейчас все могут в столь трудной пустоши добывать для лагеря пищу, — это уже очень нелегко.

— Птенцы... — тихо пробормотала белая драконица Нолетта. Потом, точно коротко поразмыслив, подняла голову и посмотрела на подругу: — Кстати, у меня в последнее время есть одна мысль. Хочешь послушать?

Мелитта опешила:

— А? Есть мысль — так говори.

— Я хочу попросить одно драконье яйцо, — очень серьёзно проговорила Нолетта. В её огромных, прозрачных, как хрусталь, глазах отражалось сияние далёкого горизонта. — Я спрашивала главу Герагора. У нашего лагеря может быть пять имён...

— Ты хочешь попросить драконье яйцо? — Мелитта изумилась и, вытаращив глаза, посмотрела на собеседницу. И вдруг о чём-то вспомнила и невольно напомнила: — Но я, помнится, в одиночку просить не разрешается... Надо по меньшей мере вдвоём взять одно яйцо. Либо всем лагерем совместно выращивать. Это чтобы не отвлекать рабочую силу.

— Поэтому я и хочу с тобой посоветоваться, — серьёзно посмотрела Нолетта в глаза Мелитте. — Ты не хочешь вместе со мной попросить? У нас двоих, наверное, ещё есть на это силы.

— А?! — Мелитта на этот раз изумилась ещё больше, так что в первый миг даже не среагировала. Лишь когда Нолетта ещё раз повторила свои слова, она удостоверилась, что не ослышалась. — Ты хочешь вместе со мной попросить... Но я никогда об этом не думала...

Произнося это, она погрузилась в нерешительность. И только она хотела дать ответ, как рядом вдруг послышался хлопающий звук крыльев, и почти сразу же с воздуха раздался голос:

— Командир! Мы на взморье обнаружили каких-то аномальных малых водных элементалей!

— Аномальные водные элементали? — опешила Мелитта и переглянулась с Нолеттой. Обе, не сговариваясь, кивнули и молча пришли к согласию.

В нынешней обстановке безопасность вокруг лагеря, очевидно, была важнее любых личных дел.

Мгновение спустя Нолетта и Мелитта уже прибыли в лагерный район близ взморья.

Здесь из материалов, собранных из руин, были выстроены кое-какие простые укрытия. Обширные площадки внутри и вокруг лагеря были приведены в довольно чистый и ровный вид. На открытом месте в юго-восточном углу лагерного района несколько принявших человеческий облик драконов стояли поодаль. А только что приземлившаяся и так же принявшая человеческий облик Мелитта с первого взгляда увидела малых водных элементалей, что стремительно носились кругами по открытому месту.

На земле были начертаны руны в грубом, резком стиле. Это был рунный массив, который драконы воздвигли прямо с помощью когтей и силы речи. Действие этого массива было ограниченно, но его хватало, чтобы запереть слабых малых водных элементалей. Три бледно-голубых водных элементаля ростом всего в десяток с лишним сантиметров, похожие на перевёрнутые водяные капли, в панике носились кругами внутри очерченного рунами пространства. На бегу они издавали тонкие и пронзительные вопли, но разобрать их было трудно.

Такие крошечные водные элементали... да ещё и обладают речевой способностью?

Мелитта и впрямь никогда такого не видела. Насколько она знала, сравнительно низкоуровневые стихийные существа почти не имеют интеллекта и не издают речи. Они могут лишь действовать, подобно слепым, тупым низшим животным. А стихийные существа, способные говорить, по меньшей мере имеют и соответствующие размеры. Что же это за крошечные щебечущие «капли» перед глазами?

Движимая любопытством, она невольно сделала два шага вперёд и, пригнувшись, приблизилась к одному из водных элементалей. Лишь очень долго вслушиваясь, она наконец различила содержание среди его тонких, смутных воплей. Оказывается, это слабое создание без остановки выкрикивало одну и ту же фразу:

— Всё одного сосут, всё одного сосут...

Стоявшая рядом Нолетта тоже услышала это, и на лице её отразилось недоумение:

— «Всё одного сосут»... Что это значит?

— Не понимаю. Я же не знаю социальных обычаев стихийных существ. Я с ними имела дело только когда долги выбивала, — пожала плечами Мелитта. — И, кстати, уже достаточно странно, что у столь маленьких стихийных существ есть речевая способность...

Находившиеся здесь драконы были в полном недоумении. То, что сказала Мелитта, было тем же, что озадачивало и их самих. И как раз в этот момент от берега прилетел ещё один дракон и, ещё не успев приблизиться, громко крикнул:

— Командир! Мы в прибрежных водах поймали каких-то странных «рыб», а ещё... а ещё одного...

— А ещё одного — что? — Мелитте не слишком понравилась эта запинающаяся манера, и она невольно нахмурилась. А потом, не дожидаясь ответа, потянула стоявшую рядом Нолетту: — Ладно, пойдём посмотрим.

На этом взморье, где некогда бесчинствовала божественная сила, и впрямь творилось чересчур много странных вещей. Вполне нормально, что действовавшие снаружи драконы сталкивались с необъяснимыми явлениями. Как здешняя ответственная, Мелитта считала, что с такими случаями надёжнее разбираться самой.

С этой мыслью она в скором времени добралась до одного пустого места за лагерем. Уже издалека она увидела, как несколько сохранявших драконий облик сородичей толпятся на усыпанном щебнем берегу. Она узнала в них тех драконов, что сегодня отвечали за выход в море на ловлю рыбы. А среди них... смутно виднелись какие-то фигуры, которым не следовало бы появляться на землях Тар-Лонда.

Мелитта приблизилась. Окрестные драконы один за другим расступились. Те фигуры, что были окружены, предстали взору Мелитты. Первым делом она увидела примерно десяток насторожённых, рослых полулюдей с явными глубоководными чертами. У них были жёлто-коричневые зрачки и покрывавшая всё тело мелкая чешуя. Тёмно-синяя или сизая кожа лоснилась от воды. Нижняя половина тела представляла собой толстый хвост морского змея (а также походила на диковинный рыбий хвост). Верхняя половина приближалась к человеческой. Между пальцами ещё виднелись перепонки.

Эти диковинные полулюди держали в руках металлические трезубцы. На них было и ещё какое-то снаряжение, которое трудно было опознать. Драконы Тар-Лонда не знали этих существ, потому что те как раса родились в морских глубинах совсем недавно. Однако Мелитта узнала их.

Это были наги. Изначально они должны были жить в далёких морских глубинах и лишь недавно установили связь с севером континента Лорен. Когда она выполняла внешние задания в Империи Сесил, ей случайно попадались некоторые сведения об этой расе.

Так это и есть та самая «странная рыба»?

Мелитта расширила глаза и только хотела изумиться, почему же она здесь видит нагов, как в следующую секунду заметила среди тех нагов ещё одну фигуру: одну черноволосую морскую деву.

В это мгновение она поняла, почему тот дракон только что вдруг заговорил с запинкой. Обычные драконы не знали нагов. Но морских дев ещё знали. Хотя эта раса была очень таинственной и почти не общалась ни с какими силами вне морских глубин, да и сами драконы из-за всевозможных былых «табу» не могли связываться с этими «пришельцами с небес», что обладали звездолётом, но в конце концов это была раса с долгой историей на этой планете. По крайней мере, сведения о ней в былой сети Омеги найти было очень легко.

Стало быть... отряд, вышедший в море на ловлю рыбы, только что «поймал» группу нагов и одну морскую деву?

Лицо Мелитты в один миг приобрело странное выражение. Уголок её рта дёрнулся, и лишь потом она несколько скованным шагом направилась к этой группе непрошеных гостей. А та морская дева, которую оберегали наги, тоже заметила движение вокруг и обернулась в эту сторону.

Тут Мелитта увидела, что на свёрнутом хвосте морской девы, кажется, что-то намотано. Присмотревшись, она различила, что конец её длинного хвоста как раз обвился вокруг отчаянно вырывавшегося водного элементаля!

Незнакомая морская дева улыбнулась Мелитте и, изгибая длинный хвост, подтянула пойманного водного элементаля к губам. Только теперь Мелитта заметила, что этот водный элементаль не только пойман, но в него ещё и трубочка воткнута...

В следующую секунду морская дева ухватила трубочку губами и с силой втянула. Водный элементаль немедленно издал яростный и пронзительный вопль:

— Всё одного сосут, всё одного сосут!

Мелитта: «...?»

В несколько неловкой тишине один наг наконец нарушил молчание. Он посмотрел на черноволосую морскую деву рядом с собой:

— Госпожа Кассандра, разве мы не должны были быть близ Вечной Бури? Как мы... очутились в таком месте?

— Я как раз думаю, — черноволосая морская дева, которую звали Кассандра, отбросила водного элементаля, от которого после высасывания осталось всего десяток с лишним сантиметров, и задумчиво посмотрела на окружавших её растерянных драконов. — Здесь...

Брошенный на землю водный элементаль покачался на месте и, стремительно убегая вдаль, яростно заверещал:

— Всё одного сосут, всё одного сосут!!

— Вообще-то я не одного... — покачала головой Кассандра. — Ладно, это неважно. Важно то, что мы, кажется, переплыли...

(Конец главы)