Меч Рассвета Том 1 Глава 1070 Готовиться заранее
Честно говоря, увидев это драконье яйцо, Гавейн и впрямь ощутил в душе то же недоумение, что и Эмбер. Если гигантские драконы, не пожалев трудов, преодолели тысячу гор и рек, чтобы доставить ему такой особый... «дар», ему всё равно следовало подумать о дальнейших способах обращения с ним. Но главная загвоздка была как раз в том, как с ним обращаться. Гавейн подозревал, что ничего подобного не случалось за всю историю человечества. Хотя во многих рыцарских романах и героических жизнеописаниях любили впутывать драконов в истории и описывать, как главный герой по счастливой случайности обретает драконье яйцо и, высидев его, заключает с драконом союз, но теперь-то все уже знали, что девять десятых таких эпизодов — это забавы самих же драконов вроде Мелитты, которым было скучно и они это писали для развлечения...
Итак, как же поступить с этим драконьим яйцом? Высидеть? Но как?
Мелитта посмотрела на Гавейна, потом на драконье яйцо и долгое время спустя лишь несколько неловко улыбнулась:
— Вообще-то... ты можешь попробовать его высидеть, это не то чтобы нельзя. В конце концов, наш глава просто велел мне передать тебе яйцо, но не сказал, что с ним делать дальше. Думаю, после падения божества тоже не осталось более подробных наставлений. По моему разумению... это, должно быть, означает, что ты волен поступить с ним по своему усмотрению.
Гавейн как следует подумал и, не удержавшись, с любопытством спросил:
— А ты умеешь высиживать яйца?
Едва эти слова сорвались с его губ, он почувствовал, что что-то не так. Взгляды стоявших рядом Хетти и Эмбер тоже стали странными. Он осознал, что столь прямолинейная постановка вопроса отдаёт некоторой фривольностью, но на миг не мог придумать, как выразиться лучше. В конце концов, всё упиралось в видовые и культурные различия, так что ему оставалось лишь, стиснув зубы, сохранять неколебимый, как гора, вид.
Мелитта, услышав слова Гавейна, тоже явственно опешила, и на лице её немедленно проступила тень смущения. Но, к счастью, она, кажется, не слишком приняла это близко к сердцу и лишь смущённо рассмеялась:
— Это... по правде говоря, у меня нет опыта. Только недавно узнала кое-какую теорию. Я, пожалуй, могу рассказать вам, как высиживать драконьи яйца. Но у меня самой, боюсь, не будет свободного времени...
— Нет-нет, я изначально и не думал просить тебя лично помогать, — торопливо произнёс Гавейн. — Было бы просто отлично, если бы ты могла дать какие-то теоретические указания...
Мелитта сразу стала ещё более смущённой:
— Это... это-то можно... Но я должна заранее сказать: это драконье яйцо — очень особое. Мы до сих пор даже не уверены, можно ли его вообще высидеть. Поэтому, даже если я расскажу вам метод, вы не обязательно что-то высидите. Или, если уж говорить более невероятное... даже если метод верен, этому яйцу может потребоваться чрезвычайно долгое время, чтобы проклюнуться. Вам, возможно, даже придётся специально учредить Имперский департамент высиживания, который будет работать на долгой основе...
Разговор, казалось, катился в диковинном направлении, и даже Эмбер, с её толстыми нервами и любовью к зрелищам, вдруг почувствовала, что напор чересчур силён и ей не выдержать. Она невольно сухо кашлянула и нарушила молчание:
— Эти детали пока не будем обсуждать. Ты можешь сперва примерно рассказать нам об условиях высиживания нормальных драконьих яиц.
Внезапная реплика Эмбер немного разрядила неловкую атмосферу. Ход мыслей Мелитты, уже начавший было расплываться, тоже наконец стабилизировался. Она сухо кашлянула и быстро перестроила выражения в уме. Лишь затем вдохнула и кивнула:
— Ладно. Тогда я расскажу, как высиживать драконьи яйца. В основном для высиживания требуется одновременно соблюсти два условия. Первое — подходящая температура. Это сходно с большинством яйцекладущих существ. Второе — непрерывная магическая стимуляция. Вот это уже довольно необычно.
С температурой справиться легче. Диапазон температуры для высиживания на самом деле очень широк. Даже нынешняя комнатная температура здесь удовлетворяет условиям. А ещё более подходящая температура — это примерно...
Мелитта назвала примерный температурный промежуток и вслед за тем продолжила:
— По сравнению с температурой магическая стимуляция — более важный фактор. Драконы — чрезвычайно могучие магические существа. Наш врождённый дар к магии столь силён, что даже до вылупления, ещё в стадии яйца, мы способны взаимодействовать с магией в окружающей среде. Драконьему яйцу нужно расти под стимуляцией чистой магической энергии. Я советую вам с помощью магической сети, способной работать без перебоев и стабильно, создать инкубаторий и поместить туда яйцо...
Мелитта подробно объясняла метод высиживания, а Гавейн внимательно запоминал. Хетти же неведомо откуда призвала зачарованный пергамент и стальное перо и с горящими глазами прочным магическим письмом заносила весь подробный процесс в магический свиток. Гавейн вполне мог это понять: это же было знание о том, как высиживать драконьи яйца! Кто ещё во всём мире прикасался к подобным тайнам? Если бы не грандиозные события в Тар-Лонде, из-за которых Мелитта прибыла с яйцом, разве могли бы эти тайны проникнуть в мир людей?
Честно говоря, то, что Хетти лишь взяла свиток для записи и не созвала прямо на месте целый исследовательский отдел для обсуждения, уже было проявлением крайней сдержанности...
Через несколько минут Мелитта наконец завершила рассказ. Хетти, чья кисть летала как ветер, тоже наконец протяжно выдохнула. Эта госпожа маг, что уже давно не наслаждалась исследовательской работой, удовлетворённо посмотрела на плод своих записей и вдруг слегка нахмурилась, точно что-то вспомнив:
— Никак не думала, что подлинный метод высиживания окажется именно таким... Насколько я знаю, одна книга под названием «Колдун Ла Дун и яйцо красного дракона» некогда описывала высиживание гигантских драконов. В книге говорилось, что драконье яйцо нужно погрузить в магму, чтобы оно постепенно зрело, а при проклёве его должны многократно бить молнии...
Произнеся это, она невольно покачала головой, и на лице её проступила сложная улыбка:
— Та книга при описании этого процесса ссылалась на неопровержимые свидетельства, да и сама содержала множество магических знаний, существовавших в реальном мире. Из-за этого многие учёные подозревали, что написанное в ней — правда. Некоторые исследователи, что горели страстью к тайнам драконов, даже считали «Колдуна Ла Дуна и яйцо красного дракона» специальным «пособием по драконоведению» и усердно штудировали его... Прямо не знаю, как они отреагируют, когда узнают правду.
Пока Хетти вздыхала и сокрушалась, Гавейн безотчётно покосился на лицо Мелитты и уловил в её чертах тень смущения. Он немедленно сообразил и с пробным видом спросил:
— Погоди. Мелитта, та книга, которую упомянула Хетти... неужто это тоже ты...
— Нет, это не я писала! — Мелитта немедленно замахала руками, оправдываясь, и вслед за тем с несколько смущённой улыбкой добавила: — Это написал один мой друг...
Эмбер повела глазами и безотчётно спросила:
— Тот твой друг, о котором ты говоришь...
— Это и впрямь мой друг, — беспомощно вздохнула Мелитта. — Его зовут Карадол. Вообще-то по возрасту он уже мой старший. Просто мы оба принадлежим к Мифриловой Сокровищнице и по работе числимся коллегами. Когда он путешествовал по миру людей, то принимал облик рыжего колдуна. «Ла Дун» — это его самое частое прозвище. Вот только потом из-за перевода по работе он уже редко появлялся в мире людей.
Гавейн, Хетти и остальные: «...»
Вновь накатила неловкость. Мгновение спустя Гавейн, прикрыв лоб, со вздохом нарушил молчание:
— Гигантские драконы скрываются и ходят среди смертных, и в мире людей не остаётся следов драконьего рода — зато наши книги и истории повсюду носят следы вашего озорства.
— Это... нечего возразить, — смущённо пробормотала Мелитта. Стоявшая рядом Эмбер немедленно вытащила из поясной сумочки маленький блокнот и с молниеносной скоростью принялась записывать, но Гавейн хлопнул её по макушке:
— Вот эту фразу записывать нельзя!
Эмбер вздрогнула и с досадой убрала блокнот. С полным сожаления видом она бормотала:
— Жаль. Такая поэтичная фраза. Вторая половина ещё и исключительно глубока.
— Ладно. Всё это дела минувшие. Времена переменились, и драконий род тоже ждут перемены. Раз уж вы намерены вернуться в мир рас смертных, надо думать, дальше и наши способы общения тоже станут открыты и прозрачны. А эти беспорядочные штуки... пусть считаются маленькими интермедиями перед формальным «знакомством» драконов с другими расами, — покачал головой Гавейн и попытался вернуть разговор в прежнее русло. — Я записал метод высиживания. Но у меня есть ещё один вопрос. Если в нашем процессе высиживания возникнут проблемы, например, кратковременный перерыв... это приведёт к смерти драконьего яйца?
Гавейн считал, что ему совершенно необходимо заранее разузнать такие детали. Хотя он ещё не принял окончательного решения высиживать это яйцо, и даже не продумал, с каким чувством следует отнестись к этой вещи, что теоретически является «наследием Энии», заранее узнать кое-что лишним не будет.
— Об этом чересчур тревожиться не стоит, — кивнула Мелитта. — Жизненная сила драконьего яйца куда крепче, чем вы воображаете. По крайней мере, у нормального яйца это так. Даже если в процессе высиживания случится сбой, пока яйцо не треснуло или вы не бросили его вариться в магму, оно так легко не погибнет. Самое большее — на время приостановит развитие, а когда условия снова станут подобающими, продолжит расти.
Гавейн выдохнул:
— Тогда я спокоен.
После этого Мелитта ещё много говорила с Гавейном о драконьем яйце, а также о нынешнем положении Тар-Лонда, о будущем расы гигантских драконов и о тех грандиозных планах Гавейна. Они сидели на диване в гостиной и свободно изливали мысли. Невдалеке драконье яйцо тихо стояло в свете ламп. Хетти самолично пошла приготовить чай и закуски. Эмбер и Ребекка вместе круг за кругом изучали яйцо, и каждая порождала множество причудливых идей, обсуждая это с восторгом.
Гавейн уже давно не наслаждался таким спокойным и мирным временем. Мелитта — тоже.
В этой частной обстановке посол Тар-Лонда и правитель Империи Сесил на время отринули свои звания. Они точно вернулись в то время, когда впервые познакомились, и долго беседовали как друзья. Пока небесный свет не стал клониться к ночи, и Мелитте тоже пришла пора откланяться и уйти.
Вообще-то Гавейн мог бы устроить для этой синей драконицы гостевые покои в сесильском дворце. Но сейчас ему снова пришлось учитывать её статус «посла Тар-Лонда». Оставлять посла на ночь без предварительного уведомления в конце концов не вполне соответствовало правилам. Да и Мелитта тоже надеялась скорее вернуться к своим сородичам.
Когда синяя драконица уже подошла к выходу из гостиной, Гавейн вдруг кое-что вспомнил и окликнул её сзади:
— Ах да. Погоди минутку.
Мелитта остановилась и обернулась, с любопытством глядя на Гавейна:
— Что такое?
Гавейн поколебался и всё же не удержался от вопроса:
— Мифриловая Сокровищница... ещё существует?
— ...Уже нет, — в глазах Мелитты промелькнула тень уныния, но почти сразу же она подавила это лёгкое смятение. — Но у меня есть один, пожалуй, пока ещё слишком наивный план... Я надеюсь восстановить её. Даже если на это уйдут многие годы.
Затем она вдруг улыбнулась и, глядя на Гавейна, произнесла:
— И тебе не о чем тревожиться. То, что ты доверил нам, по-прежнему в целости и сохранности. Вот здесь.
Произнося это, она указала себе на голову.
— Оригинал той рукописи был уничтожен стихийной бурей. Но содержание её я помню досконально. Я сохраню её и, когда придёт время, сочту первым поручением при восстановлении Мифриловой Сокровищницы. Я буду верно блюсти наш договор. Мифриловая Сокровищница по-прежнему достойна доверия клиентов.
— Вот и хорошо, — тоже улыбнулся Гавейн. — Я буду ждать добрых вестей о восстановлении Сокровищницы.
Мелитта с улыбкой склонилась в безупречном поклоне. Затем она отступила на полшага, вздохнула: «Как хорошо, что можно говорить свободно», — и, развернувшись, ушла.
.....
Когда Мелитта ушла, Ребекка отошла от драконьего яйца и приблизилась к Гавейну. Встав на цыпочки, она долго смотрела в направлении двери и лишь потом пробормотала:
— Ушла.
— Положение в Тар-Лонде, судя по всему, и впрямь очень плачевно, — присела рядом с Гавейном Хетти и с задумчивым видом произнесла: — Хотя Мелитта и не стала уточнять некоторые детали, из того, что она открыла, нетрудно догадаться... Продовольствие, лекарства, жизненное пространство, общественный порядок... Трудности, с которыми столкнулся драконий род, далеко превосходят то, что было у нас тогда.
— Хотя их сила велика, среда Тар-Лонда ещё хуже, — низким голосом произнёс Гавейн. — Сейчас я чувствую большое облегчение. То, что Тар-Лонд в таком положении предпочёл выслать посла и вступить в прямой контакт с миром людей, — это удача для всех нас, включая и людей, и драконий род.
Ребекка, услышав слова Гавейна, подумала-подумала и обнаружила, что не понимает:
— А? Почему ты так говоришь?
— ...Хотя Тар-Лонд постигла сокрушительная катастрофа, уцелевших драконов, даже если их всего один процент, всё равно десятки тысяч или даже больше. А эти могучие телом существа на одних лишь крыльях могут легко пересечь Ледяной океан и достичь мира людей, — глядя на Ребекку, терпеливо и строго проговорил Гавейн. — Они голодны. Вообрази: что было бы, если бы Мелитта и её сородичи не стали в первый же миг всеми силами удерживать общественный порядок и не выбрали бы вступить в прямой контакт с миром людей? Если бы уцелевшие в Тар-Лонде перешагнули черту краха общественного порядка, что за картина была бы, если бы десятки тысяч, сотни тысяч голодных и отчаявшихся драконов пронеслись по людским государствам?
Ребекка вообразила описанную Гавейном картину, и лицо её быстро стало испуганным:
— ...Мамочки...
— То, что цивилизация потерпела такое сокрушительное бедствие, достойно вздоха. А когда бедствие терпят драконы, это уже не только достойно вздоха, — с исключительной серьёзностью произнёс Гавейн. Он вовсе не пугал Ребекку. По сути, когда он только получил весть из Северного порта, его даже прошиб холодный пот. Десятки тысяч, а то и сотни тысяч драконов в одно мгновение стали беженцами. Их общество пребывало в состоянии краха. Последние моральные устои колебались на грани. Никто не знал, куда они направятся «на прокорм». Этого было достаточно, чтобы правители всех государств целого мира лишились сна и пищи. — Сейчас мы не можем сказать, сколько уцелевших собрали Мелитта и её сородичи. Не можем сказать, сколько драконов находится под контролем агондорского временного правительства. Но по крайней мере мы можем утверждать, что гигантские драконы Тар-Лонда как сообщество ещё не до конца рухнули. Что общественные функции в некоторых районах ещё кое-как держатся. Это уже позволяет мне с огромным облегчением перевести дух.
— А... после того, как переведёшь дух? — с некоторым любопытством посмотрела на Гавейна Ребекка. — Что мы будем делать дальше?
— Начинать готовить припасы. Помочь Тар-Лонду продлить жизнь. Чем раньше, тем лучше, — произнёс Гавейн после короткого раздумья. — Цивилизация драконов хоть и разрушена, это в конце концов накопления миллионолетнего уровня. Даже руины — это поразительная сокровищница. Этого, боюсь, до сих пор не осознают даже сами драконы. Сейчас наше самое большое преимущество в том, что мы раньше всех государств узнали эту весть. Поэтому мы должны раньше всех приготовиться.
Это, возможно, станет самой дерзкой и самой поразительной по отдаче инвестицией за всё наше время.
(Конец главы)