Меч Рассвета Том 1 Глава 1062 Развеять туман.
Драконий род знал морских дев.
На этой планете, кроме диковинных существ, что прячутся в мире стихий, разумных рас, способных пережить один Магический прилив за другим и сохранить продолжение цивилизации, было всего две. Одна — гигантские драконы Тар-Лонда. Другая — морские девы, что жили в морских глубинах. И как древние виды, просуществовавшие столь долгое время, две расы, даже если в обычное время общались крайне редко, по меньшей мере обладали какой-то степенью взаимного понимания. Однако понимание это и ограничивалось лишь «какой-то степенью».
Морские девы жили в глубинах морей вдали от суши и редко проявляли интерес к тому, что творилось на суше. Они построили таинственное древнее королевство вокруг одного разбившегося гигантского звездолёта. Вдобавок окрестности этого королевства были усеяны опасными останками древних божеств, и другим расам было трудно приблизиться. С другой стороны, драконий род жил в запертом Тар-Лонде. Всевозможные табу «эпохи колыбели» сковывали их. Под надзором божества гигантские драконы, хоть и испытывали глубочайшее любопытство к морским девам и их звездолёту, почти не имели возможности вступить с последними в контакт.
Никто не ожидал, что, когда колыбель Тар-Лонда рухнет и оковы божества в один день разорвутся, первыми, кто ступит на эту землю, окажутся именно эти гостьи из морских глубин.
Тот водный элементаль, от которого после высасывания осталось лишь десяток с лишним сантиметров, стремительно удрал. Окрестные драконы не стали его ловить. Мелитта же потратила несколько секунд, чтобы привести в порядок мысли, и лишь потом продолжила путь к той черноволосой морской деве. Пока она приближалась, та черноволосая морская дева тоже уже начала с любопытством озираться по сторонам.
Кассандра уже уяснила нынешнее положение. Увидев, что вокруг множество драконов и что она стоит на суше, она догадалась, что произошло. Нельзя не признать, это несколько превосходило ожидания. Многоопытная глубинная ведьма и сейчас не могла взять в толк, как это она умудрилась «переплыть». Но это не мешало ей быстро успокоиться и на основе изначальной разведывательной задачи набросать кое-какие новые цели и планы.
Исследовать Вечную Бурю и провести расследование было её первоначальной целью. Но раз уж она и её подчинённые прямиком миновали бурю и очутились в стране гигантских драконов, это был как раз удобный случай заодно расследовать и Тар-Лонд.
Она посмотрела на ту длинноволосую женщину в человеческом облике, что шла к ней, и явила улыбку:
— Здравствуйте. Судя по всему, в нашем путешествии вышла случайность, и мы ненароком попали на вашу землю. Меня зовут Кассандра. Я из Антавинна и служу Владычице морских глубин, Её Величеству Королеве Пе'тии. Но на этот раз я и мои подчинённые отправились в исследовательский поход по приказу императора Империи Сесил.
— Здравствуйте. Добро пожаловать в Тар-Лонд. Можете звать меня Мелитта Перния. Я управляю этим лагерем, — осознав, что собеседница очень вежлива, Мелитта тоже немедленно явила в самый раз уместную улыбку и быстро заметила ключевые слова, упомянутые собеседницей: — Погодите. Вы сказали, что вы по приказу императора Империи Сесил...?
— Да. Мы отправились из Северного порта Империи Сесил, — кивнула Кассандра и одновременно отметила реакцию окрестных драконов. Нынешняя обстановка была очень тонкой. Это «прибытие на чужую землю» было чрезвычайным происшествием. И чтобы избежать ненужных столкновений из-за недопонимания, мудрым решением в такой ситуации было как можно скорее разъяснить всю подоплёку своего появления и открытую часть миссии. Хотя Кассандра и не была профессиональной дипломатической рыбой, эти основы она понимала. — Мы заметили, что Вечная Буря в северных морях внезапно исчезла, и прибыли разузнать обстановку. Изначально мы должны были вести разведку близ района бури. Но невесть что произошло: наше ощущение направления, а также магнитное поле и магическая среда морских глубин — всё пошло не так...
— Стало быть, «переплыли», так? — Мелитта сохраняла дружелюбный вид. Хотя сейчас у неё внутри роился ворох едких фраз, рассудок заставлял её держать лицо. И она принялась размышлять о причине, по которой эти гости из морских глубин отклонились от цели. — Думаю, это может быть связано с теми... событиями, что недавно произошли в Тар-Лонде. Сейчас среда на этом континенте и в обширных морях по периметру претерпела огромные изменения. Как вы можете видеть, даже береговая линия стала такой.
Кассандра подняла голову и с удивлённым видом произнесла:
— Ах! А я-то думала, что эти камни и островки искони висели в небе. Я ведь прежде никогда здесь не бывала.
Мелитта вздохнула:
— Произошло очень многое... Словом, прошу, расслабьтесь. Мы можем мирно сосуществовать. Я лично знакома с сесильским императором. Никак не ожидала, что увижу присланного им посланника при таких обстоятельствах. Как бы там ни было, это доброе дело. И также прошу позволить мне выразить извинения. Наша рыболовная команда неопытна. Прошу простить их бестактность.
Она, разумеется, имела в виду тот случай, когда рыболовный отряд принял Кассандру и её свиту нагов за «странных рыб» и выловил их. Если глядеть широко, это был даже серьёзный дипломатический инцидент...
Но Кассандру это, очевидно, ничуть не заботило. Она качнула кончиком хвоста и обвела взглядом стоявших рядом драконов:
— Не берите в голову. Не берите в голову. Просто недоразумение. Вообще-то я с самого начала поняла, что эти друзья-драконы, возможно, обознались. Поэтому я сама приказала своим людям сохранять содействие, чтобы избежать случайных ранений. Можете считать, что я по своей воле вышла на берег...
— Благодарю за ваше великодушие и предупредительность. Эти опрометчивые молодые драконы сегодня получили урок, — немедленно ухватилась за эту ступеньку Мелитта. — И прошу вас всех проследовать в лагерь, чтобы немного отдохнуть... Однако сейчас у нас скудные условия, и, если приём окажется нерадушным, прошу понять.
Кассандра кивнула и одновременно уже заметила неподалёку те лагерные постройки, что явно были наспех сколочены из подобранного мусора, а также руины зданий, что угрожающе нависали снаружи лагеря. Она попутно спросила:
— Могу я спросить, что же именно произошло в Тар-Лонде? Как он стал таким?
— Это... объяснить будет довольно сложно, — подавила Мелитта новый порыв вздохнуть и одновременно движением руки сделала приглашающий жест: — Прошу за мной. Мы можем потихоньку поговорить по пути.
.....
По приглашению Мелитты морская дева Кассандра прибыла в её жилище на этом разбитом побережье. Сказать «жилище», но на деле это была лишь одна из многих временных построек в этом маленьком лагере.
На защищённом от ветра месте у берега драконы из собранных на развалинах сплавных плит и добытого в прибрежье камня сложили квадратные дома. По сравнению с теми роскошными, изысканными дворцами и палатами прошлого такие дома даже назвать убогими и обветшалыми было бы слишком мягко. К тому же ради экономии материалов и ускорения стройки размеры этих домов совершенно не позволяли жить в них драконам в драконьем облике, и тем приходилось обитать в них в человеческом облике. Но даже так эти дома оставались ныне драгоценными убежищами на землях Тар-Лонда. По крайней мере, они были достаточно прочны, чтобы противостоять холодам и метелям арктического региона и позволить людям на время забыть о покрытой ранами и шрамами земле за стенами.
— Прошу, входите. Хотя здесь и бедновато, но по сравнению с теми соплеменниками, что до сих пор заперты в руинах в пустоши и ждут спасения, мы, уцелевшие, у которых есть хоть клочок крыши над головой, уже исключительные счастливчики, — пропуская Кассандру в дом, проговорила Мелитта и одновременно указала рукой в глубину комнат: — Мы с моей подругой Нолеттой живём здесь вместе. Это та, с белыми волосами, что была только что. Она ещё должна вести отряд в патруль по пустоши к западу от лагеря и уже ушла.
— Ждите меня снаружи, — обернулась Кассандра и велела нагам, а затем вошла в дом следом за Мелиттой.
Привыкнув к чуть тускловатому свету, она разглядела некоторые детали внутри дома. Вся обстановка, что попадалась на глаза, да и само строение несли в себе некий сильный, полный противоречий стиль. Она увидела, как множество явно нестандартных сплавных плит с помощью грубого реза и примитивной сварки были соединены в стены. Нижняя половина стен была сложена из первобытного камня. В углу же дома стояло передовое голографическое проекционное устройство. Судя по всему, его подобрали среди руин. Оно работало со сбоями и прерывисто проигрывало синтетическую музыку прежней эпохи, а также мелькание рекламных роликов, от которых рябило в глазах. В центре дома стоял тяжёлый каменный стол. На столе драконьими рунами был начертан какой-то магический массив, чьё назначение было неясно. Над столом парил кристалл, на его поверхности мерцал слабый свет, проецируя картины из окрестностей лагеря.
Первобытное и передовое. Грубое и прецизионное. Погибшая блистательная эпоха и будущее с неясным путём. Эти полные противоречий вещи оказались так составлены вместе. Глядя на них, Кассандра лишь слегка притихла.
— Это и есть наше нынешнее состояние, — Мелитта, кажется, ошибочно истолковала молчание Кассандры. — Выглядит и впрямь не слишком красиво... Но для поддержания жизни пока сгодится. На нынешнем этапе наша первейшая задача — обеспечить, чтобы больше сородичей смогли выжить, и по возможности восстановить хоть какой-то общественный порядок. Что до удобства и красоты... это может и обождать.
— Я понимаю, — подняла голову Кассандра и мягким взором посмотрела на Мелитту. — Мы тоже через это прошли.
Мелитта опешила:
— Вы?
— Много-много лет назад «Антавинн» рухнул на эту планету. Все заводы встали. Ядро двигателя погасло. Все отсеки от центральной термоядерной башни до жилых зон были забиты металлическими обломками и смертоносной радиацией. Мы могли только выбраться из звездолёта и вырыть норы на первобытном морском дне и отмелях, чтобы выжить. И при этом терпеть страшный выход тела из-под контроля и смещение разума... Честно говоря, тогдашнее положение было, возможно, даже хуже того, с чем вы сталкиваетесь сейчас. По крайней мере, для вас атмосфера этой планеты не ядовита.
— Простите... — Мелитта не знала, какое выражение лица принять. — Мы ничего этого не знали...
— Зачем же извиняться? У нас просто не было случая наладить общение, — улыбнулась Кассандра. — Все мы живём на этой планете, но столько лет не общались. Но, может быть, такова судьба: мы можем начать узнавать друг друга с сегодняшнего дня. Тот государь Сесила сказал одну фразу: судьбы смертных в этом мире связаны. В последнее время я чувствую, что это довольно верно.
— У него много верных фраз, — кивнула Мелитта. — Большинство из них одна за другой сбываются. Оставшаяся часть... возможно, однажды тоже сбудется.
— Когда он узнает о том, что случилось в Тар-Лонде, он, боюсь, будет глубоко изумлён, — от души проговорила Кассандра. — За пределами нашего поля зрения на этой планете произошло столь потрясающее небо и землю событие... Вы создали самую огромную перемену, какой этот мир не знал миллион лет. Такое дело даже морских дев поразит.
— Но исходный толчок, благодаря которому всё это осуществилось, пришёл от людей с континента Лорен, — с улыбкой проговорила Мелитта.
Затем она чуть помедлила, и выражение её лица постепенно стало серьёзным. Глядя в глаза Кассандре, она произнесла:
— Госпожа Кассандра, прошу, расскажите мне об обстановке на континенте Лорен сейчас. Особенно об Империи Сесил.
— Разумеется, — кивнула Кассандра и улыбнулась. — Этот мир становится всё более «занятным». А самое занятное — это то, что государь Гавейн Сесил сейчас пытается созидать новый мировой порядок...
.....
Крайние северные горы купались в тёплом солнце Месяца Возрождения. Веками не таявшие снежные пики мало-помалу уменьшались. Драконья Твердыня, как и в минувшие тысячу лет, всё так же высилась на вершине горного хребта, свысока взирая на государство драконьих потомков.
Великий князь драконьей крови вернулся.
Барлогер стоял на самой высокой террасе. Туман среди далёких горных хребтов отражал солнечный свет и медленно вздымался и опадал в его поле зрения. Царедворцы сэр Горош Сикель, сэр Юджин и сэр Ксимир стояли чуть сзади и сбоку, тихо ожидая распоряжений великого князя.
У всех государств континента были свои структуры правления и титульные положения. В Священном Княжестве Драконов «сэр» было очень особым обращением. Оно не было, как в других странах, сравнительно ясным звеном в дворянской системе, но было единым почётным титулом для высшей аристократии. В этой покрытой высокими хребтами и крутыми пиками стране те, кто носил звание «сэра», были важными персонами, имевшими право свободно входить и выходить из Драконьей Твердыни.
— ...Не думал, что смогу вернуться живым, — долго молчал Барлогер и лишь потом тихо произнёс: — Теперь планы придётся менять.
Недавний обряд зрелости был подобен невероятному сну. Но всё в том сне уже произошло наяву. Барлогер не мог поверить, что после всего пережитого он ещё и смог целым и невредимым возвратиться в Драконью Твердыню. Он вспоминал всё, что пережил в космосе и в Тар-Лонде, и сейчас, кроме вздохов о непостоянстве дел, оставалось лишь сетовать, что планы не поспевают за переменами.
— Мы ещё не опубликовали официальное извещение о «кончине великого князя драконьей крови». Это, можно считать, хорошая новость, — произнёс стройный, с чёрными короткими волосами, сравнительно молодой сэр Ксимир. — Хотя кое-какие слухи всё же просочились и вызвали толику волнения в народе, это не страшно. Мы ещё можем сравнительно легко изменить планы.
— ...Верно. Задержись я с возвращением ещё на день, боюсь, пришлось бы присутствовать на собственных похоронах, — с несколько странным выражением лица проговорил Барлогер. — Когда летел назад, я даже подумал, как бы мне разумным способом вновь появиться на публике. В том числе, не последовать ли примеру Гавейна Сесила и при всех вылезти из гроба... Эх, если бы дошло до такого, дело бы усложнилось.
— Кхм, хорошо ещё, что сейчас нам нужно лишь немного успокоить и направить умы, чтобы придавить ползущие слухи о «дворцовом перевороте», — сухо кашлянул сэр Горош Сикель. — Тогда, раз вы уже вернулись, дела княжества могут идти своим чередом. Не следует ли нам теперь составить официальное послание и отправить Империи Сесил новый ответ? Наш прежний ответ на их приглашение был не вполне уместен...
— Ответить заново, безусловно, надо, — кивнул Барлогер. — Но прежде этого... давайте-ка обнародуем кое-какие дела.
На лице сэра Гороша отразилось любопытство:
— Что вы имеете в виду...
— Насчёт истины об этом долгом, так называемом «изгнании». Насчёт цены, которую драконий род заплатил ради свободы. Насчёт истинного положения Тар-Лонда... Всему этому пришло время быть обнародованным.
Седовласый и седобородый сэр Юджин немедленно нахмурился:
— Это неизбежно вызовет бурю. Не все сородичи смогут это принять. Разве вы прежде не решили похоронить истину?
— У истины всегда настаёт день, когда она откроется. И мы должны предотвратить, чтобы похороненная истина в будущем переросла в источник скрытой беды. В этом мире «неизвестность» и «слепота» — слишком страшные вещи. Увидев нынешний облик Тар-Лонда, я ещё глубже это осознал, — медленно проговорил Барлогер. — Подготовьте руководство общественным мнением. Подготовьте устранение последствий. Остальное... пусть драконьи потомки сами делают свой выбор.
(Конец главы)