Меч Рассвета Том 1 Глава 1063 Тайны стихий

Северная земля уже встретила весну, но для Драконьей Твердыни, что стояла на самой вершине горного хребта, ледяной ветер по-прежнему оставался немолчной главной мелодией. Ветер, прилетавший со стороны береговой линии, и ветер, вздымавшийся с волнами воздушных течений меж гор, ни на миг не переставая овевали эту древнюю твердыню, сложенную из гигантских камней. Меж внешними галереями замка и высокими стенами вой не стихал ни днём, ни ночью.

Огромные жаровни пылали в галерее между внутренним и внешним дворами замка. Вздымавшиеся меж жаровен энергетические щиты отгораживали ледяной ветер внешних галерей, но сквозь щиты всё равно то и дело доносился вой. Сэр Горош Сикель стоял меж двух огромных каменных колонн. Его взор сквозь открытую галерею был устремлён в направлении внешнего двора. Облачённые в полные доспехи драконьекровные воины прямо и недвижно застыли на ледяном ветру, точно каменные изваяния.

Могучее тело драконьих потомков позволяло не считаться с этим ветерком на горной вершине. И это тоже было одной из тех частей их кровного наследия, которыми люди, жившие на этой земле, гордились больше всего.

Рядом послышались шаги. Сэр Горош обернулся и увидел, что к нему подходит сэр Ксимир с короткими чёрными волосами. Он легонько кивнул тому, и тот, отвечая на приветствие, между делом произнёс:

— Слышал от великого князя, что ветер в Тар-Лонде сейчас ещё холоднее и яростнее здешнего... Я как-то не могу вообразить тамошнюю картину.

— Я тоже не могу, — проговорил сэр Горош. — Мы, драконьи потомки, с самого рождения никогда не бывали на севере. И нам было запрещено узнавать что-либо о том, что по ту сторону северного моря... В этом мы с тобой одинаковы.

Сэр Ксимир на мгновение умолк. Лишь после нескольких секунд тишины он вдруг заговорил:

— Как ты думаешь, какова будет реакция подданных Княжества, когда они узнают ту истину? Примут ли они это длившееся миллион лет «устроение»? И нынешний «материнский народ»?

— ...Боюсь, мы не сможем точно это предсказать. За этим делом стоит слишком много переменных, — покачал головой Горош. — Даже я сам, узнав всё, долгое время пребывал в растерянности. Мои чувства к первородному драконьему роду очень... сложны. С одной стороны, когда цивилизация Тар-Лонда была обречена на гибель, они изгнали «драконьих потомков» из родных мест и запретили возвращаться — это оберегало нас. Именно благодаря этой защите нам не пришлось столкнуться с той Последней битвой. Не пришлось обратиться в ледяные трупы на той северной пустоши. Но с другой стороны... эта защита была навязана нам ими. И навязана самым холодным и бессердечным способом. Разумеется, я сам могу это принять. Но подданных Княжества — миллионы. И непременно многие не смогут этого принять.

— Никому не нравится судьба, которую ему предначертали. Драконьим потомкам — и подавно, — усмехнулся Ксимир. — Ветер в этих горах чересчур холоден и жесток. Он и живущих здесь драконьих потомков обратил в народ, холодный и жестокий, как камень. С моей точки зрения, нам, боюсь, придётся потратить огромные усилия, чтобы все мало-помалу приняли истину Тар-Лонда...

Сэр не успел договорить и до середины, как рядом послышались шаги и одновременно раздался пренебрежительный женский голос:

— На мой взгляд, все эти рассуждения — просто манерничанье.

— Госпожа Ашалена, — обернулся на голос сэр Ксимир и увидел, что к ним плывущей походкой приближается женщина с рыжими волосами до плеч. Он с улыбкой кивнул, приветствуя её: — Ваши оценки, как всегда, разительны.

— Просто режу правду-матку, — хмыкнула драконьепечатная ведьма Ашалена с крайне пренебрежительным видом. — Что значит «не нравится, что судьбу решили за них»? Это всё вопросы, о которых есть досуг раздумывать, лишь когда живёшь в чрезмерном покое. Те, кто вырвались из кромешного ада на поле боя, никогда не станут переживать, была ли их жизнь сохранена по чужой воле. Если кто-то считает, что, отняв у них крылья, Тар-Лонд перед ними провинился, — это очень просто. Отправьте их в Тар-Лонд. Убейте их в пустоши. Если они хотели судьбы, которой никто не касался, — так вот она, эта судьба, которой никто не касался. Та самая судьба, с которой сейчас столкнулись первородные драконы. В тот миг они, боюсь, с плачем и воплями запросятся обратно.

Сэр Ксимир слушал речи этой драконьепечатной ведьмы и с растерянной усмешкой произнёс:

— ...Воистину разительно. Воистину достойно человека, много лет странствовавшего по миру людей. Ваш угол зрения и впрямь нов и убедителен.

— Я просто вспомнила слова, что сказал мне когда-то один человек, — небрежно проговорила Ашалена. — «Павшего доблестной смертью можно похоронить вместе с его мечом. А тот, кто кое-как проскрёбся по жизни, может у его могилы жарить мясо и бахвалиться байками». Когда-то я с пренебрежением отнеслась к этой фразе. Но потом всё больше осознавала её правоту.

Сэр Ксимир, выслушав, опешил, и лицо его стало странным:

— ...Это не похоже на речи, что мог бы произнести какой-то герой.

— Да уж. Он отнюдь не герой. Поэтому этот тип и жив до сих пор. А те, кто корчил из себя героев, — все упокоились вместе со своими мечами, — тихо проговорила Ашалена, и последняя часть уже была подобна разговору с самой собой. — ...Если бы можно было... как бы я хотела, чтобы те парни всё ещё могли с нами пить вино и бахвалиться байками...

Горош с некоторым любопытством посмотрел на эту рыжеволосую ведьму:

— Госпожа Ашалена? Вы, кажется...

— Нет. Ничего. Просто задумалась, — быстро вынырнула из воспоминаний Ашалена и подняла голову, глядя на стоявшего перед ней высшего царедворца. — Ах да. Я чуть не забыла о деле... Сэр Горош, похоже, нам снова предстоит путь в мир людей. Уже утверждены лица, что представят Священное Княжество Драконов на конференции. Поскольку великий князь должен остаться здесь и стабилизировать обстановку в Княжестве, на этот раз в роли посланников снова выступаем мы с вами.

.....

В сопровождении Мелитты Кассандра пришла на одну высокую площадку у края лагеря. Эта выступавшая из земли груда гигантских камней вся была в полуоплавленном и вновь застывшем состоянии. Подобная обсидиану хрупкая поверхность всё ещё была наполнена звёздными искрами струящегося света. Стоя на высокой площадке, можно было увидеть весь лагерный район в защищённой от ветра бухте, а также бо́льшую часть взморья за лагерем и часть пустоши, что вела вглубь континента.

Хотя уже настал Месяц Возрождения, ледяной ветер в арктическом регионе всё равно был жесток и студён. Кассандра с величайшей осторожностью контролировала своё стихийное тело, с одной стороны не давая себе ненароком обледенеть, а с другой — с любопытством взирала на эту для морских дев совершенно незнакомую и таинственную землю. Обширные руины в поле зрения и кое-какие уцелевшие сплавные гигантские конструкции являли былое передовое процветание этого места. Это вызвало у неё толику сожаления. Сожаления, что она не смогла посетить это место в те годы, когда Тар-Лонд ещё был в блистательной поре. Многое из того, что поразило бы всякое существо, обречено было никогда не возродиться. Или, даже если здесь и удастся что-то восстановить, это будет неведомо через сколько лет.

— Как вы можете видеть, после той войны... здесь только это и осталось, — проговорила Мелитта. — Для нас, рас, что скованы правилами этого мира, цена за то, чтобы разорвать оковы, именно такова. Только ради того, чтобы вот так, как сейчас, свободно и непринуждённо беседовать с такой «пришелицей с небес», как вы, нам приходится платить ценой жизни.

— Этот мир и впрямь не слишком дружелюбен... Куда хуже нашей родины, — покачала головой со вздохом Кассандра. — Разумеется, я имею в виду до того, как наша родина была уничтожена...

— Ваша родина... была уничтожена? — с некоторым изумлением посмотрела на эту морскую деву Мелитта. Очевидно, она не знала этой истории.

— Это случилось очень-очень давно... На нашу родину обрушилось внезапное нападение. Вторгшиеся были очень сильны. Мы совершенно не могли дать отпор. Поэтому мы на самом деле бежали оттуда, спасаясь от гибели, — улыбнулась Кассандра и произнесла это с очень лёгким сердцем. — С тех пор прошло много-много лет. Надо думать, даже те вторгшиеся уже давно умерли... Моря родины, возможно, вновь ожили. Но мы, судя по всему, тоже уже не можем вернуться.

— ...Общение с «пришельцами с небес» и впрямь приносит необычайно много, — опешила Мелитта и невольно вздохнула. — Мы, расы, что всегда были заперты на этой планете, совершенно не в силах вообразить, как выглядит мир за пределами масштаба в световые годы.

Кассандра покачала головой:

— Мы сейчас тоже заперты на этой планете. Так что между нами нет различий по высоте или низости. И даже если я с вами заговорю о межзвёздных полётах, это будет лишь бахвальство минувшей славой. В конце концов, все мы сейчас заново отстраиваем былую цивилизацию. И выставлять напоказ тогдашнюю роскошь уже не имеет особого смысла.

— И то верно, — улыбнулась Мелитта и почти сразу, кажется, о чём-то подумав, задумчиво произнесла: — Глядя так, выходит, что все расы на этой планете в конце концов вступили на путь перестройки цивилизации.

Кассандра лишь улыбнулась и ничего не сказала. Почти в тот же миг один молодой дракон вдруг прилетел со стороны лагеря и опустился на площадку, где они находились, и, пригнув шею перед Мелиттой, проговорил:

— Командир, Глисдор велел мне спросить вас: что делать с теми водными элементалями, которых поймали в лагере? Они становятся всё более крикливыми.

Мелитта немедленно вспомнила тех водных элементалей, что были заперты в рунном массиве на драконьем языке и от которых после высасывания осталось лишь по десятку с лишним сантиметров, а также их неумолчные жалобы. Выражение её лица стало несколько странным:

— Их всё ещё держат взаперти?

— Всё ещё держат. Глисдор поначалу хотел попробовать, нельзя ли ещё добыть из них пресной воды, но ничего не вышло. Те водные элементали уже достигли стабильного предела. Если и дальше брать воду, они лишь немедленно вернутся в стихийный мир, — честно ответил молодой дракон. — Только без вашего слова мы не смели опрометчиво их отпустить...

— Не мучайте их. Из них точно воды не добыть, — замахала рукой Кассандра. — Под моей трубкой живой воды не остаётся. Тем более что тех водных элементалей я ещё и тщательно выжала.

— Тогда всех отпустите, — кивнула молодому дракону Мелитта. — Заодно передай Глисдору: если впредь обнаружат подобных малых водных элементалей, просто не обращайте внимания. Незачем зря тратить силы.

Молодой дракон, приняв приказ, взмахнул крыльями и удалился. Мелитта же с некоторым любопытством посмотрела на стоявшую рядом Кассандру:

— Вообще-то мне немного любопытно... Оказывается, морские девы в обычное время поддерживают своё существование, охотясь на других водных элементалей и вытягивая из них влагу? А я-то думала, что вы в обычное время просто берёте воду из природной среды...

— Мы, разумеется, в обычное время берём влагу прямо из природной среды, — немедленно проговорила Кассандра. — Морские девы в нормальных условиях совершенно не нуждаются в охоте на первобытных водных элементалей. Просто на этот раз вышла случайность. Когда мы пересекали морское дно, я и мои подчинённые наткнулись на нестабильные стихийные разломы. Несколько зарвавшихся первобытных водных элементалей вылезли оттуда и напали на мой отряд. И чтобы проучить этих дерзких безумцев, я лично примерно наказала их.

Произнося это, черноволосая морская дева с родинкой у уголка глаза прищурилась:

— Не тревожьтесь за этих тварей. Хотя их и высосали досуха, стоит им вернуться в стихийный мир, как они очень скоро восстановятся. Только вот это чувство, когда морская дева капля за каплей вытягивает из тебя влагу, уж точно оставит у них глубокое впечатление. Ещё по меньшей мере десять тысячелетий эти твари вряд ли посмеют запросто шнырять в здешних водах.

Мелитта слушала в некотором оцепенении. Она не знала, то ли давать оценку её методу «примерно наказать», то ли поражаться тому, до чего неожиданно зверские методы проявляют с виду мирные морские девы, сталкиваясь с «почти сородичами». Подумав как следует, она лишь затем придумала вопрос:

— А почему те водные элементали ещё и нападают на морских дев, которые сами суть водные стихии? Разве между стихийными существами одного рода не очень хорошие отношения?

— Очень хорошие отношения? — улыбнулась Кассандра. — Ах, для других стихийных существ это и впрямь так. Жаль только, что мы, «пришельцы», на этой планете — исключение... Здешние первобытные водные элементали отнюдь не привечают нас, морских дев, что возмутили покой их мира.

Когда-то «Антавинн» рухнул на поверхность планеты. То, что мы разбили, было не только одним материковым шельфом. Некоторые структуры «Антавинна» заодно пробили множество «притоков» водного стихийного царства, и вызванное этим влияние по сей день до конца не улеглось.

Поэтому с самой древней эпохи отношения между первобытными водными элементалями и морскими девами всегда были очень напряжёнными. Случались даже несколько прямых столкновений. Но мы знали, что вина лежит на нас самих, и потому всё время старались улучшить отношения с этими первобытными водными элементалями... Эти усилия не были бесплодны. По крайней мере, в областях, покрытых несколькими главными стихийными притоками, мы уже мирно сосуществуем с местными водными элементалями. Но в сравнительно отдалённых местах...

Хвост Кассандры свернулся и качнулся в воздухе:

— Этим разрозненно действующим водным элементалям нет дела ни до какого «соглашения о сосуществовании». Стоит им — или им — вылезти наружу, и они ищут беды с морскими девами. И в большинстве случаев отказываются от общения. Со временем... нам, морским девам, действующим снаружи, в подобных случаях остаётся лишь давать сдачи.

Мелитта прожила много-много лет и была свидетельницей множества невероятных событий в этом мире. Но о таких вещах, которые могли знать и ощущать только стихийные существа, она тоже слышала впервые. С изумлением и полным интереса слушала она рассказ Кассандры и, лишь когда та закончила, невольно вздохнула:

— Никак не думала... что за пределами того, что нам известно, в этом мире существует ещё столько неведомой и занятной истории.

Почти сразу же она почувствовала, что её формулировка неточна, и торопливо поправилась:

— Ах, простите. Кажется, мне не следовало употреблять слово «занятной» для описания этой истории...

— Не берите в голову, — немедленно отмахнулась Кассандра. — У нас, морских дев, иной способ смотреть на мир, нежели у вас. Поэтому вы на самом деле не ошиблись. Мы и сами считаем, что эти истории довольно занятны... Стычки между стихиями — это всего лишь вот как. В конце концов, мы умираем да умираем и уже привыкли. И я даже подозреваю, что и те первобытные водные элементали, что сохраняют вражду с морскими девами, уже привыкли. Взять того водного элементаля, которого я последним сегодня отпустила. Чем больше я теперь думаю, тем больше мне кажется, что я уже сосала его однажды сорок или пятьдесят тысячелетий назад...

Мелитта: «...»

(Конец главы)