Меч Рассвета Том 1 Глава 1071 Всё налаживается

С чисто человеческой точки зрения Гавейн относился к Мелитте как к другу и одновременно питал к блистательной драконьей цивилизации искреннюю добрую волю и восхищение. Но принимать решения он не мог, стоя лишь на личных позициях. Как правитель империи он должен был гарантировать, что каждая крупица богатства, созданного гражданами, будет использована в правильном месте.

Сегодня Тар-Лонд попал в беду. Мелитта и другие посланники пока ещё не просили помощи в открытую, но это было лишь вопросом времени. Гавейн, разумеется, мог предоставить помощь. Но за этой помощью непременно должна была стоять равноценная отдача. Политическая отдача, техническая отдача, экономическая или ресурсная отдача и даже простая отдача в смысле гуманитарного долга — всё это следовало учесть.

И как раз всесторонне взвесив все эти стороны, Гавейн в конце концов пришёл к выводу, что помощь Тар-Лонду в данный момент станет инвестицией, чья потенциальная отдача поразительна.

Сороконожка и мёртвая не падает. Цивилизация Тар-Лонда, некогда достигшая самой вершины на этой планете, даже пав, оставалась сокровищницей. Даже не беря в расчёт те древние техники, что погребены в пустоши, и накопленные драконами по сей день богатства, что не были уничтожены в военном пламени, одни лишь сами гигантские драконы были силой, которой государства смертных на этой планете не могли пренебрегать. А возможность протянуть руку помощи этим могучим существам... выпадала раз в тысячу лет.

Гавейн сидел на диване и серьёзно обдумывал смысл, стоявший за этим делом, и необходимое чувство меры в каждом предпринимаемом шаге. Ребекка с любопытством разглядывала выражение лица прародителя и спустя долгое время всё же не выдержала и спросила:

— Господин предок, о чём вы думаете?

Гавейн посмотрел на эту девицу, и на лице его проступила улыбка:

— Просто подумал о помощи Тар-Лонду... Заслужить благодарность гигантских драконов — это случай, что выпадает раз в тысячу лет.

Хетти, стоявшая рядом, поморгала, и мысли её оживились:

— Нужно ли дать купцам «пошевелиться»? Мы могли бы заранее в огромных количествах скупить излишки зерна и даже лежалое зерно у северных государств. Тогда до первого урожайного сезона в этом году никто из государств уже не смог бы достать больше продовольствия для помощи Тар-Лонду. Мы стали бы самой большой опорой страны гигантских драконов и даже предоставили бы единственную продовольственную помощь. Это была бы монопольная помощь. При драконьей традиции неколебимо блюсти договоры и справедливость мы получили бы поддержку Тар-Лонда в самой большой степени и на самый долгий срок. Это, наверное, стоило бы уймы денег, но в конечном счёте оно того стоило бы. По сравнению с поддержкой драконьего рода то зерно — лишь малая цена.

Эта искусная мысль Хетти заставила и Эмбер, и Ребекку невольно покоситься на неё, и даже Гавейн бросил на неё несколько удивлённый взгляд. Но после короткого раздумья он всё же покачал головой:

— Честно говоря, эта твоя мысль и впрямь очень... мне по душе. Если бы дело было в прежние времена, мы и впрямь могли бы так поступить. Но сейчас нельзя.

Хетти опешила и в первый миг не сообразила:

— А? Почему?

На этот раз не успел Гавейн и рта раскрыть, как стоявшая рядом Эмбер сказала первой:

— А чего тут непонятного? Времена переменились. Раньше Сесил сражался в одиночку. А сегодня мы вот-вот создадим союз и ещё установим свод правил, которые все должны будут сообща блюсти. Мы едим мясо — надо и другим оставить хоть похлёбки. Даже больше: мы должны и другим оставить долю мяса. Иначе, если делать всё слишком уж безжалостно, кто во всём мире ещё захочет верить в сесильскую «общность судьбы»?

Эта полуэльфийка с лёту разразилась такой длинной речью, что и Гавейн, и Хетти изумились. Последняя даже расширила глаза:

— Вот уж непохоже, чтобы ты такое сказала!

Эмбер подбоченилась:

— А что тут непохожего? Всего-то и делов, что сколотить шайку. Я ещё в трущобах такого навидалась...

Слова этой полуэльфийки звучали резонно, но её самодовольный вид всё равно был до крайности раздражающ. Хетти долго крепилась, чтобы не послать ей в голову ледяную стрелу. Конечно, главным образом оттого, что, даже пусти она, всё равно не попала бы. Метнув на Эмбер незаметный косой взгляд, Хетти перевела взгляд обратно на лицо Гавейна:

— Тогда, прародитель, как же нам обеспечить ведущее положение Сесила в этом деле?

— Очень просто. Хотя мы и не можем безудержно скупать продовольствие для монопольной помощи, мы можем первыми встать и взяться за призыв и организацию, — улыбнулся Гавейн и, пользуясь случаем, стал учить Хетти, как действовать в будущем международном порядке. — Самая большая разница между тем, чтобы действовать в союзе, и тем, чтобы быть «одиноким героем», в том, что твоё «право голоса» может равняться реальной силе и даже ресурсам. Если ты, умело пользуясь своим авторитетом и способностью к сдерживанию, возглавишь и добьёшься какого-то дела, то, даже если ты на деле не вложил ровным счётом ничего, ты можешь заставить всех считать, что именно ты внёс самый большой вклад.

Разумеется, другие не дураки. Если мы и впрямь ничего не вложим, то даже самый большой авторитет и право голоса мало-помалу уйдут на сторону. К тому же сейчас и зачатка союза ещё нет. Мы не можем говорить ни о каком авторитете или способности к сдерживанию. Поэтому реальные деньги и богатства всё равно придётся вбухивать. Раз уж возглавил, надо иметь вид главы. Издержки такого подхода, конечно, будут выше, чем у тех, кто «тратит долю сил, а кричит на две доли и строит вид на три доли». Но зато это, безусловно, надолго.

Гавейн с бездной терпения объяснял, а Хетти с предельным вниманием слушала. Всего несколько фраз поучения уже принесли последней огромную пользу. Это был угол зрения, о котором она никогда прежде не думала. Но, осмыслив его, она тотчас прозрела.

— Ладно. Если обо всём этом рассказывать, то и за несколько дней и ночей не закончишь, — наконец Гавейн осознал, что небесный свет уже поздний, и остановил рассказ. На лице его даже проступила тень сложной и самоироничной улыбки: — И впрямь старею. Незаметно для себя пускаюсь в нравоучения.

— Пожалуйста, не говорите так. Эти «нравоучения» принесли мне огромную пользу, — торопливо проговорила Хетти. — Ваш опыт и мудрость — это драгоценное богатство.

— Ладно-ладно. От лести мне пользы нет, — с улыбкой отмахнулся Гавейн и обернулся, глядя на то драконье яйцо, что стояло невдалеке от дивана. Эта штука всё так же тихо покоилась на подставке с желобком и в свете ламп отливала бледно-золотистым сиянием. Руны на поверхности мерцали. Таинственные узоры смутно проступали внутри скорлупы. Лицо Гавейна медленно приобрело странное выражение. — Лучше прикинем, как обращаться с этой штуковиной...

Одна фраза Гавейна в тот же миг вновь приковала внимание всех к драконьему яйцу. Эмбер невольно обошла его кругом и всё же не сдержалась:

— Кстати, об этом драконьем яйце. Эта штука точно никак не связана с тобой? Ты же посреди ночи был позван той драконьей богиней и провёл с ней вечер. Неизвестно, о чём вы там толковали. А вернулся — и не прошло много времени, как Тар-Лонд прислал тебе драконье яйцо. Да ещё и поименно велел тебе заботиться... Как ни послушай — всё звучит так, будто... И-и! Мамочки!!

Последняя фраза Эмбер завершилась испуганным воплем. Ледяной магический шар размером почти с её голову пронёсся мимо кончика её уха и улетел вдаль. Хетти неведомо когда уже схватилась за посох и, вытаращив глаза, уставилась на этот позор всего сущего. Гавейн ещё и тихо наставлял сбоку:

— В следующий раз попробуй опустить фокус заклятья чуть-чуть пониже...

По виску Эмбер струился холодный пот. Стоявшая рядом Ребекка, дрожа от страха, не смела и пикнуть. Она только теперь вспомнила, что сама незадолго до этого сказала примерно то же самое, и смутно ощутила, что, кажется, заслужила трёпку...

Мгновение спустя Хетти наконец убрала посох. Эта главная управительница, вытаращив глаза, посмотрела на Ребекку и Эмбер, потом на драконье яйцо и на собственного прародителя:

— Вы и впрямь решили высиживать его? Мы ещё не можем определить истинное намерение, с которым то «божество» вверило вам это драконье яйцо... Даже если у Него не было злого умысла, последствия вылупления этой штуки слишком трудно предсказать.

— Я понимаю твою тревогу. Но нам всё равно надо сперва попробовать, чтобы узнать, как эта штука отреагирует на внешний стимул, — проговорил Гавейн. — И, честно говоря... разве тебе самой не любопытно?

Хетти уставилась на драконье яйцо и после долгих колебаний всё же смущённо кивнула:

— ...Да, мне и впрямь довольно любопытно, что же из него вылупится.

— Устройте для него особую комнату. Поддерживайте подобающую температуру согласно тем параметрам, что подсказала Мелитта. Затем пусть техники установят в комнате магическую сеть и преобразователи, — размышляя, произнёс Гавейн. — Затем выставьте людей посменно дежурить и всё время следить, не будет ли у этого драконьего яйца каких-то аномальных изменений.

.....

Под покровом ночи город Сесил всё так же сиял огнями. Искусственное освещение сверкало на земле и у подножия Тёмных гор созидало блистательный город, не ведающий ночи. А на одной из площадей близ центрального городского района Кассандра как раз с любопытством изучала эту человеческую столицу, столь непохожую на северный порт.

Она сохраняла форму морского змея и вразвалочку ползла под фонарями на краю площади. Свет фонарей озарял её блестящую чешую, и та отливала слоем призрачного сияния. Беспрестанно зевавшая Тиль следовала за ней, и на ходу её голова раскачивалась из стороны в сторону. Последнюю Кассандра насильно вытащила наружу. Как-никак глубинная ведьма была здесь человеком новым и не знала дороги. Ей нужен был провожатый. А Тиль была единственной соплеменницей в этом городе.

Окрестные сесильские горожане время от времени бросали любопытные взоры и оглядывали этих двух прогуливавшихся по площади морских дев. Но никто не осмеливался подойти и помешать. Этот город обладал удивительной гордостью и сдержанностью. Живущие здесь люди, хоть и обладали сильнейшим любопытством и духом изысканий, в то же время каждую минуту перед посторонними сохраняли полную сдержанности и благовоспитанности позу. Кассандра не знала, как образовался такой народный нрав, но он был ей довольно по душе.

— Слушай, ты не можешь хоть немного прийти в себя? — когда Тиль уже в третий раз чуть не уснула на ходу, Кассандра наконец не выдержала и заговорила. — Я ещё в сумерках искала тебя — ты сказала, что идёшь досыпать. Вечером искала — ты как раз спала. Сейчас уже почти десять, а ты мне заявляешь, что идёшь отсыпаться дальше. Тебе самой не кажется это странным?

Тиль через силу подняла веки и посмотрела на эту свою соплеменницу, с которой так давно не виделась. Лениво и с само собой разумеющимся видом она произнесла:

— Ерунда какая. На то и вечер, чтобы спать. Ровно в десять ложусь. Разве это не здоровый режим?

Ещё когда она была в Антавинне, Кассандра знала о славе «Спящей Тиль». Но сейчас, слыша эти уверенные речи, она невольно схватилась за лоб:

— Спать по вечерам, конечно, не проблема. Но ты хоть днём-то бодрствуй... Мне просто любопытно: у тебя вообще бывает хоть минута бодрствования?

Тиль вскинула голову:

— Как это не бывает? Я во сне очень даже бодрствую!

Кассандра: «...»

Глубинная ведьма беспомощно покачала головой. Её змеиный хвост извилисто полз вперёд, направляясь к некоему ночному магазинчику неподалёку. У дороги прошли несколько горожан, что отправлялись на ночную смену группой. Двое из них с любопытством посмотрели в эту сторону, и взгляд их упал на хвост Кассандры. Хотя они быстро и вежливо улыбнулись и отвели взгляды, Кассандра всё же заметила эти взоры. И в то же время она вспомнила те странные взгляды, что то и дело ловила на себе с самого прибытия в этот город. Она нахмурилась и невольно посмотрела на стоявшую рядом соплеменницу:

— Тиль, мне кажется, что-то странно...

Тиль с сонным видом подняла голову и посмотрела:

— Что странно?

— Разве сесильцы не знакомы с морскими девами? — Кассандра указала на свой хвост. — Но сегодня, кажется, множество людей при виде меня изумлялись и с превеликим любопытством разглядывали мой хвост...

— Да откуда ж мне знать, — с совершенно безразличным видом пожала плечами Тиль. Её длинный хвост свернулся, и она поползла вперёд толчками. — А на мой хвост почему-то никто не глазеет. Значит, точно у тебя что-то не так. Ладно-ладно, пошли скорее. Побыстрее покажу тебе окрестную торговую улицу, и я ещё пойду спать...

Неужто и впрямь у неё что-то не так?

Кассандра задумчиво подумала, потом покачала головой и, приподнявшись, хотела было нагнать уже отползшую далеко Тиль. Но едва она проползла два шага, как наконец заметила этот её толкающийся хвост.

В то же мгновение глубинная ведьма осознала, в чём загвоздка.

— Тиль!! Ты до сих пор не научилась нормально ползать?! — завопила Кассандра. — Бездна Бескрайняя! Ради Королевы! Ну не можешь — так отрасти ноги и ходи прямо! Ну можно же?!

— Нельзя. На ногах не свернёшься в любой миг поспать.

Тиль, что была неподалёку, отмахнулась и своими доводами отделалась от просьбы Кассандры. Глубинная ведьма разозлилась и издалека испускала гневные вопли. А рядом с ними этот не знающий ночи город в блеске огней становился всё более шумным и процветающим.

Люди — странствующие учёные из городов-государств северо-запада — праздно гуляли по улицам и толковали о маготехнике и грохоте машин на заводах.

Низкорослые серые эльфы сновали меж палаток и толп на ночном рынке. Рослые западные орки и краснокожие люди из Красной долины бок о бок с людьми бродили по улицам.

Над устройством магической трансляции неподалёку в голографической проекции шла документальная передача о культуре эльфов. Несколько золотоволосых и длинноухих серебряных эльфов остановились под проекцией и с новым для себя видом наблюдали, как люди понимают те обычаи, что коренятся в тропических лесах.

Дальше, в направлении порта, как раз причалило ночное судно с севера. Группа молодых людей из старой столицы только что высадилась на эту землю. В их душах кипела страсть к будущему, а легендарный магнатомагнатов Фильм был в их сердцах героем.

С неба донёсся хлопающий звук крыльев и гул. Огромные тени пронеслись над городом. В свете навигационных огней и мерцающих проблесковых маяков смутно угадывались контуры драконьих крыльев. Это были студенты из Священного Княжества Драконов. Они как раз под началом инструктора тренировались в ночных полётах. В учебных устройствах стальных крыльев они взлетали от Имперской Коллегии, пересекали городские кварталы и направлялись в учебный лагерь в лесу к западу, чтобы там вместе с курсантами пройти двухнедельный весенний учебный сбор.

Самые выдающиеся драконьи потомки из каждого класса бесплатно получали совершенно новый комплект стальных крыльев в вечную собственность. И на этом устройстве ещё будет собственноручная подпись принцессы Ребекки.

На высокой башне Осеннего дворца Мелитта Перния отдёрнула взгляд от неба. Она смотрела, как те ликующие студенты — драконьи потомки — проносятся по небу, и на лице её наконец проступила улыбка.

— Всё налаживается...

(Конец главы)