Меч Рассвета Том 1 Глава 1066 Возвращение тени дракона.
Район Солина.
Тепло, принесённое Месяцем Возрождения, уже разлилось по всем равнинам Святого Духа. Травы и деревья, что несколько месяцев таились в зимней спячке, начали с поразительной скоростью возвращаться к жизни. За пределами района Солина некогда голые равнины теперь сплошь покрылись зеленью. Расползавшаяся и разраставшаяся растительность наконец соединилась с этой вечновесенней землёй — «Солином». Та граница у края гигантского дерева, что некогда была столь ясно очерчена, тоже мало-помалу размылась.
Это был день, подходящий для исцеления ран.
Внутри гигантского дерева, в личной лаборатории Бельтиры, испускавшие флуоресцентный свет растения озаряли комнату, образованную древесными структурами, лианами и листвой. В центре комнаты из переплетённых тонких лиан и деревянных свай была образована платформа примерно в два метра длиной. Множество магистралей для подачи биомассы и проведения нервных сигналов, а также нейронных волокон свешивались с крыши и соединялись с одним концом платформы. Андреа Вендел с длинными пепельно-белыми волосами сейчас тихо лежала посреди этой платформы, ещё не пробудившись от глубокого сна.
С лёгким скрежещущим звуком несколько магистралей из биомассы и нейронных волокон отделились от области головы Андреи и переместились к краю платформы.
Бард Вендел в белом исследовательском халате стоял у платформы и с некоторой тревогой смотрел на лежавшую на ней дочь. Он то и дело потирал руки, осторожно наблюдая за каждой тончайшей переменой в лице спящей Андреи, или поднимал голову и смотрел на стоявшую поодаль Бельтиру, что контролировала весь процесс.
— До какого этапа сейчас дошло? — уже неведомо в который раз не выдержал Бард. — Через сколько она сможет проснуться?
— Потерпи, Бард, — подняла голову Бельтира и посмотрела на Барда. Из-за её спины тянулось множество похожих на тонкие лианы нейронных волокон, концы которых соединялись с несколькими важными нейронными узлами в комнате. Те выглядели как некие светящиеся грибковые наросты и целостно росли на поверхности деревянных структур стен и крыши. — Её глаз уже завершил регенерацию. Но заново подключить сложный зрительный нерв к мозгу — это прецизионная работа. Я как раз веду этот тонкий процесс роста... Это вам не простая техника регенерации плоти вроде сращивания костей или заживления мышц.
— Я понимаю. Я понимаю, — несколько смущённо потрогал кончик носа Бард. Он и сам был друидом и на самом деле знал, насколько важны эти необходимые процедуры. Но как отец он сейчас с трудом мог совладать со своим душевным состоянием. Особенно потому, что он отсутствовал рядом с Андреей больше двадцати лет. — Будут ли у неё после этого какие-то остаточные явления? Нужно ли будет после пробуждения снова какое-то время спокойно лежать и восстанавливаться?
— Если бы операцию проводил ты, ей после пробуждения, скорее всего, пришлось бы ещё несколько дней пролежать. Но если я лично берусь за дело, она лишь почувствует, что видела сон. Расслабься, господин Бард. Я верну тебе живую и резвую дочь... Ладно, учитывая характер Андреи, возможно, она и не будет живой и резвой.
Бельтира крайне редкостно пошутила. Бард осознал, что собеседница успокаивает его взвинченное настроение. Это вызвало у него благодарность, но в то же время он невольно вздохнул:
— Вот уж не думал... что и ты можешь успокаивать других.
— Я всегда была искусна в успокоении, — безразлично посмотрела Бельтира на Барда. — У тебя есть какие-то сомнения на этот счёт?
— Ладно... Ты и впрямь искусна в успокоении. Только вот твои тогдашние методы не были такими мягкими, — со странным выражением лица покачал головой Бард. — В конце концов, уложить человека ядовитыми лианами и впрыснуть ему в кровь нейротоксин — это тоже было частью «успокоения»...
Бельтира молча посмотрела на Барда. Будь это прежняя она, в этот миг она, возможно, уже заготовила бы смертельную дозу нейротоксина. Однако сейчас она лишь покачала головой и вновь перевела взгляд на спящую Андреа:
— Видно, что ты очень заботишься об этом ребёнке.
— Я отсутствовал рядом с ней больше двадцати лет, — Бард посмотрел на Андреа, и взгляд его смягчился. — Честно говоря... я совершенно не знаю, как мне восполнить всё это. Я пропустил почти все важные мгновения в жизни собственной дочери. Её рост, её падения, её способ размышлять о мире, её пристрастия к разным вещам, каждую её радость, гнев, печаль и веселье... Обо всём этом я не знаю ровно ничего. Я чужак, который никогда не участвовал в её жизни. Одна лишь пустая кровная связь. А сейчас, кроме этой пустой «заботы», у меня ничего и не осталось.
— Вот как... Жаль. У меня нет детей, и я давно забыла облик собственного отца. Я уже не очень способна понимать эти сложные хитросплетения чувств. Поэтому сейчас не могу встать ни на чью сторону, — произнесла Бельтира холодным и чистым голосом. — Однако мне довольно любопытно: раз уж ты пропустил такой большой отрезок жизни своей дочери, каковы твои планы на будущее?
— Будущее? — Бард явил несколько беспомощную улыбку. — Я лишь надеюсь, что тот великий замысел государя сможет осуществиться. Что между Тифоном и Сесилом больше не будет военного огня. Тогда у меня, возможно, ещё будет шанс встречаться с Андреей в ином качестве, нежели Волчий генерал Бард. Даже шанс повидать собственного отца... А что до конкретно того, что я хочу сделать, я...
Тут он проявил некоторую нерешительность и смущение, точно не зная, уместно ли высказывать свою мысль в такой обстановке. Бельтира заметила это и между делом спросила:
— Конкретно того, что ты хочешь сделать?
— ...Я не знаю, имею ли я ещё право такое говорить, — улыбнулся Бард, глядя на спящую дочь. — Я ещё мечтаю, что мне доведётся увидеть, как Андреа вступит на свадебный путь... Она уже достигла подобающего возраста, но, судя по всему, совершенно не думала об этой стороне... Пожалуйста, не смейся. Я знаю, что говорить об этом сейчас немного странно. Но это всего лишь совершенно нормальная мысль отца. Госпожа Бельтира, вы знаете, я на самом деле человек довольно традиционных взглядов...
— Нет, я не смеюсь. Я лишь несколько удивлена, — посмотрела Бельтира на Барда. — И я-то думала, что в этом вопросе ты будешь придерживаться другого мнения. Потому что, насколько я знаю, многие отцы на самом деле не слишком-то желают видеть, как их дочь вдруг уводит какой-то незнакомый и удачливый паршивец...
Выражение лица Барда стало ещё более диковинным:
— Это... ну, верно. Я не считаю, что какой-то счастливый юнец может быть достоин моей Андреи. Однако... если бы это был такой превосходный юноша, как генерал Филипп, то это ещё подошло бы. Конечно, надежда на них двоих чрезвычайно призрачна. Даже если не учитывать то, что между Сесилом и Тифоном... Госпожа Бельтира, на этот раз вы и впрямь смеётесь? Прошу, отнеситесь со снисхождением к от...
— Нет. Я не смеюсь над тобой, — на лице Бельтиры улыбка становилась всё заметнее. Она подняла руку и указала на платформу рядом с собой: — Я просто хотела сказать тебе, что Андреа проснулась.
Бард мгновенно опешил и почти сразу же с радостью посмотрел на дочь, что лежала на платформе. Та почти в то же мгновение открыла глаза — с выражением муки и досады на лице.
Бард мгновенно заметил перемену в лице Андреи и немедленно что-то осознал. Он резко вскинул голову и уставился на Бельтиру:
— Погоди! Когда она проснулась?!
— В тот момент, когда ты упомянул «нейротоксин», — согнала улыбку Бельтира и с бесстрастным лицом произнесла: — Однако, чтобы дать ей получше адаптироваться, я на время подавила часть её нервных сигналов... Кроме слуха.
Бард: «...»
В этот миг он вдруг немного затосковал по тому нейротоксину, который Бельтира, в те годы ещё тёмный епископ, так искусно применяла.
— Погоди, Андреа! Ты сперва не волнуйся! Я просто высказывал свои мысли! — в чудовищном смущении Бард заговорил сбивчиво. — Ты должна понять: человек не может вечно быть в напряжении...
— Хорошо. Я не намерена мешать трогательному обмену чувствами между отцом и дочерью. Но сейчас нам всё же следует сперва позаботиться о физическом состоянии «пациентки», — внезапно заговорила Бельтира, и её голос в ушах Барда прозвучал точно небесная мелодия. — Андреа, поморгай. Посмотри перед собой. Как себя чувствуешь?
У Андреи на самом деле была куча слов, которые она хотела сказать отцу. Но сейчас она первым делом откликнулась на указание Бельтиры. Сперва она опустила голову и посмотрела на своё тело. Потом подняла голову и обвела взглядом эту немыслимую «древесную комнату». Когда первоначальное чувство непривычки немного отступило, она наконец утвердилась в одном: она снова обладала двумя глазами.
Бард тоже перенёс внимание на глаз Андреи. Он поднял голову и посмотрел на свою дочь. Когда та откинула волосы, что закрывали один глаз, он немедленно заметил необычность этого глаза. Этот новорождённый глаз был ярко-алого цвета! Хотя в целом он был очень красив, он составлял разительный контраст с другим, бледно-серым глазом. Это поразило его:
— Погоди! Цвет этого глаза...
— Я же говорил, что новая техника регенерации плоти ещё имеет ограничения. Вот это и есть, — произнесла Бельтира и одновременно протянула зеркало в руку Андреи. — Но не тревожьтесь. Кроме разницы во внешнем виде, этот новорождённый глаз не имеет никаких дефектов в использовании. Он так же хорош, как твой изначальный глаз. Даже ещё лучше. Как-никак, он совершенно новый.
Андреа приняла зеркало и наконец ясно увидела свой нынешний облик. Под прядями пепельно-белых волос два глаза разного цвета выглядели особенно броско, даже несколько диковинно и пугающе. Но в конце концов она легонько кивнула:
— В этом нет ничего плохого... Это позволит мне яснее помнить всё, что случилось.
— Раз уж сама пациентка не возражает, я могу объявить это лечение полностью успешным, — явила улыбку Бельтира. — Однако я всё же должна напомнить, госпожа Андреа: такие глаза, возможно, немного повысят для вас трудность выйти замуж... Но вам и незачем чересчур тревожиться. Ваш добрый отец непременно приложит все усилия ради вашего брака.
Лица Андреи и Барда одновременно изменились, а фигура Бельтиры уже мало-помалу истаяла среди копошащихся цветущих лиан. Лишь голос донёсся из глубины листвы и ветвей:
— Тогда не стану мешать драгоценному общению отца и дочери. Удачи вам, господин Бард Вендел.
.....
Крона гигантского дерева легонько колыхалась на ветру. Слой за слоем зелёная листва мягко волновалась, точно волны. В ласковом тёплом ветре из вершины кроны выступила фигура Бельтиры. Встречая яркое послеполуденное солнце, она подняла голову и явила удовлетворённое и чуть радостное выражение лица.
Производить такую смену выражения одревесневшим телом было нелегко. Но она считала, что случившиеся сегодня радостные вещи стоили того, чтобы улыбнуться.
Солнечный свет был превосходен. Фотосинтез тоже доставлял наслаждение. Бельтира прищурилась. На границе её восприятия корни и ветви Солинского гигантского дерева касались бурного дыхания жизни на равнинах Святого Духа. А в другой её системе восприятия в «Нейросети Повествователя» было оживлённо и многолюдно. Огромные объёмы информации с узлами в разных концах равнин Святого Духа в качестве опорных точек стремительно обменивались и в конце концов стекались к вершине Солинского гигантского дерева. Те нейронные волокна, что симбиотически срослись с Магическими Обелисками, безостановочно сообщали Бельтире, что происходит в далёких краях. Это даже порождало у неё иллюзию, будто весь мир людей уже влился в эту день ото дня разраставшуюся и усложнявшуюся сеть.
Вот так каждый день греться на солнце, проводить фотосинтез, завязывать плоды, подкармливать маленьких зверюшек на равнине, в солнечном свете погружаться в сеть и читать вести издалека либо под анонимным именем публиковать кое-какие «занятные записи» о Солинском гигантском дереве... Жизнь после превращения в растение, кажется, тоже неплоха?
Бельтира чувствовала, что мысли её мало-помалу расплываются и тают в этом ласковом, тёплом солнечном свете. Но одно вдруг вошедшее в Нейросеть уведомление высокого приоритета пробудило её и заставило разом расширить глаза.
— Уведомление о противовоздушном опознании?
Бормоча, Бельтира безотчётно подняла голову и посмотрела в небо. Башня — узел магической сети — к северу от города Красного Клёна как раз передавала сигнал. Распределённые по равнине устройства мониторинга тоже безостановочно присылали всё более точные записи слежения. Следуя этим сигналам, она медленно двигала взглядом и наконец уловила те крошечные чёрные точки, что появились на краю неба над кроной.
Эти тени стремительно увеличивались. Хотя с земли они, возможно, всё ещё оставались слишком мелкими, чтобы их ясно различить, но, когда они проносились над Солинским гигантским деревом, Бельтира всё же могла ясно разглядеть, что это такое.
То была малая стая гигантских драконов. Они выстроились в строй и пронизывали облачный слой.
Бельтира ошеломлённо взирала на этих колоссальных существ, но не забыла и переслать в сеть опознавательную метку. Она смотрела, как та стая драконов продолжала лёт дальше на юг. А на нескольких платформах ПВО на вершине Солинского гигантского дерева и на нескольких позициях на поверхности земли стражи-древесники опустили нацеленные в небо Горгонские орудия. Крупнокалиберные ракетные установки и радужные устройства тоже одно за другим сняли захват с этих внешних воздушных целей.
— И впрямь драконы... И не один?! — лишь когда те драконьи тени исчезли в радиусе чувствительности Солинского гигантского дерева, Бельтира отдёрнула взгляд от неба. — Вот уж редкое зрелище... Похоже, «старший брат Гавейн» опять затевает что-то неслыханное?
.....
Необозримые земли равнин Святого Духа медленно отступали назад в поле зрения. Те подёрнутые зеленью горы и кряжи и сверкавшие серебром под солнцем реки были ярки, точно линии на живописном холсте. Мелитта ощущала волны магии в воздухе и из горла её вырвался низкий рык.
Лишившись вспомогательного интерфейса, что давала система Омеги, она потратила очень много времени, чтобы наконец приноровиться в дальних полётах полностью полагаться на собственное зрение невооружённым глазом и телесное чутьё. Поначалу это было нелегко. Но теперь она вдруг обнаружила... что без этого мельтешения вспомогательных интерфейсов мир в её глазах, оказывается, может быть более живым и ярким.
И как раз в этот момент сзади неё раздался голос морской девы Кассандры:
— Мне всегда было любопытно: с чего это вы, драконы, когда летите, вдруг ни с того ни с сего издаёте рык?
Мелитта подавила вздох в душе и, слегка повернув голову, произнесла:
— Это так странно? Разве вы, морские девы, когда путешествуете в великом море, тоже не начинаете вдруг ни с того ни с сего петь?
Голос Кассандры стал очень удивлённым:
— Ах! Так вот, оказывается, что это было — ваше пение?! Честно говоря, оно не так чтобы очень благозвучно...
Мелитта: «...»
— Ой. Ты чего опять замолчала?
— Ничего. Просто немного завидую вам.
— Завидуешь? Тому, что мы поём благозвучно?
Слушая доносившийся со спины голос, Мелитта явила несколько беспомощное выражение лица. Она не знала, как объяснить этой морской деве своё вдруг нахлынувшее сентиментальное настроение, и могла лишь туманно кивнуть:
— Примерно так.
Кассандра, что пристроилась попутным драконом на спине у Мелитты, немедленно развеселилась:
— Вот и славно! Давай я тебе спою песню. Всё равно делать нечего. Считай, в благодарность, что ты меня всю дорогу везёшь...
— М-м... вообще-то не сто...
— Да не стесняйся, не стесняйся. Морские девы и так по натуре любят петь, — не дала ей отказаться Кассандра. — Какой стиль ты любишь слушать? Я довольно сильна в смертельном металле...
Мелитта: «?»
— Погоди чуть-чуть. Я потру хвост и сперва сгенерирую набор инструментов...
Мелитта: «?»
(Конец главы)