Меч Рассвета Том 1 Глава 1064 Солнечный свет

За два дня, проведённых в Тар-Лонде, Кассандра в пределах возможного знакомилась с этим таинственным государством, которое только что пережило сокрушительную войну. Долгие миллионы лет это древнее королевство держало свои врата запертыми. В кольце Бескрайнего Ледяного океана, под покровом континентального щита, Тар-Лонд, точно загадочный иной мир, скрывался под вуалью. Даже столь же древние морские девы никогда не могли заглянуть за истинный облик этой земли. А как глубинная ведьма, что владела учёностью, Кассандра, разумеется, была полна любопытства ко всему на этом континенте.

Однако, увы, былые блистательные картины этой земли уже исчезли в истории. Чудо, что возводилось миллион лет, рухнуло за считанные дни. Ныне осталась лишь земля, сплошь покрытая ранами и шрамами, да городские руины, разбросанные по всему континенту. Кассандра могла лишь понемногу восстанавливать и домысливать былое обличье этого места — из уст уцелевших, из обвалившихся остовов исполинских сооружений, из тех чудом сохранившихся, скудных и смутных образов изображений.

А с другой стороны, Мелитта всё это время без конца расспрашивала эту морскую деву и тех нагов о последних переменах в мире людей. Лишившись системы Омеги, та передовая система связи, что некогда была гордостью Тар-Лонда, полностью вышла из строя. Мелитта уже очень давно не слышала вестей с континента Лорен.

И в то же время весть о том, что «исследовательский отряд из людской Империи Сесил нежданно прибыл в Тар-Лонд», очень быстро ушла из прибрежного лагеря в агондорский лагерь, что ныне служил временной «столицей» драконов. И лишь теперь драконы впервые узнали об обстановке в мире людей. Узнали о грядущей «международной конференции» на северо-восточной границе Гондорской Пустоши.

Великий князь драконьей крови Барлогер только что вернулся в Священное Княжество Драконов и ещё не успел отослать вести с континента Лорен обратно в Тар-Лонд.

На третий день после того, как Кассандра ступила на землю Тар-Лонда, в лагерь на разбитом побережье прибыл небольшой особый отряд. Этот отряд вёл лично Герагор.

.....

В доме Мелитты и Нолетты в лагере на разбитом побережье лампа на магическом кристалле излучала ровное сияние, озаряя это временное жилище, выстроенное из собранных материалов и гигантских камней. Снаружи дома завывал морской ветер. Он вздымал каменную крошку и песок, что хлестали по стенам из сплавных плит. Но ледяной ветер в конце концов останавливался снаружи этого крошечного убежища. В доме сохранялось тепло, и Кассандра могла не тревожиться, что её хвост замёрзнет на ветру.

Она с некоторым любопытством разглядывала мужчину средних лет, что сидел перед ней. Говорили, что это нынешний верховный правитель драконьего рода. В человеческом облике у него по-прежнему были золотистые вертикальные зрачки, что выдавали явные драконьи черты. Лицо его было несколько суровым. Глаза глубоко посажены. Переносица высока. С точки зрения человеческих эстетических стандартов, его можно было назвать героически-незаурядным. Однако глубинная ведьма, что прожила миллион лет, разглядела в глубине этих глаз тщательно скрываемую усталость. Совершенно очевидно, этот вождь нёс на себе огромное давление.

Но от этого драконьего вождя исходила и неисчерпаемая боевая воля. Эта воля полностью перекрывала усталость, порождённую давлением. Проявляясь во внешности, эта воля была подобна пылающему взору Герагора и его спокойному, твёрдому голосу:

— Глубокоуважаемая госпожа. Прошу простить, что заставил вас ждать здесь три дня. Изначально я должен был прибыть сюда в первый же миг. Но дела в нашем главном лагере воистину чересчур хлопотны, и мне было трудно вырваться.

— Я могу понять. В таких обстоятельствах выживание народа — прежде всего, — Кассандра тоже сделалась столь же серьёзной. Хотя морские девы по натуре были живы и веселы, как глубинная ведьма, что прожила столь долгие годы, она отлично знала, в каких случаях следует быть серьёзной. — Я и мои подчинённые здесь пользовались отличной заботой со стороны госпожи Мелитты и госпожи Нолетты. Дни ожидания всё равно были очень полны.

— Вот и хорошо, — кивнул Герагор, в то же время пристально глядя в глаза Кассандре. — Тогда я прямо перейду к делу. Я выслушал вести, что вы принесли. Говорят... расы смертных на континенте Лорен сейчас пытаются основать огромный союз, что перешагнёт через расы и государства?

— Да. Его первым предложил император Гавейн Сесил. Тифонская Империя и Империя Сесил — главные инициаторы этого союза, — кивнула Кассандра. — Однако мои сведения — лишь для справки. Я веду всего лишь исследовательский отряд. Я в лучшем случае могу представлять Северный порт. Я не могу выступать как посол и не могу представлять официальный голос Сесила.

— Я понимаю, — немедленно произнёс Герагор и вслед за тем, чуть подумав, спросил: — В таком случае... есть ли у этого союза ограничение, что участники должны принадлежать к силам континента Лорен?

— Это... насколько я знаю, такого ограничения, кажется, нет. Скорее уж, император Гавейн, наверное, изначально и не думал, что за пределами континента Лорен будут... — машинально заговорила Кассандра, но на середине вдруг осеклась: — Погодите! Вы имеете в виду, что драконы Тар-Лонда тоже имеют намерение...

— Мне ещё нужно узнать больше сведений об этом союзе, — кивнул Герагор. — Но прежде этого я лично и впрямь очень заинтересован этим союзом.

Кассандра расширила глаза. В это мгновение она осознала, что это её нежданное блуждание может принести ещё более нежданную жатву.

.....

На одном пустом месте в лагере Мелитта Перния встретилась с красным драконом Карадолом, что прибыл сюда вместе с главой.

Позади Карадола несколько могучих высших драконов насторожённо охраняли нечто в центре пустого места. То была вещь, закутанная слой за слоем в толстую ткань и в прочный ящик. На её поверхности не было никаких знаков, и изнутри не чувствовалось никакой ауры. Очевидно, помимо обычной защиты, эта вещь была снабжена ещё и защитами, такими как сокрытие ауры. Эта вещь торчала посреди пустого места и бросалась в глаза столь сильно, что Мелитта невольно несколько раз покосилась в ту сторону и лишь потом перевела взгляд обратно на Карадола.

— Я слышала, ты искал меня, — проговорила она, глядя на стоявшего перед ней красного дракона с любопытством на лице. — Что-то случилось?

— Есть одно задание. Глава хочет поручить его тебе, — с предельно серьёзным видом проговорил Карадол в человеческом облике. — Это задание, возможно, потребует, чтобы ты на время покинула Тар-Лонд.

— Покинуть Тар-Лонд?! В такое время?! — Мелитта немедленно изумилась. — Но у меня здесь всё кипит...

— Я знаю, что рыбный промысел на Разбитом берегу очень важен. Но то, что тебе предстоит сделать, ещё важнее, — не дал ей договорить Карадол. — Не тревожься. Нолетта способна управиться со всем здесь. И со стороны Агондора тоже пришлют ещё немного драконов, чтобы поддержать работу этого лагеря. Тебе незачем беспокоиться об этом.

Видя серьёзность собеседника, Мелитта немедленно кивнула:

— Ладно. Я поняла. Что глава хочет, чтобы я сделала?

— Ты сейчас тот дракон в Тар-Лонде, который лучше всех знает мир людей. И к тому же единственный дракон, у которого есть личные связи с тем легендарным Первопроходцем из Империи Сесил. Сейчас ты нужна нам, чтобы отправиться в Сесил в качестве посла драконьего рода, — весомо произнёс Карадол и вслед за тем чуть посторонился, указывая на ту вещь позади себя, которую драконы строго охраняли. — Кроме того, другая твоя задача — доставить эту вещь в руки тому Гавейну Сесилу.

Мелитта изумлённо слушала. Взор её снова упал на тот таинственный предмет, укрытый толстой тканью и явно представлявший собой большой ящик. Она невольно спросила:

— Я ещё раньше хотела спросить... Что это вообще за штука?

В этот миг Карадол почувствовал, что у него начинает едва заметно болеть голова. Объяснить происхождение того, что находилось в этом ящике, было воистину непростым делом. Не то чтобы истина была так уж сложна. Просто это дело было до известной степени невообразимым. Но он знал, что объяснить непременно придётся. В конце концов, Мелитта рано или поздно узнает, что именно она повезёт. И у неё достаточно прав, чтобы знать, что это.

— ...Прежде всего, это драконье яйцо, — медленно проговорил Карадол. — А теперь... найди, за что ухватиться, и держись крепче... Это драконье яйцо оставлено божеством.

— Да я ж... А-ха?!?!

— Вот видишь. А я говорил: держись крепче.

.....

.....

С приходом Месяца Возрождения первый поток тёплого воздуха растопил снега на равнинах. Удлинение светового дня также разогнало надолго засевшие густые туманы. Олден, что целую зиму тоскливо мёрз в густом тумане, наконец-то мало-помалу ожил и в эту тёплую весну встретил первые за долгое время лучи солнца.

По обе стороны древней Имперской Дороги горожане, ещё в зимней одежде или уже только что переодевшиеся в весеннюю, вышли на улицы. Гигантское солнце высоко висело над городом. Его тёплое, ласковое сияние озаряло крыши домов и хрустальные стёкла витрин. Люди беседовали у дверей своих домов или у окон лавок. Беседовали о только что миновавшей зиме. Беседовали о завершившейся войне. А может быть, беседовали о той конференции, что вскоре должна была состояться.

Чёрная маготехническая машина с гербом дворянского рода плавно катила по широкому и ровному покрытию Имперской Дороги. Великий князь Фердинанд Вендел сидел внутри машины. Его взор скользил по видам улиц, пока машина двигалась вперёд.

Деловые представители компаний на двухколёсных машинах вновь появились на улицах. Звонкая трель колокольчиков рассыпалась по всей улице. Меж стремительно крутящихся колёс торопливые силуэты сворачивали в глубины улочек и переулков. Не ведавшие печалей дети играли на углах улиц. В руках они размахивали невесть где подобранными старыми листовками и цветными полосками ткани. На листовках ещё можно было смутно разобрать слова о Церкви и дворянском Совете. Мужчины, что вышли закупить еды, проходили по обочинам, закутанные в плотные пальто, и шаги их были торопливы.

Маготехническая машина проехала ещё один отрезок дороги и свернула в следующий переулок. Гудки клаксонов отдавались эхом меж улиц.

Одно жилище у дороги держало двери и окна наглухо запертыми. Бледные, точно мертвецы, траурные венки хризантем висели по обе стороны ворот и слегка покачивались на ветру. Старая женщина в чёрном одеянии застывшим взглядом сидела на ступеньках перед дверью. На плечи её была наброшена чёрная попона с эмблемой имперского рыцарского корпуса. В руке она сжимала неведомо откуда пришедшее письмо.

Один рыцарский офицер в военной шинели прохаживался под лучами солнца. Когда маготехническая машина проезжала мимо, он поднял голову и посмотрел. Разобрав герб на машине, он остановился и, обернувшись, молча проводил взглядом проехавшую машину. От виска до самой шеи у него тянулся уродливый шрам. У конца шрама виднелся воротник с орденской планкой.

Когда машина приблизилась ко Дворцу Обсидиана, в городских кварталах зазвучало радио. После нескольких коротких шумовых помех раздалась лёгкая музыка. То была мелодия, которую придворные музыканты, взяв за образец дворцовую музыку, нарочно переработали и популяризовали.

Уже месяц эта мелодия звучала каждый день. Под эту мелодию чьи-то раны мало-помалу заживали. Чья-то судьба застывала во тьме. Все подспудные течения и тайные стрелы, все открытые копья — всё это происходило и всё шло к концу. Когда назавтра вновь звучала мелодия, солнце всё так же вставало и сияло над головой этого города густых туманов. Пока туманы не рассеются, и те, кто выжил, продолжат смотреть в лицо этому миру, что не был ни прекрасен, ни уродлив.

Стрелохвостые ласточки, что свили гнёзда в стенах Дворца Обсидиана, не могли, однако, понять ни горя, ни радости мира смертных. Они лишь всполошились от внезапно зазвучавшего радио и в череде хлопающих звуков крыльев взмыли в небо, беспорядочно проносясь над маготехнической машиной.

— Государь, — один камергер вошёл в кабинет Розетты Августа и, поклонившись, доложил: — Великий князь Фердинанд уже вступил во внутренний двор.

— Пусть идёт прямо сюда, — кивком ответил Розетта.

Когда камергер удалился, сидевшая за столом и помогавшая с делами правления Матильда посмотрела на отца:

— Мне нужно уйти?

— Не нужно, — посмотрел на Матильду Розетта. — Оставайся здесь.

Матильда кивнула. Мгновение спустя великий князь Фердинанд Вендел, уже в летах, но всё ещё полный могучей силы, вошёл в этот кабинет.

— Государь, а также Ваше Высочество принцесса, — склонил голову старый князь. — Доброго дня.

— Расскажи о положении в городе, — очень непринуждённым тоном произнёс Розетта. По сравнению с теми днями, когда его терзало проклятие, его гнетущая аура явно значительно рассеялась. Хотя ему было ещё далеко до того, чтобы стать мягким человеком, сейчас этот правитель Тифона, без сомнения, уже не обладал той угрюмой, давящей аурой, что заставляла людей испытывать тяжкий гнёт. — Ты проехал весь путь. Что ты видел?

— Олден мало-помалу оживает. Империя — так же, — уселся Фердинанд напротив стола. — Обстановка уже стабилизировалась. Те голоса, что некогда сомневались, уже исчезли. А те, кто колебался, сейчас встали на правильные позиции. Силы, которыми мы поддерживали порядок, сильно ослабли. Но те силы, что разрушали порядок, ослабли ещё сильнее. Вот только... Парламентская улица и несколько кварталов верхнего города сейчас куда холоднее и пустыннее.

— Пройдёт время, и там вновь станет оживлённо, — негромко произнёс Розетта. — Нам нужно лишь продолжать поддерживать стабильность. Дать производству понемногу восстановиться. Привести к дальнейшей стабилизации снабжение припасами и цены в других районах. Пережить это опасное время — и дальше всё будет продолжать выздоравливать.

Затем он сделал небольшую паузу и вновь спросил:

— Как обстоит дело с Церковью Бога Войны?

— С самой Церковью справиться ещё легче, чем предполагалось. С угасанием силы Бога Войны оставшиеся в живых священники и рыцари церковного суда полностью лишились силы. Хотя кое-кто из них ещё сохранил прежнюю веру, они в конце концов подчинились устроению императорского дома. Сейчас реформационный комитет уже вошёл в Великий Храм и начал инвентаризацию имущества и остаточного персонала Церкви Бога Войны. Кстати, цифры в тех бухгалтерских книгах поистине... поразительны.

Сложнее — с народом. Вера в Бога Войны как-никак сохранялась в нашей стране очень долгое время. Её влияние уже проникло во все стороны общества. Хотя простые люди вовсе не обладают такой, как у священников, высочайшей набожностью и способностью к организации, эти огромные массы простых верующих всё равно представляют собой фактор нестабильности.

— Поэтому нам и нужен реформационный комитет, чтобы провести этот переходный период, — сказал Розетта. — Методы сесильцев очень полезны. Они знают, как, не обостряя обстановки, направлять общественное мнение и вызывать в обществе незаметные, постепенные перемены. Они превратили самый большой собор Святого Света в академическое учреждение. Превратили догматы Святого Света в некий цивилизационный пакт. Хотя этот опыт не обязательно на сто процентов примени́м в Тифоне, по крайней мере, он указал нам путь.

Фердинанд склонил голову:

— Воистину так, как вы сказали.

Затем Розетта на мгновение задумался и с задумчивым видом произнёс:

— Раз уж заговорили о сесильцах... Князь Фердинанд, их корабль всё ещё действует близ восточного побережья?

(Конец главы)