Меч Рассвета Том 1 Глава 1067 Посланник.

Пока Мелитта и её спутники под аккомпанемент смертельного металла (принудительный) на огромной скорости проносились над землями равнин Святого Духа, далеко на юге, в городе Сесиле, Гавейн уже знал о скором прибытии этой особой делегации.

Весть первоначально пришла из Северного порта. Вернувшиеся на континент морские девы прежде всего восстановили связь с имперской Нейросетью и принесли сведения о визите драконов. Затем это известие было официально подтверждено от великой герцогини Северных Пределов Виктории Вильдер.

Узнав из сводки о тех диковинных приключениях, что выпали на долю разведывательного отряда под началом Кассандры за столько дней, даже много повидавший на своём веку Гавейн был ошарашен.

В кабинете сесильского дворца Гавейн как раз отложил кисть, которой просматривал документы. Он поднял голову и посмотрел на Тиль, что свернулась и дремала в углу комнаты, и невольно спросил:

— У вас, морских дев, с чувством направления... что, у всех так или иначе проблемы?

Тиль лениво пошевелила хвостом и в полузабытьи приоткрыла одно веко:

— Это у тебя предубеждение... Мы, морские девы, все прирождённые путешественницы. Плохое чувство направления время от времени — это крайняя редкость. Да и сколько ты всего знаешь морских дев...

— ...Я могу понять плохое чувство направления. Но как ни крути, прямиком миновать штормовые воды и приплыть прямо в Тар-Лонд — это всё же несколько чересчур, — покачал головой Гавейн и невольно вздохнул. — А ещё приплыть в противоположную сторону и попасть прямиком в мир людей... Это уже выходит за рамки просто плохого чувства направления, нет?

Тиль широко зевнула, казалось, наконец завершив свой третий или четвёртый за сегодня добавочный сон. Она встряхнула головой и, приподняв верх тела на змеином хвосте, пользуясь своим преимуществом в длине, прямиком обогнула книжный шкаф и высунула голову к карте на другой стороне шкафа. Её взгляд скользнул по морю и суше на верхнем краю карты:

— А разве не благо? Я приплыла в другую сторону — и помогла тебе установить связь с Антавинном. Кассандра приплыла в другую сторону — и нежданно принесла вести о Тар-Лонде... Так что нам надо бы поразвязнее в мыслях. Иногда испробуешь неведомый путь — и, глядишь, будут нежданные плоды...

Слушая это, Гавейн невольно оглядел эту глубоководную солёную рыбу с головы до ног:

— Хоть в твоих словах и нет большой логики, но твоя манера нести околесицу и впрямь внушительна.

И, не дав Тиль ответить, он покачал головой и с задумчивым видом посмотрел на ту неполную «карту известного мира»:

— Кстати... и впрямь трудно вообразить, что Тар-Лонд за какой-то последний месяц с лишним мог пережить столь потрясающие перемены... Честно говоря, даже я не представлял, что дело обернётся таким образом.

— На самом деле по-настоящему ощутить эти перемены и понять всё это может очень мало людей. Для подавляющего большинства, даже если они узнают о делах страны гигантских драконов, они отнесутся к этому как к застольной беседе. Тар-Лонд слишком далёк — далёк почти как занебесный мир. И пусть он уже стал самой высокой волной в приливе эпохи, но как те ничтожные капли могут ощутить, что всё море пошло волнами? — покачивая кончиком хвоста, с невиданным прежде серьёзным лицом проговорила Тиль. — Но ты — другое дело. Ты стоишь в центре этого поворотного мгновения. Поэтому твои чувства неизбежно отличаются от чувств обычных людей.

Гавейн изумлённо посмотрел на Тиль и лишь спустя несколько секунд не выдержал и произнёс:

— Редко услышишь от тебя столь глубокие речи.

— Потому что думать обо всех этих вещах очень утомительно. Я лучше излишек сил потрачу на сон, — пожала плечами Тиль. — Но это не значит, что я не могу до этого додуматься. Я прожила очень долго. Ты, наверное, часто это забываешь. А за столь долгие годы, даже если я девяносто процентов времени сплю, оставшихся десяти процентов мне довольно, чтобы до конца просмотреть все исторические перемены целой череды цивилизаций.

Гавейн с любопытством посмотрел на неё:

— ...С чего это ты сегодня вдруг такая сентиментальная?

— ...Сегодня до полудня одна моя подруга в Антавинне передала весть песнью духовной энергии: применив магические проводящие устройства в реакторе, мы наконец успешно зажгли центральную термоядерную башню... Пусть она горела лишь одно мгновение, но мы не могли этого добиться уже миллион лет, — проговорила Тиль и улыбнулась. — По правде говоря, даже если подача энергии восстановится, до починки звездолёта всё равно ещё немыслимо далеко. Но мои сёстры уже безмерно воодушевились. И сейчас в песнях морских дев возник небывалый прежде тихий шёпот. Он гласит: «поворотный миг скоро настанет»...

Гавейн машинально повторил слова Тиль:

— Поворотный миг скоро настанет...

— Да. Ты часто говоришь похожие слова. Но для морских дев эта фраза имеет особенно исключительный смысл, — медленно проговорила Тиль. — Расы на суше часто говорят: «времена переменились». Каждая череда цивилизации говорит это множество раз. При каждом техническом прогрессе, при каждой смене власти — у вас, кажется, каждые несколько веков времена меняются. Но для морских дев наша эпоха не менялась больше миллиона лет. Для тех гигантских драконов... должно быть, примерно так же.

Гавейн тихо смотрел на Тиль и долгое время спустя лишь вздохнул:

— Неудивительно, что, услышав вести о Тар-Лонде, ты вдруг разразилась таким множеством чувств.

— Кто знает... Может, просто выспалась, и появился досуг для пустых мыслей, — произнося это, Тиль с силой потянулась, и её занемевший и сморщившийся от сна хвост в мгновение расправился в комнате. — Но не об этом. Кассандра и посланники Тар-Лонда, наверное, уже почти прибыли... Мне кажется, ещё два часа назад из Крепости Скалы пришло известие о въезде в наши пределы.

Гавейн кивнул:

— В городе уже всё приготовили. Если подсчитать время, они как раз должны...

Не успел он договорить, как установленный у стола терминал магической сети внезапно засветился с жужжанием. Когда появилась связь, в голографической проекции возник образ Сольдеррина:

— Государь, замечено, как драконья стая пересекла Кондский район. Они прибыли.

— Хорошо! — Гавейн явил улыбку. — Мы можем выставлять всю приготовленную для встречи гостей торжественность.

.....

Драконья стая пронизывала облака и проносилась по небу. Беспрерывно вздымавшиеся холмы, величественные горные хребты и реки района Южных Пределов отражались в огромных глазах Мелитты. Она наконец увидела ту реку, что тихо текла к северу от Тёмных гор. И на пределе поля зрения также появился тот город, что был выстроен поперёк реки и уже гремел славой в мире людей, — столица маготехнической промышленности. Когда те высокие башни, сверкавшие под солнцем, и парящие в воздухе кристаллы попали в поле зрения, её настроение сразу стало ясным и лёгким.

Но больше всего её настроению помогло то, что та галдящая, почти ужасающая «музыка» у неё на спине наконец-то стихла. Даже сейчас, вспоминая то мгновение, когда Кассандра разразилась пением, она всё ещё чувствовала дрожь в крыльях...

В тот миг её едва не унёс один вопль Кассандры. И лишь могучая сила воли не дала ей устроить воздушную катастрофу. Но продлись эта «музыка» ещё немного... трудно было бы сказать наверняка.

Пока Мелитта в душе предавалась беспорядочным мыслям, она услышала, как со спины вновь донёсся голос этой глубинной ведьмы:

— У-о! Вижу, вижу! Это и есть город Сесил? Прежде я никогда не видела его воочию, только мельком в передачах магической сети людей...

— Тогда ты сможешь в этот раз хорошенько осмотреть его, — несколько рассеянно отозвалась Мелитта. — В этом городе много невероятного. Уверена, даже долгоживущие расы найдут там немало достопримечательностей.

Кассандра явно заинтересовалась:

— О? Например?

— Например... — разинула рот Мелитта, но на мгновение запнулась. Лишь продумав полдня, она с трудом собрала разбредшиеся мысли: — Сесильский рис выкармливает драконов...

Кассандра наконец почувствовала, что настроение этой синей драконицы какое-то странное. Точно по мере того, как она приближалась к Сесилу, её чувства тоже становились всё напряжённее. Это невольно пробудило в ней любопытство:

— Что с тобой? Мне кажется, ты сама не своя.

— Ничего, — покачала головой Мелитта и окончательно собрала дух. — Просто вспомнила, как я в последний раз покидала этот город. Тогда я и подумать не могла, что вернусь сюда в нынешнем качестве и облике... Боюсь, и Гавейн Сесил тоже не думал, что будет после того.

Кассандра на мгновение замолчала, точно не зная, что сказать. Но очень быстро она вновь нарушила молчание:

— Ах! Там, кажется, что-то взлетело! Это нас приветствуют?

Мелитта подняла голову и посмотрела вдаль. Следовавшие за ней и сбоку от неё сородичи почти в то же мгновение тоже вскинули головы. В постепенно опускавшемся закатном солнце они увидели картину в небе над тем далёким городом.

Они увидели, как этот город от краёв к центру слой за слоем зажигает огни. Под мало-помалу темневшим небесным светом слой за слоем подступавшие искусственные огни, точно звёздный свет, павший на землю, указовали направление движения. Несколько летательных устройств с мигающими огнями поднялись из центра города в небо. То были летательные машины с перевёрнутым конусом в качестве основы и драконьекрылой конструкцией. Ещё мгновение спустя от механического моста через Белую реку взвились два направленных луча света. А те летательные машины, что парили в воздухе, разошлись в небе в обе стороны. Подвески для авиабомб в нижней части этих машин были заменены гигантскими кристальными устройствами. В отблесках огней на земле эти кристаллы мало-помалу налились смутным сиянием. А потом вдруг огромная, в сотню метров высотой, голографическая проекция возникла в небе над городом.

Содержание голографической проекции не было сложным. На драконьем языке и на всеобщем человеческом языке было написано два слова: Добро пожаловать, друзья.

Мелитта ошеломлённо взирала на картину в небе и на мгновение потеряла дар речи. Стоявшие рядом с ней драконы тоже погрузились в изумление. Казалось, они не ожидали, что в человеческом государстве им окажут столь торжественный приём, и не думали, что в месте, столь удалённом от Тар-Лонда, увидят письмена родины.

Безотчётно Мелитта поморгала, желая записать представшую перед глазами картину. Но почти сразу же вспомнила, что сеть Омеги ушла в офлайн и бо́льшая часть имплантов в её теле утеряла действие или была снята. Она покачала головой и ощутила изрядное сожаление. А почти в то же мгновение те огни, что исходили от земли, тоже изменились.

По мере того как драконья стая вступала в небо над городом, слоями клубившиеся на поверхности земли огни частью стали гаснуть или уменьшать яркость, а другая часть засияла ещё ярче. На всё более тёмной земле они прочертили отчётливые линии и стрелки. Те же летательные аппараты, что создавали в небе голографические проекции, с гудением сблизились и, кружа близ драконьей стаи, подавали простые световые сигналы.

Это было посадочное наведение, предоставленное людьми.

Мелитта опешила и почти сразу краем глаза заметила, что к ней сбоку приблизился один летательный аппарат. Она ощутила пульсацию заклятья передачи речи и услышала сообщение, посланное этим аппаратом:

— Добро пожаловать в город Сесил. Я — командир Особого боевого отряда драконьих потомков, Суджина. Далее мы предоставляем вам услуги навигации.

Мелитта лишь с запозданием среагировала:

— Драконьи потомки... Вы — драконьи потомки?

— Да, — голос на другом конце заклятья передачи речи, казалось, обрёл оттенок улыбки. — Но здесь я всего лишь военная, выполняющая задание. Рада знакомству, прибывшая из Тар-Лонда госпожа гигантский дракон.

— Я... тоже рада знакомству, — проговорила Мелитта и вдруг почувствовала себя немного растерянной. — Словом... благодарю за вашу помощь, госпожа Суджина.

Летательные аппараты сообща снизились. А за ними малая драконья стая из семи гигантских драконов тоже замедлилась и направилась в сторону посадочной площадки в городе.

В городе мириады взоров были устремлены в небо. Все места, где было разрешено собираться, были полны колышущихся фигур. Когда драконья стая в сумерках официально показалась на небесном краю, изумлённые возгласы из разных городских районов вздымались волна за волной.

Всегда много повидавшие на своём веку сесильцы сегодня вновь обогатились знанием, которое другим странам было бы трудно повторить: они воочию увидели, как чистокровные гигантские драконы из-за пределов человеческой цивилизации впервые стаей влетают в человеческий город. И, в отличие от описаний в историях бродячих поэтов, эти драконы были не «злыми драконами», что явились грабить сокровища и земли, а «послами», что представляли другое цивилизованное государство и заключали дружбу с людьми.

Разумеется, сесильцы видели драконов. И даже в имперской столице часто можно было видеть студентов — драконьих потомков, что, надев стальные крылья, упражнялись в полётах. Именно поэтому, когда гигантские драконы появились, горожане в этом городе лишь издавали изумлённые возгласы, и от этого не возникало больших волнений. Но, с другой стороны, прибывшие из Тар-Лонда «чистокровные гигантские драконы» и виданные ими в обычные дни драконьи потомки имели огромные различия. Всякий человек с нормальной наблюдательностью мог увидеть, что у тех драконов, что сейчас проносились над городом, были гораздо более огромные тела, гораздо более величественная осанка и гораздо более здоровые гигантские крылья.

То были истинные гигантские драконы.

.....

Гавейн стоял перед самой большой в центре города «Площадью Первопроходца». Стоя на высокой платформе, он взирал, как драконья стая мало-помалу приближается. К этому времени небесный свет уже близился к концу сумерек, и те властелины небес, что, казалось, вылетели из легенд и сказаний, все подёрнулись слоем бледно-золотистого света. Они прилетели с северного края небес и под руководством череды навигационных огней и эскадрилий сопровождения плавно достигли неба над площадью, а затем один за другим снизились.

Вокруг площади журналисты и фотографы из всех газет и передач магической сети стремительно хлопотали, напрягая все силы, чтобы заснять все детали приземления гигантских драконов. Горожане, которым посчастливилось попасть на это первое зрелище, давно уже размахивали флагами в руках. И взрослые, и дети погрузились в возбуждение и волнение.

Гавейн глубоко вдохнул и, широко распахнув глаза, принялся искать среди драконьей стаи некий силуэт. После нескольких скольжений взглядом он наконец увидел тот несколько знакомый силуэт.

Синий гигантский дракон опустился вниз. Посадка была размашистой, но довольно плавной. Почти в тот же миг, как она остановилась, эта гигантская драконица обернулась и встретилась взглядом с глазами Гавейна.

Она кивнула в сторону высокой платформы.

(Конец главы)